Глава 138. Конец
Очередной год, очередная золотая осень. Жёлтые листья слетали с верхушек деревьев, гонимые осенним ветром, легко кружились, словно бабочки, следуя за крестьянином, который, напевая мелодию, нёс две корзины свежих овощей к дверям гостиницы «Хуайань».
В последние дни секта Цинмин планировала провести великую церемонию жертвоприношения Небу, которую должен был возглавить недавно назначенный императорский наставник Цияо Чжэньжэнь. Каждый день толпы людей со всех Центральных Равнин и даже из-за моря стекались в город Тяньлян, чтобы послушать проповеди императорского наставника, выстраивая длинные очереди за городскими стенами. Гостиницы и таверны в городе были переполнены. Даже скромная гостиница «Хуайань», зажатая между шикарными большими ресторанами, почти не имела свободных комнат.
Крестьянин только дошёл до двери, как увидел молодого слугу лет двадцати, который усердно приветствовал гостей у входа. Заметив крестьянина, слуга немедленно подошёл.
- Доброе утро, господин! Сколько вас человек?
Крестьянин с удивлением посмотрел на незнакомое лицо и спросил:
- Вы ищете нашего главного хозяина или второго хозяина? Главный хозяин, наверное, ещё не вставал в этот час, а второй хозяин - вон там, за стойкой.
Следуя за пальцем молодого слуги, крестьянин увидел молодого человека, проверяющего счета за стойкой. У него были ясные, красивые черты, а глаза сверкали, словно в них пылал огонь. На нём был тёмно-сине-зелёный халат с перекрёстным воротом, длинные волосы распущены по плечам, только волосы над висками были собраны в пучок и закреплены нефритовой шпилькой. Его движения при письме были неторопливыми и элегантными, но когда он разговаривал с гостями, он тепло улыбался, заставляя людей чувствовать себя словно окутанными весенним бризом.
Крестьянин моргнул, почти не узнавая его.
Неужели это… тот самый слуга по имени Гуань Чжунлю?
Три года прошло, а он теперь второй хозяин?
Чжунлю поднял взгляд и увидел его, его глаза удивлённо расширились. Он воскликнул:
- Неужели это брат Дин! Давно не виделись!
Дин Буцюн, крестьянин, улыбнулся, сверкнув рядом ярких, чистых зубов, морщины на его лице, обнажённые солнцем, излучали честность и теплоту.
Чжунлю быстро отложил кисть и вышел из-за стойки.
- Что привело тебя сюда сегодня? У тебя всё в порядке дома?
- Всё замечательно. Три года подряд собираем богатый урожай. Не только у нас, но и в окрестных деревнях всё хорошо. Так что это простые овощи, выращенные на моём огороде, принёс вам попробовать.
- Брат Дин, ты слишком любезен!
- Не говори так. Если бы не вы, моя семья давно бы с голоду умерла, - сказал Дин Буцюн, а затем, наклонившись поближе, прошептал: - Передайте, пожалуйста, господину Чжу, что я строго пользуюсь теми палочками для еды, как он и велел, ни дня не пропускаю.
- Обязательно передам. Садись, выпей чаю!
- Нет, нет, не могу оставаться. Мне ещё нужно зайти к свахе Су на Северной улице. Она подыскала невесту для моего сына, нужно узнать, как там дела. - Дин Буцюн поставил овощи и, после некоторых уговоров, выпил глоток воды, поблагодарил и ушёл.
Чжунлю взглянул: это были свежая капуста, редис и баклажаны, ещё с остатками земли. Любопытно, там было ещё несколько ярко-красных хурм, покрытых тонким слоем мерцающего инея, выглядели очень красиво. Он взял одну и позвал Сяо Шуня.
- Иди, Сяо Шунь, попроси Чунь Цзы помочь отнести все эти овощи в погреб.
Когда-то застенчивый и послушный юноша за последние два года сильно вырос, теперь он был выше Чжунлю. С широкими плечами и узкой талией, он был довольно красив. Всякий раз, когда они с Чжунлю выходили за вином или по делам, он привлекал частые взгляды молодых женщин на улице. Если он встречался с ними взглядом, они, наверное, краснели и убегали.
- Ах, когда же наш Сяо Шунь наконец женится.
Чжунлю, прислонившись к его плечу, со смехом говорил:
- Тогда нужно приготовить ему очень щедрый выкуп за невесту, по крайней мере, побольше, чем тот, что дал управляющий гостиницы Чжуфань за своего сына.
- Ладно, попросим главу секты Цинмин и нынешнего императорского наставника лично провести свадьбу. Даже у императорской семьи не было бы таких почестей.
- Ха-ха, тогда тебе придётся дать Сун Минцзы по крайней мере десять кувшинов выдержанной „Нюйэр Хун“, чтобы он замолвил за тебя словечко в постели.
- Говоря о ночных разговорах… - Чжу Хэлань повернул голову и легонько подул Чжунлю в ухо, его улыбка была чарующей и слегка порочной. - Раз уж мы оба не можем уснуть, почему бы нам не…
Чжунлю быстро пресёк эту мысль и направился к заднему двору с холодной хурмой. Он намеренно понизил температуру тела, чтобы не согреть фрукт.
Софора во дворе была ещё пышнее и сильнее, чем три года назад. Её листья, пожелтевшие от осеннего ветра, казались вырезанными из золотой фольги, отбрасывая колышущуюся, пятнистую тень на маленькое здание, словно гигантский зонт. Каждый раз, видя, как софора зацветает, Чжунлю испытывал удовольствие. Он моргнул ей, и она в ответ зашелестела листьями.
Как и ожидалось, Чжу Хэлань всё ещё нежился в постели. Крепкий полосатый кот, который за последние два года стал тяжелее, лежал на его одеяле, щурясь на Чжунлю и издавая мяуканье.
Чжунлю подошёл и прямо сунул холодную хурму под одеяло.
- Ай!!!! - с криком Чжу Хэлань вскочил, напугав полосатого кота, который спрыгнул с кровати и убежал. Главный управляющий, с растрёпанными волосами и заспанными глазами, выглядел лишённым своей обычной элегантной манеры. Он схватил хурму и уставился на Чжунлю в неверии. - Ты собрался убить своего мужа хурмой? Должен сказать, довольно оригинально.
- Кто велел тебе не вставать? Спать до полудня каждый день - ты хочешь, чтобы я управлял этой гостиницей в одиночку?
Чжу Хэлань нахмурился, потирая лицо, и пробормотал:
- Моя жена, ты так прекрасно всем управляешь. Твой муж совершенно спокоен.
- Спокоен, как же! Даю тебе время выпить одну чашку чая, чтобы встать, иначе хурмы не получишь.
Чжунлю схватил хурму, пошёл к кувшину с водой, чтобы смыть иней и грязь, а когда вернулся, Чжу Хэлань уже накинул алую парчовую мантию с разбросанным цветочным узором и вытирал лицо влажным полотенцем. Чжунлю разрезал хурму маленьким ножом, половину протянул Чжу Хэланю, а вторую надкусил сам.
- Дин Буцюн». Увидев, что Чжу Хэлань нахмурился, не в силах сразу вспомнить, Чжунлю цокнул языком и подсказал: - Медные палочки для еды.
- А~ - Чжу Хэлань вспомнил. - Это он. Как он поживает?
- Он специально пришёл поблагодарить нас, сказал, что каждый год собирают богатый урожай, - сказал Чжунлю, высасывая сок хурмы. - Он меня правда напугал, я думал, он забыл однажды воспользоваться палочками… К счастью, он послушный.
В этот момент Чжу Хэлань вдруг протянул руку и стёр капельку оранжевого сока хурмы с губ Чжунлю. Затем, тёмными, чарующими глазами уставившись на Чжунлю, медленно поднёс палец к собственному рту.
Чжунлю фыркнул и рассмеялся, игриво шлёпнув его по руке.
- Хватит шалить с утра пораньше!
- Лю-эр, ты становишься всё холоднее.
- Какой ещё холод?! Разве прошлой ночи было мало?! - Чжунлю преувеличенно заколотил себя по пояснице. - Ты, старец возрастом больше двух тысяч лет, откуда в тебе столько энергии?
- …Лю-эр, я же говорил, если ещё раз назовёшь меня стариком, я тебя накажу.
- … - Чжунлю представил возможное наказание, почувствовал, как лицо заливается краской, а в горле пересохло. Он, делая вид, что ему всё равно, пробормотал: = То закатывать глаза нельзя, то лентяем или стариком обзывать нельзя…
Взгляд Чжу Хэланя становился всё более опасным.
Как раз когда ситуация накалилась, в дверь громко постучали, и раздался голос Сун Минцзы:
Чжу Хэлань потёр висок, словно у него заболела голова, и ответил недовольно:
- Сколько раз тебе говорить! Когда приходишь, пользуйся парадным входом!
- А? Вы ещё не встали? Ты посмотри на время! - бестактно продолжал Сун Минцзы за дверью. - Я тебе говорю, нужно знать меру, а то здоровье подорвёшь.
Треск! Дверь рывком открыл мрачный Чжу Хэлань. Не дожидаясь приглашения, Сун Минцзы вошёл, как к себе домой. Увидев Чжунлю, сидящего за столом, он весело поприветствовал его, сел и налил себе чашку чая, продолжая говорить:
- О, и ты здесь, отлично. Мой старший брат последние дни совсем замотался, но один из верующих сказал, что в их деревне на кого-то напало чудовище. Тело выглядело целым, но когда судмедэксперт вскрыл, выяснилось, что мозг полностью исчез. Старший брат хочет, чтобы тот верующий пришёл к вам, поэтому попросил меня предупредить заранее.
Чжу Хэлань скрестил руки на груди и прищурился.
- То есть, когда ваша секта Цинмин занята, вы сплавляете работу нам?
- Не бесплатно! За вознаграждение! - Сун Минцзы показал руками сумму. - Вот столько! Когда я увидел такой выгодный заказ, как я мог отдать его кому-то другому? Сразу же принёс вам. Я преданный или нет?
Глаза Чжунлю расширились. Он посчитал на пальцах, затем хлопнул по столу.
Глаза Чжу Хэланя расширились, лицо его покрылось вопросительными знаками.
Его авторитет как главного хозяина был абсолютно ничтожен.
Чжунлю хитро улыбнулся Чжу Хэланю.
- Если мы хотим открыть филиал, чем больше денег, тем лучше.
Видя, что второй хозяин согласился, Сун Минцзы знал, что главный хозяин вряд ли будет возражать. Выполнив свою миссию, он похлопал Чжунлю по плечу.
- Тогда я поручаю это тебе! Зови меня в любое время, если понадобится помощь, эта проклятая церемония жертвоприношения Небу сводит меня с ума.
Трое немного поболтали, затем Чжунлю проводил Сун Минцзы. Выйдя во внутренний дворик, Сун Минцзы посмотрел на пышную софору и вдруг тихо сказал:
- Я до сих пор не могу понять, что случилось в море… Мне всегда кажется, что я однажды умер, но я помню только само чувство, а не как это случилось. - он повернулся к Чжунлю. - Ты тоже ничего не помнишь? Мы вообще нашли остров Цюнцзи?
Чжунлю улыбнулся и покачал головой.
- Это было два года назад. На настоящее это не влияет, зачем зацикливаться?
- Но тот Великий Шаман Тяньгу, Сюй Ханькэ, Лю Шэн и даже мастер Сюаньу из секты Бай Сяо просто исчезли… Все в Центральных Равнинах говорили, что они одновременно пережили одну и ту же галлюцинацию, словно мир был разрушен и все умерли однажды, а потом внезапно всё стало хорошо. Такое странное событие, и нет никакого объяснения? - Сун Минцзы скрестил руки на груди, его брови были нахмурены. - Я всегда чувствую беспокойство.
Чжунлю надавил ему на плечо, пристально глядя ему в глаза.
- Что было, то прошло. Если ты будешь постоянно зацикливаться на этом, не превратишься ли ты в императорского наставника Мэнку, прожившего жизнь в тоске и путанице с прошлым? Ты теперь глава секты Цинмин, у тебя есть твои ученики и твой старший брат. На них ты и должен сосредоточиться.
Сун Минцзы обдумал слова Чжунлю. Спустя мгновение он кивнул, слегка улыбнувшись.
Следующий день был похож на любой другой день за последние два года. Все были заняты до самого вечера. После закрытия мастер Ляо приготовил булочки с тушёными овощами и мясом, и все с аппетитом съели их за общим столом. Цзю Лан поддразнивал Чжу И, что тот сегодня получил новые тканевые туфли от девушки из лавки тофу, а Сяо Шунь, Фуцзы и Чунь Цзы спорили, что вкуснее - запечённый сладкий сыр или джем из личи. Мастер Ляо спокойно сидел в стороне, попивая чай. Чжунлю подпёр рукой подбородок, наблюдая за этой сценой, как вдруг перед ним появились палочки с кусочком тушёной свинины и запихнули ему в рот.
- О чём задумался? - тихо спросил рядом Чжу Хэлань.
Чжунлю улыбнулся, глаза его сощурились.
Иногда ему становилось немного страшно, потому что всё, чего он хотел, на самом деле сбылось.
Когда люди счастливы, они часто беспокоятся о возможной потере, боясь, что это отнимут. Но затем он подумал, что, хотя он намеренно ограничил своё видение, отказываясь видеть бесчисленные возможности будущего, чтобы оставаться в мире и испытывать все ощущения, которые даёт ему жизнь, если однажды какая-то сила попытается отнять у него то, чем он обладает, он не будет колебаться.
Независимо от того, исходит ли эта сила от божества высшего измерения.
После ужина все постепенно разошлись по комнатам отдыхать. Чжунлю дал последние указания Чунь Цзы, которая оставалась на ночное дежурство, и затем вышел из главного зала, направляясь во внутренний двор.
Но его шаги остановились. Он чувствовал, что Чжу Хэлань не во внутреннем дворе, а в другом месте.
В тайной комнате, которую можно было увидеть только сквозь щели между пальцами.
Он изогнул губы в улыбке, подошёл к софоре, и в тот момент, когда его рука коснулась коры дерева, всё вокруг изменилось.
Эта комната хранила все таинственные сокровища мира, включая Яйцо Бога Дао, повреждённый Барабан Тысячи Человек, веер Су Жун и Рыбу-Лоцмана. Они спали в вечной тьме, мирные и безмятежные.
Чжу Хэлань стоял перед софорой. Над их головами был бесконечный небосвод, сплетённый из ветвей. Тысячи и тысячи красных цветов усеивали его, как бесчисленные звёзды, захватывающее дух и величественное зрелище.
- Сяо Хуай сказал, что Чжунву просил его передать тебе сообщение. Он сейчас в снежных горах на Западе, - Чжу Хэлань, казалось, слегка раздражался всякий раз, когда упоминал брата Чжунлю. - Сяо Хуай, покажи своей матери.
Софора затем протянула ветвь. Чжунлю не стал спорить о том, что Чжу Хэлань снова назвал его «матерью» софоры, а лишь сердито посмотрел на главного хозяина, протягивая руку, чтобы схватить ветвь.
Мгновенно поток образов и мыслей хлынул в его сознание.
Глазами Чжунву он увидел пики, покрытые кристально-белым снегом. Небо никогда не было таким близким, таким ясным и бескрайним.
Он видел древние храмы, разбросанные по снежному плато, их ярко-красные стены, словно пятна киновари. Он слышал голоса монахов в тяжёлых красных одеждах, читающих сутры, древние и глубокие, бесконечно звучащие на высокогорье.
Он чувствовал чистое спокойствие и радость в сердце Чжунву, радость от созерцания этого прекрасного мира.
Он тоже улыбнулся, радуясь за своего брата.
Чжунву путешествовал уже год. Чжунлю часто беспокоился и скучал по нему, но, к счастью, куда бы Чжунву ни направлялся, он использовал корневую систему Сяо Хуая, которая теперь распространилась по всем Центральным Равнинам и за их пределами, чтобы отправлять вести. Каждый раз, когда Чжунлю получал эти сообщения, ему казалось, что он сам увидел все прекрасные места вместе с братом.
Однако иногда, помимо передачи сообщений Чжунлю, Чжунву также отправлял Чжу Хэланю краткие замечания, например: «Я слышал, Сяо Хуай сказал, что ты сегодня обижал Сяо Лю?», «Я слышал, ты сегодня приятно болтал с госпожой Пань?», «Я слышал, ты каждый день спишь до полудня и заставляешь Сяо Лю бегать за тебя?» Тон был довольно угрожающим…
Боги знают, что каждый раз, когда он якобы «обижал» Чжунлю, это была просто их мелкая ссора по пустякам. Так называемая «приятная беседа» заключалась в том, что та молодая леди постоянно навязывала разговор под предлогом посреднических дел, пока ему не пришлось поцеловать Чжунлю в щёку на её глазах, чтобы она перестала. Что касается сна до полудня… ну, это действительно была его вина…
Но он всё равно был очень недоволен! Почему Сяо Хуай, которого он вырастил собственными руками, так стремится наябедничать на него Чжунву?!
Только взглянув на его выражение лица, Чжунлю понял, что Сяо У снова ему досаждает. Он улыбнулся и толкнул Чжу Хэланя плечом.
- Похоже, ты сегодня весь день был не в духе?
- Не сердись, хорошо? - Чжунлю потянул его за рукав. - В следующий раз поставим барьер у задней двери, чтобы Сун Минцзы не мог войти. И скажу Сяо У, чтобы он перестал придираться к тебе без причины.
- Я сержусь на этого неблагодарного сына за то, что он сплетничает обо мне!
Сяо Хуай слегка встряхнулся, обиженно.
- Ладно, ладно, Сяо Хуай точно не хотел, правда? - Чжунлю наклонился и поцеловал Чжу Хэланя в щёку.
Выражение лица Чжу Хэланя слегка смягчилось.
Стоя плечом к плечу, они смотрели на прекрасный небесный свод из цветов-звёзд. Чжу Хэлань сказал:
- Я думал, что, раз она зацвела, то быстро принесёт плоды. Но не ожидал, что её рост снова остановится.
- Она боится, что если вырастет, мне придётся уйти, - вздохнул Чжу Хэлань. - Но… ей всё равно придётся вырасти.
Пальцы Чжунлю мягко переплелись с рукой Чжу Хэланя. Он прошептал:
- Даже если она принесёт плоды, я не позволю Матери-Богине Всего Сущего забрать тебя.
Глаза Чжу Хэланя слегка расширились, и он посмотрел на него.
Чжунлю встретил его прекрасный, глубокий взгляд, улыбаясь уверенно и твёрдо, с той властностью, которую он редко выказывал на людях, словно взирая на весь мир свысока:
- Не забывай, я всеведущ и всемогущ. Я знаю, как разорвать её контроль над тобой. Так что от меня тебе не избавиться.
Чжу Хэлань часто забывал, насколько могущественен Чжунлю на самом деле. Время и пространство не могли его связать, он знал все знания и секреты мира. И всё же перед Чжу Хэланем он навсегда оставался очаровательной фигурой, которая улыбалась сощуренными глазами и называла его «босс».
Чжу Хэлань с любовью смотрел на Чжунлю, наполовину гордый, наполовину заворожённый. Он протянул руку и мягко погладил щеку Чжунлю, вздыхая:
С этими словами он приподнял подбородок Чжунлю, опустил голову и поцеловал эти сладкие, мягкие губы.
Позади них необъятные ветви софоры простирались в бескрайний космос, словно красный фейерверк, расцветающий в бесконечной пустоте.
Прим. переводчика: вот и всё! Грущу от прощания с этой чудесной историей, где любовь прошла столько испытаний, чтобы в конце концов существовать в вечности! Всем любви и постоянной весны на душе!