Глава 133. Остров Цюнцзи (9)
За спиной Санг Я из тяжёлых, распахнутых каменных дверей храма Ктулху хлынула плотная масса тёмных фигур. Воины Тяньгу держали в руках тяжёлые клинки и топоры, а также грубые, но необычайно прочные щиты. Их глаза горели дикостью и намерением убивать, отточенным в опасных горах. Из трещин всех искривлённых зданий со всех сторон, даже из отвесных стен, словно тёмная, накатывающая морская вода, хлынули водяные призраки, заливая всё вокруг, как чёрно-смоляные чернила.
Глядя на это построение, Чжу Хэлань понял, что их значительно превосходят числом. Более того, теперь стало ясно, что водяные призраки и народ Тяньгу действовали сообща. Поскольку Дагон уже появился, вероятно, скоро появится и другая, более могущественная мать водяных призраков - Гидра...
Эти два полубожественных монстра плюс Санг Я составили бы подавляющую силу, даже если бы он, Сун Минцзы и Цияо Чжэньжэнь объединили свои силы.
Взгляд Чжу Хэланя скользнул по пропасти перед ним, остановился на всё ещё бессознательном Чжунву, а затем переместился на Санг Я.
Санг Я, похоже, намеревался использовать Чжунву как рычаг давления, что означало... Чжунлю не был в его руках.
Сердце Чжу Хэланя немного успокоилось. Он повернулся и крикнул всем:
- Все, отступаем! Сун Минцзы, защищай барьер!
Цияо Чжэньжэнь обнажил свой драгоценный меч и внезапно прыгнул в воздух. Внезапно вспыхнул золотой свет меча. Там, где проходил свет меча, быстро формировалась невидимая стена Дао, окружая группу людей, которые не практиковали ортодоксальные даосские методы против еретических методов Хуэй. Сун Минцзы держал свою длинную алебарду по диагонали и встал рядом с Чжу Хэланем с мятежной улыбкой на губах:
- Полагаться только на тебя? Как же тогда быть с лицом даосов?
После установки барьера Цияо Чжэньжэнь приземлился с другой стороны от Чжу Хэланя. Оставшиеся несколько учеников секты Цинмин также встали позади них с обнажёнными мечами. Эти немногие люди противостояли тёмной массе сил за спиной Санг Я, монстрам, выползающим из бездны, и армии водяных призраков, льющейся из теней заброшенных зданий. Они казались малочисленными и слабыми, но несли в себе нерушимый, внушающий трепет дух.
Санг Я посмотрел на них с холодной усмешкой, вытянув руки из рукавов. В каждой руке он держал бронзовую барабанную палочку, украшенную завитками. Он поднял две палочки над головой, скрестил рукоятки и сильно ударил ими друг о друга, произнося длинное, протяжное заклинание.
Под аккомпанемент заклинания Хуэй быстро сгустилось в пустоте позади него, словно материализуясь из воздуха. Сначала появилась лишь чёрная точка, похожая на эмбрион, которая быстро размножилась и выросла, разделившись на плоть и кости. Однако плоть оказалась внутри, а кости снаружи, тысячи волокон плотно сшили все несовместимые материалы вместе. Чжу Хэлань увидел множество искривлённых человеческих силуэтов, словно склеенных невидимой силой, но в следующий миг они исчезли.
Огромный вертикальный барабан с множеством ног разной формы, растущих из основания, появился за шаманом, словно серебряная луна. Его барабанная головка была собрана из тысяч кусочков кожи без единого видимого шва. Талия барабана, пропитанная человеческой кровью, была ярко-красной, с капающей кровью, источая определённое мясистое, перепончатое влажное сияние.
Барабан Тысячи Человек, способный открыть дверь к безумию. Его огромная тень протянулась через бездну, и один только его вид вызывал озноб.
Шаман развернулся и плавным движением ударил по барабанной головке палочкой, издав оглушительный грохот. В тот же миг все водяные призраки и монстры в бездне издали оглушительные вопли и массово устремились к ним.
Тем временем Чжу Хэлань вытащил шпильку из ветви пагодного дерева из волос и воткнул её в землю. Чистое, бушующее Хуэй немедленно взорвалось в вихре, взметая его разбросанные волосы и алые, широкие рукава, образуя водоворот, который распространялся наружу. В тот момент, когда ветвь пагодного дерева вошла в землю, корни немедленно выстрелили во всех направлениях, неудержимо устремляясь глубоко под землю, распространяясь до самых краёв острова Цюнцзи. Часть над землёй устремилась к небу, толстый, узловатый ствол дерева представлял собой хаотичное слияние плоти, крови, сухожилий, органов и древесины, смешанное неразличимым образом. Он раскинулся высоко над землёй, бесчисленные извивающиеся ветви закрыли небо, словно гигантский зонт, раскрывающийся над храмом. На ветвях расцвели бесчисленные красные многолепестковые цветы, и кислотная слизь полилась вниз, словно мелкий дождь.
Набухающие водяные призраки и подземные монстры были сбиты с ног массивными ветвями, которые пронеслись по воздуху, прежде чем они успели приблизиться, напоминая плотный рой муравьёв, сметённый метлой. Водяные волдыри быстро покрыли тела водяных призраков и монстров, которых коснулось пагодное дерево. Их чешуя отслоилась, а кожа разжижалась, некоторые растворились в луже воды, не успев даже коснуться земли.
Ветви софоры сплелись в длинный мост, пересекающий бездну. Сун Минцзы и Цияо Чжэньжэнь немедленно повели других учеников через мост и устремились к Санг Я. Увидев это, Санг Я ударил в барабан ещё дважды, и люди Тяньгу позади него внезапно издали звериный рёв и бросились на нескольких учеников.
Чистый и ясный свет, окружавший учеников, быстро поглощалась надвигающейся толпой. Время от времени чистый, священный свет Дао отбрасывал толпу назад, но их быстро окружали снова.
Ветвь софоры опустилась снова, расчищая путь для Сун Минцзы и остальных. Одновременно Чжу Хэлань устремился к Чжунву, пытаясь спасти его.
Но едва он оказался в нескольких шагах от Чжунву, раздался звук барабана, и глаза Чжунву внезапно открылись.
Сразу после этого бесчисленные щупальца, наполненные убийственным намерением, атаковали Чжу Хэланя. Острые ядовитые шипы даже прорезали его одеяния.
Он немедленно отступил и увидел Чжунву, парящего в воздухе в массе щупалец, с пустыми глазами. Барабанный бой продолжался, неся жуткую ритмику. Под аккомпанемент барабанов щупальца Чжунву вновь приняли агрессивную позу, раскинувшись в небе, как широко раскрытая сеть.
Чжунву находился под контролем Санг Я...
Чжу Хэлань нахмурился и посмотрел на Санг Я. Он знал, что Санг Я тянет время, казалось, он чего-то ждёт...
Он яростно охранял ворота храма, не позволяя им войти... Может быть, Лю-эр был внутри? Или народ Тяньгу проводил какой-то запретный ритуал?
Чжу Хэлань становился всё более тревожным, и он мог только высвободить всё Хуэй из своего тела, позволив своему телу полностью трансформироваться. Красный туман снова окутал весь пейзаж по ту сторону бездны, накрывая всё, как внезапная буря. В красном тумане вырвались тысячи красных лоз. Он пытался сдержать Чжунву, пытаясь проникнуть своими щупальцами в разум другого, чтобы пробудить его. Однако боевая сила Чжунву уже была значительной, а теперь, находясь под контролем Санг Я, он наносил беспощадные удары и с ним было чрезвычайно трудно справиться.
- Чжунву! Проснись! - Чжу Хэлань пытался передать свои мысли, но единственным ответом было безжалостно сжимающийся пучок щупалец, пытающийся его задушить.
Пульсирующий красный туман смущал чувства Чжунву. Воспользовавшись возможностью, Чжу Хэлань направил несколько лоз к лбу Чжунву.
Внезапно ужасающий рёв сотряс саму землю и горы, напоминая о том, как трескается мир и рушатся горы, звук, вызывающий ужас апокалипсиса.
Чжу Хэлань поднял взгляд и увидел в мерцающих волнах в небе колоссальную сущность, закрывающую половину небес.
Люди, укрытые за барьером, тоже подняли головы, их глаза расширились от ужаса, страх парализовал их, лишив даже способности издавать звуки. Сначала они не могли понять, что видят, потому что застывшая чёрная тень также разделилась на несколько длинных, узких форм, простиравшихся по небу. Но когда первая голова прорвалась сквозь поверхность морской воды, глядя на землю с безразличием, в котором читалась лишь первобытная жестокость и хищная жажда, они осознали: эти длинные, похожие на полосы вещи были девятью шеями. И на конце каждой шеи находилась кошмарная голова.
Эти головы, каждая размером с небольшую гору, не были похожи ни на рыбу, ни на змею. Их влажная кожа, покрытая чешуёй и наростами, была твёрже любой стали и усыпана толстым слоем коралла и известняка, как и у Дагона. В их мутных белых глазах не было ни эмоций, ни даже злобы, что делало их ещё более пугающими.
В тот момент, когда они увидели её истинную форму, многие моряки тут же потеряли сознание, а двое впали в полную кататонию, бессвязно бормоча, их рассудок был разрушен страхом. Лю Шэн и Сюй Ханькэ тоже побледнели от ужаса, беспомощно глядя вверх, не в силах даже пошевелиться в знак сопротивления.
Только мастер Сюаньу вздохнул и сказал:
- Гидра, мать водяных призраков... Никогда не думал, что доживу до того, чтобы увидеть её своими глазами.
Девять голов повисли в небе, лениво открывая пасти, от которых исходил отвратительный запах.
Затем жгучий, высокотоксичный яд хлынул вниз, словно буря. Он обходил стороной всех водяных призраков, но не щадил ни людей Тяньгу, ни подземных монстров, выползающих снизу. Те, кого задело кислотой, мгновенно таяли, как воск, по земле текла мукообразная масса телесного цвета.
Защитный барьер сотрясался под ударами гигантских волн кислоты. Золотое сияние становилось всё более ослепительным и неустойчивым. Без этой формации все, включая Сюй Ханькэ, Лю Шэна и мастера Сюаньу, постигла бы та же участь, что и несчастных людей Тяньгу, попавших под брызги.
Вопрос был в том: как долго продержится их барьер?
Двое учеников попали под яд Гидры. Один умер мгновенно. Другому повезло меньше - кислота попала только на половину тела. Половина его щеки и черепа расплавилась, мозговое вещество сочилось наружу. Он корчился и судорожно дёргался на земле, пока вспышка света от меча не перерезала ему шею, наконец заглушив его крики.
Луч меча исходил от смертельно бледного Цияо Чжэньжэня.
Оставшиеся ученики уже были в ужасе, их решимость колебалась, строй рассыпался. Сун Минцзы взмахнул своей длинной алебардой, отбрасывая нескольких воинов Тяньгу, и прислонился к спине Цияо Чжэньжэня, говоря:
- Давайте отступим! Мы не сможем продержаться в таком состоянии!
Цияо Чжэньжэнь кивнул, понимая, что другого выбора нет. Они начали отступать под прикрытием ветвей пагодного дерева.
Чжу Хэлань предпринял несколько попыток, но не смог вырвать Чжунву из-под влияния барабанного боя Санг Я. Как раз когда он собирался отступить, унося с собой сопротивляющегося Чжунву, внезапная тьма, пожирающая всё вокруг, охватила его.
Эта тьма больше походила на пустоту. На пустоту, способную растворить и поглотить всё. Ни один луч света не мог из неё вырваться.
Чжу Хэлань почувствовал, как его Хуэй стремительно поглощается и уничтожается, а всё его существо притягивается к этой тьме. У него не оставалось выбора, кроме как отпустить хватку и отступить, только чтобы увидеть, как Санг Я внезапно возник из тёмного дыма и облаков.
- Жрец Богини-матери, ты хорошо справился, - голос Санг Я, несущий зловещее веселье, донёсся из-за маски. - С таким количеством качественных жертв боги должны быть довольны.
- Чего именно ты хочешь? Книгу Конца?
- Неужели ты до сих пор не понял? Мы с тобой давно нашли Книгу Конца. С помощью книги можно узнать всё, овладеть тайнами Дао и Хуэй, и открыть Дверь в царство Хуэй.
- Он... находится в месте, куда не доберутся ни ты, ни я, - Санг Я поднял руку, и тёмная аура обвилась вокруг неподвижного тела Чжунву рядом с ним, шипя, как змея, щёлкающая языком. - Этот... не был уничтожен? Тск-тск, он был очень близок, но это не конечный продукт.
- Не причиняй ему вреда. - алые волосы Чжу Хэланя взметнулись за спиной, угрожающе развеваясь.
- Что? Ты хочешь даже бракованные экземпляры? Похоже, тебе действительно нравится собирать этот... мусор. - Санг Я презрительно осмотрел Чжунву.
- Мусор? Разве тебя самого не называли так другие?
Санг Я замолчал, но тьма, исходящая от него, стала гуще. Его тон изменился, став мрачным и угрожающим:
- Жрец Богини-матери, не забывай, на чьей стороне ты должен быть. Боги наблюдают за твоими действиями, за тем, как ты раз за разом препятствуешь мне. Не забывай о своей конечной судьбе.
- Ты хочешь открыть Дверь здесь?- Чжу Хэлань изо всех сил старался сохранять голос спокойным и бесстрастным.
- Используя Книгу Конца? Какую роль играет Лю-эр? Чего ты ждёшь? - спросил Чжу Хэлань.
- То, чего я жду... это ваш Лю-эр, - ответил Санг Я со злорадным смехом. - Однако к тому времени, когда он появится снова, боюсь, он уже не будет тем «Лю-эром», которого вы знаете.