Глава 134. Остров Цюнцзи (10)
Чжу Хэлань почувствовал, будто его сердце зажато в тисках бушующего пламени, но он не осмелился показать ни малейшей эмоции на лице. Он спокойно произнёс:
- Чжунву очень важен для Чжунлю. Советую тебе не причинять ему вреда.
- Возможно, он был важен для прежнего Чжунлю, но для нового даже ты будешь ничтожен, - чёрный туман вокруг Санг Я обвился вокруг тела Чжунву, словно щупальца. Чёрные струйки проникли сквозь кожу Чжунву, распространяясь по его плоти, как болезнь.
- Лю-эр не изменится, - ответил Чжу Хэлань с уверенностью. Багряный туман, красный как кровь, клубился и поднимался за его спиной, словно адское пламя. - Он не такой, как ты. Он любит этот мир, заботится обо всех живых существах здесь. Он живёт настоящим, а не в эфемерном мире хаоса.
- Его так называемая любовь - лишь потому, что он ослеплён мимолётными воспоминаниями. Ты действительно думаешь, что люди за твоей спиной пришли помочь тебе и ему? - смех Санг Я был жутким, словно скрывал тайну, неизвестную Чжу Хэланю. - Почему Цияо Чжэньжэнь так щедро одалживает тебе духовную жилу? Источник клана Гуе размывался Дао почти тысячу лет - Хуэй там уже не чисто. Твоё пагодное дерево поглотило столько энергии Дао - как только секта Цинмин активирует формацию, эта энергия Дао взорвётся в жилах дерева. И почему Сюй Ханькэ и мастер Сюаньу настаивают на путешествии с тобой? Не забывай, как настороженно император Центральных равнин относится ко всему, что затронуто Хуэй. Если ты исчезнешь, в чьи руки попадут бухгалтерские книги и реестры твоей гостиницы? Сможешь ли ты по-прежнему защищать мастеров, которых взял под своё крыло?
Чжу Хэлань знал, что это искусство Санг Я - манипуляция человеческим сердцем. Он успокоил свой разум и решил не обращать внимания на эти слова.
- Тогда какое будущее пообещал тебе ваш Бог Хаоса?
- Прошлое, настоящее, будущее - всего лишь иллюзии. Ложь, которую мы создали сами, запертые в рамках порядка, - фигура Санг Я сгущалась и рассеивалась, как клочок тумана, то появляясь слева, то паря справа. Его голос доносился со всех сторон, неся неясные отголоски. - Мы связаны правилами, которые создали сами, полны предрассудков против того, чего не понимаем. Ты - тот, кто видел иной мир. Скажи мне, после того как увидел такую вечность, почему ты всё ещё хочешь оставаться в этом скучном, унылом мире?
- Большинство живых существ в этом мире вообще не смогут приспособиться к такому миру. Ты действительно хочешь обречь их на вымирание?
- Сильные охотятся на слабых. Те, кто не может приспособиться к переменам, заслуживают того, чтобы быть уничтоженными.
Теперь Чжу Хэлань понял, что Санг Я - всего лишь безумец, полностью промытый мозгами Богом Хаоса. Он не искал человеческих привязанностей и жаждал лишь разрушения всего сущего. С таким человеком невозможно было договориться или вернуть его на путь истинный.
Но ему нужно было время. Вдвоём с софорой они едва ли могли противостоять объединённой силе Гидры и неизвестного Дагона, не говоря уже о барабане Санг Я...
Ему нужно было дождаться возвращения Лю-эра...
Внезапно Чжу Хэлань слегка улыбнулся, и его поведение претерпело едва заметное изменение. Словно невидимый, сладкий и соблазнительный аромат мягко распустился от его тела, раскрываясь слой за слоем, подобно манящему бутону цветка.
Он сдержал бушующее красное марево вокруг себя, но его похожие на щупальца волосы всё ещё неистово развевались за спиной. Он приблизился к Санг Я, совершенно лишённый враждебности или намерения убить. Его яркие глаза были подобны глубоким колодцам, поглощающим душу, и любой взгляд, пойманный ими, уже не мог освободиться.
Санг Я был слегка ошеломлён, не вполне понимая эту внезапную, но глубоко значимую перемену.
Алые волосы Чжу Хэланя легко скользнули по его плечу и руке, соединяясь с тёмной энергией, исходящей от Великого Шамана.
- За две тысячи лет даосы почти истребили нас, жрецов Богини-матери. Если бы я не скрывал свою силу, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Ты прав, они никогда не примут нас, никогда. В их глазах мы - монстры, вечные враги.
Санг Я посмотрел на него с удивлением, явно не ожидая, что жрец Богини-матери так быстро поддастся.
Тонкое чувство тревоги затаились глубоко в его сознании, но, как ни странно, ему было трудно усомниться в словах Чжу Хэланя или противостоять им.
В конце концов, он был слишком молод. Когда Чжу Хэлань собирал верующих, чтобы питать софору, и поклонение секты Шэньму было на пике, предки Санг Я ещё не родились, не зная о силе различных техник жреца Богини-матери по очарованию сердец и умов.
Хотя методы искушения, обмана и ментального контроля, которым учил Бог Хаоса, были весьма эзотеричны и тонки, искусны в манипулировании человеческим сердцем, когда дело доходило до самого примитивного соблазнения и влечения, основанного на инстинкте, Богиня Всего Сущего всё ещё превосходила их. Одного случайного взгляда жреца Богини-матери было достаточно, чтобы заставить тысячи верующих броситься за ним в огонь и воду. Самый искусный среди десяти жрецов однажды даже контролировал одну из самых могущественных династий Центральных равнин.
Возможно, именно из-за того, что их искусство очарования было настолько могущественным, они легко вызывали страх и ненависть. Чжу Хэлань прекрасно осознавал это, поэтому все эти годы отказывался легкомысленно использовать свои способности.
Однако человек, с которым Чжу Хэлань столкнулся сейчас, был не обычным смертным, а посланником Бога Хаоса в сочетании с полубожественной Гидрой из глубин моря.
Алые одежды Чжу Хэланя яростно развевались, а его улыбка становилась всё более сияющей и пленительной.
- Давным-давно, ещё до того как я стал жрецом, великий шаман моего клана предсказал: «Когда соберутся посланники трёх главных богов, наступит момент крушения порядка. Потомки Богини-матери всего сущего распространятся по Божественной земле, боевые барабаны Бога Хаоса прогремят по всему миру, а священная книга Всезнающего бога откроет Врата богов». Такова судьба, предначертанная для нас троих.
Глаза Санг Я за маской слегка расширились.
- Я жрец Богини-матери Всего Сущего. У меня никогда не было выбора. - Чжу Хэлань поднял руку, и массивные древесные лозы внезапно вырвались из земли, образуя огромную клетку, которая охватила даосов и моряков, окружённых людьми Тяньгу и монстрами. Казалось, что она поймала всех, но на самом деле она также блокировала людей Тяньгу, водяных призраков и ревущую над ними Гидру.
Мгновенно все противостояния прекратились.
Сун Минцзы и Цияо Чжэньжэнь оцепенело смотрели на Чжу Хэланя, который запер их даосские искусства внутри лоз, не в силах поверить в его предательство. С другой стороны, Лю Шэн стиснул зубы и сказал Сюй Ханькэ:
- Он действительно всё это время притворялся! Как ты и подозревал, он был на стороне Тяньгу с самого начала!
Сюй Ханькэ посмотрел на мастера Сюаньу, и они обменялись многозначительными взглядами.
- Достойный жрец Богини-матери! Суметь выносить унижение столько лет! Даже я почти поверил, что ты был ими приручён!
Чжу Хэлань засунул руки в рукава и с спокойной и уверенной осанкой сделал несколько шагов вперёд, незаметно становясь между Санг Я и Чжунву. Он медленно обошёл Чжунву, шепча:
- Хотя он всего лишь бракованный продукт, его сила немала. Как только сегодня откроются Двери, прибытие богов неизбежно вызовет контратаку Дао. Если бог Дао пробудится, неизбежна жестокая битва. Нам нужны все шахматные фигуры, которые мы можем использовать. Если ты хочешь принести жертвы богам, этих даосов и группы позади меня должно быть достаточно.
Санг Я внезапно поднял голову, словно прислушиваясь к какому-то движению в воздухе. Он поднял руку и снял маску, обнажив своё молодое, бескровное лицо.
- Он вот-вот появится, - на лице Санг Я появилась детская улыбка, его пустые глаза наполнились восторженным возбуждением. - Нам следует подготовить подношения, чтобы приветствовать сошествие богов»
Сказав это, он повернулся и направился к возвышающейся, похожей на надгробие каменной двери величественного храма. Чжу Хэлань поднял руку и начертил в воздухе дугу, сделав хватательное движение. Тут же древесные лозы обвили всех пойманных людей, протянувшись вслед за его шагами к древнему храму, куда не проникал свет. Его взгляд скользнул по Чжунву, и в этих пустых глазах он уловил проблеск света.
С самого начала он молча манипулировал тонкой лозой, которая проползла от лодыжки Чжунву до затылка, а затем проникла в его череп. Он надеялся найти секрет барабанного боя Санг Я, механизм контроля над волей человека, и разорвать связь в кратчайшие сроки.
Это была практически невыполнимая задача. После того как сознание Чжунлю было захвачено Санг Я, он так долго не мог найти решение, не говоря уже о том, что сейчас времени было в обрез. Он мог только надеяться, что контроль Санг Я над Чжунву не настолько глубок, поскольку для достижения глубокого вторжения в сознание требовалось многократное употребление Гу.
Тонкая ветвь ловко пробиралась в щели извилин мозга, бесцельно ища. В то же время он должен был поддерживать своё ментальное очарование над Санг Я и всеми вокруг. Колоссальный полубог в небе ещё не ушёл, и жизни всех висели на волоске.
У него не было времени обращать внимание на испытующий взгляд Сун Минцзы.
Перед возвышающейся статуей Ктулху моряки, обёрнутые лозами, были парализованы страхом, их лица были полны ужаса. Множество шаманов Тяньгу и водяных призраков, закутанные в плащи с капюшонами, непрерывно преклоняли колени и кланялись перед статуей, напевая длинные, жуткие молитвы. Санг Я подошёл к пьедесталу под статуей, который был покрыт странными рунами. Он раскинул руки и произнёс длинную череду слов на языке Тяньгу, непонятных людям Центральных равнин, восхваляя как Пожирателя морей, так и Ползучий хаос, наконец моля Всезнающего бога даровать Книгу Конца.
- Жрец Богини-матери Всего Сущего, настал твой момент доказать свою преданность богам, - Санг Я обернулся, пристально глядя на Чжу Хэланя. - Окропи кровью этих смертных эти символы, и боги примут наше подношение.
На лицах моряков застыл ужас, Сюй Ханькэ и мастер Сюаньу бросали на него непостижимые взгляды, а Лю Шэн демонстративно отвернулся от предателя. Даосы уже проклинали его измену, но Цияо Чжэньжэнь сохранял спокойствие и невозмутимость, лишь Сун Минцзы не отрывал от него недоверчивого взгляда, его глаза были прикованы к нему.
Чжу Хэлань понимал, что больше нельзя медлить. Время на ожидание истекло.
Бесчисленные алые, похожие на ленты щупальца взметнулись в воздух, их острые ядовитые шипы нацелились в лица всем присутствующим.
В следующий миг улыбка застыла на лице Санг Я.
Древесная лоза пронзила его грудь насквозь.
В тот момент, когда произошла внезапная перемена, прежде безвольный Чжунву внезапно двинулся. Громадные синие щупальца обвились вокруг тела Санг Я, а крайне ядовитая слизь быстро разъедала плоть Великого Шамана. Люди Тяньгу и водяные призраки одновременно издали гневные вопли, пытаясь броситься вперёд, но были поглощены красным туманом, извергнувшимся от Чжу Хэланя.
В замкнутом пространстве красный туман мгновенно заполнил весь храм. Там, где он проходил, люди Тяньгу и водяные призраки начинали стремительно и хаотично деформироваться. У некоторых плавились черты лица, они не могли видеть или дышать, у других ступни приклеивались к земле, и они падали, не в силах идти, а у третьих кровеносные сосуды стремительно превращались в лозы, они валились на землю и медленно покрывались красными волокнистыми побегами...
Когда Чжу Хэлань подумал, что одержал верх, из тумана донёсся ряд смешков Санг Я.
Грохот не прекращался. Жуткий ритм казался безобидным при первом прослушивании, но из-за неожиданных вариаций в барабанных ударах мысли начали рассеиваться, полностью разрушаясь. Ощущение было такое, будто тебя хватают за волосы и бьют головой о стену дюжину раз - головокружение, невозможность сосредоточиться, весь мир кружится перед глазами.
Красный туман начал рассеиваться, потеряв сознательный контроль и поддержку. Куда более глубокое облако тьмы расцвело между глаз статуи Ктулху. Чжунву в недоумении выпустил щупальца, которые крепко сжимали Санг Я, только чтобы обнаружить, что место, за которое он хватался, совершенно пусто.
- Ты почти обманул меня, - Санг Я презрительно усмехнулся, глядя сверху вниз. - Но ты забыл, что бог, которому я поклоняюсь, также является Богом Обмана.
Форма Великого Шамана была расплывчатой, словно существовало бесчисленное множество воплощений. Однако Чжу Хэлань не мог достаточно сосредоточиться, чтобы различить, какое из них было истинным телом. Барабанный бой продолжался неумолимо, его источник было совершенно невозможно определить.
Позади них вход в храм был полностью заблокирован одной из массивных голов Гидры. Чудовище раскрыло свою огромную пасть, усеянную зазубренными коралловыми скалами, и раскалённая расплавленная лава с рёвом вздымалась глубоко в его глотке. Свет быстро сгущался, становясь всё более жарким и ослепительным, а ветер, пахнущий серой, яростно врывался внутрь. В следующий момент бушующее пламя готово было поглотить всех, включая водяных призраков и людей Тяньгу, одним махом.
Но в тот момент, когда пламя уже должно было настигнуть их, произошло нечто странное.
Лава словно наткнулась на невидимую стену и начала растекаться в стороны, не в силах продвинуться дальше. По поверхности пробежала рябь, будто ударившись о прозрачное море. Затем это «море» ответило ударом, гася раскалённую расплавленную лаву из недр земли и отбрасывая её обратно к полубожественной Гидре за пределами храма.
Перед Чжу Хэланем, там, где мгновение назад ничего не было, появилась знакомая фигура.
Гуань Чжунлю стоял перед всеми, казалось, невредимый, но его лицо было бледным, глаза - пустыми и измождёнными. Лишь когда его взгляд упал на Чжу Хэланя, в них вспыхнул проблеск света.