Я умею читать мысли... Глава 105
Хэ Юнтин выключил коммуникатор и обернулся, чтобы взглянуть на Линь Ханя, который уже тихонько забрался в мех.
Безусловно, он тоже увидел Си Юаня, безжизненно лежавшего на земле. Но выражение лица Линь Ханя оставалось спокойным, и он лишь посмотрел на него в ответ так, словно хотел сказать, что ему не о чем волноваться.
В прошлый раз отряд отправился на задание слишком поспешно, к тому же после учений Объединённая база мехов уже практически не поддерживала связь с Вэнь Тяньяо, а в состав группы вошли исключительно пилоты со своими мехами, поэтому Си Юань, разумеется, никак не мог полететь вместе с ними.
Обычному гражданскому самостоятельно добраться из Империи до Протонной звезды было бы не так уж и просто. Нужно было бы самостоятельно прибыть в порт, связаться с проходящим поблизости кораблём, пройти необходимые процедуры, в том числе подтвердить личность.
Похоже, упомянутая Вэнь Тяньяо просьба о переводе на другую работу, и стала предлогом для Си Юаня воспользоваться его статусом, чтобы отправиться на Протонную звезду. Вот только, вероятнее всего, на каком-то этапе что-то пошло не так, и в итоге он тоже не смог избежать смерти.
Судя по всему, с момента его смерти прошло не так много времени: одежда на теле была полностью разорвана, конечности, особенно пальцы рук, практически превратились в кровавую кашу, словно он сам их разодрал, ногти были стёрты до неузнаваемости.
Рядом с ним лежал ещё один труп, и по приказу Хэ Юнтина небольшой мех перевернул другое тело, повёрнутое лицом вниз.
И если Си Юаня узнали лишь некоторые, то это лицо видели практически все. Это был тот самый юноша с тортом.
Состояние его тела было примерно таким же, как у Си Юаня. Неизвестно, произошло ли между ними что-то при жизни. Но самое главное… город, где тогда остался этот юноша и который был зачищен, был вовсе не в портом Крис.
«Живой человек», о котором недавно сообщали в новостях, к настоящему моменту уже превратился в это. Как ни крути, именно он был тем самым пациентом, с которого начался переломный момент в истории с созданием антидота Сюй Чжихэном.
Хотя сейчас они общались через коммуникаторы, нетрудно было представить, какие чувства — шок или недоумение — охватили всех, увидевших эту сцену.
Линь Хань тоже был немного ошеломлён. Он встал с кресла, желая увидеть реакцию Хэ Юнтина, но перед собой видел лишь его напряжённую спину.
После недолгого колебания Линь Хань всё же не удержался: сняв шлем, он открыл дверь отсека второго пилота и вошёл в кабину Хэ Юнтина, чтобы взять того за руку. Он и сам не мог толком объяснить, что чувствует, но, даже зная, что Хэ Юнтин наверняка будет самым спокойным из всех, но всё равно хотел его обнять.
Ладонь Хэ Юнтина была сухой и тёплой. Увидев Линь Ханя рядом, он слегка повернул голову, наклонился и слегка зарылся своим носом в его волосы.
Из всех присутствующих только Сюй Чжихэн когда-то поддерживал довольно тесную связь с Си Юанем. Хэ Юнтин не стал медлить, переключил общий канал связи на личный и связался с Сюй Чжихэном.
— Профессор Сюй. Си Юань когда-то был вашим студентом. Вы помните, какой у него был второй пол?
— Понятно, — сухо сказал Хэ Юнтин и, больше ничего не спросив, отключил связь.
Он опустил взгляд на Линь Ханя.
Тот всё время сохранял полное спокойствие, хотя до этого лишь однажды побывал с ним в подобной ситуации, и прежде никогда не бывал в других местах, всегда оставаясь в знакомом с юных лет мире. Но даже сейчас, он, казалось, не испытывал ни капли страха или паники перед этим ужасающим зрелищем. Несмотря на то, что лежавший сейчас на земле человек когда-то совершенно бесчеловечно хотел использовать его в качестве подопытного.
Почувствовав эмоции Хэ Юнтина, Линь Хань сам заговорил:
— Мне нечего бояться. Просто Си Юань…
Если за предыдущими событиями стоял он, то, естественно, знал, насколько опасен этот ген для беты. И если он приехал сюда с какой-то целью, то в любом случае не мог совсем не принять никаких мер предосторожности.
И всё же теперь он лежал здесь на земле, холодный и безжизненный.
На мгновение воцарилась тишина.
— Звездолёту покинуть порт Крис, вы отправляетесь к Центральному городу, — Хэ Юнтин снова переключился на общий канал связи. — После прибытия звездолёт встанет там на стоянку, а все боеспособные мехи, начиная с этого момента по мере продвижения должны равномерно распределиться по всем городам Протонной звезды, кроме Центрального города. Не покидая своих мехов, максимально подробно изучайте текущую обстановку. О любых новых обстоятельствах немедленно докладывать подполковнику Лу.
— Что касается Центрального города, туда я отправлюсь один.
Вскоре на личном канале связи загорелся сигнал от Сюй Чжихэна. Хэ Юнтин немного подумал и принял вызов.
— Генерал, я прошу разрешения отправиться вместе с вами в Центральный город.
— Вы же знаете, что система снабжения Центрального города отделена от других городов, и, судя по предыдущей ситуации, даже если в других городах обстановка критическая, Центральный город — единственное место, которое, возможно, осталось незатронутым. Если там ещё нет заражения, то есть надежда на выживание…
— Но, профессор Сюй, — совершенно спокойно произнёс Хэ Юнтин, — после нашего ухода здесь ситуация тоже постепенно начала восстанавливаться. Можете ли вы гарантировать, что повторная вспышка заражения снова не затронула Центральный город?.. В прошлый раз вы, вопреки приказу, сами вышли из меха, и это уже было чрезвычайным происшествием. В этот раз, хотя вы и дали обещание соблюдать осторожность, я всё равно обязан в первую очередь обеспечить вашу безопасность и не допустить, чтобы Империя потеряла такого специалиста, как вы.
На той стороне воцарилось молчание.
Хэ Юнтин немного подождал, а затем назвал номер меха, в котором находился Ци Цзяму:
— Продолжайте отвечать за безопасность профессора Сюй.
— Есть! — ответ прозвучал без малейшего колебания.
Больше никто не возражал. Часть мехов уже получила приказ рассредоточиться, а звездолёт снова запустил двигатели и направился к Центральному городу.
Хэ Юнтин открыл коммуникатор, переключился на новую частоту и снова установил соединение.
С того момента, как звездолёт прибыл в Центральный город, а мехи начали рассредоточиваться по планете, Лу Аньхэ отвечал за сбор полученной информации, систематизировал её и докладывал Хэ Юнтину.
— В порте Крис, помимо обнаруженных тел Си Юаня и того юного беты, больше ничего необычного не замечено, — сказал Лу Аньхэ. — Вполне возможно, что Си Юань самовольно прибыл на Протонную звезду именно ради этого юноши. Вероятно, он считал, что антидот профессора Сюй подействовал, и хотел сначала доставить его в порт Крис, а затем перевезти в другое место. Но сам подвергся воздействию, и в итоге всё закончилось так, как мы видим сейчас.
— В трёх городах, которые мы зачистили раньше, пока нет никаких признаков жизни. Зато в тех городах, которые мы изначально считали спасёнными и исцелёнными… — голос Лу Аньхэ дрогнул, — …мы и представить не могли, что всё окажется настолько серьёзно.
С того момента, как появились первые слухи, до появления неопровержимых доказательств того, что этот ген вновь активизировался на Протонной звезде, а затем до повторной отправки Империей спасательной миссии, прошла всего лишь неделя. Когда подобное впервые случилось на Протонной звезде, то события не развивались так стремительно.
Мехи, отправленные в каждый город для проведения разведки, в режиме реального времени передавали происходящее на экраны — и казалось, что перед глазами одна за другой разворачиваются картины ада, ещё более страшного, чем во время первого заражения.
Город Носа на самом юге Протонной звезды изначально был самым оживлённым местом на всей планете. После вспышки генетического вируса он пострадал меньше остальных из-за большой удалённости от городов, где всё началось. После распыления аэрозоля с антидотом несколько заболевших здесь быстро выздоровели, и на какое-то время он даже стала самым популярным местом на планете.
Когда сюда прибыли мехи, следы былого оживления ещё не исчезли: торговые центры всё ещё были залиты светом, колесо обозрения в парке развлечений продолжало вращаться, а на улицах по-прежнему звучала музыка, доносившаяся неизвестно откуда…
Но всё это было насквозь пропитано кровью.
Эти существа теперь утратили даже способность различать себе подобных. Они больше не воспринимали себя как часть одного вида с другими заражёнными, не собирались в стаи, подобно насекомым, чтобы сообща нападать на тех, чей запах отличался от их собственного.
Потому что, похоже, теперь в их глазах все, кроме них самих, были чужаками.
Интенсивность распространения заболевания оказалась в сотни раз выше, чем во время первого генетического заражения. И когда число этих существ достигло определённой отметки, всего за одну ночь всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Прибывшим сюда солдатам оставалось лишь по засохшим брызгам крови на стенах, разбросанным по земле конечностям и лежащим вповалку телам, чьи лица уже невозможно было различить, мысленно пытаться представить, что именно здесь произошло.
Теперь «иные» были совершенно не такими, как в прошлый раз. Они лишь издавали нечленораздельные крики и без разбора набрасывались на всё живое, разрывая и кусая до тех пор, пока не падали сами или пока не падала их жертва.
Иногда отряды мехов сталкивались с несколькими выжившими среди этих существ. Они были теми, кто сумел победить в этой борьбе за выживание, но в конечном счёте всё равно оставались лишь монстрами в человеческих телах.
Разума в них больше не было. Увидев приближающийся мех, они не отступали ни на шаг, а, не чувствуя боли, бросались вперёд, ударяя по холодному металлу искалеченными конечностями и оставляя на нём кровавые следы.
Отряд Ци Цзяму отвечал за Макдзелай — город, расположенный дальше всего от Центрального города. Здесь было мало населения и огромные территории, поэтому изначально, как и Носа, город считался одним из наименее пострадавших.
Теперь же он ничем не отличался от Носы.
Картина на видео, которое передавали отряды, выполнявшие задания в других местах, практически везде была одинаковой.
Спасательные команды попросту были не нужны. Потому что спасать уже было некого. Не этих же лишившихся человечности существ?
Хэ Юнтин установил связь с отрядом Ци Цзяму:
В его глазах отражались одна за другой передаваемые на экран пугающие картины. Голос звучал низко и глухо:
— Как вы считаете, в такой ситуации ещё есть смысл или возможность кого-нибудь спасти?
Сюй Чжихэн долго не отвечал, через коммуникатор слышалось лишь его сдерживаемое, прерывистое дыхание, словно он изо всех сил пытался подавить всхлипы.
— Я не виню вас, — сказал Хэ Юнтин. — Любая попытка сопряжена с риском. Если бы вы тогда ничего не сделали, результат вряд ли сильно отличался бы от теперешнего. Не принимайте это близко к сердцу.
— …Нет, — Сюй Чжихэн несколько раз судорожно вдохнул и выдохнул, прежде чем дрожащим голосом произнести только это одно слово.
Хэ Юнтин молча ждал, пока тот продолжит.
— Нет, — каждое слово давалось Сюй Чжихэну с огромным трудом, словно он с горькой насмешкой говорил о собственном антидоте. — То, что я сделал, оказалось совершенно бесполезным. Физиологические особенности омеги и беты различаются. Я изначально думал, что препарат действительно действует, но это оказалось лишь иллюзией. Какой ещё антидот… Это всего лишь бесполезное лекарство, способное лишь отсрочить проявление болезни. Этих людей уже невозможно спасти. Они уже…
Сюй Чжихэн на несколько секунд захлебнулся слезами, прежде чем продолжить.
— На этот раз я не смог ничем помочь, — сказал он. — Генерал, отдайте приказ. Прикажите снова зачистить… зачистить всё до конца.
— Я знаю, — ответил Хэ Юнтин. — Я уже отдал приказ.
Сюй Чжихэн уже не был так наивен, как во время своего первого визита на Протонную планету, а лишь пробормотал:
«Из-за этого странного гена практически обречена на гибель.»
Голос Хэ Юнтина по-прежнему оставался спокойным, и он дал Сюй Чжихэну однозначный ответ, не оставляя ни малейшей надежды.
Профессор снова замолчал, и Хэ Юнтин, похоже, не хотел больше ждать. Он собрался отключить связь:
— Если у профессора Сюя больше нет других предложений, продолжим действовать согласно протоколу.
— Но Центральный город…! — голос Сюй Чжихэна резко повысился. — В Центральном городе тогда не было ни одного заражённого! Если Центральный город был достаточно хорошо защищён… Там ещё может быть шанс на выживание!
— Центральный город… — Хэ Юнтин медленно повторил эти два слова и сделал паузу, прежде чем продолжить. — Что происходит в Центральном городе, профессор Сюй, вы сможете увидеть сами, когда отряды закончат зачистку остальных городов.
Хэ Юнтин не стал объяснять ничего прямо, лишь спокойно добавил:
— После того как все мехи выполнят приказ, они снова соберутся у звездолёта, стоящего у Центрального города.
Казалось, Центральный город был последней надеждой всей Протонной звезды. Хотя больше никто не задавал вопросов, все втайне надеялись на чудо — что, покрывшись пылью и кровью погибших городов, они всё же увидят Центральный город, ещё не затронутый генетическим заражением.
Они увидели звездолёт, который остановился на окраине Центрального города, безмолвно ожидая из возвращения на месте.
Но мирная картина, которую все представляли себе, так и не появилась.
Небо было серым и пасмурным. Большая часть зданий Центрального города была разрушена, над ними все ещё клубился дым, и эта гнетущая атмосфера сдавливала грудь, не позволяя сделать полноценный вдох.
Административный флаг на Центральной башне упал, правительственная вертолётная площадка превратилась в руины, небольшие мехи местной полиции были разрушены, а вокруг царила тишина и угрюмость.
Не было видно ни живых людей, ни мутантов, и представшая перед ними сцена напоминала настоящий конец света.
И вот на этом фоне возник двухместный боевой мех.
Он был окутан мрачными сумерками. Холодный металл был покрыт густыми следами крови. Движения меха были чёткими и стремительными. Световой меч застыл в воздухе, правая рука меха высоко поднялась, а в следующий миг световой меч вернулся в «ножны».
Громкий гул двигателей становился всё ближе и наконец стих прямо перед всеми.
Хэ Юнтин уже не впервые управлял своим двухместным мехом, демонстрируя свою необузданную мощь перед ними, однако те, кто давно служил на базе, с удивлением заметили: сегодня M2742 выглядел немного иначе.
Обычно, когда он пользовался световым мечом, такого движения, как «убрать меч в ножны», у него не было. Не говоря уже о том, что управление стало гораздо более плавным и слаженным, чем прежде.
«Неужели внутри… находится второй пилот?»
Предыдущая глава 104