Я умею читать мысли... Глава 104
Поскольку встреча была частной, для неё выбрали не слишком примечательный боковой дворец.
На фоне Хэ Юнтина и Сюй Чжихэна, одетых в официальные наряды, мужчина, стоявший у окна, выглядел весьма непринуждённо.
По сравнению с эпохой Земли возвращение к политической системе дуалистической конституционной монархии имело немало недостатков, зато позволяло лучше сосредоточить власть в одних руках, а затем в условиях единой жёсткой централизации быстрее развивать военную мощь. Именно поэтому Империя шаг за шагом смогла прийти к своему нынешнему положению — положению державы, которую никто не осмеливался провоцировать.
Даже боковой дворцовый зал был оформлен необычайно роскошно: стиль барокко пронизывал каждую деталь, верхушки цельных каменных колонн были украшали золотые капители, на потолке красовалась изысканная фреска, а белые барельефы тянулись вдоль длинного и величественного коридора.
Вэнь Чжао небрежно накинул на себя бархатную куртку и смотрел на фонтанную скульптуру за окном, выполненную с безупречной точностью линий.
Его чуть удлинённые чёрные волосы слегка растрепались, а на лице застыла едва заметная усталость, смягчавшая некоторую резкость его черт, но даже она не могла скрыть присущую ему от рождения особую ауру.
Пальцы Вэнь Чжао словно перебирали какую-то вещицу, движения были неторопливыми и расслабленными.
Увидев, что они пришли, он отвёл взгляд от окна, поднял руку, показывая, что в частной обстановке им не нужно соблюдать формальности и церемонно приветствовать его, после чего сел.
— Генерал, спасибо за ваши хлопоты, — голос Вэнь Чжао был довольно мягким. Затем он повернулся к Сюй Чжихэну: — Давно слышал, что профессор Сюй достиг вершин в своей научной области. Рад наконец с вами познакомиться.
Сюй Чжихэн с достоинством и вежливостью слегка поклонился в ответ.
— Не нужно так церемониться, просто поговорим непринуждённо, — непринуждённо сказал Вэнь Чжао, продолжая ловко перебрасывать маленький предмет с пальца на палец, — не стоит слишком напрягаться.
Однако, закончив эту фразу, он продолжил серьёзно:
— Просто хочу знать, что вы двое собираетесь делать в нынешней ситуации.
Тон его звучал почти как дружеская беседа, однако сам вопрос совершенно не располагал к непринуждённому разговору.
— Кстати, — Вэнь Чжао перевёл разговор на Хэ Юнтина. — Решение в прошлый раз ведь принимали вы, генерал? Я имею в виду решение о «зачистке городов».
Согласно законам Империи, даже если в некоторых вопросах генерал имел меньше прав, чем парламент, по сути ему не требовалось ждать разрешения тех стариков, которые целыми днями только и делали, что спорили друг с другом. Ему достаточно было исполнять приказы императора.
Если только Вэнь Чжао прямо не выражал несогласия, Хэ Юнтину не нужно было связывать себе руки.
Хэ Юнтин опустил глаза и низким голосом ответил:
— Да. Во время прошлого доклада после возвращения я уже рассказал вам обо всех подробностях.
В том числе о том, почему было принято именно такое решение, а не решено ещё некоторое время подождать там.
Хотя Империя по-прежнему оставалась монархией, предыдущий император отменил уничижительные формы обращения. Теперь каждый мог называть себя «я», а к человеку более высокого положения следовало обращаться на «вы» или по должности.
— О, — рассеянно отозвался Вэнь Чжао, не выдавая своих эмоций.
— Но, Ваше Величество, вклад профессора Сюя и его метода лечения невозможно переоценить.
Вэнь Чжао высоко подбросил находившийся у него в руке предмет, а затем точно поймал его и зажал в ладони.
— Это правда. Я давно хотел лично встретиться с профессором Сюем. Наконец появилась такая возможность.
Вэнь Чжао поднял вторую руку ко лбу и слегка постучал пальцем по виску.
— Протонная звезда — самая важная для Империи среди всех планет, находящихся под нашим непосредственным управлением.
— Именно поэтому в прошлый раз я напрямую приказал генералу сформировать отряд и лично отправиться на Протонную звезду.
Хэ Юнтин поднялся и снова отдал самый безупречный воинский салют Империи.
— Я в кратчайшие сроки снова отправлю туда отряд. На этот раз, чего бы это ни стоило, мы обязательно решим проблему окончательно.
— В способностях генерала я никогда не сомневался, — спокойно сказал Вэнь Чжао. — Я не собираюсь ограничивать ваши полномочия. Каков бы ни был результат, я верю, что генерал всегда делает всё возможное.
— Что касается космических кораблей, — добавил Вэнь Чжао, — если они вам понадобятся, вам также не нужно докладывать мне об их использовании.
Хэ Юнтин опустил голову в знак согласия и больше ничего не сказал.
Похоже, Вэнь Чжао действительно очень ему доверял. Он не спрашивал Хэ Юнтина, как тот собирается решать проблему, и даже не интересовался, что именно тот собирается предпринять.
Даже если в конце концов на Протонной звезде действительно не останется ни одного человека, он всё равно отдаст всё своё доверие самому способному из своих подчинённых.
— Что касается профессора Сюя, решать вам самому, — сказал Вэнь Чжао. — В конце концов, мне тоже жаль отправлять такой талант рисковать жизнью.
— Профессору Сюй можно не ехать, — снова заговорил Хэ Юнтин. — Протонная звезда слишком опасна, а сегодняшняя ситуация отличается от прошлой. Я не уверен, что смогу обеспечить ему полную безопасность. Что касается прежних сомнений и потока критики в ваш адрес, профессор, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы заступиться за вас.
Сюй Чжихэн, казалось, с опозданием осознал, что решение о повторной поездке нужно принять так быстро. Он практически не колебался и тут же сделал шаг вперёд, почтительно поклонившись:
— Я отправлюсь вместе с генералом. Не нужно беспокоиться обо мне. Я больше не буду действовать так безрассудно и импульсивно, как в прошлый раз. К тому же препарат разработал я. Даже если действительно произойдёт несчастье, ответственность за последствия должен нести я один.
Выслушав его, Вэнь Чжао улыбнулся.
— Как и подобает опоре Империи.
— Раз уж вы оба уже сделали свой выбор, я не стану больше вмешиваться.
Сюй Чжихэн ушёл первым. Хэ Юнтин задержался ещё ненадолго, чтобы заново доложить о ситуации на Объединённой базе мехов, и лишь после этого Вэнь Чжао махнул рукой, разрешая ему уйти.
Всё проходило очень непринуждённо. В любом случае нужно было лишь поручить пресс-секретарю подготовить итоговый отчёт для парламента и официальных СМИ, а форма для него, похоже, не имела значения.
Вэнь Чжао поднял глаза, но взгляд его ни на чём не остановился.
Он положил находившийся в его руке предмет обратно на стол. Вещица была целиком изготовлена из дорогого, безупречно отполированного материала — одного взгляда было достаточно, чтобы понять: для её создания использовали редчайший материал и мастерство высочайшего уровня.
Оказалось, это была шахматная фигура…
Хэ Юнтин и не ожидал, что по дороге обратно встретит человека, которого давно не видел.
Вэнь Тяньяо, похоже, тоже удивился, но всё же выдавил привычную улыбку и поздоровался с Хэ Юнтином.
После того как во время прошлых практических учений произошёл инцидент, он по неизвестной причине почти перестал связываться с Хэ Юнтином, не говоря уже о том, чтобы приезжать на базу.
Хэ Юнтин посторонился, пропуская Вэнь Тяньяо вперёд, но, уже собираясь уйти, заметил, что рядом с ним теперь находится другой помощник, а не тот, кто обычно всегда следовал за ним.
— Ваше Высочество, — остановившись, вдруг обратился с вопросом Хэ Юнтин, — а где ваш прежний помощник?
Вэнь Тяньяо обернулся и посмотрел на нового помощника, который, как и он сам, выглядел озадаченным.
— Вы о ком, генерал? О Си Юане?
Вэнь Тяньяо, похоже, не ожидал, что молчаливый генерал вдруг заинтересуется его помощником, и на мгновение растерялся.
— Перевели на другую работу. Его уже давно здесь нет.
— Значит ли это, что Ваше Высочество совсем не интересуется, куда в итоге направляют его бывших помощников? — спросил Хэ Юнтин.
— …Генерал? — Вэнь Тяньяо недоумённо нахмурился. — Карьерные переводы моих подчинённых — это моё дело. Вполне нормально, что я не докладываю вам о них, разве нет? К тому же Си Юань сам попросил о переводе, конечно, я не стал ему препятствовать.
Он увидел, как Хэ Юнтин словно ненадолго задумался, а затем с присущей ему немногословностью произнёс:
Почему-то Вэнь Тяньяо вдруг услышал в голосе Хэ Юнтина, который никогда не улыбался, лёгкую насмешку. Похоже, генерал не собирался продолжать разговор, после этого тот сразу отвёл взгляд и просто ушёл.
Новость о том, что император вызвал Хэ Юнтин с Сюй Чжихэном на аудиенцию, а вскоре после этого генерал снова отправится на Протонную звезду вместе с профессором, быстро разлетелась по всей Империи. Со всех сторон посыпались самые разные мнения: кто-то молился, кто-то тревожился, кто-то не верил в успех, а кто-то строил теории заговора. На какое-то время даже невозможно было понять, какая из сторон одерживает верх.
Как и в прошлый раз, решения принимались срочно, и времени на подготовку снова практически не было.
Объединённая база, похоже, начала готовиться ещё в тот момент, когда на Протонной звезде произошла новая вспышка, перегруппировав войска и отобрав необходимый персонал. Разница заключалась в том, что на этот раз свободу Сюй Чжихэна больше не ограничивали, и просто подсадили его в мех к Ци Цзяму.
А понять, насколько серьёзно Империя настроилась на этот раз, можно было по тому, что теперь отправлялась не небольшая элитная группа пилотов мехов, как прежде, а, как и во время прошлых практических учений, были задействованы редко используемые в обычное время космические корабли.
Во время военных учений боевые действия были настоящими, поэтому при большом количестве людей и мехов требовалось использовать боевые корабли. Но на этот раз это был не просто учебный боевой корабль, а гигантский звездолёт, способный вместить десятки тысяч человек.
Люди начали гадать, зачем понадобился настолько масштабная операция. И в этот момент база напрямую опубликовала часть списка участников. В числе отправляющихся были многие отважные и опытные военные, чьи имена были на слуху, не говоря уже о спасательной команде и группе экспертов, непосредственно направленных Империей.
Похоже, база подготовила абсолютно всё, не оставив ничего без внимания. Даже если действительно произойдёт нечто подобное, как во время прошлых практических учений, у них хватило бы сил, чтобы справиться с ситуацией самостоятельно.
Услышав, как открылась дверь квартиры, Линь Хань понял, что пришёл Хэ Юнтин.
— Я тоже поеду с тобой! — он не стал ходить вокруг да около и прямо сказал это, едва тот переступил порог.
Хэ Юнтин всё ещё был в парадной форме, в которой ходил на аудиенцию к Вэнь Чжао. Линь Хань протянул руку и коснулся золотой бахромы на его эполете — ему, кажется, очень нравился дизайн этой имперской формы.
— Нечасто вижу тебя в этом. Надо же, как мне повезло сегодня.
Хэ Юнтин знал, что раз Линь Хань так говорит, значит тот уже принял решение. Он только собирался что-то сказать, как Линь Хань продолжил:
— Я уже составил план работы. В институте, если нет заданий, довольно спокойно, так что об моих делах не беспокойся. К тому же, если вы будете использовать не только боевые корабли, а отправляетесь общей командой на звездолёте, то я в каком-то смысле тоже могу считаться частью группы экспертов, — уверенно сказал Линь Хань.
Хэ Юнтин опустил взгляд на руку Линь Ханя, которая то и дело перебирала пальцами бахрому на его плече.
— Почему ты опять так меня называешь? — беспомощно спросил Линь Хань, подняв на него взгляд. Он вовсе не сердился, лишь почувствовал, что Хэ Юнтин становиться всё более интересным. — Звучит так старомодно.
Пальцы Линь Ханя всё время мелькали перед глазами Хэ Юнтина, и тот не удержался — протянул руку и поймал тонкое белое запястье.
Хэ Юнтин знал, что Линь Хань сейчас слышит его мысли, и спросил:
— А разве это не из-за того приглашения генерала?
Хэ Юнтин понял, что Линь Хань твёрд в своём решении.
— Тогда я попрошу Лу Аньхэ всё подготовить. Отправиться нужно не позднее утра послезавтра, — сказал Хэ Юнтин. — Я всё для тебя устрою.
У поездки на Протонную звезду по сравнению с пограничным районом было одно преимущество: не требовалось совершать космический прыжок. А если использовать в качестве транспорта межгалактический корабль, путь и вовсе занимал гораздо меньше времени — добраться можно было всего за один день.
— Отлично, — сказал Линь Хань. — Снова смогу побывать в месте, где ещё никогда не был.
— Я буду защищать тебя. Не переживай.
Хэ Юнтин наклонился и обнял его, но, опасаясь, что бахрома эполет, свисающая на грудь, могут причинить Линь Ханю неудобство, специально немного отстранился. Однако Линь Хань совершенно не возражал. Напротив, он потянул его за наградную ленту, притягивая ближе, а затем положил голову ему на плечо, прямо на эполет.
— Хорошо. В прошлый раз в пограничном районе ты тоже так говорил. Я тебе верю.
Хэ Юнтин на мгновение замер, а затем снова погладил его мягкие чёрные волосы.
— Тогда я ещё не знал, что ты мне нравишься, — честно сказал Хэ Юнтин. — Или, скорее, ещё не понимал, что за чувство испытываю. Но я даже представить не мог, что с тобой что-нибудь случится.
Вспоминая всё, через что они прошли после этого, Линь Хань, который тогда был настолько слаб, что даже его способность читать мысли исчезла, и Хэ Юнтин, который из-за нехватки еды и воды сам едва не погиб, — теперь он словно вспоминал всё это из далёкого прошлого, и происходящее тогда казалось почти нереальным.
— Тогда на этот раз я не буду оставаться со всеми на корабле, — сказал Линь Хань. — Просто займу место второго пилота в твоём мехе.
В любом случае, в основном туда отправляются люди с военной базы, и если действительно не хочется, чтобы тебя заметили, то на таком огромном корабле, можно незаметно проскользнуть на место второго пилота M2742, и даже если потом его кто-то узнает, это никого из них не удивит.
Хэ Юнтин обнял Линь Ханя за талию.
— Ладно, сегодня оставайся здесь, отдохни, а завтра уже будешь готовиться, — Линь Хань подтолкнул Хэ Юнтина к ванной, но, вспомнив кое о чём, добавил: — Только кровать у меня маловата, придётся потерпеть.
Линь Хань сам расстегнул одну за другой пуговицы у воротника парадной формы Хэ Юнтина. Увидев его заворожённый взгляд, Хэ Юнтин спросил:
— Господину Линю так нравится эта форма?
— Угу, очень нравится, — без малейшего колебания ответил Линь Хань, прищурив глаза в улыбке. — Мне нравится твоя фуражка, нравится застёжка на воротнике, нравятся эполеты, нравится наградная лента. Всё нравится.
Линь Хань расстегнул изящную пряжку ремня у Хэ Юнтина на талии и довольно улыбнулся — в этом было какое-то ощущение, будто он обнимает героя, принадлежащего миллионам людей.
Звездолет отправился в путь точно по плану.
Линь Хань успешно поднялся на борт в качестве члена группы экспертов. Однако из-за различий в их статусе при посадке на корабль он пока не стал подниматься вместе с Хэ Юнтином.
Поскольку звездолёт и отряд мехов следовали по разным маршрутам, их траектории полёта, естественно, также отличались, но для удобства высадки место приземления всё равно выбрали прежнее — порт Крис.
Ранее этот город уже был однажды зачищен отрядом Хэ Юнтина. А поскольку в это неспокойное время у правительства Протонной звезды не было времени и сил заниматься восстановлением, то эти несколько опустевших городов пришлось пока оставить как есть.
Но порт Крис всё-таки находился у моря, поэтому с точки зрения циркуляции воздуха и прочих условий здесь ситуация должна была быть лучше, чем в других городах. Звёздный корабль впервые должен был приземлиться именно здесь, а затем, в зависимости от различных обстоятельств, людей снова разделят на отдельные отряды, как это делали с мехами.
Всё проходило организованно и без сбоев. После разведки прилегающей территории звёздный корабль смог спокойно приземлиться.
По обычному порядку сначала отправляли небольшую группу передовых разведывательных мехов. Они поддерживали связь с главным кораблём в режиме реального времени, а после получения приказа командира должны были переходить к следующему этапу плана операции.
Разведывательные мехи первыми покинули звездолёт, и изображение с их камер успешно передалось на главный экран. Хэ Юнтин сидел перед экраном системы управления своего меха и не сводил глаз с картины происходящего.
Неожиданно оказалось, что в этом месте, которое должно было превратиться в мёртвый город, все же произошли какие-то изменения.
— Подождите. Номер 8775, — Хэ Юнтин обратился через общий канал связи к одному из небольших мехов, продолжавших поиски. — Отступи на шаг.
Пилот меха не понял причины, но беспрекословно выполнил приказ.
И лишь когда нога этого маленького меха отступила, все обнаружили, что он, похоже, перед этим наступил на труп.
И в этот момент те, кто участвовал в практических учениях или прежде видел Вэнь Тяньяо, после того как разглядели человека под ногой меха, невольно резко втянули воздух.
Труп принадлежал не кому иному, как Си Юаню — бывшему помощнику Его Высочества наследного принца.
Предыдущая глава 103
Следующая глава 105