6. «Девушка в башне» Кэтрин Арден
Зима все еще была суровой, полной сильных морозов и мертвых нищих, но старый жесткий снег был уже не тот, когда Дмитрий Иванович въехал в Москву с двоюродными братьями за спиной: монахом Александром Пересвет и мальчиком Василием Петровичем. С ними также был Касьян и его люди, которые по настоянию Дмитрия не отправились домой.
За окном летят красные листья, а не снежинки и немного странно осенью писать о книге, которая пахнет зимой. С другой стороны, почему бы не продолжить рассказ о приключениях Василисы Петровны и ее встречах со старшим братом Александром и сестрой Ольгой.
После того как Вася спасла деревню, по научению фанатичного священника Константина её объявили ведьмой. Морозко подарил ей великолепного волшебного коня Соловья и посоветовал уйти в монастырь ради её же безопасности. Но Вася наотрез отказалась запирать себя в четырёх стенах. Она переоделась в мужское платье и уехала из Лесного края путешествовать. Ей хотелось скакать на Соловье, смотреть на новые земли и жить так, как ей хочется, не подчиняясь мужчинам и правилам. Свободолюбие и «ведьмовские способности» было в роду у Василисы и передавались по наследству, но все же безрассудство девушки порой сильно удивляет.
Отправившись в путь за приключениями, Вася встречает ограбленных крестьян из сожженных деревень и узнала, что банда жестоких разбойников и уводила в плен маленьких девочек. Обладая обостренным чувством справедливости, она бросилась по их следу, благодаря Соловью, хитрости и отваге спасает испуганных детей.
Соловей с ценной ношей нашел безопасное место в лесу и случайно Вася с девочками столкнулась с элитным отрядом воинов во главе с великим князем Дмитрием Ивановичем и Александром. Старший брат узнал сестру, несмотря на её мужской наряд, но чтобы её защитить от позора и опасности, ничего не говорит князю. Монах-воин и великий князь Дмитрий, восхищенный подвигом «юноши», забирают её с собой в Москву. Это был переломный момент в жизни главной героини, не привыкшей к вниманию, разговорам о себе (брат Саша сидел рядом с Васей за столом и мягко переводил беседу в другое русло, если чувствовал опасность), политическим интригам.
Когда-то Василиса очень хотела увидеть Ольгу и это желание исполнилось -они пообщались наедине. В отличие от неё, замужняя старшая сестра жила по традиционному укладу жизни знатных женщин в средневековой Руси (теремной системе), которые были фактически заперты в четырёх стенах своих покоев (башен). Спокойная жизнь вполне устраивала Ольгу, которая и в доме отца была примерной хозяйкой в отличие от непоседливой младшей сестры, но её дочь Мария не была в мать, она видела то, что почти никто в семье не мог видеть:
— В бане есть человечек, — сказала она. — И в печи. Они пугают меня. Матушка сказала мне не выдумывать, а то ни один князь не женится на мне. Она… она очень разозлилась.
Вася хорошо помнила свою беспомощную растерянность, когда она рассказала всем о том, что видит несуществующий мир.
— Человечек в бане настоящий, Маша, — резко сказала Вася. Она взяла девочку за плечи.
— Не бойся его. Он защищает твою семью. У него много родственников: один охраняет двор, другой конюшню, третий очаг. Они отгоняют зло. Они такие же настоящие, как и ты. Ты не должна сомневаться в себе и бояться того, что видишь.
Увы, злых персонажей в этой фэнтезийной истории более, чем достаточно:
Медведь — одноглавый брат-близнец Морозко. Пожиратель, питается страхами людей, хочет управлять миром и снять хаос.
Константин Никонович — золотоволосый священник, обладающий властью на людьми и злоупотребляющий своим даром Этот поп давно служит Медведю и одержим местью Василисе. Касьян Бутович
Кащей — древний колдун, желающий освободить Медведя и править Русью.
Челубей — разбойник под личиной посла татар, который наблюдал и искал слабые места Великого князя и его окружения, чтобы тайно напасть.
Морозко — Бог смерти и зимы, но в этой истории он самый не злой из перечисленных
Эта увлекательная история о том, как закаляется характер, о поиске своего истинного пути вопреки давлению общества и о том, что за право быть собой всегда приходится платить высокую цену. Какой же решимостью и стойкостью должна обладать главная героиня, чтобы со сломанными рёбрами, опухшим глазом, ожогами, ранеными пальцами рук, вынести добрую половину испытаний!