Король, который потерял свою тень
Жил-был на свете Король. Звали его Леопольд Достопочтенный. И был он самым серьёзным королём на всём белом свете. Никогда не смеялся, потому что в королевском протоколе не было статьи о смехе. Никогда не бегал, потому что короли должны ходить степенно. Был не столько человеком, сколько ходячей должностной инструкцией.
Однажды утром проснулся в своей королевской кровати и обнаружил ужасное. У него пропала тень.
Её не было. Солнце светило в окно, а на полу за Королём — пустота.
Король пришёл в ужас. Без тени он чувствовал себя лёгким, как воздушный шарик. Ненастоящим. Словно его нарисовали, но забыли обвести контуром. Он созвал всех своих мудрецов и советников. Те, увидев Короля без тени, пришли в ещё больший ужас.
Началась суета. Главный Портной тут же выкроил новую тень из лучшего чёрного бархата и попытался пришить её к пяткам Короля. Придворный Художник пробовал нарисовать тень углём прямо на паркете. Главный Механик построил сложную машину из зеркал и линз, которая проецировала на пол тёмное пятно.
Всё было напрасно. Бархатная тень волочилась за Королём, как тряпка. Нарисованная — оставалась на месте, когда он уходил. А спроецированная — дрожала и выглядела так неубедительно, что даже придворные мыши над ней смеялись.
В тот же день во дворец привели деревенского паренька по имени Ерёма. Его преступление было ужасным: он сидел на крыше и пускал солнечных зайчиков в окна министров во время важного государственного совещания.
Когда Ерёму подвели к безутешному Королю, он искренне не понял, в чём трагедия.
— А зачем она вам, эта тень? — почесав в затылке, спросил он. — Она же просто тёмное пятно. Только пыль подметать мешает.
— Она доказывает, что я существую! — в отчаянии вскричал Король.
— А вы что, сомневаетесь? — удивился Ерёма. — Щипните себя, да и всё.
Король побагровел от такой дерзости.
— В темницу его! — приказал он. — Но сначала… сначала покажи, как ты это делаешь, негодник!
И указал на маленькое зеркальце в руках у Ерёмы.
Ерёма пожал плечами. Поймал осколком зеркала солнечный луч, что падал из высокого окна, и на стене заплясал маленький, дрожащий кружок света.
Король, который сто лет не занимался ничем, кроме подписания указов и ведения переговоров, вдруг замер. Смотрел на этого маленького, непоседливого беглеца из мира солнца, и что-то дрогнуло в его серьёзном сердце.
— А ну-ка, дай сюда! — чуть ли не выхватил зеркальце у Ерёмы.
Неуклюже, по-стариковски, поймал луч. И вот уже его собственный солнечный зайчик запрыгал по стене. Король хихикнул. Потом ещё раз. Начал гоняться за светлым пятнышком по всему тронному залу, забыв про свою корону, мудрецов, государственные дела. Прыгал, топал ногами, пытался накрыть зайчика полой мантии и смеялся, как мальчишка, как не смеялся никогда в жизни.
В тот самый момент, когда он, хохоча, высоко подпрыгнул, пересекая солнечный луч, случайно бросил взгляд на пол.
За ним, точно повторяя все его нелепые прыжки, на полу скакала его собственная, настоящая, тёмная и прекрасная тень.
Она вернулась не потому, что её пришили или нарисовали. Вернулась, потому что Король перестал быть только должностью и снова стал живым, играющим, немного глуповатым человеком.