Королевство на высоте
Я окончательно обжила подвал и навела уют. Соня починила настенные ходики с кукушкой. Ворчун сварил прочные железные кронштейны для полок, а Док подарил старый, но исправный радиоприёмник.
Шила пальто для тёти Гали, пила чай с лимоном и чувствовала себя абсолютно свободной. Пончик спал на шерстяных клубках и во сне перебирал лапами, словно убегал от кого-то. Мама прислала из деревни мешок картошки и банку солёных огурцов без сопроводительного письма. Это был прогресс.
Ключ в кармане задрожал мелкой дрожью посреди рабочего дня. Римма как раз заехала в гости на своей Ладе и забрала Пончика покататься по городу. Вставила ключ в замочную скважину кладовки, повернула до щелчка и шагнула.
За порогом оказался Башнеград – мегаполис из бесконечных небоскрёбов, соединённых воздушными переходами. Жители здесь поколениями не спускались на землю. Но та, кто меня интересовала, не выходила даже на лестничную клетку.
Огляделась и увидела башню Вертикаль, которая возвышалась над остальными. И направилась к её подножию. Внутри оказался грязный и страшноватый грузовой лифт, но он работал. Трос натужно выл, кабина тряслась, поднимая меня на высоту птичьего полёта.
Дверь в квартиру на сотом этаже была заперта. Постучала. За дверью зашуршало, щёлкнула цепочка. В щёлку на меня уставился испуганный женский глаз.
— Доставка! – бодро объявила я и показала пустую коробку из-под швейных ниток, которую достала из чемодана.
Цепочка звякнула, дверь приоткрылась, и я оказалась внутри квартиры, которая пахла стерильностью и ванильным освежителем воздуха.
Здесь жила Анфиса – высокооплачиваемый IT-архитектор на удалёнке. Квартира досталась ей от бывшей опекунши. Всё здесь напоминало о ней: старые инструкции на холодильнике, а голосовой помощник разговаривал строгим, ворчливым голосом покойной старухи.
Посреди комнаты, увешанной мониторами, стояло гигантское кресло-яйцо. На каждом экране – её аватар: огромные глаза, кукольное лицо, идеальные волосы. Реальная Анфиса была бледна, с синяками под глазами, в растянутой футболке с надписью «Я люблю свой бункер».
— Ты кто? – её голос прозвучал одновременно из колонок и изо рта, с небольшой задержкой. – Я не вызывала курьера.
— Реставратор сюжетов, — сказала я. — У вас проблемы с интернетом.
— У меня самый быстрый интернет в трёх мирах, — обиделась Анфиса. — Моя коса — это оптоволокно прямого подключения к главному серверу провайдера. Я сама его тянула пять лет назад, с балкона.
— И теперь ваша коса создаёт помехи. У одной Золушки зависла карета, у Красной Шапочки навигатор увёл бабушку в болото. Если не отключиться, через три дня цифровой блэкаут накроет полмира.
Анфиса побледнела ещё сильнее. Её пальцы забегали по виртуальной клавиатуре, проецируемой на подлокотник.
— Это не я. Это соседи качают торренты.
— Соседи в параллельных вселенных? — спросила я. — Анфиса, вы не выходили из квартиры пять лет.
— Четыре года и одиннадцать месяцев, — поправила она. — И это осознанный выбор. На улице грязно, там люди. Они чихают. У них нет фильтров. А здесь — тишина, климат-контроль, доставка дронами. Зачем мне выходить?
— Затем, что ваша оптоволоконная коса разрослась, как борщевик, — сказала я. — И душит другие сюжеты.
На столе лежал распечатанный контракт. Крупная корпорация утвердила проект Анфисы, однако директор категорически потребовал личного присутствия для подписания бумаг. Нужно спуститься вниз, доехать до офиса и забрать аванс наличными. Если она не приедет сегодня до пяти вечера, контракт аннулируют. Анфиса понимала, что такой шанс выпадает раз в жизни, но страх парализовал её.
— Я не могу, – шептала она. – Там слишком шумно. Там хаос.
Молча села на пол, достала из чемодана тяжёлые портновские ножницы.
— Только не трогай кабель! У меня видеоконференция через десять минут!
Подошла к балконной двери. Кабель шёл в специальное отверстие, залитое герметиком. Я взяла его в руку — он был тёплым, почти горячим, и пульсировал, как живой.
— Анфиса, последний раз спрашиваю: вы сами отключите или мне придётся?
— Вызываю службу безопасности! – она застучала по панели.
Я пожала плечами и щёлкнула ножницами.
Лезвия перекусили провод с таким звуком, будто лопнула струна на рояле. По квартире прошёл электрический разряд: замигал свет, закашлялся и заткнулся умный холодильник, все мониторы разом погасли. Фильтры на экране планшета исчезли. Анфиса увидела своё настоящее лицо в отражении выключенного монитора.
— Ой, – сказала она. – А я такая…
— Живая, – закончила я. – Умойся и выгляни в окно.
Она нехотя поднялась. Её ноги, привыкшие к тапочкам с подогревом, ступали по ламинату неуверенно, как у новорождённого жеребёнка. Анфиса подошла к панорамному окну и замерла.
За стеклом шумел настоящий город. Внизу ехали машины, по тротуарам спешили люди, ветер гнал по мосту обрывки газет. Никакого идеального рендера. Только реальность.
На воздушном мосту между башнями стоял парень в растерзанной толстовке. Его монитор тоже погас, и он растерянно смотрел вверх, на её этаж. Аватарка у него была – красавчик с кубиками пресса, а в реальности – рыжий, в веснушках, с испуганными глазами.
— Это… это Сергей из соседней башни, – прошептала Анфиса. – Я думала, он… он такой…
— Такой же, как ты, – сказала я. – Спрятался за картинкой. Познакомьтесь уже. Только без фильтров.
Кинула ей свой платок, чтобы вытереть лицо. Анфиса механически потёрла щёки, натянула джинсы. Впервые за пять лет, потому что в пижаме неудобно выходить.
— Анфиса, на земле грязно, шумно и мокро, – сказала я. – Твои новые туфли обязательно испачкаются. Но это единственное место, где воздух настоящий. Кондиционеры не умеют делать такой.
Мы спустились на грузовом лифте. Я шла рядом. Когда вышли из подъезда, Анфиса сделала свой первый, безумно страшный шаг за порог – на бетонную лестницу. Затем шагнула на землю, и её ноги подогнулись. Она упала на колени от неожиданности – трава оказалась мягче, чем она ожидала. Она гладила ладонями зелень и тихо плакала.
Налила тёплый чай из термоса в крышку-стаканчик и протянула ей. Анфиса сделала глоток и впервые за день улыбнулась.
Мы поймали такси. Анфиса назвала адрес дрожащим голосом. В офис успели, договор подписали.
Когда мы вернулись в квартиру, Анфиса подошла к умной колонке.
— Отключить голосового помощника, – скомандовала она ровным тоном.
Мы вместе зашли в настройки и записали новый голос для системы оповещений – её собственный, бодрый и спокойный.
Затем Анфиса достала телефон, зашла в приложение доставки и выбрала пункт: «Оплата наличными курьеру».
Забрала обрезок кабеля для отчёта, повернула ключ в её входной двери и шагнула обратно в свой подвал.
Через неделю пришла посылка от Анфисы. Внутри лежала флешка с надписью: «Мой первый реальный селфи без фильтра. Не показывай никому». И вторая – с записью голосового помощника. Теперь из колонок звучало: «Дверь открыта. Анфиса, ты справишься. Выходи».
На стену мастерской рядом с вышитой картой Макового королевства прикрепила новый лоскут синей ткани. На нём нарисовала башню, из которой тянулась тонкая нить прямо к земле.