На изнанке сна

Я окончательно обосновалась в своём подвале, который постепенно стал уютным. Судебная тяжба с Карабас завершилась полной победой, пять миллионов разблокировали. Часть денег потратила на обустройство мастерской, часть отдала Доку, Ворчуну и Соне – они выкупили подвал через дорогу и открыли часовую артель. Пончик здоров, спит на клубках ниток. Мама в деревне, шлёт кабачки и не разговаривает со мной. Я работаю для обыкновенных людей, шью качественные вещи и больше не гонюсь за богемным признанием. Кажется, я обрела умиротворение.

Впрочем, покой длился недолго. Когда латунный ключ в моём кармане завибрировал, словно телефон на беззвучном режиме, я поняла – пора. Пришлось срочно везти Пончика к Римме. Она ютилась в крошечной комнате общежития, однако пообещала спрятать спаниеля под кроватью от бдительного коменданта. Я вернулась, вставила Ключ в замочную скважину старой двери кладовки, повернула до щелчка и шагнула на сухие листья. В голове тотчас проявилось короткое сообщение от Дворца Хрусталь: «Королевство схлопнется через полгода местного времени. Не будить насильно – уговорить».

Маковое королевство встретило меня сонной тишиной. По местному времени здесь спали уже сорок семь лет. Спали все: король на троне, королева в кресле, повара у тёплых плит, стражники у ворот, даже мухи на варенье застыли в воздухе. Замок был по-домашнему уютным и заспанным. Время от времени кто-то вздыхал, храпел, переворачивался на другой бок или чесал ухо во сне.

Дорога к замку вела через колючий кустарник шиповника, который пах валерьянкой и мятой – настоящий успокоительный периметр. На кушетке в форме облака лежала принцесса Аврора. Макияж свеж, шёлковый халатик без единой складки, в руке – кружка ароматного какао с маршмеллоу. Рядом на тумбочке светился пульт от сна-консоли.

Я потрогала её плечо. Попробовала аккуратно ткнуть её иглой. Принцесса приоткрыла один глаз:
— Ты из санитарного контроля? Писем не принимаю. И вообще, я сплю. Во сне я президент галактики. Наяву мне придётся править страной, где у гномов мигрень от сверхурочных, а драконы требуют легализовать захват пещер и сделать их частной собственностью. Закрой дверь с той стороны.

Я поняла: это осознанный отказ от реальности и побег из неё. Аврора создала внутрисновую корпорацию. Во сне она переживает безупречный сценарий, где всё получается без усилий, никто не спорит, не требует, у неё совершенная фигура, а мужа зовут Идеал.

Однако меня сюда прислали из-за серьёзного сбоя. Сонные жители Макового королевства начали просачиваться в соседние миры. Бродили там как лунатики, застревали в чужих сюжетах и ломали чужие жизни. Если не навести порядок, через полгода королевство схлопнется в чёрную сонную дыру.

Я попробовала воззвать к её ответственности:
— Ваше высочество, если вы не проснётесь, подданные так и останутся в коме.
— А им там лучше, — лениво ответила Аврора. — Мой придворный повар во сне работает шефом в ресторане на облаке. Наяву он панически боялся экспериментов. Я избавила их от необходимости ошибаться.

Логика не работала. Требовалось зайти через ремесло.

Молча достала из чемодана ручную машинку, разложила инструменты.
— Что вы любили делать до того, как уснули? — спросила я.

Аврора замялась. Выяснилось, что она обожала вышивать карты. Выдуманные земли, которых нет ни на одном глобусе. Король-отец тогда заявил, что чертить карты – не девичье дело, её долг – править.
— Я не стану вас будить, — предложила я. — Посижу здесь, пошью. Если захотите – присоединяйтесь, во сне или наяву.

Позже я отправилась бродить по сонному замку. В казначействе сонный министр финансов перебирал золотые монеты, бормоча: «Инфляция – это миф, я всё куплю». Одна из фрейлин спала в позе бабочки, мерно взмахивая руками, ей явно снился полёт.

Придворный маг не спал. Он сидел на корточках в углу и бдительно караулил склад с сушёной мандрагорой.
— Я тут единственный нормальный человек, — пожаловался он мне, шумно вздыхая. — Хотите, уволюсь?
— Лучше расскажи, как всё началось.
— Сначала Аврора уколола палец перьевой ручкой, когда ей принесли на подпись очередной указ о реформах. Этого хватило бы на пару часов обычного сна. Но она, видимо, решила не мелочиться: следом заказала у мастеров сновидений из соседнего королевства подушку, чтобы сон стал вечным и накрыл всё королевство. Спецификация была простая: «Чтобы все сны были идеальными, а явь не беспокоила». Мастера предупреждали, что обратного хода не будет, но она настояла. В подушку встроена защита от несанкционированного доступа: разбудить принцессу насильно нельзя. Если кто-то другой начнёт распускать вышивку – подушка зашипит и выкинет нарушителя в параллельный коридор. Снять блокировку может только сама хозяйка, если собственными руками распустит идеальные узоры. Вышивать наоборот, понимаешь? Но она не хочет.

— А если я покажу ей изнанку, не трогая вышивку? — спросила я.
— Не знаю, — пожал плечами маг. — Не пробовали. Обычно сюда являются рыцари с поцелуями.

Я вернулась в спальню и аккуратно отогнула край вышивки на подушке.

— Посмотрите, ваше высочество, — сказала я. — С лица – идеальные облака и единороги. А с изнанки – узелки, обрывки, неровные стежки. Без них не бывает лицевой стороны. Так и в жизни.

Принцесса дёрнулась, её веки задрожали. Потом она медленно села, свесила ноги с кушетки и уставилась на подушку. Она впервые увидела изнанку своего идеального мира.

— Это всё было… неправда? — тихо спросила Аврора.
— Правда, но только наполовину. Вы спрятали изнанку. А без неё вещей не бывает.

Она помолчала. Потом взяла ножницы и распустила один стежок. Подушка вздохнула, как живая.

— Давайте сошьём новый сюжет, — предложила я. — Не отказываясь от сна, но и не прячась в нём. На улице ваши подданные спят, но они любят вас. Даже если вы совершите ошибку. Я сама ошиблась, подписав контракт с демоном, но я здесь, жива и шить не разучилась.
— А если я проснусь, а мне будет больно? — тихо спросила она.
— Будет. Но вы принцесса, а не фарфоровая статуэтка. Боль – это сигнал того, что вы живая.

Она не проснулась мгновенно. Аврора начала отключать консоль на один час в день, потом на два. Села за стол и принялась вышивать карту своего настоящего королевства – с кривыми руслами рек, сожжёнными драконами деревнями и мутными озёрами. Нашла в этом несовершенстве странную, живую красоту.

Я ушла через ту же дверь, что и пришла. Ключ в кармане грел надёжно и тепло.

Дома первым делом забрала Пончика от Риммы. Та уже успела научить его команде «Фас» — пришлось отучать. Пёсель был рад и всю дорогу лизал мне руки.

Через неделю в подвал пришла посылка. Внутри лежала вышитая карта Макового королевства, где на одном из углов красовалась надпись: «Здесь была В.С., реставратор сюжетов». И крошечный пакетик мятного чая с припиской: «Всё выключать не обязательно. Достаточно иногда ложиться пораньше. Приятного чаепития».

Я повесила карту на стену. Пончик одобрительно фыркнул и уткнулся носом в мятный чай.