Грядет четвертая кампания Critical Role. Изменит ли это шоу навсегда?
На прошлой неделе короли настольных игр Critical Role анонсировали свою долгожданную четвертую кампанию на живом шоу в Индианаполисе. Премьера состоится 2 октября: группа актеров озвучания снова создаст сложносочиненную фэнтези-сагу, а история и действия будут определяться решениями игроков и бросками кубиков — все в прямом эфире для фанатов.
Подробностей мало, но одно важное раскрытие вызвало ажиотаж в сети: Бреннан Ли Маллиган из Dimension 20 займет кресло Мастера на всю кампанию, сменив сооснователя Critical Role и постоянного ведущего — Мэттью Мерсера. Анонс встретили смесью восторга и тревоги, хотя большинство фанатов осторожно оптимистичны насчет изменений. Вместо этого Мерсер наконец займет место за столом в роли игрока, а не рассказчика.
Эта новость, безусловно, стала шоком для многих, и опасения в основном связаны с неизвестностью. Хотя Маллиган — сам по себе любимая личность в сообществе настольных игр, его место во главе стола порождает больше вопросов, чем когда-либо, о том, каким будет 4ая кампания. После 10 лет Critical Role у высоко парасоциальных фанатов шоу (ласково называемых Critters) — большие ожидания, не говоря уже о многочисленных тревогах относительно будущего их виртуальных друзей и героев.
Помимо даты старта, на данный момент известно лишь немногое. Согласно официальному анонсу, кампания, предположительно, разворачивается в совершенно новом мире, отличном от Эксандрии — вселенной, в которой происходили все три предыдущих сериала. В остальном, фанатам остается только гадать — но в реальном мире Critical Role есть немало лора, на который можно опереться. Вот самые большие вопросы, которые у нас есть о следующей кампании Critical Role.
Кто войдет в основной состав?
Раньше группа игроков в Critical Role в основном состояла из его основателей: Лоры Бэйли, Трэвиса Уиллингема, Талесина Джаффе, Сэма Ригеля, Лиама О’Брайена, Мариши Рэй и Эшли Джонсон за столом, а Мерсер выступал в роли Мастера подземелий. Теперь, когда Мерсер стал полноценным игроком, это продолжит многолетнюю тенденцию Critical Role — развивать, поддерживать и продвигать новые голоса, чтобы обогатить их историю, будь то в Эксандрии или за ее пределами. Critical Role не боится приглашать за стол звезд-гостей для остроты: друзья и коллеги появляются на короткое или длительное время, начиная еще с 1ой кампании.
С новым Мастером подземелий во главе стола вполне возможны и другие изменения в основном составе. Вернутся ли все в полном составе? Появятся ли еще новые лица — на постоянной или временной основе? Если да, то фанаты уже обсуждают несколько вероятных кандидатов.
Робби Дэймонд — главный претендент на место в игре. Дэймонд — фаворит фанатов, ранее появлявшийся в роли Дориана Сторма в мини-сериале Critical Role Exandria: Unlimited и Говарда Мэнгроува в шоу по Candela Obscura. Будучи постоянным участником 3ей кампании, он появляся почти в каждом эпизоде — а также в нескольких ваншотах — и доказал, что является динамичным и изобретательным игроком, а также мастерским рассказчиком. Он даже отправился в турне с группой в рамках их текущего живого тура. Скорее всего, Дэймонд появится в каком-то качестве в следующем большом приключении.
Еще один популярный вариант — актер озвучки Дарин Де Поль, который появился в двух эпизодах первой кампании в роли Спригга — пожилого гнома, служителя Госпожи Иун. Остроумный, непринужденно смешной, Де Поль привнес за стол легкость в особенно мрачный момент истории. Его химия с остальным составом была очевидной, что привело к его возвращению в ваншотах Doom Eternal и Guest Battle Royale.
Среди других фаворитов — актриса Абрия Айенгар (Dimension 20), которая была Мастером в первом сезоне Exandria Unlimited, Крис Перкинс (креативный директор Darrington Press), а также актеры вроде Кристиана Наваро, Эйми Карреро и Эрики Иши. За все три кампании и мини-сериалы за столом побывало так много людей, включая ветеранов Dimension 20 Эмили Аксфорд и Лу Уилсона. С участием Маллигана, возможно ли, что еще больше игроков D20 присоединятся для грандиозного кроссовера, объединяющего фэндомы?
Будут ли они играть в Dungeons & Dragons?
Один из главных вопросов, окружающих 4ую кампанию, — будет ли группа использовать новую игровую систему Darrington Press Daggerheart или останется с Dungeons & Dragons? Critical Role построили империю на D&D, но, расширившись до издательства (Candela Obscura и Daggerheart — последняя использовалась в мини-сериале Age of Umbra) и есть немалая вероятность, что вся структура основного шоу может быть переработана под совершенно новую платформу.
Кампания на Daggerheart — вполне вероятный вариант. Учитывая восторженные отзывы после бета-тестирования, успех Age of Umbra в их еженедельном слоте по четвергам и, что особенно важно, добавление бывших членов Wizards of the Coast Криса Перкинса и Джереми Кроуфорда в креативную команду Darrington Press, ажиотаж вокруг новой игровой системы силен. Кажется, они делают шаги к уходу от Dungeons & Dragons.
Однако можно привести аргументы и в пользу Dungeons & Dragons. С самого начала Critical Role использовали 5-ю редакцию для своего флагманского шоу. D&D теперь имеет 50-летнее наследие и с помощью Critical Role остается популярнее, чем когда-либо, в сообществе настольных игр. Она знакома их основной аудитории и является комфортным выбором для многих — служа входными воротами в фэндом как для игроков, так и для зрителей.
Хотя Daggerheart — новичок на сцене, эта система более открыта и дружелюбна к новичкам. Во-первых, в ней нет 20-гранной кости — основы Dungeons & Dragons, используемого для большинства бросков. Вместо этого игроки полагаются на систему два 12-гранных костей: одна кость для механики Надежды, другая — Страха. Если выпало больше на Надежде, вы можете помочь союзникам, усилить заклинания или очаровать врага; если больше по Страху — даже при успешной проверке ваши действия будут иметь последствия.
Порядок инициативы также отменен в пользу спонтанности. Игроки могут просто описать, что хотят сделать, бросая свои пары костей, чтобы увидеть, успешны ли их действия. Это способствует более плавному повествованию, в отличие от ситуаций, когда история останавливается ради боя. Система лучше подходит для создания кинематографичной истории.
С коммерческой точки зрения это было бы логично. Имея за плечами три кампании на Dungeons & Dragons, нетрудно понять, почему Critical Role могут захотеть открыть новую эру и продемонстрировать свою собственную игру. Это не значит, что Dungeons & Dragons обязательно исчезнет с их канала — они могут просто попробовать что-то другое. Не только чтобы продемонстрировать свою адаптивность как компании, но и чтобы привлечь новую аудиторию, интересующуюся системой.
Как изменится тон?
Помимо того, кто и во что будут играть, главное опасение фанатов — как изменится повествование и тон шоу без Мерсера в роли творческого вдохновителя. Маллиган уже демонстрировал свое мастерство за столом Critical Role в спин-оффах Exandria Unlimited: Calamity и Exandria Unlimited: Divergence, не только развивая мир, созданный Мерсером, но и дополняя его с благословения Мерсера. Очевидно, что у Маллигана исключительная химия с актерским составом Critical Role, что потенциально делает его идеальным кандидатом для будущих приключений.
Однако фанатам, привыкшим к традиционному стилю кампаний Мерсера в Dungeons & Dragons — с длинными эпизодами, частыми паузами в действии и неторопливым, протяженным развитием сюжета, — придется адаптироваться. Игра Мерсера ощущается как домашняя кампания по D&D: с несерьезными "шопинг-эпизодами", постепенным раскрытием предысторий и развитием отношений на протяжении всей кампании. Его стиль вызвал волну в сообществе настольных игр, получив название "Эффект Мерсера" — Мастера теперь вынуждены соответствовать ожиданиям игроков, выросших на сторителлинге Critical Role. Мерсер также обладает обширными знаниями не только игры, но и самого мира (в конце концов, это его детище); будучи живой энциклопедией Эксандрии, он всегда готов дать ответ на любой вопрос.
В отличие от этого, кампании Маллигана в Dimension 20 (такие как Fantasy High и Unsleeping City) следуют более стилизованному методу повествования с динамичным темпом, адаптированным под запись заранее и последующий монтаж. Dimension 20 выпускает свои эпизоды в более компактных, удобоваримых двухчасовых сериях, в отличие от неторопливого стрима в реальном времени у Critical Role. Талант Маллигана к кинематографичному сторителлингу делает быстрый ритм шоу D20 настоящим удовольствием, где от начала и до конца — сплошь смешные и эмоциональные моменты, способные удерживать внимание даже на стадионных аудиториях.
И если Exandria Unlimited: Calamity и Divergence что-то и доказали, так это то, что Маллиган более чем способен сохранить «домашнюю» атмосферу Critical Role. Никогда не теряя ритма, он склонен следовать «правилу крутизны» более свободно, чем Мерсер, — ради истории и чтобы позволить игрокам проявлять творчество так, как они считают нужным, если это ведет к увлекательному сюжету или сильному моменту для персонажа. Маллиган мастерски импровизирует, следуя принципу «да, и…», одновременно принимая неожиданные повороты, что приводит к одному из самых динамичных сторителлингов в истории стриминга настольных игр.
Будет ли 4ая кампания такой же длинной, как предыдущие?
Это вопрос наугад. Critical Role известны своими долгими повествованиями: кампании длятся сотни четырехчасовых эпизодов на протяжении нескольких лет. Маллиган же славится более короткими кампаниями, обычно завершающимися за год (см.: Exandria Unlimited: Calamity, Fantasy High), и эпизодами продолжительностью около двух часов. В новой кампании может настать время для нового формата для Critical Role.
Хотя эта идея может напугать фанатов, которые навсегда зарезервировали четверги в своих календарях, более короткие эпизоды могут дать основателям Critical Role небольшую передышку. Хотите верьте, хотите нет, но они очень заняты! Между управлением Critical Role Productions (бизнесом), участием в основном шоу и спин-оффах, разработкой и озвучкой двух анимационных сериалов (The Legend of Vox Machina и The Mighty Nein), руководством благотворительным фондом, созданием собственного издательства Darrington Press и работой над своей видеоигрой — основной состав почти не замедлялся последние десять лет. Не говоря уже о том, что каждый участник Critical Role — успешный актер озвучивания и продолжают регулярно работать над проектами вне настольных игр.
Кроме того, сам Маллиган недавно подписал трехлетний контракт с Dropout в дополнение к своим обязанностям Мастера у Critical Role, и новые эпизоды Dimension 20 уже в работе. И хотя этот шаг амбициозен, можно утверждать, что более короткая 4ая кампания пойдет на пользу всем, чтобы освежить творческие навыки обоих мастеров и оставить Мерсеру возможность заниматься другими проектами вне мира Эксандрии (или будущими проектами внутри него).
Будучи одним из самых востребованных сторителлеров в интернете, Маллиган заявляет, что играет " в DnD почти столько, сколько хочется". По его словам, эпизоды последнего сезона Dimension 20 были сняты заранее, что оставляет ему достаточно времени на другие игры. Это вселяет надежду, что будущие эпизоды могут быть короче предыдущих.
Это действительно смена караула?
Мерсер уже дал понять, что Эксандрия останется делом его жизни, но даже ему нужен перерыв. Пробыв в роли Мастера 10 лет (если считать только стримы), он постоянно дополнял, расширял и менял свой мир. Но по его собственному признанию, всё, чего он хотел - это играть за столом с друзьями. И теперь у него появился такой шанс.
Переход от основателей к новому поколению игроков в Critical Role был лишь вопросом времени. Мерсер ранее заявлял Rolling Stone, что воспитание будущего бренда - ключевая часть их стратегии: "Я надеюсь однажды передать факел потрясающим людям с новыми идеями и перспективами, дав им возможность рассказывать свои истории".
Через спин-оффы, ваншоты и живые выступления Critical Role постепенно готовили почву для продолжения. С включением Дэймонда в основной состав 3ей кампании, привлечением новых Мастеров в эксандрийских ваншотах и мини-кампаниях, а также предстоящей ролью Маллигана - переход уже начался.
Но как и в любой истории Critical Role, следующая глава пока не написана - по крайней мере, для фанатов. Зрители могут ожидать тех же сюжетных поворотов, хаоса бросков кубиков и хорошего настроения, которые привели шоу к нынешнему успеху. Главный вопрос - кто первым начнет роман с персонажем Мерсера?
Critical Role возвращается 2 октября с трансляциями на Beacon, Twitch и YouTube.