Обесчести меня, если сможешь | Глава 14
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
В детстве этот огромный старинный замок казался ему до одури пугающим. Особенно сильно маленького Кассиана страшили пустые коридоры и выстроившиеся вдоль них ряды безмолвных рыцарских доспехов. Пробираясь мимо них глубокой ночью, он то и дело срывался на панический бег, всем телом ожидая, что холодный металл вот-вот лязгнет, а пустые забрала повернутся в его сторону.
Сейчас эти наивные детские страхи вызывали лишь снисходительную улыбку.
«Детские фантазии, что с них взять».
Усмехнувшись собственным мыслям, Кассиан ловко лавировал в потоке машин. Чем дальше он отъезжал от шумного студенческого городка, тем реже встречались попутчики. И вот, когда шины наконец зашуршали по знакомой дороге, ведущей к родовым землям, с его губ сорвался протяжный вздох облегчения.
Наконец-то он почувствовал, что каникулы действительно начались. Ощущение свободы после изматывающего семестра, забитого бесконечными рефератами, зубрежкой и нервными экзаменами, было просто непередаваемым. Настроение взлетело до таких высот, что он даже вполне благосклонно слушал заунывную оперную арию по радио, хотя обычно терпеть не мог подобную тягомотину. Одним словом, жизнь была чертовски прекрасна.
Одной рукой он расслабленно крутил руль спорткара, локтем другой опирался на открытое окно. Спрятав глаза за темными стеклами солнцезащитных очков и насвистывая какой-то привязчивый мотивчик, Кассиан являл собой само воплощение студенческой безмятежности.
«В эти каникулы я оторвусь по полной».
Он собирался отдыхать так, как никогда прежде. Это были его первые настоящие каникулы в статусе студента университета, и он планировал выжать из них максимум удовольствия. Спортивный автомобиль с хищным ревом пожирал мили пустой дороги, но Кассиана совершенно не волновала скорость. Спустя примерно полчаса на горизонте сквозь легкую дымку проступили величественные очертания колоссального родового гнезда.
Масштабное поместье Стриклендов представляло собой комплекс из четырёх замков разной величины. Три из них были открыты для публики, превратившись в популярную достопримечательность, где любой желающий мог прикоснуться к истории, просто купив билет на экскурсию. Главный же, жилой замок, оставался строго закрытой территорией.
Миновав вереницу машин с туристами, Кассиан направил спорткар к отдельным воротам и плавно притормозил у будки охраны. Узнав машину ещё издали, охранник поспешно вышел из будки и вытянулся по стойке смирно.
— С возвращением, молодой господин.
Кассиан приветливо кивнул ему и снова вдавил педаль газа. Туристы в очереди, заметив эффектный спорткар, тут же засуетились, расталкивая друг друга локтями в попытках сфотографировать или снять на видео таинственного аристократа, но он промчался мимо них смазанным пятном.
Всё так же насвистывая весёлую мелодию, он лихо затормозил у парадного входа главного замка. Здесь его уже ожидала выстроившаяся шеренга слуг, заранее предупреждённых охраной с ворот.
— С благополучным прибытием, молодой господин.
Слегка кивнув в ответ на их почтительные поклоны, Кассиан вышел из машины и бросил ключи подоспевшему парковщику. Оставив прислугу суетиться вокруг багажника, он легко взбежал по ступеням, чувствуя на сердце необычайную лёгкость.
По логике вещей, к этому моменту матушке уже должны были доложить о его приезде. Даже в разгар семестра, когда ему удавалось вырваться домой всего на пару дней, она, отбросив всякую чопорность, всегда выбегала встречать его едва ли не в дверях холла. А уж сегодня, когда дата приезда была оговорена заранее, она стопроцентно ждала его появления.
Странно, но герцогини нигде не было видно. Кассиан на мгновение удивился, но, решив не придавать этому значения, взбежал по лестнице и направился к её покоям.
Постучав в дверь, он прислушался. Из-за створки донесся приглушенный голос, разрешающий войти. Выждав секунду, он толкнул дверь и увидел вполне ожидаемую картину: матушка сидела за изящным столиком у окна и неспешно пила чай.
Герцогиня с радостным восклицанием поднялась и широко раскинула руки. Кассиан с готовностью шагнул навстречу, заключая её в крепкие объятия.
— Прекрасно, дорогой. И ты, я погляжу, отлично выглядишь.
Герцогиня ласково похлопала его по спине, отстранилась и лучезарно улыбнулась. Её глаза смотрели на него с привычной теплотой, но Кассиан почему-то почувствовал лёгкий укол беспокойства.
— Вы выглядите очень счастливой, — заметил он.
Герцогиня улыбнулась ещё шире.
— Ну конечно, ведь ты приехал!
— Да-а... — неуверенно протянул Кассиан с натянутой улыбкой.
Странное, сосущее предчувствие скреблось где-то под ребрами, не желая отпускать.
«Да что происходит? Почему мне так не по себе?»
Голос матушки вырвал его из задумчивости. Он опустил глаза и увидел, что герцогиня смотрит на него с недоумением. Юноша поспешно стряхнул с себя оцепенение, нацепив привычную маску беззаботности, и торопливо перевёл тему:
— Во сколько сегодня ужин? Отец задержится?
Герцогиня с готовностью подхватила спасительно-бытовой вопрос:
— Я планировала распорядиться на семь. Тебя это устроит? Но если хочешь как следует прийти в себя с дороги, можем перенести на восемь. Твой отец обещал закончить с делами к семи, так что он точно успеет. Иди, отдохни у себя, а потом спустишься в столовую и поздороваешься с ним.
— Хорошо. Давайте тогда... в восемь.
Кассиан сверился с часами. За время пути он весь покрылся пылью, так что хотелось принять душ не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой.
— Тогда до вечера. Иди, отдыхай, мой мальчик. Дорога была утомительной.
Герцогиня поцеловала сына в щёку и улыбнулась. Кассиан улыбнулся в ответ, развернулся и вышел из комнаты.
Его спальня находилась в противоположном крыле. Шаги глухо отдавались в высоких сводах пустых галерей, пока он неспешно шёл мимо тех самых рядов рыцарских доспехов, внушавших ему такой ужас в детстве.
«А ведь меня и правда немного укачало от дороги».
Разминая пальцами затёкшую шею, он наконец добрался до знакомых дверей. Распахнув их, Кассиан остановился на пороге, оглядывая безупречно чистое, залитое предвечерним светом пространство.
Горничные, очевидно, сбились с ног ещё с рассвета, убираясь возвращению молодого господина. Живо представив, как матушка требовательно носилась здесь, проверяя каждую складку и раздавая строгие указания, Кассиан тепло усмехнулся. Сердце наполнилось тихой благодарностью. Только переступив этот порог, он окончательно осознал: он дома.
Одержимый желанием немедленно смыть с себя дорожную пыль, Кассиан пересёк гостиную, на ходу стягивая одежду и небрежно швыряя её прямо на диван. Путь лежал прямиком в ванную. Шагнув в просторную душевую кабину, он с наслаждением повернул вентиль.
Под горячими струями из его груди сам собой вырвался блаженный выдох. Горячая вода упруго била по напряженным плечам, унося с собой в водосток всю накопившуюся усталость.
«В гостях хорошо, а дома всё-таки лучше», — философски рассудил он, втирая в волосы густую ароматную пену.
Времени до ужина оставалась уйма. Стоя под обволакивающим теплом, Кассиан неспешно смаковал планы на грядущее лето.
Каникулы только начались. Весь семестр он пахал как проклятый, корпел над учебниками, чтобы сейчас по праву насладиться своим первым полноценным отдыхом. На эти месяцы у него был четкий план: творить абсолютное безумие. Делать то, чего он никогда раньше себе не позволял. Нырять голышом в озеро; глушить алкоголь ночи напролёт, пока не отключишься прямо на чужом диване; забыться в объятиях первой же красотки, которая ответит взаимностью на улыбку… Словом, пуститься во все тяжкие.
До сих пор его биография напоминала скучный трактат об идеальных манерах. Как единственный наследник рода Стрикленд, он вел себя безукоризненно, а его репутация сияла первозданной чистотой. Конечно, он не был монахом, и девушки у него водились всегда. Но Кассиан виртуозно балансировал на грани: он чётко знал, где пролегает красная линия, а расставался с пассиями настолько тактично и элегантно, что не давал прессе ни единого повода для грязных сплетен.
Совсем недавно он как раз разошелся с очередной подружкой, так что в кои-то веки был абсолютно свободен. Правда, с его внешностью и положением одинокая жизнь вряд ли грозила затянуться надолго. Именно поэтому он и твердо решил отдать эти каникулы на откуп диким загулам. Ведь стоит на горизонте появиться новой «официальной» девушке — придется вновь надевать маску благородного кавалера, хранить верность и навсегда забыть о загулах.
«Пожить без тормозов стоит хотя бы раз в жизни».
И предстоящие каникулы были для этого идеальным плацдармом. В высшем свете репутация Кассиана Стрикленда сияла ослепительной чистотой. То обстоятельство, что он родился бетой, давно никого не смущало. Единственный наследник колоссального состояния, обладатель блестящего ума и такой породистой внешности, что его сплошь и рядом принимали за альфу. В кулуарах даже шептались, что он на голову превосходит тех, кто кичился своим вторичным полом. Как ни крути, а пресловутые «периоды гона» неизбежно превращали этих гордецов в покорных инстинктам животных. Да, доминантные альфы гордились своей способностью контролировать зачатие, но кого этим удивишь? Обычный латекс справляется с задачей ничуть не хуже.
«Какой толк от этого контроля, если от переизбытка феромонов у них всё равно едет крыша и отшибает память?»
Хмыкнув, Кассиан до упора провернул вентиль. Выбравшись из душа, он взял пушистое махровое полотенце и принялся растирать влажную кожу, вновь с головой ныряя в сладкие планы. Он так долго сдерживал себя, так усердно играл роль безупречного «золотого мальчика», что теперь был полон решимости пуститься во все тяжкие, не оставляя места для сожалений.