Оближи меня, если сможешь | Глава 23
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
«Я такой жалкий, расстраиваюсь из-за всякой ерунды».
Эшли, оставив его терзаться самобичеванием, внимательно окинул взглядом сервировочную тележку, чтобы убедиться, что ничего не забыто, и произнес:
— Сходишь к снек-бару за напитками и льдом? Он находится…
— На втором этаже направо, да? Ага, мигом принесу! — лицо Кои мгновенно просияло от радости, что ему наконец-то доверили хоть какую-то задачу.
Но стоило Эшли поднять голову и посмотреть на него со смесью легкого удивления и вопроса, как Кои запоздало осознал свою ошибку.
«Ой», — мысленно охнул он, чувствуя, как холодеет внутри.
Деваться было некуда, поэтому пришлось неловко признаваться.
— Ну, это… Вчера, когда я пришел к тебе, я немного… побродил по дому, чтобы найти тебя. Тогда и заметил, — виновато пробормотал он, стыдливо отводя взгляд.
— А-а-а… — протянул Эшли и понимающе кивнул.
«Ну да, он же вчера приносил мне суп», — подумал он, быстро сложив два и два.
И если Эшли воспринял этот факт абсолютно спокойно, то Кои с головой накрыла тревога. Было невыносимо стыдно за то, что он без спроса бродил по чужому дому. От страха, что из-за такой неслыханной наглости Эшли возненавидит его, Кои сжался в комок, втянув голову в плечи. Он напряженно застыл, боясь поднять глаза и ожидая заслуженного холодного тона. Но, к его огромному удивлению, Эшли лишь равнодушно отвернулся и снова принялся проверять еду на тележке.
«А?» — растерянно мысленно выдохнул Кои. Он всё еще глупо моргал, не веря в происходящее, пока Эшли, почувствовав на себе этот ошеломленный взгляд, не обернулся.
— А? Да-да, я… — Кои наконец вынырнул из своих мыслей, торопливо отступил на шаг и выпалил: — Я сейчас вернусь!
— Давай, — небрежно бросил Эшли, обхватывая ручку тележки. — Где будем есть? В столовой? В гостиной?
— Э-э, мне без разницы. Где скажешь, там и поедим,.
И это была чистая правда. Лишь бы Эшли был рядом. А там Кои не отказался бы даже ловить и жевать скорпионов где-нибудь посреди раскаленной пустыни.
Эшли на мгновение задумался, а затем принял решение:
— Давай в саду. Там есть беседка. Как выйдешь наружу, сразу её увидишь.
— А, ага, — послушно закивал Кои. — Понял.
— Вот и отлично, — Эшли плавно толкнул тележку вперед и бросил через плечо: — Я пока всё накрою. Принеси напитки и стаканы.
— Угу. И лед? — напоследок уточнил Кои.
Эшли тихо, по-доброму усмехнулся:
— Пусть ты его и не любишь, но я — да.
Сейчас был идеальный момент, чтобы развеять это глупое недоразумение, но слова так и застряли в горле. Кои до одури не хотелось, чтобы Эшли лишний раз осознавал, насколько из разных миров они происходят. Да, Кои прекрасно понимал, что ему никогда не стать частью этой привилегированной жизни, но страх быть разоблаченным в своей бедности парализовал. Ему казалось, что если эта пропасть между ними станет слишком очевидной, Эшли отдалится от него навсегда.
«Подумаешь, лёд в коле. Разве это так важно?» — с горечью подумал он, разворачиваясь и торопливо шагая в сторону снек-бара.
Ему было абсолютно плевать, даже если до конца своих дней придется пить только теплую газировку. Лишь бы ему позволили остаться рядом с Эшли.
Пока они ужинали в саду, солнце начало медленно садиться за горизонт. Небо постепенно наливалось густым пылающим багрянцем, превращая закат в поистине захватывающее дух зрелище.
— Невероятно… — пробормотал Кои, застыв с вилкой в руке.
Особняк Эшли поражал не только размерами самого здания, но и воистину необъятной территорией. К тому же он располагался на возвышенности, больше напоминавшей небольшую гору, чем обычный холм, откуда открывался совершенно потрясающий обзор. Если подойти к краю участка, дома у подножия оказывались как на ладони. С наступлением вечера в их окнах зажигались огни, сливаясь в роскошную, ослепительно мерцающую панораму ночного города.
Кои видел подобное впервые в жизни, поэтому с его губ невольно сорвался тихий восхищенный вздох.
Для парня, ютящегося в старом, тесном грузовике-фургоне, такой пейзаж казался чем-то за гранью реальности.
«Должно быть, Эшли видит эту красоту каждый день»,.
От одной только этой мысли пропасть между ним и Эшли снова показалась непреодолимой. Такой же огромной, как разница между человеком, который всегда кладет лед в колу, и тем, кто даже не может себе этого позволить.
— Ты чего? — тихо спросил Эшли, заметив его отстраненный взгляд.
Кои вздрогнул, выныривая из своих мыслей, и поспешно замотал головой:
«От этих мыслей всё равно нет никакого толку», — мысленно одернул себя Кои. — «Важно лишь то, что происходит сейчас. Мы с Эшем вместе ужинаем, и этого более чем достаточно».
— Очень вкусно, — произнес он вслух, широко улыбнувшись, хотя на самом деле почти не чувствовал вкуса еды.
И эта маленькая ложь была лишь одной из бесчисленных тайн, которые он вынужден был скрывать от Эшли.
— Спасибо тебе за сегодня, Эш.
Время было позднее, и Кои, уже полностью собравшись уходить, искренне поблагодарил его. Эшли, однако, не ответил привычной мягкой полуулыбкой. Вместо этого он нахмурился и упрямо повторил:
— Я же сказал, что отвезу тебя.
— Нет, правда, всё в порядке! — Кои принялся активно махать руками, категорически отказываясь. — Я на велосипеде, тут ехать-то всего ничего.
Он ни за что на свете не хотел показывать Эшли убогий грузовик-фургон, служивший ему домом. Вполне достаточно того, что Кои сам вынужден жить в этой мрачной реальности. Зачем втягивать в нее еще кого-то?
— К тому же, ты еще до конца не выздоровел. Тебе нужно отдыхать.
Кои действительно переживал за состояние Эшли. Тот и так перенапрягся, когда с высокой температурой повез его на экзамен, а потом еще и ждал в машине, чтобы привезти обратно.
Сразу после ужина Кои проследил, чтобы Эшли принял еще одну порцию лекарства, а оставшиеся таблетки аккуратно упаковал и вручил ему прямо в руки, строго-настрого наказав не забывать о лечении.
— Ладно, — с явной неохотой сдался Эшли и кивнул.
Кои улыбнулся на прощание и крепко сжал пальцами прохладный руль своего старенького велосипеда.
Удивленный неожиданным окликом, он обернулся. Эшли стоял в свете фонарей и пристально смотрел на него. Кои замер в ожидании, но капитан тот некоторое время хранил тяжелое молчание, словно борясь с какими-то мыслями, а затем просто мотнул головой.
От этой недосказанности в груди кольнуло легкое разочарование, и Кои нерешительно замялся, не торопясь уезжать. Но вдруг в голову пришла светлая мысль, и его лицо мгновенно просияло.
— Слушай, а ведь скоро начнется новый семестр!
Кои лучезарно улыбнулся и ответил:
— Теперь мы сможем видеться каждый день.
Лишь тогда лицо Эшли заметно расслабилось, а в глазах мелькнуло понимание.
Кои снова кивнул, всем весом навалился на педали своего старенького велосипеда и уверенно тронулся с места.
— Пока, Эш! Поправляйся скорее!
Удерживая руль одной рукой, он обернулся и изо всех сил замахал второй на прощание. Не дожидаясь, пока Эшли махнет в ответ, Кои отвернулся, ускорил темп и вскоре растворился в вечерних сумерках.
Как только он скрылся из виду, всё вокруг погрузилось в тишину. На огромной подъездной дорожке остался лишь Эшли наедине со своей чертовой простудой.
Нарочито громко вздохнув, он развернулся и медленно зашагал к особняку. Привычная пустота родного дома, с которой он сталкивался каждый божий день, сегодня казалась невыносимо тяжелой.
Кои гнал велосипед на пределе своих возможностей, с силой вдавливая педали. Ему нужно было во что бы то ни стало добраться до дома раньше отца. Прошлой ночью он не ночевал в фургоне, даже не спросив разрешения, и отец наверняка был в бешенстве.
«Хотя, даже если бы я и спросил, он бы всё равно никогда не отпустил», — с горечью подумал Кои, еще сильнее ускоряя темп.
Главное — успеть юркнуть в постель и затаить дыхание, чтобы не попасться на глаза. Единственным спасением было то, что спящего Кои отец обычно не будил ради того, чтобы устроить скандал или избить.
Но, к несчастью, удача сегодня была явно не на его стороне.
В груди всё оборвалось. Стоило вывернуть из-за поворота и увидеть тусклый желтоватый свет, пробивающийся сквозь окна, как Кои испуганно поперхнулся воздухом. Он резко затормозил, едва не слетев с сиденья, и застыл на месте, не сводя глаз с жилища.
Вскоре изнутри донесся резкий звук бьющегося стекла, а затем — громогласный, разъяренный рев отца. Из-за пьяного угара слова смазывались в грязный поток брани, но Кои отчетливо слышал: отец ищет именно его.
«Сейчас мне ни в коем случае нельзя попадаться ему на глаза».
Горький опыт выработал в нем идеальные инстинкты выживания. Если зайти внутрь сейчас, его изобьют до полусмерти. Уж лучше пересидеть на улице, продрогнув под ночной росой, пока этот монстр не отрубится. Утром отец, как обычно, с похмелья умчится на работу, так что нужно просто пережить эту ночь. Приняв решение, Кои начал медленно и бесшумно пятиться назад. Он отступил ровно настолько, чтобы тусклый свет фургона оставался в поле зрения, и укрылся в густых тенях.
Осторожно положив велосипед на сырую землю, Кои сжался в крошечный комок и уставился на фургон. То, что произошло с ним всего час назад, теперь казалось красивой, но несбыточной иллюзией. Ужин в роскошном особняке, потрясающий закат, вкусная еда… И самое главное — Эшли был рядом. Он ведь даже провел в его доме целую ночь, ухаживая за ним, но сейчас всё это окончательно утратило связь с реальностью.
«А что, если мне всё это просто приснилось?»
От этой мысли его словно окатило ледяной водой.
«Наверняка это был просто сон! Значит ли это, что экзамен мне тоже приснился?!»
Не успела эта паническая мысль до конца оформиться, как в кармане внезапно завибрировал телефон. От неожиданности Кои вздрогнул всем телом. Он торопливо вытащил мобильник, и его глаза расширились до предела. На светящемся экране высветилось имя: «Эшли».
— А-алло? — дрожащим шепотом ответил он.
На том конце повисла секундная пауза, а затем раздался знакомый, чуть хрипловатый от простуды голос:
— Да, — Кои неосознанно закивал, отчаянно пытаясь унять колотящееся сердце и выровнять сбившееся дыхание.
Кои специально произнес его имя вслух, но ощущение нереальности никуда не исчезло.
«А вдруг кто-то просто решил зло подшутить надо мной?»
Но он тут же отмахнулся от этой идеи. У него просто-напросто нет ни единого знакомого, кто стал бы тратить время на подобные розыгрыши.