Оближи меня, если сможешь | Глава 22
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
— Есть какая-то особая причина, по которой ты живешь именно здесь?
Эшли плавно завел машину на парковочное место и, выключив двигатель, ответил:
— Здесь закрытая территория, так что безопасность на хорошем уровне.
Задавать новые вопросы было неловко, поэтому Кои не стал развивать тему и лишь коротко кивнул:
Эшли первым выбрался из-за руля. Кои же отстегнул ремень безопасности, собираясь последовать за ним, но, случайно бросив взгляд назад, вдруг замер.
Эшли, уже успевший сделать пару шагов, обернулся. Встретив его вопросительный взгляд, Кои неверяще указал пальцем на заднее сиденье.
Эшли проследил за его взглядом и понятливо хмыкнул. На заднем сиденье, аккуратно пристегнутые ремнями, ровным рядом сидели уродливо-милые плюшевые звери. При виде них лицо Кои озарилось по-настоящему светлой и искренней улыбкой.
— Выходит, они катались вместе с нами, — тепло произнес он.
— И, как примерные пассажиры, пристегнулись.
Кои не выдержал и звонко рассмеялся. От одной только мысли, что его подарок всё это время катался вместе с Эшли, в груди разлилось щемящее тепло, а смех никак не желал останавливаться. Эшли несколько долгих мгновений безотрывно смотрел на его порозовевшие от смеха уши, а затем тихо нарушил повисшую паузу:
Его голос прозвучал непривычно серьёзно, и это заставило Кои поднять голову. Прохладный порыв ветра взъерошил волосы Эшли, растрепав светлые пряди. Он стоял в нескольких шагах от Кои, не сводя с него пронзительного взгляда.
Кои потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл вопроса. Он лишь растерянно моргал, и тогда Эшли пояснил:
— Вчера я был сам не свой от жара. Да, я вцепился в твою руку, но ты ведь мог просто дождаться, пока я усну, и тихо уйти. Я бы даже ничего не заметил. Почему ты остался?
Эшли сделал паузу и добавил, слегка понизив голос:
Шанс пересдать, конечно, всегда есть, но упускать такую возможность обидно для любого. Накануне теста многие не могут сомкнуть глаз от волнения. Это критически важное время — время, когда нужно завершить последнюю подготовку и всё перепроверить, чтобы избежать глупых ошибок. И всё же Кои позволил Эшли удержать себя, потратив эти драгоценные часы на него.
Эшли до одури хотел знать причину.
Кои посмотрел в жаждущие ответа глаза и медленно приоткрыл губы. Его лицо постепенно просветлело, а в уголках глаз собрались лучики от искренней улыбки.
— Я же обещал тебе, Эш. Что буду рядом.
Эшли так и застыл на месте, не в силах оторвать взгляда от этой сияющей улыбки. Холодный ветер ударил в спину, пробираясь сквозь одежду, но Эшли совершенно не чувствовал озноба. Даже наоборот. Лицо вдруг начало невыносимо гореть, а сердце пустилось в бешеный галоп.
Клонящееся к закату солнце окрасило лицо Кои в мягкие оранжевые тона, отчего его карие глаза, доверчиво смотрящие на Эшли снизу вверх, вспыхнули расплавленным золотом.
Прим.: в будущих новеллах глаза Кои голубые.
Эшли судорожно прижал ладонь ко рту. Казалось, если он этого не сделает, бешено колотящееся сердце просто вырвется наружу вместе со сбившимся дыханием.
«Я не верю в обещания. Не верю, когда мне говорят, что будут рядом. Потому что всё это — ложь».
Улыбающееся лицо Кои стояло перед глазами, вытесняя всё остальное.
«Но почему тогда твои слова заставляют мое сердце так трепетать?»
Особняк, как и всегда, встретил их пустотой. В огромном доме царила почти неестественная тишина, в которой не чувствовалось ни единого следа присутствия других людей. Кои, оглядывая просторный холл, вдруг задался вопросом:
— А прислуга… когда она приходит?
— Ушли в отпуск, — коротко отозвался Эшли.
— Да кто их знает. На следующей неделе? — бросил он с легким безразличием, а затем добавил: — Они наготовили еды на пару дней. Если не хватит, просто закажем доставку или поедим где-нибудь.
— Понятно… — вслух произнес Кои, но про себя невольно сжался.
«Еда ведь — это не самое главное»
Ему было совсем не сложно представить эту картину: одинокий Эшли разогревает ужин и в полной тишине ест за гигантским столом в этих холодных необъятных стенах.
— М-м? — переспросил Эшли, услышав тихое бормотание.
Конечно, они с Эшли были совершенно разными. Какое может быть сходство? У Коннора Найлза нет других друзей, кроме него. Он разрывается между школой и изматывающими подработками. Он делает уроки в старом тесном фургоне, щурясь от мигающей тусклой лампочки. А по ночам затаивает дыхание на тонком продавленном матрасе, притворяясь спящим, лишь бы не попасться под горячую руку пьяному отцу. Разве их миры хоть в чем-то похожи?
Но это мимолетное чувство горечи быстро испарилось. Какая разница? Главное, что прямо сейчас, в это самое мгновение, он был по-настоящему счастлив. Кои твердо решил выкинуть из головы проваленный экзамен — хотя бы на сегодняшний вечер.
— А когда они не в отпуске, в какое время приходят? — снова поинтересовался Кои, возвращаясь к разговору о работниках.
Эшли ответил совершенно будничным тоном, легко утоляя его любопытство:
— По условиям контракта они должны избегать любых встреч со мной.
— А? Но зачем? — Кои так опешил от этого нелепого правила, что выпалил вопрос прежде, чем успел подумать.
Эшли ответил всё так же небрежно:
— Мой отец слишком ценит приватность.
Это всё равно не укладывалось в голове Кои, но расспрашивать дальше он не стал. На свете живет много людей, и у каждого свои странные порядки. Тем более, жизнь таких богачей, как семья Эшли, была для него совершенно другой вселенной. Сколько ни объясняй, Кои вряд ли когда-нибудь до конца сможет понять эти ледяные правила.
— Получается, они просто готовят еду на свое усмотрение и уходят? — спросил Кои, следуя за Эшли по коридору в сторону кухни.
Эшли распахнул дверцу массивного холодильника и, окинув взглядом полки, ответил:
— В основном — да. Если мне хочется чего-то конкретного, я просто оставляю записку или передаю просьбу через секретаря отца.
— Вот как… — тихо пробормотал Кои.
В школе жизнь Эшли казалась почти такой же, как у остальных учеников. Но стоило оказаться за её пределами, как эта колоссальная социальная пропасть между ними мгновенно давала о себе знать. Кои находился в этом особняке уже во второй раз, но его давящие масштабы всё никак не укладывались в голове, вызывая щемящее чувство неловкости.
Подавив вздох, он поспешил вслед за Эшли.
— Давай сначала поужинаем, — бросил тот через плечо.
— Ага, — с готовностью кивнул Кои, переступая порог.
В отличие от скромной кухни на втором этаже, главная столовая зона поражала воображение. Она была такой же необъятной, как и весь особняк. Здесь стояло целых четыре холодильника! Судя по абсолютно разному дизайну, каждый из них явно предназначался для своих целей, но Кои и в голову не могло прийти, зачем в доме, где Эшли, по сути, живет один, нужно столько техники для хранения еды.
Впрочем, чтобы заполнить такое гигантское пространство, четыре холодильника были скорее необходимостью. Встроенный в стену духовой шкаф и широкие, сияющие чистотой столешницы выглядели пугающе монументально. Идеально расставленная кухонная утварь и бесконечный ряд ножей в массивной подставке напоминали святая святых какого-нибудь знаменитого мишленовского ресторана. Даже неопытному взгляду Кои было очевидно: каждая деталь здесь баснословно дорогая.
Завороженно оглядывая это вылизанное до блеска царство хрома и глянца, Кои заметил, что Эшли всё ещё стоит у открытого холодильника, изучая содержимое.
— Я помогу! — спохватился Кои и торопливо подошел ближе.
Эшли даже не повернул головы. Он просто достал тарелку и молча протянул её Кои. Под прозрачной пищевой пленкой лежал крупный, заранее замаринованный кусок курицы.
— «Запекать в духовке при двухстах пятидесяти градусах тридцать минут», — вслух прочитал Кои надпись на приклеенном к пленке стикере.
— Просто поставь её в духовку, включим всё разом.
Кои с облегчением кивнул. Глядя на навороченную незнакомую технику, он мысленно запаниковал, не представляя, как к ней вообще подступиться, и теперь искренне радовался, что избежал позора.
Тем временем Эшли достал еще несколько блюд. Привычными движениями он нажал пару кнопок на сенсорной панели, запуская разогрев, и, пока духовка набирала температуру, снова повернулся к холодильнику.
— Какой салат хочешь? Креветки с авокадо? Лосось с листьями салата? Или с курицей?
Пока Кои в растерянности переминался с ноги на ногу, не зная, что выбрать, Эшли просто достал все три контейнера и сгрузил их на сервировочную тележку. Кои изо всех сил пытался хоть как-то включиться в процесс: он суетился, заглядывал Эшли через плечо, то вскидывал, то опускал руки в готовности перехватить посуду и преданно ходил за ним хвостиком. Но работы для него так и не находилось.
Стоило приподняться на мысочки, чтобы достать тарелки с верхней полки, как Эшли в одно плавное движение снимал нужную посуду. Стоило Кои завертеть головой в поисках приборов, как тот в пару широких шагов оказывался у нужного ящика — одного из десятков! — и безошибочно выуживал ровно столько вилок и ножей, сколько требовалось.
Но когда Эшли достал целых пять пузатых бутылочек с заправками для салата, глаза Кои загорелись. Уж тут-то он точно понадобится!
Кои, уже вытянувший руки, чтобы забрать соусы, застыл с приоткрытым ртом. Эшли невозмутимо развернулся, удерживая три бутылки в одной руке и две в другой.
«А, так их можно было просто взять за горлышки», — растерянно подумал Кои.
Глядя на то, как Эшли непринужденно ставит стеклянные бутылки на тележку, ловко удерживая каждую между суставами длинных пальцев, Кои тихонько вздохнул. В этот самый момент духовка издала мелодичный звон «Дзинь!», оповещая об окончании предварительного разогрева. Но даже эту задачу Эшли тут же взял на себя.
«От меня Эшу и правда вообще никакой пользы...» — уныло констатировал про себя Кои, обреченно поникнув плечами.