Обесчести меня, если сможешь | Глава 53
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм t.me/wsllover
Его мысли уже витали где-то далеко, рисуя картины того, как они с Лариэн выбирают квартиру.
«Но сначала я должен утереть нос этому ублюдку...»
С этой мстительной мыслью Блисс захрапел, провалившись в глубокий сон прямо поверх покрывала.
Автомобиль графа въехал на территорию поместья, когда на землю уже опустилась ночная тьма. Из-за патологической неприязни хозяина к посторонним штат прислуги был катастрофически мал для столь огромного замка. Главная экономка Пенелопа, садовник, да тройка-четвёрка слуг, отвечающих за готовку и уборку — вот и весь персонал. Поэтому Пенелопе всегда приходилось в одиночку встречать и провожать графа.
— С возвращением, Ваше Сиятельство. Как прошёл ваш день?
Кассиан Херингер выбрался из салона, но вместо ответа пожилой женщине, одарившей его светлой улыбкой, лишь с грохотом захлопнул дверцу машины и тяжёлым шагом направился вверх по ступеням. Мельком заметив его свирепое выражение лица и плотно сжатые челюсти, Пенелопа сделала вид, что ничего не произошло. Она молча поспешила за ним.
«Как всегда не в духе», — со вздохом констатировала экономка.
В этом не было ровным счётом ничего необычного — такое случалось изо дня в день. Последовав за хозяином в его личные покои, Пенелопа привычным жестом приняла сброшенное им пальто и деловито затараторила:
— Часть алтаря в святилище оказалась повреждена, поэтому я распорядилась изготовить новый. Обещали закончить работу к следующему дню молитв. Сэм собирается закупить рассаду для сада и просил узнать, какие цветы вы предпочтёте. Или мне самой заняться этим вопросом? Пожалуй, я выберу сама. И ещё...
Пока Кассиан раздражённо стягивал галстук, экономка крутилась рядом, сноровисто помогая ему и параллельно отчитываясь о домашних делах. Граф пропускал её слова мимо ушей, не проявляя ни малейшего интереса, пока не прозвучала фраза, заставившая его внезапно замереть.
— Ты наняла нового слугу? — его низкий голос эхом разнёсся по комнате.
Услышав повторный вопрос, Пенелопа с готовностью кивнула, лучезарно улыбаясь:
— Я ведь ещё пару недель назад упоминала, что нам требуются дополнительные рабочие руки. Найти подходящую кандидатуру было непросто, но вчера наконец-то появился весьма достойный юноша. Он приступает к своим обязанностям уже завтра с утра. Будет помогать мне с общим управлением домом.
В ответ на этот гладкий рапорт Кассиан лишь ещё сильнее свёл брови на переносице. Было совершенно непонятно, вызвано ли это недовольство её самоуправством, или же причина крылась в чём-то совершенно ином. Пенелопа затихла в ожидании вердикта. Мужчина громко цокнул языком и со свойственной ему апатией, бросил:
— Делай как знаешь. На этом всё?
— Да, отдыхайте. Я сейчас же принесу ваше вечернее вино.
Учтиво поклонившись, женщина направилась к двери. На самом пороге она бросила быстрый взгляд через плечо и заметила, как хозяин тяжело выдохнул, болезненно массируя пальцами виски.
«Ох, беда. Похоже, бессонница снова мучает его», — с сочувствием подумала она.
Проблемы со сном преследовали аристократа уже очень давно. Пенелопа начинала свою карьеру как младшая экономка в главном поместье герцога Стрикленда. Когда же старший сын, Кассиан, унаследовал графский титул и собственные земли, она перешла к нему в качестве главной управляющей и с тех пор преданно служила этому дому. За годы работы перед её глазами прошла вся жизнь молодого господина с самого раннего детства, и о его недуге она знала не понаслышке.
«И когда же он разучился нормально спать?..»
Наполняя бокал красным вином, женщина глубоко задумалась. В былые времена единственный наследник колоссального состояния и политического влияния семьи Стрикленд пользовался невероятной любовью окружающих. Он был исключительно приветлив с прислугой, щедр на доброту и вызывал всеобщее уважение. Однако в какой-то момент всё кардинально изменилось.
На публике Кассиан оставался всё тем же безупречным аристократом. Но это была лишь мастерски вылепленная маска. Истинное лицо графа, о котором догадывался лишь крошечный круг приближённых, не имело ничего общего с его растиражированным светским образом.
Правда заключалась в том, что у него был абсолютно невыносимый, катастрофически скверный характер.
— Просто в голове не укладывается. Наш молодой господин ведь всегда был таким нежным и чутким мальчиком, — как-то раз посетовала Пенелопа.
Услышав это, старый главный дворецкий герцога лишь сокрушённо вздохнул, и лицо его исказилось от затаённой боли. В ту пору по особняку ползли лишь смутные слухи о том, что первенец герцога страдает бессонницей, и никто даже не подозревал об истинных масштабах проблемы.
Долгое время Пенелопа тоже довольствовалась лишь этими сплетнями. Реальность обрушилась на неё позже — когда Кассиан официально вступил в права графа, получил владения и переехал в свой замок. Именно тогда её повысили и поручили управление новым домом. Перед самым отъездом старый дворецкий вызвал её к себе в кабинет для приватного разговора, чтобы дать несколько наставлений. Пенелопа внимательно слушала советы старшего и более опытного коллеги, пока он вдруг с пугающе мрачным лицом не открыл ей страшную тайну.
— Бессонница единственного наследника герцогского титула достигла критической отметки. Полагаю, именно поэтому характер молодого господина так разительно изменился.
Услышав это, Пенелопа нахмурилась и уточнила:
— Вы хотите сказать, что он стал раздражительным из-за хронической усталости?
— Если бы дело ограничивалось лишь банальной «раздражительностью», я бы не стал заводить этот разговор.
Её вопрос прозвучал абсолютно серьёзно, но реакция коллеги ясно давала понять, что ситуация куда сложнее и мрачнее, чем кажется на первый взгляд. Пенелопа замолчала, ожидая продолжения. Дворецкий устало потер лоб и тяжело вздохнул.
— Пока что это отражается лишь на его настроении. Но если так пойдёт и дальше, неизбежно пострадает и физическое здоровье. Именно этого я и боюсь. Возможно, я сгущаю краски и заглядываю слишком далеко вперёд, но...
Любые серьёзные проблемы со здоровьем у будущего главы рода — это катастрофа. Абсолютная и непоправимая катастрофа. Подобные откровения не только поразили Пенелопу, но и повергли в настоящую панику.
— Разве Его Сиятельство болен? Я ведь наблюдаю за ним уже не первый год, и он никогда не выглядел нездоровым. Честно говоря, я не совсем понимаю, о чём вы. Да, почти вся прислуга в курсе его бессонницы, но я не замечала за ним никаких странностей.
Она подалась вперёд, и её лицо напряглось.
— Если всё зашло так далеко, что вы всерьёз опасаетесь за его жизнь, значит, проблема действительно масштабна?
Если Кассиан страдает бессонницей уже несколько лет — а точный срок никто и не знал — последствия должны были стать очевидными. Бледность, обмороки, хотя бы мимолётные приступы головокружения — хоть что-то! Но Кассиан Стрикленд никогда не позволял себе выглядеть растрёпанным или уставшим. У него даже глаза ни разу не покраснели от недосыпа.
— То, что он держится, — настоящее чудо, и я искренне этому рад, — нехотя признал дворецкий, соглашаясь с доводами Пенелопы. — Поэтому я и говорю, меня пугает то, что будет дальше. И именно поэтому я решил предупредить вас лично, прежде чем вы приступите к своим новым обязанностям.
— Я безмерно благодарна вам за это предупреждение, Джозеф.
Искренне поблагодарив коллегу, Пенелопа вновь посмотрела на него с глубокой тревогой в глазах.
— Но насколько всё-таки всё плохо? Вы можете привести конкретные примеры?
— Взгляните сами. Я составил подробный график.
Дворецкий взял со стола тонкую папку и протянул её экономке. Пенелопа, мысленно восхитившись дотошностью старика, столько лет управлявшего хозяйством герцога, приняла документы. Ей хватило буквально пары страниц, чтобы побледнеть как полотно и потрясённо кивнуть.
— Это... это просто ужасно. Судя по вашим записям, он спит от силы три-четыре часа в сутки. Да и то просыпается каждые тридцать-сорок минут! Выходит, у него нет ни одного часа полноценного, непрерывного сна!
— О чём я и толкую. Разве можно жить в таком ритме?!
Если эти графики верны, ситуация была критической. Слухи о бессоннице наследника начали циркулировать по поместью примерно год или два назад. А если недуг проявился ещё раньше? Получается, он не спал нормально уже несколько лет!
— Но в чём же причина? Почему Его Сиятельство не может уснуть?
— Если бы я только знал... — горько покачал головой старик. — Успокаивающие чаи, специальная диета, ароматерапия — мы перепробовали абсолютно всё. Я лично обращался к семейному врачу, он выписывал сильнейшие снотворные, но... результат нулевой. Признаться, у меня уже опускаются руки.
Он снова потёр лоб. Пенелопа, чувствуя щемящую жалость и к измученному старику, и к молодому графу, осторожно спросила:
— А как насчёт специализированных клиник сна? Он обращался к сомнологам? Впрочем... если бы обращался, я бы наверняка знала об этом.