Обесчести меня, если сможешь | Глава 110
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм t.me/wsllover
Эдвард испустил глубокий тяжелый вздох — уже неизвестно какой по счету за этот вечер. Он пытался убедить себя, что это просто дыхательное упражнение, чтобы успокоить расшатанные нервы, но на деле это был обреченный стон. Его взгляд был намертво прикован к Кассиану и его спутнику, которые стояли поодаль и о чем-то негромко переговаривались.
Разумеется, всё внимание Эдварда было сосредоточено именно на «партнере» графа. Он нервно и настороженно наблюдал за юношей. На мгновение лицо того странно исказилось, но тут же вернулось к прежнему расслабленному выражению. Судя по тому, как он слегка шмыгнул носом и напряг челюсть, мальчишка явно пытался подавить подступающий зевок.
«Видимо, ему до одури скучно», — с пониманием подумал Эдвард.
И это было неудивительно. Эдварда таскали по подобным светским раутам с самого раннего детства, так что эти напыщенные приемы сидели у него в печенках. Уж чьи-чьи, а чувства этого парня он разделял на сто процентов.
Снова тяжело выдохнув, Эдвард потер лицо похолодевшей ладонью. Этот мальчишка и сегодня был просто невероятно красив. Точно так же, как в день их первой встречи, и даже… пожалуй, еще лучше. Гости то и дело бросали на него любопытные взгляды и перешептывались, прячась за веерами и бокалами шампанского. Пожалуй, главной звездой сегодняшнего торжества была вовсе не герцогиня, а этот таинственный юноша.
«Наверняка все ломают голову, кто он такой».
Конечно, Эдвард и сам задавался этим вопросом. Если бы не тот злополучный инцидент на прошлом приеме, он бы, наверное, прямо сейчас без колебаний подошел к этому красавчику, напрочь проигнорировав присутствие грозного Кассиана.
Теперь Эдвард в нерешительности топтался на месте, не смея сделать ни шагу вперед. В этот момент Кассиан чуть наклонился и что-то тихо сказал своему спутнику. Тот вздрогнул, и на его лице отразилась очаровательная смущенная растерянность.
«Что за цирк они устроили?» — Эдвард инстинктивно скривился, почувствовав укол неприязни.
И на этом представление не закончилось. Юноша прикрыл рот ладонью и что-то сбивчиво ответил, отчего Кассиан вдруг искренне расхохотался. Какая нелепость. Просто невыносимо на это смотреть.
«Избил человека чуть ли не до полусмерти, а теперь как ни в чем не бывало милуется?» — с возмущением подумал Эдвард.
Внутри вспыхнула обида, но ноги словно приросли к полу. Расстояние между ними было смехотворным — всего несколько десятков шагов, — но он застыл, как вкопанный, по одной-единственной причине. Он слишком хорошо помнил, какая первобытная и неконтролируемая ярость скрывалась за этим ангельским личиком. Он помнил и безжалостную трость, со свистом рассекавшую воздух, и град ударов, обрушившихся на него в тот вечер.
Стоило воспоминаниям нахлынуть, как сердце забилось где-то в районе горла. Эдварду на секунду показалось, что старые синяки на ребрах снова заныли фантомной болью. Он побледнел и начал судорожно хватать ртом воздух.
Проходившая мимо дама, заметив его состояние, обеспокоенно остановилась.
— Эдвард? Что с вами? Вам нездоровится?
В ее голосе слышалась искренняя тревога, но у него совершенно не было сил отвечать на светские любезности. Просто подняв дрожащую руку в успокаивающем жесте, он попытался выдавить подобие улыбки и обернулся.
Его дед, маркиз Манон, всё еще вел непринужденную беседу с герцогской четой. Увидев, как старик, запрокинув голову, раскатисто и довольно хохочет, Эдвард невольно скрипнул зубами.
«Он даже не подозревает, в какую смертельную ловушку загнал собственного внука».
Эдварду стало до слез обидно за дедово безрассудство, но отступать было некуда. Да, он считал, что уже сполна поплатился за свою ошибку в тот злополучный день, но если у маркиза на этот счет иное мнение — придется подчиниться.
В конце концов, если он посмеет нарушить приказ и разгневать деда, его имя просто вычеркнут из завещания, и вот тогда точно придет конец…
Очередной тяжелый выдох сорвался с губ. Эдвард сжал кулаки и принял окончательное решение.
«Ладно. Всё равно этого не избежать. Сделаю всё быстро и покончу с этим».
«Пригласи его на танец. И помни, ты должен продержаться с ним ровно одну мелодию, от начала и до конца», — отозвался в памяти строгий наказ деда.
Подчиняясь этому приказу, Эдвард наконец заставил себя сдвинуться с места.
Заигравшая музыка и гул голосов приглушали шаги, но Эдвард слышал стук собственных каблуков, словно оглушительные удары колокола в голове. С каждым шагом, приближавшим его к этой парочке, по спине скатывались ледяные капли пота, а остатки крови отливали от лица, делая его похожим на полупрозрачного призрака.
Он двигался деревянно, уставившись в одну точку. Воспаленный взгляд был зафиксирован исключительно на миловидном мальчишке, который всё так же скучающе боролся с зевотой. Подойдя почти вплотную, Эдвард набрал в грудь побольше воздуха и с трудом разлепил пересохшие губы…
— Эдвард? — внезапно обрушился на него сверху ледяной пронизывающий голос.
От неожиданности Эдвард вздрогнул всем телом. Вскинув голову, он тут же напоролся на тяжелый взгляд графа Херингера, смотревшего на него с высоты своего роста. Оцепенев под этим этим прищуром, Эдвард не мог вымолвить ни слова. Кассиан, чей тон был под стать взгляду — холодным и острым как бритва, — медленно процедил:
— В чем дело? Тебе что-то нужно от меня?
И как раз в этот момент, словно по закону подлости, из-за широкой спины Кассиана с любопытством выглянул тот самый мальчишка. Их глаза встретились.
И Эдвард окончательно окаменел.
Блисс изо всех сил сжал челюсти, проглатывая готовый сорваться зевок обратно в горло. На уголках глаз даже выступили жалкие слезинки, но с этим уже ничего не поделаешь. Он сбился со счета, в какой раз за вечер подавляет зевоту. Выдержка явно была на исходе. Стоит хоть на секунду расслабиться — и он просто разинет рот, выдав громогласное «ха-а-а-а-ам» на весь бальный зал.
Но это стало бы чудовищным оскорблением для герцогской четы. Они проявили к Блиссу столько заботы и участия, так что зевать на дне рождения герцогини — абсолютно недопустимо. Даже его крошечного мозга хватало, чтобы в полной мере это осознать.
«Терпи, Блисс. Шире открой глаза», — скомандовал он себе.
Мысленно отругав себя за слабость, он со всей дури ущипнул себя за тыльную сторону ладони, чтобы взбодриться.
Внезапно раздался приглушенный шипящий голос прямо над ухом. Блисс тут же вскинул голову. Кассиан смотрел на него сверху вниз, недовольно сведя брови к переносице. В ответ на непонимающее хлопанье длинными ресницами тот молча поднял руку и склонил голову набок.
Только увидев пунцовый след от ногтей на чужой коже, Блисс с ужасом осознал свою оплошность.
— П-простите. Я… я думал, это моя рука, — торопливо и сбивчиво извинился он.
Кассиан опустил руку, но суровая складка между его бровей так и не разгладилась.
«Неужели разозлился?» — с внутренней дрожью подумал Блисс.
Кассиан, пристально изучавший его испуганное лицо, наконец разомкнул губы:
— И зачем ты вообще решил ущипнуть себя за руку?
Блисс снова поднял на него взгляд, сбитый с толку таким вопросом, и тут же понял: Кассиан вовсе не злился. Ему просто было любопытно. Слегка расслабившись, он решил выложить всё как есть:
— Эм… ну… мне просто немного скучно.
— Спать хочешь? — прямо спросил Кассиан.
От такого возмутительно прямолинейного вопроса Блисс снова испуганно замер и воровато огляделся по сторонам. К счастью, герцог и герцогиня стояли достаточно далеко, увлеченно беседуя с кем-то из гостей.
Блисс облегченно выдохнул, прикрыл рот ладошкой и едва слышно прошептал:
Герцогская чета находилась так далеко, что при всем желании не смогла бы ничего расслышать, но Блисс всё равно понизил голос до драматичного шепота. Глядя на то, как этот мальчишка то и дело тревожно косится на его родителей и шепчет из-под ладошки, Кассиан просто не выдержал и прыснул со смеху.
— Ч-что? Вы чего? — опешил Блисс.
«Я же ничего смешного не сказал!» — возмутился он про себя.
Блисс растерянно забормотал, пытаясь добиться ответа, но Кассиан так и не смог остановиться. Он отвернулся, плотно прижимая ладонь ко рту, и беззвучно трясся от смеха, пытаясь перевести дыхание.
«Да что с ним такое?!» — глядя на эту возмутительную реакцию, Блисс почувствовал, как внутри закипает раздражение. До зуда в ногах захотелось от души пнуть Кассиана по голени, но он чудом сдержал этот порыв. На великосветских приемах нужно вести себя скромно и подобающе.
«Скажи спасибо герцогине, иначе я бы тебе показал», — мстительно подумал он.
Одарив мужчину свирепым, как ему самому казалось, взглядом, Блисс снова уставился прямо перед собой. Адреналин от возмущения слегка разогнал сонливость, но эффекта хватило ровно на пару минут. Вскоре скука накатила с новой силой, тяжелой волной накрывая с головой, и он опять едва не зевнул.
«Неужели все эти приемы — такая беспросветная тоска?»
Будь здесь знакомые, возможно, всё сложилось бы иначе. Но Блисс знал в этом огромном сверкающем зале только родителей Кассиана и самого Кассиана. Да и те обрывки фраз, которые он ловил от проходящих мимо разряженных аристократов, казались полнейшей тарабарщиной — он абсолютно не понимал, о чем они вообще щебечут. Оставалось лишь натягивать на лицо вежливую, бессмысленную улыбку, от которой уже сводило скулы. Но хуже всего было не это.
«Кто знает, что эти лицемеры болтают за спиной».
Вспомнив, как на прошлом приеме какие-то ублюдки без зазрения совести поливали Кассиана грязью, Блисс не мог доверять даже тем, кто сейчас расплывался перед ними в приторных улыбках. То ли все аристократы от природы такие двуличные змеи, то ли им просто не повезло наткнуться на отбросов, Блисс не знал. Но бдительность терять было нельзя.
Блисс искоса бросил взгляд на Кассиана. Тот с каждым встречным здоровался, приветливо улыбался и учтиво интересовался их делами. В его голосе звучала такая расслабленность и теплота, словно он искренне доверял этим людям и питал к ним глубокую симпатию.
«Идиот», — мысленно фыркнул Блисс и снисходительно цокнул языком про себя. — «Даже если эти аристократишки будут поносить его и смеяться прямо у него за спиной, этот болван ни о чем не догадается, да? Какой же он наивный. Ничего не поделаешь, придется мне его защищать».
Стоило ему издать глубокий, нарочито «взрослый» вздох, как раздался голос:
— Эдвард? В чем дело? Тебе что-то нужно от меня?
Блисс инстинктивно вскинул голову на этот внезапный холодный тон, но из-за широкой спины Кассиана ничего не увидел. Недолго думая, он просто выглянул из-за его плеча и непонимающе склонил голову набок.
Какой-то бледный как мел парень, едва встретившись с ним взглядом, дернулся и в панике отшатнулся назад.
«Это еще кто? Лицо вроде знакомое…»
Блисс прищурился, подозрительно изучая чужие черты.
С тихим вздохом озарения пазл в голове сложился. Он вспомнил. Прекрасно вспомнил, где он пересекался с этим трусливым ублюдком.
«Это же один из тех самых никчемных статистов, которые поливали Кассиана дерьмом за его спиной!»