Оближи меня, если сможешь | Глава 156
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Ариэль приветливо замахала рукой. Кои, до этого растерянно озиравшийся у входа в кафе, тут же заметил подругу и поспешил к столику. Однако та оказалась не одна. Заметив сидящую рядом с ней незнакомку, Кои мысленно подавил тяжелый вздох.
Эл дождалась, пока он отодвинет стул и сядет, а затем уверенно взяла на себя роль ведущей:
— Знакомьтесь. Кои, это Сара. Сара, это Кои. Тот самый, о котором я тебе рассказывала.
Девушка первой подалась вперед, озарив его яркой улыбкой.
— Добрый день, — неловко отозвался Кои, тут же переведя взгляд на подругу. — Прости, что опоздал. Вы давно ждете?
Ариэль лишь с улыбкой покачала головой, отмахиваясь от извинений.
— Да что ты, мы отлично провели время. Сара как раз рассказывала кое-что невероятно увлекательное. Не повторишь для Кои?
Та смущенно улыбнулась, переводя взгляд с Ариэль на него.
— Ох... даже не знаю, будет ли вам это интересно. Я говорила о недавно открытом астероиде.
— Об астероиде? О том самом, который обнаружил доктор Хэнсон? — сорвался вопрос с губ прежде, чем Кои успел подумать.
Он тут же навострил уши, и Сара, приятно удивленная такой реакцией, часто заморгала. Поймав этот момент, Ариэль проворно вклинилась в разговор, не желая упускать идеальный шанс:
— Сара работает в НАСА. А Кои просто обожает всё, что связано с космосом. Правда ведь?
— Вы работаете в НАСА? — переспросил Кои.
Казалось, он вообще пропустил реплику подруги мимо ушей, полностью сосредоточившись на новой знакомой. Уже через пару мгновений они с упоением обсуждали не только злополучный астероид, но и с энтузиазмом перескакивали с одной космической темы на другую.
Какое-то время Ариэль с блаженным видом наблюдала за их дискуссией. И вот, дождавшись короткой паузы в их оживленной беседе, ловко поднялась с места:
— Что ж, у меня еще полно дел, так что я, пожалуй, пойду. Обед я вам закажу по пути к выходу, а вы тут болтайте, хорошо?
Кои в панике вскинул глаза на подругу, но Ариэль лишь невозмутимо перевела взгляд на Сару. Девушка, в свою очередь, посмотрела на Кои и мягко улыбнулась:
— Мужчина, у которого даже мозг сексуален... это просто мечта.
Лично убедившись, что щёки Кои вспыхнули пунцовым румянцем, Ариэль коротко попрощалась и вышла из кафе. Чтобы не рушить атмосферу свидания, она действительно заказала для парочки лёгкий ланч у барной стойки, оплатила счёт и оставила щедрые чаевые.
«Уж в этот-то раз Кои точно не оплошает».
На её губах заиграла довольная улыбка. Ариэль уже потеряла счёт свиданиям, которые пыталась для него устроить. Эффектная внешность Кои обеспечивала ему идеальный старт, но дальше всё неизменно заканчивалось фиаско.
Отговорки девушек звучали по-разному: одни жаловались, что он слишком пассивен, хоть и красив; другие решали, что парень попросту в них не заинтересован. Суть, однако, сводилась к одному — в сердечных делах Кои оставался безнадёжно неловким и неискушённым.
Конечно, для самого Кои эти встречи были не столько свиданиями, сколько «очередным проектом по поиску новых друзей через старых». И все же, эти постоянные неудачи неприятно царапали самолюбие Ариэль. От одной лишь мысли о том, что Эшли мог с самого начала предвидеть подобный исход, внутри закипала невыносимая злость. Раз уж все зашло так далеко, она была готова на что угодно, лишь бы устроить личную жизнь друга и свести его с кем-то... с кем угодно, кроме Эшли.
«В этот раз всё должно получиться, верно?»
В конце концов, чтобы найти такую идеальную кандидатку, пришлось задействовать даже связи Гаррета.
Вспоминая ту искру, что проскочила между ними в кафе, Ариэль чувствовала абсолютную уверенность в успехе. И с лёгким сердцем зашагала вниз по улице.
Кои обратил внимание на звонящий телефон лишь после того, как на экране высветились три пропущенных вызова. Впервые за долгое время он встретил человека со схожими интересами, и, увлекшись обсуждением любимой темы, совершенно потерял счет времени. Осознав, что они с Сарой просидели друг напротив друга почти четыре часа, Кои невольно округлил глаза.
Но куда больший шок ждал его впереди. Стоило взглянуть на имя звонящего, как сердце ухнуло куда-то в пятки.
Спешно извинившись, Кои торопливо принял вызов и коротко бросил в трубку:
Он сбросил звонок и виновато улыбнулся сидящей напротив девушке.
— Может, пойдем? Кажется, мы тут засиделись.
— Ой, действительно. Время и впрямь пролетело незаметно.
Сара поспешно поднялась. Кои собирался расплатиться по счету первым, но, узнав у кассы, что Ариэль уже всё оплатила, лишь растерянно замер.
— Сказали, что Эл расплатилась заранее, — сообщил он подошедшей Саре. — И даже оставила чаевые.
Девушка удивленно вскинула брови. Повисла неловкая пауза. Кои замялся, не зная, что делать дальше, но Сара оказалась куда догадливее и мягко перехватила инициативу.
— Тогда, может, продолжим наш разговор в другом месте? Заодно могли бы и поужинать.
На улице и в самом деле уже вечерело. В памяти тут же всплыл похожий случай: в прошлый раз он бестактно отказался от подобного предложения, распрощался со спутницей, а потом схлопотал от Эл по шее. Усвоив этот урок, а заодно поймав себя на мысли, что общаться с Сарой невероятно интересно, Кои с готовностью кивнул.
Так в тот день его первое свидание увенчалось успехом.
Вернувшись домой, Кои первым делом принял душ. Выйдя из ванной, он обнаружил на телефоне пропущенный от Ариэль. Стоило ему перезвонить, как подруга с ходу пошла в наступление:
— Ну как всё прошло? Удачно? Сару до дома проводил?
От этой пулеметной очереди вопросов Кои пришлось сначала перевести дух, и лишь затем он ответил:
— Спасибо за обед. Мы с Сарой поужинали, а потом распрощались. Она сказала, что поедет на метро, так что я проводил её до станции.
— Логично, провожать до самого дома на первом свидании — это уже перебор, — сделав собственные выводы, Ариэль тут же повеселела. — Ну так как тебе Сара? Вы же нашли общий язык? Согласись, у неё отличный характер!
— А, да. Спасибо тебе. Кажется, у меня появился по-настоящему хороший друг.
От этих слов Ариэль чуть не поперхнулась. Почувствовав неладное, она понизила голос и вкрадчиво уточнила:
— Кои… только не говори мне, что за ужин вы платили каждый сам за себя.
Эл только-только собиралась облегченно выдохнуть, когда Кои добавил:
— Обед-то оплатила ты. К тому же, раз это твоя подруга, с которой ты меня познакомила, угощать должен был я.
Пусть он и руководствовался совершенно не теми мотивами, результат оказался правильным, а это главное. Эл глубоко вздохнула:
— Ладно, проехали. О следующей встрече договорились?
Ариэль озадаченно нахмурилась.
— Почему на воскресенье? А в субботу ты что делаешь?
Ей хотелось, чтобы эти двое провели вместе все выходные, но Кои вдруг замялся и нерешительно протянул:
— Эм, ну… мы договорились встретиться с Эшем…
Голос Ариэль резко изменился. И внезапно стал настолько яростным что Кои, опешив от этой перемены, тут же выложил всё как на духу:
— Он звонил еще до того, как мы вышли из кафе. Я ответил, но только чтобы сказать, что перезвоню позже, и повесил трубку. Было бы совершенно невежливо болтать по телефону, когда ты на свидании. Это же не какой-то срочный звонок по работе, в конце концов… В общем, когда мы уже перебрались в другое место поужинать, я отошел в уборную и набрал его. К тому моменту я увидел еще два пропущенных и испугался, что стряслось что-то серьезное.
— И что? Как Эш отреагировал?
Напор Эл заставил Кои совсем сникнуть.
— Разумеется, он был недоволен. Я ведь так долго не брал трубку, — виновато пробормотал он.
«Ой, держу пари, дело вообще не в этом».
Она не стала озвучивать свои догадки вслух, вместо этого поторопив друга с рассказом. Кои немного помялся и продолжил:
— Он спросил, есть ли у меня планы на выходные. Я ответил, что свободен, и мы договорились встретиться в субботу. Поэтому, когда я провожал Сару и мы заговорили о следующей встрече, суббота уже была занята Эшем. Пришлось предложить воскресенье.
Что ж, для уровня социальной неловкости Кои это можно было считать грандиозным успехом. Ариэль глубоко вздохнула, беря свои эмоции под контроль, и спросила:
— А с чего вдруг Эш вообще тебе названивал? Да еще и три раза подряд.
Кои запнулся, а затем робко поправил:
— Если быть совсем точным, то шесть. В кафе, еще до того, как я взял трубку, было три пропущенных.
— Ха! — Из груди Эл вырвался громкий смешок, полный язвительного изумления. — Он же клялся, что желает тебе счастья. А теперь ведет себя как какой-то сталкер! Ну что за придурок.
— Я… я просто не отвечал на звонки! Он, наверное, разволновался, вот и перезванивал. Он не сталкер.
— Ну конечно же нет. Кто бы сомневался.
Привычно пропустив мимо ушей очередные попытки Кои выгородить Эшли, Ариэль на миг задумалась, а затем заговорила вновь:
— Говоришь, в субботу? Вы договорились поужинать?
— Угу. Пойдем в тот же ресторан, где были в прошлый раз.
— Вот как? — протянула Ариэль и вдруг сладко продолжила: — Тогда, Кои… когда встретишься с Эшем, не мог бы ты сделать для меня одну маленькую вещь?
Кои совсем не ожидал такого поворота и растерянно заморгал. Ариэль же, мягко понизив голос, произнесла свое заклинание:
И это заклинание, разумеется, сработало безотказно.