Оближи меня, если сможешь | Глава 70
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
— Т-тимбилдинг? — запнувшись, переспросил Кои сквозь радостный гул, охвативший команду.
Пока остальные чирлидеры суетливо собирали вещи, готовясь к уходу, Эл обернулась и смерила его нахмуренным взглядом:
Слова застряли в горле. Кои неловко замялся и отвел взгляд в сторону. Сегодня он был на мели — абсолютно и бесповоротно. Из-за того, что он перенес свои смены в кафе исключительно на выходные, и без того скудный заработок катастрофически сократился. Да и те дни он частенько пропускал из-за изматывающих тренировок. Дело шло к тому, что его скоро вообще уволят, поэтому сейчас он трясся над каждой копейкой.
И тут, как назло — элитный «Гринбелл».
Была бы это дешевая забегаловка с фастфудом, он бы еще как-нибудь выкрутился. Но ресторан такого уровня был попросту вне его бюджета.
«Придется отказаться. Другого выхода нет».
Хотя в глубине души до одури хотелось пойти. Он ведь только-только начал находить с ребятами общий язык, начал вписываться в их бешеный ритм. Как же здорово было бы посидеть со всеми и просто поболтать в неформальной обстановке! Ему так хотелось стать частью настоящей компании — прямо как у Эшли и его друзей, — но суровая реальность упорно била по рукам. Ко всему прочему, нужно было еще как-то покупать новую командную форму. Как ни выжимай, сейчас у него в карманах гулял ветер.
Пока Кои терзался, разрываясь между желанием присоединиться и своей финансовой несостоятельностью, Эл стянула резинку с волос, и роскошные пряди водопадом рассыпались по плечам.
— Сегодня тебе лучше пойти, — безапелляционно бросила она. — Это встреча ради укрепления командного духа.
В этот момент из-за плеча капитана выглянула вице-капитан.
— Не пойдешь — будешь кусать локти! Мы будем выбирать дизайн для новой формы.
Услышав это, Кои осторожно уточнил:
— Слушайте... а даже если дизайн поменяется, мне... мне все равно придется носить юбку?
— О, ну разумеется! — пропела вице-капитан с гипертрофированной интонацией диснеевской принцессы и, развернувшись, вернулась к сбору вещей.
Нет, все-таки не судьба. Подавив горькое разочарование, Кои мысленно вернулся с небес на землю. У него нет денег даже на стакан колы.
«Наверняка будут и другие возможности. Буду ждать следующего раза».
— Послушайте... — начал было он.
— Только не говори, что ты сливаешься из-за юбки! — перебила Эл, недовольно прищурившись.
Кои испуганно вздрогнул и замахал руками:
— Нет-нет, дело совсем не в этом! Я... я правда очень хочу пойти, но...
— Значит, пойдешь. Для нас ты все равно не парень. И не девчонка, конечно, а так... какое-то непонятное нечто.
«Непонятное нечто... Это звучит лучше, чем "халапеньо"?» — на секунду завис Кои, но тут же встряхнулся, отгоняя абсурдные мысли.
— Нет, я прекрасно понимаю, что вы не воспринимаете меня как парня. Да и как девчонку тоже, само собой. Просто...
Он снова запнулся, не решаясь озвучить постыдную причину своей нищеты. И тут Эл внезапно заявила:
— Твою металлоломную развалюху продали.
— Твой старый велосипед, — пояснила девушка. — Мой отец его загнал.
— Загнал? Его?! — только и смог ошеломленно повторить Кои.
— Ага. Круто, правда? Кто бы мог подумать, что за этот хлам вообще можно выручить хоть цент.
— Э-э... ну да, наверное, но...
Новость о продаже старого велосипеда была шокирующей сама по себе, но то, с какой стати Эл заговорила об этом именно сейчас, сбивало с толку еще больше. Глядя на его вконец растерянное лицо, девушка фыркнула:
— Он был в таком убогом состоянии, что батя стряс за него всего двенадцать баксов. Держи.
Эл достала из кошелька купюры и протянула ему. От такой неожиданности в голове Кои стало абсолютно пусто. Девушка нетерпеливо потрясла деньгами в воздухе, призывая пошевеливаться, но он не мог заставить себя поднять руку.
— Почему ты отдаешь это... мне?
— Потому что это деньги за твою развалюху.
— Нет, это-то понятно. — Кои по-прежнему ничего не понимал. — Но ведь ты отдала мне свой велосипед.
Услышав это, Эл запрокинула голову и испустила тяжелый вздох, обращенный к потолку.
— Просто бери, и все. Ты почему такой душнила?
Потеряв терпение, Эл с раздражением просто запихнула скомканные купюры ему за воротник тренировочной футболки. Деньги мгновенно прилипли к разгоряченной, влажной от пота коже. Не дав и шанса на возражение, девушка резко развернулась.
— Чтобы все были на месте! У нас важное собрание! — гаркнула она и стремительно растворилась в направлении своей машины.
Кои неловко выудил прилипшие купюры из-под футболки, зажал их в кулаке и бросил оцепенелый взгляд туда, где только что скрылась капитан.
[Эш, сегодня не получится потренироваться на коньках. У команды поддержки собрание в «Гринбелле». Увидимся завтра. Прости. — Кои]
Прочитав сообщение, Эшли быстро пробежался пальцами по экрану.
[Хорошо вам посидеть, Кои. До завтра. — Эш]
Он отправил текст и задержал взгляд на светящемся экране. Значок «не прочитано» почти сразу исчез, и тут же пришло новое уведомление.
[Угу, спасибо. До завтра. — Кои]
Только тогда Эшли с мягкой улыбкой отложил телефон. Честно говоря, такими бессмысленными перекидываниями слов можно было заниматься хоть до утра. Кои всегда — абсолютно всегда — отвечал на сообщения. Даже если он сам уже попрощался, стоило Эшли написать ответное «до завтра», как Кои снова присылал прощание. Видимо, он свято верил в некое негласное правило: если пришло сообщение, на него жизненно необходимо ответить, чтобы последнее слово не осталось висеть в воздухе.
Тихо рассмеявшись, Эшли поднял голову. Улыбка все еще играла на губах, когда взгляд упал на ледовую арену, где парни из хоккейной команды с грохотом нарезали круги, отрабатывая жесткие маневры.
С губ тут же сорвался тяжелый вздох. Сидеть на зрительских трибунах, безучастно наблюдая, как другие потеют на льду, было невыносимо. Тело буквально зудело от нетерпения и жажды скорости. Но ничего не поделаешь. Он ждал вердикта тренера.
До его проявления их расписание было идеальным. Тренировки Кои заканчивались почти одновременно с хоккейными, после чего они вместе отправлялись в особняк Миллеров, чтобы учить того кататься на коньках, и только потом расходились по домам. Теперь же этот идеально выверенный график рухнул.
Кои предлагал ему не ждать и ехать домой, обещая добраться самостоятельно после чирлидинга, но Эшли выбрал ожидание. Даже если Эл подарила Кои другой велосипед, это не отменяло того факта, что крутить педали в гору — адский труд. Заставлять человека, который тебе нравится, так изматывать себя? Ни один нормальный парень так не поступит.
Но важнее было другое: Эшли категорически не нравилось, что Кои ездит на велосипеде Эл.
«Надо как можно скорее купить ему новый».
Стоило увидеть, как бережно Кои поглаживает руль этого дурацкого подарка от его бывшей, внутри всё закипало. Однако купить крутой велосипед просто так, в приказном порядке, он не мог — важно, чтобы он пришелся Кои по душе. Поэтому пока Эшли лишь выжидал удобного случая, а до тех пор делал единственное, что было в его власти: забирал Кои в школу и из школы, под любым предлогом запихивая его в свою машину. Конечно, упрямый Кои постоянно таскал этот проклятый велосипед с собой, загружая его в багажник, но это все равно было лучше, чем позволять ему ездить на нем самому.
«Может, забрать его из "Гринбелла", когда они закончат?»
А что, отличная идея. От ресторана до трейлерного парка путь неблизкий. Да, это не та ржавая колымага, что была раньше, но даже на хорошем велосипеде преодолеть такое расстояние ночью непросто. К тому же, это идеальный предлог снова увидеть Кои и не дать ему сесть в это чертово седло. Сплошные плюсы.
«Если спросит, что я тут делаю, скажу, что просто проезжал мимо и решил заглянуть».
И Кои, конечно же, поверит. Он верит абсолютно всему, что говорит Эшли.
Придя к этому решению, Эшли взглянул на массивные часы на запястье. Ресторан закрывался около десяти, так что времени еще навалом.
«И когда уже тренер соизволит со мной поговорить?»
Изнывая от скуки, Эшли сладко потянулся. В этот момент послышались тяжелые шаги. Тренер направлялся прямо к нему. Эшли опустил руки на колени и стал ждать. Подойдя, мужчина грузно опустился на трибуну, оставив между ними одно свободное сиденье.
— Около часа? — Эшли нарочито посмотрел на запястье и обворожительно улыбнулся.
Тренер в ответ лишь неловко усмехнулся:
— Пойми, это... не самое простое решение.
— Да, я понимаю. Я готов ко всему.
Если скажут «нет» — что ж, так тому и быть. Жаль, конечно, но тогда с хоккеем будет покончено навсегда. Слава богу, он с самого начала не планировал строить профессиональную карьеру в спорте, так что это не конец света.
— Ты ведь собираешься играть только до конца этого учебного года?
— Да. Мне нужно готовиться к поступлению в колледж.
Произнеся это, Эшли вдруг задумался.
«Кстати, а что там с экзаменами Кои? Вроде он сдал не очень хорошо. Ему ведь придется их пересдавать? Если затянет, это наложится на общую подготовку, и ему будет невероятно тяжело. Не думает же он вообще отказаться от колледжа?»
В памяти тут же всплыли искренние слова Кои о том, что он мечтает работать в НАСА, и Эшли отбросил последнюю, самую пессимистичную мысль.
«Ему придется готовиться к пересдаче. Надо будет это проконтролировать».
— Эш. Судя по тому, что мы обсудили...
Голос тренера вырвал его из мыслей, заставив сосредоточиться на себе. Мужчина нервно потер шею и глухо кашлянул:
«Значит, все-таки нет?» — только успел подумать Эшли, как тренер, наконец, выдавил:
— Мы приняли решение... разрешить тебе играть за команду в этом сезоне.