Обесчести меня, если сможешь | Глава 27
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
— Я знаю, мама. Не волнуйтесь.
Быстро поцеловав герцогиню в щёку, Кассиан направился к двери.
Мать больше не пыталась его остановить. Оказавшись в коридоре, он чуть ли не бегом устремился к выходу, меряя расстояние длинными шагами. Слова герцогини были справедливы, да и сам он не был полностью лишен чувства вины перед Блиссом, но у него было что на это ответить. Сейчас он изо всех сил старался найти баланс между своими планами и вниманием к мальчику. Он же пообещал, что со следующей недели будет посвящать ему всё своё время. Да, до тех пор Блиссу будет скучновато, но…
А с другой стороны, думал Кассиан, если мелкий окончательно разочаруется и скажет, что больше никогда сюда не приедет, то это будет не так уж и плохо.
— Вы уже вышли? Как вы и просили, багаж уже в багажнике.
Слуга, ожидавший его у парадного входа рядом с машиной, тут же открыл водительскую дверцу. Кассиан кивнул и сел за руль.
Вбив координаты в навигатор, он завел двигатель. В автопарке Кассиана пылилось пять машин, но для вылазок в глушь не было ничего лучше старого доброго «Wrangler».
Едва гладкий асфальт сменился ухабистой лесной грунтовкой, тяжёлый джип начало нещадно трясти на кочках. Но Кассиан лишь прибавил газу, весело и чуточку фальшиво напевая себе под нос какую-то привязчивую мелодию.
Один из парней, уже успевших разбить базовый лагерь на лесной поляне, радостно замахал рукой. Окинув взглядом живописный хаос из палаток и походного снаряжения, Кассиан с облегчением выдохнул, окончательно стряхивая с себя остатки домашнего напряжения, и обнял подошедшего друга:
— Простите, задержался. Долго возился перед выходом.
— Что, герцогиня опять отчитывала? — усмехнулся кто-то другой.
Кассиан лишь коротко рассмеялся:
— Мама всегда за всё переживает.
В глубине души он прекрасно понимал природу этой тревоги. Шутка ли — Кассиан Стрикленд, драгоценный и единственный наследник огромного герцогства. Вот только порой эта гиперопка душила невыносимо.
Тряхнув головой, чтобы отогнать мрачные мысли, он сменил тему:
— Ладно, хватит обо мне. С чего мне начать?
Мягкий, до боли знакомый женский голос заставил его повернуться.
Девушка с улыбкой шагнула навстречу и тепло обняла его за шею. Не ожидавший подвоха Кассиан на долю секунды опешил, но тут же взял себя в руки, ответил на объятие дружеским похлопыванием по спине и деликатно отстранился.
— Не ожидал тебя здесь увидеть. Откуда ты узнала?
Эйна, младшая дочь графа, была его подругой с самого раннего детства. Какое-то время в юности они даже пробовали встречаться, но роман быстро сошёл на нет. К счастью, её лёгкий и донельзя прямолинейный характер позволил им разойтись без битья посуды и сохранить отличные приятельские отношения.
«Так вот кого имел в виду Джеффри…»
Кассиан метнул выразительный взгляд в сторону друга. Тот, почувствовав спиной неладное, поспешно отвернулся, делая вид, что очень занят.
«Ну кто бы сомневался», — мысленно хмыкнул Кассиан, чуть нахмурившись.
Эта компания не была сборищем случайных людей. Все собравшиеся, включая Эйну, принадлежали к сливкам аристократии. И каждый из них, подобно самому Кассиану, с рождения жил затянутым в тугой корсет чужих ожиданий, строгих правил этикета и неусыпной заботы о репутации семьи. Сегодняшняя вылазка на природу была для них долгожданным глотком свободы, шансом выплеснуть накопившееся напряжение. И, конечно, атмосфера была более чем оживленной.
Наверное, поэтому Эйна и приехала.
В ответ на вопрос Кассиана Эйна коротко рассмеялась:
— О таких тусовках нужно предупреждать заранее! Я обижена, Кассиан Стрикленд.
— Ох, прости. Мой косяк. Умоляю о прощении, — театрально покаялся Кассиан.
Эйна с напускной важностью кивнула:
— Я прощаю вашу оплошность, сэр. В качестве искупления — разведите костёр.
— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Высочество, — подыграл ей Кассиан, склонив голову, и тут же принялся собирать дрова для розжига.
Эйна тоже вернулась к своим делам, прерванным появлением Кассиана.
Впятером они быстро распределили обязанности, и работа закипела. Вскоре, окинув критическим взглядом весьма уютный лагерь, освещённый первыми робкими языками пламени, один из парней довольно упёр руки в бока:
— А неплохо вышло! Ночку продержимся.
Остальные одобрительно закивали, перекидываясь репликами:
— Да мы в палатки всё равно спать не пойдём. Будем бухать до утра!
— Выпивки-то хватит? Все затарились?
— Я жрать хочу. Есть чё пожевать?
— Знал, что спросишь! Я всё взял. Давайте, подтягивайтесь, начинаем!
Смеясь и толкаясь, они рассаживались вокруг весело трещавшего костра, готовясь с головой окунуться в ту самую «дикую ночь», ради которой столько рисковали.
— Погодите, я сосиски взял, — сказал Кассиан и направился к машине.
Жареные сосиски и пиво — идеальное сочетание. Он открыл багажник, намереваясь достать еду, которую заранее велел собрать прислуге. Вполоборота обернувшись к костру, он громко спросил:
— А с пивом что? Сейчас доставать или потом?
— Пива пока хватает. Потом достанем.
— А кроме сосисок что есть? Блин, этот придурок картошку притащил!
— Какие посиделки без маршмэллоу? Давайте, насаживайте и жарьте.
Пропустив мимо ушей этот дружеский гомон, Кассиан потянулся к ручкам контейнера. Ему оставалось лишь подхватить ношу и вернуться к свету огня, как вдруг…
Так и не выпустив ящик из рук, он застыл на месте.
Он моргнул раз, другой, но картинка не изменилась. Кассиан просто не мог поверить своим глазам и стоял, тупо пялясь в багажник, не в силах сдвинуться с места.
Маленькое, свернувшееся калачиком тельце ритмично вздымалось в такт дыханию. Мальчик дышал часто и поверхностно, как все дети, отчего его животик ритмично вздымался и опускался. Он спал настолько глубоким и безмятежным сном, что, казалось, его не разбудил бы и пушечный залп. Кассиан уже успел на собственном опыте изучить эту пугающую суперспособность мелкого вырубаться намертво в любых условиях.
«Но какого чёрта он здесь делает?!»
Всё остальное было неважно. Важно было то, как он вообще умудрился тут уснуть?! И откуда он узнал, что Кассиан поедет именно на этой машине?
Пока Кассиан зависал, один из парней, почуяв неладное, подошёл к нему:
— Кассиан, ты чего застрял? Помочь?
Даже когда друг встал вплотную, Кассиан не пошевелился. Парень недоуменно проследил за его взглядом, заглянул в багажник и вдруг завопил:
Услышав дикий вопль, остальные побросали свои дела и бросились к машине.
Обступив Кассиана с криками и расспросами, они один за другим заглянули в багажник… и застыли, точно так же, как и он минуту назад. Веселье как рукой сняло, и над лесом повисла ошеломлённая тишина. Все молча пялились вглубь багажника.
В этот момент Блисс что-то пробормотал во сне и наморщил лобик. Компания дружно затаила дыхание. Ребенок шумно выдохнул, его лицо расслабилось, и он снова провалился в глубокий сон.
— Какая прелесть! — пискнула Эйна, прижав руки ко рту.
— Откуда он тут взялся? Это что, фея?
— А можно его на ручки? Я таких мелких никогда не видел.
— Остынь, здоровяк. Ты его только напугаешь, если он проснётся.
— Тогда я возьму. Вы же знаете, я младшего брата почти сам вырастил.
— Это ты про своего личного раба?
— Так, народ, успокойтесь! Послушайте меня! Тихо, я сказала!
После окрика Эйны все замолкли. Убедившись, что завладела их вниманием, она наконец заговорила.