Оближи меня, если сможешь | Глава 163

Над главой работала команда WSL;

Наш телеграм t.me/wsllover

Вы­ско­чив сле­дом за ним на ули­цу, Кои едва не по­перх­нул­ся воз­ду­хом при виде при­пар­ко­ван­ной у обо­чи­ны «Бен­тай­ги». Эшли ни­ко­гда не жил в по­доб­ных тру­що­бах, по­это­му сло­ва о пло­хой кри­ми­но­ген­ной об­ста­нов­ке, ве­ро­ят­нее все­го, были для него пу­стым зву­ком. Твер­до по­обе­щав себе впредь ни­ко­гда не вы­зы­вать Эша в этот рай­он, Кои сел на пас­са­жир­ское си­де­нье. И лишь ко­гда тя­же­лый вне­до­рож­ник тро­нул­ся с ме­ста, он поз­во­лил себе с об­лег­че­ни­ем вы­дох­нуть.

Эшли при­вез его в неболь­шой ре­сто­ран­чик ми­ну­тах в де­ся­ти езды от дома. Всю до­ро­гу Кои с со­дро­га­ни­ем ду­мал, что они на­прав­ля­ют­ся в тот па­фос­ный фран­цуз­ский ре­сто­ран, где бы­ва­ли рань­ше, а по­то­му те­перь смог немно­го рас­сла­бить­ся. У него не было ни цен­та, что­бы опла­тить там счет, но, что еще важ­нее, путь туда за­нял бы слиш­ком мно­го вре­ме­ни, а же­лу­док уже сво­ди­ло.

Кои по­слуш­но по­сле­до­вал за вы­шед­шим из ма­ши­ны Эшли.

Внут­ри ока­за­лось на удив­ле­ние уют­но, а при­глу­шен­но иг­ра­ю­щий на фоне джаз по­мог немно­го сбро­сить нерв­ное на­пря­же­ние.

Офи­ци­ант про­во­дил их к сто­ли­ку у окна, по­ло­жил пе­ред каж­дым меню и так­тич­но уда­лил­ся. Кои немно­го по­ко­ле­бал­ся, но сто­и­ло ему по­тя­нуть­ся к ко­жа­ной пап­ке, как Эшли бес­це­ре­мон­но вы­хва­тил её пря­мо из-под его паль­цев.

Кои оше­лом­лен­но вски­нул го­ло­ву. Эшли смот­рел на него с аб­со­лют­но нечи­та­е­мым вы­ра­же­ни­ем лица.

— Сна­ча­ла от­веть на мой во­прос, Кои. — За­ме­тив, как тот сжал­ся, Эш про­дол­жил: — Сколь­ко у тебя сей­час де­нег? Гру­бо го­во­ря, мне нуж­но знать, хва­тит ли у тебя на колу с ку­би­ком льда или толь­ко на колу.

Кои опе­шил от та­кой пря­мо­ли­ней­но­сти, но тот, про­игно­ри­ро­вав его ре­ак­цию, без­жа­лост­но до­ба­вил:

— И не за­бы­вай о на­шем уго­во­ре.

«Аб­со­лют­но чест­но. Ни­че­го не ута­и­вая».

Кои вздох­нул и с тру­дом вы­да­вил из себя жал­кое при­зна­ние:

— У меня… даже на колу вряд ли на­скре­бет­ся.

Фра­за про­зву­ча­ла едва слыш­но. В от­вет раз­дал­ся от­вет­ный тя­же­лый вздох. Кои сго­рал от сты­да — за­хлест­ну­ло со­вер­шен­но ир­ра­ци­о­наль­ное чув­ство вины, из-за ко­то­ро­го он про­сто не мог за­ста­вить себя под­нять взгляд.

— Дер­жи. — Эшли по­ло­жил меню об­рат­но пе­ред Кои. Тот по­пы­тал­ся най­ти раз­дел с са­мы­ми де­ше­вы­ми на­пит­ка­ми, но спут­ник опе­ре­дил его: — Я опла­чу счет. За­ка­зы­вай всё, что хо­чешь.

— А? — от неожи­дан­но­сти Кои вски­нул го­ло­ву и встре­тил­ся взгля­дом с си­дя­щим на­про­тив муж­чи­ной.

— Счи­тай это дру­же­ской услу­гой. По­ставь себя на мое ме­сто. Если бы при день­гах был ты, а я бы си­дел пе­ред то­бой го­лод­ный, ты по­сту­пил бы точ­но так же. Я прав?

Если речь шла об Эшли, сло­во «друг» здесь со­вер­шен­но не под­хо­ди­ло. Да, для Эшли Кои был дру­гом. И сам Кои ста­ра­тель­но отыг­ры­вал эту роль, но глу­бо­ко внут­ри его чув­ства были со­всем ины­ми. Тем не ме­нее, он мыс­лен­но под­ста­вил на ме­сто Эшли Ари­эль. От­вет был оче­ви­ден.

«Про­сто дру­же­ская услу­га».

— Спа­си­бо, — тихо по­бла­го­да­рил его Кои, про­гло­тив горь­кий ко­мок разо­ча­ро­ва­ния.

Же­лу­док сво­ди­ло от боли, по­это­му он ис­кал то, что при­не­сут быст­рее все­го — сей­час было аб­со­лют­но пле­вать, что есть.

Пе­ле­на пе­ред гла­за­ми на­ча­ла рас­се­и­вать­ся толь­ко то­гда, ко­гда он смел по­ло­ви­ну при­не­сен­ной еды. Кои как в ту­мане уни­что­жил гам­бур­гер и вну­ши­тель­ную гору кар­то­фе­ля фри, и толь­ко по­сле это­го к нему вер­ну­лась спо­соб­ность хотя бы связ­но го­во­рить.

Лишь уто­лив са­мый ост­рый го­лод, Кои на­ко­нец-то об­ра­тил вни­ма­ние на Эшли, си­дя­ще­го по ту сто­ро­ну сто­ла, и вне­зап­но сму­тил­ся, за­поз­да­ло осо­знав, что даже не по­бла­го­да­рил его как сле­ду­ет за обед.

Эшли же про­сто неспеш­но на­ре­зал стейк и от­прав­лял ку­соч­ки в рот. Если бы они по­шли в те за­ве­де­ния, ко­то­рые он обыч­но по­се­щал, там бы на­вер­ня­ка по­да­ва­ли блю­да вы­со­кой кух­ни в несколь­ко смен. И на­сколь­ко му­чи­тель­ным для Кои было бы ожи­да­ние каж­дой сле­ду­ю­щей пор­ции в его ны­неш­нем со­сто­я­нии?

От од­ной этой мыс­ли Кои за­хлест­ну­ла но­вая, куда бо­лее ис­крен­няя вол­на бла­го­дар­но­сти за то, что Эшли вы­брал имен­но это ме­сто. До­ждав­шись, пока он про­гло­тит оче­ред­ной ку­сок мяса, Кои на­ко­нец за­го­во­рил:

— Слу­шай, а у тебя… не слиш­ком мно­го дел? У тебя во­об­ще есть на меня вре­мя?

Кои был ис­кренне бла­го­да­рен Эшли, при­мчав­ше­му­ся по пер­во­му же зову, но чув­ство вины не от­пус­ка­ло. Мысль о том, что он не впра­ве за­дер­жи­вать Эша и обя­зан по­кон­чить со всем как мож­но ско­рее, скво­зи­ла в каж­дом роб­ком сло­ве.

Эшли от­ве­тил, не дрог­нув ни еди­ным му­ску­лом:

— Со сво­им рас­пи­са­ни­ем я раз­бе­русь сам.

— А, да…

По­жа­лев, что во­об­ще рас­крыл рот, Кои умолк и при­нял­ся нере­ши­тель­но на­блю­дать за чу­жим вы­ра­же­ни­ем лица.

Из ди­на­ми­ков стру­ил­ся уми­ро­тво­ря­ю­щий джаз, но меж­ду ними ви­се­ла тя­же­лая ти­ши­на.

«Надо что-то ска­зать».

Сто­ит са­мо­му пе­ре­ве­сти тему на свои про­бле­мы, это бу­дет вы­гля­деть так, слов­но он то­ро­пит Эшли и под­го­ня­ет его. Кои со­вер­шен­но это­го не хо­тел, а зна­чит, нуж­но было сроч­но при­ду­мать дру­гой по­вод для раз­го­во­ра.

Уткнув­шись в та­рел­ку и де­лая вид, что увле­чен­но до­еда­ет остат­ки обе­да, Кои на­ко­нец-то за­це­пил­ся за одну мысль.

— Слу­шай, на­счет тех пра­вил для кли­ен­та, о ко­то­рых ты го­во­рил…

Эшли оки­нул его бег­лым взгля­дом. Кои по­слуш­но по­вто­рил по­став­лен­ные усло­вия:

— «Быть аб­со­лют­но чест­ным, ни­че­го не ута­и­вать и не лгать».

От­ве­та не по­сле­до­ва­ло. Не вы­дер­жав этой од­но­сто­рон­ней ти­ши­ны, Кои то­роп­ли­во вы­па­лил:

— И это прав­да всё? Толь­ко не врать и ни­че­го не скры­вать?

Ему ка­за­лось немыс­ли­мым, что столь гроз­ный уго­вор свел­ся к сме­хо­твор­ной ма­ло­сти.

— Да. По­то­му что сколь­ко бы я ни твер­дил об этом сво­им кли­ен­там, они ни­ко­гда не со­блю­да­ют даже это­го. — Уго­лок его губ дрог­нул в ци­нич­ной усмеш­ке. — По­ла­гаю, из всех моих кли­ен­тов ты бу­дешь са­мым по­слуш­ным.

Гла­за Кои округ­ли­лись от удив­ле­ния.

— Ну еще бы! Ты же пы­та­ешь­ся мне по­мочь, ко­неч­но я буду тебя слу­шать.

По­рыв был аб­со­лют­но чи­стым, но про­бить бро­ню Эшли не уда­лось. Тот от­ве­тил с преж­ней ед­кой усмеш­кой:

— В мире пол­но иди­о­тов, до ко­то­рых не до­хо­дят даже столь оче­вид­ные вещи.

Кои непо­ни­ма­ю­ще скло­нил го­ло­ву, раз­гля­ды­вая муж­чи­ну.

— Но по­че­му они так по­сту­па­ют? — за­дум­чи­во про­бор­мо­тал он себе под нос.

— Ну, на­вер­ное, по­то­му, что ложь и утай­ки — это их при­выч­ный об­раз жиз­ни.

В лю­бом слу­чае, диа­лог за­вя­зал­ся. Кои был на­столь­ко рад тому, что Эшли под­дер­жи­ва­ет даже эту ни­че­го не зна­ча­щую бол­тов­ню, что тут же вы­па­лил сле­ду­ю­щую мысль:

— Но ведь лю­дей, ко­то­рые так не жи­вут, го­раз­до боль­ше! На­вер­ное, это так тя­же­ло, ко­гда к тебе об­ра­ща­ют­ся та­кие… слож­ные лич­но­сти.

Кои пре­крас­но по­ни­мал, ка­ко­го сор­та лю­дей за­щи­ща­ет Эшли. И все же в глу­бине души про­дол­жал на­ив­но ве­рить: у Эша по­про­сту не оста­ва­лось вы­бо­ра, а брать­ся за по­доб­ные дела его вы­ну­ди­ли об­сто­я­тель­ства.

Од­на­ко Эшли без­жа­лост­но раз­бил эту веру.

— Кои, не пы­тай­ся от­ри­цать оче­вид­ное. Я имею дело ис­клю­чи­тель­но с от­бро­са­ми. И я — тот са­мый ад­во­кат, ко­то­рый спа­са­ет их от того, что­бы ока­зать­ся на по­мой­ке.

Это был бук­валь­ный при­зыв от­крыть гла­за и по­смот­реть в лицо ре­аль­но­сти.

— Но ко мне-то… ты при­шел на по­мощь. …Хотя пре­крас­но знал, что мне нечем пла­тить го­но­рар.

Вме­сто от­ве­та Эшли про­дол­жил на­ре­зать стейк. Вспом­нив, как сам со­всем недав­но бес­смыс­лен­но за­пи­хи­вал в рот лу­ко­вые коль­ца, лишь бы по­тя­нуть вре­мя и най­ти нуж­ные сло­ва, Кои тихо до­ба­вил:

— Ты не вы­хо­дил на связь це­лых два ме­ся­ца. Я уж было по­ду­мал, что на этом всё… что это ко­нец.

И всё же, сто­и­ло Эшли узнать, что Кои по­пал в беду, как он тут же при­мчал­ся. Быть мо­жет, он про­сто ждал, ко­гда тот сде­ла­ет пер­вый шаг?

Но сто­и­ло этой роб­кой мыс­ли про­мельк­нуть в го­ло­ве, как Эшли за­го­во­рил:

— Я ду­мал, ты боль­ше не за­хо­чешь меня ви­деть.

От столь неожи­дан­но­го за­яв­ле­ния Кои вздрог­нул и ши­ро­ко рас­пах­нул гла­за.

— Я?! Да нет же, с чего бы? По­че­му ты так ре­шил?

Уви­дев его за­ме­ша­тель­ство и это рас­те­рян­ное «по­че­му?», Эшли горь­ко усмех­нул­ся.

— По­то­му что в тот раз ты смот­рел на меня так, буд­то я тебе до смер­ти опро­ти­вел.

«Я? Смот­рел на него так?» — опе­шил Кои.

По­ве­рить в та­кое было труд­но, но если Эшли утвер­ждал это — со­мне­вать­ся не при­хо­ди­лось. Лишь те­перь Кои вспом­нил, как тя­же­ло слег то­гда с про­сту­дой. По­сту­пок Эша стал слиш­ком силь­ным по­тря­се­ни­ем — на­столь­ко глу­бо­ким, что пе­ре­жи­тый шок в ито­ге вы­лил­ся в на­сто­я­щую бо­лезнь.

С тех пор про­шло боль­ше де­ся­ти лет — на­ив­но было ждать, что Эш оста­нет­ся преж­ним. Да и сам Кои стал со­всем дру­гим. Пре­жде се­мей­ным со­сто­я­ни­ем вла­дел отец, те­перь же им рас­по­ря­жал­ся сам Эшли, и вполне есте­ствен­но, что его от­но­ше­ние к день­гам и раз­мах трат из­ме­ни­лись. К тому же меж­ду ними про­лег­ла про­пасть: они жили в со­вер­шен­но раз­ных ми­рах. И для Эша всё это, по­хо­же, дав­но пре­вра­ти­лось в су­ро­вые буд­ни.

При­выч­ка от­ку­пать­ся день­га­ми, если нуж­но при­не­сти из­ви­не­ния.

В глу­бине души Кои был уве­рен, что это в корне непра­виль­ный под­ход. Од­на­ко он не имел ни ма­лей­ше­го пра­ва лезть с нра­во­уче­ни­я­ми в чу­жую жизнь. Един­ствен­ное, что оста­ва­лось — мяг­ко дать Эшли по­нять, на­сколь­ко да­ле­ки друг от дру­га их ре­аль­но­сти.

— Я то­гда и прав­да силь­но рас­те­рял­ся… По­ни­ма­ешь, про­сто ни я, ни люди в моем окру­же­нии не при­вык­ли да­рить рос­кош­ные по­дар­ки в ка­че­стве из­ви­не­ний за на­ру­шен­ное обе­ща­ние…

Об­лечь эту мысль в сло­ва вне­зап­но ока­за­лось непо­силь­ной за­да­чей. Как же слож­но было вслух объ­яс­нять то, что все­гда ка­за­лось само со­бой ра­зу­ме­ю­щим­ся.

«Ведь рань­ше Эшли тоже жил точ­но так же».

В тот миг, ко­гда Кои по­чув­ство­вал пол­ное бес­си­лие из-за скуд­но­сти соб­ствен­но­го лек­си­ко­на, Эшли от­ло­жил нож с вил­кой и за­го­во­рил:

— Ду­маю, на этом мы за­кон­чим с лич­ным. Пе­рей­дем к делу?

— А? Да…

Это был недву­смыс­лен­ный сиг­нал: пора сво­ра­чи­вать непри­ят­ную тему. Воз­мож­но, у Кои боль­ше ни­ко­гда не пред­ста­вит­ся шан­са по­го­во­рить об этом так от­кро­вен­но.

Но вме­сто того, что­бы упря­мить­ся, он по­кор­но со­гла­сил­ся. В кон­це кон­цов, не было ни­ка­ко­го смыс­ла вы­му­чи­вать раз­го­вор, ко­то­рый тя­го­тил со­бе­сед­ни­ка.

Пока Кои в мель­чай­ших по­дроб­но­стях пе­ре­ска­зы­вал слу­чив­ше­е­ся, Эшли не про­ро­нил ни сло­ва, со­сре­до­то­чен­но слу­шая. Пре­жде Кои ни­ко­гда не ви­дел у него столь хо­лод­но­го лица, и эта от­чуж­ден­ность за­став­ля­ла внут­ренне сжать­ся. К сча­стью, ему уда­лось взять эмо­ции под кон­троль и до­го­во­рить твер­до, не поз­во­лив го­ло­су со­рвать­ся.

— …В об­щем, вот так всё и вы­шло.

Сто­и­ло за­кон­чить рас­сказ, как Эшли по­гру­зил­ся в свои мыс­ли, и лишь спу­стя несколь­ко се­кунд на­ру­шил ти­ши­ну:

— Саму суть про­изо­шед­ше­го я уло­вил. Но ка­ко­ва при­чи­на? С чего всё на­ча­лось?

— А?

За­ме­тив, что от столь неожи­дан­но­го во­про­са Кои впал в сту­пор, Эшли по­яс­нил свою мысль:

— Со­гла­сись, ко­гда со­труд­ни­ки вдруг на­чи­на­ют уволь­нять­ся один за дру­гим — это само по себе вы­гля­дит стран­но. Если столь­ко лю­дей ра­зом по­ки­да­ют ра­бо­чие ме­ста за та­кой ко­рот­кий срок, на то все­гда есть вес­кая, оче­вид­ная при­чи­на. Из-за чего это слу­чи­лось? Мо­жет, на­чаль­ник пре­вы­шал пол­но­мо­чия или из­де­вал­ся над пер­со­на­лом?

— Что? Нет… дело со­всем не в этом.

По­до­зре­ния Эшли зву­ча­ли неве­ро­ят­но ло­гич­но и обос­но­ван­но. Если бы на­чаль­ник дей­стви­тель­но тво­рил про­из­вол, вы­ну­див со­труд­ни­ков мас­со­во уво­лить­ся, это ста­ло бы от­лич­ным ры­ча­гом дав­ле­ния и по­мог­ло бы вы­та­щить Кои из его пе­ре­дря­ги. Но, к со­жа­ле­нию, ре­аль­ная при­чи­на кры­лась со­вер­шен­но в ином. Кои нелов­ко за­мял­ся, под­би­рая сло­ва, и на­ко­нец с тру­дом вы­да­вил:

— Про­сто… в ка­кой-то мо­мент люди вдруг на­ча­ли ве­шать­ся на меня…

Рука Эшли, уже под­но­сив­ше­го к гу­бам чаш­ку кофе, за­мер­ла на пол­пу­ти. Мед­лен­но опу­стив чаш­ку на блюд­це, он пе­ре­вел взгляд в Кои и так же мед­лен­но про­из­нес:

— …Что зна­чит «на­ча­ли ве­шать­ся»?

Глава 164 ❯

❮ Глава 162