Оближи меня, если сможешь | Глава 2
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Выбросив последний мешок с мусором, Кои вытянулся, расправляя затёкшую спину. Он ещё раз обвёл взглядом пустое помещение, проверяя, всё ли в порядке, и один за другим щёлкнул выключателями. И лишь когда замок на входной двери сухо клацнул, наконец позволил себе расслабиться — на сегодня работа была окончена.
Почти бегом добравшись до велосипеда, он вскочил в седло и изо всех сил налёг на педали. Кои уже прикинул объём предстоящей работы — чтобы успеть закончить эссе, потребуется немало времени. Возможно, придётся просидеть до самого рассвета. От этой мысли тревога кольнула под рёбрами, заставляя крутить педали ещё быстрее.
Холодный ночной ветер колючими порывами бил в лицо, заставляя глаза слезиться.
Подработка, на которую он устроился несколько месяцев назад, была однообразной — в небольшом магазинчике он в одиночку стоял за кассой и раскладывал товар, а перед закрытием приводил всё в порядок. Владелец должен был оплачивать часы, потраченные на уборку и вынос мусора, но ни разу этого не сделал. Кои, понимая, как трудно найти другое место, покорно соглашался на эти неоплачиваемые переработки.
Поскольку он задерживался на полчаса, а то и на час дольше положенного, домой добирался лишь к полуночи. Времени на учёбу катастрофически не хватало.
Одолеваемый беспокойством, Кои нёсся сквозь ночную тьму, едва различая дорогу перед собой.
Затормозив у жилища, переделанного из обычного грузовика, Кои едва не бросил велосипед на землю и юркнул внутрь. Наспех сполоснув лицо холодной водой, он включил компьютер. Пока система со скрипом загружалась, юноша лихорадочно раскладывал на столе учебники. Ещё раз пробежав глазами требования к заданию, он тяжело вздохнул и принялся набрасывать план в блокноте.
Нужно было проанализировать одно из произведений латинской литературы. Книгу он прочёл заранее, так что оставалось лишь грамотно изложить мысли, придерживаясь заданной темы.
На какое-то время он полностью погрузился в работу, перестав замечать ход часов. Преподаватель Мартинес славился своей строгостью: он мог простить огрехи в содержании, но был беспощаден к тем, кто нарушал сроки сдачи.
Для Кои сохранение высокой успеваемости было вопросом выживания. От оценок зависела не только школьная стипендия, но и призрачный шанс на поступление в приличный университет. Он тёр уставшие, слезящиеся от напряжения глаза, стараясь подбирать максимально точные и ёмкие фразы.
В самый разгар работы тишину ночи прорезал нарастающий гул мотора. Старый грузовик отца возвращался. Сердце Кои пропустило удар. Он в мгновение ока погасил монитор и настольную лампу, после чего буквально нырнул в постель. Едва он успел натянуть одеяло до самого подбородка, как дверь с грохотом распахнулась, и отец ввалился в тесное, пропахшее сыростью пространство жилого фургона.
Ладони Кои мгновенно стали влажными от липкого страха, а пульс забарабанил в ушах. Он лежал неподвижно, зажмурившись изо всех сил, и по звукам пытался угадать каждое движение вошедшего.
Отец, как и ожидалось, был мертвецки пьян. Он что-то бессвязно бормотал себе под нос, натыкаясь на углы и поднимая шум. Грязно выругавшись после очередного удара о косяк, мужчина тяжёлой поступью двинулся вглубь фургона.
Спустя мгновение послышался скрип дверцы холодильника и мелодичный, но зловещий звон стекла. Всё как всегда — он доставал очередную порцию выпивки.
Отец с натужным стоном опустился на стул и принялся за пиво. Несмотря на то что уже едва держался на ногах.
Для Кои это, как ни странно, было добрым знаком. Значит, сегодня его не станут будить силой, не будут цепляться к словам и не поднимут руку. Стоит отцу осушить ещё пару бутылок, и он вырубится прямо там. Тогда можно будет снова включить компьютер и закончить эссе. Этот сценарий повторялся так часто, что Кои знал его до секунды. Оставалось только ждать.
Наконец, пьяное кряхтение сменилось тяжёлым храпом.
Кои осторожно выглянул из-под одеяла. Отец сидел за столом в крошечной кухне, уронив голову на руки. У его ног сиротливо валялись пустые бутылки.
Выждав ещё минуту для верности, Кои бесшумно выбрался из кровати.
Мужчина спал беспробудным сном, продолжая оглушительно храпеть. Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в висках, Кои вернулся к заданию. Часы показывали три утра.
«Нужно закончить всё за два часа. Тогда удастся вздремнуть хоть немного», — подумал он, заставляя себя вглядываться в светящийся экран.
Внезапный стон заставил Кои вздрогнуть и резко обернуться. Отец не проснулся, лишь пошевелился во сне. Выдохнув с облегчением, он уже хотел отвернуться к монитору, когда услышал едва различимый шёпот:
Отец всхлипнул, но вскоре снова затих, погрузившись в тяжёлое забытье. Больше он не произнёс ни слова.
Кои пытался заставить себя сосредоточиться на тексте, но строчки расплывались перед глазами. Это имя было в их доме под строжайшим запретом. Оно пробуждало воспоминания, которые ранили обоих, поэтому никогда не произносилось вслух.
Оказалось, отец всё ещё хранит её образ в своём изломанном сердце. Была ли это любовь, невыносимая тоска или ненависть — Кои не знал. В памяти всплыли слова, которые отец однажды выплюнул в порыве пьяной откровенности:
«Если бы ты только не был так похож на эту женщину...»
С тех пор Кои жил с неизменным чувством вины. Ведь, в его понимании, именно он был первопричиной всех их бед.
Почувствовав, как защипало в носу, он судорожно мотнул головой, отгоняя нахлынувшие мысли. Сейчас эссе было важнее всего. Собрав остатки воли, он заставил свои пальцы вновь застучать по клавишам.
Закончив учёбу уже под утро, Кои провалился в короткий, по его мнению, сон, из-за чего в итоге позорно проспал. Когда открыл глаза, отец всё так же спал за столом, но солнце уже стояло высоко.
В панике вскочив с постели, Кои кое-как плеснул в лицо водой, схватил сумку и вылетел из фургона. Вскакивая на ходу на велосипед, он заметил, что машин на дороге гораздо меньше, чем обычно.
Он крутил педали так, словно от этого зависела его жизнь. Как назло, здание, где проходили лекции, находилось в самом дальнем конце кампуса. Единственным утешением было то, что на первый урок учебник не требовался, и можно было не тратить время на шкафчик.
Распахнув дверь аудитории, он сразу наткнулся на строгий взгляд профессора Мартинес. Тяжело дыша и пытаясь унять дрожь в коленях, Кои двинулся было к своему привычному месту в углу, но замер. Там уже кто-то сидел.
Такое случалось и раньше, но почему именно сегодня?
Растерянно озираясь, он внезапно встретился взглядом с тем, кого ожидал увидеть меньше всего. Эшли Миллер, восседавший в самом центре класса, обезоруживающе улыбнулся ему. По иронии судьбы, единственное свободное место оказалось прямо за его спиной.
Эшли выглядел безупречно, как и всегда, но Кои был слишком взбудоражен, чтобы ответить на его улыбку. Он ещё раз оглядел кабинет, надеясь на чудо, но пустующих стульев больше не было. Профессор, терпеливо ждавшая, пока опоздавший угомонится, сухо произнесла:
— Чего ты ждёшь? Садись скорее.
Кои, не смея больше испытывать терпение преподавательницы, нехотя поплёлся к свободному столу. Проходя мимо кафедры, он не забыл забрать распечатанные материалы к уроку.
Едва Кои опустил сумку на пол и сел, профессор возобновила лекцию. Он лихорадочно доставал письменные принадлежности, стараясь включиться в процесс. Но стоило выпрямить спину и посмотреть вперёд, как он упёрся взглядом в настоящую стену. Перед ним возвышалась широкая, обтянутая дорогой тканью спина Эшли Миллера.
«Ну за что мне это? Почему именно здесь?»
Как бы он ни вытягивал шею, доску никак не было видно. Казалось, даже голос профессора доносится откуда-то издалека, приглушённый этой живой преградой.
«Теперь этот парень перекрывает мне не только путь к мирной жизни, но и обзор на лекциях».
Весь урок Кои просидел, кипя от безмолвного возмущения и сверля взглядом мощные плечи Миллера. Тот, разумеется, даже не шелохнулся, не подозревая о буре, бушующей за его спиной.
— Коннор Найлз, задержись на минуту.
Когда лекция закончилась и студенты потянулись к выходу, голос Мартинес заставил Кои вздрогнуть. Он проводил взглядом уходящих одноклассников и несмело подошёл к преподавательской кафедре. Профессор, опершись на стол, внимательно посмотрела на юношу.
— Ты понимаешь, почему я тебя позвал?
Кои растерянно покачал головой.
Он уже приготовился рассыпаться в извинениях и рассказать, что засиделся за учебниками допоздна, надеясь на снисхождение. Но Мартинес произнесла совсем не то, что он ожидал услышать:
— Ты не сдал эссе. У тебя что-то случилось?
От неожиданности Кои широко распахнул глаза, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Профессор медленно кивнула.
— Только не говори, что перепутал сроки. Если ты открывал задание, то не мог не заметить дату сдачи прямо под заголовком.
— Я... я видел. Я точно помню, что отправлял его...
Кои почувствовал внезапное головокружение. Слова застревали в горле. Он просто не мог поверить, что все его титанические усилия, бессонная ночь и борьба со сном оказались напрасными.