Оближи меня, если сможешь | Глава 32
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Почему-то голос Эшли прозвучал напряженнее, чем обычно. Чувствуя, как где-то в глубине души свернулся комок страха, Кои осторожно сделал шаг вперед. Сглотнув, он наконец обогнул стену и оказался лицом к лицу с Эшли.
Кои потрясенно распахнул глаза и застыл как вкопанный.
Стоявший в нескольких шагах от него Эшли, казалось, ничем не отличался от себя прежнего. Все та же привычная удобная футболка, потертые джинсы, сандалии на босу ногу. Волосы, как это всегда бывало дома, небрежно взъерошены. До этого момента всё идеально совпадало с ожиданиями. Но вот его лицо… Лицо было совершенно не таким, как Кои рисовал себе в воображении.
Оно и правда распухло. Вот только вовсе не от долгих рыданий. Лишь одна щека Эшли горела болезненным багрянцем, на котором отчетливо проступали контуры чужих пальцев. На шее же виднелись глубокие царапины.
Именно эта мысль первой мелькнула в голове Кои. Сам он никогда не держал питомцев, но частенько подкармливал уличных бродяг. Требовалось немало времени, чтобы завоевать их доверие, и до тех пор они то и дело распускали когти, в кровь раздирая ему тыльную сторону ладони. Лишь спустя время они сменяли гнев на милость: прятали когти и просто били мягкими лапами, что, впрочем, тоже было довольно ощутимо.
Сейчас лицо Эшли выглядело именно так. Словно на него набросился дикий, настороженный уличный кот и в ярости исполосовал когтями. Кои бы точно в это поверил.
Если бы не тот самый след от пощечины.
Красный отпечаток ладони на щеке не оставлял сомнений — он принадлежал человеку. Постояв еще немного в ошеломленном молчании, Кои осторожно нарушил тишину:
— Да, — спокойно отозвался тот.
Только сейчас Кои заметил, что у Эшли еще и разбита губа. Замявшись, он все же решился:
Он никак не мог заставить себя закончить фразу, но Эшли сделал это за него:
— Всё верно. Это Эл меня ударила.
Кои непроизвольно икнул, резко втянув воздух. Он испуганно прикрыл рот обеими ладонями, во все глаза уставившись на собеседника. Глядя на эту панику, Эшли лишь с досадой взъерошил волосы на затылке.
— Ну, теперь видел? Как понимаешь, ничего такого, из-за чего стоило бы сходить с ума от беспокойства.
Нужно было срочно сказать хоть что-нибудь, но мысли в голове спутались в ком. Робко взглянув на Эшли, он выдавил:
— Наверное, она… сильно разозлилась.
Эшли пожал плечами с таким равнодушием, словно речь шла о ком-то постороннем. В его голосе не было ни ярости, ни тоски расставания. Поколебавшись, Кои снова спросил:
Кои нервно сглотнул, но все же ответил прямо:
Эшли отреагировал точно так же, как во время недавнего телефонного разговора. Но на этот раз изумление на его лице было совершенно нескрываемым. Он болезненно сморщился, свел брови к переносице и переспросил:
Эта обескураживающая, совершенно искренняя реакция была настолько внезапной, что глаза Кои вновь округлились от шока.
«Значит ли это, что они не расстались?» — пронеслось в голове Кои.
Эшли пару раз моргнул, будто пытаясь сфокусировать взгляд, затем на его лицо вернулось привычное равнодушное выражение, и он лениво почесал затылок.
Ответ прозвучал откровенно небрежно, а потому Кои логично подумал: «Наверное, он в таком сильном шоке, что даже эмоции притупились».
— Постарайся не принимать это слишком близко к сердцу, Эш, — Кои вложил в эти слова всю свою искренность, отчаянно желая его утешить. — Я не знаю, что между вами произошло, но забудь об этом. Эл наверняка просто совершила ошибку.
Он выдал эту фразу в точности так, как советовал интернет-форум, но лицо Эшли в тот же миг стало пугающе серьезным.
— Эл — хорошая. Это я во всем виноват.
«Эй, этого же не было в инструкции!»
Кои в панике поднял на него глаза, совершенно не представляя, как реагировать дальше. Видимо, его растерянное лицо выглядело довольно забавно, потому что Эшли вдруг тихо фыркнул, сдерживая улыбку. Тяжелая атмосфера мгновенно рассеялась, уступив место мягкому теплу, и напряжение, сковывавшее плечи Кои, наконец-то спало. Эшли первым отвернулся и направился внутрь.
— Заходи. Ты ведь останешься на ужин?
Кои торопливо засеменил следом. Открыв входную дверь, Эшли вошел первым и галантно отступил в сторону.
Он широко улыбнулся и, дурачась, отвесил преувеличенно вежливый поклон, грациозно вытянув руку вперед. Глядя на эту театральную выходку, Кои невольно рассмеялся.
Подыграв ему, Кои церемонно кивнул и переступил порог. В ту же секунду Эшли закрыл за ним дверь. Тяжелый щелчок замка эхом разнесся по пустой прихожей.
Внутри почему-то неприятно кольнуло. Ведомый странным предчувствием, Кои обернулся. Эшли стоял, прислонившись спиной к закрытой двери, наглухо отрезая путь к отступлению.
— Теперь ты отсюда не выйдешь, Кои, — его голос прозвучал неестественно низко.
В широко распахнутых от удивления глазах Кои отразилось холодное, лишенное всяких эмоций лицо Эшли.
Ситуация приняла настолько неожиданный оборот, что Кои совершенно сбился с толку.
«Что вообще происходит? Эшли меня запер? Почему? Зачем?»
Пока он стоял в оцепенении, пытаясь найти хоть какое-то объяснение, Эшли оттолкнулся от двери. Он сделал один медленный тяжелый шаг вперед. Прямо к нему.
Шаг. Еще один. Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Взгляд Эшли был намертво прикован к Кои, словно хищник неотрывно смотрел на загнанную добычу. Кои, в свою очередь, тоже не мог отвести глаз — словно под гипнозом.
Воздух в прихожей сгустился, пропитавшись необъяснимым напряжением. Кои понимал, что нужно что-то сказать, как-то отреагировать, но тело его попросту не слушалось. Получалось лишь завороженно наблюдать за надвигающейся фигурой. Он никогда прежде не видел Эшли таким. От жуткого парализующего страха Кои вжал голову в плечи.
Эшли наконец остановился. Их разделяло не больше полуметра. Одно движение.
— Кои, — прозвучало его тихое имя.
Кои, словно околдованный, смотрел, как Эшли медленно склоняет к нему голову. Идеальные черты чужого лица становились всё ближе, заполняя собой всё поле зрения. В этот момент Эшли казался таким прекрасны — будто холодная статуя, вырезанная из прозрачного стекла. Горячее дыхание мазнуло по уху. Сработавший инстинкт самосохранения заставил Кои крепко зажмуриться в ожидании неизбежного.
— Бу! — Неожиданно громко и коротко выкинул Эшли.
От испуга Кои пронзительно вскрикнул, едва не подпрыгнув на месте, и тут же коридор наполнился раскатистым смехом Эшли. Только сейчас до Кои дошло, что это была всего лишь дурацкая шутка. Прижав дрожащую руку к бешено колотящемуся сердцу, он выдохнул с невероятным облегчением.
— Ну что за шуточки, я ведь и правда испугался, — с легким укором проворчал Кои.
Эшли, ничуть не растеряв своей веселой улыбки, первым направился вглубь дома.
— Где будем ужинать? В саду, как в прошлый раз?
— А? Да, я не против, мне везде нравится, — поспешно закивал Кои, семеня следом за ним.
Эшли шагал впереди, тихонько напевая себе под нос какую-то мелодию. Сердце Кои всё еще гулко билось о ребра после недавней выходки, но он был искренне рад, что Эшли совершенно не выглядел подавленным.
«Но почему тогда в глубине души скребется это странное чувство разочарования?»
Ужинать, как и в прошлый раз, решили в беседке. Кои назначили ответственным за напитки, и он с энтузиазмом принялся таскать стаканы и прочие мелочи. Эшли на этот раз принес два вида салатов, аппетитные бургеры и сэндвичи.
— Выглядит просто потрясающе, — восхищенно выдохнул Кои, разглядывая огромные бургеры, аккуратно скрепленные тонкими деревянными шпажками.
Эшли опустился на стул напротив и потянулся за бутылкой.
— Манговая кола еще осталась? — поинтересовался он.
— Это последняя. Я просто не знал, что еще лучше принести, — отозвался Кои.
Эшли ничего не ответил, просто разлил шипящую газировку по стаканам. Весь оставшийся ужин прошел в спокойной уютной тишине.
Но стоило им закончить с едой, как Эшли сделал совершенно неожиданное предложение:
— А? — Кои удивленно захлопал ресницами.
В голове мгновенно столкнулись две противоречивые мысли: остаться или уйти. Отец ни за что не одобрит ночевку вне дома. Он наверняка будет в ярости. Единственным спасением было то, что на трезвую голову он вел себя терпимее — если он сегодня не напьется, то всё обойдется лишь парочкой едких нотаций. И всё же, чтобы не искушать судьбу, благоразумнее было бы покорно вернуться. Кои прекрасно понимал, что именно этот вариант был самым правильным и безопасным.
Но его сердце отчаянно желало совершенно иного.
— …Угу, — робко кивнул Кои. — Я останусь.
[Я сегодня переночую у друга, мы делаем совместный проект. Завтра обязательно буду дома, не переживай. Кои.]
— …делаем проект. Завтра обязательно…
Шепотом перечитав набранный текст, Кои судорожно выдохнул и нажал на кнопку отправки. И тут же полностью выключил телефон. Если отец напьется и начнет беспрерывно звонить, всё обернется настоящей катастрофой.
Он с силой потер грудь, пытаясь унять дрожь в сбившемся дыхании, но паника никак не желала отступать.
«Проблемы нужно решать по мере их поступления. Завтрашний день — это завтрашние заботы».
Он повторил эту фразу про себя уже несколько раз, но желанное спокойствие так и не наступило.
«Возьми себя в руки. Сообщение уже отправлено. Сейчас метаться и сожалеть слишком поздно».
— Фу-у-ух, — на этот раз он выдохнул вслух, стараясь сбросить напряжение, и решительно развернулся.
После ужина они с Эшли вернулись в особняк. И пока тот загружал грязную посуду в посудомоечную машину, Кои ускользнул в пустую гостевую комнату, чтобы отправить отцу это злополучное сообщение. Изначально он собирался позвонить, но вовремя осознал, что предательски дрожащий голос выдаст его с головой.
«Раз тебе так страшно, мог бы просто пойти домой», — мысленно отругал он сам себя. Но искушение оказалось в тысячу раз сильнее страха. — «Эшли так редко о чем-то просит… Тем более предлагает остаться на ночь. Я ни за что не смог бы ему отказать».
Кои собрал всю свою волю в кулак и решил не делать звонка. Поставив точку в этом деле коротким сообщением, он толкнул дверь и вернулся в коридор.