Обесчести меня, если сможешь | Глава 105
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм t.me/wsllover
— Маркиз Манон действительно так сказал?
Услышав новости от только что вернувшегося домой мужа, герцогиня от неожиданности ахнула. Поняв, что невольно повысила голос, она тут же испуганно прикрыла губы ладонью. Глядя на эту очаровательную непосредственность жены, герцог лишь раскатисто рассмеялся и кивнул.
— Именно так. Ты не представляешь, какое огромное облегчение я испытал в тот момент. Маркиз проявил удивительную инициативу.
— Какое счастье... — Герцогиня выдохнула, прижав руку к груди, словно пытаясь унять колотящееся сердце. Ожидание новостей стоило ей немало нервов. — Я так рада, что всё благополучно разрешилось. Но подумать только, маркиз сам вызвался нам помочь!
Как только тревога отступила, её место моментально заняло жгучее любопытство. Женщина подалась вперёд, ловя каждое слово мужа.
— И что же он предложил? У него появилась какая-то хорошая идея?
— О, весьма недурная, — герцог многозначительно усмехнулся, а его лицо слегка порозовело от воодушевления. — Отправить их на свидание наедине. Разумеется, под благовидным предлогом подготовки к грядущему приёму.
Услышав это, герцогиня не смогла сдержать радостного писка. Она обеими руками зажала рот, чтобы скрыть счастливую улыбку, а в её глазах заплясали озорные искорки.
— Боже мой, значит, теперь и для меня нашлась роль!
Герцог с глубоким удовлетворением кивнул, наслаждаясь её реакцией.
— И притом очень важная роль. Я ни секунды не сомневаюсь, что ты блестяще с ней справишься.
— Ну конечно! Можешь на меня положиться.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, герцогиня решительно расправила плечи. Её взгляд горел чистым энтузиазмом.
— Нужно немедленно позвать Кассиана. Прямо сейчас.
Супруги тут же отправили слугу за своим единственным сыном. Кассиан, который накануне, как обычно, почти не сомкнул глаз, с трудом заставил себя подняться. Скрывая застывшую в теле усталость, он неспешным шагом направился в чайную комнату, где его уже ждали родители.
Тон Кассиана был, как всегда, ровным и почти безэмоциональным. Герцогине пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы подавить рвущийся наружу раздражённый вздох. Она натянула на лицо привычную маску светской элегантности.
— Да, нам нужно кое-что с тобой обсудить.
Заметив повисшую неловкость, герцог решил прийти жене на выручку.
Герцогиня, которая из-за внутреннего волнения напрочь забыла о правилах приличия и даже не предложила сыну сесть, благодарно стрельнула глазами в сторону мужа. «Спасибо», — красноречиво читалось в её взгляде. Герцог в ответ едва заметно улыбнулся уголками губ и как ни в чём не бывало сделал глоток горячего чая. Дождавшись, пока сын опустится в кресло, женщина деликатно прочистила горло:
— Кхм. Как ты знаешь, скоро состоится приём.
— Завтра, — коротко поправил Кассиан.
Герцогиня внутренне вздрогнула от собственной оплошности, но годы вращения в высшем свете не прошли даром. Виртуозно превратив промах в стратегическое преимущество, она слегка нахмурила идеально очерченные брови, всем своим видом демонстрируя строгую озабоченность.
— Прекрасно, что ты об этом помнишь. Да, именно завтра.
«И к чему так долго ходить вокруг да около?» — подумал Кассиан. Он молча смотрел на мать, не в силах даже предположить суть разговора, и просто ждал. И тут она, наконец, произнесла ту самую фразу, которую так тщательно готовила:
— Однако Блисс совершенно не готов к выходу в свет. Как ты это объяснишь?
Только сейчас до Кассиана дошел истинный смысл этого разговора, но было уже слишком поздно. Осознав, что оказался в ловушке, из которой не сбежать, он едва слышно вздохнул.
Глядя на эту реакцию, герцог и герцогиня подумали об одном и том же:
«Ну что за неблагодарный сын».
Как он смеет вздыхать, когда с ним говорит моя любимая жена? Герцог от негодования сжал кулаки, но герцогиня, заметив это, мягко накрыла его напряженную руку своей, успокаивающе поглаживая костяшки. Не теряя аристократического самообладания, она продолжила:
— Раз уж до тебя, наконец, дошло, бери Блисса и отправляйтесь в город.
Кассиан едва не брякнул «Что вы сказали?». Лишь чудом он вовремя прикусил язык, в последнее мгновение избежав тяжелой отцовской оплеухи. Герцогиня тем временем укоризненно прищурилась, метнув на сына недовольный взгляд:
— Приём уже завтра. Или ты собираешься вывести Блисса в свет в таком виде, без всякой подготовки? Как можно быть таким бесчувственным? Видимо, я совершенно неправильно тебя воспитала.
Окончательно осознав, куда дует ветер, Кассиан поспешно замотал головой.
— Я сам со всем разберусь. Мы с Блиссом поедем и вместе подготовимся к приёму.
Услышав торопливые заверения сына, герцогиня, наконец, удовлетворенно кивнула. Однако герцог, всё ещё возмущенный его поведением, громко и сурово прочистил горло, решив вставить своё веское слово:
— Отправляйтесь немедленно. Если уж пригласил человека в свой дом, изволь оказать ему соответствующий прием. Я глубоко разочарован тем, что мне до сих пор приходится объяснять тебе столь очевидные вещи.
На этот раз Кассиан покорно склонил голову. Долгий жизненный опыт подсказывал, что в таких ситуациях проще сразу согласиться с родителями — так нравоучения закончатся куда быстрее. К тому же, теперь у него появился отличный предлог. Поспешно поднявшись с кресла, он бросил:
— Мы поедем прямо сейчас. С вашего позволения, я пойду…
Коротко поклонившись обоим, Кассиан поспешил к выходу. И лишь когда тяжелые двери за сыном закрылись, герцог и герцогиня переглянулись.
На их губах расцвели синхронные лукавые улыбки.
— Нам нужно кое-куда съездить? — сбитый с толку Блисс растерянно повторил его слова.
— Да. Приём уже на носу, а тебе нужны подходящие вещи и всё в таком духе. Собирайся, мы едем за покупками.
Блисс непонимающе склонил голову набок и ляпнул первое, что пришло в голову:
— А разве те люди не должны приехать сюда сами?
В комнате повисла неловкая тишина. Блисс несколько раз растерянно моргнул, а затем до него дошло. Глаза юноши округлились от испуга, и он в панике соскочил с кровати.
— А, нет-нет! То есть, конечно, я должен поехать. Мы поедем! Ха-ха-ха.
Кассиан пристально посмотрел на его порозовевшее от смущения лицо и натянутую суетливую улыбку — и уголки его собственных губ дрогнули в теплой снисходительной усмешке.
Глядя в широкую спину развернувшегося Кассиана, Блисс с облегчением выдохнул, но тут же недовольно сморщил нос.
«Вот же гад. Прекрасно знает, кто я такой, и до каких пор собирается притворяться дурачком?»
Тем временем Кассиан, чеканя шаг чуть впереди, размышлял о своем.
«Поддерживать эту игру в прятки не так-то просто».
Но пока Блисс сам не раскроет себя, сделать первый шаг — значит спугнуть его. Он ведь может просто взять и сбежать. А этого допустить никак нельзя. В конце концов, Кассиан даже согласился на это нелепое свидание, лишь бы хоть как-то удержать мальчишку рядом.
Бессонница — это еще полбеды, но вот те чудовищные приступы мигрени он не желал испытывать снова ни за какие коврижки. К счастью, с тех пор как они прибыли в герцогское поместье, головная боль его пока не беспокоила. Засыпать без Блисса под боком было по-прежнему мучительно тяжело, но пока терпимо. Нужно просто продержаться до окончания приема, а потом они сразу же вернутся обратно.
Он невольно тяжело вздохнул. И в этот самый момент...
— Постойте-ка, а куда мы вообще едем?
Блисс, семеня ногами, поравнялся с ним и заглянул в лицо. И в ту же секунду туман в голове Кассиана, вызванный хроническим недосыпом, вдруг рассеялся. Зрение прояснилось. Мысли обрели четкость. Он повернул голову и опустил взгляд. Блисс смотрел на него снизу вверх, часто моргая пушистыми ресницами. Кассиан на мгновение замер, завороженный этим зрелищем, а затем, повинуясь какому-то неосознанному порыву, поднял руку и легонько ущипнул того за мягкую щечку.
— Ай! Больно же! Вы что творите?!
Ошарашенный Блисс возмущенно замахал руками и отскочил в сторону. Только тогда до Кассиана дошло, что именно он только что сделал. Сохраняя на лице абсолютную невозмутимость, он плавно опустил руку.
— Ничего особенного. Показалось.
Блисс ошеломленно уставился в спину мужчины, который, бросив эту небрежную фразу, спокойно зашагал дальше. А затем, возмущенно засопев, бросился вдогонку. Кассиан скосил на него глаза и снова устремил взгляд прямо перед собой. Но на душе у него по-прежнему было неспокойно.
«Уму непостижимо», — пронеслось у него в голове. Почему одно только присутствие этого мальчишки приносит ему такое умиротворение?
— Добро пожаловать, ваше сиятельство. Для нас огромная честь принимать вас.
Экипаж долго петлял по городу, пока не остановился перед роскошным бутиком на улице, где теснились магазины самых именитых брендов. Благодаря расторопности секретаря, заранее связавшегося с владельцами, внутри не было ни души из посторонних — лишь вышколенный персонал да пара неприметных охранников. Управляющий закрыл магазин для других посетителей еще за несколько часов до их прибытия, чтобы лично встретить важного гостя. Отвесив глубокий подобострастный поклон, он провел их в заранее подготовленную приватную VIP-комнату.
— Какие чай и закуски прикажете подать?
Сотрудник с изящным поклоном протянул им тонкое, элегантно оформленное меню. Блисс сосредоточенно нахмурился, впав в глубокую задумчивость. Глаза разбегались. Ему хотелось попробовать и то, и вот это... А такое название он вообще видел впервые!
«Интересно, какое оно на вкус?» — гадал он, закусив губу.
Заметив, как Блисс мучительно мычит, не в силах определиться, Кассиан вдруг выхватил меню прямо у него из рук. Тот судорожно вздохнул от возмущения и только-только собрался гневно сверкнуть на него глазами, как Кассиан небрежно вернул список сотруднику и бросил:
— Принесите всё, что здесь указано.
В то же мгновение взгляд Блисса кардинально изменился. Он уставился на Кассиана с таким щенячьим восторгом и трепетом, что казалось, будто в этот момень в его глазах рассыпался Млечный Путь. Кассиан, поймав на себе этот полный обожания взгляд, мысленно усмехнулся:
Стоило огромных усилий не поддаться искушению и не ущипнуть Блисса за щечку во второй раз. Вместо этого он потянулся за стаканом и сделал глоток прохладной воды, чтобы скрыть мимолетную улыбку.
В этот момент управляющий почтительно приблизился и подал голос.
— Господин, для которого мы будем подбирать гардероб... это этот юноша?
Секретарь заранее предупредил: «Его сиятельство граф планирует приобрести вещи для своего спутника». Бросив вежливый, но весьма любопытный взгляд на Блисса, скромно стоявшего чуть позади Кассиана, управляющий повернулся к графу в ожидании указаний. Кассиан уверенно кивнул и произнес всё с той же невозмутимой легкостью: