Оближи меня, если сможешь | Глава 38
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
Кои поспешно откашлялся, боясь, что голос предательски дрогнет, выдав его с головой.
Коротко отозвавшись, Эшли принялся шнуровать собственные коньки. Кои наблюдал, как быстро и ловко он с этим справляется — совсем не так бережно и сосредоточенно, как только что возился с ним, — и не удержался от вопроса:
— Со скольких лет ты катаешься?
Эшли ответил, первым ступая на лед:
— Дай подумать… Лет с четырех?
К тому моменту, как у Кои вырвался этот изумленный возглас, Эшли уже успел отъехать на приличное расстояние. Кои так и остался сидеть на скамейке, завороженно наблюдая, как легко и непринужденно тот скользит по гладкой поверхности. Сделав пробный круг по просторному катку, Эшли так же плавно развернулся и снова оказался прямо перед ним.
— Ну давай, теперь твоя очередь.
Эшли протянул руку. Кои с шумом втянул в себя воздух, собираясь с духом, и попытался встать. Его руки тут же нелепо взмахнули в воздухе, ища опору, но Эшли сработал молниеносно — крепко перехватил его ладони.
Беспечно отмахнувшись, Эшли начал медленно отступать спиной вперед, увлекая Кои за собой. Подчиняясь этой мягкой уверенной тяге, Кои шаг за шагом продвигался к кромке. И вот, когда он наконец-то оказался на льду обеими ногами…
Вскрикнув, Кои с размаху рухнул вниз. Он буквально распластался бы по льду всем телом, если бы не чужое спасительное тепло. Его ладони не пострадали лишь потому, что Эшли по-прежнему крепко сжимал их в своих.
— Кои, все в порядке. Давай, я держу тебя. Поднимайся, только очень медленно…
Эшли склонился над ним, обхватил за плечи и стал осторожно тянуть вверх, помогая выпрямиться. Кои пытался подняться сам, но собственное тело категорически отказывалось его слушаться. Стоило только попытаться упереться в лед, как лезвия предательски разъезжались, ноги подкашивались, а если каким-то чудом и удавалось поставить конек ровно, он тут же заваливался набок, угрожая вывернуть лодыжку.
После пары-тройки таких неловких попыток жалкие остатки уверенности покинули Кои окончательно.
«И как, черт возьми, мне прикажете танцевать с этими штуковинами на ногах?»
«Возьмут ли меня вообще в группу поддержки с такими-то успехами? А если нет — что будет с моими баллами за внеклассную деятельность? Не наберу нужный минимум, и можно смело попрощаться с поступлением. Одно дело, когда твои планы рушатся из-за банального отсутствия денег — с бедностью ничего не поделаешь. И совсем другое, когда ты проваливаешься из-за собственной никчемности и бездарности. Неужели я так и сдамся, даже не переступив порог университета?»
Сейчас, когда он не мог нормально устоять на ногах даже с помощью Эшли, продолжая раз за разом валиться на лед, все эти цели казались абсолютно недостижимыми. Перед глазами потемнело от отчаяния, плечи ссутулились, а лицо исказила гримаса горькой обреченности.
Эшли несколько раз подряд произнес его имя. Твердо, призывая прийти в себя. Внимательно вглядываясь в побледневшее, охваченное внезапной паникой лицо Кои, он заговорил на удивление спокойно и ровно:
— Все хорошо, не бойся. Я тебе помогу. У тебя все получится.
Он говорил мягко, словно успокаивая испуганного ребенка, но на глаза Кои уже навернулись злые беспомощные слезы. Он лишь отчаянно замотал головой.
Чувство собственного бессилия захлестнуло его с головой. На глаза навернулись слезы. Может быть, из-за того, что рядом находился Эшли, смотревший на него так внимательно и по-доброму, эмоции прорвались наружу куда быстрее, чем обычно. В памяти вдруг всплыли все прошлые неудачи, вся накопленная усталость, и с дрожащих губ сорвались слова, полные жгучей обиды.
— Я правда ничего не смыслю в спорте. Ну почему они вообще оценивают нас по этому критерию? Почему это влияет на средний балл? Люди же разные: кто-то рожден для спорта, а кто-то — нет. Мне и с людьми-то общаться тяжело, а заставить свое тело слушаться — вообще невыполнимая задача! Это жестоко. Получается, таким как я вообще дорога в колледж закрыта? Это так несправедливо...
Ему было стыдно. Было горько. Было невыносимо обидно. И он просто разрыдался, уже не пытаясь сдерживать всхлипы.
«Неужели недостаточно просто изо всех сил стараться? Даже в моей ситуации... я ведь правда выкладываюсь на полную, держусь из последних сил, но всем вокруг этого мало. Они твердят, что нужно добиваться своего, несмотря ни на что. Но если ты не можешь, то не можешь, сколько ни бейся! Вон, все катаются на коньках, а я даже на ноги встать не в состоянии. Это конец. Я всё испортил».
Всё летело в бездну. Пока Кои горько плакал, Эшли не произнес ни слова. Он просто стоял рядом, молча ожидая, когда эта буря утихнет.
Лишь спустя какое-то время, когда Кои окончательно выбился из сил и только тихо шмыгал носом, Эшли наконец заговорил.
— Полегчало немного? — мягко спросил он.
Кои едва заметно кивнул. Как только волна истерики сошла на нет, к нему вернулась способность соображать, а следом накатило жуткое чувство вины. Эшли — такой занятой, вечно уставший после тренировок — выкроил для него время, а он тут распустил нюни и закатил сцену. Какая нелепость. Кои был готов сквозь лед провалиться, лишь бы не поднимать глаз.
— Прости меня, Эш… — пробормотал он едва слышно.
— Все в порядке. С каждым бывает. Любой может опустить руки.
Кои неуверенно поднял заплаканное лицо. Увидев его покрасневший, распухший от слез нос, Эшли вдруг тихо рассмеялся.
Кои прекрасно понимал, что к самому Эшли Миллеру это правило точно не относится, но вслух ничего говорить не стал. Хватит с него истерик на сегодня.
— Извини, Эш. Правда, я уже в норме, — Кои сделал глубокий судорожный вдох, пытаясь унять дрожь. — Я попробую еще раз.
— Отличный настрой. Но сначала…
Эшли неожиданно подхватил его подмышки и одним легким движением потянул на себя. В одно мгновение Кои оказался на ногах. Он удивленно заморгал, ошарашенный такой легкостью.
Но на этом сюрпризы не закончились. Эшли вдруг подхватил его на руки — без малейших усилий, словно пушинку.
— Ч-что ты делаешь?! — пискнул Кои.
— Тише. Не дергайся, а то упадем.
От этого строгого предупреждения Кои, который уже начал было рефлекторно вырываться, мгновенно замер и вжался в чужую грудь. Эшли уверенно оттолкнулся и заскользил по льду, возвращаясь к бортикам, откуда они начинали.
Усадив Кои на скамейку, Эшли протянул ему бутылку с водой. Кои снова пробормотал тихое «спасибо» и жадно припал к горлышку. После слез в горле пересохло. Когда он наконец напился и опустил бутылку, Эшли произнес:
— Как только дыхание восстановится, попробуем снова.
— Ага. Я уже отлично понял, что ты мне благодарен, так что можешь больше не повторять. Договорились?
Произнеся это, Эшли выжидающе посмотрел на него — всем своим видом показывая, что ждет четкого ответа. Кои поспешно закивал.
Из телефона Эшли уже играла совсем другая песня. Он потянулся, выключил музыку и небрежно отбросил мобильный в сторону. Вокруг вновь воцарилась тишина. На мгновение повисла легкая, чуть неловкая пауза. Пытаясь выровнять дыхание и подавить остаточные судорожные всхлипы, Кои первым нарушил молчание:
— А как ты вообще начал кататься? Тем более, в таком раннем возрасте…
— Да причина самая банальная, — пожал плечами Эшли. — Отец заставил.
Кои попытался вообразить себе отца Эшли — успешного, но дьявольски сурового адвоката с Восточного побережья, одержимого образованием и железной дисциплиной.
Эшли тем временем добавил, словно обращаясь к самому себе:
— Вообще-то, начинал я с фигурного катания.
Это оказалось настолько неожиданно, что Кои вскрикнул, на мгновение забыв о своей недавней истерике. Эшли тихо рассмеялся.
— Ага. А что? Совсем со мной не вяжется?
— Д-да нет. — Кои все еще пребывал в легком замешательстве. — А почему бросил?
— Ну-у… — протянул Эшли все с тем же беззаботным видом. — Просто я слишком быстро рос. Да и вымахал в итоге прилично.
Причина звучала более чем убедительно. Прикинув в уме габариты нынешнего Эшли, Кои с легкостью поверил в это и решил сменить тему.
— А в хоккей с какого возраста играешь?
— С четвертого класса. Поздновато, если честно.
— Зато ты уже умел стоять на коньках, так что наверняка было проще, да?
Но вопреки ожиданиям Кои, Эшли отрицательно качнул головой.
— Вовсе нет. У разных видов спорта абсолютно разные лезвия, так что мне, по сути, пришлось учиться заново. Из-за этого я здорово намучился.
Кои озадаченно опустил взгляд на собственные ботинки. Но Эшли опередил его, ответив еще до того, как прозвучал вопрос:
— То, что сейчас надето на тебе — это фигурные коньки. А вот то, что ношу я.
Эшли демонстративно приподнял ногу, показывая свой конек. Кои раньше этого не замечал, но теперь ясно увидел, что лезвия действительно совершенно разные. Пока Кои с любопытством разглядывал металлическую дугу на чужом ботинке, Эшли мягко спросил:
Только после этих слов Кои вдруг осознал, что полностью успокоился. От недавней дрожи и всхлипов не осталось и следа.
— Отличненько. Тогда вставай. — Эшли лукаво усмехнулся. — Ты вдоволь наплакался, так что теперь придется наверстать упущенное время.
Кои почувствовал, как остатки крови разом отхлынули от лица, и с ужасом уставился на Эшли.