Обесчести меня, если сможешь | Глава 113
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм t.me/wsllover
Задрав подбородок, он самодовольно добавил:
— С такими слабаками я справлюсь одной левой. Так что не волнуйтесь. И впредь, если кто-то посмеет угрожать вам, граф, я лично задам им трепку!
«Пф-ф, тоже мне, нашли кого недооценивать», — горделиво подумал Блисс.
Он смешно фыркнул, выпустив воздух через нос, и задиристо посмотрел на графа. К его удивлению, губы Кассиана медленно дрогнули, и на лице его расцвела теплая улыбка.
— Спасибо, что защищаешь меня.
От этого низкого бархатного голоса Блисс мгновенно растаял. Вся его недавняя злость и недовольство улетучились, словно их и не было. А уж услышав магическое слово «спасибо», он и вовсе преисполнился такой гордости, что не смог сдержать счастливой улыбки.
— Не за что! В конце концов, сильные просто обязаны защищать слабых, — бодро рапортовал он и, всё так же глупо улыбаясь, безапелляционно заявил: — Вы же, граф, только с виду такой здоровенный, а на самом деле очень хрупкий.
«…И с чего он вообще взял этот бред?»
Кассиан даже растерялся. Впрочем, если подумать, это заявление было не лишено логики. Пусть причиной тому была банальная бессонница, но перед этим парнишкой он действительно уже не раз отключался и терял сознание.
— И правда, с тобой я как за каменной стеной, — тихо отозвался Кассиан и незаметно прижал Блисса еще ближе к себе.
В голове на долю секунды мелькнуло брошенное недавно слово «извращенец», но тут же растворилось без следа. Мальчишка смотрел на него снизу вверх с таким невероятно гордым видом и так очаровательно хмурился, стараясь не сбиться с ритма, что Кассиан просто не мог согнать с губ мягкую нежную улыбку.
А тем временем герцогская чета и маркиз Манон, наблюдавшие за этой сценой с безопасного расстояния, с глубоким удовлетворением синхронно кивали головами.
— До чего же очаровательно, — первой с придыханием произнесла герцогиня.
— Весьма и весьма очаровательно, — тут же поддержал жену герцог.
Маркиз Манон не остался в стороне, с видом знатока вставив свое веское слово:
— На редкость гармоничная пара.
Герцогиня со слезами умиления на глазах крепко сцепила руки на груди:
— Вы только посмотрите, какими взглядами они обмениваются! А эти лица! Разве это не истинный облик влюбленных, с головой нырнувших в пучину страсти?
— До глубины души трогательное зрелище, — растроганно отозвался герцог и двумя руками крепко потряс ладонь маркиза. — Маркиз, это всё всецело ваша заслуга! Бесконечно вам благодарен.
Принимая эти пылкие выражения признательности, маркиз Манон довольно расплылся в улыбке.
— Пусть мой внук и не справился с поручением, но разве не говорят, всё хорошо, что хорошо кончается? В любом случае, глядя на то, как нежно они воркуют в танце, мы можем смело заявить — это грандиозный успех.
— И ведь танцуют уже третью композицию подряд! — герцогиня изящно прикрыла рот веером, изо всех сил стараясь спрятать лезущую на лицо широкую улыбку. — Я даже начинаю волноваться, как бы бедный Блисс не упал в обморок от усталости.
Заметив её лукавый тон, маркиз Манон с довольным видом подхватил мысль:
— Стоит графу Херингеру выпустить мальчишку из объятий, как его тут же утащит на танец кто-нибудь другой. У графа просто нет иного выхода, кроме как продолжать танцевать. Но готов поспорить, они покинут этот зал вместе. Как только мальчик обмолвится, что устал, граф немедленно вызовется лично проводить его до спальни.
— Ого! И ради чего же такие сложности? — с живым любопытством вмешался герцог.
Маркиз ответил с непоколебимой уверенностью:
— Чтобы не дать другим мухам слететься на сладкое! Если сам граф Херингер выступит в роли сопровождающего до дверей покоев, всем остальным соперникам придется поджать хвосты и сдаться. — Маркиз снова перевел прищуренный взгляд на кружащуюся пару и безапелляционно отчеканил: — Помяните мое слово, очень скоро они вдвоем покинут танцпол. Готов поставить на это всё своё состояние и титул!
Троица заговорщиков с горящими от азарта глазами уставилась на паркет. Вернее, на одну-единственную пару, плавно скользящую под музыку. И вот, когда отзвучали еще две мелодии и заиграла третья, пророчество маркиза сбылось.
— С-смотрите! Вы только посмотрите! — возбужденно воскликнул Манон.
Всё происходило в точности так, как он и предсказывал: Кассиан, бережно придерживая Блисса за талию, уводил его с танцпола. Герцог и герцогиня захлопали глазами, на их щеках проступил лихорадочный румянец.
— Боже правый, это правда! Они уходят вместе!
— Маркиз, это просто поразительно! Откуда у вас такая проницательность?! Они и впрямь покидают бал!
Упиваясь бесконечными восторгами и похвалами герцогской четы, маркиз Манон уже не мог сдерживать своего триумфа и разразился раскатистым громогласным хохотом.
— А я вам что говорил?! Я так и знал! Раз-два — и готово. В любых отношениях всегда есть свой чёткий, нерушимый порядок, не так ли?
— Это просто невероятно. Мое искреннее вам восхищение! — горячо поддержал герцог.
Следом за мужем вперед подалась герцогиня, звеня нетерпением в голосе:
— Что же будет дальше? Маркиз Манон, умоляю, сделайте еще одно предсказание! Что еще подсказывает вам ваше чутье?
Как и жена, герцог уставился на маркиза, затаив дыхание. Оказавшись в центре всеобщего внимания, Манон с невероятно важным видом погладил бороду и многозначительно откашлялся.
— Кхм-кхм... Ну, даже не знаю. Насколько глубоко старик вроде меня способен заглянуть в мысли нынешней молодежи...
Герцогиня картинно всплеснула руками и лукаво сверкнула глазами.
— О боже, к чему такая скромность! Ваша поразительная проницательность не знает возрастных границ. Лучше скорее ответьте, когда нам начинать готовиться к свадьбе?
Стоило ей озвучить свои истинные мысли, как герцог тут же поддакнул, едва не подпрыгивая на месте:
— Верно, нам же нужно знать сроки, чтобы всё как следует организовать! Не держите эти бесценные знания при себе, немедленно поделитесь с нами!
Взрослые солидные аристократы окончательно попали в сети «любовных пророчеств» маркиза Манона. А сам маркиз, которому происходящее откровенно льстило, покраснел от удовольствия до самых ушей и снова многозначительно прокашлялся.
— Кхм-кхм... Ну-с, точного ответа я дать не могу, но, полагаю, самое раннее — через полгода. А самое позднее — через год.
Услышав, как герцогская чета в ужасе воскликнула почти в один голос, маркиз Манон внутренне похолодел и растерялся.
«Неужели я замахнулся на слишком большой срок? Надо было сказать три месяца?» — с тревогой подумал он.
Но тут герцогиня, недовольно нахмурив изящные брови, заговорила:
— Это же невыносимо долго. Вы только подумайте, полгода! Нам что, ждать целых шесть месяцев?
— Что, простите? — опешил маркиз, невольно выдав свое глубочайшее удивление.
Но реакция герцога оказалась совершенно идентичной:
— Абсолютно согласен. Да еще и допускать мысль, что придется ждать целый год? Возмутительно. И в кого только мой единственный сын уродился таким нерасторопным? Сплошное разочарование.
Герцог раздраженно цокнул языком, распекая собственного отпрыска. И только тогда маркиз наконец-то смог спокойно выдохнуть, расплывшись в добродушной, снисходительной улыбке.
— Однако от помолвки до свадьбы полгода или год — это очень даже быстро, уверяю вас. Большинство пар годами ходят в статусе помолвленных, прежде чем пойти под венец.
— Ждать годами?! И чем же они занимаются всё это время? — искренне возмутился герцог. — Раз уж обручились, нужно немедленно жениться! Эх, ну что за молодежь пошла...
— Дорогой, успокойся. Если подумать, в этом нет ничего плохого.
Услышав внезапную реплику герцогини, оба мужчины тут же перевели на нее непонимающие взгляды. Совершенно не осознавая, к чему она клонит, они выжидающе уставились на леди. А та лишь ослепительно улыбнулась и принялась воодушевленно объяснять:
— Вы же сами сказали, что до свадьбы год? Или, в лучшем случае, полгода. Значит, сначала мы устроим шикарную помолвку, а потом будем не спеша, с огромным удовольствием готовиться к свадьбе. Мы ведь никак не можем пропустить такой важный этап, как обручение!
— А почему бы не провести помолвку и свадьбу одновременно? — с видом гениального стратега предложил герцог, но супруга мгновенно пресекла эту идею.
— Это драгоценное событие, которое бывает лишь раз в жизни! Мы не можем скомкать его и провести в такой суете!
К тому же, для самой герцогской четы это был их личный, не менее важный праздник. Единственный сын выходит замуж! Разве могли они упустить шанс закатить грандиозную череду торжеств?
— В твоих словах есть смысл. Понял, — герцог, очевидно, разгадав истинные мотивы жены, согласно закивал.
Герцогиня нежно опустила изящную ладонь на предплечье мужа и мягко добавила:
— Для нас с тобой это станет чудесным развлечением.
— Конечно. Я тоже так думаю, дорогая.
Они посмотрели друг на друга и счастливо рассмеялись. Глядя на эту переполненную нежностью пару, которая всю жизнь пылала страстью лишь друг к другу, маркиз вновь подал голос.
Супруги обернулись к нему. Манон широко ухмыльнулся и забросил следующую приманку:
— Когда планируются крестины ребенка? Как крестный отец, я просто обязан присутствовать.
Блисс, спотыкаясь на каждом шагу, брел по длинному полутемному коридору. Кассиан надежно поддерживал его, обхватив за талию и забирая на себя большую часть веса, но ноги того всё равно предательски дрожали от изнеможения.
— Ты в порядке? — раздалось прямо над макушкой.
Этот вопрос от графа повторялся уже в который раз за последние несколько минут, и Блисс в который раз дал всё тот же страдальческий ответ:
Кассиан в ответ лишь тихо рассмеялся. Это тоже было частью их повторяющегося ритуала. В конце концов, нервы Блисса не выдержали, и он возмущенно выпалил:
— Да что не так с этими аристократами?! Почему вы все так помешаны на этих проклятых танцах?!