Оближи меня, если сможешь | Глава 154
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграм t.me/wsllover
— Доброе утро, мистер Миллер.
Охранник приветливо поздоровался с мужчиной, вышедшим из только что остановившейся машины. Эффектный платиновый блондин высокого роста и столь же внушительного телосложения одним своим присутствием подавлял окружающих. Даже почти ежедневные встречи не помогали к этому привыкнуть: охранник напрягся и натянул на лицо дежурную улыбку. Ответом стал лишь бесстрастный кивок.
Точеное лицо с изящными чертами казалось нереальным, словно мастерски высеченным из мрамора. На нем не отражалось ни единой эмоции, и от этой бесстрастности порой веяло настоящим холодом.
Бросив ключи парковщику, он направился прямо к лифтам.
Лишь когда двери персонального скоростного лифта закрылись за боссом, на стойке регистрации сняли трубку и предупредили секретариат.
Получив сигнал о прибытии начальника, секретарша спешно окинула кабинет взглядом, проверила, всё ли в порядке, вернулась за стол и, выпрямив спину, устремила взгляд на дверь.
Ровно в назначенную минуту дверь открылась.
— Доброе утро, мистер Миллер, — произнесла она.
В тот же миг за окном сверкнула сухая молния. Краем глаза секретарша заметила, как серое небо за панорамными стеклами на долю секунды озарилось мертвенным светом, и по спине невольно пробежала дрожь.
Не удостоив секретаршу даже взглядом, Эшли прошел мимо и скрылся в своем кабинете. Едва тяжелая дверь закрылась, девушка сорвалась с места и поспешила в мини-кухню. Кофе, поставленный завариваться точно к его приходу, уже был готов.
Оставалось лишь отнести горячий напиток вместе с утренней почтой, когда в приемной раздался стук.
«Кто бы это мог быть в такую рань?»
Невольно нахмурившись, секретарша подняла голову. Но при виде вошедшей на ее лице проступило откровенное замешательство.
В дверь кабинета негромко постучали. Эшли как раз достал сигарету, зажал ее губами и чиркнул зажигалкой, ожидая появления секретарши. Однако ожидание оправдалось лишь отчасти: она действительно вошла, но с пустыми руками — без чашки кофе и папки с документами.
— Мистер Миллер… — начала она, и на обычно невозмутимом лице проступила растерянность. — Прошу прощения за эту утреннюю накладку, но к вам без предупреждения пришла посетительница.
— Посетительница? Сейчас?
Недовольно нахмурившись, Эшли бросил взгляд на наручные часы.
— Десять минут десятого, — тут же уточнила секретарша. — Я объяснила, что встреча без предварительной записи невозможна, но она осталась непреклонна. Уверяет, что вы обязательно согласитесь ее принять, как только узнаете, зачем она пришла.
Под пронзительным взглядом секретарша невольно поежилась, но всё же продолжила:
— Это женщина. Представилась вашей школьной подругой и просит уделить ей всего минуту. Говорит, что не отнимет много времени — десять минут, не больше.
После этих слов Эшли тихо выдохнул, не скрывая раздражения, и отдал приказ:
Однако вопреки своей обычной исполнительности секретарша не сдвинулась с места. Казалось, именно такую реакцию она и предвидела, потому осторожно добавила:
— Она сказала, что хочет поговорить с вами о «Кои».
Несколько секунд Эшли не шевелился. Ей впервые довелось увидеть босса таким, но времени удивляться не было. Наконец его губы медленно разомкнулись, а на секретаршу устремился такой тяжелый взгляд, какого ей еще не доводилось видеть.
— Почему ты не сказала этого с самого начала?
Потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки и вернуть голосу твердость, однако в нем всё равно задрожала паника.
— Мисс Эбботт предупредила: если вы откажетесь ее принять и прикажете выпроводить, я должна сказать именно это.
Эшли тяжело вздохнул. Под его ошеломленным взглядом секретарша нервно переминалась, не зная, куда деть глаза.
«Надо было всё-таки выставить ее сразу».
Запоздалое сожаление уже ничего не меняло. Куда сильнее угнетало осознание собственной профессиональной слабости: она позволила чужой самоуверенности и невероятному напору сломить себя.
Секретарша так и осталась стоять, не в силах скрыть растерянность, но Эшли уже потерял к ней всякий интерес. Погрузившись в тяжелые мысли, он затянулся сигаретой так глубоко, что на лице резко обозначились скулы. Затем медленно выдохнул сизый дым, выдержал еще одну паузу и лишь после этого заговорил:
— …Пусть войдет. Чай отмени.
Услышав хриплый голос босса, секретарша торопливо бросила короткое «да» и пулей вылетела из кабинета. Мгновение спустя тяжелая дверь снова распахнулась, впуская крайне нежеланную гостью.
— Привет, Эш. Да-а-авненько не виделись. Смотрю, ты тут неплохо устроился.
Звонкий голос Ариэль нисколько не изменился. Десять с лишним лет назад именно он без устали скандировал студенческие лозунги. Прежней осталась и дерзкая улыбка.
Эшли же смотрел на нее, не дрогнув лицом.
Когда-то он наверняка ответил бы такой же усмешкой, но те времена давно прошли. Теперь в его взгляде сквозило лишь раздражение. Впрочем, Ариэль и не ждала радушной встречи, поэтому столь радушный прием ее ничуть не задел. Напротив, явное раздражение, вызванное ее появлением, доставляло особое удовольствие.
Не стирая с лица улыбки, она с откровенной насмешкой обвела взглядом роскошный кабинет.
— Размах впечатляет. Да у меня вся квартира, наверное, размером с этот кабинет. Надо же, отгрохать себе такую площадь… Ты и впрямь пришел к успеху, Эш. Небось получил за тот последний процесс астрономический гонорар? Вон тот горшок с цветком, поди, стоит как чья-то годовая зарплата?
В голосе Ариэль так и сочился сарказм, но никакой реакции не последовало. Впрочем, неудивительно, человек, которого ежедневно проклинает половина города, вряд ли расплачется от пары шпилек.
Мысленно пожав плечами, девушка уверенно шагнула вперед.
Без всякого приглашения она опустилась на гостевой диван, закинула одну ногу на другую и вальяжно откинулась на спинку. Эшли демонстративно сверился с часами. Пока она распиналась, из обещанных десяти минут уже истекли три, а ни единой лишней секунды он дарить не собирался.
Стоило его взгляду оторваться от циферблата, как Ариэль наконец перешла к делу.
— Могли ли наши тогдашние друзья хоть на секунду представить, что ты будешь отсиживаться в таком роскошном кресле, трястись из-за каких-то пяти-десяти минут и выжимать из бедняков кровь до последней капли?
Ответом на откровенную провокацию стала презрительная усмешка.
— Ты ведь не ради ностальгических бесед явилась в такую рань.
— Само собой. Вот за что ты мне всегда нравился, так это за сообразительность. Значит, хоть что-то в тебе осталось прежним? — с легкостью парировала Ариэль и нахмурилась. — И всё-таки неужели даже чаем гостью не угостишь? Гребешь миллионы, а ведешь себя как последний жлоб.
— Шесть минут и две секунды.
Равнодушный отсчет нисколько ее не смутил. Коротко фыркнув, Ариэль наконец ударила в цель:
— Слышала, ты виделся с Кои.
Вместо ответа — лишь пронзительный взгляд. Однако молчание ее не остановило:
— Он идет на свидание с кем-то другим, а ты, значит, покупаешь ему одежду и раздаешь советы? Куда, спрашивается, подевался тот больной ублюдок, который впадал в ярость лишь из-за того, что кто-то посмел вытереть соус с губ Билла?
Эшли поморщился и разомкнул губы лишь затем, чтобы указать на одну критическую ошибку:
От подобной нелепости Ариэль едва не лишилась дара речи. Но Эшли оставался невозмутим. Её пришлось вздохнуть и не цепляться к деталям.
— Ладно, черт с ним, с подбородка. Важно ведь совсем не это, верно?
Улыбка исчезла с её лица. Прищурившись, Ариэль подняла на него острый взгляд и отчеканила:
— Отвечай честно, Эш. Какую игру ты затеял? Я ни на секунду не поверю, что ты вдруг превратился в святого и искренне желаешь Кои счастья. Может, этот наивный дурачок всё еще тебе верит, но со мной такой номер не пройдет.
В её голосе прорезалась неприкрытая агрессия, однако Эшли оставался спокоен:
— Как грубо — сомневаться в моей искренности. Хоть я и сильно изменился с тех давних пор…
— О нет, вот в этом ты не изменился, — перебила его Ариэль.
Эшли нахмурился, но это выражение ничуть не поколебало ее уверенности:
— Кои всегда был для тебя особенным. Настолько особенным, что за год ваших отношений ты даже не зашел дальше простых поцелуев.
Между ними мгновенно воцарилась тишина — совсем иная, чем прежде.