Оближи меня, если сможешь. (Новелла)

Над главой работала команда WSL;

Словно по злой иронии судьбы, стоило им заговорить о ней, как она тут же материализовалась перед ними. Кои с тревогой заметил, как к ним приближается Ариэль, ослепительная и как всегда безупречная девушка Эшли. Она грациозно остановилась, и ее холодный взгляд, скользнув по смущенной фигуре Кои, был полон скрытого, почти враждебного смысла.

— Эш, милый, — сладко промурлыкала она, и ее лицо, обращенное к парню, расцвело идеальной улыбкой. Легко коснувшись его плеча, она привстала на цыпочки и нежно, почти показательно, поцеловала его в уголок губ. — Мне нужно с тобой серьезно поговорить. Найдется минутка? — не терпящим возражений тоном спросила она, полностью игнорируя присутствие Кои.

— У меня сейчас занятия, Ариэль, ты же видишь, — с плохо скрываемым недовольством ответил Эшли. Он наконец опустил подбородок, который до этого подпирал рукой Кои, но его руки, к смущению того, по-прежнему крепко лежали на его плечах.

Ариэль бросила еще один выразительный взгляд на эти руки, а затем настойчиво посмотрела на Эшли.

— Ну, тогда давай хотя бы пообедаем сегодня вместе. Нам так много нужно обсудить.

— Хорошо, ладно, — неохотно согласился Эшли.

Ариэль просияла, снова быстро поцеловала его и, бросив на Кои короткий, победный взгляд, грациозно пошла прочь.

Кои с тяжестью в сердце наблюдал за ее удаляющейся фигурой. Он поднял глаза и увидел, что Эшли все еще задумчиво и отстраненно смотрит ей вслед.

— Эш?.. — тихо позвал он.

Эшли словно очнулся.

— Мы… опоздаем на урок, — стараясь говорить спокойнее, продолжил Кои.

— Ах, да… точно… урок… — рассеянно пробормотал Эшли.

Он наконец убрал руки с плеч Кои и, не говоря ни слова, быстрым шагом двинулся по коридору. Кои поспешно последовал за ним. Искоса взглянув на профиль Эшли, он с тревогой заметил, что его лицо было необычно мрачным и напряженным.

На обеденном перерыве вся хоккейная команда собралась за своим столиком в столовой. Атмосфера была напряженной. Все украдкой поглядывали туда, где за отдельным столиком сидели Эшли и Ариэль, и тихо переговаривались.

— О чем они там говорят? — прошептал один из них.

— Погоди, попробую прочитать по губам, — ответил другой.

— Неужели они расстаются? Прямо здесь? — с тревогой спросил третий.

— С чего ты взял?

— Эшли, кажется, в последнее время сильно охладел к нашей Ариэль, — произнес один из самых осведомленных. — Совсем охладел.

— Что?! Как такое возможно?! — почти хором воскликнули остальные.

— Она же королева школы! Идеальная девушка! — благоговейным шепотом добавил кто-то.

— Я слышал, что они уже давно толком не виделись, — невозмутимо продолжил парень.

— Да быть не может! Мы же видели их вместе на вечеринке перед каникулами!

— Не знаю точно, но, похоже, они не виделись часто. И наша Ариэль из-за этого очень переживает.

— Но что же все-таки произошло?

Пока они так шептались, то нашли нового информатора.

— Эй, Кои, а ты случайно ничего не знаешь? — громко спросил Билл.

Все взгляды тут же устремились на него. Кои, который до этого молча слушал, растерялся.

— Э-э… я… ничего такого не знаю, — запинаясь, ответил он, сказав наполовину правду, наполовину ложь.

Он не знал точно, когда они виделись в последний раз, но если предположить, что это было в тот день, когда Эшли зашел в магазинчик за напитками, то получалось, что они действительно не встречались уже очень давно. Ведь все оставшиеся дни каникул Эшли почти безвылазно проводил именно с ним, с Кои.

Конечно, в основном они встречались по вечерам, поэтому, теоретически, днем тот мог видеться с Ариэль. Но Кои почему-то в этом сомневался. Он не мог поверить, что Эшли все это время не встречался с такой красавицей только потому, что проводил время с ним, ничем не примечательным Кои Найлзом.

«Разумеется, как я могу поверить, что такой парень, как Эш, выбрал меня, а не свою идеальную девушку? Это же смешно…»

С этими мыслями Кои снова украдкой посмотрел в их сторону. Сидя друг напротив друга, они все еще о чем-то напряженно беседовали.

— Ну, так что же тебя так надолго задержало, Эш? — недовольным голосом спросила Ариэль, не притрагиваясь к еде. В шумной столовой ее испепеляющий взгляд был прикован к Эшли.

— У меня просто было много дел, — уклончиво отозвался он, лениво ковыряя вилкой в салате.

Ариэль скептически приподняла бровь.

— Но хотя бы позвонить ты ведь мог? Или написать?

Это была правда. Сделав паузу, Эшли с тяжелым вздохом признал:

— Да, ты права. Это моя вина. Извини.

Ее враждебный взгляд слегка смягчился. Слегка наклонив голову, Ариэль прямо спросила:

— Ты мне изменяешь? С кем-то?

— Что?! С чего ты взяла?! Конечно, нет! — Эшли поморщился от возмущения.

Ариэль вызывающе вскинула подбородок.

— Ну, если нет, то ладно. Поверим на слово.

— Да конечно же, нет! — он со злостью стиснул зубы и с ожесточением принялся тыкать вилкой в овощи.

— Ладно, я тебе поверю, — смягчившись, добавила Ариэль. — Но в следующий раз, пожалуйста, отвечай на мои сообщения сразу же, ясно?

— Ясно. Постараюсь.

— Вот и отлично.

Лишь тогда Ариэль наконец расслабилась и с аппетитом принялась за свой салат.

— У тебя… у самой-то все в порядке? — помедлив, спросил Эшли.

— Ну, если честно, не совсем, — капризно ответила она.

— Какие-то проблемы?

Ариэль посмотрела на него трагическим взглядом.

— Понимаешь, Эш, в нашей школьной команде чирлидеров снова образовалась огромная брешь.

— Вам опять не хватает людей? — нахмурился Эшли.

Ариэль энергично кивнула.

— Именно. Мы тогда, перед каникулами, еле-еле нашли замену той девочке, что выбыла из-за травмы, помнишь?

Эшли смутно припоминал, что слышал об этом.

— Ты вообще представляешь, как я из-за этого переживала? — с укором сказала Ариэль. — А ты даже не отвечал!

Эшли неловко потер шею.

— Ты ведь придешь сегодня на вечеринку, правда, милый? — быстро спросила Ариэль.

— На какую еще вечеринку? — не понял Эшли.

Ариэль с выражением вселенского разочарования вздохнула.

— На большую вечеринку в честь возвращения выпускников! Неужели ты и про это забыл, Эш?

— Ах… да… вечеринка… — рассеянно пробормотал он.

Под ее пронзительным взглядом Эшли с трудом выдавил:

— Да-да, конечно, Ариэль. Я приду.

Лишь тогда она удовлетворенно отвела взгляд. Эшли, почти не чувствуя вкуса, медленно пережевывал свой сэндвич. «Черт, надо будет еще и билет на эту дурацкую вечеринку покупать. Совсем забыл».

— Эшли! Подожди! — окликнул его знакомый голос.

Эшли, проводивший Ариэль до ее класса, удивленно обернулся. К нему, спотыкаясь, бежал Кои. При виде этого нелепого, но такого искреннего парня, лицо Эшли невольно расплылось в теплой улыбке.

— Вы… вы с Ариэль хорошо поговорили? — запыхавшись, с участием спросил Кои.

— Ну, более-менее, — уклончиво ответил Эшли.

— Вот как. Ну, это уже хорошо, — с облегчением кивнул Кои.

Эшли, искоса глядя на преданно идущего рядом Кои, ощутил почти детское желание снова уткнуться подбородком в его растрепанную макушку, но с усилием подавил его.

— У них там, в команде чирлидеров, оказывается, снова не хватает людей, — как бы между прочим, сказал он.

— Что? Опять?! Серьезно? — искренне воскликнул Кои, а затем покраснел. — А, ну да, я, кажется, уже слышал. Кто-то из девочек травмировался.

Эшли, не заподозрив подвоха, спокойно ответил:

— Точно. Они тогда нашли замену, но, видимо, кто-то снова ушел.

— Понятно… — сочувственно произнес Кои. — Это же, наверное, серьезная проблема для них сейчас.

— Поэтому она так и переживает. Наверное, просто хотелось кому-нибудь выговориться, — немного устало сказал Эшли.

Конечно, в такой ситуации логично обратиться за поддержкой к своему парню. Кои понимающе кивнул, грустно размышляя: «Значит, теперь у меня, по всей видимости, уже не будет возможности вот так просто проводить время с Эшли… Жаль…»

Он испуганно покачал головой, отгоняя непрошеные мысли. «Конечно, его девушка всегда будет на первом месте. Нельзя быть таким эгоистом».

— Ах… — неожиданно громкий и глубокий вздох раздался прямо над головой Кои. Он удивленно поднял глаза и увидел Эшли с таким серьезным и озабоченным лицом, какого он у него еще не видел. — Ариэль сказала, что хочет сегодня же посоветоваться с тренером, но, если честно, Кои, мне кажется, проще было бы просто изменить их хореографию.

— М-м-м… Ну, да… наверное, ты прав… — неуверенно протянул Кои. Он совершенно ничего не смыслил в чирлидинге.

Его невнятное бормотание было прервано испытывающим взглядом Эшли.

— Ты ведь сейчас ни о чем таком не думаешь, да, Кои? Признавайся, — с усмешкой спросил он.

— А? Э-э… Нет, что ты! Конечно, думаю! — выпалил Кои, и его лицо мгновенно залилось румянцем.

Словно в подтверждение своих подозрений, Эшли снова по-хозяйски обнял его за шею и принялся легонько трясти, как нашкодившего котенка.

— Ай, больно же! Перестань! — взмолился Кои, преувеличенно взвыв, хотя на самом деле ему было очень даже весело.

Прямо над его головой снова раздался заразительный и теплый смех Эшли. Кои подумал, что было бы здорово, если бы такие простые, счастливые дни продолжались вечно, и тоже, не удержавшись, широко улыбнулся.

В тот солнечный и беззаботный момент Кои еще не подозревал, что все предстоящие события, связанные с командой чирлидеров, очень скоро самым непосредственным и неожиданным образом коснутся и его самого.

Глава 27