Оближи меня, если сможешь. (Новелла)

Над главой работала команда WSL;

— Хорошо, теперь можешь идти смотреть, — немного устало, но уже гораздо спокойнее сказал Эшли.

Его голос, как показалось Кои, все еще звучал немного более напряженно и глухо, чем обычно. В самой глубине души Кои снова почувствовал этот неприятный, липкий укол страха, но все же осторожно, почти на цыпочках, шагнул вперед. Тяжело сглотнув подступивший к горлу комок, он наконец медленно, с замиранием сердца обогнул высокую каменную стену и увидел Эшли.

«Ох…»

Кои от такого неожиданного и шокирующего зрелища удивленно, почти испуганно расширил глаза и тут же застыл на месте, как вкопанный. Эшли, спокойно стоявший всего в нескольких шагах от него, на первый взгляд выглядел почти так же, как и всегда. На нем были его привычные, немного помятые футболка и выцветшие джинсы, а босые ноги были небрежно обуты в старые пляжные сандалии. Его светлые волосы, как это обычно бывало дома, были немного взъерошены и падали на лоб. До этого самого момента все было почти именно так, как он себе и представлял. Но вот лицо Эшли… его лицо было совершенно, абсолютно не таким, как он себе ожидал увидеть.

Лицо Эшли действительно очень сильно опухло. Но опухло оно вовсе не от пролитых слез, как он предполагал, а от большого, уродливого, ярко-красного следа от чьей-то тяжелой ладони на его правой щеке. А на шее, чуть ниже уха, отчетливо виднелись длинные, глубокие, кровоточащие царапины, словно от когтей.

«Кошка?.. Его что, поцарапала кошка?» — первой, совершенно нелепой мыслью промелькнуло у Кои в голове.

У него самого никогда не было домашней кошки, но он иногда подкармливал бездомных животных у своего фургона. Одной из таких кошек потребовалось очень много времени, чтобы хоть немного привыкнуть к нему и перестать бояться, и до этого момента она постоянно, почти при каждой их встрече, больно царапала ему руки. А потом, когда немного попривыкла, начала почему-то бить его лапами по лицу, что тоже, если честно, было довольно больно.

Сейчас лицо Эшли выглядело точь-в-точь именно так. Словно какая-то очень злая, дикая бездомная кошка, отчаянно защищаясь от незнакомого ей человека, выпустила все свои острые когти и хорошенько его ими отделала.

Но этот отчетливый след от ладони…

Явно и недвусмысленно видимые на его коже отпечатки пяти пальцев совершенно точно говорили о том, что это сделал человек, а не животное. Кои, несколько секунд молча, с ужасом и каким-то почти суеверным страхом смотревший на его изуродованное лицо, наконец, очень осторожно, почти шепотом заговорил:

— Эшли… что… что с тобой случилось?..

— Да так, ничего особенного, — как-то слишком уж спокойно и даже немного небрежно ответил Эшли.

Губы Эшли тоже были сильно рассечены и немного кровоточили. Кои, немного поколебавшись и собравшись с духом, все же с трудом спросил:

— Это… это… она?..

Он никак не мог заставить себя закончить эту фразу до конца, и Эшли, все так же спокойно и почти безразлично, сказал:

— Да, ты прав. Это Ариэль меня так отделала.

— Ой! Боже мой! — невольно, почти испуганно воскликнул Кои.

Он невольно задержал дыхание от такой неожиданной и шокирующей новости. Увидев, что Кои в полном ужасе прикрыл рот рукой и только испуганно вращает глазами из стороны в сторону, Эшли как-то очень уж устало взъерошил свои и без того растрепанные волосы.

— Ну вот, видишь? А ты говорил. Я же предупреждал, что не стоит так сильно волноваться и переживать из-за меня, — с какой-то кривой усмешкой сказал он.

— Д-да… наверное… — сильно запинаясь, пробормотал Кои. Он отчаянно хотел что-то еще сказать, как-то его поддержать, но совершенно не мог подобрать нужных слов. Немного помедлив и собравшись с мыслями, он все же с трудом спросил:

— Она… она, наверное, очень сильно на тебя разозлилась, да?

— Наверное, — все так же совершенно равнодушно, пожимая плечами, ответил Эшли. Он сейчас не выглядел ни особенно злым, ни как-то уж слишком подавленным или расстроенным. Кои, еще немного поколебавшись и не зная, как правильно себя вести, все же снова спросил:

— Ты… ты сам-то как? В порядке? Тебе не очень больно?

— А в каком смысле «в порядке»? — с легким недоумением переспросил Эшли.

Кои, снова немного поколебавшись и покраснев, все же решился и прямо ответил:

— Ну… в том смысле, что… она же тебя бросила. Ты, наверное, очень переживаешь.

— Что?! — Эшли отреагировал на его слова точно так же, как и тогда, во время их недавнего телефонного разговора, – с полным, неподдельным изумлением. Но на этот раз он выглядел как-то особенно, просто невероятно удивленным. Сильно нахмурившись, он снова с недоумением переспросил: — С чего ты взял, что Ариэль меня бросила?

Кои теперь и сам совершенно искренне удивился, увидев его такое неподдельное, почти детское удивление.

— А… а разве нет? Мне Билл сегодня сказал… — немного растерянно пробормотал он. «Значит… значит, они все-таки не расстались? И Билл мне наврал?» — с новой волной недоумения подумал он.

Эшли несколько раз медленно моргнул, словно пытаясь что-то вспомнить, а затем как-то очень уж равнодушно и почти нехотя почесал себе затылок.

— А, ну да, точно. Бросила. Все верно, — наконец, как будто нехотя, все же подтвердил он.

Но его эта такая запоздалая и какая-то очень уж неискренняя реакция была явно какой-то очень уж неискренней и наигранной. «Наверное, он все еще в глубоком шоке от всего этого и просто не хочет показывать свою боль,» — с сочувствием подумал Кои.

— Эш, пожалуйста, не расстраивайся ты так сильно, — как можно более искренне и мягко попытался утешить его Кои. — Я, конечно, не знаю точно, что именно там между вами произошло, но, пожалуйста, просто забудь об этом как можно скорее. Наверное, это Ариэль в чем-то ошиблась, а не ты.

Эшли от этих его слов тут же как-то очень резко посерьезнел, и его взгляд стал жестким.

— Нет, Кои. Ариэль – очень хорошая, замечательная девушка. Во всем этом виноват только я один, — твердо и почти отрезал он.

— Э-э?.. — Кои от такого его неожиданного и категоричного заявления совершенно растерялся.

«Так, стоп. Об этом в том моем руководстве по утешению друзей точно ничего не было сказано… Что же теперь делать?»

Кои с полным недоумением и почти с отчаянием посмотрел на него. Эшли же, увидев его такое растерянное и немного испуганное выражение лица, неожиданно снова усмехнулся, словно оно показалось ему очень забавным. И от этой его такой простой, такой неожиданной усмешки вся напряженная, тяжелая атмосфера вокруг них как-то сразу смягчилась, и то мучительное напряжение, которое так сильно давило на Кои, наконец немного спало. Эшли снова легко повернулся к дому и с улыбкой сказал:

— Ну что, заходи уже, не стой на пороге. Ты же ко мне на ужин пришел, я не забыл?

— А? Да-да, конечно! — немного смущенно ответил Кои, поспешно следуя за ним внутрь. Эшли широко распахнул перед ним массивную входную дверь и галантно посторонился, пропуская его вперед.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — снова широко и немного лукаво улыбнулся он, отвешивая ему почти театральный, шутливый поклон. Кои, глядя на него, невольно и сам широко улыбнулся в ответ.

— Спасибо тебе большое за приглашение, Эш, — так же вежливо и немного смущенно сказал он и наконец решительно вошел внутрь.

Эшли тут же закрыл за ним тяжелую дверь. Глухой, тяжелый звук замка эхом разнесся по огромному, гулкому и совершенно пустому дому.

«Что-то… что-то здесь не так… Как-то это все очень странно…» — с внезапной, необъяснимой тревогой подумал Кои и резко обернулся назад.

Эшли все так же спокойно стоял у двери, но теперь он был прислонившись к ней спиной, и на его лице больше не было и тени той недавней улыбки.

— Ты… ты больше отсюда никуда не уйдешь, Кои, — неожиданно очень низким, почти незнакомым голосом произнес он, глядя на него в упор.

В расширившихся от ужаса и непонимания глазах Кои отразилось такое холодное, такое незнакомое и такое пугающее лицо Эшли.

— Ты теперь только мой, — так же тихо, почти беззвучно, но с какой-то почти леденящей душу уверенностью произнес Эшли.

«Что?.. Что он такое говорит?!» — Кои был совершенно, до полного ошеломления, сбит с толку. «Что… что вообще сейчас происходит?! Эшли… он что, только что меня здесь запер?! Но почему?! Зачем?!»

Он был настолько смущен, настолько напуган и совершенно не понимал, что ему делать, что просто так и продолжал стоять на месте, как вкопанный, пока Эшли медленно, почти нехотя отстранялся от двери. Один шаг к нему.

Потом еще один шаг, еще медленнее. Эшли очень медленно, почти как хищник, подкрадывающийся к своей жертве, постепенно приближался к нему. Его такой пристальный, такой тяжелый взгляд был неотрывно прикован к застывшему от ужаса лицу Кои. А тот, в свою очередь, тоже просто не мог отвести от него своих испуганных глаз.

Какое-то совершенно неизвестное, почти невыносимое напряжение плотным, удушающим облаком наполнило собой весь воздух вокруг них. Кои отчаянно хотел что-то сказать, закричать, убежать, но почему-то совершенно не мог даже пошевелиться. Он просто так и продолжал стоять, как парализованный, завороженно глядя, как Эшли все ближе и ближе подходит к нему. Он никогда, никогда раньше не видел Эшли таким – таким холодным, таким решительным и таким пугающим. От этого почти жуткого, почти нечеловеческого напряжения и всепоглощающего страха Кои невольно, почти незаметно съежился, ожидая чего-то ужасного.

Тук…

Эшли очень медленно, почти нехотя, остановился. Теперь они стояли на расстоянии всего лишь одного короткого, почти неразличимого шага друг от друга.

— Кои, — так же очень тихо, почти шепотом, снова позвал его Эшли.

Кои, словно загипнотизированный этим его таким тихим, таким вкрадчивым голосом, неотрывно смотрел, как тот медленно, очень медленно наклоняется все ниже и ниже, к его лицу. Лицо Эшли стремительно приближалось, и Кои в какой-то панической вспышке вдруг подумал, что оно сейчас выглядит каким-то невероятно холодным, почти неживым, словно лицо прекрасной, но бездушной стеклянной статуи. Вдруг его такое горячее, такое прерывистое дыхание коснулось чувствительной кожи уха Кои. Он невольно, почти инстинктивно, плотно зажмурил глаза, ожидая чего-то… чего-то…

— Бу! — внезапно, почти оглушительно громко, прямо ему в ухо воскликнул Эшли.

— А-а-а! Мамочки! — что есть мочи, почти не своим голосом, вскрикнул от такой полной неожиданности и испуга Кои, а Эшли тут же громко, от души рассмеялся, откинув голову назад.

Кои только через несколько долгих секунд наконец понял, что этот несносный Эшли просто опять над ним так жестоко пошутил, и с огромным, почти физическим облегчением шумно выдохнул.

— Ну и ну, Эш! Ты… ты меня так сильно напугал! Я уж было подумал… — немного обиженно, но все еще с дрожью в голосе, сказал Кои.

Эшли, все еще продолжая широко и весело улыбаться, как ни в чем не бывало, пошел вперед, вглубь дома.

— Ну что, где сегодня будем ужинать? Снова в саду, в той беседке, как и в прошлый раз? Или сегодня для разнообразия дома? — совершенно спокойно, словно ничего и не произошло, спросил он.

— А… да… Мне… мне совершенно все равно, Эш. Где скажешь, — все еще немного заикаясь от пережитого шока, ответил Кои.

Поспешно, почти бегом, следуя за ним по пятам, Кои с удивлением заметил, что Эшли сегодня почему-то тихонько, почти про себя, что-то весело напевает. Он все еще очень сильно чувствовал, как бешено, почти оглушительно колотится его собственное сердце после этого недавнего такого неприятного происшествия, но в то же время он был почему-то очень рад тому, что Эшли, похоже, совершенно не выглядит таким уж сильно подавленным или расстроенным из-за своего расставания.

«Но… но почему же я тогда сейчас чувствую какую-то очень легкую, почти неуловимую, но такую неприятную досаду и разочарование? Что со мной не так?» — с некоторым недоумением и почти с отчаянием подумал про себя Кои.

Трапезу в этот вечер они снова решили устроить в той самой уютной беседке в саду, как и в прошлый раз. Кои, уже по привычке взяв на себя все обязанности «бармена», очень старательно и с большим удовольствием готовил и подавал им обоим различные напитки со льдом. Эшли же на этот раз принес из дома целых два вида разных салатов, несколько огромных, аппетитно пахнущих гамбургеров и несколько больших сэндвичей с какой-то очень вкусной начинкой.

— Ого! Выглядит просто невероятно аппетитно! — с неподдельным восхищением выдохнул Кои, с широко раскрытыми от предвкушения глазами глядя на эти огромные гамбургеры, так искусно украшенные множеством тонких, разноцветных деревянных шпажек.

Эшли, удобно усевшись напротив него за большим круглым столом, первым делом взял свой высокий бокал с напитком.

— Слушай, Кои, а у тебя случайно еще не осталась та самая твоя манговая кола? Уж очень она мне в прошлый раз понравилась, — с надеждой в голосе спросил он.

— А… да, конечно, осталась! Это как раз была самая последняя бутылка. Я просто совершенно не знал, что еще тебе можно было бы принести, вот и захватил ее на всякий случай, — немного смущенно, но с готовностью ответил Кои.

Эшли, больше не говоря ни слова, быстро наполнил свой высокий стакан доверху кубиками льда и щедро налил в него этот ароматный, экзотический напиток. Некоторое время они совершенно молча, почти не глядя друг на друга, просто наслаждались вкусной едой и этой такой удивительной, такой умиротворяющей вечерней тишиной.

После того, как они почти полностью закончили с ужином, Эшли неожиданно, почти как бы между прочим, предложил:

— Слушай, Кои, а может, ты… может, ты останешься у меня сегодня на ночь? Уже довольно поздно, да и тебе завтра не нужно так рано вставать.

— А?.. Что?.. Остаться?.. У тебя?.. На ночь?.. — Кои от такого совершенно неожиданного и немного пугающего предложения удивленно, почти испуганно моргнул несколько раз, не веря своим ушам.

В его немного растерянной голове одновременно, почти мгновенно возникли две совершенно противоположные мысли. Остаться здесь, с Эшли, или все-таки не рисковать и вернуться домой. Его отец ведь совершенно точно не разрешит ему вот так просто ночевать вне дома, у какого-то там «друга». Он, конечно же, снова будет в страшной, неконтролируемой ярости. К его огромному счастью, когда отец бывал трезв, он вел себя более-менее спокойно и адекватно, так что, если он сегодня по какой-то счастливой случайности не будет сильно пьян, то все, возможно, обойдется лишь несколькими громкими выговорами и парой-тройкой подзатыльников. Но все же лучше было бы сейчас не рисковать понапрасну и спокойно, как обычно, вернуться домой. Конечно же, этот второй вариант был гораздо более разумным, безопасным и правильным, и Кои это прекрасно, до боли в сердце, понимал.

Но его собственное, такое глупое и такое непослушное сердце почему-то отчаянно говорило ему совершенно другое.

— …Да, — почти неслышно, одними губами, кивнул он. — Да, Эш. Я… я останусь. Спасибо.

Кои, еще раз внимательно перечитав вслух только что набранное им на телефоне короткое сообщение отцу, с каким-то почти суеверным страхом кивнул сам себе и наконец решительно нажал кнопку «отправить». Сразу же после этого он тут же, не раздумывая, полностью выключил свой старенький телефон, чтобы отец ни в коем случае не смог ему сейчас дозвониться в своем обычном пьяном и агрессивном виде.

«Фух… Ну вот, кажется, все… Теперь уже точно поздно что-то менять…» — Кои с огромным, почти физическим облегчением шумно выдохнул, отчаянно пытаясь хоть немного успокоиться, но его сердце все еще продолжало так сильно и так бешено колотиться в груди, словно вот-вот выпрыгнет наружу. «Завтрашние многочисленные проблемы я буду решать уже завтра,» — снова и снова, почти как мантру, повторял он про себя, но это долгожданное спокойствие почему-то все никак не приходило.

«Успокойся уже, идиот! Ты ведь уже отправил это дурацкое сообщение. Теперь уже слишком поздно о чем-либо сожалеть или бояться,» — мысленно, почти со злостью приказал он самому себе.

«Фух…» — на этот раз Кои очень громко, почти с отчаянием выдохнул и медленно повернулся к выходу из комнаты.

После такого сытного и такого необычного ужина Кои и Эшли вместе вошли в дом. Пока Эшли неторопливо и очень умело загружал грязную посуду в большую посудомоечную машину на кухне, Кои, под предлогом того, что ему нужно в туалет, быстро поднялся на второй этаж и отправил это свое такое важное и такое страшное сообщение отцу из какой-то совершенно пустой и незнакомой ему гостевой комнаты. Сначала он, конечно же, хотел было просто позвонить ему, но его голос от волнения и страха так сильно дрожал, что он понял, что просто не сможет сейчас нормально говорить.

«Если уж тебе так сильно страшно, идиот, мог бы просто сейчас же пойти домой, и все! Зачем ты вообще на это согласился?!» — с какой-то почти беспощадной яростью мысленно упрекнул он самого себя, но это искушение, это такое сладкое и такое манящее предложение Эшли было сейчас слишком уж велико, чтобы от него так просто отказаться.

«Ну, Эшли ведь сам предложил мне остаться у него на ночь! Я же просто не мог ему отказать! Это было бы так невежливо!» — почти с отчаянием решил для себя Кои, но так и не смог заставить себя просто позвонить отцу. Вместо этого он быстро отправил это короткое, почти безликое сообщение и тут же, стараясь не шуметь, вернулся обратно в длинный коридор, где его уже ждал Эшли.

Глава 33