Оближи меня, если сможешь. (Новелла)

Над главой работала команда WSL;

Эшли как раз вышел из кухни, вытирая руки полотенцем.

— Уже закончил свои секретные переговоры? — с легкой усмешкой спросил он, заметив немного виноватое выражение на лице Кои.

— Д-да, все в порядке, — ответил Кои, поспешно кивнув и пряча телефон в карман. Он немного волновался, не выглядел ли он сейчас как-то особенно странно или подозрительно, но Эшли, лишь коротко бросив на него изучающий взгляд и сказав «А, ну ясно», похоже, совершенно не придал этому никакого значения.

«Неужели… неужели все прошло так гладко? Он ничего не заметил?» — с некоторым облегчением, но все еще с толикой сомнения подумал Кои. Он, если честно, совершенно не был уверен в своих актерских способностях, но, раз уж сам Эшли ничего такого не заметил, возможно, все действительно прошло хорошо, и ему удалось скрыть свое волнение.

— Ну что, сразу пойдем спать, или, может, еще немного посидим на свежем воздухе? Погода сегодня просто отличная, — предложил Эшли, небрежно бросая полотенце на спинку ближайшего стула.

— Давай… давай еще немного посидим, если ты не против, — поспешно, почти с восторгом, ответил Кои. Ему сейчас совершенно, абсолютно не хотелось спать. Наоборот, он чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил.

Эшли снова тепло и немного загадочно улыбнулся. Опухоль на его щеке, к счастью, еще немного спала за время их ужина, но некрасивый багровый след от той пощечины почти исчез, оставив лишь легкое покраснение. «Завтра, наверное, и эта опухоль почти полностью спадет, и тогда от этого ужасного следа не останется и воспоминания,» — с надеждой подумал Кои.

— Вот увидишь, в понедельник ты уже совершенно спокойно сможешь прийти в школу, никто и не заметит, — с уверенностью в голосе сказал Кои, пытаясь его подбодрить.

Эшли на это лишь криво усмехнулся.

— А я разве говорил, что не приду? Кажется, я и так уже обещал, что обязательно буду, — ответил он так, словно это было для него чем-то совершенно само собой разумеющимся и не подлежащим обсуждению.

Кои, почувствовав легкий укол непонятной досады от его такой уверенности, решил немного поддразнить его и притворился, что совершенно не понимает:

— Да? Даже если ты все еще будешь выглядеть… ну, в таком вот не очень презентабельном состоянии?

Эшли смерил его долгим, немного насмешливым взглядом сверху вниз.

— А кто это тут у нас совсем недавно так горячо утверждал, что я буду выглядеть просто прекрасно в абсолютно любом, даже самом ужасном состоянии, а? Не припомнишь?

Щеки Кои от такого прямого напоминания мгновенно залила густая, предательская краска.

— …Ну… это был я… — почти шепотом, смущенно признался он.

Эшли удовлетворенно кивнул, как бы соглашаясь с его словами, и снова широко, немного самодовольно усмехнулся. Кои, стараясь не отставать и поспешно следуя за ним в сад, чувствовал, как его сердце снова начинает бешено, почти оглушительно колотиться в груди, и это вызывало у него какое-то очень странное, почти пугающее, но в то же время такое приятное чувство.

«Ха-а-а… Как же все-таки хорошо…» — с неподдельным, почти детским удовлетворением глубоко вздохнул Кои, удобно устроившись рядом с Эшли на мягких подушках в садовой беседке и с благоговением глядя на огромное, усыпанное мириадами звезд ночное небо. Рядом с ними, на небольшом столике, уже успела вырасти целая гора из пустых и полных банок с различными газированными напитками и почти опустевших пакетиков с разнообразными закусками.

— Мне… мне иногда кажется, что эти звезды сейчас вот-вот начнут падать прямо на нас, — почти шепотом, с каким-то почти мистическим восторгом сказал Кои, протягивая руку вверх, словно пытаясь дотронуться до них. — Я… я никогда раньше в своей жизни не видел такого огромного, такого бездонного и такого чистого неба.

— А разве ты не видел его точно таким же в прошлый раз, когда был здесь? Или у тебя такая короткая память? — с легкой, почти незлобивой язвительностью заметил Эшли, отпивая из своей банки.

Кои от такого замечания тут же немного смутился и поспешно, почти виновато поправился:

— Н-нет, что ты! Просто… просто такое невероятно широкое и чистое небо можно увидеть только отсюда, из этого твоего удивительного особняка. Здесь ведь его совершенно не пересекают эти уродливые, вечно путающиеся провода, свисающие с фонарных столбов, и его совершенно не портят эти неровные, острые силуэты высоких городских зданий. Такое бескрайнее, такое первозданное небо каждый раз просто захватывает дух.

— Наверное, отсюда должно быть очень легко и удобно разглядывать различные созвездия, — задумчиво сказал Кои, снова отпивая немного своего напитка.

— А ты хочешь на них посмотреть? По-настоящему? — неожиданно спросил Эшли, и Кои с любопытством повернулся к нему.

— А что, разве есть какие-то другие, особенные способы смотреть на звезды, кроме как просто вот так, невооруженным глазом? — с искренним удивлением спросил Кои.

Эшли как-то очень уж небрежно, почти лениво махнул рукой в сторону дома и ответил:

— Ну, вообще-то, у меня где-то там, в доме, есть довольно неплохой телескоп.

— Что?! Настоящий телескоп?! Астрономический?! С линзами и всем таким?! — почти задыхаясь от восторга, буквально подпрыгнув на месте, воскликнул Кои, отчего Эшли от такой его бурной реакции даже немного отшатнулся назад.

— Ну, да. А какой же еще, — немного удивленный его такой реакцией, спокойно подтвердил Эшли.

— Вот это да! Невероятно! А где он? Где он у тебя стоит? На втором этаже? Или, может быть, на третьем? Где? А можно мне на него посмотреть? Прямо сейчас? Пожалуйста! — с горящими от нетерпения глазами и почти детским восторгом в голосе радостно воскликнул Кои, но тут же, спохватившись и немного смутившись своей такой чрезмерной реакции, осекся. — Ой, прости, пожалуйста, я… я, кажется, опять слишком уж сильно увлекся…

Эшли не смог сдержать легкой усмешки, увидев, как лицо Кои мгновенно помрачнело от смущения, а его только что так активно и радостно двигавшиеся уши тут же испуганно замерли на месте. Эшли с огромным трудом подавил это свое почти непреодолимое желание протянуть руку и очень осторожно коснуться их, и вместо этого, стараясь говорить как можно более небрежно, сказал:

— Да ничего страшного. Только вот он, к сожалению, находится не здесь, а в нашем старом родовом поместье, на восточном побережье.

— А-а… вот оно как… Жаль… — очень уж сокрушенно и почти трагически протянул Кои.

Весь его такой недавний, такой бурный воодушевленный голос мгновенно стих и поник. Эшли, чувствуя себя немного виноватым за то, что так его разочаровал, слегка откашлялся и уже более мягко спросил:

— Тебе… тебе что, так сильно нравятся звезды, Кои?

Тот тут же с готовностью и снова с энтузиазмом закивал.

— Да, очень! Я бы даже очень хотел потом, в университете, серьезно изучать астрономию. А вообще, я с самого детства мечтаю когда-нибудь работать в NASA!

— В NASA? Серьезно? — с неподдельным удивлением переспросил Эшли.

— Ну да! — снова радостно и почти с вызовом ответил Кои. — Я очень хочу когда-нибудь стать настоящим космонавтом!

— Космонавтом?.. Ты?.. — еще раз, почти не веря своим ушам, медленно повторил Эшли.

Кои снова с воодушевлением закивал.

— Да! Я так сильно хочу увидеть весь этот бескрайний космос своими собственными глазами! Представляешь, Эш, как это, наверное, здорово! Эта такая необъятная, такая манящая и такая пугающая темнота космоса, уходящая в бесконечность… Туда, далеко-далеко… за пределы всего… — он с каким-то почти мистическим восторгом вытянул руку вверх, словно пытаясь дотянуться до этих далеких, холодных звезд. В этот момент Кои вдруг почувствовал себя так, словно он действительно находится сейчас где-то там, в этом безмолвном, холодном и таком прекрасном открытом космосе. Это темно-синее, почти чернильное ночное небо вокруг него сейчас казалось ему совершенно безграничным и таким манящим. Он медленно закрыл глаза и очень глубоко, почти до головокружения, вдохнул этот прохладный, свежий ночной воздух. И в этот момент Кои словно действительно на какое-то короткое, почти неуловимое мгновение полностью погрузился в эту свою такую заветную и такую далекую космическую мечту.

— Кои! Осторожно! — неожиданно громко позвал его Эшли, внезапно и очень сильно схватив его за руку. Кои от такой полной неожиданности испуганно вздрогнул, широко открыл глаза и с недоумением посмотрел на него.

— Эшли?.. Что случилось?.. — немного растерянный и все еще не до конца пришедший в себя после своего «космического путешествия», позвал он его. Лицо Эшли в этот момент было каким-то неестественно бледным, почти как мел. Кои еще раз удивленно моргнул и уже более осторожно и встревоженно спросил:

— Эшли, что с тобой такое? Тебе плохо?

Эшли, все еще смотревший на него таким напряженным, почти испуганным бледным лицом, несколько раз быстро моргнул, словно только что очнувшись от какого-то кошмара.

— Э-э?.. Что?.. Нет-нет, все в порядке… — как-то очень уж растерянно и неуверенно ответил он.

Кои от такого его ответа забеспокоился еще больше.

— Эшли, ты уверен, что с тобой все в порядке? Что-то случилось? Ты так побледнел! — снова, уже с откровенной тревогой в голосе, позвал он его.

Эшли наконец, кажется, немного расслабился и несколько раз глубоко, прерывисто вздохнул.

— Прости, Кои… я… я просто немного испугался, вот и все, — с виноватой улыбкой сказал он.

— Испугался? Но почему? Чего ты испугался? — Кои все еще совершенно ничего не понимал.

Эшли открыл было рот, чтобы что-то ответить, но тут же снова его закрыл.

— Да так… неважно, — почти шепотом, отводя взгляд, пробормотал он. — Ничего серьезного. Просто… забудь. Прости меня еще раз.

Кои очень хотел бы узнать истинную причину его такого странного испуга, но он прекрасно понимал, что Эшли ему сейчас все равно ничего не скажет. Он мог только с тревогой и недоумением смотреть на него, ожидая объяснений.

— Ты… ты точно теперь в порядке? Тебе не плохо? — немного помедлив, все же снова спросил Кои.

Он, увидев, что цвет его лица уже немного вернулся к норме, и он перестал так сильно дрожать, с надеждой переспросил. Эшли наконец кивнул.

— Да-да, теперь уже точно все в полном порядке, не переживай, — Эшли попытался как можно беззаботнее улыбнулся. Но это была совсем не его обычная, такая яркая и немного насмешливая улыбка. Это была какая-то другая, немного вымученная и очень уж виноватая улыбка. Кои, отчаянно пытаясь хоть как-то поднять ему настроение и разрядить обстановку, решил немного пошутить.

— А ты что, подумал, что я сейчас куда-нибудь от тебя убегу, да? Или улечу в космос? — Кои даже сам немного рассмеялся своей такой нелепой шутке, но Эшли почему-то совершенно не улыбнулся в ответ. Он даже не отвел своего такого пристального, такого серьезного взгляда, словно был чем-то очень сильно смущен или озадачен, а просто продолжал так же внимательно и как-то очень уж странно смотреть на него.

«Эшли?.. Что с ним такое сегодня?.. Он какой-то сам не свой…» — Кои, окончательно недоумевая и немного пугаясь его такого странного поведения, замолчал. Вокруг снова воцарилась эта немного неловкая, напряженная тишина. Он не слышал сейчас даже своего собственного прерывистого дыхания.

«Что?.. Что он хочет сделать?..» — Эшли неожиданно, очень медленно и плавно наклонился к нему так близко, что Кои снова почувствовал его горячее дыхание на своей щеке. В этой такой полной, почти оглушительной тишине у Кои в ушах вдруг послышался какой-то едва различимый, но такой настойчивый звук. Это так сильно и так отчаянно билось его собственное, обезумевшее от волнения сердце.

Кои, широко, почти до боли раскрыв глаза, не отрываясь, смотрел на так опасно и так медленно приближающегося к нему Эшли.

Все то волнение, которое он испытывал до этого момента, словно куда-то внезапно утихло и исчезло. Все его чувства, все его мысли сейчас были направлены только на одного Эшли. Его глаза внимательно, почти жадно следили за каждым его, даже самым незначительным движением, его уши отчаянно пытались уловить каждый, даже самый тихий звук, каждая, буквально каждая клеточка его тела до предела напряглась, чтобы в полной мере почувствовать все его такие неуловимые, такие непредсказуемые движения.

Кои почти перестал дышать, затаив дыхание. Он совершенно не мог даже предположить, что именно собирается сейчас сделать Эшли. Он просто так и продолжал смотреть, почти не моргая, как тот все ближе, все медленнее и все неотвратимее приближается к нему.

Эти несколько коротких секунд ожидания показались ему сейчас просто бесконечно долгими, почти целой вечностью. Он продолжал внимательно наблюдать за ним со своим таким тихо, но так сильно и так отчаянно бьющимся сердцем. И как раз в тот самый момент, когда он с каким-то почти благоговейным изумлением заметил, какие же все-таки невероятно длинные, густые и красивые у Эшли ресницы, тот неожиданно, почти шепотом, произнес:

— Попался.

«Что?.. Какой еще «попался»?.. О чем он?..»

Кои от такого совершенно неожиданного и совершенно непонятного голоса Эшли удивленно, почти испуганно моргнул. И тут же на лице Эшли снова появилась его обычная, немного лукавая и такая обезоруживающая улыбка, и он небрежно поднял руку.

— Да тут у тебя на волосах какой-то противный жучок сидел, — как ни в чем не бывало, спокойно сказал он, показывая ему что-то маленькое и темное на кончике своего пальца.

— Жу-жучок?.. На моих волосах?.. — все еще немного запинаясь от пережитого волнения и некоторого разочарования, переспросил Кои.

Эшли с готовностью кивнул. Он легко поднялся со своего места и с улыбкой спросил:

— А ты не хочешь немного мороженого? У меня там в холодильнике есть несколько больших пачек.

— А? Д-да… мороженое… это было бы здорово… — все еще немного находясь в каком-то странном замешательстве и пытаясь прийти в себя, ответил Кои.

Эшли снова широко и беззаботно улыбнулся и, не говоря больше ни слова, ушел в дом за мороженым.

Кои так и остался сидеть один в беседке, немного растерянно и немного грустно глядя ему вслед. Он все еще слышал, как сильно и как громко до сих пор бьется его собственное сердце. «А я-то, дурак… я-то уж было подумал, что он… что он сейчас меня поцелует… Какой же я все-таки наивный идиот…» — с какой-то почти невыносимой горечью и досадой подумал он.

Его лицо от этих мыслей и от этого такого неловкого разочарования снова сильно покраснело.

«Черт! Черт! Черт! Я же чуть было все не испортил! Какой же я идиот!»

Лишь только отойдя на достаточное, безопасное расстояние, чтобы Кои уже точно не мог его видеть или слышать, Эшли наконец остановился и с огромным, почти физическим облегчением шумно выдохнул. «Да что это вообще сегодня на меня такое нашло? Я же чуть не натворил таких дел!» — с каким-то почти суеверным ужасом и полным недоумением думал он.

Он совершенно не мог понять, что именно с ним только что произошло там, в беседке. Может быть, это все из-за этого такого приятного, прохладного ночного ветра, или из-за этого такого ясного, такого бездонного и такого романтичного темного неба, усыпанного мириадами звезд, или… или все это было только из-за одного Кои, так неосторожно и так беззащитно сидевшего рядом с ним…

«Мне… мне тогда на мгновение действительно показалось, что он вот-вот просто возьмет и уйдет от меня… Навсегда…» — с каким-то почти паническим страхом подумал Эшли.

«Ха…» — он снова тяжело, почти со стоном закрыл глаза и с каким-то дрожащим, прерывистым голосом снова шумно выдохнул.

«Какой же я все-таки неисправимый дурак. Идиот. Да до чего же иногда доводят все эти дурацкие, неуместные фантазии. Как же мне сейчас стыдно за самого себя. Просто ужас.»

Эшли решительно направился в сторону ярко освещенного снек-бара у бассейна. Он почти машинально, почти не глядя, набрал в руки несколько больших упаковок разного мороженого и несколько банок с прохладительными напитками, все это время отчаянно пытаясь понять, что же с ним все-таки такое происходит в последнее время. «Я же ведь уже давно не маленький, восторженный ребенок, который впервые в жизни так сильно влюбился и теперь не знает, что с этим делать,» — с каким-то почти отчаянием и злостью на самого себя думал он.

Он с силой, почти со злостью резко закрыл дверцу большого холодильника и так же резко повернулся, чтобы идти обратно.

Глубоко, почти судорожно вздохнув и постаравшись придать своему лицу как можно более невозмутимое и беззаботное выражение, Эшли снова направился к все еще одиноко сидящему в садовой беседке Кои. Тот, как маленький, обиженный ребенок, обхватив свои худые колени руками, все так же продолжал задумчиво и немного грустно смотреть на это такое прекрасное, такое бездонное ночное небо. Эшли молча, стараясь не шуметь, сел рядом с ним на мягкую подушку и молча протянул ему большую упаковку его любимого ванильного мороженого.

— Спасибо тебе, Эш, — немного виновато, но все же с благодарностью сказал Кои, осторожно отклеивая маленькую пластиковую ложечку от крышки упаковки и тут же с наслаждением отправляя первую порцию холодного мороженого себе в рот. Приятный, холодный и такой знакомый сладкий вкус ванили тут же блаженно наполнил его рот.

— Очень вкусно, — немного смущенно сказал он, не в силах сдержать довольную, почти детскую улыбку. Эшли лишь бросил на него быстрый, почти мимолетный взгляд и тут же снова поспешно отвернулся, боясь снова встретиться с ним глазами.

Быстро открыв одну из принесенных им банок, он щедро налил себе полный стакан какого-то темного напитка, но, уже собираясь сделать первый большой глоток, вдруг понял, что снова ошибся. Он почему-то был совершенно уверен, что взял с собой свой любимый рутбир, но вместо этого, оказывается, по ошибке схватил банку с пивом, которая стояла рядом с ним в холодильнике. От резкого, неприятного запаха хмеля и алкоголя он брезгливо отставил этот стакан подальше от себя и принялся лихорадочно искать глазами какой-нибудь другой, более подходящий напиток.

Наконец, взяв банку с обычной колой, он уже собирался было ее открыть и выпить, но вдруг с ужасом увидел, как Кои, совершенно ничего не подозревая, одним махом, почти залпом, осушил до дна все содержимое той самой банки с пивом, которую он только что отставил.

— Стой! Кои, не пей! Это же… — Эшли в панике хотел было его остановить, но было уже слишком поздно. Кои, с каким-то почти блаженным выражением на лице, уже осушил эту злополучную банку почти до самого дна.

Глава 34