Оближи меня, если сможешь. (Новелла) | 13 Глава*
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
— Ты в последнее время ведешь себя как-то странно, Эш.
Эшли и его неразлучные друзья по хоккейной команде, измотанные, но довольные после очередной интенсивной тренировки, по традиции собрались в «Гринбелле» со своими девушками. Шумная компания всегда привлекала внимание, и этот вечер не был исключением.
После тренировки их парни, проголодавшиеся как стая волков, с жадностью накинулись на еду, и только когда первый, самый острый голод был утолен, и они немного пришли в себя, Ариэль, девушка Эшли, нарушила общий гул. От слов красавицы, которая недовольно, даже немного капризно нахмурила точеные брови, Эшли с неподдельным удивлением посмотрел на нее, оторвавшись от своего бургера.
— Я? Странно? В чем это выражается?
— Да, именно ты, — твердо подтвердила она, обводя взглядом остальных. Остальные члены компании тоже с явным интересом наблюдали за их назревающим диалогом. Ариэль, поймав их внимание, продолжила уже более уверенно:
— Ты вдруг стал якшаться с этим… ну, со странным неудачником из нашей школы. Хотя раньше ты бы и смотреть в сторону таких, как он, не стал. Даже с отвращением.
— С кем это «с таким»? О ком ты вообще говоришь? — Эшли непонимающе нахмурился.
— Ты, наверное, про Кои Найлза? — вмешался один из наблюдавших за этой сценой парней, глядя на все еще хмурящегося Эшли. Только тогда Эшли слегка кивнул, словно наконец понял, о ком идет речь. Ариэль демонстративно сложила руки на груди и обиженно надула свои пухлые губки.
— Ну да, о нем. Ты же никогда раньше даже близко не подходил к таким… типам. Почему вдруг сейчас начал? Что происходит, Эш? Неужели он тебя чем-то шантажирует? Или, может, приворожил?
— Меня? Шантажирует? — Эшли громко, почти издевательски рассмеялся. Стоявшие и сидевшие рядом с ним основные игроки хоккейной команды, его верная свита, тут же разразились дружным, немного снисходительным смехом. Ариэль густо покраснела от смущения, но тут же сделала вид, что ничего особенного не произошло, и с подчеркнутым безразличием отвернулась, глядя в окно.
— Ну, типа того, да. Мало ли, — пробормотала она.
— Да, если честно, Эш, нам всем тоже было немного интересно, — неожиданно подхватил Билл, один из самых близких друзей Эшли, весело подмигнув остальным. — Ты ведь теперь каждый обеденный перерыв берешь его с собой в столовую. Зачем? Он же точно не шантажирует тебя чем-то серьезным, так ведь?
Билл специально добавил эти последние слова и с ехидной ухмылкой посмотрел на Ариэль. Та в ответ лишь сердито фыркнула и снова нахмурилась. Эшли, наконец, проглотив большой кусок своего гамбургера, вытер губы салфеткой и небрежно заговорил:
— Да ничего в этом такого особенного нет. Просто… ну, жалко его как-то стало.
— Жалко? Его? — с нескрываемым недоумением переспросила Ариэль. На это другой парень из их компании понимающе кивнул:
— Ну да, в принципе, понятно. Его, кажется, довольно сильно доставали эти отморозки из банды Нельсона.
Еще один парень тут же согласно закивал:
— Точно-точно! Когда мы его в первый раз все вместе увидели в столовой, его же, кажется, тогда чуть не избивали, да?
— Да не избивали еще. Он был, скажем так, на грани этого.
— Ой, да какая, к черту, разница – избивали или был на грани?
— Есть разница. И довольно большая, между прочим.
Эшли, который до этого момента молча и с некоторым отсутствующим видом слушал эти их пустые, как ему казалось, шутки и предположения, наконец, заговорил уже более серьезным тоном:
— В общем, так, парни. Вы тоже, пожалуйста, будьте с ним немного поласковее, что ли. Он же и так бедняга, ему достается.
Все его друзья-хоккеисты понимающе переглянулись и почти хором согласно кивнули: «Ладно, без проблем, Эш».
— Ну, просто там… здороваться с ним при встрече, этого ведь будет вполне достаточно, верно? — уточнил Билл, и Эшли, слегка наклонив голову в знак согласия, взял с общей тарелки несколько палочек картошки фри и с аппетитом отправил их себе в рот. Ариэль, которая до этого момента сидела с очень недовольным и поджатым выражением лица, не выдержала и снова вмешалась:
— Эш, ну зачем тебе вообще с ним связываться? Ты же сам из-за него будешь выглядеть как какой-то неудачник и изгой! — она демонстративно поднесла ко рту свой стакан с колой и, сделав большой глоток, с презрением добавила: — Мы ведь совсем не такие, как он. Мы – другие.
Эшли рассеянно, почти не глядя, посмотрел на кубики льда, плавающие в ее стакане с колой, и тихо, почти про себя, сказал:
— Конечно, мы не такие, как он. Совсем не такие.
«Ведь только он один, этот странный Кои, почему-то никогда не добавляет лед в свою газировку. Пьет ее теплой,» — с неожиданной для самого себя теплотой подумал он, но тут же едва заметно усмехнулся своим мыслям и постарался отбросить их подальше.
— А, кстати, он же вроде с нами на некоторые продвинутые занятия ходит, да? — сказал Билл, словно внезапно вспомнив что-то очень важное. Другой парень тут же согласно кивнул.
— И со мной тоже на пару курсов. А с тобой, Эш, у него, наверное, почти все уроки совпадают, так? Он, кажется, вообще все возможные AP-курсы в школе посещает.
Парень уважительно присвистнул, а его девушка, сидевшая рядом, снисходительно усмехнулась:
— Ну, а что ему еще остается делать? Раз уж совсем делать нечего, пусть хоть учится прилежно. У него же все равно нет никаких друзей, верно? И вряд ли когда-нибудь будут.
— Да кто вообще в здравом уме будет общаться с таким занудным неудачником и ботаником? — язвительно добавила Ариэль, и вся компания дружно, хотя и немного натянуто, рассмеялась. Эшли тоже заставил себя изобразить на лице слабую улыбку, отчаянно стараясь не замечать то неприятное, почти болезненное чувство вины, которое внезапно и непрошено возникло где-то в самой глубине его души.
«Ну почему, почему именно сейчас я так отчетливо вспомнил его тогдашнее растерянное, но такое искренне улыбающееся лицо?»
Он намеренно, почти с вызовом, взял кубик льда из своего стакана, бросил его в рот и с громким хрустом разгрыз, а затем постарался силой очистить свои мысли от непрошеных образов и снова включился в оживленную болтовню с остальными.
— О, привет, Билл. Все нормально, спасибо.
Один из основных игроков хоккейной команды, Билл, которого Кои неожиданно встретил у своих шкафчиков на следующее утро, первым дружелюбно поздоровался с ним. Кои с искренней, почти детской радостью ответил ему, и Билл, широко и открыто улыбнувшись, направился к своему собственному шкафчику.
С того самого памятного дня в столовой ребята, которые постоянно общались с Эшли, довольно часто здоровались с Кои при встрече. Пусть это были всего лишь самые простые, ничего не значащие приветствия, для Кои это были просто огромные, невероятные перемены в его одинокой и серой жизни. До этого момента в школе с ним вообще практически никто не здоровался, и никто, кроме него самого, никогда бы не смог понять, какую неописуемую, почти щенячью радость может принести человеку простое, обычное человеческое приветствие.
И перемены касались не только этого. Отношение большинства других детей в школе к Кои тоже неуловимо, но заметно изменилось. Куда-то почти полностью исчезли это демонстративное игнорирование и презрительные перешептывания за его спиной. Теперь с ним просто здоровались при встрече и даже иногда, очень редко, обменивались какими-то легкими, ничего не значащими шутками.
Когда один из одноклассников, с которым он вместе учился на одном из продвинутых курсов, совершенно непринужденно и по-дружески заговорил с ним о какой-то популярной телевизионной передаче, которую он смотрел вчера вечером, Кои от такого шока и удивления едва не потерял сознание прямо там, в коридоре. Он, конечно, так растерялся, что не смог ничего толкового ответить, и тот одноклассник, немного постояв, вскоре ушел, но это все равно был просто огромный, невероятный шаг вперед для него. В тот день Кои почти весь вечер после работы провел, лихорадочно ища в интернете любую информацию об этой телепередаче, о которой говорил тот парень, и с огромным удовольствием и наслаждением пересматривая бесплатные ролики на YouTube, чтобы быть в курсе.
Но самым лучшим, самым главным и желанным изменением было то, что издевательства со стороны банды Нельсона почти полностью прекратились. Как же это было мирно, спокойно и просто невероятно счастливо – жить, когда тебя никто не оскорбляет и не бьет, и когда даже нет этого постоянного, изматывающего страха перед возможным нападением. Кои впервые за многие годы своей жизни по-настоящему наслаждался такой спокойной и безопасной жизнью и каждый божий день чувствовал себя невероятно, почти до слез довольным и благодарным. И все это, вся эта магия, была возможна только благодаря одному человеку – Эшли Миллеру.
«Ну как, как вообще на этой земле может существовать такой идеальный, такой невероятный человек?» — Кои снова почувствовал, как у него учащенно и сладко забилось сердце при одной только мысли о нем. «Невероятно красивое, почти ангельское лицо, великолепное, атлетическое тело, высокий рост, выдающийся спортсмен, очень умный, да еще и с таким прекрасным, таким добрым и отзывчивым характером! Разве есть еще хотя бы один такой же идеальный во всех отношениях человек в этом несовершенном мире?»
Если бы когда-нибудь в этом мире появилась официальная религия Эшли Миллера, Кои, без всяких сомнений, стал бы ее самым первым, самым преданным и фанатичным последователем. Эшли каким-то непостижимым образом занял просто огромное, почти всеобъемлющее место в его одиноком сердце. Для самого Эшли все это, возможно, было сущим пустяком, ничего не значащим мимолетным капризом или проявлением жалости, но он, сам того не ведая, превратил жизнь Кои, еще вчера полную беспросветного отчаяния и страха, в почти счастливую и по-настоящему полноценную. Кои был готов благодарить его за это до конца своих дней. Он искренне думал, что сделает абсолютно все, что в его силах, чтобы хоть как-то помочь Эшли, если тому когда-нибудь, не дай бог, понадобится его помощь. «Хотя, конечно, вряд ли такому во всех отношениях идеальному человеку, как Эшли Миллер, когда-нибудь в этой жизни может понадобиться помощь от такого ничтожества, как Конор Найлз,» — с привычной горечью добавил он про себя.
Так незаметно прошло время, закончился этот тяжелый, но такой богатый на события семестр, и наконец-то начались долгожданные летние каникулы.
Ранний, настойчивый телефонный звонок безжалостно вырвал Эшли из объятий сна.
— Угх… М-м-м… — сдавленный, недовольный стон вырвался из его пересохшего горла, пока он, все еще не открывая глаз и уткнувшись лицом в мягкую подушку, наугад шарил рукой по прикроватной тумбочке в поисках назойливо вибрирующего телефона. Звонок, однако, продолжал настойчиво и требовательно звучать, не давая ему снова уснуть.
От этого неожиданно пронзительного, почти визгливого девичьего голоса, раздавшегося в трубке сразу же после того, как он с трудом, на ощупь, все-таки ответил на звонок, Эшли на какое-то мгновение совершенно потерял дар речи.
— …Эл? Это ты? — на его хриплый, немного осипший со сна голос тут же ответила Ариэль, и в ее голосе слышались нотки нетерпения:
— Эш, ну ты что там делаешь? Ты что, все еще спишь? Уже почти полдень!
— …Который сейчас вообще час? — едва разлепив свои тяжелые, опухшие от сна веки, он посмотрел на светящийся экран телефона и с огромным трудом сдержал готовое сорваться с языка ругательство. Было действительно поздно.
— Так что случилось, Эл? Зачем ты звонишь так рано в выходной? — на его откровенно грубый, недовольный вопрос Ариэль, немного помедлив, ответила слегка виноватым тоном:
— Просто… понимаешь, сегодня мы, наверное, не сможем встретиться, как договаривались. Папа очень хочет, чтобы мы все сегодня вечером вместе поужинали, всей семьей.
Эшли недовольно нахмурился, но тут же все понял:
— …Ах, да. Сегодня же четвертое июля. День независимости.
На его тихое бормотание, больше похожее на усталый вздох, Ариэль тут же ответила утвердительным «Да».
— Прости меня, пожалуйста, Эш. А твои родители… они в этом году тоже не приедут?
Все в их компании прекрасно знали, что родители Эшли постоянно живут на Восточном побережье, и он остался здесь, в этом огромном доме, совершенно один. Эшли с напускным безразличием ответил:
— Да все в полном порядке, Эл, не переживай. В День независимости каждый должен быть со своей семьей. Все правильно. Ладно, развлекайтесь.
— Я обязательно позвоню тебе позже, Эш. Целую!
Ариэль, послав ему в трубку воздушный поцелуй, тут же повесила трубку. Эшли еще несколько секунд смотрел на внезапно погасший экран своего телефона, затем с тяжелым вздохом бросил его на кровать и, отвернувшись к стене, снова закрыл глаза.
«Конечно. В такие большие праздники каждый нормальный человек должен быть со своей семьей,» — мысленно повторил он свои же только что сказанные слова и замолчал. Вокруг царила оглушающая, почти давящая тишина огромного пустого дома.
Где-то очень далеко, почти на грани слышимости, послышался пронзительный свист взлетающей ракеты, а затем, через несколько секунд, раздался громкий, гулкий взрыв. Начался праздничный фейерверк. Кои, скучавший за кассой в своем почти пустом магазинчике, невольно посмотрел в окно. За большой стеклянной дверью, в уже темнеющем вечернем небе, едва виднелись лишь быстро угасающие, разноцветные искры салюта.
«Было бы, наверное, здорово посмотреть на него вблизи,» — с легкой грустью и какой-то отстраненной задумчивостью подумал Кои. День независимости – это ведь один из самых больших и любимых праздников в году, повсюду на улицах огромные, шумные толпы людей. В ресторанах и кафе в такие дни специально сильно поднимают цены, и семьи, конечно же, с удовольствием платят любые деньги, лишь бы провести это время всем вместе, наслаждаясь праздником.
Но все это его совершенно не касалось. Особенно это пресловутое «время с семьей», которое он так давно и, казалось, безвозвратно потерял. В такие шумные и многолюдные праздничные дни ему было гораздо спокойнее и лучше просто работать. Он снова мысленно собрался с мыслями, отгоняя ненужные воспоминания, и решительно повернулся к своим учебникам. Сейчас для него самое важное – это успешно сдать вступительные экзамены в университет, которые должны были состояться уже в следующем месяце. Основная подготовка, в принципе, была уже закончена. Остались только оценки за последний семестр и сами экзамены.
Он снова углубился в решение сложных математических задач, которые так и не успел доделать вчера вечером, когда внезапно над входной дверью снова раздался мелодичный звон колокольчика, и Кои, вздрогнув от неожиданности, очнулся от своих вычислений.
«Эм… кто бы это мог быть так поздно?»
Увидев совершенно неожиданного посетителя, нерешительно вошедшего в его магазин, он удивленно моргнул. Вошедший парень, высокий и атлетически сложенный, тоже, казалось, на мгновение замер, увидев Кои за кассой.