Отвали (Новелла) | Глава 114
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Лишь переступив порог своей квартиры и заперев за собой дверь, Эллиот позволил себе выдохнуть. Тяжесть, давившая на него весь день, разом свалилась с плеч, и он согнулся, оперевшись руками о колени. Каждый визит в тот дом был пыткой, отнимавшей все силы. Мышцы лица болели от постоянной фальшивой улыбки, а в голове гудело от напряжения.
Он прошёл на кухню, налил полный стакан ледяной воды и осушил его залпом, чувствуя, как холодная влага приводит его в чувство. Лишь после этого он смог разогнуться и привести мысли в относительный порядок. Прошёл уже месяц. Целый месяц, как Эллиот под предлогом братских встреч прокладывал себе дорогу в логово Люсьена. И с каждым днём становилось всё хуже. Люсьен с явным удовольствием погрузился в подготовку к свадьбе, и от каждого упоминания о церемонии Эллиота сжигало ледяное пламя паники. Время утекало.
Он нервно закусил ноготь, прокручивая в голове десятки проваленных попыток. Люсьен был тенью Дилли, его второй кожей. Он ни на секунду не отходил от брата, предвосхищая любые просьбы остаться наедине. Какие бы предлоги Эллиот ни выдумывал, всё разбивалось о вежливую, но непробиваемую стену.
Но это не означало, что шансов не было совсем. За прошедший месяц Эллиот, словно шпион, изучил распорядок дня Люсьена, его привычки, редкие отлучки по делам. Ему нужен был лишь один-единственный шанс. Один просчёт в обороне противника. Этого будет достаточно.
«Пожалуйста, мне нужна хотя бы одна лазейка», — каждую ночь эта отчаянная, почти беззвучная молитва срывалась с его губ.
И через несколько дней такая возможность настала.
— Мистера Хёрста нет дома? — Эллиот изобразил на лице идеальную смесь удивления и лёгкого разочарования.
Дворецкий, открывший ему дверь, с совершенно непроницаемым видом коротко кивнул.
— Да, сэр. У хозяина сегодня неотложные дела в офисе. Вы разве не были осведомлены?
— Ах, вот как. Должно быть, я совсем замотался и забыл, — Эллиот криво усмехнулся, демонстрируя лёгкую досаду на собственную рассеянность. — Но раз уж я всё равно пришёл… не мог бы я хотя бы ненадолго увидеться с братом? Я ему его любимый торт купил.
Он приподнял красивую, перевязанную лентой коробку в невинном дружелюбном жесте. Дворецкий на мгновение замер. На его лице промелькнула тень нерешительности — борьба между строгими инструкциями хозяина и нежеланием обижать его будущего родственника.
— Сэр, я не уверен, что мистер Хёрст одобрит…
— Тогда, может, я просто подожду здесь, в гостиной, пока мистер Хёрст не вернётся? — быстро, но без нажима выпалил Эллиот заранее заготовленную фразу. — У меня сегодня всё равно совершенно свободный день.
Это был шах и мат. Дворецкий на несколько секунд застыл, просчитывая варианты, и с явной неохотой отступил.
— Что ж… В таком случае, будьте добры. Прошу вас.
— Огромное спасибо, — искренне поблагодарил Эллиот, переступая порог.
Он с готовностью последовал за дворецким, который, как и ожидалось, проводил его в знакомую гостиную, отделанную тёмным деревом.
На вежливый вопрос дворецкого Эллиот ответил самой обезоруживающей улыбкой, на какую был способен.
— Нет, большое спасибо. Не беспокойтесь. Я тогда пока почитаю, чтобы не скучать.
Он демонстративно приподнял книгу в твёрдом переплёте, которую предусмотрительно принёс с собой. Дворецкий сдержанно кивнул и, беззвучно ступая по толстому ковру, вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Оставшись один, Эллиот замер, сосредоточившись на звуках за дверью. Он ждал, пока шаги дворецкого полностью не растворятся в гулкой тишине огромного дома. Даже после того, как воцарилась полная тишина, он выждал ещё пять мучительных минут, считая удары собственного сердца. Наконец, он бесшумно подошёл к двери, осторожно приоткрыл её на миллиметр, убедился, что коридор пуст, и выскользнул наружу.
Времени было в обрез. Дворецкий наверняка уже связался с Люсьеном, и тот, услышав о незваном госте, постарается вернуться как можно скорее. Каждая секунда была на счету.
«Спальня… Спальня должна быть наверху».
Стараясь не издавать ни звука, он взлетел по широкой лестнице, перешагивая через две-три ступеньки. На втором этаже царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов где-то в конце коридора. Он по очереди, с замиранием сердца, приоткрывал тяжёлые дубовые двери, заглядывая в безлюдные гостевые комнаты и кабинеты.
«Быстрее, чёрт возьми, быстрее».
От волнения сердце колотилось где-то в горле, к которому подступала лёгкая тошнота. Он торопливо двигался вперёд, стараясь запомнить обратный путь.
И наконец, в одной из комнат, он увидел его. Дилли лежал на огромной кровати, глядя в потолок. От облегчения у Эллиота на миг подогнулись колени, и он едва не рухнул на пол.
— Дилли! — выдохнул он имя и, уже не таясь, вбежал в комнату.
Он бросился к кровати, быстро осмотрел брата — видимых повреждений не было. Но это было всё то же безвольное тело, всё та же кукла с пустыми глазами, которая лишь безучастно моргала, не реагируя на его появление.
Эллиот сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и только тогда понял: воздух в комнате был густым от насыщенного запаха феромонов Люсьена. От мысли, что Дилли дышит этим ядом день и ночь, по спине пробежали мурашки.
«В таких условиях невозможно не стать зависимым».
Поняв, что и сам он в опасности, Эллиот заставил себя действовать. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака флакон с лекарством, торопливо метнулся в смежную ванную, наполнил стакан водой и вернулся к кровати.
— Дилли, — он осторожно потряс брата за плечо. — Дилли, очнись. Ну же. Вставай.
Подсунув руку под безвольные плечи Дилли, Эллиот приподнял его. Одной рукой он вложил ему в рот капсулу, а другой — с силой поднёс стакан к губам. Вода тонкой струйкой потекла по подбородку, но большая часть попала по назначению; Дилли послушно, движимый лишь рефлексом, сглотнул. Убедившись, что лекарство проглочено, Эллиот отбросил стакан и выхватил из кармана пластырь. Он не знал, когда именно Люсьен обнаружит его, но на это должно было уйти как минимум несколько часов. Венди сказала, что эффект от капсулы начнётся примерно через три. Этого окна должно было хватить.
Он уже собирался сорвать защитную плёнку, как вдруг по спине пробежал леденящий душу озноб — животное предчувствие опасности. Он метнулся к окну и замер. Вдалеке, по подъездной аллее, стремительно приближалась знакомая тёмная машина. Люсьен. Он возвращался.
Паника обожгла внутренности. Эллиот с дрожащими руками отскочил от окна. Он кое-как сорвал плёнку, быстро приклеил пластырь на предплечье Дилли под рукавом пижамы, в последний раз крепко, до боли, сжал руку брата в обещании, что ни за что не оставит его, и вылетел из комнаты. Нужно было немедленно вернуться в гостиную. Вернуться и стать человеком, который всё это время читал книгу.
Ступая так же тихо, как и по пути наверх, он бежал, глотая воздух горящими легкими. Когда он уже торопливо спускался по лестнице, в холле с громким щелчком открылась входная дверь. Вошёл Люсьен. За ним, что-то докладывая, семенил дворецкий. Эллиот инстинктивно рухнул на ковёр, пригибаясь как можно ниже, и почти ползком устремился к спасительной двери гостиной. В тот же миг он услышал уверенные шаги, начавшие подниматься по лестнице. До гостиной было ещё мучительно далеко.
Шаги приближались. В панике оглядываясь, Эллиот заметил в стене неприметную дверь, рванул её на себя и ввалился внутрь, оказавшись в тёмной, пахнущей пылью кладовке. Он затаил дыхание, слыша, как шаги Люсьена прошли в нескольких метрах от его укрытия и удалились по коридору второго этажа. Выждав несколько секунд, он осторожно приоткрыл дверь. Пусто. Не теряя больше ни мгновения, он бросился к гостиной, скользнул внутрь и рухнул в кресло, хватаясь за книгу.
Вернувшись домой, Люсьен первым делом направился в спальню. Он неторопливо подошёл к кровати, но смотрел не на Дилли. Его взгляд методично, сканировал пространство: складки на покрывале, положение подушек, предметы на прикроватной тумбочке. Он лично убедился, что всё осталось в том идеальном порядке, в котором было до его ухода, и лишь после этого на его лице появилась довольная улыбка. Он наклонился и коротко, поцеловал Дилли в губы.
Мягко погладив его по щеке, Люсьен повернулся и вышел. В смежной ванной, на мраморной раковине, всё ещё поблескивал мокрый стакан. Но Люсьен, целиком поглощённый своим ритуалом, даже не повернул в ту сторону головы.
Люсьен с мягкой улыбкой вошёл в гостиную. Эллиот, делавший вид, что увлечённо смотрит в книгу, поднял голову и тут же вскочил, изображая радушие.
— Здравствуйте, мистер Хёрст! Я как раз зашёл повидаться с братом, но, похоже, у вас сегодня был очень занятой день. Он любезно протянул руку, вкладывая в этот жест всё своё самообладание. Люсьен пожал её с легкой небрежностью.
— У меня тоже бывают неотложные дела в компании. Ты ведь ещё учишься? Сейчас, должно быть, каникулы? — его вопросы были светскими, но взгляд оценивающим.
— Да, именно так. Благодаря этому я могу сколько угодно видеться с братом, — Эллиот заставил себя рассмеяться, надеясь, что звук не прозвучал слишком натянуто.
Люсьен улыбнулся в ответ, но взгляд иссиня-фиолетовых глаз оставался холодными и настороженными.
— Что ж, — начал он, меняя тон на более деловой. — Я понимаю твоё желание увидеть брата, но, боюсь, сегодня это будет уже сложно. Как видишь, близится время ужина.
Это был вежливый, но абсолютно ясный приказ убираться. Эллиот картинно вздохнул, и его плечи поникли в превосходно разыгранном разочаровании.
— Ах, да… я понимаю. Я ведь пришёл без предупреждения, так что сам виноват. Ничего не поделаешь.
— Рад, что мы поняли друг друга, — коротко заключил Люсьен, уже разворачиваясь, чтобы проводить незваного гостя к выходу.
Но у Эллиота были совсем другие планы. Это был его единственный шанс.
— Эм, мистер Хёрст, — он произнёс это с идеальной ноткой юношеской робости, — прежде чем я уйду… могу я попросить у вас совета?
Люсьен замер, обернувшись обратно на Эллиота с удивленным выражением на бледном лице.
Реакция была именно такой, на какую и рассчитывал Эллиот. Он сделал самое невинное и серьёзное лицо, на какое был способен.
— Да. Это касается брата. И нашей семьи. Ведь если вы поженитесь, мистер Хёрст, вы станете её частью, не так ли?
— Верно, — как по волшебству, выражение лица Люсьена смягчилось. Холодная сталь в его взгляде сменилась тёплым блеском собственнической гордости.
Эллиот мысленно выдохнул. Крючок был заглочен.
— Понимаете, если брату хорошо, я только за. Но наши родители… они мыслят иначе. Они всё ещё не могут принять его выбор, и я не знаю, как их переубедить…
Говоря это, он начал медленно, слово за словом, плести паутину из полуправды и лжи. Его единственной целью было тянуть время. Нужно было продержаться как минимум час, а лучше — два. Нужно было дать лекарству шанс подействовать и максимально отсрочить момент, когда Люсьен поднимется наверх и обнаружит пластырь.
К его удивлению, усилия увенчались оглушительным успехом. Люсьен, оказавшийся падок на роль мудрого и могущественного покровителя, внимательно слушал и охотно давал советы. Эллиот кивал, поддакивал, задавал уточняющие вопросы, а сам краем глаза следил за стрелками старинных часов на каминной полке. Каждая минута, отвоёванная у этого монстра, казалась вечностью. Каждое тиканье отзывалось в его голове отчаянной мольбой: «Действуй. Пожалуйста, начни действовать».
За окнами солнце медленно клонилось к закату. Золотистый свет в гостиной сменился длинными багровыми тенями, и постепенно в особняке Хёрстов сгустились сумерки.