Оближи меня, если сможешь. (Новелла) | 7 Глава*
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Терпение Кои окончательно лопнуло. Оно просто испарилось, оставив после себя лишь выжженную землю гнева и безысходности.
Глаза горели сухим, лихорадочным блеском с проступающими красными прожилками, а зубы непроизвольно скрежетали, выдавая внутреннее напряжение. Очередная бессонная ночь, проведенная не над этим злосчастным проектом, а над ворохом других, не менее срочных заданий, окончательно вымотала его, лишив последних остатков способности мыслить рационально и спокойно. И, конечно же, вишенкой на этом торте из усталости и раздражения был Эшли Миллер, который вот уже несколько дней подряд планомерно и, казалось, с особым садизмом выводил его из себя.
«Как он мог так бессовестно, так нагло меня обмануть? Использовать и выбросить?» — эта мысль обжигала его мозг.
В его воспаленном сознании Эшли Миллер уже прочно занял место злостного преступника, мошенника и обманщика. Если он немедленно не появится, не принесет свою часть работы и не извинится, никакие, даже самые веские оправдания, уже не смогут успокоить кипящий гнев Кои.
Но в суровой реальности он не мог даже мельком увидеть сию царственную особу, не говоря уже о том, чтобы высказать в лицо все, что он о нем думает. Полное игнорирование писем и сообщений лишь подливало масла в огонь разгорающейся ярости. А осознание собственного бессилия многократно усиливало эту слепую, всепоглощающую ярость.
В полном отчаянии, понимая, что время неумолимо уходит, он подкараулил у ряда школьных шкафчиков приятелей Эшли, тех самых, что всегда ходили за ним неотлучной свитой. Уж они-то наверняка должны были знать, что случилось с их предводителем и почему он пропал.
Но то, что он услышал в ответ на свой сбивчивый вопрос, было совершенно не тем, чего он ожидал.
— Эшли… заболел? — от неожиданной новости его голос невольно подскочил на несколько тонов вверх, сорвавшись почти на писк. Один из парней, лениво ковыряясь в своем шкафчике, кивнул:
— Ну, вроде как обычная простуда. Сказал, отлежится немного дома и быстро поправится. А что, собственно, случилось? Тебе что-то от него нужно?
— А… нет-нет, ничего особенного, неважно. Спасибо, что сказали, — бормоча какие-то невнятные извинения, он поспешно ретировался, чувствуя, как его щеки заливает краска стыда за свой недавний гнев и подозрения.
«Может быть… может быть, это все из-за того, что он тогда отдал мне свой пиджак? Ведь было довольно прохладно…» — эта мысль молнией пронзила его. Другого сколько-нибудь логичного объяснения просто не находилось. Ведь Эшли действительно не появлялся в школе со следующего же дня после их встречи. И эта «обычная простуда»… это было слишком очевидным, почти неопровержимым доказательством его вины.
— Он… он сильно заболел? — немного помедлив, с искренним беспокойством в голосе спросил Кои, снова подойдя к ним. Они лишь недоуменно пожали плечами:
— Ну, наверное. Сказал, придет, когда окончательно поправится. А что? У тебя к нему какое-то срочное дело?
— Э-э… да нет, — от неожиданного прямого вопроса Кои снова запнулся и растерялся. Он не мог, просто не мог заставить себя рассказать им истинную причину, по которой, как он теперь был почти уверен, Эшли заболел. Что будет, если он расскажет всем, что «золотой мальчик» Эшли Миллер слег с простудой после того, как проявил к нему, жалкому Кои Найлзу, такую несвойственную и чрезмерную доброту? Одно было ясно совершенно точно: никто не похвалит за это самого Эшли.
«А что, если те подонки, которые и так постоянно меня задирают, узнают об этом и станут издеваться еще сильнее? Обвинят меня в том, что я подставил их кумира?» — от этой внезапной и очень жуткой мысли Кои судорожно сглотнул и поспешно замотал головой.
— Нет-нет, ничего серьезного. Просто так, поинтересовался. Ладно, бывайте, спасибо еще раз, до свидания, — быстро проговорив это на одном дыхании, он почти бегом скрылся за углом. Оглянувшись через плечо, он увидел, что парни, оживленно разговаривая о чем-то своем, уже идут дальше по коридору. Казалось, никто из них даже не заподозрил в его поведении ничего странного или подозрительного.
«Фух… пронесло,» — он едва успел спрятаться за выступом стены и, тяжело прислонившись к ней всем телом, закрыл глаза, пытаясь отдышаться и унять бешено колотящееся сердце. «Вот видишь, жизнь невидимки – это все-таки лучшая и самая безопасная жизнь для таких, как я, — с горькой иронией подумал он. — Они, скорее всего, уже через пять минут забудут, как я вообще выгляжу». Кои, немного успокоившись и отдышавшись, с облегчением вздохнул.
«Ладно, хватит раскисать. Конечно, очень жаль, что Эшли заболел, и, возможно, я в этом виноват, но сейчас для меня гораздо важнее это проклятое задание. Как же теперь это все уладить?» — он снова погрузился в тяжелые, безрадостные раздумья, автоматически направляясь на следующий, совершенно неинтересный ему урок.
«Так я и знал. Ну конечно,» — с мрачным удовлетворением подумал он чуть позже, сидя на уроке и безучастно глядя в окно. Он с самого начала чувствовал, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. То задание, которое, как он так самонадеянно и глупо полагал всего несколько дней назад, пройдет гладко, без сучка и задоринки, теперь оборачивалось полным, оглушительным провалом. Но, по правде говоря, это было для него уже привычным делом. За всю свою недолгую и не слишком радостную жизнь он ни разу не видел, чтобы хоть что-то шло так, как он запланировал, или так, как ему хотелось.
«Но это же всего лишь какое-то дурацкое школьное задание! Неужели даже оно не может пройти нормально, без этих вечных проблем и препятствий?!» — от этой мысли его снова охватила волна бессильного, удушающего гнева. Ему отчаянно хотелось закричать, выплеснуть из себя все накопившиеся ругательства, но, даже не зная точно, кому именно их адресовать – судьбе, Эшли, самому себе, – он разозлился еще больше. «Почему я даже нормально выругаться не могу, чтобы стало хоть немного легче?!»
После короткого, но яростного момента самобичевания и сетования на судьбу, он наконец-то заставил себя прийти в чувство. Сейчас определенно не время для уныния и депрессии. Нужно было срочно, немедленно найти какое-то решение. Итак, что же, черт возьми, ему теперь делать?
Он довольно быстро пришел к единственно возможному, как ему казалось, выводу. Он должен был заставить Эшли сделать хоть что-нибудь, хоть самую малость, несмотря на его болезнь. Он прекрасно понимал, что в одиночку, без какой-либо помощи, он просто физически не сможет закончить это объемное задание в оставшееся до срока сдачи время. У него и так было полно других неотложных заданий и контрольных по другим, не менее важным предметам.
Приняв это тяжелое, но необходимое решение, он сразу же, не откладывая, приступил к действиям. Он достал свой телефон и быстро нашел в списке контактов номер Эшли Миллера. У него в телефоне было сохранено всего около десяти номеров, включая номер телефона магазина, где он подрабатывал по вечерам, так что найти нужный контакт не составило особого труда. К тому же, благодаря первой букве «А» в его имени (Ashly), номер Эшли всегда был самым первым в списке.
Кои прерывисто вздохнул, собираясь с духом, и решительно нажал кнопку вызова, прежде чем его снова успела охватить предательская слабость и нерешительность. Во время долгих, мучительных гудков он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь хоть немного успокоить свое бешено колотящееся сердце, которое, казалось, вот-вот выскочит из груди.
И наконец, после целой вечности ожидания, с другого конца линии послышался тихий, сонный голос.
Услышав его до неузнаваемости хриплый, ослабевший голос, Кои почувствовал, как его и без того бешено колотящееся сердце на мгновение замерло, а затем снова забилось с удвоенной, нет, с утроенной силой. Кои, всерьез опасаясь, что сердце сейчас действительно выскочит из груди или разорвется, инстинктивно прикрыл рот рукой. После короткой паузы Эшли снова, уже более нетерпеливо, спросил:
В его усталом, надтреснутом голосе явно и недвусмысленно чувствовалась болезнь. Кои, испытывая сложную, противоречивую гамму чувств – от жгучей вины за его состояние до панического беспокойства по поводу их общего задания, – наконец, заставил себя начать разговор:
— Эм… привет. Это Кои Найлз. Мы… мы вместе ходим на латынь к мистеру Мартинесу, и у нас с тобой совместное задание. Помнишь, мы еще встречались в «Гринбелле», чтобы обсудить детали?
Он сбивчиво и немного путано объяснял, кто он такой, но Эшли на другом конце провода упорно молчал.
— Ах… да, — наконец, после долгой паузы, не то вздохнул, не то неопределенно подтвердил Эшли.
Не совсем понимая, что означает этот странный звук – то ли это был просто вздох больного человека, то ли все-таки какое-то подобие узнавания, – Кои на мгновение отнял телефон от уха, посмотрел на него с отчаянием, а затем снова приложил к уху и торопливо заговорил:
— Слушай, я… я тебе и письмо на почту отправлял, и сообщение на телефон писал, но от тебя не было никакого ответа. Я сегодня слышал в школе, что ты заболел… Как ты себя чувствуешь? Все очень серьезно?
— А разве не с этого простого вопроса стоило бы начинать наш разговор, Найлз? — с едва заметной, но ощутимой хрипотцой в голосе и нескрываемой иронией съязвил Эшли. Конечно, он нисколько не обижался на то, что Кои не проявляет к его персоне должного беспокойства и участия. Это было просто обычное, вполне объяснимое раздражение больного человека, которого отвлекают по пустякам. В конце концов, они действительно не были настолько близки, чтобы по-настоящему беспокоиться о самочувствии друг друга. К тому же, его, наверное, уже достаточно утешила и окружила заботой его невероятно красивая и популярная девушка, так что Кои оставалось только поскорее сказать, что ему было нужно, и не отнимать у больного время.
Подумав обо всем этом, Кои мысленно кашлянул и уже более решительно продолжил:
— Слушай, Эш, прости меня, пожалуйста, если я в прошлый раз, в ресторане, задавал слишком много каких-то личных или неуместных вопросов. Я больше не буду, честное слово. Может быть, мы все-таки как-нибудь закончим это наше задание вместе? А?
Он замолчал, ожидая ответа и уже готовясь мысленно продолжить свои уговоры, но Эшли, судя по звукам, снова нахмурившись на том конце провода, с явным, почти физически ощутимым нежеланием переспросил:
Это был гораздо более обескураживающий и пугающий ответ, чем он мог себе представить даже в самых страшных кошмарах. Кои, конечно, не думал, что Эшли будет так же сильно увлечен этим заданием, как и он сам, но он и представить себе не мог, что тот будет настолько абсолютно безразличен к нему и к их общей ответственности. Кои на мгновение совершенно растерялся, не зная, что и сказать.
— Ээ, ну… задание по латыни. Мы же с тобой в прошлый раз, кажется, все довольно подробно обсудили? Исследование аргентинской кулинарии. Помнишь, я должен был заняться кофе, а ты – сэндвичами… Ты же… ты же сделал свое исследование, верно? Хоть что-нибудь?.. — его голос звучал неуверенно и жалко даже для него самого. Он чувствовал себя глубоко униженным от своей просительной и почти заискивающей интонации, но он не был всемогущим Эшли Миллером. Он знал, что это его обычное, почти перманентное состояние рядом с такими людьми, и ничего не мог с этим поделать.
Мучительно долго ожидая ответа, он услышал, как Эшли на том конце провода раздраженно и устало вздохнул и сказал то, что окончательно убило в Кои всякую надежду:
— Ну, я не знаю… Я ничего не делал.
— Что?! Но как же… — Кои совершенно растерялся, но Эшли, казалось, уже окончательно потерял всякий интерес к этому разговору. Он пробормотал совсем уже слабым, безразличным голосом:
— Слушай, это же все равно не какое-то там суперважное и обязательное задание. Может, просто сделаем его как-нибудь… или вообще не будем делать? Преподаватель поймет, я же болею.
— Нет, нет, нет! Погоди, Эш!! Пожалуйста! — Кои в панике поспешно остановил Эшли, который, судя по всему, уже собирался просто повесить трубку. Услышав еще один глубокий, полный страдания (или раздражения?) вздох на другом конце провода, Кои на мгновение снова растерялся, но тут же собрался с духом. Собрав всю свою оставшуюся смелость в кулак, он дрожащим, но отчаянно твердым голосом продолжил:
— Тогда… тогда я сам сделаю все исследование! И по кофе, и по сэндвичам! А ты… ты просто возьми на себя написание нескольких следующих глав отчета. Я сделаю все наброски, соберу весь материал, подготовлю структуру… все остальное, что потребуется, только скажи! Как тебе такой вариант? А?
Прежде чем Эшли успел хоть что-то сказать или снова попытаться уклониться, Кои на одном дыхании выпалил самое главное, самое важное для него:
— Мне… мне очень, очень нужна эта оценка, Эш! Понимаешь? От нее зависит моя стипендия!
Наступила тяжелая, гнетущая тишина. Кои судорожно зажмурил глаза, беззвучно моля всех известных и неизвестных богов о чуде. И тогда Эшли произнес своим холодным, абсолютно безразличным голосом:
— Меня это совершенно не касается, Найлз. Это твои проблемы.
— Эш… пожалуйста… — он поспешно, с последней отчаянной надеждой позвал его, но телефон уже был отключен. Раздались короткие, безжалостные гудки. Кои тупо, неверяще смотрел на внезапно погасший экран своего старенького телефона. «Неужели… неужели он вот так просто взял и повесил трубку? Не дослушав меня? Неужели это правда?»
Это казалось совершенно невероятным, невозможным, но это была суровая, беспощадная правда. Телефон был отключен, а когда он, дрожащими пальцами, попытался тут же перезвонить, Эшли даже не взял трубку. Как бы горько и обидно это ни было, стоило признать очевидное: Эшли Миллер не собирался делать это задание. Ни сейчас, ни потом. Никогда.