Оближи меня, если сможешь. (Новелла) | 11 Глава*
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
— Фух… — Как только прозвенел спасительный звонок, объявляющий о начале большой перемены, Кои сорвался с места и почти бегом бросился в школьную столовую. Увидев привычно длинную, извивающуюся очередь, он тяжело, почти со стоном вздохнул. После обеда его ждал ненавистный урок химии. А учебный корпус, где проходил этот урок, находился в самом дальнем конце школьной территории, так что нужно было очень поспешить, чтобы суметь и поесть, и вовремя добежать до класса вовремя.
К счастью, очередь, на удивление, двигалась довольно быстро. Вскоре и за спиной самого Кои тоже выстроился приличный хвост из голодных учеников. Он терпеливо ждал своей очереди, продвигаясь вперед шаг за шагом, когда вдруг кто-то сзади сильно и очень больно ударил его по затылку.
Инстинктивно вскрикнув от неожиданности и резкой боли, Кои едва не упал лицом вперед, прямо на спину стоявшего перед ним ученика, но каким-то чудом ему удалось удержать равновесие. «Кто это еще такой смелый?» Он в полном замешательстве резко обернулся и тут же застыл на месте от леденящего душу удивления и подступившего страха. Та самая банда отморозков, от которой он так старательно и почти успешно прятался все утро, в полном составе стояла прямо перед ним, глядя злобно и с предвкушением. Вернее, по-настоящему злобно смотрел только их главарь, Нельсон, а его верные приятели, мерзко ухмыляясь, с нескрываемым интересом наблюдали за разворачивающейся сценой, явно ожидая «веселья».
— Что, ссыкло, думал, сможешь вечно от меня прятаться, словно крыса? — прошипел Нельсон, скрипя зубами так, что у Кои по спине пробежали мурашки. Стоявшие рядом другие ученики, бросая на них быстрые, испуганные взгляды, поспешно отступили на несколько шагов назад, освобождая пространство. Никто, разумеется, не хотел вмешиваться в чужую драку и навлекать на себя совершенно ненужные неприятности. Кои уже не раз и не два оказывался в подобной ситуации и хорошо знал, что никто ему не поможет, но каждый раз, снова и снова, он чувствовал себя невероятно, до отчаяния одиноким.
«Можно ли вообще когда-нибудь привыкнуть к тому, что ты в этом мире совершенно один, и никто за тебя не заступится?» Боль от ударов со временем притупляется. Душевные раны от унижений – тоже. Но Кои с какой-то мрачной уверенностью знал, что эта разъедающая душу боль собственного бессилия и одиночества будет преследовать его до самого конца никчемной жизни.
В тот самый момент, когда Нельсон с рыком схватил его за грудки и с силой потащил в сторону от очереди, Кои снова, уже в который раз за последние дни, почувствовал это знакомое, липкое и всепоглощающее отчаяние, которое уже не раз испытывал.
— Кои! Эй, Кои, ты где там застрял?
Кто-то неожиданно громко и требовательно позвал его по имени. И Кои, и державший его мертвой хваткой Нельсон, замерли от неожиданности. Приятели Нельсона, стоявшие чуть поодаль и первыми увидевшие, кто именно подошел, как по команде испуганно ахнули и попятились. Затем Кои с изумлением увидел, как лица и самого Нельсона, и всех его дружков стремительно побледнели, словно они увидели привидение.
«Неужели… это он?» С каким-то почти суеверным сомнением и замиранием сердца обернувшись в последний раз на звук голоса, Кои широко, до боли, раскрыл глаза.
«Этого… этого просто не может быть… Это какая-то галлюцинация от недосыпа…»
Но сколько бы он ни моргал, пытаясь избавиться от наваждения, ничего не менялось. Эшли Миллер, собственной персоной, стоял почти в самом начале очереди и приветливо махал ему рукой. В его внезапно расширившемся от шока поле зрения он увидел, как Эшли что-то быстро говорит своим друзьям-хоккеистам и, не дожидаясь их, поворачивается и идет прямо туда, где Нельсон собирался поквитаться с Кои.
Все вокруг – и ученики в очереди, и работники столовой – замерли на месте, только один Эшли уверенно, широкими шагами направлялся к ним. Его высокая, атлетически сложенная фигура так сильно и выигрышно выделялась на фоне остальных, что Кои на мгновение показалось, будто это какая-то тщательно поставленная сцена из специально снятого для него фильма.
Никто не двигался с места и, казалось, даже не дышал, пока Эшли не остановился прямо перед застывшими Кои и Нельсоном. И все, затаив дыхание, с любопытством наблюдали, как Эшли медленно поднимает руку. Кои тоже, словно зачарованный, не отрываясь, смотрел на него, когда Эшли, ослепительно улыбаясь, спокойно и дружелюбно заговорил:
— Привет, парни! Чем вы тут так заняты? Идемте скорее, обеденный перерыв ведь короткий.
С этими словами Эшли легко, почти небрежно, перехватил руку Нельсона – ту самую, которой тот все еще мертвой хваткой держал Кои за грудки. Эшли, продолжая все так же неотразимо улыбаться, сказал:
— Нам всем надо быстро поесть, чтобы как следует подготовиться к следующим урокам, верно?
Он вроде бы обращался к Кои, но его стальной, холодный взгляд был неотрывно прикован к Нельсону. Эшли не переставал улыбаться своей фирменной голливудской улыбкой, но Нельсон был явно напуган до дрожи в коленях.
Рука, державшая Кои за грудки, мгновенно ослабла, и Нельсон, пошатнувшись, сделал шаг назад. Кои видел, как Нельсон, с панически мечущимся взглядом, смотрит то на Эшли, то на его друзей, грозно маячивших неподалеку, и пятится, а затем резко, как испуганный заяц, разворачивается и бросается прочь. Его верные приятели, не говоря ни слова, поспешно последовали за своим незадачливым предводителем.
К этому моменту молчавшие ранее дети, наблюдавшие за сценой, начали возбужденно перешептываться и тихо хихикать, обсуждая столь неожиданный поворот событий. Кои все еще не мог до конца поверить, что ужасная ситуация завершилась так быстро. Эшли даже не пришлось ругаться и уж тем более драться. Он лишь сказал пару ничего не значащих слов, схватив Нельсона за запястье, а тот так позорно убежал?
Медленно подняв голову с совершенно ошарашенным выражением лица, он увидел, что Эшли с легкой усмешкой смотрит на него сверху вниз. От этой привычной, но такой теплой сегодня улыбки Эшли у Кои внезапно и очень сильно запылали щеки.
— С… с-спасибо тебе… большое, — запинаясь и краснея еще сильнее, пробормотал он. Эшли лишь небрежно кивнул головой, словно ничего особенного и не произошло. И ведь действительно, по сути, ничего такого уж особенного и не было. Он просто подошел, сказал пару дежурных фраз, и все разрешилось само собой.
Но Эшли Миллер никогда, никогда не узнает, насколько это простое вмешательство было важно и значимо для Кои. То, что кто-то вообще вмешался, чтобы помочь ему в такой почти безнадежной ситуации, и то, что этим «кем-то» оказался сам Эшли Миллер, казалось ему совершенно невероятным, почти чудом. Кои просто не мог поверить, что недосягаемая школьная звезда снизошла до того, чтобы помочь такому обычному, ничем не примечательному человеку, как он.
«Может быть, мне все это снится? Я сплю, и это всего лишь очень реалистичный сон?»
Он с какой-то отчаянной уверенностью довольно сильно ударил себя ладонью по щеке. От неожиданной пощечины лицо мгновенно защипало, Кои потер место удара, а Эшли посмотрел на него с неподдельным удивлением.
— Ты чего это делаешь? Совсем с ума сошел?
— А, нет-нет. Ничего такого. Просто… задумался, — он смущенно покачал головой, все еще не до конца веря в реальность происходящего, но тут произошло нечто еще более удивительное. Эшли, небрежно указав большим пальцем себе за плечо, в сторону начала очереди, сказал:
— Ну, так что? Пойдем, обед скоро закончится, а мы еще даже не поели.
— А? Я? Ты… ты меня зовешь? — на его совершенно растерянный, почти идиотский вопрос Эшли, уже готовый идти и успевший повернуться, снова улыбнулся ему так, словно яркое солнце внезапно выглянуло из-за туч.
— Конечно тебя, Конор Найлз. Кого же еще?
Кои несколько раз недоуменно моргнул, а затем, спохватившись, поспешно бросился вслед за Эшли. Он почти бежал трусцой, чтобы не отстать от широких, уверенных шагов, но в голове все еще стоял густой туман от переполнявших его эмоций.
«Эшли… он только что заступился за меня, спас меня от Нельсона и его банды… и даже… даже предложил мне пообедать вместе с ним! Сам Эшли Миллер – мне! И на этот раз он даже правильно, без ошибок, произнес мое полное имя!»
Но это было еще не все. Друзья Эшли, хоккеисты, которые терпеливо ждали его у раздачи, совершенно непринужденно и дружелюбно заговорили с Кои, когда он подошел вместе с Эшли.
— Здорово, Кои! Давно не виделись!
Его приветствовали взмахом руки или кивком и тут же продолжали свой оживленный разговор, как будто ничего особенного и не произошло, как будто Кои был их давним приятелем. Кои просто не мог поверить, что он сейчас на самом деле находится среди основного состава школьной хоккейной команды. Он, Кои Найлз, который всегда и везде ел в полном, абсолютном одиночестве, сейчас стоит рядом с шестью самыми популярными и крутыми парнями во всей школе. Разве кто-нибудь в здравом уме мог бы представить себе, что это реальность, а не вымысел?
Если бы прошлой ночью, перед тем как уснуть, ему во сне явился сияющий ангел и сказал, что завтра с ним произойдет нечто подобное, Кои бы, несомненно, решил, что это был не ангел, а самый настоящий дьявол-искуситель, явившийся, чтобы посмеяться над ним. Иначе как еще можно было бы объяснить такое совершенно невероятное, почти фантастическое событие?
Он был буквально окружен высокими, атлетически сложенными парнями, примерно такого же внушительного телосложения, как и сам Эшли. Из-за их широких спин он почти ничего не видел вокруг, а над его головой постоянно нависали их густые, высокие тени, но ему в этот момент было абсолютно все равно. «Я готов хоть всю оставшуюся жизнь не видеть солнечного света, только бы этот момент длился вечно!» — с каким-то почти истерическим восторгом подумал Кои.
— Эй, Кои, вставай вперед, не стесняйся, — пока он стоял в полном оцепенении, переваривая происходящее, Эшли легонько, по-дружески подтолкнул его локтем вперед. Кои снова удивленно моргнул, когда понял, что он, Кои Найлз, сейчас первым из всей этой звездной компании получит свой обед.
«Сегодня что, мой день рождения, о котором я забыл?»
«Или, может быть, я на самом деле умер, и это рай?» — мелькнула у него шальная мысль. Учитывая, что он, похоже, потратил всю свою накопленную за многие годы удачу всего за один этот невероятный день, возможно, сам жнец смерти сжалился над ним и перед тем, как забрать его душу, решил подарить ему один-единственный, но по-настоящему счастливый день.
В любом случае, это уже не имело для него никакого значения. Кои чувствовал себя невероятно взволнованным, счастливым и немного ошарашенным, словно он видел какой-то очень красивый, яркий и добрый сон. Он даже не чувствовал, как его ноги касаются пола. Более того, шестеро потрясающих парней совершенно непринужденно окружили его со всех сторон и сели за один большой стол вместе с ним. Он, конечно, не мог вставить ни единого слова в их оживленный, громкий разговор, поэтому только внимательно прислушивался к голосам и с восторгом наблюдал за мимикой и жестами, но все равно был очень, очень счастлив. Просто от того, что был здесь, рядом с ними.
Хоккеисты громко смеялись, постоянно перебивая друг друга, и с невероятной скоростью меняли темы разговоров. «Иметь настоящих друзей – это, наверное, так здорово и весело,» — с легкой грустью и затаенной завистью подумал Кои, слушая их оживленную болтовню с легким румянцем на щеках.
— Я вот никак не могу этого понять, парни, — пожаловался один из них, энергично жестикулируя вилкой. — Отец меня вчера так сильно отчитал за плохие оценки по математике, словно я совершил какое-то ужасное преступление!
— Маленьких детей хвалят просто за то, что они хорошо едят и крепко спят, вы же в курсе? Вот, например, ребенок моей старшей сестры, целыми днями просто лежит себе в кроватке и пачкает подгузники, а все вокруг только и говорят, какой он умница и молодец, — он картинно вздохнул и с тоской пожаловался: — Эх, хотел бы я снова вернуться в то беззаботное время…
— Да ты и сейчас от него не особо-то отличаешься, если честно, — от этих небрежно брошенных слов другого парня, сидевшего напротив, Кои от неожиданности чуть не выплюнул овощной сок. Удивительно, но, похоже, больше никто из компании не отреагировал на эту реплику так бурно. Словно подобные разговоры и подколки были совершенно обычным, повседневным делом.
Парень, который только что жаловался на жизнь, серьезно, без тени улыбки, спросил:
— А ты почему сейчас так злишься и язвишь, а? Что-то не так?
Эшли, который до этого момента молча и с аппетитом уплетал свой сэндвич, неожиданно вмешался в разговор:
— Ну, нужно же иногда думать и о бедных зрителях, которые вынуждены смотреть одно и то же скучное представление вот уже больше десяти лет подряд. К тому же, плата за просмотр «шоу» постоянно и неуклонно растет, заметьте.
В отличие от Кои, который от такого неожиданно саркастического замечания снова чуть не подавился своим соком, остальные парни лишь спокойно и понимающе закивали, полностью соглашаясь с Эшли. Парень, который начал этот разговор, обиженно надул губы и возразил:
— Ну ты и гад, Миллер. Настоящий.
Кои больше не мог сдерживаться. Его лицо сильно покраснело от напряжения, когда он отчаянно пытался подавить рвущийся наружу смех. Как раз в этот самый неловкий момент один из парней, сидевших рядом с ним, заметил его странное состояние и удивленно моргнул.
— Эй, а что это с тобой? Ты чего такой красный?
Внезапно все взгляды за столом сосредоточились на нем одном. Кои, который из последних сил едва сдерживал подступающий смех, затаив дыхание, совершенно растерянно огляделся по сторонам от такого неожиданного и пристального внимания.
— А? Я? Что со мной? — на его дрожащий, испуганный вопрос парень, который начал весь этот разговор, кивнул и с любопытством добавил:
— Да-да, ты. Да у тебя уши двигаются, когда ты пытаешься не смеяться! Как ты это делаешь? Вау, я такое вообще впервые в жизни вижу!
Услышав это, Кои в ужасе схватился обеими руками за уши.
«Что же теперь делать! Какой позор!» — он запаниковал еще сильнее, а остальные парни уже начали громко и возбужденно переговариваться между собой, забыв о предыдущей теме.
— Что? Уши двигаются? Серьезно?