7 минут рая. Спин-офф | Глава 5. Протокол предложения (Часть 3)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Резкий звон будильника грубо вырвал Чейза из сна. Он осторожно приподнялся на локте, стараясь не шуметь. К счастью, Чонин даже не пошевелился — он спал глубоко и неподвижно.
Предпраздничный секс, начавшийся накануне около десяти вечера, плавно перетек в праздничный, затянувшись далеко за полночь. Они угомонились только часу во втором ночи. Неудивительно, что Чонин сейчас пребывал в состоянии, близком к летаргии.
Чейз свесил ноги с края кровати и потянулся за телефоном. Экран тут же засветился, переливаясь десятками уведомлений — поздравления с днем рождения, накопившиеся за ночь. Одноклассники из Уинкреста, однокурсники из медицинской школы, даже операционная медсестра, с которой он вчера закрывал смену.
Он прокрутил список чуть ниже и нашел сообщение, отправленное ровно в 00:01. Сьюзи, мама Чонина.
Она никогда не забывала поздравить его первой, неизменно называя «мой дорогой светловолосый сын, рожденный сердцем». Чейз давно считал ее своей второй матерью и никогда не забывал отправить ей самый роскошный букет на День матери. Узы, сплетенные из чистой любви, а не из обязательств крови, порой оказывались куда крепче формальных родственных связей.
А следом шло другое сообщение:
София Прескотт:
С днем рождения, неудачник. Жизнь — боль, но ты как-то умудрился протянуть еще один год. Мои соболезнования.
Прочитав это типично циничное, но по-своему трогательное поздравление от сестры, прилетевшее с первыми лучами рассвета, он усмехнулся и отложил телефон.
Нужно было вставать и собираться, но тело отказывалось слушаться. Что-то неуловимое держало его, не отпускало из тепла постели. Он снова наклонился и мягко поцеловал Чонина в лоб.
Ему, как всегда, предстоял рабочий день, а Чонин, по его словам, предусмотрительно взял отгул. Именно благодаря этому прошлой ночью Чейз смог позволить себе выложиться на полную, не экономя сил. Идеальное начало дня рождения.
«У тебя есть время завтра вечером? Поужинаем в „Амелии“ в семь?»
«Амелия», которую так старательно забронировал Чонин, считалась одним из лучших и, соответственно, самых дорогих французских ресторанов в округе. Судя по его слегка возбужденному тону и выражению лица, когда он озвучивал это предложение, главный подарок он собирался вручить именно там.
«Он, наверное, думает, что провернул самую секретную операцию в мире...» — Чейз невольно усмехнулся про себя. На прошлых выходных, ища свой носок, он случайно наткнулся под кроватью на спрятанную обувную коробку. Внутри лежали те самые лимитированные кроссовки его размера.
«Так вот ты какой, мой подарок в этом году». Он тогда улыбнулся и аккуратно задвинул коробку обратно, сделав вид, что ничего не заметил.
На самом деле, у Чейза и у самого был припасен один важный разговор, который он планировал поднять сегодня за ужином.
Несколько дней назад программный директор одной из крупнейших и престижнейших клиник на Западном Побережье неожиданно предложил ему стипендию. Это было беспрецедентно раннее предложение, и Чейз не сомневался, что тут не обошлось без закулисной магии фамилии Прескотт. Официальное распределение начинается только на третьем году резидентуры, но это, очевидно, была агрессивная попытка «застолбить» его заранее, перехватив у конкурентов.
Разумеется, это еще не было официальным предложением о работе. Всего лишь завуалированное приглашение: «Приезжай, посмотри больницу, пообедай с руководством, пообщаемся в неформальной обстановке». Но Чейз прекрасно знал правила игры и понимал, что такие приглашения не рассылают случайным людям.
Он решил, что было бы разумно съездить и осмотреться на месте. И он хотел спросить Чонина, не составит ли тот ему компанию. Проблема заключалась в том, как это преподнести, чтобы избежать недопонимания или тревоги.
Он боялся, что Чонин решит, будто он всеми силами рвется обратно в Калифорнию, и почувствует себя обязанным следовать за ним. Но и назвать эту поездку «просто экскурсией» было бы нечестным лукавством.
Калифорния была его родиной, и где-то в глубине души он действительно хотел туда вернуться. Но его настоящий «дом»... его домом теперь было то место, где находился Чонин. И только это имело значение.
Чейз тряхнул головой, усилием воли отгоняя сложные мысли, и прошел в гостиную. Он сварил себе крепкий обжигающий кофе. К тому времени, как вышел из душа, напиток как раз остыл до идеальной температуры.
Осушив чашку одним глотком, он закончил собираться и уже взялся за ключи от машины, когда его взгляд случайно упал на диван. Там, сиротливо темнея на обивке, лежал телефон Чонина. Обычно тот педантично ставил его на беспроводную зарядку у кровати, но прошлой ночью, видимо, было не до того.
«Это моя вина», — подумал Чейз с мимолетной нежностью. Вчера они начали как раз на этом диване, а уже потом переместились в спальню. У Чонина просто не было ни единого шанса вспомнить о телефоне.
Чейз поднял аппарат, собираясь отнести его на зарядку. Экран тут же ожил, среагировав на движение, и на нем высветилось странное уведомление, пришедшее вчера, около одиннадцати вечера.
Professor XOXO
Жду не дождусь завтрашнего дня.
Уведомление вспыхнуло на экране, исходя из «Chamber» — мессенджера, о котором Чейз слышал, но которым сам никогда не пользовался. Он досконально изучил цифровые привычки Чонина, тому хватало стандартного iMessage для личных переписок, WhatsApp и Slack для рабочих чатов. Этого всегда было достаточно.
«Chamber» же имел репутацию цифровой крепости. Мессенджер с открытым исходным кодом и высоким уровнем безопасности. Он не требовал привязки к номеру телефона или почте, шифровал абсолютно все, а его серверы, если верить слухам, не хранили вообще никаких логов.
В технологических кругах его превозносили как «последний бастион приватности». Но была и обратная сторона — эта же непробиваемая приватность сделала его печально известным в темных уголках даркнета, а также излюбленным инструментом для тех, кто вел двойную жизнь, изменяя супругам или проворачивая теневые сделки.
«Зачем Чонину такое?» — мысль кольнула Чейза, но следующим, что мертвой хваткой вцепилось в его внимание, стал ник отправителя.
По правде говоря, это был нелепый ник, который Джастин на скорую руку слепил из имени персонажа «Людей Икс» (Профессор Икс) и стандартного обозначения «целую-обнимаю» (XOXO). Но Чейз, разумеется, этого знать не мог.
Он нахмурился, вглядываясь в светящиеся буквы.
Да, он помнил, что Чонин присматривался к программам докторантуры. Но какой, к черту, профессор стал бы отправлять подобное? В одиннадцать часов ночи? И профессор ли это вообще? И что, черт возьми, должны означать эти игривые «XOXO» в конце?
Его окатило иррациональной волной желания немедленно разбудить Чонина и потребовать объяснений. Но момент был неподходящий для конфронтации. И, что куда более важно, он никак не мог оправдать тот факт, что вообще заглянул в его телефон. Меньше всего хотелось выглядеть подозрительным параноиком, нарушающим личные границы и устраивающим допрос из-за случайного сообщения.
Чейз аккуратно подключил телефон Чонина к зарядному устройству и, осознав, что безнадежно опаздывает, выскользнул за дверь. Но его разум пребывал в абсолютном смятении.
Сегодня у него день рождения, но предчувствие подсказывало, что день предстоит невероятно долгий.
— Кольцо? — Джастин требовательно протянул руку.
Чонин извлек из тайника коробочку. Кремовый сатин, тисненый золотой логотип, мягко бликующий в рассеянном свете.
— Положи на кофейный столик, — скомандовал Джастин.
Едва Чонин опустил коробочку, Джастин откинул крышку ноутбука и принялся сосредоточенно барабанить по клавишам.
Майло, до этого момента неподвижно застывший в углу, ожил. Раздалось тихое, едва уловимое жужжание, и он плавно выкатился на середину комнаты. Его корпус чуть наклонился, и рука-манипулятор в виде клешни с точностью и неожиданным изяществом захватила сатиновую коробку.
— Вау... — только и смог выдохнуть Чонин, завороженно наблюдая за процессом.
Джастин, как оказалось, отпросился с работы на целых полдня и прикатил на корпоративном фургоне с гигантским логотипом своей компании на борту. Чонин понятия не имел, как ему удалось провернуть такую аферу, но факт оставался фактом. Он действительно привез Майло с собой.
— Ты уверен, что его можно вот так запросто... вывозить?
— Расслабься, — Джастин фамильярно похлопал робота по круглой голове. — Эта железяка отплясывала на бар-мицве у сына нашего тимлида. Так что все легально. Ну... почти легально. Я сказал, что беру его, чтобы сделать предложение. Если что, совру, что мне отказали, и вернусь с разбитым сердцем.
Джастин забрал у Майло драгоценный груз и аккуратно убрал его в плоскую поясную сумку, которую носил скрытно под одеждой. Он несколько раз нервно дернул молнию, проверяя надежность замка, и проворчал, повернувшись к Чонину:
— И зачем, скажи на милость, ты купил настолько дорогущее кольцо? Я теперь поседею от беспокойства.
Он нервно похлопал себя по тому месту, где под тканью угадывались очертания сумки.
Для Чонина, который ничего не смыслил в ювелирном искусстве, выбор кольца превратился в настоящий эпос. С чего вообще стоило начинать?
В итоге он обратился к единственному человеку в своем окружении, чье мнение в этом вопросе было непререкаемым. Вивиан Синклер. Находясь на пике славы и открыто встречаясь со звездой футбола первой величины, она, безусловно, знала толк в роскоши и эксклюзивных украшениях.
Услышав, что Чонин собирается сделать предложение Чейзу, Вивиан сначала издала ультразвуковой визг восторга, а затем долго не могла отдышаться от умиления. Она немедленно сдала ему все явки и пароли, порекомендовав один редкий нишевый французский бренд.
К счастью, их бутик обнаружился в универмаге в районе Бэк-Бэй. Чонин переступил порог и пропал. Это была любовь с первого взгляда. Он увидел кольцо и мгновенно представил, как оно будет смотреться на руке Чейза. Это была судьба.
Он заплатил за пару. Итоговая сумма была эквивалентна стоимости приличного небольшого автомобиля. Вне всяких сомнений, это была самая крупная и самая значимая покупка в его жизни. Вряд ли он когда-нибудь еще потратит столько за один раз. Разве что, когда действительно решит купить машину.
Но он просто не мог иначе. Чейз Прескотт заслуживал именно этого. И ничего меньшего.
— Пресс подарил тебе Канкун, а ты ему — кроссовки... — Джастин прыснул в кулак, явно смакуя предстоящую реакцию Чейза. Он выглядел взбудораженным даже больше, чем если бы готовился к собственной помолвке.
Чонин и сам последние несколько дней пребывал в состоянии эйфории, словно парил над землей. Если бы Чейз как следует не измотал его прошлой ночью, а точнее уже под утро, он бы точно не сомкнул глаз от нарастающего напряжения.
Вскоре прибыли сотрудники ивент-агентства, и пространство начало преображаться с калейдоскопической скоростью.
К потолку взмыли связки гелиевых шаров, в углу гостиной, словно по волшебству, выросла фотобудка. Появился длинный стол с кейтерингом. Комната наполнилась мерцанием гирлянд и декором, мгновенно превращаясь из жилого лофта в праздничный зал.
— Прямо как на выпускном, — с неожиданной ностальгией вздохнул Джастин, оглядывая результат.
В свое время он пропустил выпускной бал — ему банально не с кем было пойти, и он предпочел всю ночь просидеть за видеоиграми с ребятами из «Общества матлетов». Должно быть, поэтому сейчас эта картина трогала в нем какие-то потаенные струны.
Пока Джастин с видом полководца раздавал указания персоналу, Чонин ускользнул в гардеробную. Несмотря на более чем приличный заработок, его личный гардероб оставался скромным.
Но сегодня был особенный день. Он выбрал неброский, но самый лучший свой наряд: идеально выглаженную белую рубашку, бежевые чиносы и мягкие коричневые лоферы.
Приведя в порядок волосы и бросив последний взгляд в зеркало, он взял телефон, бумажный пакет с коробкой и вышел обратно в гостиную. Джастин в этот момент с самым серьезным видом «консультировал» рабочих, вешавших приветственный баннер.
Тот резко обернулся и с трагической торжественностью, словно провожая рыцаря на решающую битву, кивнул.
— Давай. За тылы не волнуйся. Все пройдет идеально.
Чонин уже взялся за ручку двери, но на секунду замер и обернулся через плечо.
— И не давай им пить раньше времени.
— Обижаешь, командир! — Джастин картинно приложил руку к груди. — Думаешь, я позволю кому-то напиться и испортить такой момент? Я конфискую все, что содержит хоть каплю алкоголя, включая ополаскиватель для рта! Не дрейфь!
Чонин кивнул, сделал глубокий вдох, стараясь унять легкую дрожь в руках, и решительно открыл дверь.
Вечер, который он запомнит навсегда, только что начался.