Оближи меня, если сможешь. (Новелла) | 6 Глава*
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
— О, а, хорошо, — немного растерянно пробормотал Кои.
Поспешно достав из кармана несколько мятых купюр – плату за свой напиток, – Кои положил их на стол. Эшли, мельком взглянув на счет, принесенный официантом, достал из портмоне черную пластиковую карту и, отдав ее официанту, вернул деньги Кои. Сердце Кои подпрыгнуло и забилось чаще, когда он увидел, как Эшли, даже не моргнув, уверенно обвел ручкой строку с рекомендуемыми 20% чаевых, указанными внизу счета.
«Чаевые… больше, чем мой сегодняшний ужин, обед и завтрак вместе взятые,» — простонал про себя Кои. Он, который едва ли мог вспомнить хотя бы пару случаев, когда вообще обедал в ресторанах, где было принято оставлять чаевые, был глубоко потрясен, и его сердце все еще учащенно колотилось. «Неужели Эшли ни капельки не жалко оставлять такие огромные чаевые за обычный ужин?»
— Слушай, а где ты вообще живешь? — в конце концов, не выдержав распирающего его любопытства, спросил Кои, когда они вышли из прохладного холла ресторана на теплую ночную улицу. Эшли, небрежно махнув рукой в сторону холмов, видневшихся вдали, и направляясь к сверкающему ряду припаркованных дорогих машин, коротко ответил:
Кои, проследив за направлением его пальца, на мгновение потерял дар речи. Это был огромный, утопающий в зелени элитный жилой район, въезд в который охранялся шлагбаумом и суровыми охранниками; чтобы просто проехать его на машине из конца в конец, вероятно, потребовалось бы не менее получаса. А дом Эшли Миллера, как понял Кои из едва заметного кивка в сторону самой высокой точки, был самым большим и роскошным особняком, величественно расположенным на вершине одного из этих холмов, откуда открывался потрясающий вид на весь город.
«Вот почему он так легко разбрасывается огромными чаевыми. Для него это мелочь,» — с новой волной смешанных чувств подумал Кои.
Эшли, заметив ошеломленное выражение на лице Кои, усмехнулся и кокетливо произнес:
— Если бы ты был симпатичной девушкой, я бы, конечно, подвез тебя до самого дома… — Кои поспешно и яростно замотал головой, чувствуя, что Эшли намеренно недоговаривает и явно над ним подшучивает.
— Нет-нет, что ты, все в полном порядке! Давай лучше попрощаемся прямо здесь.
— Ну, хорошо, как скажешь, тогда до встречи, — легко согласился Эшли.
Кои торопливо остановил его, когда тот уже собирался повернуться и уйти:
— Подожди минутку! Ты же должен дать мне свой адрес электронной почты, чтобы я мог отправить тебе материалы.
— А… да, точно, конечно, — Эшли на мгновение слегка запнулся, затем кивнул и неожиданно протянул руку. — Дай-ка мне свой телефон.
— А? Эм, хорошо, — с некоторым удивлением ответил Кои.
Когда Кои в растерянности протянул ему свой старенький, потертый телефон, Эшли с удивительной ловкостью быстро что-то набрал на клавиатуре и вернул его обратно.
— Ты что, серьезно пользуешься телефоном без пароля? — с насмешливым удивлением спросил он.
— А зачем он нужен, если в него все равно никто, кроме меня, не смотрит? — пожал плечами Кои.
Он быстро проверил номер телефона и адрес электронной почты, которые Эшли только что ввел в его контакты, и поднял голову, ожидая, что Эшли сейчас попросит его телефон для обмена. Он приготовился продиктовать или ввести свои данные, но Эшли, похоже, не собирался давать ему свой телефон или просить его номер.
— Ты напиши мне, Кои. А потом я тебе отвечу. Договорились? — предложил Эшли с той же обезоруживающей улыбкой.
— Э-э… ну, ладно, — Кои почувствовал что-то неуловимо странное и неловкое в этой ситуации, но не мог сразу сообразить, что именно его смутило, и не смог придумать, что ответить. Вместо этого он просто нерешительно кивнул. — Хорошо.
Кои поспешил заговорить снова, прежде чем между ними опять возникла эта неловкая, гнетущая пауза:
— Тогда… пока, Эш. Я обязательно напишу тебе сегодня же или завтра утром.
Эшли, уже собиравшийся уйти после короткого кивка на прощание, неожиданно остановился. Он быстро огляделся по сторонам, словно что-то искал, затем снова посмотрел на Кои.
— А где твоя машина? Ты же не пешком пришел, надеюсь?
— Ах… — только тогда Кои понял смысл его поведения и вопроса. Сдерживая подступающее к горлу смущение, он махнул рукой в сторону темной парковки и ответил: — Вон там то, на чем я сегодня приехал.
Взгляд Эшли, проследовав за рукой Кои, остановился на одиноко стоящем у фонарного столба старом, видавшем виды велосипеде. Несколько секунд неловкого молчания показались Кои вечностью, он словно физически ощущал, как Эшли пытается осмыслить увиденное.
— Не нужно меня провожать, не беспокойся. Твой дом ведь совершенно в противоположном направлении, — опережая возможные неловкие предложения, быстро сказал Кои. Но Эшли, неожиданно нахмурившись, задумчиво скрестил руки на груди. Кои был искренне удивлен, увидев его в таком глубоком раздумье. «Очевидно же, что до этого дурацкого задания он даже не подозревал о моем существовании. А теперь он вдруг беспокоится о том, как доберется до дома какой-то случайный однокурсник, с которым он едва ли пару часов разговаривал, и то только из-за необходимости делать общее задание. Какой же он все-таки… добрый? Или это просто вежливость?»
«Да что же, у него вообще нет недостатков, кроме невыносимого самодовольства и привычки коверкать мое имя?» — он был почти поражен этой неожиданной мыслью. И тут Эшли вдруг встрепенулся и предложил:
Прежде чем Кои успел сообразить, что происходит, или хоть как-то отреагировать, Эшли легко и быстро снял свой дорогой клубный пиджак. И, не говоря ни слова, накинул этот снятый пиджак на худые, дрожащие плечи Кои. Словно забавляясь его совершенно ошарашенным и недоуменным взглядом, Эшли тихо, почти ласково усмехнулся и добавил:
— Мне бы очень не хотелось, чтобы мой единственный и неповторимый партнер по суперважному проекту простудился по дороге домой.
«Это, конечно, правда. Но разве я не пострадаю точно так же, если простудишься ты? Хотя, конечно, вероятность того, что именно я, а не ты, простужусь этой прохладной ночью, намного, намного выше. Посмотри на себя – ты такой высокий, сильный и широкоплечий, а я такой маленький, тощий и хрупкий. Помнишь все эти греческие мифы, которые мы так нудно изучали в прошлом семестре? Если бы ты был одним из олимпийских богов, то, наверное, Аполлоном, сияющим и прекрасным. А я… я, наверное, был бы какой-нибудь незаметной травой у твоих могучих ног, или даже противной тлей на этой самой траве. Ух ты, только подумать – сам Аполлон только что отдал свою божественную одежду ничтожной тле! Разве это не самое удивительное событие в моей жалкой жизни? Кои Найлз, похоже, ты только что одним махом растратил всю свою накопленную за долгие годы удачу!»
В голове у него за доли секунды пронеслось столько сумбурных, восторженных и немного панических мыслей, но ни одна из них так и не вырвалась наружу. С наступлением глубокой ночи дневной зной куда-то бесследно исчез, и прохладный, порывистый ветер, проносящийся мимо, действительно заставлял его мелко дрожать. Его руки, почти обнаженные под тонкой тканью старой футболки, давно озябли, и в этот самый момент пиджак, отданный Эшли, окутал его неожиданным, мягким и таким приятным теплом.
Кои, всем телом ощущая это драгоценное тепло пиджака на своих плечах, растерянно, почти испуганно посмотрел на Эшли. Никто и никогда раньше не отдавал ему свою одежду, как бы холодно или одиноко ему ни было. Он всегда должен был справляться со всеми трудностями сам. И это еще не все. Эшли улыбнулся Кои теплой, такой искренней и нежной улыбкой и тихо сказал:
Внезапно налетевший порыв ветра растрепал золотистые волосы Эшли. Он небрежно, привычным жестом заправил выбившиеся пряди за ухо, и его шелковистые волосы на мгновение запутались в длинных, изящных пальцах. Почему-то именно в этот самый момент Кои почувствовал, как к горлу подступает тугой, горячий комок, а глаза начинает щипать.
— …Спасибо, — он почти прошептал это слово, отчаянно боясь, что его голос сейчас предательски дрогнет и выдаст все смешанные чувства. Поздним вечером тусклые уличные фонари перед еще открытыми витринами магазинов мягко освещали их фигуры, и в этой внезапной, почти оглушительной тишине, где не было слышно даже их собственного дыхания, они молча стояли, просто глядя друг на друга. Кои казалось, что откуда-то издалека, из самой глубины его души, доносится слабое, но настойчивое биение его собственного сердца. Он, словно зачарованный, не мог отвести взгляда от лица Эшли.
«Ах, так вот что это значит… влюбиться. Кажется, я понимаю».
Он совершенно внезапно и отчетливо осознал это. Если бы Эшли или он сам, Кои, были бы девушкой, он бы непременно, без всяких сомнений, по уши влюбился в него в этот самый момент. Но затем он так же резко опомнился, отгоняя непрошеные мысли.
«Никто из нас не девушка, и потому все это лишь какое-то глупое, обманчивое подобие настоящего чувства. Просто минутная слабость».
— …Теперь я, кажется, понимаю, в чем секрет твоей популярности, — тихо, почти неразборчиво пробормотал он, и в ответ услышал удивленный, а затем звонкий и заразительный смех Эшли. Даже его смех, черт возьми, заставлял сердце биться чаще. Кои, все еще зачарованно глядя на него, услышал:
— Спасибо за неожиданный комплимент. Ну, увидимся, Конар. Береги себя.
В этот самый момент вся хрупкая иллюзия, все очарование момента развеялись без следа. Он снова почувствовал укол раздражения и почти выпалил, стараясь придать голосу твердость:
— Хорошо, хорошо, Ко-ил, — добродушно усмехнулся Эшли.
Напоследок, снова исковеркав его имя на собственный манер, Эшли легко подмигнул Кои и сел в огромный, черный «Кайен». Внушительный, невероятно красивый внедорожник, словно в полной мере отражая характер своего владельца, с мягким, бархатным рокотом мощного двигателя плавно тронулся с места и скрылся в ночи.
Кои еще некоторое время неподвижно стоял на том же месте, провожая взглядом удаляющиеся красные огни машины, затем медленно повернулся. Сев на свой старый, скрипучий велосипед, он поехал домой, с удивлением думая о том, что его настроение стало несравнимо лучше, чем когда он с тяжелым сердцем ехал в этот проклятый ресторан несколько часов назад.
Эшли Миллер оказался гораздо более приятным, сложным и интересным человеком, чем он мог себе представить.
Он почему-то больше не сомневался, что с их совместным заданием не возникнет серьезных проблем, и это радостное, почти эйфорическое предчувствие, что все его многочисленные заботы и тревоги вот-вот разрешатся разом, вызывало на лице непроизвольную, глупую улыбку. Единственным существенным недостатком Эшли было то, что он постоянно и безбожно перевирал его имя, но это, в конце концов, была мелочь, которую легко можно было простить такому замечательному во всех остальных отношениях парню.
Он решил, что позже обязательно подумает о том, как и когда вернуть ему этот чудесный пиджак. Сейчас же он просто хотел как можно дольше насладиться этим неожиданным, таким приятным чувством легкости и почти детской радости. Столь светлые моменты в его жизни случались нечасто, и их нужно было ценить.
Весело и почти без усилий крутя педали по пустынной ночной дороге, Кои снова и снова мысленно прокручивал в голове их сегодняшний разговор с Эшли и вдруг совершенно неожиданно для самого себя подумал:
«А может быть, мне тоже стоит попробовать стать юристом? Это звучит не так уж и плохо…»
Однако это оптимистичное и почти радужное настроение не продержалось и трех дней. Кои со все нарастающим беспокойством и тревогой смотрел на свое так и оставшееся без ответа письмо, отправленное Эшли.
«Что случилось? Почему он не отвечает?»
Кои, в отчаянии схватившись обеими руками за голову, до боли в глазах пялился в монитор компьютера. Но как бы пристально он ни всматривался в экран, ситуация от этого не менялась. Проблема усугублялась еще и тем, что после памятного вечера в «Гринбелле» Эшли по какой-то причине вообще не появлялся в школе. Если бы он был здесь, перед глазами, Кои, конечно, набрался бы смелости расспросить его обо всем, но теперь у него не было совершенно никакой возможности встретиться или хотя бы случайно пересечься с ним в коридоре.
В конце концов, не выдержав этой мучительной неизвестности, Кои взял в руки телефон. Он долго откладывал этот шаг, надеясь, что Эшли вот-вот ответит, но его терпение окончательно лопнуло. Если он продолжит и дальше тянуть и откладывать, то они точно не успеют выполнить это злосчастное задание в срок, и тогда все его, Кои, надежды на хорошую итоговую оценку рухнут.
«Сколько еще этих испытаний и препятствий мне предстоит преодолеть…» — с тоской подумал он. Сделав глубокий, прерывистый вдох, он быстро набрал текстовое сообщение Эшли:
[Эшли, это Кои Найлз. Ты меня помнишь? Мы должны делать вместе задание по латыни. Прошло уже три дня с тех пор, как я отправил тебе письмо с материалами. Что-то случилось? Если ты это читаешь, пожалуйста, проверь почту и дай мне знать. Нам нужно срочно решить, когда ты сможешь посмотреть то, что я прислал, и когда мы сможем встретиться для дальнейшего обсуждения. Как ты сам понимаешь, времени до сдачи отчета осталось очень мало. Пожалуйста, поторопись с ответом.]
Он быстро, почти не глядя на экран, напечатал это довольно длинное и официальное сообщение и с некоторым облегчением вздохнул.
На какое-то короткое мгновение ему даже показалось, что самая главная проблема теперь решена, но затем, почти сразу же, начались новые, еще более изощренные мучения. Теперь ему нужно было постоянно следить за телефоном, ожидая, когда Эшли прочтет его сообщение и, возможно, соизволит на него ответить.
«Надо было выбрать что-то одно – или почта, или сообщения. А теперь придется нервничать вдвойне,» — с досадой подумал он.
Волна запоздалого сожаления захлестнула его, но было уже слишком поздно что-либо менять. В итоге Кои, тяжело вздыхая и скрепя сердце, провел еще один бесконечно долгий день в напряженном и почти безнадежном ожидании.