7 минут рая | Глава 13. Возлюбленный (1 часть)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Машина Чейза привычно остановилась на школьной парковке. Едва стоило показаться тому, кто сидел на пассажирском месте, по толпе пошли шепотки.
Раньше Чейзу было плевать на чужие взгляды, но сегодня все изменилось. Его раздражал каждый шепоток за спиной, каждый брошенный в их сторону взгляд.
— Так когда, черт возьми, тебе починят очки? — хмуро бросил он, поворачиваясь к Чонину.
— Я сегодня должен их забрать.
— Забрать? Где? В «Коув Молл»?
— Может, съездим туда вместе в обеденный перерыв?
Чейзу вдруг показалось, что этот будничный, совершенно естественный разговор похож на те, что ведут двое влюбленных. Или давно женатая пара. От этой мысли он и сам немного сбился, а Чонин растерянно моргнул, явно удивленный предложением.
— Чего ты так удивляешься? — невозмутимо добавил Чейз. — Я же не в постель тебя тащу, а всего лишь в торговый центр.
При этих словах щеки Чонина вспыхнули жаром. Не найдясь с ответом, он резко отвернулся и торопливо зашагал прочь. Чейз негромко рассмеялся ему вслед.
Краснеющий от пары фраз Чонин казался ему донельзя милым. Странно... Сам Чейз никогда никого не задирал, скорее с презрением смотрел на ровесников, которые самоутверждались за счет чужих унижений. Он считал себя выше этого. А теперь с каким-то щекочущим азартом ловил каждое проявление смущения на лице Чонина. Ему нравилось выводить его из равновесия, хотелось видеть эту растерянность снова и снова. И только сейчас Чейз начал понимать, что в его жизни просто не было человека, чьего внимания ему хотелось бы так сильно.
Он нагнал Чонина у входа в школу и опустил руку ему на плечо. Чонин дернулся, попытался высвободиться, но хватка была крепкой. Так им и пришлось войти в коридор под десятки любопытных взглядов. От этого непривычного внимания Чонин ссутулился и уставился в пол.
Когда они подошли к его шкафчику, он вдруг замер.
— Тут… открытки одной нет, — растерянно проговорил он, указывая на дверцу. — Кто-то сорвал.
— Да что ты. Наверное, сквозняком сдуло, а уборщица подобрала, — беззаботно предположил Чейз.
Чонин, кажется, поверил и принялся открывать шкафчик. Чейз же прислонился к соседней секции и, не скрываясь, в упор его разглядывал.
— ...Почему ты так смотришь? — не выдержал Чонин под этим взглядом.
— Про запас, — с ленивой усмешкой ответил Чейз. — Целых четыре урока тебя не увижу.
Лицо Чонина, будто спрашивающее «и как только у тебя язык поворачивается?», сперва побледнело, а затем медленно залилось краской, начиная от шеи и подбородка.
«Что же я буду делать, если он на каждую мелочь так реагирует?» — подумал Чейз. При мысли о том дне, когда Чонин наконец станет принимать его чувства как должное, Чейз ощутил волну азартного предвкушения.
В этот сладкий момент его размышления оборвал резкий требовательный голос:
К ним направлялась Вивиан, снова в своей чирлидерской форме.
— Я писала тебе. Почему не отвечаешь? — отчеканила она, останавливаясь рядом.
— Не видел, — просто бросил он, не удостоив девушку должным вниманием.
— Так что насчет выпускного? Ты уже решил, в чем пойдешь?
Только сейчас до Чонина дошло. Убаюканный непривычным вниманием Чейза, он напрочь забыл о существовании Вивиан. И тут же почувствовал себя лишним, нелепым чужаком, вклинившимся в их многолетнюю связь. Он торопливо сгреб нужные учебники. Тихий скрип старой петли осторожно прикрытой дверцы заставил Чейза обернуться. Его рука тут же перехватила предплечье Чонина, не давая тому ускользнуть.
— Джей, мы же должны идти вместе.
— Похоже, вам нужно поговорить, — тихо ответил Чонин, не поднимая глаз. — Не буду мешать.
— Нам не о чем говорить, — отрезал Чейз.
На этот решительный тон Вивиан ответила лишь недоверчивым смешком.
Не выпуская руки Чонина, Чейз повернулся к ней всем корпусом.
— Я же тебе говорил. Я не иду на выпускной.
Коридор накрыло внезапной тишиной. Все разом замолчали. И лишь насколько человек изумленно вздохнули.
— Ты это серьезно? — резко спросила Вивиан.
Красивое лицо девушки на мгновение исказилось от ярости. Чейз даже не дрогнул, казалось, ему и дела не было. Он все с той же мягкой улыбкой смотрел только на Чонина. Вивиан открыла было рот, но, поймав на себе десятки любопытных взглядов, мгновенно опомнилась. Маска светской любезности вернулась на лицо, хотя в глазах все еще плясали злые огоньки.
— Ты издеваешься? Ты обязан пойти хотя бы на выпускной, — процедила она сквозь зубы.
Стало очевидно, что этому предшествовал серьезный разговор. Чонину стало неловко. Его охватило то самое чувство, когда невольно становишься свидетелем чужой, слишком личной сцены. Он попытался осторожно высвободить руку, но Чейз, полностью игнорируя Вивиан, с обезоруживающей нежностью посмотрел на него.
— Джей, у тебя где первый урок? Я тебя провожу.
Лицо Вивиан окаменело. Чейз же не стал дожидаться ее реакции. Он развернулся и, приобняв Чонина за плечи, повел его вглубь коридора. А ошарашенные взгляды оставшихся позади людей смотрели им в спины.
— Подожди, — как только они отошли на безопасное расстояние, Чонин стряхнул его руку. — Ты не идешь на выпускной? Серьезно?
— Ага, не иду, — беззаботно подтвердил Чейз. А зачем ему идти одному, если Чонин в это же время будет на олимпиаде по математике? Уж лучше поехать и поболеть за него.
Он был уверен, что Чонин обрадуется этому решению. Но тот лишь нахмурился еще сильнее.
— Но... ведь речь о Вивиан Синклер... а ты — Прескотт.
От этих слов, произнесенных словно в пустоту, на лице Чейза промелькнуло недовольство.
— Ну, вас так называют. Синклер и Прескотт. Сокращенно S&P, как «Соль и Перец». Неразлучная пара, — сбивчиво пояснил Чонин. — Как в кино. Идеальная школьная любовь… даже если такие расстаются, то через десять лет случайно встречаются где-нибудь в Нью-Йорке и снова влюбляются...
— Воу-воу, притормози, — Чейз вскинул руку, останавливая этот поток слов. — О чем ты вообще? Я же тебе ясно сказал, что мы с Вивиан никогда не встречались.
Чонин невольно фыркнул. Для Чейза это прозвучало как насмешка.
— Да верю, верю, какая разница, — устало отмахнулся Чонин. — Все и так все знают…
Чонин на мгновение замялся. Может, стоило промолчать? Но внутри все равно зрело желание положить конец этому спектаклю. Избавить Чейза от необходимости и дальше так неубедительно врать.
— Я же говорил. Я видел, как вы целовались на той вечеринке. На террасе.
— А я тебе говорил не верить тому, что видишь, — Чейз с досадой взъерошил волосы и после короткой паузы спросил: — Ты уверен, что видел именно меня?
— Ты разглядел тогда мое лицо?
— Ну, конечно… — начал было Чонин и осекся, прокручивая в голове тот вечер.
В памяти тут же всплыла картинка: высокий блондин в черном смокинге, Вивиан в развевающемся платье, и их поцелуй. Образ был четким, но стоило Чонину мысленно приблизиться, попытаться сфокусироваться на лице парня… как оно расплывалось, превращаясь в безликое пятно. Причина была до смешного проста. Он его и не видел.
Чейз, заметив его долгое молчание, нанес точный удар.
— И почему ты решил, что это был я? — устало спросил он. — Только потому, что это был высокий блондин?
Чонин на мгновение замешкался. Чейз говорил обо всем слишком уверенно.
— Это был... не ты? — спросил Чонин тише.
И только сейчас до него дошло, с какой легкостью он сделал вывод, не имея на руках ни одного реального доказательства. Он, так яростно осуждавший любые предрассудки, сам попал в их ловушку. Запоздалый стыд огнем окрасил щеки. Чувствуя, как земля уходит из-под ног, он в попытке ухватиться за последнее доказательство своей правоты, выпалил:
— Н-но… а как же тот раз? На Фицрой-стрит! Я сам видел, как ты обнимался с Вивиан Синклер. Скажешь, это тоже был не ты?
— Тот раз? А… — Чейз, кажется, вспомнил. Он смерил Чонина долгим взглядом, затем тяжело вздохнул, качнув головой. — Я утешал ее, Джей. Она тогда только что очень тяжело рассталась с тем самым блондином.
— Он оказался очень плохим парнем. Я его, к несчастью, тоже знаю.
Чонин вспыхнул до корней волос. Если вдуматься, их объятия тогда и впрямь не выглядели страстными. В них было больше отчаяния, чем нежности.
— Верить или нет — твое дело. Но, по крайней мере тебе, я ни разу не солгал.
Слова «по крайней мере тебе» больно резанули по совести.
— Почему… почему ты мне сразу не объяснил? Ты же видел, что я все понял не так! — выкрикнул Чонин дрожащим голосом.
— Я думал об этом, — спокойно ответил Чейз. — Но мне показалось, что раскрывать чужой секрет — это было бы равносильно каминг-ауту за другого человека.
Осознав все, Чонин невольно прикусил губу. Ему было нечего ответить. Чейз молча смотрел в его дрожащие от потрясения глаза. Будь это просто спор, он бы сейчас праздновал победу. Но никакого триумфа не было и в помине. Глядя на совершенно разбитого Чонина, ему хотелось одного — подойти и утешить его.
— Но, кажется, я тоже был неправ. Не стоило просто требовать доверия. Нужно было все объяснить. Прости, Джей.
Взгляд Чонина изумленно метнулся к Чейзу. Уж кто-кто, а он сейчас точно не заслуживал извинений. Но тот извинялся первым.
— Да, мы обманывали всех, — горько признался Чейз. — Я — потому что ненавижу лишние проблемы, а Вивиан — чтобы защитить свои настоящие, тайные отношения.
Кусочки пазла сложились. Так вот о каком секрете говорила Мэдисон. Вивиан встречалась с кем-то тайно, а показательные отношения с Чейзом были лишь прикрытием.
Волна стыда снова и снова захлестывала Чонина. Он так легко заклеймил Чейза лжецом, а теперь сам чувствовал себя последним ничтожеством.
Чейз не мог перестать смотреть на Чонина, который сейчас выглядел так, будто вот-вот расплачется. Зная его сильный характер, этого бы никогда не произошло. Но все равно захотелось хоть как-то его утешить.
— Ха-а... Элизабет, — выдохнул он.
Сначала «Джейлин», а теперь очередное женское имя? Черные зрачки метнулись к нему с безмолвным вопросом, но ответ Чонин нашёл слишком быстро. Лицо его побледнело. Они ведь вместе готовили доклад по «Гордости и предубеждению». И Элизабет, умная, независимая, но во многом скованная предубеждениями, была главной героиней.
— И что мне с тобой делать, Элизабет, — со вздохом протянул Чейз.
Чонин понял, что тот специально дразнит его, старается сгладить неловкость. Но от этого стало еще более стыдно.
— Постой... — Чейз вдруг оживился, словно что-то вспомнив. — Кажется, в тот день была машина, которая врезалась в мусорный бак и удрала...
— Н-не знаю! Мне неинтересно! Мне на урок пора! — перебил его Чонин и, резко развернувшись, бросился прочь.
— Куда ты, Элизабет?! — крикнул ему вслед Чейз. — Увидимся в обед! Элизабет!
Чонин не выдержал, обернулся и, не замедлив шага, показал ему средний палец. И только потом скрылся из виду.
После четвёртого урока, выйдя из класса, он сразу заметил Чейза — тот ждал прямо у двери. Их кабинеты располагались в одном корпусе, и ученики, выходившие в коридор, с любопытством поглядывали на парня, который так откровенно кого-то поджидал. Чейз, не сводя глаз с Чонина, двинулся к нему навстречу.
— Я же сказал, не называй меня так! — огрызнулся Чонин.
— Ладно-ладно, не злись, — примирительно поднял руки Чейз, тут же меняя тактику и шагая рядом.
Толпа учеников, спешивших в столовую, шумела вокруг, но они, словно плывя против течения, выбрались из здания наружу.
— ...Прости, — вымолвил Чонин уже в машине, когда серебристый «Порше» мягко покинул школьную парковку.
Чейз уже знал, что извинения от Чонина — редкость. Тот не разбрасывался словами, лишь бы закрыть конфликт. Если он решился сказать это, значит, обдумывал долго, взвешивал каждую деталь. Это было в его стиле. И в этот момент Чейз почувствовал, несколько бесконечно дорог ему этот упрямый, честный Чонин.
— Если у тебя еще остались какие-то сомнения насчет Вивиан, просто спроси. Я все объясню.
— Потому что я понял, что и правда вел себя точь-в-точь как Элизабет… и теперь я тебе верю.
Чейз на мгновение остолбенел. Эта фраза была простой, но задела его глубже, чем он ожидал.
Приехав в торговый центр, они первым делом направились в оптику. Чонин тут же снял одноразовые линзы. После того, как на его переносице оказалась привычная тяжесть очков, он так глубоко выдохнул, будто сбросил с плеч неподъемный груз. Теперь не придется каждое утро и вечер возиться с этими дурацкими линзами.
— Фу-х... вот теперь можно жить.
Едва они вышли из оптики, как Чейз наклонился к нему и, озорно прищурившись, сказал:
— Потому что теперь я кое-что вижу, даже когда ты в очках. Твое лицо. Какое же оно у тебя красивое.
Щеки Чонина мгновенно вспыхнули. Он с неожиданной силой ткнул Чейза кулаком в плечо.
— Нет! — он отреагировал на комплимент как на личное оскорбление и, развернувшись, зашагал вперед.
Казалось, Чонин искренне делал комплименты другим, но сам к ним не привык. Он с готовностью принимал похвалу за свои достижения, но не за внешность. Почему? Культурные различия? Или его личная особенность? Чейз ловил себя на мысли, что мог бы написать о нем целую диссертацию. Чонин был загадкой, которую хотелось разгадывать бесконечно.
Картинно свесив руку, Чейз застонал:
— Ох, Джей, посмотри. Кажется, у меня вывих.
— Не придуривайся и пошевеливайся! — донеслось в ответ, но даже в этом сердитом окрике Чейзу слышалась улыбка.