Оближи меня, если сможешь. (Новелла)

Над главой работала команда WSL;

Пока они неторопливо шли по школьному коридору, Эшли почти не слушал, пропуская мимо ушей оживленную и, как всегда, немного бессмысленную болтовню Билла. Судя по тому, что сегодня утром ему так неохотно поведал сам Кои, по всей школе уже вовсю ходили упорные слухи о том, что это именно Ариэль его бросила, а не наоборот. Но ему, если честно, сейчас было почти на все это наплевать.

Как и следовало ожидать, Билл, как обычно, говорил только о каких-то совершенно незначительных мелочах и пустяках. В конце концов, когда он с самым серьезным видом принялся в деталях рассказывать о том, как его любимая собака сегодня утром нагадила прямо посреди центральной улицы во время их такой важной утренней прогулки, Эшли едва не зевнул от откровенной скуки.

— Слушай, Билл, а пока меня не было эти пару дней, ко мне в раздевалку случайно никто не приходил? Не спрашивал? — как бы невзначай, стараясь придать голосу максимальную небрежность, спросил он, отчаянно пытаясь хоть как-то сменить эту невыносимо скучную тему.

— Да нет, вроде никто, — немного подумав, пожал плечами Билл.

«Вот черт! Неужели он совсем забыл о нашей вчерашней встрече с Кои? Или просто не придал этому значения?» — с досадой подумал Эшли.

— Ты же ведь сам вчера сказал Кои, что это Ариэль меня бросила, а не я ее, — уже с некоторым нажимом напомнил ему Эшли.

— Кои?.. А, этот такой маленький, худой и вечно испуганный парень? — Билл на мгновение непонимающе наклонил голову набок. — А почему это он вдруг… А, точно! Вспомнил! — он с громким щелчком ударил себя пальцами по лбу. — Он действительно тогда приходил, когда ты уже отдыхал дома, и все время спрашивал, почему тебя сегодня нет на тренировке. Ну, я ему и сказал, что ты немного приболел и поэтому остался дома.

Эшли недовольно нахмурился, с укором глядя на Билла, который, совершенно не замечая его настроения, уже снова что-то весело напевал себе под нос.

— И это все, что ты ему сказал? Больше ничего? — с плохо скрываемым раздражением в голосе уточнил Эшли.

— Ну да, а что еще? Что-то особенное случилось, Эш? — с искренним удивлением спросил Билл, наконец заметив его хмурый вид.

Эшли тут же отвернулся, поспешно делая вид, что ничего такого не произошло, и быстро, почти демонстративно, снял свою тренировочную рубашку, чтобы снова сменить эту неприятную для него тему.

— Так что там все-таки случилось с той твоей собакой? Ты ее убрал или нет? — как можно более небрежно спросил он.

— Что? А, да, точно! Собака! Так вот, я же как раз хотел за ней убрать, но, представляешь, совершенно забыл дома пакеты… — Эшли снова совершенно пропустил мимо ушей всю его дальнейшую такую оживленную и никому не интересную болтовню.

«Ну вот, ровным счетом ничего интересного. Как всегда,» — с тоской подумал Эшли. Он решил, что совершенно не станет сейчас говорить Биллу или кому-либо еще о том, что этот самый «маленький, худой и вечно испуганный» Кои на самом деле вчера вечером приходил его навестить. Вполне достаточно будет и того, что об этом их таком немного странном визите будут знать только они вдвоем.

Именно в это время к ним подошла еще одна довольно большая и шумная группа их общих знакомых.

— О, Эшли! А вот и ты! Наконец-то вернулся! — тут же радостно поздоровались они с ним.

— Эй, ты чего это такой слабый и бледный в последнее время? Опять простудился, что ли? Сколько раз уже за этот год, а? — ребята из его команды, все как на подбор довольно крупные и сильные, тут же с радостными криками приветствовали его и принялись по-дружески толкать и обнимать. Эшли по очереди крепко обнял каждого из них, а затем, извинившись, стал готовиться к предстоящим урокам. Он быстро окинул взглядом весь коридор, ища глазами Кои, и, почти сразу же заметив такую знакомую, немного растрепанную темную макушку в дальнем конце, невольно слегка улыбнулся.

«Кои… он здесь…» — с какой-то непонятной нежностью подумал он. Даже в этой такой огромной, шумной и постоянно движущейся толпе он всегда как-то сразу, почти безошибочно, замечал одного только Кои.

Это было так странно и так непривычно. Среди всего этого множества таких разных и по-своему интересных людей только один Кои почему-то всегда как будто немного сиял для него каким-то особенным, почти неземным светом. Он мог бы, наверное, узнать его даже по какой-то самой незначительной, самой маленькой детали – по тому, как он смешно морщит нос, когда задумывается, или по тому, как он всегда немного смущенно опускает глаза при встрече.

Кои как раз открыл свой старенький шкафчик, что-то быстро там искал, а затем, найдя то, что нужно, торопливо закрыл его и почти сразу же повернулся в его сторону, словно почувствовав его взгляд. Эшли замер на месте, терпеливо ожидая, когда он его наконец заметит.

Их взгляды встретились.

«Эшли…» — почти беззвучно, одними губами, подумал Кои, и Эшли это почти физически почувствовал.

Он совершенно ясно, почти как наяву, увидел, как Кои сейчас мысленно произносит его имя. Улыбка Эшли от этого стала еще шире, еще теплее, и Кои, увидев это, тоже тут же широко и так счастливо улыбнулся ему в ответ и немного нерешительно, почти робко помахал ему рукой.

— Я сейчас быстро к нему, парни, и сразу же вернусь, — коротко бросил Эшли своим немного озадаченным таким его поведением ребятам и быстрым, почти пружинистым шагом направился прямо к Кои. Он почти как таран, совершенно не замечая никого вокруг, пробирался сквозь эту плотную, галдящую толпу, отчаянно стремясь только к нему одному.

— Кои! Подожди! — громко позвал он его, почти подбежав сзади, и Кои от такой полной неожиданности и от его прикосновения издал какой-то тихий, почти сдавленный стон.

«Я… я люблю тебя, Кои. Кажется, я действительно тебя люблю,» — с какой-то почти болезненной, почти отчаянной ясностью подумал в этот момент Эшли, чувствуя, как его сейчас просто переполняет это огромное, всепоглощающее и такое непривычное чувство почти безграничной радости и нежности, и тут же очень крепко, почти до хруста, обнял Кои сзади.

— Ч-что? В к-команду чирлидеров?.. Меня?.. — с полным, почти суеверным недоумением и почти ужасом в голосе переспросила Ариэль, ослепительная и всегда такая уверенная в себе капитанша их школьной команды. Кои в ответ лишь очень неловко и немного виновато улыбнулся. После таких долгих, таких мучительных колебаний и сомнений он все-таки решился сегодня прийти сюда и постучаться в их дверь.

— Ты… ты это сейчас серьезно говоришь? Или это какая-то дурацкая шутка? Ты же ведь прекрасно знаешь, что тебе тогда придется почти все время носить эту нашу короткую женскую юбку, да? — уже более строго, немного нахмурившись, переспросила Ариэль, смерив его с ног до головы своим таким пронзительным, оценивающим взглядом.

Кои, вместо того чтобы хоть как-то ответить на ее такой прямой и немного провокационный вопрос, лишь поспешно сменил тему:

— Я… я обещаю, что буду очень сильно стараться! Изо всех сил!

— Слушай, нам здесь нужно не просто «стараться», а очень хорошо и профессионально выступать на публике. Какой вообще толк от всех этих твоих пустых «стараний», если ты будешь постоянно ошибаться и портить все выступление? — довольно резко и почти с отвращением ответила Ариэль. Кои, который и сам всегда прекрасно считал, что они с этой избалованной и высокомерной Ариэль из совершенно разных, почти параллельных миров, совершенно не нашелся, что ей на это ответить. Он лишь еще больше смутился и густо покраснел, опустив глаза в пол.

— Ты точно уверен в своем решении? Сезон ведь уже практически начался, и если ты вдруг в самый последний, самый ответственный момент передумаешь и решишь уйти, это будет для нас всех очень большой проблемой, ты понимаешь? — уже более спокойным, но все еще очень строгим тоном сказала Ариэль.

— Пожалуйста… пожалуйста, примите меня в команду, — почти взмолился Кои, поднимая на нее свои полные отчаяния и надежды глаза.

Ариэль молча, с каким-то очень уж сложным выражением на лице скрестила руки на своей пышной груди и еще раз очень внимательно, почти с презрением, окинула его с ног до головы своим таким холодным, оценивающим взглядом. На ее красивом, но сейчас таком неприступном лице было написано явное, почти нескрываемое сомнение. Кои, затаив дыхание и почти не дыша, с ужасом и надеждой ждал ее окончательного решения.

Ариэль, все так же недовольно и немного брезгливо посмотрев на совершенно съежившегося от страха и унижения Кои, внезапно, почти бесшумно подошла к нему вплотную. Кои, совершенно испугавшись такой ее неожиданной близости, испуганно вздрогнул всем телом. Ариэль почти прошептала ему прямо в ухо своим таким тихим, но таким угрожающим голосом:

— Я ведь прекрасно знаю, Кои, что ты на самом деле делаешь все это только ради этих своих дурацких дополнительных баллов для поступления. — Кои от этих ее слов снова затаил дыхание, чувствуя, как у него по спине пробегает неприятный, ледяной холодок. Ариэль, опасно сверкнув своими красивыми, но сейчас такими злыми глазами, почти прошипела: — Я, конечно, прекрасно понимаю, что ты сейчас отчаянно хочешь хоть как-то заработать эти свои недостающие баллы, но если ты, не дай бог, хоть как-то испортишь репутацию нашей команды или провалишь хоть одно наше выступление, я тебе этого никогда в жизни не прощу. Ты меня понял?

Кои, почувствовав, как у него от страха буквально холодеет все внутри, лишь поспешно и почти судорожно закивал головой.

— Д-да… конечно… я все понял… — едва слышно, почти одними губами ответил он.

— Ну вот и хорошо, — Ариэль тут же сделала шаг назад, отстраняясь от него. Снова вернувшись к своему обычному, немного высокомерному и строгому образу капитана команды, она уже более громко и официально сказала все еще совершенно застывшему от ужаса Кои: — Мы сейчас действительно находимся в очень уж спешном поиске, но это совершенно не значит, что мы готовы принять в свои ряды кого попало. В самом крайнем, самом безнадежном случае, мы просто немного изменим свою обычную хореографию, уберем оттуда самые сложные элементы, и спокойно закончим этот сезон в своем нынешнем, проверенном составе. Тебе это понятно?

— Да, мэм. Все понятно, мэм, — все так же испуганно и почти раболепно ответил Кои.

— Отлично, — Ариэль коротко, почти небрежно кивнула и тут же протянула ему какую-то распечатку, которую она, похоже, подготовила для него заранее.

— Вот, это все самые базовые движения и элементы, которые тебе нужно будет выучить, — строго объяснила она, когда Кои наконец дрожащими руками взял у нее эту распечатку. — Мы обязательно проверим, на что ты вообще способен, так что очень усердно тренируйся каждый день. Если ошибешься хотя бы в одном движении во время теста, сразу же вылетишь из команды, так что будь предельно внимателен и собран.

— Да-да, хорошо. Я все понял. Спасибо вам большое, — Кои торопливо, почти не глядя, пробежал глазами по этой такой пугающей его распечатке.

Ариэль, быстро достав свой модный телефон и посмотрев на какую-то дату в календаре, деловито сказала:

— Общий тест для всех кандидатов мы проведем вот в этот самый день. Так что постарайся как следует подготовиться к этому времени. Окончательное решение о твоем приеме в команду будет принимать не только я одна, а вся наша команда, на общем голосовании.

— Да, хорошо. Я обязательно подготовлюсь, — все так же испуганно, но уже с некоторой долей решимости в голосе ответил Кои.

Он поспешно, почти не глядя, убрал эту злополучную распечатку себе в сумку и уже собрался было поскорее уходить из этой такой негостеприимной комнаты.

— Подожди минутку, Кои Найлз, — неожиданно снова позвала его Ариэль.

— Да? Что-то еще? — Кои испуганно замер на месте и тут же почтительно обернулся к ней.

Ариэль как-то очень уж подозрительно и внимательно посмотрела на него и с некоторым сомнением в голосе спросила:

— Я вот на всякий случай у тебя сейчас спрошу… ты ведь… ты ведь хотя бы умеешь кататься на коньках, правда?

— Н-на… на коньках?.. — Кои, совершенно не ожидавший такого простого, но такого каверзного вопроса, от полной неожиданности сильно запнулся и растерялся.

— Ну а разве это не очевидно? Ты что, совсем не знаешь, что наша школьная хоккейная команда – это бессменный чемпион всей страны? И, конечно же, наша команда чирлидеров должна в первую очередь поддерживать именно нашу хоккейную команду на всех их играх, — уже откровенно нахмурившись и с некоторым раздражением в голосе пояснила Ариэль.

— Д-да, конечно… я знаю… я помню… — с трудом выдавил из себя Кои. Он совершенно, абсолютно забыл об этом таком важном моменте. Вернее, он даже и не подумал об этом раньше.

Ариэль, тут же увидев его такое явное замешательство и почти панический ужас в глазах, мгновенно изменилась в лице.

— Ты это сейчас серьезно мне говоришь, Найлз? Ты что, действительно совершенно не умеешь кататься на коньках?!

— Н-нет, что ты! Конечно же, умею! Очень даже хорошо умею! — слишком уж быстро и как-то очень уж бурно принялся отрицать очевидное Кои.

Ариэль все еще с некоторым сомнением и подозрением смотрела на него, но, к счастью, не стала расспрашивать его дальше и вдаваться в подробности.

— В любом случае, если ты не сможешь нормально выполнить все эти наши базовые движения и элементы на льду, то даже если ты вдруг окажешься каким-нибудь там супер профессиональным фигуристом, это тебе уже совершенно никак не поможет, — уже более спокойно, но все так же строго сказала она и, больше не обращая на него никакого внимания, решительно направилась к остальным членам своей команды, которые как раз усердно разминались в дальнем конце зала.

Кои, немного помедлив и все еще не до конца придя в себя от всего этого такого неожиданного и такого неприятного разговора, поспешно, почти на цыпочках, выбежал из этой комнаты.

«Это… это очень, очень плохо… Это просто катастрофа…» — с ужасом подумал он, уже оказавшись в безопасности коридора.

Выйдя на улицу и глотнув немного свежего воздуха, Кои наконец в полной мере осознал всю серьезность и почти безнадежность своего нынешнего положения. Он в полном отчаянии схватился обеими руками за свою бедную голову, чувствуя, как его снова охватывает эта липкая, почти парализующая паника. Коньки! Ну как же он мог совершенно забыть об этих проклятых коньках! Он ведь должен будет не просто кататься на них по льду, а еще и как-то умудряться танцевать на них, выполняя все эти сложные чирлидерские движения!

Да у него ведь даже и коньков-то своих никогда в жизни не было, не говоря уже о том, что он совершенно, абсолютно не умел на них кататься! Даже просто стоять!

Кои, словно совершенно потеряв душу и всякую надежду, так и застыл на месте посреди школьного двора. Он совершенно не знал, что ему теперь делать и как выпутываться из этой такой нелепой и такой сложной ситуации.

«Ну как, ну как мне теперь из всего этого выпутаться? Может быть, просто сейчас же отказаться от этой безумной идеи? Вернуться и сказать, что я передумал? Но как же тогда быть со всеми этими моими недостающими баллами за внеклассную деятельность? Попросить миссис Дэвис снова найти для меня что-нибудь другое, попроще? Да нет, это же ведь был мой самый последний, самый отчаянный шанс… Что же теперь будет со всеми моими итоговыми оценками? Неужели… неужели у меня действительно больше нет никакого другого выхода?»

Кои от этих таких безрадостных мыслей почти простонал вслух от отчаяния.

— Кои? А что ты здесь делаешь один? Что-то случилось? — неожиданно услышал он такой знакомый, такой родной и такой сейчас желанный голос совсем рядом.

Кои от такой полной неожиданности сильно вздрогнул всем телом и резко обернулся. Увидев так вовремя и так удачно приближающегося к нему Эшли, он почувствовал такое огромное, такое всепоглощающее облегчение, что невольно, почти счастливо воскликнул:

— Эшли! Слава богу, это ты!

Кои, совершенно забыв обо всем на свете от такой неожиданной радости, тут же подбежал к Эшли и резко, почти испуганно остановился прямо перед ним. Эшли, немного удивленный его таким странным поведением и все еще терпеливо ждавший его объяснений, с легкой, немного вопросительной улыбкой слегка наклонил голову набок. Кои, с трудом сглотнув подступивший к горлу комок, наконец, с отчаянием открыл рот, чтобы все ему рассказать:

— Знаешь, Эш, я… я тут такое натворил…

Он снова мучительно запнулся на полуслове. Внезапно ему в голову пришла совершенно ужасная мысль о том, что Эшли ведь еще совсем недавно так долго и так серьезно встречался с этой самой Ариэль. И даже если сейчас между ними уже все было кончено, то уж точно такие популярные и известные в школе люди, как профессиональные спортсмены из хоккейной команды, обычно очень тесно и хорошо связаны с такими же популярными девушками из команды чирлидеров и всегда знают обо всех их внутренних делах и проблемах.

Он ведь и сам только что слышал от Билла, что в их школьной команде чирлидеров сейчас опять не хватает людей, и они находятся в каком-то очень уж серьезном кризисе.

«А может быть… может быть, он уже знает и обо всех этих их дурацких условиях с переодеванием в женскую юбку? И о том, что они ищут именно парня?» — с новой волной ужаса и стыда подумал Кои.

Все равно это рано или поздно должно было случиться, и правда бы вскрылась, но он почему-то совершенно, никак не мог сейчас заставить себя рассказать обо всем этом самому Эшли. Это было слишком уж стыдно и унизительно.

Эшли, все так же немного удивленный и озадаченный, продолжал молча и терпеливо смотреть на Кои, который так неожиданно и так неловко остановился на полуслове. Он уже хотел было снова спросить у него, в чем же все-таки дело, но именно в этот самый момент дверь той самой комнаты для тренировок команды чирлидеров снова с шумом открылась, и оттуда послышались громкие, возбужденные девичьи голоса. Эшли тут же, не говоря ни слова, быстро схватил совершенно растерявшегося Кои за руку и почти силой потянул его за собой в сторону от этой двери.

— Пойдем скорее отсюда, пока нас не заметили, — почти шепотом, но очень решительно сказал он.

Глава 36