7 минут рая | Глава 21. Прощай, Уинкрест
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Время пронеслось, стремительно меняя всё вокруг.
Ролик с преображением Чонина разлетелся по сети, вызвав резонанс, какого никто не мог предвидеть. YouTube-канал и социальные сети Вивиан Синклер переживали настоящий взрыв популярности: число подписчиков перевалило за миллион, а предложения о сотрудничестве сыпались одно за другим. Она стала тем самым мега-инфлюенсером, каким всегда мечтала быть.
Мэдисон Уилкс всё-таки получила заветное письмо о зачислении в Сиракузский университет. Она сняла на видео тот самый момент и выложила в сеть ролик, где они с Вивиан визжат от восторга. Чонин украдкой поставил ему «лайк».
Не отставали и спортсмены. Дериус Томпсон и Алекс Мартинез выбили себе футбольную стипендию и вместе отправились в Университет Южной Калифорнии. Перед отъездом Дериус подарил Чонину дорогую перьевую ручку и записку, выведенную корявым, но искренним почерком: «Если б не ты, я бы завалил математику. Может, даже на второй год остался».
Брайан Коул поступил в университет Майами — похоже, он и впрямь хотел оказаться как можно дальше от дома. Макс Шнайдер же решил не идти в колледж и остался работать в автомастерской отца. Члены «Общества матлетов» тоже разлетелись кто куда: Джастин — в MIT, Раджеш — в Калтех, остальные — по другим престижным техническим вузам.
И вот настал день, подводивший черту под этой главой их жизни — выпускной, по иронии судьбы совпавший с днем рождения Чонина.
Стояло теплое июньское утро. В свежем ветерке уже витало то самое, ни с чем не сравнимое волнение прощания и предвкушения. Будущие выпускники в черных мантиях и конфедератках с золотыми кисточками уже собирались перед сценой.
Чонин сидел в первом ряду, рядом с Чейзом. Его плечо украшала красная лента, выделявшая его среди остальных. В этом году именно ему выпала честь произнести прощальную речь — право, которого удостаивался лучший ученик выпуска.
— Прошу всех занять свои места. Церемония скоро начнется!
После стандартной речи директора и вручения наград пришел черед Чонина.
— А теперь, с речью выступит представитель выпускников 20** года, Джей Лим.
Чонин сделал короткий вдох, усмиряя подступившее волнение, и неторопливо поднялся на ноги. Зал взорвался аплодисментами. Чейз проводил его мягкой, полной гордости улыбкой. Взойдя на трибуну, Чонин окинул взглядом поле. Впереди — ряды выпускников, за ними — море лиц их родных и близких. Ему удалось отыскать в этой толпе и Сьюзи.
Справившись с подступившими эмоциями, он начал:
— Здравствуйте. Я Джей Лим, представитель выпускников этого года.
После короткого приветствия по рядам вновь прокатилась волна аплодисментов.
— Я долго пытался найти одно слово, которым можно было бы описать мои четыре года в старшей школе. Но сколько ни думал, так и не смог. Казалось, ни одно из них не подходило в полной мере.
Чонин, оглядев собравшихся, спокойно продолжил:
— Были дни, когда я злился, и дни, когда боялся. Было много моментов, когда я винил себя за то, что недостаточно силен, и дни, когда было просто тяжело, — его голос тихо лился над лужайкой. — Стыдно признаться, но в самые трудные минуты я ненавидел других. Тех, кто был популярным, красивым, крутым. Было проще просто игнорировать и ненавидеть их. С опозданием, но я приношу свои глубокие извинения Вивиан Синклер.
По стадиону прокатился добродушный смех. Вивиан, сидевшая где-то в середине, тоже усмехнулась. И хотя это прозвучало как шутка, всё в ней было правдой.
— Но потом появился человек, который разрушил мои предрассудки. И я понял. Что у каждого свои обстоятельства и своя ноша. Мы живем, ошибаясь в других и позволяя другим ошибаться в нас. Но стоит проявить лишь каплю понимания, и можно обрести невероятные связи. Если повезет, встретить друга на всю жизнь... — его взгляд сам собой нашел Джастина. Тот, поймав его, улыбнулся и поднял большой палец. — ...или встретить любовь. Поверьте мне. Я все это испытал.
Теперь его взгляд нашел Чейза. И в этот момент из толпы раздался свист:
От озорного выкрика Макса по рядам выпускников прокатилась новая волна смеха.
— Теперь мы готовы выйти в большой мир, — продолжил Чонин, обводя взглядом лица одноклассников, на которых смешались предвкушение, волнение и тень страха. — Нас ждут невероятные взлеты и сокрушительные падения. И в этом будущем от нас потребуется только одно, — он сделал короткую паузу. — Подниматься после каждого падения. И продолжать идти. Так давайте же идти вместе. Выпускники «Уинкреста» 20** года! Поздравляю нас всех!
Аплодисменты, поначалу робкие, ширились, крепли и наконец переросли в громогласные овации.
А затем началось самое долгожданное — вручение дипломов.
Когда назвали его имя, он поднялся на сцену. Директор, Итан Смит, с теплой улыбкой вручил ему диплом. Именно он написал для Чонина рекомендательное письмо, в котором восхищался его упорством, амбициями, живым умом и здоровым соревновательным духом.
Протянув руку, директор Смит лично перекинул кисточку на его конфедератке с правой стороны на левую, символически завершая его школьный путь.
— Выпускники! Мои поздравления!
Выпускники закричали от радости, и в синее небо взмыла волна черных шапочек. Так, под градом аплодисментов и счастливых возгласов, официальная часть церемонии подошла к концу.
Вчерашние школьники разбежались к своим семьям. Воздух наполнился смехом, всхлипами и щелчками фотокамер. В этой пестрой толпе Чонин заметил Джастина в крепких объятиях родителей. Он медленно повернул голову. Их взгляды с Чейзом встретились. Тот одарил его улыбкой.
Чонин знал, что сегодня его родители не приехали. Отец был в Нью-Йорке, а мать — в Швейцарии, на «Арт-Базеле». Чейз держался с невозмутимым видом, но от этого Чонину было только больнее. Он мягко накрыл его ладонь своей. Чейз удивленно опустил взгляд, а затем медленно сжал его пальцы в ответ.
Не разнимая рук, они подошли к Сьюзи. Она встретила их с такой же теплой, лучистой улыбкой, сперва заключив в объятия Чонина, а затем и Чейза.
После выпускного большинство семей отправлялось ужинать в рестораны или устраивало домашние праздники.
— Могу я сегодня одолжить вашего сына? — осторожно спросил Чейз у Сьюзи.
Тон был шутливым, но взгляд — серьезным. Сьюзи рассмеялась.
— Что ж, хорошо, — кивнула она, а потом, посерьезнев, добавила: — Я так горжусь вами обоими. Вы со всем справились.
В ее голосе слышалось глубокое волнение. Память подбросила образ маленького испуганного Чонина, который изо всех сил пытался освоиться в чужой стране, с чужим языком. Тот самый мальчик, что до дыр затирал по ночам английский словарь, только что стоял на сцене и произносил речь от лица всего выпуска. Смахнув навернувшуюся слезу, Сьюзи почувствовала, как Чонин крепко обнимает ее. В объятиях повзрослевшего сына она шумно выдохнула.
— Ты молодец, мой мальчик. И с днем рождения тебя.
Проводив Сьюзи, они направились сдавать мантии и шапочки. У пункта сбора уже галдела толпа выпускников. Среди них были Вивиан и Мэдисон — распахнув мантии, они позировали фотографу, демонстрируя наряды под ними.
— Джей! Чейз! — радостно помахала им Мэдисон. Вивиан же сделала вид, что ей все равно, и отвернулась. — Давайте сфотографируемся все вместе, пока не сдали эту красоту!
— Давай, — без колебаний согласился Чонин и, не выпуская руки Чейза, потянул его за собой.
Не успели они подойти к девушкам, как их догнали знакомые громкие голоса:
— Вы что, без нас фотографируетесь?
К ним подбежала ватага здоровяков: Дериус, Брайан, Алекс и Макс. Шумной компанией они вклинились по обе стороны от позировавшей четверки, мгновенно нарушив всю композицию.
— Так, селфи не выйдет. Все в кадр не влезем, — Вивиан щелкнула пальцами, и ее менеджер тут же материализовался рядом с профессиональной камерой.
В этот момент Чейз заметил в отдалении Джастина, с завистью смотревшего на них. Тот неловко теребил край своей мантии. Чейз засунул пальцы в рот и громко свистнул.
— Эй! Джас! Иди сюда, сфотографируемся вместе!
Джастин, хоть и смущаясь, все же двинулся к ним. Когда он осторожно влился в группу, Макс Шнайдер, как ни в чем не бывало, протянул ему кулак. Джастин легко стукнулся с ним в ответ. Вот она, дружба, рожденная пельменями.
Менеджер Вивиан, поймав всех в объектив, дал команду:
— Так, снимаю. На счет «три» кричим «Уинкрест»!
Каждый мгновенно нашел свою позу. Вивиан и Мэдисон, уперев руки в колени, слегка наклонились вперед. Джастин, стоявший рядом с ними, выглядел до смешного напряженным, но все же вскинул пальцы в знаке «V» и улыбнулся. На его лице читалась смесь смущения и какого-то трепетного восторга — кажется, он уже предчувствовал, что фотография с самой Вивиан Синклер станет семейной реликвией. Дериус и Макс дурачились, Брайан источал уверенность, а Мэдисон сложила пальцы сердечком.
Чейз обнял Чонина за плечи, а тот, слегка прислонившись к нему, широко улыбнулся.
В этот миг все в один голос крикнули: