Возжелай меня, если сможешь (Новелла) | 136 глава
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Сколько бы раз он ни вглядывался в снимок, суть оставалась прежней. Те же застывшие пиксели, то же лицо. Кровь отхлынула от щек Джошуа, оставив вместо румянца мертвенную бледность. Он дрожащими пальцами развел изображение на экране, пытаясь найти хоть малейшее несоответствие, но спустя миг лишь прижал ладонь к горячему лбу и шумно выдохнул:
Внезапный голос над ухом и сильные руки, сомкнувшиеся на талии, заставили его подпрыгнуть на месте. От испуга пальцы разжались — планшет выскользнул, с сухим стуком ударился о мраморный пол и замер. По черному зеркалу экрана змеей поползла трещина, и изображение погасло.
Джошуа застыл, судорожно хватая ртом воздух, его глаза расширились от шока.
— Джошуа... — голос за спиной звучал растерянно и виновато.
Чейз, хоть и смутился произведенным эффектом, объятий не разжал, продолжая удерживать мужа. Джошуа бросил расфокусированный взгляд на разбитый гаджет, подавил тяжелый вздох и, наконец, повернул голову, глядя на супруга снизу вверх. Только тогда Чейз решился встретиться с ним глазами.
— Прости, — тихо проговорил он. — Я не думал, что ты так испугаешься.
Заметив, как по-детски удрученно вытянулось лицо Чейза, Джошуа почувствовал, что вспыхнувшее было раздражение тает, не успев набрать силу. Разве можно злиться на этот взгляд? Вместо отповеди он потянулся назад, запустил пальцы в волосы на затылке мужа, притянул его к себе и коснулся губ.
Чейз ответил на поцелуй с такой жадной готовностью, словно ждал этого вечность. Джошуа развернулся в кольце его рук, прижался всем телом и поцеловал снова — на этот раз глубже. С губ сорвался короткий, довольный стон. Он дразняще скользнул по чужому языку, и Чейз отозвался мгновенно — его тело дернулось, подаваясь навстречу, сокращая и без того ничтожное расстояние между ними.
Почувствовав, как быстро и откровенно реагирует мужская плоть на близость, Джошуа беззвучно усмехнулся в поцелуй.
— Разве вчера тебе было недостаточно? — прошептал он, не разрывая контакта.
— Мало, — горячо выдохнул Чейз прямо ему в губы. — Я ведь терпел четыре месяца.
Ладонь Джошуа скользнула ниже, собственнически сжала упругую ягодицу, и он на мгновение задумался. С момента возвращения с задания прошла всего неделя. Рапорт об отпуске уже лежал на столе у начальства — перед следующим делом ему жизненно необходима была пауза. Время, которое можно посвятить семье — роскошь, которой ему так отчаянно не хватало.
Мысль о разбитом планшете и той проклятой фотографии снова царапнула сознание, заставив Джошуа слегка нахмуриться. Что-то в том снимке было неправильным, тревожным... Но додумать он не успел, мелодичный сигнал таймера духовки разрушил наваждение.
Он чмокнул Чейза — быстро, уже немного рассеянно, но всё с той же теплотой — и, выскользнув из объятий, направился к плите.
Стоило открыть дверцу, как кухню затопил густой, уютный аромат свежего хлеба. Пока золотистая буханка остывала на решетке, Джошуа хотел было заняться завтраком, но опоздал. Чейз уже хозяйничал у разделочного стола.
В груди разлилась теплая волна гордости. Джошуа наблюдал, как муж привычным движением достает мясо из холодильника, ловко вскрывает упаковку и раскладывает куски на доске.
«А ведь когда-то этот парень мог разве что намазать джем на тост... Когда он успел так вырасти?»
Впрочем, если вспомнить, сколько раз за эти годы Джошуа оставлял его одного с детьми, удивляться метаморфозе не стоило. И все же каждый раз это вызывало восхищение, словно маленькое чудо.
Он смотрел на Чейза с тихой нежностью. Легкая улыбка тронула губы, когда он заметил, как тот уверенно, даже не глядя, посыпает стейки крупным черным перцем.
И вдруг, не отрываясь от процесса, Чейз буднично спросил:
— А? Что?.. — вопрос застал Джошуа врасплох. Он сбивчиво моргнул, на долю секунды потеряв самообладание.
Чейз обернулся через плечо. В его взгляде читалось не подозрение, а лишь легкое любопытство.
— Я про планшет. Ты так внимательно читал. Там что-то важное?
Джошуа промолчал. Тишина повисла всего на пару ударов сердца, но в его голове за это время пронесся настоящий ураган. Мысли сменяли одна другую с пугающей скоростью: варианты ответов, последствия, риски. Казалось, воздух на кухне вот-вот заискрит от напряжения.
Он даже представить боялся, какая буря грянет, увидь Чейз эту статью.
— Да нет, ерунда, — наконец отозвался Джошуа с привычной, чуть небрежной улыбкой. — Очередные сплетни. Не забивай голову.
Это нужно скрыть. Немедленно. И до тех пор, пока он сам во всем не разберется.
Джошуа поспешно отвернулся к полкам, делая вид, что выбирает соус, лишь бы спрятать лицо. Чейз слишком хорошо его знал — малейшая тень в глазах могла выдать ложь.
Будь это обычная газетная утка — мол, у Грейсона новая интрижка — Чейз бы просто фыркнул, обозвал бы его и тут же забыл об этом. Но проблема была не в самом факте новости. Катастрофа заключалась в том, о ком именно она была.
Сейчас это казалось досадной мелочью, глупой насмешкой судьбы. Но тогда, приглашая Дейна на их свадьбу, Джошуа и помыслить не мог, что своими руками закладывает мину замедленного действия.
Когда он в шутку обмолвился, что можно прийти с пустыми руками, Дейн, разумеется, с радостью ухватился за идею — и явился, почтив церемонию своим молчаливым, но весьма выразительным присутствием.
Он помнил, как в шутку бросил, что можно приходить без подарка. Дейн, в своей манере, воспринял это буквально — явился с пустыми руками, но почтил церемонию своим присутствием.
В памяти всплыл эпизод того вечера: Дейн исчезает куда-то в компании секретарши Чейза, а позже возвращается, невозмутимый, словно ничего не произошло. Джошуа тогда тактично сделал вид, что не заметил их отсутствия. Всё выглядело вполне в рамках приличий. Без скандалов, без последствий.
А теперь ситуация запуталась в такой тугой узел, что не найти концов.
«Как, черт возьми, Дейн и Грейсон вообще могли пересечься?»
Задание, которое Джошуа поручил Страйкеру в прошлый раз, было тупиковым. Он был почти уверен, что оно обречено на провал. Что пошло не по плану? Почему Дейн не доложил? Хотя…
«Постой. Этот ублюдок ведь и вправду молчит, пока не спросишь…»
Джошуа прищурился, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.
«Чёрт, что же ты опять затеял, Дейн Страйкер…»
— Я сейчас вернусь, — бросил он, делая вид, что просто идёт в туалет, и быстрым шагом покинул кухню.
Быстрым шагом выйдя из кухни, он свернул в коридор и тут же выхватил телефон. Пальцы привычно набрали номер. Длинные гудки. Тишина. Дейн не отвечал.
Дурное предчувствие, до того лишь царапавшее сознание, теперь вцепилось мертвой хваткой. Даже если он прижмет Дейна к стенке, нет гарантий, что тот скажет правду. Но у Джошуа оставался козырь в рукаве. Способ более надежный.
Он быстро прикинул время, пролистал список контактов и решительно нажал на вызов. Почти сразу в трубке раздался знакомый, чрезмерно оживленный голос:
— Джош! Как поживаешь? Что случилось? Решил позвонить!.. П-погоди, неужели с Чейзом что-то…
— Нет, с ним все в порядке, — мягко перебил Джошуа, пресекая панику на корню.
Его тон мгновенно изменился. Исчезла дружеская теплота, голос стал сухим, собранным и холодным, как сталь:
— То дело, о котором вы упоминали в прошлый раз. Я хочу знать детали.
Он сделал короткую паузу, будто сверяясь с самим собой, и уточнил:
— Вы говорили, что ищете команду для охраны партнёра мистера Миллера… Это предложение ещё актуально? …А, ясно.
Джошуа метнул быстрый взгляд в сторону кухни. Чейз всё ещё возился у плиты, ничего не замечая. Отлично.
— У меня один вопрос, — негромко продолжил Джошуа. — Кто именно сейчас считается партнёром мистера Грейсона Миллера? Это важно для дела.
Ответ прозвучал незамедлительно. Джошуа слушал молча, и лишь его веки едва заметно дрогнули, а глаза сузились, превратившись в две опасные щели.
— Дейн Страйкер, значит… — повторил он, почти шепотом.
Тяжело выдохнув, он провёл ладонью по лбу, словно стирая усталость, и резко кивнул.
В глубине его зеленых глаз вспыхнул жёсткий, хищный огонь.
— Раз уж это касается брата Чейза… мне тоже пора вмешаться.
Кои нажал на отбой, но ещё долго не мог унять краску, залившую щеки. Сердце колотилось где-то в горле. Он возбуждённо зашагал по гостиной, не в силах устоять на месте. Звонок раздался в ту самую минуту, когда он, завершив дела, уже готовился покинуть Францию.
Джошуа... тот самый неприступный Джошуа сам вызвался помочь. Добровольно. Без уговоров, без давления. Лично.
Это казалось почти невероятным. Человека, которого невозможно сдвинуть с места без крайней нужды, вдруг повело на передовую... Но Кои доверял ему безоговорочно. И если благодаря этому Грейсон и Чейз получат шанс хотя бы перекинуться парой слов... Боже, как же это было бы прекрасно!
В этот момент тяжелые двери распахнулись. В комнату вошёл Эшли — мрачнее тучи, с печатью усталости на лице. Кои остановился на полушаге, а затем расплылся в сияющей улыбке. Он бросился навстречу, радостно окликнув:
— Кои, — отозвался тот. При виде супруга черты его лица, хоть и ненамного, но смягчились.
Кои уловил это изменение. Он чуть склонил голову — безмолвное «что-то случилось?», — но спрашивать не стал. Вместо этого он легко обнял мужа за талию, даря своё тепло, и заговорил, будто между прочим, но с горящими от восторга глазами:
— Угадай, кто мне только что звонил?
Эшли скептически приподнял бровь, а Кои рассмеялся.
— Джошуа. Помнишь, ты говорил, что хочешь нанять телохранителей для Дейна? Я тогда спрашивал у него совета, кого можно взять.
— Он ведь отказал, — нахмурился Эшли, вспоминая тот разговор.
— Отказал, да. Но сегодня... позвонил сам. Сказал, что берется за это. Представляешь? Он сам будет охранять Дейна!
Рука, обнимавшая Кои, дрогнула и напряглась. Эшли моргнул, стряхивая оцепенение; на лице мелькнуло удивление, которое тут же уступило место холодной настороженности.
— Ага! Наверное, решил: раз дело касается брата Чейза, лучше, если он займётся этим сам. Он так и сказал: «Я помогу».
Кои говорил с такой искренней и открытой радостью, что в его словах трудно было усомниться. Но мозг Эшли работал на другой частоте.
«Нет. Всё не может быть так просто. Люди вроде него не меняют решений из альтруизма. Что-то случилось. Но что именно?..»
Его мысль оборвалась, когда в комнату вошёл секретарь.
Он протянул планшет. Эшли, не выпуская Кои из объятий, перехватил гаджет свободной рукой и опустил взгляд на экран.
Выражение его лица изменилось мгновенно. Сначала — легкое замешательство, затем — понимание, перерастающее в темную угрозу. И, наконец, резкое напряжение, будто зверь почуял запах крови. В голове щелкнуло что-то знакомое и крайне неприятное.
— Что это, черт возьми... — пробормотал он, почти не размыкая губ.
Кои поднял голову, с тревогой вглядываясь в его застывшее лицо, но Эшли больше не произнес ни слова. Он сверлил взглядом экран, и в его глазах с каждой секундой сгущалась тьма.