Оближи меня, если сможешь. (Новелла)

Над главой работала команда WSL;

— Ох, я думал, что просто умру с голоду! — с неподдельным облегчением воскликнул Эшли, нетерпеливо хватая огромный бургер. Это действительно был бургерный монстр с двойной котлетой, двумя расплавленными ломтиками сыра и щедро залитый соусом. Эшли не только заказал невероятное, почти неприличное количество еды, но и поглощал ее с какой-то чудовищной, немыслимой скоростью.

Съев гигантский бургер за три или четыре укуса, Эшли тут же, без малейшей паузы, переключился на сэндвич с тунцом. Затем снова на один из оставшихся бургеров и, наконец, на гору золотистых блинчиков, щедро политых темно-янтарным кленовым сиропом. Все это время Кои медленно, почти медитативно, потягивал свою колу без льда, стараясь, чтобы ее хватило на подольше.

— Ты уверен, что тебе этого достаточно? В самом деле? — участливо спросил Эшли, с шумом осушив уже третью по счету бутылку какой-то экзотической газировки и жестом подзывая официанта, чтобы заказать четвертую. Кои торопливо кивнул и, стараясь выглядеть как можно беззаботнее, демонстрируя, что ему и так хорошо, сделал вид, что отпивает еще один крошечный глоток своей колы. Эшли с неподдельным удивлением посмотрел на него.

— Странный ты. Как можно пить колу без льда? Она же теплая.

«Так я могу растянуть ее на весь вечер, наблюдая, как ты поглощаешь недельную норму калорий обычного человека,» — мысленно огрызнулся Кои.

В «Гринбелле», разумеется, не было такой опции, как бесплатное пополнение стакана с напитком, поэтому Кои был вынужден экономить свою единственную колу, с плохо скрываемым изумлением наблюдая за Эшли, который ел, словно это его последний ужин на Земле.

— Тебе самому, наверное, удивительно, как можно столько съесть за раз, — не удержавшись, пробормотал Кои, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучала откровенная зависть к такому метаболизму и финансовым возможностям.

Эшли, словно в подтверждение его слов, с аппетитом отрезал огромный кусок от своего стейка, который сочился розовым соком, и, отправляя его в рот, с набитым ртом добавил:

— И я ведь еще расту, прикинь.

— Ты? Еще растешь? Да куда уж больше-то? — с неподдельным изумлением вырвалось у Кои.

— Я вырос на четыре сантиметра только за прошлый месяц, — совершенно небрежно, будто сообщая о прогнозе погоды, ответил Эшли, принимаясь за остатки бекона.

— И какой у тебя рост, если не секрет? — спросил Кои, чувствуя, как его охватывает какой-то почти суеверный трепет.

Эшли ответил с абсолютным, почти буддистским спокойствием:

— Метр девяносто два.

Кои с огромным трудом удержался от возгласа, чтобы тот немедленно перестал есть. «Ты что, в профессиональные баскетболисты метишь? Или сразу в центровые? Двух метров хочешь достичь? А почему бы тебе сразу не подать заявку в Книгу рекордов Гиннесса как самый быстрорастущий хоккеист?» — все эти саркастические мысли вихрем проносились в его голове, но он прекрасно понимал, что эти бурные чувства были продиктованы самой обычной, банальной завистью к этому идеальному во всех отношениях существу.

— В хоккее очень много силовой борьбы, так что чем крупнее и массивнее тело, тем лучше, — Эшли одарил его своей фирменной белозубой улыбкой, от которой у Кои снова предательски екнуло сердце.

«Тебе и так уже более чем достаточно, — мысленно ответил Кои. — Ты и без того самый высокий и крупный не только в вашей хоккейной команде, но, наверное, и во всей школьной лиге».

На это Эшли, вероятно, с такой же обезоруживающей улыбкой, ответил бы: «Ну, я же капитан, мне положено». Кои решил не продолжать этот бессмысленный разговор. Для него это был почти спор, но для Эшли, очевидно, это была всего лишь ничего не значащая, безобидная болтовня, такая же легкая и непринужденная, как дружеская перепасовка.

— Ты что, думаешь податься в профессиональный хоккей? — вопрос прозвучал из уст Кои саркастично, словно его задал какой-то жалкий, озлобленный на весь мир неудачник, полный зависти. Что ж, по большому счету, это было почти правдой. Но Эшли Миллер, чья жизнь, казалось, никогда не омрачалась ни единой тенью сомнения или неудачи, снова ответил с удивительной и совершенно неожиданной для Кои легкостью:

— Нет, что ты. Я планирую заниматься спортом серьезно только до окончания школы. Не дольше.

Такой неожиданно приземленный и реалистичный ответ вызвал у Кои странное, смешанное чувство. Он молча, не находя слов, смотрел на Эшли, который, с аппетитом отрезая большой кусок от уже изрядно подмокших блинов, добавил, словно это было само собой разумеющимся:

— У меня, если честно, нет достаточного таланта, чтобы стать профессиональным спортсменом топ-уровня.

«Не может быть… Он серьезно?» — подумал Кои, не веря своим ушам.

Кои удивленно покачал головой, услышав столь неожиданную самокритику от парня, которого он до этого момента искренне считал самовлюблённый, заносчивым нарциссом, уверенным в собственной неотразимости и гениальности. В ответ на молчаливое недоумение, Эшли одарил его знакомой фирменной улыбкой, которую так щедро демонстрировал на протяжении последних двух часов их странного ужина-совещания.

— Спасибо за сочувствие, — усмехнулся Эшли и добавил уже более серьезным тоном: — Скорее всего, после школы я унаследую дело отца, поэтому и в университет буду поступать, ориентируясь на его бизнес. Пойду по его стопам, так сказать.

Он произнес это спокойно и буднично, словно говорил о покупке новой пары кроссовок, но Кои не смог проигнорировать эти слова.

— Дело отца? Он бизнесмен? — Кои, который уже давно догадался, что семья Эшли, мягко говоря, весьма состоятельна, - по его дорогим вещам и тому, как легко он тратил деньги в ресторане, не говоря уж о слухах про его машину, - проявил неподдельный, живой интерес. Увидев, как глаза напротив загорелись любопытством, Эшли хитро прищурился и с загадочной улыбкой ответил:

— Можно и так сказать. Он защищает имущество очень богатых людей от очень бедных людей, которые хотят это имущество отобрать.

— Это какая-то загадка? — Кои, совершенно не понимая о чем идет речь, выпалил первое, что пришло ему в голову: — Он дьявол-искуситель? Или коллектор?

— Ого, — Эшли, вместо того чтобы рассмеяться над его нелепыми предположениями, с искренним удивлением посмотрел на Кои. — А ты близок. Почти угадал. Он адвокат.

— А-а… понятно.

«Теперь мне окончательно ясно, что слова Эшли о будущем не были пустым звуком или преувеличением. Раз его семья так неприлично богата, то его отец, должно быть, действительно очень известный и влиятельный адвокат,» — с новой волной смешанных чувств подумал Кои. Словно прочитав его мысли, Эшли небрежно добавил:

— Да, на Восточном побережье у нас довольно известная и крупная юридическая фирма. Обычно, когда слышат имя «адвокат Миллер», сразу понимают, что речь идет именно о моем отце.

Говоря об этом, он не выказывал ни капли гордости или высокомерия. Он говорил легко и непринужденно, как и всегда, делая большой глоток своей газировки.

— Значит, сразу после окончания школы ты уедешь на Восток? И в университет будешь поступать там же? — уточнил Кои, пытаясь уложить в голове эту новую информацию.

— Скорее всего, да, — кивнул Эшли.

Судя по всему, он действительно собирался поступать в тот же престижный университет Лиги Плюща, который когда-то окончил его отец. Кои, немного сомневаясь, стоит ли вообще задавать этот следующий вопрос, все же осторожно спросил:

— Тогда почему ты сейчас здесь, в нашей школе? Твоя семья тоже здесь живет? — «Может быть, только его отец живет и работает на Востоке? А остальные члены семьи здесь? И он приезжает сюда только на каникулы или что-то в этом роде?» — лихорадочно размышлял Кои.

Эшли на удивление охотно и просто ответил:

— Нет, я здесь живу один. Мои родители постоянно живут на Востоке.

— Один? В таком возрасте? Почему? — не подумав, почти автоматически выпалил Кои, но, увидев, как неуловимо изменилось выражение лица Эшли, тут же прикусил язык и замолчал. Он явно перешел черту. Они определенно не были близки настолько, чтобы он мог задавать такие личные, почти интимные вопросы.

Чувствуя острые угрызения совести за свою бестактность, Кои виновато взглянул на Эшли. Тот же, как ни в чем не бывало, пожал плечами и ответил с легкой усмешкой:

— Просто захотел пожить один, попробовать самостоятельной жизни. Надоели предки с их контролем.

— Ух ты, вот это да! Я бы тоже так хотел! Это же здорово! Наверное…

«Разве не об этом втайне грезит каждый подросток? Крутая спортивная машина, полное отсутствие родительского контроля, беззаботная жизнь и собственный огромный дом. Да у него, похоже, есть абсолютно все, о чем другие могут только мечтать,» — с плохо скрываемым восхищением и завистью подумал Кои. Но тут Эшли как-то странно усмехнулся. В его усмешке слышалась непонятная горечь, и Кои снова замер, предчувствуя неожиданное.

— Ну… а с другой стороны... одному жить довольно одиноко, наверное. И эта вечная уборка… ты ее, наверное, ненавидишь? А стирка? Готовка? — торопливо пробормотал Кои, пытаясь сгладить неловкость, но и на этот раз ответ Эшли был совершенно ошеломляющим.

— Ну, я как бы всем этим особо и не занимаюсь… Каждые выходные ко мне приезжает специальная клининговая компания, они все убирают и стирают. Еду я обычно заказываю или же ем вне дома. Так что более-менее жить как нормальный человек вполне можно.

«Что я только что услышал? Клининговая компания? Каждые выходные?» — Кои был настолько ошеломлен, что на мгновение потерял дар речи. От таких невероятных, почти фантастических историй из жизни «золотой молодежи» у него, казалось, вот-вот перегреется мозг. Ему отчаянно хотелось спросить, насколько же большой у Эшли дом, если для его уборки требуется целая компания, но он вовремя сдержался. «И так уже слишком много лишних вопросов задал. Явно перешел черту дозволенного. Мы же не настолько близки, чтобы я мог лезть к нему с подобными расспросами,» — мысленно отругал себя Кои, чувствуя, как краснеют уши.

Но тут в разговоре повисло неловкое, тягучее молчание, и Кои совершенно растерялся. Эшли спокойно, с чувством выполненного долга, доедал десерт, но выносить эту гнетущую тишину Кои просто физически не мог.

«Нужно срочно что-то сказать. Быстрее, пока он не решил, что я полный идиот,» — панически подумал он.

— А, кстати, у вас в хоккейной команде еще никто не проявился? — торопливо спросил Кот, чтобы хоть как-то заполнить паузу. Он неожиданно вспомнил, как один из учащихся параллельного класса недавно проявился омегой и это стало главной школьной новостью последней недели.

— Да нет, вроде пока все беты. Ну, большинство обычно и не проявляется, сам знаешь.

Действительно, по статистике, вероятность стать истинным альфой или омегой была очень мала. Большинство людей оставались бетами. Кои был почти на сто процентов уверен, что и он сам проживет всю свою жизнь обычным, ничем не примечательным бетой.

«Если уж Эшли и проявится когда-нибудь, то, конечно же, станет первоклассным доминантным альфой. Сто процентов».

Эшли Миллер идеально вписывался в образ альфы. Он и сейчас, казалось, непроизвольно источал какие-то невидимые, но мощные феромоны уверенности и превосходства.

— А если проявишься как альфа, тренироваться будет намного сложнее? Или это не влияет? — с неподдельным любопытством спросил Кои.

— В основном такие ребята сразу бросают большой спорт. Профессионалом после проявления точно уже не стать.

И альфы, и тем более омеги из-за своих физиологических циклов, таких как гон и течка, имели целый ряд ограничений в обычной жизни. Невозможность построить профессиональную спортивную карьеру была одним из самых значительных. Если течка или гон начнутся в разгар игрового сезона, они просто не смогут нормально тренироваться и играть, что неизбежно повлияет на всю команду. Индивидуальные спортсмены, может быть, еще и могли бы как-то пропустить сезон или соревнование, но в командных видах спорта это было практически нереально. Хотя некоторые спортсмены и пытались принимать специальные подавители, это серьезно ухудшало их физическое состояние, выносливость и в целом пагубно влияло на здоровье в долгосрочной перспективе. Поэтому в профессиональные спортивные команды обычно брали только бет и иногда гамм, у которых не было таких ярко выраженных физиологических циклов. Вряд ли владелец профессионального спортивного клуба, в котором крутились миллионы, а то и миллиарды долларов, пошел бы на такой неоправданный риск.

— Ты сам уже делал тест на определение своего вторичного пола? — немного подумав, спросил Кои.

Эшли отрицательно покачал головой.

— А ты?

— Нет, — честно ответил Кои. — Я почти уверен, что я обычный бета. Так что не вижу смысла.

— Я тоже, — как-то слишком быстро и небрежно ответил Эшли.

Кои показалось, что Эшли ответил на этот вопрос как-то уклончиво и без особого энтузиазма. Возможно, ему просто не нравилась эта тема, или он считал ее слишком личной.

Кои поспешно огляделся по сторонам в поисках новой, более нейтральной темы для разговора и его взгляд случайно упал на большие антикварные часы на стене ресторана. Было уже почти девять вечера. Скоро ресторан начнет готовиться к закрытию. Кои, наконец, с ужасом осознал, что он слишком увлекся этим неожиданным и странным разговором с самым популярным учеником школы, совершенно забыв о времени и первоначальной цели их встречи.

«Мы же встретились здесь, чтобы обсудить задание, идиот! Возьми себя в руки немедленно!» — мысленно отругал себя Кои и поспешно, стараясь придать голосу деловитость, перешел к основной теме.

— Итак, я предлагаю следующий план. Каждый из нас сначала самостоятельно собирает всю необходимую информацию по своей теме – ты по сэндвичам, я по кофе. Потом мы обмениваемся найденными материалами по электронной почте, чтобы быть в курсе работы друг друга. Затем снова встречаемся, чтобы вместе составить уже подробный план всего отчета и окончательно распределить, кто какие главы и разделы будет писать. Как тебе такой вариант?

— Отлично, мне подходит, — спокойно ответил Эшли, элегантно вытирая губы белоснежной салфеткой. Все многочисленные тарелки на столе перед ним были уже девственно пусты.

— Значит, на сегодня мы закончили? Теперь можно идти? — с явным облегчением в голосе спросил Эшли, всем своим видом показывая, что он готов немедленно покинуть это место и своего странного напарника.

Глава 6