Глава 13. Устремленный к катарсису (часть 7)
Оказывается, видеть чью-то смерть намного больнее, чем умирать самому.
Интересно, если бы я был сильнее, все закончилось бы по-другому?
А ведь недавно все было в порядке.
Уже привычное утро. Завтрак в кругу королевской семьи. И тревога, ведь этим вечером должен состояться долгожданный банкет.
Напряжение так и искрилось в воздухе. Даже этот белый комок меха вел себя максимально прилично, смирно сидя на коленях Ее Величества. Никто и не надеялся, что день пройдет без происшествий. Слишком много предпосылок для не самых приятных инцидентов. Тут вам и бродячие музыканты с невероятными амбициями, и неизвестный братишка, и дворец полный чертовых шпионов. Кому теперь можно доверять, кроме самих близких людей под твоим крылом?
Конечно, мы с Паскалем времени даром не теряли. Все свободное время мы посвятили изучению сил, что нам досталась от одного дряхлеющего и одного гадоподобного тел. Выяснили мы не так много, как предполагали. В нашей власти было лишь управление огнем. И то довольно посредственное. Тут два варианта: или Король с его фамильяром изначально не были особо одаренными, или это мы с Паскалем «особо одаренные». Однако к нашей чести, взаимопонимание у нас было замечательным. Так что, в случае чего, там, где не пробьемся мощью, там пролезем при помощи командной работы. Дружба — это чудо, так сказать.
К тому же, не стоит забывать, что мы не одни. Был еще Джеймс с его изначально восьмилапым другом. Какая-никакая, но все же помощь.
А еще я научился летать. Впоследствии это умение оказалось бесполезным, потому что даже на дракона найдутся сети. Огромные, светящиеся и делающие очень больно.
Но тогда я очень радовался. Паскаль тоже.
Кстати, от Джеймса до самого начала торжественного вечера не было ни слуху ни духу.
После завтрака все разбрелись по своим делам. Королева взяла Оливию с собой, опасаясь, что с ней может что-нибудь случится. Маленькая принцесса еще не получила своего фамильяра из-за того, что еще не достигла нужного возраста.
Если призвать помощника слишком рано, резервуар владельца не сможет установить связь на должном уровне и просто треснет, потеряв всю энергию, что приведет к летальному исходу. Это я узнал из разговора Паскаля и Королевы. Ее Величество хотела, чтобы у дочери был защитник, который всегда будет рядом с ней и не позволит худшему случиться, но Паскаль возразил: даже если провести предварительную оценку готовности резервуара, это привлечет много лишнего внимания, и тогда Оливия окажется в гораздо большей опасности.
Такие разговоры беспокоили, потому что не были пустыми.
Вскоре белых мух неясного страха отогнали заботы о предстоящем мероприятии. Мы с хозяином носились туда-сюда по дворцу, проверяя и перепроверяя все подготовленное, недоготовленное и излишнее, что могло произвести впечатление на гостей или же испортить его. Приходилось внимательно следить даже за тем, как будут сложены салфетки на столах.
Паскаль сказал, что обязательно прямоугольником, а не квадратом. Я не стал спорить, ведь мои знания о столовом этикете заканчивались на том, что вилка слева, а нож справа.
Но все же интересно, почему именно прямоугольник?
Спустя три часа мне захотелось влезть на люстру. К тому же в этой торжественной зале она была достаточно большая. За этой туевой хучей свечей меня как раз не было бы видно.
Через пять часов я просто развалился на плечах Паскаля. Хотелось бы на руках, но руки его были заняты разными важными бумажками.
Через пятнадцать минут от этого все могли лицезреть, как Его Величество шепотом раздавал указания, потому что дракон на его плечах посапывал.
На самом деле, я не спал, а просто дремал, но со стороны хозяина это было очень мило. Обо мне еще так никто не заботился, кроме МЧС, которые каждый раз предупреждали меня о плохой погоде. Меня это, конечно, не спасло, но…
— Что дальше по расписанию? — голос Паскаля звучал приглушенно.
— Встреча с музыкантами, — этот голос звучал подальше и не был мне знаком.
Тем не менее, он сразу же вывел меня из подвешенного состояния.
Музыканты — это то, что может грозить нам опасностью, но при этом они наша надежда на спасение.
Я поднял голову, чтобы следить за окружением. Мало ли что могло произойти. К тому же мы шли по коридорам, по которым мы с Паскалем еще не ходили. А это было странно, потому что оббегать мы успели очень много разных, не всегда чистых и вкусно пахнущих, мест во дворце.
Серьезно, что тут с гигиеной? Почему она то есть, то нет?
Слава богу, что сейчас мы шли там, где успели прибрать. Было угнетающе тихо, но светло из-за больших окон, которые не прикрывали тяжелые бархатные шторы, как, например, в торжественной зале. Пол был покрыт тонким ковром, который смягчал шаги. Кроме него каких-либо украшений не было.
У меня появилось странное предчувствие, будто вот-вот должно что-то произойти. Неясно хорошее или плохое. Просто сердце зудело. Подобное ощущение заставляло вертеть головой в поисках причины.
Я начинаю подозревать, что не вполне здоров. Чокнулся. Точно чокнулся.
— Тихо, кажется, пришли, — прошептал Паскаль, опустив ладонь мне на макушку.
Перед нами предстала дверь. Настолько обычная, что могло показаться, будто я оказался там, где родился. Это даже немного пугало: странная несочетаемость окружения и двери не могла вызывать приятные эмоции. Из меня гадалка, конечно, такая себе, но шестое чувство вопило как не в себя.
Но моя нервозность явно не была замечена, так как дверь тут же открыли.
Внутри оказалось не очень большое круглое помещение с крохотной сценой слева от входа. Напротив стояли несколько стульев, нагруженные различными музыкальными инструментами. Выглядели они прилично, стоили, наверно, тоже. Вон, в некоторых даже камешки сверкают. Особенно внимание привлекала золотая труба с крупным желтым камнем в центре.
Я не успел поймать мелькнувшую мысль, как со сцены спрыгнул молодой мужчина. Выглядел он, так скажем, по-цыгански. Смуглый, черноволосый, весь в пестрых украшениях.
Погодите, где-то я видел эти сапоги.
— Не погаснет солнце над Вашим Величеством!
А! Это же тот чёрт, которым приставал к нашей Королеве! Вон, даже подвеска та же на ремне болтается.
Я хотел прыгнуть прям на него, но Паскаль перехватил меня поперек тела и спустил на пол. Как обычно не дает мне никого потрепать. Какой вредный мальчишка.
— У вас все в порядке? Труппа нуждается в чем-нибудь? — Король мог позволить себе лишь кивнуть на приветствие и сразу перейти к сути.
— Труппа нуждается лишь в ваших деньгах! — видимо, музыкант посчитал свою шутку очень удачной, потому что громко посмеялся. — Не беспокойтесь, у нас все отлично. Готовы выступать хоть сейчас.
Мне он был противен, а потому я отошел к инструментам, чтобы понять, что там вызвало шевеление в моей голове.
Вроде инструменты как инструменты. Разве что немного вычурные. Но так это не страшно, у каждого свои причуды.
Я уставился на трубу. Точнее на камень. Красивый, немного напоминает янтарь, только более светлый. Хотя оттенок почему-то казался холодным. Это из-за зеленой тени на гранях? Если повернуть голову, то тени даже становятся более насыщенными. Забавно…
Черт возьми! Да это же копия того камня, который держал Джеймс перед тем как нас телепортнуло сюда!
Что там он говорил? Нужно уничтожить проекцию?
Я ударил когтями по камню, но лишь опрокинул инструмент, который в свою очередь повалил все остальные. Это было чертовски громко. А камешку хоть бы хны.
Ладно, я. Но во имя благой цели!
— Не переживайте, Ваше Величество. Тут сложно что-то повредить.
Убери эту улыбочку со своего лица, бесишь.
Отвернувшись от того, кто планирует нас убить, я уставился на Паскаля и указал хвостом на трубу.
Паскаль уставился в том направлении и тут же сощурился.
Какой же все же умный мальчик. Прям тащусь.
— Приношу извинения за этот инцидент, — он взял меня на руки и повернулся к собеседнику.
— Ничего-ничего! — этот человек выглядит подозрительно довольным.
— Тогда мы пойдем. С нетерпением жду вашего выступления.
Ну конечно. Сложно разочаровать труп, да?
Мы вышли, и я наконец громко фыркнул. В ответ получил поглаживание по голове.
— Молодец. Теперь наша задача стала значительно легче.
Однако даже если стало легче, это не значит, что теперь все просто.
Солнце перестало заглядывать в окна и скрылось где-то за горизонтом. Во дворце повисла мистическая предпраздничная атмосфера. Повсюду горели свечи, по воздуху плавали светящиеся шарики, тайну которых я так и не сумел разгадать. Возможно, это была способность одного из слуг, однако утверждать не стану.
Из-за теплого света тени были холоднее. Кажется, они даже были подвижны, из-за чего пространство будто сужалось до освещенных пятен.
Слуги уже не мельтешили тут и там, было тихо, не считая гула разговоров впереди. Все вокруг замерло.
Я стоял прямо за Его и Ее Величествами, а также Ее Высочеством. Чуть подвинешь голову вперед — коснешься носом шеи дедушки-Паскаля. Все потому что меня попросили стать побольше, но не настолько, чтобы застрять в дверях. Паскаль сказал, что именно сейчас статус был очень и очень важен.
Не понимаю, зачем волноваться о подобных вещах, если эта не наша реальность? Мы все равно уйдем.
Но кто я такой, чтобы спорить?
— Поприветствуем Венценосных нашего Королевства!
Двери распахнулись и в глаза ударил яркий свет. Под оглушительное «Не погаснет солнце над вами!» королевская чета прошла вперед, а я вслед за ними вместе с котярой.
Судя по тому, что я увидел, так ярко было не от свечей, а от невероятного количества золота и драгоценностей на всех этих знатных людях. Интересно, им не тяжело таскать на себе небольшой ювелирный магазинчик?
Я повертел головой, чтобы найти музыкантов.
Они сидели на небольшом балкончике слева. Их наряды мало уступали тем внизу по вычурности, но можно было увидеть, что у них была униформа. Конечно, алый с зеленым это что-то с чем-то, но оставим это на их совести.
Пока Король приветствовал собравшихся и объяснял цель торжества, я заметил в толпе одного придурка. Он стоял в компании прекрасной дамы и выглядел до отвратительного счастливым.
Смотрите-ка, кажется кого-то можно оставить здесь.
После я старался не смотреть на Джеймса, потому что он обладал потрясающей способностью портить настроение одним своим видом.
Паскаль сел на свое место, я сел слева, поближе к камушку. Он так и маячил перед глазами, находясь в центре этого горе-оркестра.
Думай, Кеша, думай. Как его достать, когда все внимание направлено на тебя и твоего хозяина?
Тем временем люди подходили индивидуально поприветствовать Короля и Королеву, а также маленькую принцессу.
Конечно же Роланд тоже. Вместе с женой и детьми. Приятного аппетита.
— Граф Роланд, — Паскаль вежливо улыбнулся. — Рад вас, наконец, увидеть.
Правильно делаешь, что нервничаешь. Значит совесть все-таки есть.
Паскаль не стал тратить время на бестолковость собеседника и обратил его внимание на нашу цель. Джеймс повернул голову. Слава богу, в нужном направлении.
Судя по удивленному взгляду, он все понял.
Возможно, я был к нему слишком строг. Все же он смышленый парень.
— Вот это нарядились, — прошептал он.
— Стоит заметить, их инструменты весьма высокого качества. И не скажешь, что они бродячая труппа.
Интересно, Паскаль чувствует себя воспитателем дошкольника?
Стоящая рядом Луиза просто улыбалась. Она действительно была красива. Стройная, высокая, кожа приятного розоватого оттенка. В общем, та самая голубоглазая блондинка. Впечатляет, но раз взглянул и на всю жизнь, в принципе, хватило.
Она тихо переговаривалась с Королевой. Разве у них не напряженные отношения?
Я хотел взглянуть на детей, которые стояли от родителей чуть подальше, но вдруг с противоположного конца залы раздался истошный вопль и по полу пронеслась волна черного дыма.
С этого момента все пошло по известному месту.
Музыка смолкла. Паскаль вскочил на ноги и достал из-под плаща меч (и когда он успел его туда засунуть?). Джеймс тоже схватился за клинок на своем поясе.
Мужчины прикрыли своих дам сердца. Я решил не отставать и встал рядом с виверной, которая решила больше не притворятся браслетом.
Все происходящее явно на ином уровне, нежели темная за углом дома.
Здесь и умереть можно. И убить.
На мгновение не было слышно ничего, кроме дыхания людей рядом.
А потом рядом раздался звук удара металла о метал. В тот же миг на меня из дыма выскочил волчара с таким рыком, что лапы подогнулись. Не зная, как поступить лучше, я просто со всей силы ударил его лапами в грудь. Волк отлетел на приличное расстояние, но вскоре вернулся, целясь зубами мне в шею. Я сбил хвостом тушку на землю и насел сверху, не давая вырваться.
И что теперь? Перегрызть ему глотку?
Да я в жизни никого не убивал, кроме насекомых.
Пока я сомневался, зверь прошелся задними лапами по мягкому животу, когтями разрывая плоть.
Я откатился в сторону, пытаясь понять происходящее.
Видимо, пора менять мировоззрение. Тяжко.
Волк уже приготовился к очередному рывку, а я не придумал ничего лучше, чем закрыть глаза и просто дыхнуть огнем.
Раздался леденящий душу вой. И только тогда пришло осознание, что похожие звуки доносятся со всех сторон. Это была бойня.
Я оглянулся, подружка-виверна разносила врагов в пух и прах так красочно, что замутило.
На самом деле кровь пахнет настолько отвратительно, что внутренности сворачиваются в тугой узел.
Я взглянул на Паскаля и увидел, что тот сдерживает сразу троих. Мой мальчик поразительно ловко парировал удары, но было видно, что ему было тяжело. Поэтому я просто рванул вперед и сбил их с ног, параллельно укусив кого-то за ногу.
Я услышал сзади вскрик хозяина, но поток пламени прямо в морду не дал мне повернуть голову. Только и успел что расправить крылья, чтобы людей сзади не задело.
Хорошо, мы выяснили, что драконам огонь все равно что рыбам водичка.
Серьезно? Предлагаешь мне сейчас бросить вас?
К счастью, дым уже более-менее рассосался и обстановку было прекрасно видно.
Но я бы предпочел этого не видеть.
Я взмахнул крыльями, собираясь взлететь. Но меня накрыла она. Гребанная сеть. Она прожигала мои чешуйки так, словно я был просто драконьим стейком. От боли только и оставалось что свернутся в жалкий комок и терпеть-терпеть-терпеть, закрыв глаза, надеясь, что скоро все кончится.
Кто-бы мог подумать, что когда-нибудь придется испытать что-то подобное.
Мышь в теле дракона все еще остается мышью.
Где-то на краю сознания я слышал, что меня звали, но звук собственного шкварчащего тела был громче.
С усилием приоткрыв слезящиеся глаза, я увидел, то, что мне потом будет сниться в кошмарах.
Паскаль, кидающий в мою сторону меч, огромная псина, прыгающая на него сзади, и маленькая светлая фигурка, вставшая между ними.
На моих глазах грязный пес сомкнул челюсть на шее Оливии.
Я встал одновременно с тем, как тело девочки коснулось пола.
Крик Паскаля врезался в мозг, и я кое-как взлетел.
Да, нужно просто чтобы это все закончилось.
Пожалуйста, пусть это все закончится.
Калекой приземлившись на балкончик, я вгрызся в трубу, переламывая металл и камень зубами.