Глава 1. Жизнь

In the classroom for anatomy, the instructor spends fifteen minutes going over labs rules for the new students admitted to the medical school: be quiet, show respect for the donor, handle instruments properly, and if you feel unwell, don't push through it. Crouch down against the wall. The students hold their breath, their expressions ranging from solemn to anxious as the remarkably young teaching assistant puts on a pair of gloves, walks to the operating table, and lifts the light green cloth. He picks up the scalpel and moves it along the marked incision line. The blade advances, and the skin parts. A retching sound comes from somewhere behind him. The instructor remains calm, long accustomed to such scenes.

В аудитории для занятий по анатомии преподаватель тратит пятнадцать минут на повторение правил лаборатории для новых студентов, зачисленных в медицинскую школу: вести себя тихо, проявлять уважение к донору, правильно обращаться с инструментами и, если почувствуешь недомогание, не терпеть через силу. Присядь к стене. Студенты затаили дыхание, их выражения лиц — от серьезных до тревожных, — пока поразительно юный ассистент преподавателя надевает перчатки, подходит к операционному столу и приподнимает светло-зеленую ткань. Он берет скальпель и ведет его вдоль размеченной линии разреза. Лезвие продвигается, и кожа расходится. Откуда-то позади него раздается звук, похожий на рвотный позыв. Преподаватель остается спокойным, давно привыкшим к таким сценам.

— Continue.

— Продолжайте.

Zayne nods. Slender blue vessels lie nestled between layers of tissue. They're always thinner than they appear in the anatomy textbooks. When a person walks down the street, what people notice is their face, their clothes, and their expressions. But on the operating table, they become thousands of new terms to memorize. A life is reduced to organs, tissues, nerves, blood vessels, and cells. The first lesson of anatomy is rarely the dense terminology in the textbook. It's learning how to deconstruct a life into countless parts that can be observed, understood, and committed to memory. The smell of formalin is hard to wash off. Even after two rounds of using soap, the odor still lingers between his fingers. Zayne is about to leave when footsteps and hushed voices drift in from outside the stall.

Зейн кивает. Тонкие синие сосуды пролегают между слоями тканей. В жизни они всегда оказываются тоньше, чем на иллюстрациях в учебниках по анатомии. Когда человек идет по улице, окружающие замечают его лицо, одежду и выражение глаз. Но на операционном столе он превращается в тысячи новых терминов, которые нужно запомнить. Жизнь сводится к органам, тканям, нервам, кровеносным сосудам и клеткам. Первый урок анатомии редко заключается в изучении сложной терминологии из учебника. В первую очередь нужно научиться разбирать жизнь на бесчисленное множество частей, которые можно наблюдать, понимать и запоминать. Запах формалина трудно смыть. Даже после двух заходов с мылом он все еще остается на пальцах. Зейн уже собирается уходить, когда снаружи слышатся шаги и приглушенные голоса.

— The last guy the instructor called up for dissection demo... That was Zayne?

— Тот парень, которого преподаватель последним вызвал для демонстрации препарирования... Это был Зейн?

— Yeah, the genius who broke the record for the youngest admission. Apparently, he was only fourteen when he enrolled.

— Да. Гений, побивший рекорд и поступивший в таком юном возрасте. Кажется, ему было всего четырнадцать, когда он начал учиться.

— Seriously, though. How does someone that young not even flinch? There was no reaction.

— Серьезно, однако. Как кто-то настолько юный даже не вздрагивает? Никакой реакции.

— I know, right? My hands were shaking just watching. And he was calm, dissecting and explaining the structures to us at the same time...

— Вот именно. У меня руки тряслись, пока я просто смотрел. А он спокойно препарировал тело и одновременно объяснял нам строение органов...

The two realize the subject of their conversation is standing right there. Their voices cut off abruptly. An awkward silence hangs in the air for two seconds. Zayne turns off the faucet, looks up, and asks politely:

Двое понимают, что предмет их разговора стоит прямо здесь. Их голоса резко обрываются. Неловкая тишина повисает в воздухе на две секунды. Зейн закрывает кран, поднимает голову и вежливо спрашивает:

— Did you need the sink?

— Вам нужна раковина?

— T-thanks.

— С-спасибо.

The two step aside, and Zayne walks past between them.

Двое отступают, и Зейн проходит между ними.

Глава 2. Взросление

It's late September in Linkon City. The lingering heat of summer still hasn't fully let go, and a thin layer of dry restlessness hangs in the air. It's the start of another school year. Zayne walks alone down the main campus road. Trees are still green, and his arms are full of books he just borrowed from the library. Tall for his age, the boy mentally reviews his to‑do list: organize his class schedule, visit the retired professor his parents asked him to check in on—who was recently hired back to teach—and pick up the "surprise gift" they mailed from out of town. Those are done. The last stop is the campus clinic. The campus doctor, his hair streaked with gray, peers through thick reading glasses as he quietly wages war against the clinic's newly installed electronic medical records system. He sees a student entering out of the corner of his eye and waves them over.

На дворе конец сентября. Лето в Линконе все еще не желает окончательно отступать, и в воздухе тонким слоем висит сухое беспокойство. Начало еще одного учебного года. Зейн один идет по главной дороге кампуса. Деревья все еще зеленые, а руки заняты книгами, которые он только что взял в библиотеке. Высокий для своего возраста, мальчик мысленно повторяет список дел, который уже выполнил: организовать свое расписание занятий, навестить бывшего преподавателя, к которому родители просили заглянуть, — тот недавно вернулся к преподавательской работе, — и забрать "подарок-сюрприз", который они прислали из другого города. Остается последний пункт — зайти в университетскую клинику. Врач клиники, мужчина с проседью в волосах, сидит за компьютером и молча ведет войну с недавно установленной системой электронных медицинских карт. Заметив входящего студента краем глаза, он машет ему рукой.

— Are you here to see a doctor? Hand me your student ID so I can get you registered.

— Вы пришли на прием? Дайте мне ваш студенческий билет, чтобы я мог вас зарегистрировать.

— Dr. Kendrick.

— Доктор Кендрик.

— Oh, you know my name? You must be from the medical school. Perfect. Go ahead and tell me what's wrong. What are your symptoms?

— О, ты знаешь мое имя? Наверное, с медицинского факультета. Отлично. Рассказывай, что случилось. Какие симптомы?

The boy is quiet for a moment, then begins speaking as if long accustomed to the unspoken rules of being a med student.

Мальчик ненадолго замолкает, а затем начинает говорить так, словно давно привык к негласным правилам общения студентов-медиков.

— Over the past month, I've been experiencing paroxysmal pain in both lower extremities when I sleep. The episodes are intermittent, lasting approximately five to fifteen minutes each, and they resolve spontaneously. My joints don't swell, nor do I have an elevated skin temperature or rashes.

— В течение последнего месяца я испытываю приступообразную боль в обеих нижних конечностях во время сна. Приступы возникают периодически, длятся примерно от пяти до пятнадцати минут и проходят самостоятельно. Суставы не отекают, повышенной температуры кожи и сыпи нет.

Dr. Kendrick's fingers pause on the electronic medical record. He looks up, his gaze flitting between the slightly baby‑faced ID photo on the screen and the boy standing before him.

Пальцы доктора Кендрика замирают над электронной картой. Он поднимает взгляд и переводит его с немного детского лица на фотографии в системе на мальчика, стоящего перед ним.

— You're the young genius? What's your name again… — the old man pushes his glasses up and leans in for a closer look. Then he recognizes him. — Zayne, right?

— Ты и есть тот юный гений? Как тебя зовут... — старик поправляет очки и наклоняется ближе. Затем он узнает его. — Зейн, верно?

Zayne turns away. The basic physical examination is done quickly. Dr. Kendrick flips through the results. Complete blood count is normal, vitals are normal, and nothing is out of the ordinary across the board. He taps Zayne's bones, then looks up at him with a knowing smile.

Зейн отворачивается. Обычный медицинский осмотр заканчивается быстро. Доктор Кендрик просматривает результаты. Общий анализ крови в норме, показатели жизненно важных функций в норме, и ничего необычного по всем параметрам. Он простукивает кости Зейна, затем поднимает на него взгляд с понимающей улыбкой.

— It's nothing serious. At your age, growing pains are normal. It's a kid thing. Make sure you're getting enough vitamin D. Eat a balanced diet and exercise regularly too.

— Ничего серьезного. В твоем возрасте боли в период роста — это нормально. Такое бывает у детей. Убедись, что получаешь достаточно витамина D. Питайся сбалансированно и регулярно занимайся спортом.

— But I'm already—

— Но я уже—

— Anyone under eighteen still gets sent to pediatrics at the hospital. Stop trying to act like a grown‑up all the time.

— Всех, кому еще нет восемнадцати, направляют в детское отделение больницы. Хватит пытаться вести себя как взрослый.

Dr. Kendrick chuckles and ruffles Zayne's hair.

Доктор Кендрик усмехается и взъерошивает Зейну волосы.

— All right, I'll prescribe you some vitamin D and a few heat therapy patches.

— Хорошо, я выпишу тебе витамин D и несколько согревающих пластырей.

Back in his dormitory room, Zayne receives a call. His mother, Althea, just returned from her work out on the field, and she finally has a signal again. Her first call is for him.

Вернувшись в комнату общежития, Зейн получает звонок. Его мать, Алтея, только что вернулась с работы в полевых условиях и и у нее наконец снова появилась связь. Первым делом она звонит ему.

— Zaynie, how have you been?

— Зейни, как ты?

Althea has always been the more talkative one. She asks about his classes, his lab work, his advisor, his research topics, and then circles back to daily life. She makes sure he's eating on time and getting enough rest. Zayne answers each question in turn. When the conversation drifts to his current research interests, he mentions some studies in the field of Protocore Syndrome.

Алтея всегда была более разговорчивой. Она расспрашивает его о занятиях, лабораторных работах, научном руководителе, темах исследований, а затем снова возвращается к повседневным мелочам. Она следит за тем, чтобы он ел вовремя и достаточно отдыхал. Зейн отвечает на каждый вопрос по очереди. Когда разговор заходит о его нынешних научных интересах, он упоминает несколько исследований Синдрома Протоядра.

— Oh. — Althea chuckles. — It sounds exactly like the kind of thing you'd be interested in.

— О. — Алтея усмехается. — Очень похоже на то, что тебя всегда интересовало.

— Why do you say that?

— Почему ты так думаешь?

— Ever since you were little, you've always been drawn to questions that don't have a textbook answer. — she pauses. — Has anything been bothering you lately? School, life…?

— С самого детства тебя тянуло к вопросам, на которые нет ответа в учебниках. — Она ненадолго замолкает. — Тебя в последнее время ничего не беспокоит? Учеба, жизнь...?

He's always been the kind of child who never gives his parents a reason to worry. Skipping grades, entering university, and getting into medical school are milestones he achieved before his peers. Althea and Jace were concerned back then. They're afraid that pushing him into the adult world too soon might cost him something that belonged to his childhood. But their son was resolute, as though a question burned inside him. It demanded an answer, and that was why he moved urgently. And yet, it's precisely this self‑sufficiency, this demeanor of always having things figured out, that makes a parent wonder whether or not it's okay to stop worrying.

Зейн всегда был ребенком, который не давал родителям поводов для тревоги. Пропуск классов, поступление в университет и зачисление в медицинскую школу — это вехи, которых он достиг раньше сверстников. В то время Алтея и Джейс беспокоились о нем. Они боялись, что, слишком рано погрузившись во взрослый мир, сын лишится чего-то важного из своего детства. Но их сын был непреклонен, словно внутри него горел вопрос. Он требовал ответа, и именно поэтому Зейн так торопился вперед. И все же именно эта самостоятельность, это неизменное ощущение, будто он всегда знает, что делает, заставляет родителей сомневаться: можно ли им перестать за него тревожиться?

— Everything is fine. Really. — and from his perspective, it truly is.

— Все в порядке. Правда. — и с его точки зрения это действительно было так.

— That's good to hear. — Althea smiles gently. — It's just… studying medicine isn't only about curing illnesses and saving lives. It's more like a journey about deepening your understanding of life and what it means to truly experience it. You'll learn what gives life its weight, and what makes it so light.

— Рада это слышать. — Алтея мягко улыбается. — Просто... изучение медицины — это не только лечение болезней и спасение жизней. Это скорее путешествие к более глубокому пониманию жизни и того, что значит по-настоящему ее переживать. Ты узнаешь, что придает жизни вес и что делает ее такой легкой.

A brief silence falls on the other end of the line. Althea knows the question is still a little too abstract for him. She wishes she could reach through the phone and ruffle his hair. But when they're separated by a thousand miles, all she can do is smile.

На другом конце провода повисает короткая тишина. Алтея понимает, что этот вопрос пока слишком абстрактен для него. Ей хочется протянуть руку через телефон и взъерошить ему волосы. Но когда их разделяют тысячи километров, ей остается только улыбаться.

— You'll figure it out. There's no need to have the answers right now. Get some sleep, Zaynie.

— Ты сам все поймешь. Не обязательно уже сейчас знать ответы. Ложись спать, Зейни.

After she says good night and the call ends, Zayne stares at his phone screen. He's lost in thought. He recalls the conversation after anatomy class earlier that day. His labmates thought he should've been afraid. He knows what the human body is made of, the ways in which life can come to an end, and yet none of it frightens him. He hasn't felt a single flicker of emotion during the dissection. Is it because he doesn't understand what life means?

После того как мать желает ему спокойной ночи и разговор заканчивается, Зейн продолжает смотреть на экран телефона. Он погружается в мысли. Он вспоминает разговор после занятия по анатомии. Однокурсники считали, что ему должно было быть страшно. Зейн знает, из чего состоит человеческое тело и каким образом жизнь может оборваться, но ничего из этого его не пугает. Во время препарирования он не почувствовал ни единой эмоции. Неужели все дело в том, что он не понимает, что такое жизнь?

Глава 3. Спутник

Not long after Skyhaven is established in 2036, Linkon Medical School is officially merged with Skyhaven University. It becomes a vital piece of the city above the clouds and its vision as a technological capital. With Protocore Energy usage on the rise, the grand ambitions of merging cutting‑edge technology with life sciences no longer seem out of reach. The boy who shuttles between lecture halls and libraries with books tucked under his arm grows taller by the day. The boyishness in his features slowly gives way to sharper lines. Outstanding grades and a steady stream of accolades don't consume his entire life. In his free time, he still crosses half the city just to catch a lecture or exhibition that piques his interest. Once Zayne enters his master's program, the question of choosing a research focus rises to the top. At the time, the application of Protocore technology in cardiac surgery is still in its exploratory stages. Proponents believe it has the potential to surpass the limitations of conventional treatments, while critics raise concerns over long‑term safety, ethical boundaries, and the risks of clinical application. New findings emerge in rapid succession, and the debate never disappears. In the lab, Dr. Noah slides a research proposal form across the table toward him.

Вскоре после основания Скайхейвена в 2036 году Медицинская школа Линкона официально объединяется с Университетом Скайхейвена. Она становится жизненно важной частью города над облаками и его видения как технологической столицы. По мере роста использования энергии Протоядер грандиозные планы по объединению передовых технологий с биологическими науками перестают казаться недостижимыми. Мальчик, который когда-то перебегал из одной аудитории в другую, прижимая к груди книги, с каждым днем становится выше. Детские черты постепенно уступают место более резким линиям лица. Высокие оценки и нескончаемый поток наград не поглощают всю его жизнь. В свободное время он по-прежнему пересекает половину города, чтобы попасть на заинтересовавшую его лекцию или выставку. Как только Зейн поступает в магистратуру, вопрос выбора направления исследований выходит на первый план. В то время применение технологий Протоядер в кардиохирургии все еще находится на стадии изучения. Сторонники считают, что что у этой технологии есть потенциал превзойти ограничения традиционных методов лечения, в то время как критики поднимают вопросы о долгосрочной безопасности, этических границах и рисках клинического применения. Новые данные появляются одно за другим, и споры не утихают. В лаборатории доктор Ноа пододвигает к Зейну бланк научного проекта.

— You made up your mind?

— Ты уже решил?

— I've always hoped you would be my advisor, Dr. Noah. — Zayne nods.

— Я всегда надеялся, что вы станете моим научным руководителем, доктор Ноа. — Зейн кивает.

Noah looks at him, his tone uncharacteristically serious.

Ноа смотрит на него. В его голосе звучит непривычная серьезность.

— This may not go as smoothly as you think. The existing data is far from sufficient. Its clinical value still needs more validation, and the controversy isn't going away anytime soon.

— Все может оказаться не так просто, как тебе кажется. Имеющихся данных далеко не достаточно. Их клиническую ценность еще нужно подтвердить, а споры вокруг этого направления никуда не исчезнут в ближайшее время.

He doesn't mince his words. For a student at this stage, choosing an established field of research typically means a steadier output, a clearer trajectory, and a more predictable career path. A new direction, on the other hand, means venturing into the unknown and accepting the risks that come with it. Zayne lowers his head. Without hesitating, he signs his name at the bottom of the application form. Dr. Noah looks at the paper. He isn't surprised. He knows Zayne isn't the type to back down from risks. What worries him right now is something else entirely.

Он не пытается смягчать слова. Для студента на этом этапе выбор уже сформировавшейся научной области обычно означает более стабильные результаты, понятную траекторию развития и предсказуемую карьеру. Новое направление, напротив, означает путешествие в неизвестность и готовность принять сопутствующие риски. Зейн опускает голову. Не колеблясь, он подписывает заявление. Доктор Ноа смотрит на лист. Он не удивлен. Ему известно, что Зейн не из тех, кто отступает перед риском. Но сейчас его беспокоит совсем другое.

— Zayne, no one doubts your ability, but the most capable people are often the ones who overestimate what they can accomplish alone.

— Зейн, никто не сомневается в твоих способностях, но самые способные люди часто те, кто переоценивает то, что может сделать в одиночку.

— At the end of the day, every bit of research we do—no matter how cutting‑edge or niche—is built on the shoulders of those who came before. We're reaching for that small piece of something new. — Dr. Noah maintains eye contact. — You can go fast on your own, but you can only go far with others. You'll always need people.

— В конечном счете любое исследование — каким бы передовым или узкоспециализированным оно ни было — строится на знаниях тех, кто был до нас. Мы тянемся к маленькой частице чего-то нового. — Доктор Ноа не сводит с него взгляда. — В одиночку можно двигаться быстро, но далеко пройти можно только вместе с другими. Тебе всегда будут нужны люди.

Глава 4. Детская психология

Zayne flips through a set of research project documents in the lab. His roommate catches a glimpse of the name on the cover, and his expression immediately turns uneasy.

Зейн просматривает в лаборатории документы по научному проекту. Его сосед по комнате замечает имя на обложке, и его лицо тут же становится напряженным.

— Are you thinking about inviting Carter? You know what everyone says about him, right? He's the world's top narcissist with self‑awareness reaching negative infinity.

— Ты собираешься пригласить Картера? Ты же знаешь, что о нем говорят? Величайший нарцисс в мире, чья осознанность стремится к отрицательной бесконечности.

Zayne doesn't answer immediately. He read several of Carter's theoretical papers. They're radical and recklessly bold, yes, but some of them...

Зейн не отвечает сразу. Он прочел несколько теоретических работ Картера. Да, они радикальны и безрассудно смелы, но некоторые из них...

— Don't worry. I'll figure it out. — Zayne nods, gathers his things, and leaves.

— Не переживай. Я сам разберусь. — Зейн кивает, собирает вещи и выходит.

Shortly in the afternoon, Zayne knocks on the door of Carter's lab at the agreed time. The space is messier than he expected. Papers and scratch paper covered in calculations are piled high across every surface. Electronic screens glow with dense data models, and a few half‑assembled devices sit forgotten in the corner. When the door swings open, Carter is leaning against his workbench and adjusting parameters. He looks up, and his gaze lingers for a second when he sees who it is. Ever since he received the email yesterday, the whole thing has struck him as nothing short of absurd. He's heard of the boy, of course. The one who's been called a genius since the day he enrolled. Outstanding grades, impeccably written papers—he's a rare standout even among the brightest minds at the medical school. They say he made some decent headway in researching Protocore applications at a remarkably young age. Carter never had a lot of patience for supposed incremental breakthroughs, however. To him, they're nothing more than a lab patting itself on the back.

В назначенное время, вскоре после обеда, Зейн стучит в дверь лаборатории Картера. Помещение оказывается еще более захламленным, чем он ожидал. На всех поверхностях громоздятся бумаги и листы с расчетами. Электронные экраны светятся сложными моделями данных, а в углу пылятся несколько наполовину собранных устройств. Дверь распахивается. Картер стоит у рабочего стола и настраивает параметры. Он поднимает голову, и его взгляд задерживается на секунду, когда он видит, кто это. Со вчерашнего дня, когда Картер получил электронное письмо, вся эта затея кажется ему абсурдной. Конечно, он слышал об этом мальчишке. О том самом, кого называли гением с первого дня учебы. Выдающиеся оценки, безупречно написанные статьи — редкая звезда даже среди самых светлых умов медицинской школы. Говорят, он добился определенных успехов в исследовании применения Протоядер в невероятно юном возрасте. Картер никогда не отличался терпением к так называемым постепенным прорывам. Для него они были не более чем способом похлопать лабораторию по плечу и поздравить ее с самой собой.

— My research isn't here to pad anyone's resume. — he leans back in his chair, barely bothering to open his eyes properly. — And it's not a vanity project where you slap your name on and call it networking. If you're here to improve your CV, you can walk out now and save us both the trouble.

— Мои исследования не предназначены для украшения чьего-то резюме. — он откидывается на стуле, едва приоткрывая глаза. — И это не тщеславный проект, где ты ставишь свое имя рядом с моим ради полезных знакомств. Если ты пришел улучшить свое портфолио, можешь сразу уйти и не тратить наше время.

— The directions we want to pursue already align, — Zayne says, neither humble nor arrogant. — They're centered around utilizing Protocores for medical applications. You focus on the theoretical framework while I do experimental verification. It's mutually beneficial.

— Направления, которые мы хотим развивать, уже совпадают, — говорит Зейн, ни скромно, ни высокомерно. — Они связаны с применением Протоядер в медицине. Вы занимаетесь теоретической основой, я — экспериментальной проверкой. Это выгодно для нас обоих.

All the cutting remarks Carter prepared suddenly have nowhere to land. He stares at the young man before him for two seconds. His lips subtly twitch.

Все язвительные замечания, которые Картер приготовил заранее, внезапно теряют смысл. Он две секунды смотрит на юношу перед собой. Краешки его губ едва заметно дергаются.

— ..Theoretical frameworks this, experimental verification that. I hope you actually understand what you're talking about.

— ..Теоретическая основа, экспериментальная проверка... Надеюсь, ты хотя бы понимаешь, о чем говоришь.

Zayne looks at him, not a single trace of offense in his eyes. If anything, he seems mildly surprised.

Зейн смотрит на него. В его глазах нет ни тени обиды. Если что, он кажется слегка удивленным.

— What's wrong? Is there something you don't understand, Carter? I can explain it to you if you'd like.

— Что такое? Есть что-то, чего вы не понимаете, Картер? Я могу объяснить, если хотите.

— You—

— Ты—

Carter bites his tongue and tries to look on the bright side. Having a supposed genius assist him only proves that he's right and his research direction is beyond reproach. With that thought, he deigns to give a magnanimous nod and grants the boy's request.

Картер прикусывает язык и пытается взглянуть на ситуацию с положительной стороны. Наличие так называемого гения в помощниках только доказывает, что он прав и его направление исследований безупречно. С этой мыслью он снисходит до великодушного кивка и удовлетворяет просьбу мальчика.

— Let's make things clear. I'm not joining any lab cleaning rotation. I'm a busy man, so I don't waste my time on trivial things like that.

— Давай сразу все проясним. Я не участвую в уборке лаборатории. Я занятой человек и не трачу время на бессмысленные вещи.

Carter is just about to explain the rest of his conditions when he sees Zayne is already out the door.

Картер как раз собирается объяснить остальные свои условия, как замечает, что Зейн уже вышел за дверь.

— ...Why is he trying so hard to be cool?

— ...И зачем он так старается казаться крутым?

Carter takes a deep breath and resolves to spend every day of their partnership despising him. The early days of the research group are anything but smooth. After all, the medical application of Protocores remains largely uncharted territory, with a long road of exploration ahead. It's not fully accepted by the traditional establishment, nor is there a proven path to follow. What they're doing, essentially, is trial and error in a sea of uncertainty.

Картер глубоко вздыхает и решает проводить каждый день их сотрудничества, презирая Зейна. Первые дни исследовательской группы далеко не гладкие. В конце концов, медицинское применение Протоядер все еще остается почти неизведанной областью, и впереди их ждет долгий путь. Традиционная научная среда пока не принимает это направление в полной мере, а проверенного алгоритма работы не существует. По сути, они методом проб и ошибок плывут по морю неопределенности.

— Zayne, what do you think happens if our research fails?

— Зейн, как ты думаешь, что произойдет, если наши исследования провалятся?

— Failure is the path to success.

— Неудача — это путь к успеху.

— ...Are you seriously saying that? What am I, three?

— ...Ты сейчас серьезно? Мне что, три года?

— Then don't ask pointless questions, Carter.

— Тогда не задавай бессмысленных вопросов, Картер.

— Listen, Zayne. When it comes to Protocore research, we're the only ones doing anything worth a damn. Those old fogeys are too gutless to push the envelope. Don't take that lecture later too seriously.

— Послушай, Зейн. В исследованиях Протоядер мы единственные, кто делает что-то действительно стоящее. Эти старые маразматики слишком трусливы, чтобы раздвигать границы возможного. Не воспринимай ту лекцию слишком серьезно.

— ...Okay.

— ...Хорошо.

— You—Zayne, have you lost your mind?! Who told you to skip me and run that verification on your own?!

— Ты... Зейн, ты совсем с ума сошел?! Кто разрешил тебе обойти меня и самостоятельно провести проверку?!

— But the data shows it was successful.

— Но данные показывают, что все получилось.

— What was the look on your face just now?! Tch, let me see the data... Fine. I'll give you that one.

— Что за выражение было у тебя на лице только что?! Тц, дай посмотреть данные... Ладно. Тут я признаю твою правоту.

The theoretical groundwork is something they built together. If anything, Carter has an edge there. Yet Zayne always manages to find the exact point of entry within those dense, labyrinthine theories. Carter isn't sure if what he feels is admiration or envy. William glances at Carter scowling at data in the corner, then leans toward Zayne and whispers:

Теоретическую основу они построили вместе. В этом Картер все же немного сильнее. И все же Зейн всегда умудряется найти точную точку входа в этих плотных, лабиринтных теориях. Картер не понимает, что именно чувствует: восхищение или зависть. Уильям бросает взгляд на Картера, хмурящегося на данные в углу, затем наклоняется к Зейну и шепчет:

— It really does take someone like you to deal with his personality without losing your mind.

— Чтобы выдерживать его характер и не сойти с ума, действительно нужен кто-то вроде тебя.

If there's one thing Carter has going for him, it's that his self‑assurance keeps him walking along a niche, controversial path with unwavering confidence.

Если у Картера и есть одно сильное качество, то это уверенность в себе. Именно она позволяет ему с непоколебимой решимостью идти по узкому и спорному научному пути.

— Child psychology sometimes works on grown‑ups like Carter, too.

— Детская психология иногда работает и со взрослыми вроде Картера.

William is silent.

Уильям молчит.

Глава 5. Невысказанные мысли

Seasons pass, one blurring into the next. The days are so monotonous that they're hardly worth recounting. When Zayne looks back on this part of his life as a full‑fledged doctor, all that remains in his memory are the stark white walls and ceiling of the lab, the blinking indicator lights on monitors, and endless streams of data. Every now and then, he overhears fragments about that girl from his parents.

Времена года сменяют друг друга, размываясь в одно бесконечное течение. Дни настолько однообразны, что почти не заслуживают упоминания. Когда Зейн вспоминает этот период своей жизни уже состоявшегося врача, в памяти остаются лишь ослепительно белые стены и потолок лаборатории, мигающие индикаторы мониторов и бесконечные потоки данных. Время от времени он слышит от родителей обрывки разговоров о той девочке.

— Remember the little girl at Josephine's home? She's already set on becoming a Deepspace Hunter. She always knew what she wanted, even as a kid. She's just like you.

— Помнишь маленькую девочку в доме Жозефины? Она уже решила стать Охотником Глубокого Космоса. Она всегда знала, чего хочет, еще в детстве. Она похожа на тебя.

Zayne holds his phone in silence and doesn't answer. He isn't sure what he's feeling, either.

Зейн молча держит телефон и не отвечает. Он и сам не уверен, что чувствует.

— Zayne, you put the lab materials in the wrong spot. — a labmate's voice cuts in and snaps him out of his daze. He glances down, then moves the reagent kit back where it belongs.

— Зейн, ты положил материалы для лаборатории не на то место. — голос коллеги вырывает его из задумчивости. Он опускает взгляд, затем переставляет набор реагентов обратно на место.

Back at his apartment, he notices the souvenirs and postcards that Dr. Noah brought back from a recent trip to the Arctic. The thought of using the gifts as an excuse to reach out crosses his mind, but he doesn't know what to write. Should he encourage her to study hard? Ask about how she's been feeling? In what capacity? As the boy next door who used to help her with homework? Zayne sits. He picks up a pen and writes a few lines, but everything reads like a clueless man dispensing unsolicited wisdom. He sighs and tucks the postcard into the bottom of his cabinet. The past's guilt still runs deep. Until he finds a way to help her, perhaps it's better not to insert himself into her life too soon. The days pass in an unchanging rhythm. Experiments, data, papers, the occasional bout of insomnia—it's an endless loop folding back on itself. When the breakthrough finally arrives one night, it looks no different from any other. The data curve on the monitor climbs until it reaches the target threshold. Zayne sits at the lab bench and stares. For a moment, he doesn't move. Then he realizes he's hungry. He grabs his jacket from the back of the chair and pushes open the lab door. Warm summer night air sweeps through the corridor and lifts the hair from his forehead. He steps outside the lab building just in time to run into Carter and William. They're coming back with takeout.

Вернувшись в квартиру, Зейн замечает сувениры и открытки, которые доктор Ноа привез из недавней поездки в Арктику. Мысль использовать подарки как предлог, чтобы связаться, приходит ему в голову, но он не знает, что написать. Посоветовать ей усерднее учиться? Спросить, как она себя чувствует? И в качестве кого? Как мальчик по соседству, который когда-то помогал ей с домашним заданием? Зейн садится. Берет ручку и пишет несколько строк, но все написанное звучит как наставления человека, который не понимает, что дает непрошеные советы. Он вздыхает и убирает открытку на дно шкафа. Вина за прошлое все еще слишком глубока. Пока он не найдет способ ей помочь, возможно, ему лучше не вмешиваться в ее жизнь слишком рано. Дни проходят в неизменном ритме. Эксперименты, данные, статьи, редкие приступы бессонницы — бесконечный цикл, который замыкается сам на себе. Когда поздней ночью наконец происходит прорыв, он ничем не отличается от любого другого момента. Кривая на мониторе поднимается и достигает заданного порога. Зейн сидит за лабораторным столом и смотрит на экран. Несколько секунд он не двигается. Потом понимает, что голоден. Он берет куртку со спинки стула и выходит из лаборатории. Теплый летний воздух врывается в коридор и взъерошивает волосы на его лбу. Зейн выходит из здания как раз в тот момент, когда сталкивается с Картером и Уильямом. Они возвращаются с едой навынос.

— Cafeteria's about to close, — Carter says, gesturing over his shoulder with his thumb. — But the lunch lady at Window No. 3 always had a soft spot for you. It's possible for you to snag some leftovers.

— Столовая скоро закроется, — говорит Картер, указывая большим пальцем через плечо. — Но работница в третьем окошке всегда к тебе хорошо относилась. Может, тебе удастся выпросить остатки.

He waits. When Zayne says nothing, he shrugs and turns toward the elevator.

Он ждет. Когда Зейн ничего не отвечает, пожимает плечами и поворачивается к лифту.

— I think... — Zayne's voice stops them both just before they step inside. — Our hypothesis might actually be right.

— Мне кажется... — голос Зейна останавливает их обоих, прежде чем они успевают войти. — Наша гипотеза действительно может оказаться верной.

Глава 6. Та ночь

The late‑June wind rushes in, carrying the scent of parasol tree leaves. It's a thread of coolness woven through the humid air. Carter runs back from the convenience store with two stuffed plastic bags, handles stretched out of shape to the point where they're close to bursting. Beer, soda, chips—a haul is chaotically dumped across the empty steps in front of the lab building.

Поздне-июньский ветер проносится над городом, принося с собой запах листьев платана. В душном воздухе он ощущается прохладной нитью. Картер бежит обратно из круглосуточного магазина с двумя набитыми пластиковыми пакетами, ручки растянуты до такой степени, что вот-вот лопнут. Пиво, газировка, чипсы — все это хаотично вываливается на пустые ступени перед зданием лаборатории.

— We're celebrating. We have to celebrate! I've slaved away for over a decade for this moment! Zayne, Will, cheers!

— Мы празднуем. Мы обязаны праздновать! Я вкалывал больше десяти лет ради этого момента! Зейн, Уилл, за нас!

Tinged with a pleasant bitterness, the malty scent of beer drifts through the night breeze. Even William drank more than his usual share. Before long, empty cans lie scattered across the steps at odd angles. At the peak of his excitement, Carter throws his arm out in a wild gesture and knocks over a bottle that rolls down the steps with a clumsy, rattling clink.

В ночном ветерке плывет слегка горьковатый солодовый запах пива. Даже Уильям выпил больше обычного. Вскоре пустые банки оказываются разбросаны по ступеням под разными углами. В разгар веселья Картер широко взмахивает рукой и сбивает бутылку, которая катится по ступеням с неуклюжим, дребезжащим звоном.

— Zayne... Stop sitting around. You don't need to watch. Come on, drink!

— Зейн... Хватит просто сидеть. Тебе не нужно только наблюдать. Давай, пей!

— As if. When has Zayne ever drunk alcohol in his life?

— С каких это пор Зейн вообще пил алкоголь?

— Look again. I got him milk so he'd grow taller—

— Посмотри внимательнее. Я купил ему молоко, чтобы он вырос еще выше..

Zayne doesn't say anything. He wants to tell them that the experiment only proved the first step. Protocore technology could be applied to medical treatments. It doesn't mean the road ahead is clear. They're still far away from the kind of success they're imagining. However, watching the two of them bicker drunkenly in front of him, Zayne presses his lips together. Then he reaches for an unopened can of beer on the steps. The pull‑tab is accompanied by a crisp pop, and it releases a thin stream of white foam. Under the stunned stares of his companions, he tilts his head back and takes a big sip.

Зейн ничего не говорит. Ему хочется объяснить, что эксперимент подтвердил лишь первый шаг. Технологии Протоядра действительно можно применять в медицинском лечении. Но это еще не означает, что дальнейший путь будет простым. До успеха, о котором они сейчас мечтают, все еще очень далеко. Однако, наблюдая, как двое пьяных спорят перед ним, Зейн поджимает губы. Затем тянется к неоткрытой банке пива на ступенях. Язычок открывается с отчетливым щелчком, и наружу вырывается тонкая струйка белой пены. Под ошеломленными взглядами товарищей Зейн запрокидывает голову и делает большой глоток.

— ...Carter, am I seeing things?

— ...Картер, я не схожу с ума?

— Who knows. I might be too far gone.

— Кто знает. Возможно, я уже слишком пьян.

Carter looks half‑sobered by the shock. He's staring at Zayne in disbelief. Zayne has been an adult for years, and he's long since outgrown the boy who used to be a head shorter than them. Even so, at times like this, Carter and William still instinctively treat him like a junior they need to look after. Zayne lets out a silent sigh and decides not to explain himself for now. He simply wipes the beer from the corner of his mouth and raises the fizzing can, his fingertips flushed pink from the cold.

Картер выглядит почти протрезвевшим от потрясения. Он смотрит на Зейна с недоверием. Зейн уже несколько лет как взрослый и давно перерос того мальчика, который когда-то был ниже их на целую голову. И все же в такие моменты Картер и Уильям по привычке продолжают относиться к нему как к младшему, за которым нужно присматривать. Зейн беззвучно вздыхает и решает пока ничего не объяснять.Он просто вытирает пиво с уголка рта и поднимает шипящую банку, его кончики пальцев порозовели от холода.

— Aren't we celebrating? Cheers.

— Разве мы не празднуем? За нас.

— Cheers!

— За нас!

— We're going to be the best doctors in the world!

— Мы станем лучшими врачами в мире!

— Will, dream bigger! X‑Heart is going to change the world. The Linde Award is as good as ours.

— Уилл, мечтай масштабнее! X‑Heart изменит мир. Премия Линде уже у нас в кармане.

— Hold on, X‑Heart? That name is corny! Zayne, talk some sense into this quack!

— Погоди, X-Heart? Это название банальное! Зейн, вразуми этого шарлатана!

— You have no taste. Zayne has better taste than you—

— У тебя просто нет вкуса. У Зейна вкус лучше, чем у тебя...

— ...Fine, whatever. As long as everything works out, I don't care. Here's to another round!

— ...Ладно, как угодно. Если все получится, мне все равно. Еще по одной!

In the distance, wind rustles through the parasol tree leaves as city lights flicker and turn on. The steps in front of the lab building stretch wide and long. Ignoring the figures passed out across them—under the warm glow of the street lights—they almost look like a stage waiting for the curtain to rise. They're ready for the applause. Tomorrow, when the sun comes up, they'll return to the lab, put on their white lab coats, and face the tedium of data and the weight of waiting all over again. But that's for tomorrow.

Вдалеке ветер шелестит в кронах платанов, а огни города один за другим загораются. Ступени перед лабораторией тянутся широкими длинными рядами. Если не обращать внимания на распластавшиеся на них фигуры, то под теплым светом уличных фонарей они почти похожи на сцену, готовую к поднятию занавеса. Они готовы к аплодисментам. Завтра, когда взойдет солнце, они вернутся в лабораторию, наденут белые халаты и снова столкнутся с монотонностью обработки данных и тяжестью ожидания. Но это будет завтра.

— Hic... We're going to... be amazing doctors, right? — Carter rolls over, mumbling the words while half‑asleep before drifting off again.

— Ик... Мы ведь станем... потрясающими врачами, правда? — Картер переворачивается на бок и сонно бормочет, прежде чем снова погрузиться в сон.

Zayne sighs and turns to clean up the mess. Out of the corner of his eye, a familiar white head sneaks back into view.

Зейн вздыхает и принимается убирать беспорядок. Краем глаза он замечает знакомую белую макушку, которая снова появляется из-за дерева.

— ...Come out. — Zayne doesn't want to embarrass the boy for his less‑than‑stellar hiding skills, but he speaks. — I can see you.

— ...Выходи. — Зейн не хочет ставить мальчика в неловкое положение из-за его не слишком удачной попытки спрятаться, но все же говорит: — Я тебя вижу.

The boy called Shubai shuffles out of the tree's shadow reluctantly. There's no sign of the odd‑looking white dog that always nips at people's ankles. It's been a few years since their last meeting. The Emissary has grown taller, yet Shubai still can't fathom why someone of his stature remains fixated on the modest research pursuits of ordinary humans.

Мальчик по имени Шубай неохотно выбирается из тени дерева. Странной белой собаки, которая постоянно кусает людей за лодыжки, нигде не видно. С их последней встречи прошло несколько лет. Эмиссар стал выше, но Шубай все еще не может понять, почему человек такого положения продолжает цепляться за скромные научные занятия обычных людей.

— Are you really not going to follow me to fulfill your duties? Being an ordinary person is exhausting. Endless coursework, monthly taxes, Linkon housing prices, retirement plans...

— Ты действительно не собираешься следовать за мной, чтобы исполнять свои обязанности? Быть обычным человеком утомительно. Бесконечная учеба, ежемесячные налоги, цены на жилье в Линконе, пенсионные планы...

Zayne glances at the boy and absentmindedly hums.

Зейн смотрит на мальчика и рассеянно мычит.

— You never believed a single thing I've said, huh? — Shubai rises from the steps, looking a little hurt, and rummages through his backpack to pull out a hefty book. — This is the Book of Answers. It can answer any question in the world. If you don't believe me, use it to see for yourself.

— Ты никогда не верил ни единому моему слову, да? — Шубай поднимается со ступеней, выглядя немного обиженным, и роется в рюкзаке, чтобы вытащить увесистую книгу. — Это Книга ответов. Она может ответить на любой вопрос в мире. Если не веришь, проверь сам.

— It'll tell you the color of the next passerby's clothes, gold prices for the next three days, whether or not retirement plans will actually be removed, and if your experiment will truly succeed as you hope...

— Она расскажет тебе, какого цвета будет одежда у следующего прохожего, как изменятся цены на золото в ближайшие три дня, отменят ли пенсионные планы и действительно ли твой эксперимент завершится успехом...

Zayne thinks, then shakes his head.

Зейн задумывается, а затем качает головой.

— I don't want to know the answers ahead of time. I'd rather walk the road myself.

— Я не хочу заранее знать ответы. Я предпочитаю сам пройти этот путь.

The wind sweeps through the trees' canopy. Leaves whisper against each other. The world is full of unsolved mysteries, but answers given to you by someone else always lose part of their meaning. He'd rather walk toward the crossroads he has yet to reach, through the regrets and surprises he has yet to experience, one step at a time. It's like how it was all those years ago when he first walked into the classroom. He, too, believed that medicine would eventually explain everything. But he has learned much since then. Although diseases can be diagnosed, wounds can be sutured, and data can be recorded, some questions will never have textbook answers. What makes life profoundly heavy, and yet so weightless? As a doctor, he has a long road ahead to search for the answer.

Ветер проносится сквозь кроны деревьев. Листья шепчутся друг с другом. Мир полон неразгаданных тайн, но ответы, полученные от кого-то другого, всегда теряют часть своего смысла. Зейн предпочитает самому идти к перекрестку, до которого еще не дошел, навстречу сожалениям и неожиданностям, которые ему еще предстоит испытать, — шаг за шагом. Так было и много лет назад, когда он впервые вошел в учебную аудиторию. Тогда он тоже верил, что медицина в конце концов сможет все объяснить. Но с тех пор он многое узнал. Болезни можно диагностировать, раны можно зашивать, данные можно фиксировать. Однако на некоторые вопросы никогда не найдется ответа в учебнике. Что придает жизни такой огромный вес — и одновременно делает ее почти невесомой? Как врачу, Зейну еще предстоит долгий путь, чтобы найти ответ.

Мы идем вместе сквозь бесконечные ледники, терпеливо ожидая миг, что будет принадлежать только нам.

Зейн:

...Do you see it? The crystals in the patient's heart have a different formation compared to normal Protocore Syndrome crystals. This isn't the first case we've encountered. We should collect samples and take them back to Akso Hospital. We can compare them with our existing data.

...Видишь? Кристаллы в сердце пациента имеют иную структуру по сравнению с обычными кристаллами при Синдроме Протоядра. И это уже не первый подобный случай в нашей практике. Нужно собрать образцы и отвезти их в больницу Аксо. Там мы сможем сравнить их с нашими текущими данными.

Чоун:

Of course. Akso Hospital has more extensive experience with Protocore Syndrome.

Разумеется. У больницы Аксо куда больше опыта в лечении синдрома Ядра.

After concluding the case discussion, Chown, the division chief from Twin Snowlake Hospital's Division of Cardiothoracic Surgery, stands up with Zayne's team.

Завершив обсуждение истории болезни, Чоун, заведующий отделением кардиоторакальной хирургии больницы Двойного Снежного Озера, встает вместе с командой Зейна.

Чоун:

Dr. Zayne, you've been working so hard these past few days. It's almost time for dinner. Would you like to join us? Our regional specialty is the Twin Snowfish. Have you tried it before? I can take you to a place where you can get it fresh...

Доктор Зейн, вы так много работали все эти дни. А уже почти время ужина. Не хотите присоединиться к нам? Наш местный деликатес — двойная снежная рыба. Вы когда-нибудь пробовали? Я могу отвести вас туда, где ее подают свежевыловленной...

Медработник А:

I can't believe it's Dr. Zayne's birthday today. What a coincidence.

Поверить не могу, что у доктора Зейна сегодня день рождения. Какое совпадение.

Медработник Б:

The card and flowers we prepared to thank Dr. Zayne can be used for something else.

Открытка и цветы, которые мы приготовили, чтобы отблагодарить доктора Зейна, придутся как нельзя кстати.

I accept the cup of hot tea from the nurse and look at the thank-you card. It's next to a bouquet of blue and white flowers.

Я беру у медсестры чашку горячего чая и смотрю на благодарственную открытку. Она лежит рядом с букетом синих и белых цветов.

Девушка:

Blue leadwoods and white tulips... I also wanted to buy Zayne flowers, but there aren't any in Snowcrest.

Синяя свинчатка и белые тюльпаны... Я тоже хотела купить Зейну цветы, но в Сноукресте их просто не найти.

Медработник А:

We can't grow ordinary flowers here. These were obtained from the laboratory next door in advance.

Здесь невозможно выращивать обычные цветы. Эти мы заранее заказали в соседней лаборатории.

Through the reception room's foggy glass window, I look at the pristine blanket of snow covering everything outside.

Сквозь запотевшее стекло приемной я смотрю на нетронутое белоснежное одеяло, укрывшее все вокруг.

Девушка:

(The weather is nice today. There should be a lot of people celebrating Frostseal Day tonight, too. It's going to be lively. If it doesn't snow, I probably don't need to rearrange those decorations... I'll call the guesthouse caretaker later and ask him to check on everything.)

(Сегодня чудесная погода. Вечером наверняка будет много людей, празднующих День Морозной Печати. Будет весело. Если не пойдет снег, мне, наверное, не придется переделывать украшения... Позже позвоню смотрителю гостевого дома, попрошу его все проверить.)

A few days before his birthday, Zayne received an invitation to visit a hospital in the Arctic to discuss Protocore Syndrome. I was still figuring out how to celebrate his birthday. But with this sudden arrangement, I adjusted my plans for the Arctic. Today is his last day working at the hospital... It's also his birthday.

За несколько дней до своего дня рождения Зейн получил приглашение посетить больницу в Арктике для обсуждения Синдрома Протоядра. Я тогда как раз думала, как мы будем праздновать. Но из-за этой внезапной поездки мне пришлось скорректировать свои планы под Арктику. Сегодня его последний рабочий день в этой больнице... А еще — его день рождения.

Зейн:

...Dr. Noah loves to cook fish. I might've already tried Twin Snowfish. Unfortunately, I have plans this evening. Perhaps we can arrange something next time.

...Доктор Ноа очень любит готовить рыбу. Возможно, я уже пробовал вашу двойную снежную. К сожалению, на этот вечер у меня уже есть планы. Может быть, в другой раз.

As Zayne pushes open the door to the reception room, a banner is swiftly unfurled before his eyes. A bouquet is quickly given to him.

Когда Зейн распахивает дверь приемной, перед его глазами тут же разворачивают плакат. А в руки поспешно всучают букет.

Медперсонал:

Happy Birthday, Dr. Zayne! You're like the breaking dawn with your healing touch!

С днем рождения, доктор Зейн! Ваш целительный дар подобен лучам утренней зари!

Медработник А:

We're so grateful that you traveled here. The flowers, banner, and thank-you card are small tokens of our thanks.

Мы так благодарны, что вы приехали к нам. Эти цветы, плакат и открытка — лишь скромный знак нашей признательности.

Zayne accepts the flowers and lifts up the large banner that's as tall as him. He examines the bright golden text.

Зейн принимает цветы и приподнимает огромный плакат размером с него самого. Он внимательно изучает яркую золотую надпись.

Зейн:

Thank you, this is very thoughtful. I'm surprised you even knew about my birthday, and the banner is so...

Спасибо, это очень мило с вашей стороны. Удивлен, что вы вообще узнали о моем дне рождения, да и плакат такой...

His gaze travels past the shoulders of the nurses. He smiles as soon as he sees my face.

Его взгляд скользит поверх плеч медсестер. Как только он видит меня, на его губах появляется улыбка.

Зейн:

Touching.

Трогательный.

I walk out of the laboratory with Zayne. A ray of sunlight falls upon the pristine snow.

Я выхожу из лаборатории вместе с Зейном. Луч солнца падает на девственно-чистый снег.

Зейн:

It went on longer than I expected. And Dr. Noah is still waiting for us to join him for lunch. If we're too late, we'll never hear the end of it.

Это затянулось дольше, чем я ожидал. А доктор Ноа все еще ждет нас на обед. Если мы опоздаем, он нам этого никогда не простит.

We've been staying at Dr. Noah's home for the past few days.

Все эти дни мы жили в доме доктора Ноа.

Девушка:

You don't have to worry since I'm here. I promise you won't be late, Dr. Zayne.

Со мной тебе не о чем беспокоиться. Обещаю, доктор Зейн, вы не опоздаете.

I block Zayne's path with the thank-you banner. I stop him from taking another step and tilt my chin toward the railing behind us. A sign hangs above it. Holding the banner, I point at the majestic sled dog logo and the "P" beside it.

Я преграждаю Зейну путь благодарственным плакатом, не давая сделать ни шагу, и киваю на перила позади нас. Над ними висит знак. Удерживая плакат, я указываю на горделивый логотип ездовой собаки и букву "Р" рядом с ним.

Девушка:

This is a parking spot for sled dogs.

Это парковка для ездовых собак.

Зейн:

I was wondering why you were so confident. You planned this.

А я все гадал, откуда столько уверенности. Так и знал, что ты все спланировала.

Девушка:

(Pie should be arriving any minute now...)

(Пай должен появиться с минуты на минуту...)

I look at the forest in the distance. There's a rustling sound from the branches. And sure enough, several sled dogs leap out from between the trees. Behind them, Pie sits on the sled. Wearing a pointed birthday hat, he lazily licks his paw.

Я смотрю на виднеющийся вдали лес. В ветвях раздается шорох, и — как по заказу — из-за деревьев выпрыгивают несколько ездовых собак. Позади них в санях сидит Пай. На нем надет праздничный колпак, и он лениво вылизывает лапу.

Девушка:

Over here!

Сюда!

The sled kicks up snow as it comes to a stop before us. Pie leaps onto Zayne's shoulders in one jump. Zayne catches him and falls backward into the snow.

Взметнув облако снега, сани останавливаются прямо перед нами. Пай одним прыжком прыгает Зейну на плечи. Зейн ловит его и падает спиной в сугроб.

Зейн:

How many meat pies have you been eating? You're heavier now.

И сколько мясных пирогов ты слопал? Ты явно потяжелел.

He touches the birthday hat's fluffy pom-pom.

Он касается пушистого помпона на праздничном колпаке.

Зейн:

You have a hat... Are you celebrating a birthday too?

На тебе колпак... У тебя тоже день рождения?

Pie's snow-white paws press down on Zayne's shoulders. Then he lowers his head to rub the birthday hat against the top of Zayne's head.

Пай упирается белоснежными лапами Зейну в плечи. Затем он наклоняет голову и трется своим праздничным колпаком о макушку Зейна.

Зейн:

...Stop that. Behave. Tch, licking isn't allowed!

...Прекрати. Веди себя прилично. Тц, я не разрешал себя облизывать!

I pull out my phone and get both of them in the camera shot just as Pie sticks out his tongue.

Я достаю телефон и ловлю их обоих в кадр как раз в тот момент, когда Пай высовывает язык.

Девушка:

Quick! Zayne, look at the camera.

Быстрее! Зейн, посмотри в камеру.

Зейн:

Wait. At least let me change my position.

Подожди. Дай хотя бы позу сменить.

Zayne tries to remove the birthday hat, but I snap the photo just in time. In the frame, Pie is also looking at me. He's excitedly raising his paw.

Зейн пытается снять колпак, но я успеваю щелкнуть затвором. На фотографии Пай тоже смотрит на меня, радостно вскинув лапу.

Traveling through the forest and snowy terrain, Pie leads us to a vast expanse of ice.

Пробравшись сквозь лес и снежные сугробы, Пай выводит нас к бескрайним ледяным просторам.

Девушка:

The seat can barely fit half of Pie's plump body. He keeps fidgeting, too. I hope he doesn't fall off.

На сиденье едва помещается половина пухлого Пая. К тому же он постоянно ерзает. Надеюсь, он не свалится.

I anxiously tighten my grip on the reins and reach out to secure Pie.

Я с тревогой перехватываю поводья покрепче и вытягиваю руку, чтобы придержать Пая.

Зейн:

If he could understand what you're saying, he'd probably be protesting right now.

Если бы он понимал, что ты говоришь, то наверняка уже начал бы протестовать.

Девушка:

I'm just worried.

Я просто волнуюсь.

As we talk, the sled dogs carry us toward an old man sitting in a camping chair nearby. He's ice fishing.

Пока мы болтаем, ездовые собаки привозят нас к старику, сидящему неподалеку в складном кресле. Он занят подледной рыбалкой.

Девушка:

Zayne, I see Dr. Noah.

Зейн, я вижу доктора Ноа.

As soon as the last word leaves my mouth, we arrive in front of the camping chair.

Едва последние слова слетают с моих губ, мы останавливаемся прямо перед его креслом.

ГАВ! ГАВ!

A startled fish makes a splash as it escapes. Dr. Noah holds his fishing rod as he silently turns to us.

Испуганная рыба плещет хвостом и срывается с крючка. Доктор Ноа сжимает удочку и молча поворачивается к нам.

Девушка: ...

Зейн: ...

Zayne gently nudges Pie forward. After hesitantly glancing at Zayne, Pie touches Dr. Noah's hand with the tip of his nose.

Зейн мягко подталкивает Пая вперед. Нерешительно взглянув на Зейна, Пай тыкается мокрым носом в руку доктора Ноа.

Доктор Ноа:

I've been sitting here for most of the day. I was hoping I could catch a fish. I guess we won't be eating it after all.

Просидел тут почитай весь день. Надеялся хоть что-то поймать. Видимо, на ужин останемся без рыбы.

Девушка:

We can help you, Dr. Noah. More hands make light work.

Мы можем вам помочь, доктор Ноа. Вместе дело пойдет быстрее.

I pick up a nearby ice pick and nudge Zayne's arm.

Я подбираю лежащий рядом ледоруб и толкаю Зейна в плечо.

Зейн:

Even if we don't catch anything, we can always do something else.

Даже если ничего не поймаем, всегда можно придумать что-нибудь другое.

Zayne takes the ice pick from me, crouches down, and carves a hole in the icy surface.

Зейн забирает у меня ледоруб, садится на корточки и пробивает лунку во льду.

Зейн:

The fish market won't close for another few hours.

Рыбный рынок закроется только через несколько часов.

The fishing float touches the water as Zayne grips the fishing rod. I pull over two camping chairs from nearby, and we sit down. I thought we'd have to wait for a while. But to my surprise, the fishing rod twitches almost immediately.

Поплавок касается воды, а Зейн перехватывает удочку поудобнее. Я подтаскиваю пару походных кресел, и затем мы садимся. Я думала, придется долго ждать, но, к моему удивлению, удочка дергается почти сразу.

Девушка:

The birthday boy's luck really is in a league of its own.

У именинника просто фантастическое везение.

Zayne reels in the line, and a fish soars into the air. Its tail swishes wildly. As it thrashes around, it splashes ice-cold water on my face.

Зейн сматывает леску, и рыба взмывает в воздух. Ее хвост неистово бьется. Барахтаясь, она обдает мое лицо ледяной водой.

Девушка:

Zayne, freeze the fish!

Зейн, заморозь ее!

In the blink of an eye, a white blur dashes past us as the ice from Zayne's Evol starts to spread over the fish's scales. Pie leaps up and opens his mouth to lick the frozen fish. We're shocked as the fish remains stuck to his tongue.

В мгновение ока мимо нас проносится белое пятно, в то время как лед от Эвола Зейна начинает покрывать рыбью чешую. Пай подпрыгивает и открывает пасть, чтобы лизнуть замороженную рыбу. Мы в шоке смотрим, как рыба намертво прилипает к его языку.

Пай: ...!

Девушка:

Pie! Oh no... Is your tongue stuck to the ice?!

Пай! О нет... Ты прилип языком ко льду?!

With the fish still stuck, he shakes his head, whimpers, and runs circles around us. I quickly grab his fluffy paw.

С болтающейся на языке рыбой он мотает головой, скулит и наворачивает круги вокруг нас. Я быстро хватаю его за пушистую лапу.

Зейн:

...I suppose we caught a hungry Pie with our fish.

...Полагаю, на эту рыбу мы поймали голодного Пая.

Zayne crouches down. With a stern expression, he talks to Pie, who's standing pitifully with his mouth open.

Зейн опускается на корточки. С суровым выражением лица он обращается к Паю, который жалобно стоит с открытой пастью.

Зейн:

This is why you don't lick everything you see. Is it safe to say you learned your lesson now?

Вот почему нельзя облизывать все подряд. Надеюсь, ты усвоил урок?

Пай: ...

Zayne uses his Evol to melt the ice on Pie's tongue. Pie jumps back and cautiously stares at the fish for a few seconds. Only after he confirms there's no threat does he stick out his tongue. He shakes his head. Panting, he trots back to Dr. Noah.

Зейн использует свой эвол, чтобы растопить лед на языке Пая. Пай отскакивает и несколько секунд с опаской пялится на рыбину. И только убедившись, что угрозы нет, снова высовывает язык. Трясет головой. И, тяжело дыша, семенит обратно к доктору Ноа.

Девушка:

Pie won't be greedy for a while since you lectured him, Dr. Zayne.

Думаю, после ваших нотаций, доктор Зейн, Пай еще не скоро будет так жадничать.

Зейн:

I wouldn't be so sure about that.

Я бы не был в этом так уверен.

Before I can look away, a warm hand touches my face. Zayne lowers his gaze as he wipes away the water droplets from my cheeks.

Не успеваю я отвести взгляд, как теплая рука касается моего лица. Зейн опускает глаза, стирая капли воды с моих щек.

Зейн:

You looked just like this when you were hit with a seal's ice at the aquarium.

Ты выглядела точно так же, когда в аквариуме в тебя отлетел кусочек льда от тюленя.

Девушка:

All I remember is how you made seals out of ice to comfort me.

А я помню только то, как ты сделал мне тюленей изо этого льда, чтобы меня утешить.

Зейн:

Yes. They won't look like snowballs this time...

Да. На этот раз они не будут похожи на снежки...

In the afternoon, sunlight streams through the windows and illuminates a table with delicious dishes. Even in the Arctic, it's warm and bright inside the home.

Днем солнечный свет льется сквозь окна и освещает стол, уставленный вкуснейшими блюдами. Даже здесь, в Арктике, дома тепло и светло.

Девушка:

Here's our first toast. Happy Birthday, Zayne. May you find happiness every day.

Мой первый тост. С днем рождения, Зейн. Пусть каждый твой день будет наполнен радостью.

Доктор Ноа:

For our second toast, I hope Zayne can rest well in the coming year. May everything go smoothly.

А мой второй тост будет за то, чтобы в наступающем году Зейн смог как следует отдохнуть. Пусть все складывается удачно.

Зейн:

I'll do the third toast, then. I hope all of us... won't be touched by harsh winds and snowfall in the years to come.

Тогда третий тост за мной. Я надеюсь, что всех нас... в грядущие годы обойдут стороной суровые ветра и метели.

Девушка:

Cheers!

За нас!

As we drink from our glasses, it feels as if those wishes have been sealed into reality. I examine the plate of Snowcreemes. I find the one with a red dot and place it in Zayne's bowl.

Когда мы отпиваем из бокалов, кажется, будто эти пожелания уже стали реальностью. Я разглядываю тарелку со Сноукримами. Я нахожу ту, что с красной точкой, и кладу ее в тарелку Зейна.

Девушка:

These Snowcreemes are a holiday dish for Frostseal Day. Try it.

Эти Сноукримы — традиционное угощение на День Морозной Печати. Попробуй.

I stare at Zayne as he bites into the Snowcreeme. He eats it carefully, but he doesn't say anything.

Я во все глаза смотрю на Зейна, когда он откусывает кусочек. Он ест медленно и осторожно, но ничего не говорит.

Зейн:

Your eyes might pop out at this rate. Do you want my Snowcreeme that badly?

У тебя сейчас глаза на лоб вылезут. Неужели ты так сильно хочешь мой Сноукрим?

Девушка:

I'm waiting for you to describe its taste.

Я жду, когда ты опишешь вкус.

Зейн:

It's as if something forgot to take off its shell before going outside...

Такое чувство, будто кто-то забыл снять панцирь перед выходом на улицу...

Zayne glances at me and clears his throat.

Зейн бросает на меня быстрый взгляд и откашливается.

Зейн:

It's crispy on the outside yet soft when you bite into it. The texture has depth.

Снаружи хрустит, а внутри — нежное, когда откусываешь. У него очень многогранная текстура.

Satisfied, I nod and thank Zayne for humoring my request.

Удовлетворенная ответом, я киваю и мысленно благодарю Зейна за то, что подыграл мне.

Девушка:

Congratulations, you got the lotus seed filling! They say whoever eats a Snowcreeme with that won't feel cold for the entire winter. Try one, Dr. Noah. Thank you for taking care of us these past few days.

Поздравляю, тебе попалась начинка из семян лотоса! Говорят, тот, кто съест такой Сноукрим, не замерзнет всю зиму. Возьмите один, доктор Ноа. И спасибо за то, что заботились о нас все эти дни.

Доктор Ноа:

Before, my place was always quiet for Frostseal Day. But since you two arrived, it's become livelier.

Обычно на День Морозной Печати у меня было тихо. Но с вашим приездом дом буквально ожил.

Зейн:

When I visited before, you complained that I was too quiet. Only now do you welcome me.

Когда я приезжал в прошлый раз, вы жаловались, что я слишком молчалив. А теперь принимаете очень даже радостно.

Доктор Ноа:

I wish you weren't so busy. It'd be nice if you visited every day. Some celebratory events are still being hosted on Downflake Avenue. Are you two going to check them out?

Ах, если бы только вы не были так заняты. Было бы славно видеть вас каждый день. На авеню Даунфлейк все еще проходят праздничные гуляния. Не хотите туда заглянуть?

Девушка:

I was actually planning to do that.

Я как раз планировала это сделать.

The languid afternoon slips past our festivities.

Расслабленный день незаметно тает в нашей праздничной суете.

Ice lanterns hanging from eaves illuminate Downflake Avenue during the night. Zayne and I make our way through the bustling crowd. Sunlight has faded, and Snowcrest is more bustling now than it is during the day. It's just as Dr. Noah said. Despite the cold weather, the festive atmosphere remains unaffected. I rub my hands together and stop in front of a hot beverage shop.

Ночью авеню Даунфлейк освещают ледяные фонари, свисающие с карнизов. Мы с Зейном пробираемся сквозь шумную толпу. Солнечный свет померк, но сейчас в Сноукресте куда оживленнее, чем днем. Все точно так, как говорил доктор Ноа. Несмотря на мороз, праздничная атмосфера никуда не исчезла. Потирая руки, я останавливаюсь перед лавкой с горячими напитками.

Девушка:

Hello, I'd like one birthday special milk tea. As for the tea latte art, make it a cake please.

Здравствуйте! Мне, пожалуйста, один особый молочный чай в честь дня рождения. И латте-арт в виде тортика.

Зейн:

You know their secret menu.

Ты даже их секретное меню знаешь.

Девушка:

I was worried my big snowman would get cold.

Я переживала, что мой большой снеговик замерзнет.

Зейн:

Did you know there's more than one type of hidden item here? Snowy days might call for some unique flavors. I'll have the Heart of the Arctic.

А ты знала, что в секретном меню есть кое-что еще? Снежные дни требуют особых вкусов. Я буду Сердце Арктики.

Девушка:

What a unique name...

Какое необычное название...

Зейн:

It should exceed your expectations.

Оно должно превзойти твои ожидания.

To maintain the temperature of their beverages in the freezing cold, this shop uses special insulated packaging. I hold the drink to warm my hands as I walk with Zayne. Nearby, people sit in small groups at tables that are outside a few small shops. Their heads are lowered as they carve something.

Чтобы напитки не остывали на морозе, здесь используют специальную термоупаковку. Я держу стакан, согревая руки, и иду рядом с Зейном. Неподалеку люди сидят небольшими группками за столиками возле крошечных лавочек. Склонив головы, они что-то увлеченно вырезают.

Девушка:

(Almost there...)

(Уже почти пришли...)

I grab Zayne's arm and eagerly pull him toward the small shops.

Я хватаю Зейна за руку и с нетерпением тащу его к этим магазинчикам.

Владелец лавки:

Would you like to try carving ice lanterns? You can get a discount right now, and we offer a variety of styles to the point where you'll drown. Glaciers may have flaws, but our ice lanterns never thaw. We're a good choice for Frostseal Day. Do you want to make yours the best of the best and blow everyone away?

Не желаете вырезать ледяной фонарь? У нас скидки и дизайнов море, как встарь. Ледники могут дать слабину, но наши фонари не растают и не пойдут ко дну. Для Дня Морозной Печати — лучший вариант на пути. Хотите создать шедевр и всех превзойти?

The store owner taps a display rack. It has rows of lantern bases with their basic shapes already prepared. Zayne and I applaud the store owner's sales pitch.

Владелец стучит по витрине. На ней выставлены ряды заготовок для фонарей базовой формы. Мы с Зейном аплодируем такой рекламе.

Зейн:

What an impressive rhyme scheme.

Впечатляющая рифма.

Девушка:

And when I need ice lanterns, you're the winning team.

И если нужны фонари — лучше места не найти.

Zayne picks up an ice lantern that's narrow at the top and wide at the bottom. It's about as big as a wine glass. He grabs two carving knives before he leads me to an empty table. He points the blade toward himself, removes the protective cover from the carving knife, and then gives me the handle.

Зейн берет заготовку, узкую сверху и широкую у основания. Размером она примерно с бокал для вина. Захватив пару резцов, он ведет меня к пустому столику. Направив лезвие на себя, он снимает защитный чехол с инструмента и протягивает мне рукоятку.

Зейн:

I heard that carving ice lanterns for Frostseal Day carries a special meaning. Why don't we carve a jasmine together?

Я слышал, что вырезание ледяных фонарей на День Морозной Печати имеет особый смысл. Почему бы нам не вырезать жасмин вместе?

I hold the knife like a pen. Zayne moves closer, and his hand covers mine as he gently adjusts my fingers.

Я беру резец, как ручку. Зейн придвигается ближе, накрывает мою ладонь своей и мягко поправляет мои пальцы.

Зейн:

Your index finger needs to rest on the knife handle. That way you'll be more precise.

Указательный палец должен лежать на рукоятке. Так движения будут точнее.

Девушка:

I almost forgot. Holding a carving knife is like holding a scalpel. You're probably an expert at this, Dr. Zayne.

Чуть не забыла. Держать резец — все равно что держать скальпель. Вы, наверное, в этом эксперт, доктор Зейн.

He steadies the ice lantern. His head is lowered, and he guides me with subtle movements of his wrist. We carve out the rough outline of a flower.

Он придерживает ледяной фонарь, затем, склонив голову, направляет мою руку неуловимыми движениями запястья. Мы вырезаем грубый контур цветка.

Зейн:

Carving knives and scalpels have one thing in common, at the very least.

Как минимум одно сходство у резца и скальпеля точно есть.

Zayne gently pats the top of my head with his free hand.

Зейн нежно гладит меня по макушке свободной рукой.

Зейн:

They require absolute focus to prevent injury.

Они требуют абсолютной концентрации, чтобы не пораниться.

Several jasmines begin to take shape. I blow air on my cold fingers because I was holding the ice lantern for a while.

На льду начинают проступать очертания нескольких цветков жасмина. Я дышу на замерзшие пальцы — я слишком долго держала холодный лед.

Девушка:

I heard that Frostseal Day was a festival in ancient times.

Я слышала, что в древности День Морозной Печати был большим праздником.

Зейн:

To escape the polar night's bitter cold, people rarely ventured outdoors. So they made ice lanterns to symbolize the joy of gathering together before the long polar night.

Спасаясь от лютых морозов полярной ночи, люди редко выходили на улицу. Поэтому они делали ледяные фонари — как символ радости от того, что они могут собраться вместе перед долгой полярной ночью.

I was worried Zayne might not know the meaning behind this tradition. I'm surprised that he continues where I left off.

Я переживала, что Зейн может не знать смысла этой традиции. И очень удивилась, когда он продолжил мою мысль.

Зейн:

I learned about it from a young patient. At the time, I was part of a rescue mission here. He gave me a small lantern and hoped I had a safe trip in the cold weather. Then I learned that ice lanterns have another meaning.

Мне об этом рассказал один юный пациент. Я тогда участвовал здесь в спасательной миссии. Он подарил мне маленький фонарик и пожелал благополучной дороги в эту стужу. Позже я узнал, что у ледяных фонарей есть и другой смысл.

Zayne smooths the edges of the jasmine petals by using his fingers to wipe away the rough fragments.

Зейн сглаживает края лепестков жасмина, пальцами стирая неровные кусочки льда.

Зейн:

Once the polar night ends... During the first sunrise, people who were temporarily separated will reunite in front of doorways marked by these lanterns.

Когда полярная ночь заканчивается... С первыми лучами солнца люди, которые были временно разлучены, воссоединятся на порогах домов, отмеченных этими фонарями.

Девушка:

In a few days, the polar night will arrive. If we're still here, we should put a lantern outside the door like the locals.

Через пару дней наступит полярная ночь. Если мы все еще будем здесь, нужно будет поставить фонарь у двери, как это делают местные.

He moves a little closer, and his warmth seeps through our thick winter clothes to reach me. The tip of the carving knife traces delicate stamens. A lifelike jasmine blooms on the ice lantern.

Он придвигается еще ближе, и его тепло проникает сквозь нашу плотную зимнюю одежду и согревает меня. Кончик ножа вырисовывает изящные тычинки. На ледяном фонаре распускается живой жасмин.

Девушка:

Do you think I'm childish for wanting to do that? People don't need to stay cooped up indoors anymore during a polar night. These traditions probably don't mean much now.

Думаешь, это глупо и по-детски? В наше время людям уже не нужно безвылазно сидеть дома в полярную ночь. Наверное, эти традиции утратили свой былой смысл.

Зейн:

Their significance was never in their tradition. It's in the act of doing these things together. If this were an ordinary ice lantern... What would you see when you look at it?

Их смысл никогда не сводился к простому соблюдению традиций. Главное — делать это вместе. Если бы это был самый обычный ледяной фонарь... Что бы ты увидела, взглянув на него?

I rotate the ice lantern in my hand. Its surface, light blue and translucent, reflects the scattered lights around us. I look up, and my eyes meet Zayne's. They're as bright as lanterns.

Я кручу ледяной фонарик в руке. Его голубоватая полупрозрачная поверхность отражает россыпь огней вокруг нас. Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Зейном. Его глаза горят так же ярко, как эти фонари.

Девушка:

I'd think of Zayne being tackled by Pie, Zayne who's ice fishing, Zayne who's eating Snowcreemes...

Я бы вспомнила Зейна, на которого с разбегу прыгает Пай, Зейна на подледной рыбалке, Зейна, который ест Сноукримы...

I understand what Zayne is implying. His words are like melting snow as they touch a hidden corner of my heart.

Я понимаю, на что намекает Зейн. Его слова, словно тающий снег, касаются потаенных уголков моего сердца.

Девушка:

Thanks for your skillful hands, Master Zayne.

Спасибо за ваши золотые руки, Мастер Зейн.

I pick up my drink and raise it toward Zayne.

Я беру свой стакан и поднимаю его, салютуя Зейну.

Девушка:

I was so focused on making the ice lantern that I completely forgot about it. You ordered it for me, too.

Я так увлеклась вырезанием фонарика, что совсем о нем забыла. Ты ведь и мне тоже заказал.

Zayne clinks his cup against mine, and fine snow clusters fall onto my cup.

Зейн чокается своим стаканом о мой, и мелкие хлопья снега падают мне на стакан.

Зейн:

Try this. It's a different flavor of the Heart of the Arctic.

Попробуй это. Тут другой вкус Сердца Арктики.

The cup turns ice-cold in my hands. Stirred by this change, I give it to Zayne.

Стакан в моих руках вдруг становится ледяным. Встревоженная этой переменой, я отдаю его Зейну.

Девушка:

This isn't one of your pranks, right?

Это ведь не очередная твоя проделка?

He takes a sip of the drink. His expression remains unchanged.

Он делает глоток. Выражение его лица остается абсолютно невозмутимым.

Зейн:

The quality of this establishment is consistent. The drink tastes exactly the same as it did when I drank it before.

Качество в этом заведении стабильное. На вкус точно так же, как когда я пил его в прошлый раз.

Reassured, I take the cup and swallow a large portion of the drink. I flinch as an unexpected coldness hits me.

Успокоившись, я забираю стакан и делаю большой глоток. И тут же вздрагиваю от пронзительного, обжигающего холода.

Девушка:

I see your birthday has made you act more childish, Dr. Zayne.

Я смотрю, в свой день рождения вы ведете себя совсем как ребенок, доктор Зейн.

Zayne places a candle inside the ice lantern and lights it with a match. In the candlelight, I take another sip. I taste the drink's warmth this time.

Зейн ставит свечу внутрь ледяного фонаря и зажигает ее спичкой. В свете пламени я делаю еще один глоток. На этот раз я чувствую согревающее тепло напитка.

Девушка:

The drink you chose is just like you. It's cold on the surface, but it's warm on the inside.

Выбранный тобой напиток так похож на тебя. Холодный снаружи, но теплый внутри.

Зейн:

It sounds like you're describing a somewhat likable personality. Should I take that as a compliment?

Звучит так, будто ты описываешь довольно приятную личность. Стоит ли принимать это за комплимент?

Девушка:

Others might not see it like that, but I do. We're done with the lantern. Let's go.

Возможно, другие видят это иначе, но только не я. Мы закончили с фонарем. Пойдем.

I take Zayne's warm hand to withstand the cold and lead him in the opposite direction from where we came.

Я беру Зейна за теплую руку, чтобы согреться на морозе, и увожу его в противоположную сторону.

Зейн:

I don't believe this is the way back to Dr. Noah's house.

Мне кажется, это не та дорога, что ведет к дому доктора Ноа.

Девушка:

I suggest you be a good boy and follow me.

Предлагаю тебе быть послушным мальчиком и просто идти за мной.

The ice lantern sways in my hand as Zayne and I trudge through the snow toward a row of houses.

Ледяной фонарь покачивается в моей руке, пока мы с Зейном бредем по снегу к ряду домов.

Девушка:

No. 145... We're here.

Номер 145... Мы на месте.

The snow in the small yard glimmers with tiny sparkles. It's illuminated by golden string lights entwined around the tree branches and cabin. The snowman I built while setting up everything a few days ago still stands undisturbed in the corner. I place the ice lantern on the small table. Its soft glow shines on the decorative figurines and intricately frosted desserts.

Снег в небольшом дворике мерцает крошечными искрами. Все вокруг освещают золотые гирлянды, обвивающие ветви деревьев и домик. Снеговик, которого я слепила пару дней назад, пока все здесь обустраивала, так и стоит нетронутым в углу. Я ставлю ледяной фонарь на маленький столик. Его мягкое свечение ловится на декоративных фигурках и искусно украшенных глазурью десертах.

Зейн:

I see. We're having dinner outdoors today.

Понятно. Сегодня мы ужинаем на свежем воздухе.

Девушка:

I wanted to experience a candlelit dinner in the snow with you ever since we came here. It's cold, but we can make a steaming hot meal. I hope the birthday boy doesn't mind helping me prepare it.

Как только мы приехали, я сразу захотела устроить для нас ужин при свечах прямо на снегу. Холодно, конечно, но мы можем приготовить что-нибудь горячее. Надеюсь, именинник не откажется помочь мне с готовкой.

Зейн:

You've decorated this place beautifully. I doubt I can do anything else.

Ты так красиво все здесь украсила. Сомневаюсь, что смогу сделать что-то лучше.

I stored the ingredients in the cabin's refrigerator. Zayne and I bring them out together.

Ингредиенты я спрятала в холодильнике в домике. Мы с Зейном вместе выносим их на улицу.

Девушка:

All right... You can make the soup, and I'll prepare the salad.

Так... Ты займешься супом, а я приготовлю салат.

Zayne nods, turns around to light the fire, and adds short ribs and chopped tomatoes into the pot. Meanwhile, I use a small knife to chop red cabbage and cherry tomatoes. Then I add the pre-cooked beef and shrimp before drizzling sweet dressing over everything.

Зейн кивает, разворачивается, чтобы развести огонь, и бросает в кастрюлю ребрышки и нарезанные помидоры. Тем временем я маленьким ножом шинкую красную капусту и режу черри. Затем добавляю заранее приготовленную говядину и креветки, а после щедро поливаю все сладкой заправкой.

Девушка:

(The salad's almost ready...)

(Салат почти готов...)

The enticing aroma of soup wafts through the air as I move closer to Zayne. I watch him add oyster sauce, soy sauce, and various other seasonings to the pot.

Притягательный аромат супа разносится в морозном воздухе, когда я подхожу поближе к Зейну. Я наблюдаю, как он добавляет в бульон устричный соус, соевый соус и еще целую кучу разных приправ.

Девушка:

Did the bland hospital food get to you? Your cooking techniques aren't particularly healthy, Dr. Zayne.

Пресная больничная еда совсем тебя доконала? Ваши кулинарные методы, доктор Зейн, не назовешь особо полезными для здоровья.

Зейн:

If you encounter any health issues after our meal, I can provide free medical treatment.

Если после ужина у тебя возникнут проблемы со здоровьем, я готов предоставить бесплатное лечение.

Девушка: ...

Зейн:

There's no need to be so moved.

Не стоит так смущаться.

Zayne continues to keep his head down as he focuses on the soup. I quietly back up, form a snowball, and aim it at Zayne's back.

Зейн, не поднимая головы, продолжает колдовать над супом. Я тихо пячусь назад, леплю снежок и целюсь ему прямо в спину.

Девушка:

Yeah, you're right... I'm very grateful, Dr. Zayne.

Да, ты прав... Я очень благодарна, доктор Зейн.

Zayne freezes for a moment. Then he puts down the spoon and turns around.

Зейн на мгновение замирает. Затем кладет ложку и поворачивается.

Зейн:

It seems the chef isn't the only one who's busy.

Кажется, шеф-повар здесь не единственный, кто занят делом.

Девушка:

The soup still needs to boil for a bit. You can relax.

Супу нужно еще немного покипеть. Можешь расслабиться.

I bend down, scoop up another handful of snow, and throw it at Zayne. I don't wait to see his reaction. I run away and dodge a snowball.

Я нагибаюсь, сгребаю еще горсть снега и бросаю в Зейна. Не дожидаясь его реакции, я убегаю, на ходу уворачиваясь от летящего в меня снежка.

Девушка:

Take this!

Получай!

Зейн:

Don't hold back. Confident, are we? Careful now. I'm going to attack. Who's faster? Is this the surprise you planned?

Не сдерживайся. Слишком самоуверенна, да? Осторожнее. Я иду в наступление. Ну и кто быстрее? Это и есть твой сюрприз?

Девушка:

What do you think? Was it good enough for you?

А сам как думаешь? Достаточно хорош для тебя?

Зейн:

Here. This is my "surprise."

Вот. А это мой "сюрприз".

Девушка:

Zayne, using your Evol is cheating! I saw that!

Зейн, использовать Эвол нечестно! Я все видела!

Зейн:

You were the one who cheated first. But for the sake of fairness… Should we stop? Or do you want to keep going?

Это ты первая начала жульничать. Но ради справедливости... Остановимся? Или хочешь продолжить?

Девушка:

I don't see why we should end it here.

Не вижу причин заканчивать на этом.

Зейн:

A snowman? This snow doesn't melt, even when it lands on your palm.

Снеговик? Этот снег не тает, даже когда падает на ладонь.

Девушка:

It turns out you can hold your own in a snowball fight, Dr. Zayne.

Оказывается, вы умеете постоять за себя в игре в снежки, доктор Зейн.

Зейн:

You attacked first. I just countered your moves.

Ты напала первой. Я лишь отбивал твои атаки.

Девушка:

Do you think we'll be buried in the snow if we stay like this?

Думаешь, если мы так и останемся лежать, нас завалит снегом?

Зейн:

If we assume I'm here with you… No. Compared to a frozen landscape, a place where snowflakes dance is more suitable to be my world. To sense snow is to sense my presence.

Если учесть, что я здесь, с тобой... Нет. Застывший пейзаж — ничто по сравнению с тем местом, где кружатся снежинки. Вот что по-настоящему похоже на мой мир. Чувствовать снег — значит чувствовать мое присутствие.

Девушка:

Zayne... You're warmer than everything here.

Зейн... Ты теплее всего, что здесь есть.

Зейн:

If only I could freeze time… I would. Even though you're right in front of me, I'm looking forward to my next birthday. And...Our next snowy day together.

Если бы я только мог остановить время... Я бы это сделал. Даже несмотря на то, что ты прямо передо мной, я уже жду своего следующего дня рождения. И... нашего следующего снежного дня.

In the candlelight, snowflakes dance like tiny feathers. Zayne's profile is bathed in a golden, honey-like glow. The aromatic soup bubbles with a gentle gurgling. Its steam rises and envelops Zayne and me as we sit at the small table. In the white mist, his face appears slightly blurry. I gently touch his eyelashes.

В свете свечи снежинки кружатся, словно крошечные перышки. Профиль Зейна залит медово-золотистым сиянием. Ароматный суп нежно булькает в кастрюле. Пар от него поднимается и окутывает нас с Зейном, пока мы сидим за маленьким столиком. В этой белой дымке его лицо кажется слегка размытым. Я осторожно касаюсь его ресниц.

Девушка:

Just like snow...

Прямо как снег...

Zayne smiles and stirs the pot's contents with a ladle.

Зейн улыбается и помешивает суп половником.

Зейн:

The soup is almost ready.

Суп почти готов.

Девушка:

Wait, we're missing a very important "dish."

Подожди, у нас не хватает одного очень важного "блюда".

I get up, run to the cabin, and carefully retrieve an elegant box from the kitchen cabinet.

Я встаю, бегу в домик и аккуратно достаю из кухонного шкафчика нарядную коробку.

Девушка:

(This is the birthday cake I made for Zayne. Now's the perfect time to give it to him.)

(Это праздничный торт, который я испекла для Зейна. Самое время его подарить.)

I carry the box out of the cabin. Two bowls that are filled with soup sit on the table. I place the cake box on the edge of the table and unwrap the packaging.

Я выношу коробку на улицу. На столе уже стоят две тарелки, полные супа. Я ставлю коробку с тортом на край стола и разворачиваю упаковку.

Девушка:

Today's your birthday. This part is essential.

Сегодня твой день рождения. Без этого никуда.

I light the candle and push the cake toward Zayne.

Я зажигаю свечу и пододвигаю торт к Зейну.

Девушка:

Last year, you said you wanted us to be together in the years to come. I feel like that wish is becoming a reality with each passing day. You can make a new wish this year.

В прошлом году ты сказал, что хочешь, чтобы мы были вместе все последующие годы. Мне кажется, с каждым днем это желание становится реальностью. В этом году ты можешь загадать новое.

Зейн:

I always thought wishes were a luxury. I never realized you could make them and have them come true every year.

Я всегда считал желания непозволительной роскошью. И даже не подозревал, что можно загадывать их и получать желаемое каждый год.

Девушка:

For me, wishes aren't luxuries at all. Your birthday is more precious than them.

Для меня желания — это вовсе не роскошь. Твой день рождения куда дороже их всех.

Зейн:

...Thank you for spending this precious day with me.

...Спасибо, что разделяешь этот особенный день со мной.

Zayne closes his eyes as the candlelight casts swaying shadows across his face. A moment passes, and he opens his eyes and blows out the candle. In the thin wisps of smoke, his fingertip glides across the cake, scoops up some frosting, and wipes it on my cheek.

Зейн закрывает глаза. Свет свечи отбрасывает на его лицо дрожащие тени. Проходит мгновение, он открывает глаза и задувает пламя. В тонких струйках дыма его палец скользит по торту, поддевает немного крема и мажет мне по щеке.

Девушка:

I was going to let the birthday boy have the first bite of his cake.

Вообще-то, я собиралась отдать первый кусочек торта имениннику.

Zayne leans in and tastes the frosting on the side of my face.

Зейн наклоняется и слизывает крем с моей щеки.

Зейн:

There.

Готово.

The cake plate and bowls are empty. Warmth spreads throughout my body as I adjust the blanket covering me. I look at the distant sky.

Тарелки из-под торта и супа уже пусты. Тепло разливается по всему телу, когда я поправляю наброшенный на плечи плед. Я смотрю в бескрайнее небо.

Девушка:

I didn't even notice when the sky turned completely dark.

Я даже не заметила, когда небо окончательно потемнело.

Зейн:

I often saw it like this when I used to work in the Arctic.

Когда я работал в Арктике, я часто видел небо именно таким.

Девушка:

You spend too much time in hospitals and laboratories.

Ты проводишь слишком много времени в больницах и лабораториях.

Зейн:

You're right. I haven't truly appreciated the Arctic sunlight.

Ты права. Я так толком и не оценил арктическое солнце.

Zayne looks away and tucks the corner of the blanket over my shoulder.

Зейн отводит взгляд и поправляет уголок пледа на моем плече.

Зейн:

Would you like to go somewhere with me before the polar night arrives?

Хочешь съездить со мной кое-куда, пока не наступила полярная ночь?

Curious, I look at Zayne. However, he doesn't elaborate. He touches my cold, reddened nose with his warm hand.

Заинтригованная, я смотрю на Зейна. Но он ничего не объясняет. Лишь прикасается теплой рукой к моему замерзшему, покрасневшему носу.

The train passes glaciers and snowy plains. It brings us to Weiseham, the town closest to the pole. At the edge of the town, Zayne rents a car, and we drive into the snowy mountains. The sky grows dark as we wind past icy mountains. Through the car window, I finally catch a glimpse of the sunset.

Поезд мчится мимо ледников и заснеженных равнин, привозя нас в Вейзхэм — ближайший к полюсу городок. На окраине Зейн арендует машину, и мы едем в горы. Небо темнеет, пока мы петляем меж ледяных вершин. Сквозь окно машины я наконец-то вижу закат.

Девушка:

Zayne, look! It's the last light before the polar night.

Зейн, смотри! Это последний луч света перед полярной ночью.

Зейн:

If we could catch up to it...

Если бы мы только могли его догнать...

Девушка:

Then all of Zayne's wishes will come true.

Тогда бы сбылись все желания Зейна.

I check the weather report. There's less than an hour left before the polar night descends upon the glacier. Zayne silently speeds up. The view outside remains an endless expanse of white. Time passes, and then a road sign appears ahead of us. The car hits several bumps along the snowy terrain as we slow down. I carefully read the sign.

Я проверяю прогноз погоды. До того, как ледник накроет полярная ночь, остается меньше часа. Зейн молча прибавляет газу. За окном — все то же бескрайнее белое безмолвие. Время идет, и вскоре впереди появляется дорожный знак. Мы сбавляем скорость, машину слегка потряхивает на заснеженной дороге. Я внимательно вчитываюсь в надпись.

Девушка:

"Two kilometers to the Heart of the Arctic. Dying here isn't permitted..." When you ordered that drink earlier, I thought "Heart of the Arctic" was a beautiful name. I never imagined it to be an actual place.

"Два километра до Сердца Арктики. Умирать здесь запрещено..." Когда ты тогда заказал этот напиток, я подумала, что "Сердце Арктики" — просто красивое название. Я и представить не могла, что это реальное место.

Зейн:

Beautiful scenery deserves a beautiful name. You'll see why.

Прекрасный пейзаж заслуживает прекрасного названия. Сама увидишь.

After driving a little further, an expanse of blue ice appears before us. Cold wind whisks the snow, and the particles hit the glass. Sunlight pierces distant icebergs. Long shadows are cast across the frozen surface. On the frost-covered ground, old wooden ships stand upright in the snow one after another. They're like sentinels keeping watch.

Мы проезжаем еще немного, и перед нами расстилается простор голубого льда. Холодный ветер метет снег, бросая ледяную крупу в стекло. Солнечные лучи пронзают далекие айсберги, отбрасывая длинные тени на замерзшую гладь. На покрытой инеем земле один за другим в снегу стоят старые деревянные корабли. Они возвышаются, словно стражи, несущие дозор.

In the distance, a tiny sun with moonlight's cold hue is suspended above the frozen surface. Zayne holds our ice lantern and takes my hand. Step by step, we approach the ships at the shore. As we reach a wooden ship, Zayne raises the ice lantern. Snow dances in the candlelight, and I note the scent of snow and weathered wood.

Вдалеке над ледяной коркой висит крошечное солнце с холодным лунным оттенком. Зейн берет ледяной фонарь и сжимает мою руку. Шаг за шагом мы приближаемся к кораблям на берегу. Когда мы подходим к одному из деревянных судов, Зейн поднимает фонарь. В свете свечи танцуют снежинки, и я чувствую запах снега и обветренной древесины.

Девушка:

Heart of the Arctic... is a graveyard for ships.

Сердце Арктики... это кладбище кораблей.

Зейн:

Death isn't permitted because there was once too much death here. Life is precious. It's a line that must be defended. So, people built a ship for every person who passed away. They serve as memorials. From another perspective, it's as if they're voyagers returning to shore. And this... also ensures they'll never be forgotten.

Смерть здесь под запретом, потому что когда-то здесь и так было слишком много смертей. Жизнь бесценна. Это рубеж, который необходимо защищать. Поэтому люди строили корабли в честь каждого ушедшего человека. Они служат мемориалами. А с другой стороны, кажется, будто это путешественники, наконец-то вернувшиеся к родным берегам. И это... тоже гарантия того, что они никогда не будут забыты.

Seemingly impervious to the cold, Zayne brushes away the snow that had accumulated on the ship. His only concern is keeping the vessel from being buried. As he stands before the weathered ship, the light on the ice approaches with a certain fondness. It's as if Zayne was born to be here. Like he belongs to this tranquility and solitude.

Казалось, совсем не чувствуя холода, Зейн смахивает скопившийся на корабле снег. Его волнует лишь то, чтобы судно не оказалось погребенным под сугробами. Пока он стоит перед потрепанным временем кораблем, свет, отражающийся ото льда, окутывает его с некой нежностью. Как будто Зейн был рожден для того, чтобы быть здесь. Как будто он принадлежит этому спокойствию и одиночеству.

Зейн:

Only when we're forgotten can we truly say we're lost.

Когда нас забывают, лишь тогда мы по-настоящему исчезаем.

Девушка:

The Heart of the Arctic is a brave heart that remembers.

Сердце Арктики — это храброе сердце, которое помнит.

A sliver of light by my feet retreats. I look at the distant glaciers. The sky gradually darkens as if light is being drawn away. For the first time, I'm certain that the polar night is about to descend.

Полоска света у моих ног отступает. Я смотрю на далекие ледники. Небо постепенно темнеет, словно кто-то вытягивает из него весь свет. Впервые я так остро осознаю, что полярная ночь уже совсем близко.

Девушка:

Is there any more land beyond this point?

Дальше есть еще какая-нибудь земля?

Зейн:

I'm afraid not. This is the edge of the Arctic. You can even say it's the edge of the world.

оюсь, что нет. Это край Арктики. Можно даже сказать, край света.

Maybe the disappearing light is what makes me feel the cold. I move closer to Zayne. He notices this, grasps my shoulders, and gently embraces me.

Возможно, именно из-за угасающего света мне вдруг становится так холодно. Я придвигаюсь ближе к Зейну. Заметив это, он берет меня за плечи и бережно обнимает.

Девушка:

I always thought your body temperature was slightly lower than mine...

Я всегда думала, что температура твоего тела немного ниже моей...

Зейн:

What about now?

А сейчас?

I hug Zayne even tighter and let my actions speak for me. In the slowly receding light, my shadow and Zayne's fall upon the ice.

Я обнимаю его еще крепче, позволяя действиям говорить за меня. В медленно тающем свете наши с Зейном тени ложатся на лед.

Зейн:

In a place like this, there's no end to the ice, and it's bitterly frigid. I thought you wouldn't like it.

В таком месте льдам нет конца, и здесь жуткий холод. Я думал, тебе тут не понравится.

Девушка:

But these landscapes belong here. I like that uniqueness. Besides, how could I possibly find it boring when you're by my side?

Но эти пейзажи — часть этого мира. Мне нравится эта уникальность. К тому же, как мне вообще может быть здесь скучно, когда ты рядом?

I see Zayne's shadow is moving toward me. He raises the lantern, and the shadow shifts slightly.

Я вижу, как тень Зейна движется ко мне. Он поднимает фонарь, и тень слегка смещается.

Зейн:

Frostseal Day isn't over yet. All these memories of the Arctic will be preserved in this lantern.

День Морозной Печати еще не закончился. Все эти воспоминания об Арктике будут сохранены в этом фонаре.

Девушка:

I wouldn't forget them anyway.

Я бы в любом случае их не забыла.

Zayne looks at me, his expression serious yet tinged with relief.

Зейн смотрит на меня — взгляд серьезный, но с едва заметным оттенком облегчения.

Зейн:

In a person's life, there are always things that end up forgotten.

В жизни человека всегда есть вещи, которые в итоге забываются.

It's then that I have a realization. I don't want him to experience loneliness. No matter what.

И тут ко мне приходит осознание. Я не хочу, чтобы он когда-нибудь познал одиночество. Ни за что на свете.

Девушка:

There are many ways to help someone remember. For example... If I drink something that tastes similar to the Heart of the Arctic one day, I'll think of it. If I eat sweet and sour tomato soup again, I'll remember the night we had a snowball fight. And if I happen to hear someone mention a polar night, I'll think of today. A lot of things can serve as switches for our memories. When it comes to special people and special moments, our bodies always find a way to help us remember.

Есть много способов заставить кого-то вспомнить. Например... Если однажды я выпью что-то похожее по вкусу на Сердце Арктики, я вспомню об этом месте. Если снова поем кисло-сладкий томатный суп, я вспомню вечер, когда мы играли в снежки. А если случайно услышу, как кто-то говорит про полярную ночь, я вспомню сегодняшний день. Многие вещи работают как триггеры для наших воспоминаний. И когда дело касается особенных людей и особенных моментов, наши тела всегда находят способ запечатлеть их в памяти.

I reach into my heavy coat's pocket to find my phone.

Я лезу в карман своей тяжелой куртки за телефоном.

Девушка:

Even if our bodies fail us, memories can still be stored in other ways. Like...

Даже если тело нас подведет, воспоминания можно сохранить и другими способами. Вот так...

I point my phone's camera at Zayne. At this time, the sky has darkened, and no traces of sunlight are visible through the lens. On the screen, Zayne's face appears blurry.

Я навожу камеру телефона на Зейна. К этому моменту небо совсем потемнело, и в объективе не видно ни лучика солнца. На экране лицо Зейна кажется слегка размытым.

Девушка:

In two minutes, the sun will disappear below the horizon. Zayne, is there anything you'd like to say?

Через две минуты солнце скроется за горизонтом. Зейн, хочешь что-нибудь сказать?

Зейн:

I'm fortunate I can share these last two minutes of sunlight with you before this year's polar night begins. At the edge of the continent, no less.

Какое счастье, что я могу разделить с тобой эти последние две минуты света, прежде чем начнется полярная ночь. Да еще и на самом краю континента.

He looks up. The fading light touches his eyes as he stares at me.

Он поднимает голову. Угасающий свет отражается в его глазах, когда он смотрит на меня.

Зейн:

I hope I'll remember these two minutes forever.

Надеюсь, эти две минуты останутся в моей памяти навсегда.

Zayne's presence envelops me. Although the camera doesn't capture it, I know neither of us will forget it. At the edge of a continent and atop a glacier, I'll remember the sunset's absolute finality and our passionate kiss.

Присутствие Зейна полностью окутывает меня. И хотя камера этого не заснимет, я знаю: никто из нас этого не забудет. На краю континента, на вершине ледника, я навсегда запомню абсолютную необратимость этого заката и наш страстный поцелуй.

The wind brushes past my ears as a massive flowering tree stands in the distance, its lush leaves blocking out the sky and the sun. Countless tiny flowers cover its canopy that stretches toward the clouds. Flower petals descend around me. I reach out to catch them, but they melt like snow. The wind falls silent as the light gradually dims. In the blink of an eye, I'm enveloped in darkness.

Ветер касается моих ушей, пока вдалеке высится огромное цветущее дерево, чья пышная листва заслоняет небо и солнце. Бесчисленные крошечные цветы покрывают его крону, устремленную к облакам. Лепестки опускаются вокруг меня. Я протягиваю руки, чтобы поймать их, но они тают, словно снег. Ветер затихает, свет постепенно меркнет, и в мгновение ока меня окутывает тьма.

Шубай:

Please come back with me just this once, Emissary... Shiqi, don't be rude! You can't eat that!

Прошу, вернись со мной хотя бы раз, Эмиссар... Шици, не груби! Тебе нельзя это есть!

Зейн:

He can.

Ему можно.

Шици:

Woof! Woof woof!

Гав! Гав-гав!

Sensing the sounds in the living room, I rub my eyes and sit up. The scene before me is one I know all too well. Hearing me stir, Zayne walks into the bedroom. Two figures peer around the doorframe that's behind him.

Услышав звуки из гостиной, я тру глаза и сажусь. Сцена передо мной слишком хорошо мне знакома. Заслышав мое пробуждение, Зейн заходит в спальню. Из-за дверного косяка позади него выглядывают две фигуры.

Шубай:

Did we wake you up?

Мы тебя разбудили?

Шици:

Woof!  

Гав!

The excited white dog yips happily, leaps onto the bed, and throws himself into my arms. He rubs his fluffy face against my cheek.

Восхищенно, белый пес радостно тявкает, запрыгивает на кровать и бросается в мои объятия. Он трется пушистой мордочкой о мою щеку.

Зейн:

Shiqi, down.

Шици, сядь.

Шици:

Awoooo!  

У-у-у-у!

Девушка:

Ignore that meanie. No wonder I heard animal sounds earlier. Shubai, Shiqi, what brings you two here?

Не слушай этого вредину. Так вот почему я слышала звуки животных. Шубай, Шици, какими судьбами?

The boy pretends not to notice Zayne's glance.

Мальчик делает вид, что не замечает взгляда Зейна.

Шубай:

I'm here because the Emissa— I need to ask Uncle Zayne about officiating the Sacred Tree Blessing back home!

Я здесь, потому что Эмисса... То есть, мне нужно спросить дядю Зейна о проведении Благословения Священного Дерева у нас дома!

Девушка:

Is this some kind of ceremony?

Это какая-то церемония?

Confused, I look at him before turning to Zayne.

В замешательстве я перевожу взгляд с него на Зейна.

Зейн:

It's in Qingping Village. I went there a long time ago. As for the ceremony—

Это в деревне Цинпин. Я был там очень давно. Что касается церемонии...

Shubai approaches me and taps his watch's screen. Festive sounds begin playing. The video shows a festival with pounding drums and music. Crowds laugh and traverse streets decorated with red silk ribbons and colorful flags. There's a joyful, lively atmosphere.

Шубай подходит ко мне и постукивает по экрану своих часов. Начинают звучать праздничные мелодии. Видео показывает фестиваль с грохотом барабанов и музыкой. Толпы людей смеются и идут по улицам, украшенным красными шелковыми лентами и разноцветными флагами. Царит радостная, живая атмосфера.

Девушка:

You want Zayne to officiate these... events?

Ты хочешь, чтобы Зейн проводил эти... мероприятия?

Шубай:

Um, I mean…

Ну, я имел в виду…

Зейн:

...Qingping Village has a tradition of venerating a sacred tree. Every year, they ask it to choose someone to officiate the ceremony.

...В деревне Цинпин есть традиция почитания священного дерева. Каждый год оно выбирает того, кто будет проводить церемонию.

Шубай:

The tree often chooses... Uncle Zayne, but he always refuses.

Дерево часто выбирает... дядю Зейна, но он всегда отказывается.

Девушка:

A tree can do that?

Дерево может это делать?

Shubai nods and launches into a lengthy explanation of "rules" that I barely understand.

Шубай кивает и пускается в пространное объяснение “правил”, которые я едва понимаю.

Шубай:

More tourists visit each year to see the ceremony, so the village started hosting events as well.

С каждым годом приезжает все больше туристов, чтобы увидеть церемонию, так что деревня тоже начала проводить разные мероприятия.

He plays another video for me.

Он включает для меня еще одно видео.

Шубай:

You've never been to Qingping Village, right? It's a paradise with pristine mountains and crystal clear waters. Think of it as a living poem and painting. There are majestic places with flowing streams and gardens bursting with springtime beauty.

Ты ведь никогда не была в Цинпине? Это рай с нетронутыми горами и кристально чистыми водами. Представь себе живую поэму и картину. Там есть величественные места с бегущими ручьями и сады, полные весенней красоты.

Зейн:

He's exaggerating.

Он преувеличивает.

Шубай:

Ahem. Aside from gorgeous scenery and delicious food, Qingping Village also has hot springs! Aren't you two on vacation? It's the perfect destination!

Кхм. Помимо великолепных пейзажей и вкусной еды, в Цинпине также есть горячие источники! Разве вы двое не в отпуске? Это идеальное место!

Shubai speaks earnestly, but I notice his invitation has conveniently expanded from "Uncle Zayne" to "you two." My imagination begins to stir as persuasive words leave Shubai's mouth.

Шубай говорит искренне, но я замечаю, что его приглашение незаметно расширилось с “дяди Зейна” до “вас двоих”. Мое воображение разыгрывается, пока из уст Шубая льются убедительные слова.

Девушка:

Hahaha! So it's relaxing? And it has entertainment, good food, and fun activities?

Ха-ха-ха! Так это отдых? И там есть развлечения, хорошая еда и веселые мероприятия?

Although Zayne hasn't agreed yet, Shubai notices my interest and adds more incentives.

Хоть Зейн еще не согласился, Шубай замечает мой интерес и начинает добавлять побольше мотиваций для поездки.

Шубай:

Can you convince Zayne, please? If you do, I'll let Shiqi give his tail for you to pet!

Пожалуйста, ты можешь уговорить Зейна? Если да, я уговорю Шици дать свой хвост, чтобы ты его погладила!

Шици:

Woof woof!

Гав-гав!

Девушка:

Let me translate. Shiqi said... "I really want to go! I really want to go!"

Дай-ка я переведу. Шици сказал: “Я очень хочу поехать! Я очень хочу поехать!”

Зейн:

Are you truly fluent in animal languages? Or are you using Shiqi to voice your own desires?

Ты правда свободно говоришь на языке животных? Или ты используешь Шици, чтобы озвучить свои собственные желания?

Девушка:

Zayne, I want to go.

Зейн, я хочу поехать.

I gently tug at his sleeve.

Я легонько дергаю его за рукав.

Девушка:

I want to see the places you've visited.  

Я хочу увидеть места, которые ты посещал.

With Shiqi in my arms, I press my hands together and plead. Seeing this, Shubai follows suit and even Shiqi mimics us.

Прижимая Шици к себе, я складываю руки вместе и умоляю. Увидев это, Шубай следует моему примеру, и даже Шици начал подражать нам.

Зейн:

All of you are…

Вы все...

Zayne takes Shiqi from me.

Зейн забирает у меня Шици.

Зейн:

All right, we'll go. Whoever is the slowest has to carry the luggage.

Ладно, мы поедем. Кто будет самым медленным, тот понесет багаж.

Evening sunlight bathes the residence's entrance in a warm golden glow. Shubai's keys jingle as he unlocks the heavy, ancient-looking door.

Вечерний солнечный свет заливает вход в резиденцию теплым золотистым сиянием. Ключи Шубая позвякивают, пока он отпирает тяжелую, старинную на вид дверь.

СКРИ-И-И-ИП!

A traditional courtyard, rustic and refined, appears before us as the fragrance of plants and foliage fills the air. Green bamboo grows throughout the courtyard. Winding paths made of blue-gray stone slabs and artfully arranged rock formations and streams appear. Before I can fully take in the scenery, a group of tiny white snowballs runs toward us. These fluffy balls of fur look just like Shiqi. They circle me and Zayne.

Перед нами появляется традиционный внутренний двор, простоватый и изысканный, а воздух наполнен ароматом растений и листвы. По всему двору растет зеленый бамбук. Взгляду открываются извилистые дорожки из сине-серых каменных плит и искусно расставленные каменные композиции с ручьями. Прежде чем я успеваю как следует осмотреть пейзаж, к нам бежит стайка крошечных белых снежков. Эти пушистые комочки шерсти выглядят точь-в-точь как Шици. Они окружают меня и Зейна.

Девушка:

There are so many Shiqis! And they're so cute. What are their names?

Как много Шици! И они такие милые. Как их зовут?

Зейн:

They and Shiqi are the same... breed. If I'm not mistaken, the one currently chewing on your pant leg is Ershiyi. The one on the side is Ershier, and the one in the back trying to move to the front is Ershisan.

Они с Шици одной... породы. Если я не ошибаюсь, тот, что сейчас жует твою штанину, — Эршии. Тот, что сбоку, — Эршиэр, а тот, что сзади пытается пролезть, — Эршисан.

Девушка:

Hahaha, I feel like you're making these names up on the spot.

Ха-ха-ха, мне кажется, ты выдумываешь эти имена на ходу.

Зейн:

I'm not. They're still young. They'll get their names once they've grown up.

Нет. Они еще маленькие. Они получат свои имена, когда вырастут.

It's just as Shubai said. This place is as serene and beautiful as a painting. Reluctant to move on, time itself seems to linger. A subtle, gentle fragrance hangs in the air.

Все так, как говорил Шубай. Это место безмятежно и прекрасно, как картина. Не хочется двигаться дальше, само время, кажется, замедляется. В воздухе витает тонкий, нежный аромат.

Девушка:

I noticed this scent in the courtyard earlier. What is it?

Я заметила этот запах во дворе раньше. Что это?

Зейн:

It's angelica root and other herbs. They'll be distributed to the villagers during the ceremony.

Это дудник и другие травы. Их раздадут жителям во время церемонии.

Шубай:

Everyone will gather beneath the sacred tree at that time. Hehe, I'll find you a good spot to watch Uncle Zayne.

Когда все соберутся под священным деревом. Хе-хе, я найду для вас хорошее место, чтобы посмотреть на дядю Зейна.

Зейн:

Shubai.

Шубай.

The boy falls silent and continues leading us deeper inside.

Мальчик замолкает и продолжает вести нас дальше.

Deep within the residence, we arrive at a room filled with warm, humid steam and the gentle sounds of flowing water.

В глубине резиденции мы приходим в комнату, наполненную теплым, влажным паром и нежными звуками текущей воды.

Шубай:

This hot spring draws in natural water from behind the building. It relieves muscle tension, improves circulation, and washes away fatigue. The effects are astounding.

Этот горячий источник питается природной водой за зданием. Он снимает мышечное напряжение, улучшает кровообращение и смывает усталость. Эффект потрясающий.

Девушка:

That sounds perfect for me and a certain someone who does countless surgeries while standing.

Звучит идеально для меня и для кое-кого, кто проводит бесчисленные операции стоя.

I move behind Zayne and get on my tiptoes to gently squeeze his shoulders.

Я захожу за спину Зейна и, привстав на цыпочки, мягко сжимаю его плечи.

Девушка:

Right, Zayne?

Верно, Зейн?

Зейн:

Yes, thank you.

Да, спасибо.

Шубай:

I need to check on the dried herbs in the courtyard. The village has been lively lately. There are lots of delicious treats and fun events to enjoy.

Мне нужно проверить сушеные травы во дворе. В последнее время в деревне оживленно. Там много вкусных угощений и веселых мероприятий.

Shubai glances at Zayne before unexpectedly pulling out a scroll from his sleeve. Whoosh! The paper unfurls and rolls down the hallway.

Шубай бросает взгляд на Зейна, прежде чем неожиданно вытаскивает свиток из рукава. Вжух! Бумага разворачивается и катится по коридору.

Шубай:

There are 195 rules here. Before the ceremony, Uncle Zayne, the one chosen by the Sacred Tree to bestow the blessings, must follow all of—

Здесь 195 правил. Перед церемонией дядя Зейн, избранный Священным Деревом для дарования благословений, должен соблюдать все из...

He glances at Zayne's face.

Он смотрит на лицо Зейна.

Шубай:

Actually, the first two will be enough.

Хотя… вообще, первых двух будет достаточно.

Зейн:

Understood.

Понял.

Shoving the scroll into Zayne's hands, Shubai gives a quick bow. Then he runs.

Засунув свиток в руки Зейна, Шубай быстро кланяется и убегает.

Девушка:

Are the rules here really that strict?

Неужели здесь такие строгие правила?

Зейн:

Yes. Why do you think I refused to officiate so many times? It's too late to have regrets. We must abide by the "local customs."

Ага. Как думаешь, почему я столько раз отказывался проводить церемонию? Увы, но сожалеть уже поздно. Мы должны соблюдать “местные обычаи”.

The night is still and quiet when I wake up. Zayne is sleeping peacefully beside me. His thick eyelashes cast tiny shadows, and with his steady breaths, his features appear softer. I move closer. Zayne subconsciously pulls me into his arms.

Я просыпаюсь в глубокой, неподвижной тишине ночи. Зейн мирно спит рядом. В полумраке густые ресницы мягко затеняют его лицо, а размеренное дыхание делает черты ещё более безмятежными. Я пододвигаюсь ближе. Зейн, не просыпаясь, обнимает меня и притягивает к себе.

Зейн:

Why are you awake? Were you dreaming?

Почему ты не спишь? Тебе что-то снилось?

I nuzzle his chest. Zayne opens his eyes and strokes my back.

Я утыкаюсь носом в его грудь. Зейн открывает глаза и гладит меня по спине.

Девушка:

No. Just being here makes me feel relaxed. I like that hot spring too, hehe.

Нет, просто здесь так хорошо. Даже вставать не хочется... И источник этот чудесный, хе-хе.

He laughs softly. Then he finds my hand under the blanket and gently massages it in his palm.

Он тихо смеется и находит мою ладонь под одеялом — мягко разминает её в своей.

Зейн:

The ceremony is still a few days away, but some events have already started. It wasn't this lively the last time I was here. I'll most likely be busy the day after tomorrow. So we'll explore while I still have free time.

Обряд только через несколько дней, но в деревне уже начались гулянья. Было немноголюдно, когда я был здесь в прошлый раз. Скорее всего, послезавтра я буду занят, так что давай пока просто погуляем, пока у меня есть время.

Девушка:

Now I'll definitely have trouble falling asleep.

Вот теперь я точно до утра не засну.

Зейн:

You can't lie there with your eyes open until dawn.

Лежать и смотреть в потолок до рассвета — плохая идея.

He places his hand over my eyes, and warmth immediately washes over me.

Он накрывает мои глаза тёплой ладонью.

Зейн:

Sleep.

Спи.

Drowsiness envelops me once more. I close my eyes and snuggle against him. An incomparable sense of peace washes over me.

Дремота снова наваливается на меня. Я закрываю глаза, прижимаюсь к нему — и меня заполняет ни с чем не сравнимое чувство покоя.

На следующий день

The small village experienced some rain at dawn, but graphite gray clouds still loom over it. The air feels damp. Zayne holds my hand as we stroll along the wet, blue stone pavement.

На рассвете над деревней прошёл дождь, но тяжёлые сизые тучи всё ещёнизко нависают над нами. Воздух сырой. Мы с Зейном, взявшись за руки, идём по мокрым сине-каменным плитам.

Девушка:

We're back on your old stomping grounds. What are you thinking about, Uncle Zayne?

Ну что, ты вернулся в родные края... О чём задумался, дядя Зейн?

Зейн:

I don't remember much, but one thing hasn't changed. It's always raining here.

Да я и не помню почти ничего. Но одно не изменилось точно: здесь вечно идут дожди.

Девушка:

Is that why every house has umbrellas?

Поэтому у каждого дома висят зонтики?

While walking, I noticed how paper umbrellas hang at the entrances of every building from shops to homes.

Пока мы шли, я заметила: на входе в любое здание — будь то лавка или жилой дом — висит бумажный зонт.

Зейн:

Umbrellas possess a special significance here.

Зонты здесь имеют свой особый смысл.

Девушка:

That's fascinating. Most deities I can think of are depicted with weapons. They're powerful and intimidating.

Любопытно. Я просто привыкла, что божеств изображают с оружием — такими могучими и грозными.

Зейн:

Perhaps the villagers believe that divine power is like an umbrella—a gentle form of protection.

А местные жители, наверное, верят, что сила божества — как зонт: она не карает, а мягко укрывает и защищает.

Девушка:

Hunters are strong, too.

Ну, Охотники тоже сильные.

I flex my biceps, quickly step in front of him, and pretend to swing an imaginary sword through the air.

Я напрягаю бицепсы, становлюсь перед ним и картинно рассекаю воздух воображаемым мечом.

Зейн:

Here's your weapon.

Вот твое оружие.

Zayne takes my hand and bends my ring finger and pinky to form a makeshift Hunter Firearm.

Зейн берет мою ладонь и загибает безымянный палец с мизинцем — получается импровизированный Охотничий пистолет.

Девушка:

Are you talking about physical protection?

То есть речь о физической защите?

He taps my forehead.

Он легонько щелкает меня по лбу.

Зейн:

Keep it down. Otherwise, the gods will hear you and recruit you to do divine work.

Тише. Не то боги услышат и завербуют тебя делать их божественную работу.

Zayne holds my hand as he leads me to an old rustic bridge spanning across a gentle stream.

Зейн ведет меня за руку к старому простому мостику через неширокий ручей.

Зейн:

That food stall near the bridge sells local specialty snacks. I used to go there when I lived here.

Там, у моста, лавка с местной уличной едой. Я в неё захаживал, когда здесь жил.

Девушка:

Let's—

Пойдём...

Thunder rolls across the horizon as dark clouds descend. In the blink of an eye, raindrops the size of beans begin to fall. Zayne holds his coat over us as a makeshift shelter. Then the door to a nearby shop opens. Perhaps its owner saw us with no umbrella.

По горизонту прокатывается гром, и чёрные тучи опускаются ещё ниже. В один миг на землю обрушиваются крупные, как фасоль, капли. Зейн накрывает нас своим пальто, но тут открывается дверь ближайшей лавки — видимо, хозяин заметил, что мы без зонта.

Хозяйка зонтичной лавки:

It's pouring out there. Come on in if you want.   

Ну и ливень! Заходите скорее, если хотите.

We're welcomed into the small shop by the kind owner. Inside and outside the store, rows of paper umbrellas in various colors and patterns are on display. She serves us steaming hot tea while a chubby-faced boy sits by a low table. He's curiously studying us.

Добрая хозяйка приглашает нас в крошечную лавочку. И внутри, и снаружи выставлены ряды бумажных зонтов — самых разных цветов и узоров. Нам подают горячий, дымящийся чай, а за низеньким столиком сидит круглолицый мальчуган и с любопытством нас разглядывает.

Девушка:

Hi. How are you?

Привет! Как дела?

I greet the child. He comes over, looks at me, and then directs his gaze toward Zayne.

Я здороваюсь с малышом. Он подходит, смотрит на меня, потом переводит взгляд на Зейна.

Мальчик:

Mister, are you also here to see the gods? A lot of people are visiting our village this year for them! If you stay at our family's guesthouse, I can get you front-row spots!

Дяденька, вы тоже на богов пришли посмотреть? В этом году к нам много народу ради них едет! Если у нас в гостевом доме остановитесь, я вам места в первом ряду добуду!

Девушка:

(Pfft... Are kids entrepreneurs nowadays?)

(Пфф... Ну и дети пошли — бизнесмены малолетние.)

With an exaggerated air of seriousness, I clear my throat.

Я с преувеличенно важным видом прочищаю горло.

Девушка:

I'm not interested. I mean, no god could be as handsome as the guy right next to me, right?

А мне неинтересно. Никакой бог не сравнится красотой с этим вот мужчиной рядом со мной, правда же?

I only wanted to tease him. But unexpectedly, the boy stares at Zayne for several seconds before reluctantly nodding.

Я-то хотела его просто поддразнить, но мальчишка, к моему удивлению, несколько секунд внимательно разглядывает Зейна и нехотя кивает.

Мальчик:

Yeah... I guess this mister is more handsome…

Да... Наверное, дяденька и правда красивее...

Зейн:

You are a horrible influence on the children.

Ты плохо влияешь на детей.

Хозяйка зонтичной лавки:

Stop bothering them and go do your homework.

А ну, хватит донимать гостей , марш за уроки! 

After sending the child away, the owner turns to us.

Отослав ребенка, хозяин поворачивается к нам.

Хозяйка зонтичной лавки:

Looks like this rain won't let up anytime soon. Would you two like to make an umbrella to pass the time? In a few days, the Sacred Tree Blessing will be performed. It's quite the event. Bringing an umbrella is part of our traditional prayer for good fortune.

Похоже, дождь будет надолго. Не хотите пока зонтик смастерить, скоротать время? Через несколько дней будет Благословение Священного Древа — это большое событие. Прийти с зонтом — наша традиционная молитва об удаче.

Девушка:

(I wonder if Zayne will need an umbrella when he officiates the ceremony...) Why don't we make one, Zayne?

(Интересно, Зейну-то самому нужен будет зонт на обряде?) Давай сделаем, Зейн?

Зейн:

All right. But we're only making one umbrella. Who gets to keep it when we're done?

Хорошо. Но зонт будет один. Кому он достанется?

Девушка:

Huh, look at you. Do you really think I'd fight you over an umbrella?

Ну ты посмотри на него. Серьёзно думаешь, что я стану из-за зонтика с тобой ссориться?

Зейн:

I'm implying that we can share it.

Я к тому, что его можно делить на двоих.

Making holes, threading string, assembling the frame, cutting and pasting paper... Time slips away, and the rain has disappeared before we know it.

Проколоть отверстия, продеть нить, собрать каркас, раскроить и наклеить бумагу... Время пролетает незаметно, и мы сами не замечаем, как кончается дождь.

Хозяйка зонтичной лавки:

The basic steps are done. I can keep the umbrella here for now. Once it's dry and coated with tung oil, you can come back to paint the canopy.

Основа готова. Я пока оставлю его у себя. Как высохнет я покрою его тунговым маслом — тогда и приходите расписывать.

Зейн:

The sky is clear now, but we'll need several consecutive sunny days to ensure the umbrella is properly dried. Then it can maintain its shape.

Небо сейчас ясное, но для правильной сушки и формы нужно несколько солнечных дней подряд.

Девушка:

I imagine you'll be busy preparing for the ceremony over the next few days. But don't worry. I'll keep a close eye on the weather forecast. Leave the painting to me.

Ты же в ближайшие дни будешь занят подготовкой к обряду. Не волнуйся, я буду следить за прогнозом погоды, а роспись оставь мне.

Zayne pats my head.

Зейн гладит меня по голове.

Зейн:

Weather forecasts aren't reliable in Qingping Village. It could rain at a moment's notice.

Прогнозам в Цинпине верить нельзя. Дождь может хлынуть в любую секунду.

Девушка:

What if the weather isn't good, then? Will it ruin our creation?

А если погода испортится? Что, наша работа пойдет насмарку?

Зейн:

If this village's deity is merciful enough, He won't disappoint you. Perhaps we'll have nothing but clear blue skies for the next few days.

Если уж местное божество милостиво, оно тебя не разочарует. Может быть, следующие несколько дней будут только ясными и солнечными.

After bidding farewell to the umbrella shop's owner, we return to the winding streets of Qingping Village. A stall with a sign that says "Mystic Fortune Telling" catches our attention. Behind the table sits an elderly man with gray hair and an equally gray beard. His demeanor hovers between one that belongs to a mystical sage and... a street charlatan.

Попрощавшись с хозяином зонтичной лавки, мы снова выходим на извилистые улочки Цинпина. У одного из ларьков — вывеска “Мистические предсказания”. За столиком сидит седовласый старец с такой же седой бородой; по его виду трудно понять, кто перед тобой — то ли отшельник-провидец, то ли обычный уличный шарлатан.

Прорицатель Чжан:

Stop right there, youngsters! I see you two possess extraordinary auras. Would you like to learn about your past and present lives? For a century, I've maintained a sterling reputation. My honest services are for young and old alike! My predictions are also incredibly accurate.

Стойте, молодые люди! Я вижу необыкновенную ауру в вас двоих. Не желаете ли узнать про свои прошлые и нынешние жизни? Сто лет безупречной репутации, честно служу и старым и малым! Предсказываю с поразительной точностью.

Девушка:

If he really has a century-long reputation... Do you remember this stall from your previous visits, Zayne?

Сто лет, стало быть... Зейн, ты не припоминаешь этот ларёк по прошлым приездам?

Зейн:

I don't. Perhaps my aura wasn't extraordinary enough to catch his attention before. If you find it interesting, we can give it a try. 

Нет. Видимо, раньше моя аура была недостаточно “необыкновенной”. Если тебе любопытно — давай попробуем.

Девушка:

Let's do it. Who knows? Maybe you and I were destined soulmates in our past lives.

Давай. Кто знает — может, мы с тобой и в прошлых жизнях были родственными душами.

We pay for our reading. And we're surprised when the old man pulls out two tablets.

Мы платим за предсказание и с удивлением наблюдаем, как старец извлекает два планшета.

Девушка:

...Huh?

...Чего?

Зейн: …

Прорицатель Чжан:

I must keep up with the times! Enter your birthdays and we'll be good to go.

Надо идти в ногу со временем! Введите свои даты рождения — и готово.

I glance at Zayne as he focuses on entering his information. Then I secretly enter his birthday into my tablet instead of my own. The screen suddenly lights up, and a cute animal appears.

Я скашиваю глаза на Зейна, пока он сосредоточенно вбивает данные, и в тайне от него ввожу в свой планшет его день рождения вместо своего. Экран вдруг загорается, и на нём появляется забавная зверушка.

ПИ-ПИ-ПИ!

Девушка:

Hahaha, Zayne! This is what you were in a past life!

Ха-ха-ха! Зейн, смотри, вот кем ты был в прошлой жизни!

He looks at my screen.

Он заглядывает в мой экран.

Зейн:

It's a... squirrel that knew how to live life to the fullest.

Белка... видимо, она умела наслаждаться жизнью.

Девушка:

No wonder you and Clopidogrel get along so well. It's not just because of the treats. You two have a karmic connection from your past life! What did your tablet say your past life was? It should be the same as mine, right?  

Так вот почему вы с Клопидогрелем так поладили — не в угощениях дело, а в кармической связи из прошлой жизни! А твой планшет что сказал? Должно быть то же самое, что и у меня, да?

Зейн:

I don't know. I entered your birthday instead of mine.

Не знаю. Я вместо своего дня рождения ввёл твой.

Zayne moves aside so I can see the information on the tablet.

Зейн отодвигается, чтобы мне было видно экран.

Девушка:

What? A... flower seed?

Что?.. Семечко?

Зейн:

I think it looks more like a nut. The kind squirrels love the most if we want to be specific.

По-моему, больше похоже на орешек. Если точнее — на тот самый, что обожают белки.

Девушка:

Really? Then I must've accumulated a lot of good karma to become his favorite.

Серьезно? Ну, значит, я накопила достаточно благой кармы, чтобы стать чьей-то любимицей.

As evening approaches, the streets grow more lively. I hand Zayne a fried starch sausage. It's perfectly crispy on the outside and tender within.

Ближе к вечеру улицы наполняются народом. Я протягиваю Зейну жареную крахмальную сосиску — хрустящую корочку снаружи и нежную внутри.

Девушка:

...I'm full, Zayne. Can you help me finish this?

...Я наелась, Зейн. Поможешь доесть?

Зейн:

I'm afraid I can't. I'm also full. I suppose we must inform Shubai that he doesn't need to prepare dinner for us.

Боюсь, не смогу — я тоже наелся. Придётся предупредить Шубая, чтобы он ужин на нас не готовил.

Шици:

Woof woof! Woof!  

Гав-гав! Гав!

Shiqi suddenly darts out from a nearby alley and stares expectantly at the sausage in Zayne's hand.

Из соседнего переулка вдруг выскакивает Шици и выжидающе сверлит взглядом сосиску в руке Зейна.

Зейн:

No. It's bad for you.

Нет, тебе вредно.

Шици:

Woof woof woof!

Гав-гав-гав!

Девушка:

"Why were you two eating it then?" I think he just asked that.

"А сами-то ели!" — по-моему, именно это он сейчас и сказал.

Зейн:

We're supporting the locals'... businesses. It's for economic development.

Мы поддерживаем местный... бизнес. Ради экономического развития.

Девушка:

Let Shiqi have one bite, Zayne.

Зейн, ну да ему кусочек.

I tug his sleeve. Zayne sighs before reluctantly bending down to feed Shiqi the fried starch sausage.

Я дергаю его за рукав. Зейн вздыхает и, смирившись, наклоняется чтобы скормить Шици сосиску.

Шубай:

Miss! Uncle Zayne!

Госпожа! Дядя Зейн!

I hear Shubai's voice before I see him. He's running toward us.

Сначала я слышу голос Шубая, а уже потом вижу его самого — он бежит к нам со всех ног.

Шубай:

There are some rehearsal details we need to confirm with Uncle Zayne. Please hurry back!

Надо срочно уточнить с дядей Зейном кое-какие моменты репетиции. Бегом домой!

Девушка:

Okay... Sigh. The day hasn't ended yet, but I need to hand Zayne over already.

Ладно... Эх, день ещё не кончился, а Зейна уже отбирают.

Зейн:

We have plenty of time in the future. We should return to the residence.

У нас ещё полно времени впереди. Пойдём домой.

Shubai happily takes the sausage from Zayne and bites it.

Шубай тем временем радостно забирает у Зейна сосиску и откусывает.

Девушка:

Shubai, that sausage…

Шубай, эта сосиска...

Шубай:

Oh, it's for me? Thanks!

О, это мне? Спасибо!

Зейн:

Don't eat too much. It's bad for you.

Не увлекайся. Вредно.

As soon as we return to the residence, Zayne is immediately pulled away by Shubai and several villagers in charge of ceremony preparations. An herbal fragrance fills the residence as time ticks by. About to fall asleep, I soak in the hot spring.

Только мы возвращаемся, Зейна тут же уводят Шубай и несколько жителей деревни, ответственных за подготовку обряда. Время течёт, воздух в доме всё гуще пропитан травяным ароматом. Я уже почти засыпаю, разморённая горячим источником.

Девушка:

(...Why isn't he back yet?)  

(...Что же он так долго?)

Зейн:

I see you're content all by yourself.

Смотрю, ты здесь неплохо устроилась.

Zayne sits down at the edge of the hot spring but doesn't get in. Looking up at him, I lean against the pool's edge.

Зейн садится у края источника, но в воду не заходит. Я, глядя на него снизу вверх, опираясь на бортик.

Девушка:

I thought it was a shame that I'm enjoying this amazing hot spring while someone is missing out. I feel bad. Shubai was in such a rush to drag you away. Aside from the ceremony procedures, do you need to follow other rules?

Мне почти стыдно, что я тут наслаждаюсь чудесным источником, пока ты там пропадаешь. Шубай тебя в такой спешке утащил... Кроме самой церемонии, ещё какие-то правила надо соблюдать?

Зейн:

He just recited the items listed on that scroll to me. The official preparations start tomorrow.

Он мне просто зачитал пункты из свитка. Официальная подготовка начинается завтра.

He shows me his phone's screen, and I catch a glimpse of densely packed notes. I sigh and flick water droplets from my hand toward Zayne.

Зейн показывает экран телефона — я замечаю там заметки, исписанные забористым текстом. Вздохнув, я наигранно стряхиваю с пальцев капли воды в его сторону.

Девушка:

I guess I'm the only one who gets to relax around here.

Ну, значит, отдыхать здесь предназначено лишь мне.

Зейн:

I do need your help with one thing.

Вообще-то, кое с чем ты все таки можешь мне помочь.

Девушка:

Which is?

И с чем же?

Зейн:

We need to sleep in separate rooms starting tonight.

С сегодняшней ночи мы спим в разных комнатах.

Девушка:

...I understand, but I don't approve.

...Понимаю, но не одобряю.

Зейн:

I see these rules aren't tormenting only me.

Видишь, не один лишь я мучаюсь из-за этих правил.

Девушка:

You know what they say. Every rule has a loophole.

Ну, как говорится, в любом правиле есть лазейка.

Зейн:

I'm all ears.

Я весь во внимании.

Девушка:

Obviously... I'll make Shiqi sleep with me!

Все же очевидно... Я буду спать с Шици!

Зейн:

I'm afraid that's prohibited.

Боюсь, это запрещено.

Девушка:

I'm new to Qingping Village, and being alone is scary. What's wrong with cuddling a puppy?

Я в Цинпине человек новый, мне одной страшно. Что плохого — обнять щенка?

Зейн:

Shiqi is a boy. Ershiyi, Ershier, and Ershisan are also boys.

Шици — мальчик. Эршии, Эршиэр и Эршисан — тоже мальчики.

Девушка:

Didn't you say they're still kids?

Ты же говорил, они ещё щенки?

Зейн:

But they're... mature to an extent.

Щенки-то щенки... но уже в некотором смысле зрелые.

Seeing him be unable to find the words that might convince me, I stifle a laugh and point to the sky.

Видя, как он мучительно подбирает слова, я еле сдерживаю смех и показываю пальцем в небо.

Девушка:

You said we'd start sleeping in separate rooms tonight... Zayne, it's not even dark yet.

Ты сказал, с сегодняшней ночи — а ещё даже не стемнело, Зейн.

Zayne glances at his watch and nods. Precise and methodical as always.

Зейн смотрит на часы и с присущей ему точностью кивает.

Зейн:

The sun sets late in Qingping Village. It won't be dark until after 9:00 P.M. Before then, everything is still open to discussion.

В Цинпине солнце садится поздно, темнеет только после девяти. До тех пор я открыт к обсуждениям.

Девушка:

Yeah... So come closer.

Ага... Ну, тогда подойди поближе.

Зейн:

Hmm?

М-м-м?

I wrap my arms around Zayne's neck and kiss his cheek.

Я обнимаю его за шею и целую в щеку.

Девушка:

I was just messing around earlier. I only want Zayne.

Я тут просто дурачусь. Мне нужен только Зейн.

As Zayne said before, he officially begins his preparations for officiating the ceremony first thing in the morning.

Как Зейн и говорил, с самого утра он приступает к официальной подготовке к обряду.

Девушка:

Shiqi, go over there! Ershiyi and the others are waiting for you!

Шици, беги туда! Тебя Эршии с остальными ждут!

I'm playing with the fluffy white balls of fur as Zayne sits in the room behind the floor-to-ceiling window. He's writing down verses for the ceremony.

Я играю с пушистыми белыми клубочками во дворе, а Зейн сидит за панорамным окном и выписывает строки для обряда.

Девушка:

Zayne, do you want to join us?

Зейн, не хочешь присоединиться?

Зейн:

You're well-aware of how busy I am. And yet you still try to distract me. That makes your offense even worse.

Ты знаешь, что я занят, но всё равно отвлекаешь. Это отягчающее обстоятельство.

Девушка:

Even if I'm guilty, Zayne, who's the kindest, most mild-tempered person in Qingping Village, will definitely forgive me.

Ну, если я и виновата, самый добрый и мягкий человек во всём Цинпине — Зейн — непременно меня простит.

Зейн:

You're not afraid of making me angry, I suppose.

Не боишься, стало быть, меня разозлить?

Девушка:

Shiqi, is Zayne scary when he's angry?

Шици, а Зейн страшный, когда злится?

Confused, all the white balls of fur stare at me. I point at Zayne.

Пушистые клубки растерянно смотрят на меня. Я показываю на Зейна.

Девушка:

If you make that person angry, he'll cross his arms, put on a stern face, and say in a deep voice… "Hmph. I'm going to ignore you now." Isn't it terrifying?  

Если его разозлить, он скрестит руки, сделает строгое лицо и низким голосом скажет: "Хмф! Я с тобой больше не разговариваю". Ужасно, правда?

Зейн:

I would never say that. Even when I'm angry.

Я никогда такого бы не сказал, даже будучи в гневе.

Девушка:

Oh? Then what would Zayne say?

Оу, неужели? А что бы сказал?

Зейн:

It'd only be... "Hmph."

"Хмф". И всё.

His response makes me laugh. The dogs yip joyfully as they pounce on me, and we all tumble onto the grassy courtyard. Over the sea of fur before me, my gaze meets Zayne's. He's been watching me this entire time.

Я заливаюсь смехом. Щенки радостно тявкают, прыгают на меня, и после все вместе кубарем катимся по траве. Из-за моря пушистой шерсти мои глаза встречают взгляд Зейна — все это время он наблюдал за мной.

Два дня спустя. Ночь.

In the darkest, quietest hours of the night, I tiptoe to Zayne's bedroom door. I'm holding a plate with snacks.

Глубокой ночью, в самый тёмный и тихий час, я на цыпочках крадусь к спальне Зейна с тарелкой угощений в руках.

Девушка:

(Even though we're under the same roof, Zayne and I haven't gotten a chance to talk for more than two days now...)

(Хоть и под одной крышей, а поговорить толком не удаётся уже больше двух дней...)

The bedroom door suddenly opens.

Вдруг дверь спальни открывается.

Зейн:

Since when did you have the habit of standing guard outside my door in the middle of the night?

И давно ты взяла за привычку стоять как часовой у моей двери среди ночи?

Девушка:

I'm not doing that. I'm bringing you a special midnight treat.

Никакой я не часовой. Я принесла особый полуночный перекус.

Зейн:

Shh... If Shubai sees this, he'll confiscate it again.

Тсс... Если Шубай увидит, он опять его конфискует.

With swift yet gentle movements, he pulls me into his room and closes the door.

Быстрым, но мягким движением он втягивает меня в комнату и закрывает дверь.

Девушка:

Again? Oh, so I'm not the only one. You've been treating yourself to midnight snacks too?

Что значит "опять"? Значит я не одинока? Ты тоже полуночничаешь с перекусами?

Зейн:

It was one time. I need you to share your expertise with me in the future.

Было один раз. В будущем жду от тебя ценных указаний.

Unable to resist the urge to tease Zayne, I present the plate filled with snacks using both hands. 

Я с трудом сдерживаю желание поддразнить его и обеими руками торжественно вручаю тарелку с лакомствами.

Девушка:

These are the desserts we weren't able to buy that day. You've been working so hard. You can't even enjoy your favorites.  

Вот десерты, которые мы в тот день не успели купить. Ты столько работаешь и даже не можешь насладиться тем что так любишь..

Зейн:

Or see the person I care about as often as I'd like.

Или видеть человека, который мне дорог, так часто, как хотелось бы.

Девушка: ...

While I'm still processing his words, he takes one of the desserts and bites it.

Пока я перевариваю его слова, он берет один из десертов и откусывает его.

Зейн:

Indeed, these special midnight snacks are truly delicious.

Действительно, эти особые полуночные угощения поистине восхитительны.

Девушка:

Wow. You said all of that just to distract me and take the first one… 

Вау. Ты сказал всё это, только чтобы отвлечь меня и взять первый...

I set down the plate, stand on my tiptoes, and point at my cheek.

Я ставлю тарелку, встаю на цыпочки и указываю на свою щеку.

Девушка:

You got your treat, and I need to head back to my room. Now pay up.

Ты получил угощение, а мне пора возвращаться в комнату. Теперь плати.

Зейн:

What are you—

Что ты—

A sudden noise from Shubai's bedroom startles me. I quickly cover Zayne's mouth.

Внезапный шум из спальни Шубая пугает меня, и я быстро прикрываю рот Зейна.

Shubai's footsteps fade into the night. Realizing he isn't going to confront us, I relax.

Шаги Шубая затихают в ночи. Понимая, что он не собирается нас ловить, я расслабляюсь.

Девушка:

You've been busy preparing for the ceremony, Zayne. Did you miss me? Especially when you're lying alone in bed at night.

Ты был занят подготовкой к церемонии, Зейн. Ты скучал по мне? Особенно когда лежишь один в постели ночью.

Шубай:

Uncle Zayne, are you sleeping?

Дядя Зейн, ты спишь?

Shubai's voice is suddenly on the other side of the door, and I almost jump. At the same time, the kiss I had been asking for unexpectedly lands on my cheek.

Голос Шубая внезапно раздается за дверью, и я чуть ли не подпрыгиваю. В то же время поцелуй, о котором я просила, неожиданно касается моей щеки.

Девушка:

Zayne, you did that on purpose!

Зейн, ты делаешь это нарочно!

Зейн:

You're the one who asked. As for my answer... Yes, I miss you too.

Ты сама попросила. А что касается моего ответа... Да, я тоже скучаю по тебе.

Шубай:

There's no one else in your room, right? I thought I heard someone talking.

В твоей комнате больше никого нет, верно? Мне показалось, я слышал, как кто-то разговаривал.

Зейн:

No, you misheard. I was about to go to bed.

Нет, тебе послышалось. Я уже собирался ложиться спать.

He lies with perfect composure. But as soon as he finishes speaking, he leans in again and kisses my other cheek.

Он лжет с идеальной невозмутимостью. Но как только заканчивает говорить, снова наклоняется и целует меня в другую щеку.

Зейн:

There. After all, it's only fair.

Вот. В конце концов, так будет справедливо.

I punch his shoulder, but I can't resist laughing. Then everything is silent on both sides of the door.

Я ударяю его по плечу, но не могу сдержать смех. Затем все затихает по обе стороны от двери.

Девушка: ...

Зейн: ...

I open the door and extend both wrists toward Shubai as I pretend to be handcuffed. However, his expression shows he's not exactly surprised.

Я открываю дверь и протягиваю оба запястья к Шубаю, притворяясь, что на мне наручники. Однако его выражение лица показывает, что он не слишком-то удивлен.

Девушка:

I'm sorry, I was the one who seduced him. You can take me away.

Прости, это я его соблазнила. Можешь забрать меня.

Зейн:

It's my fault. You can take me away too.

Это моя вина. Можешь забрать и меня тоже.

I thought Shubai would say something. But he just closes his eyes, turns around, and walks back to his bedroom.

Я думала, Шубай что-то скажет. Но он просто закрывает глаза, разворачивается и идет обратно в свою спальню.

Шубай:

Hmm... That's so weird! I heard voices, but I don't see anything!

Хм... Как странно! Я слышал голоса, но ничего не вижу!

Perhaps the clear weather these past few days wanted to prove Zayne was correct after we made an umbrella. My umbrella dried faster than expected. For today, I paint the last jasmine and apply the tung oil under the shop owner's guidance. And just like before, I need to wait several days for it to dry. As the ceremony approaches, Zayne has become increasingly busy. Sometimes when we make eye contact, neither of us wants to look away. This curious longing despite our proximity makes me eagerly await its end.

Возможно, ясная погода в последние дни хотела доказать правоту Зейна после того, как мы сделали зонт. Он высох быстрее, чем ожидалось. Сегодня я рисую последний жасмин и наношу тунговое масло под руководством хозяина лавки. И, как и прежде, мне нужно подождать несколько дней, пока он высохнет. С приближением церемонии Зейн становится все более занятым. Иногда, когда мы встречаемся глазами, никому из нас не хочется отводить взгляд. Эта странная тоска при всей нашей близости заставляет меня с нетерпением ждать ее окончания.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Девушка:

(What's going on...?)

(Что происходит...?)

The spacious street is packed with people. I strain to see over the crowd.

Просторная улица забита людьми. Я вытягиваюсь, чтобы разглядеть что-то поверх толпы.

Зейн:

Let all who bear wishes come forth and be heard.

Пусть подойдут все, кто несет в себе желание, и пусть они будут услышаны.

Девушка:

…! (So officiating the ceremony... means Zayne has to act as a deity who bestows blessings.)

…! (Так проведение церемонии... значит, Зейн должен выступать в роли божества, дарующего благословения.)

In his white robe with a blue collar, he looks divine under the sun. His clear voice cuts through the bustling crowd. Wherever Zayne passes, people fall silent in unspoken agreement.

В своем белом одеянии с синим воротом он божественно выглядит под солнцем. Его чистый голос прорезает гомон толпы. Везде, где проходит Зейн, люди замолкают в безмолвном согласии.

Девушка:

...Zayne.

...Зейн.

His name escapes my lips, but the deity walking among humans in a mortal form does not pause for me.

Его имя срывается с моих губ, но божество, идущее среди людей в смертном обличье, не останавливается ради меня.

Гора перед старым домом. За день до церемонии.

Шици:

Woof! Woof woof!

Гав! Гав-гав!

Девушка:

Shiqi, wait!

Шици, подожди!

Morning mist envelops the green vegetation around me. I chase after Shiqi into the forest behind the residence. Shiqi's snow-white form vanishes among the trees. Unable to find him, I decided to stop and take in my surroundings. Intricate birdsong echoes in the distance while dewdrops on the branches and leaves glimmer. Everything here is so tranquil and otherworldly.

Утренний туман окутывает зеленую растительность вокруг меня. Я бегу за Шици в лес позади резиденции. Белоснежная фигура Шици исчезает среди деревьев. Не в силах найти его, я решаю остановиться и осмотреться. Замысловатое птичье пение эхом разносится вдалеке, пока капли росы на ветвях и листьях мерцают. Всё здесь такое тихое и неземное.

ТОП. ТОП. ТОП.

Зейн:

Y/N.

Т/И

His voice is like dawn's light as it breaks through the mist.

Его голос подобен свету зари, пробивающемуся сквозь туман.

Девушка:

Zayne? What are you doing here? 

Зейн? Что ты здесь делаешь?

Зейн:

I was looking for you since I heard you run outside. Why did you come here?

Я искал тебя, когда услышал, что ты выбежала наружу. Зачем ты сюда пришла?

Девушка:

Shiqi wanted to run around this morning, and I heard from Shubai that this forest has a path leading to their sacred tree. I wanted to scout the area for you.  

Шици хотел побегать этим утром, и я слышала от Шубая, что через этот лес идет тропа к их священному дереву. Я хотела разведать для тебя обстановку.

Шици:

Woof!

Гав!

Shiqi emerges from who knows where and excitedly runs circles around us.

Шици появляется неизвестно откуда и начинает взволнованно кружить вокруг нас.

Девушка:

Since we did something for the deity, do we get a reward?

Раз мы уже сделали что-то для божества, мы получим награду?

Seeing that we're fine, Zayne relaxes. He breaks off a small, leaf-covered branch and uses it to tap Shiqi's head.

Видя, что мы в порядке, Зейн расслабляется. Он отламывает маленькую, покрытую листьями ветку и легонько постукивает ею по голове Шици.

Зейн:

May thy life be long and prosperous. 

Да будет жизнь твоя долгой и процветающей.

Шици:

Woof woof!

Гав-гав!

Девушка:

You're only blessing Shiqi? What about me?

Ты благословляешь только Шици? А как же я?

Зейн:

Of course... There are only punishments. No rewards.

Ах да, конечно... Для тебя только наказания. Никаких наград.

Девушка:

...Hey!

...Эй!

He taps my head. Then he wraps his coat around me, picks me up, and carries me toward the residence.

Он постукивает меня по голове, затем закутывает в свое пальто, поднимает на руки и несет к резиденции.

Зейн:

This forest is dense and rarely visited. Aren't you afraid you'll get lost?

Этот лес густой и здесь редко кто бывает. Ты не боишься заблудиться?

Девушка:

There aren't any spirits or monsters. Besides, you were looking for me.

Здесь нет ни духов, ни монстров. К тому же, ты искал меня.

Зейн:

Well then. Since you're in my hands, let me think about how to deal with you.

Ну что ж. Раз ты в моих руках, дай подумать, что же мне с тобой делать.

Девушка:

Considering our relationship, I recommend leniency in your judgment.

Учитывая наши отношения, рекомендую снисхождение в твоем приговоре.

He gently presses his cheek against my cold forehead.

Он нежно прижимается щекой к моему холодному лбу.

Зейн:

I want you to go back, tuck yourself in, and enjoy a nice, warm nap.

Я хочу, чтобы ты вернулась, укуталась в одеяло и насладилась хорошим, теплым сном.

День Церемонии

The grand ceremony is finally here. Under Qingping Village's sacred tree, a sea of umbrellas gathers like clouds. People have gathered to gaze reverently at the deity.

Грандиозная церемония наконец настала. Под священным деревом Цинпина море зонтов собирается, словно облака. Люди собрались, чтобы благоговейно взирать на божество.

Зейн:

I watch over all with a divine gaze. I bestow tranquility with my hands. Let all who bear wishes come forth and be heard. My presence in this realm does not herald loss or judgment. I shall only bestow gifts.

Я взираю на всех божественным взором, даруя вам покой своими руками. Пусть все, кто несет в себе желания, подойдут ближе и будут услышаны. Мое присутствие в этом мире не предвещает потерь или суда. Я лишь приношу вам дары.

His gaze sweeps over the crowd as people bow at the sound of Zayne's voice.

Его взгляд скользит по толпе, пока люди кланяются под звук его голоса.

Девушка:

(A deity blesses humans, but... Who prays and gives him blessings?) 

(Божество благословляет людей, но... кто молится и дарует благословения ему?)

When a deity bestows blessings, the one who represents the people as they pray to the divine should also receive a blessing in return. An indescribable feeling fills my heart. I should bow my head to show respect like everyone else. Yet I can't stop looking at Zayne. The man beneath the tree seems to sense something and suddenly directs his gaze toward me. It's as if a ray of heavenly light has enveloped me.

Когда божество дарует благословения, тот, кто представляет людей в молитве божественному, тоже должен получить благословение в ответ. Неописуемое чувство наполняет мое сердце. Мне следовало бы склонить голову в знак уважения, как и все остальные, но я не могу перестать смотреть на Зейна. Человек под деревом, кажется, что-то чувствует и внезапно направляет свой взгляд на меня, как если бы луч небесного света указал ему прямо на меня.

Heaven and earth fall silent. Centered around the sacred tree, snow unexpectedly begins to fall. It's a miracle no one expected.

Небо и земля затихают. Вокруг священного дерева неожиданно начинает падать снег. Это чудо, которого никто не ожидал.

The ceremony has ended. The courtyard is quiet, the sounds of celebration no longer audible. Steam rises from the hot spring and shrouds the area. I lead Zayne to the water's edge. He already changed out of his ceremonial robes. Now he wears an outfit that matches mine. The herbal scent still lingers, but it mingles with something more intimate.

Церемония окончена. Во дворе тихо, звуков празднования больше не слышно. Пар поднимается от горячего источника и окутывает всё вокруг. Я веду Зейна к краю воды. Он уже сменил церемониальные одежды на костюм, подходящий к моему. Травяной аромат все еще витает в воздухе, смешиваясь с чем-то еще более интимным.

Девушка:

I've been reading about today's ceremony over the past few days. According to the books, there was supposed to be one more person.

Последние несколько дней я читала о сегодняшней церемонии. Согласно книгам, должен был быть еще один человек.

Зейн:

Oh? Who was missing?

О? Кого же не хватало?

Девушка:

There should've been a woman seeking the deity's love. According to one book, the ceremony included her dancing to express her affection.

Должна была быть женщина, ищущая любви божества. В одной книге говорилось, что церемония включала ее танец, чтобы выразить свою привязанность.

Зейн:

I want you to know... My love for you is as deep as yours. You said there should be a woman "seeking" love from the deity, but that's not how it works. You don't need to beg for it. I already gave my heart to you a long time ago.

Я хочу, чтобы ты знала... Моя любовь к тебе так же глубока, как и твоя. Ты сказала, что должна быть женщина, "ищущая" любви божества, но это работает не совсем так. Тебе не нужно умолять. Я отдал тебе свое сердце уже очень давно.

The faint longing I felt from not being by his side these past few days transforms into an urgent desire I no longer wish to hide.

Слабая тоска, которую я чувствовала от того, что не была рядом с ним в эти дни, превращается в настойчивое желание, которое я больше не хочу скрывать.

Зейн:

Is this... appropriate?

Это... уместно?

Девушка:

There shouldn't be a problem... You don't need to play the role of a deity anymore.

Это не должно быть проблемой... Тебе больше не нужно играть роль божества.

Зейн:

Of course. We can finally relax together.

Конечно. Мы наконец можем расслабиться вместе.

Zayne takes my hand as we enter the pool. Then he turns around and lies face down at the edge.

Зейн берет меня за руку, и мы входим в бассейн. Затем он поворачивается и ложится лицом вниз у самого края.

Зейн:

I'm looking forward to experiencing this pool's wonders with you.

Я с нетерпением жду возможности испытать чудеса этого источника вместе с тобой.

Девушка:

Actually... Releasing desires hidden deep within your heart can also be a form of relief.

Вообще-то... Высвобождение желаний, спрятанных глубоко в сердце, тоже может быть формой облегчения.

Зейн:

I leave myself in your capable hands, then.Are you helping me relax or satisfying yourself? Is this enough? I can only assume... You want to do more. For certain things, we should take our time.

Тогда я доверю себя твоим умелым рукам. Ты помогаешь мне расслабиться или удовлетворяешь себя? Этого достаточно? Я могу только предположить... что ты  хочешь большего. В некоторых вещах нам не стоит торопиться.

Девушка:

But you haven't been just mine lately…

Но в последнее время ты не был только моим...

Зейн:

You can do whatever you want to me. Go on, say it…

Ты можешь делать со мной всё, что хочешь. Ну же, скажи это..

Девушка:

...I want Zayne. And I only want Zayne.

...Я хочу Зейна. И только Зейна.

Зейн:

Do you like it?

Тебе нравится?

Девушка:

I... The hot spring water must've bewitched me.

Я... Вода горячего источника, должно быть, околдовала меня.

Зейн:

Is that so? But I think you're just pulling back halfway.

Правда? Но я думаю, ты просто останавливаешься на полпути.

Девушка:

Zayne…

Зейн...

Зейн:

I like it when you say my name… I want to hear... "Zayne" leave your lips 1,000 times. 10,000 times even. Let me hear your voice…

Мне нравится, когда ты произносишь мое имя... Я хочу услышать... как "Зейн" слетает с твоих губ тысячу раз. Даже десять тысяч раз. Дай мне услышать твой голос...

I can't remember when the rain outside began to fall. But at this moment, our wet bodies are intertwined, and Zayne burns hotter than this pool's waters.

Я не помню, когда снаружи начался дождь, но в этот миг наши мокрые тела переплетены, и Зейн пылает жарче, чем воды этого источника.

Зейн: ...

Девушка:

So... even a deity can be... like this…

Получается... даже божество может быть... таким...

Zayne's kisses land on my forehead and near my eyes. Then he nibbles my earlobe. This isn't wild, unbridled desire. It's akin to a spring silkworm devouring mulberry leaves. There's a relentless patience in consuming my very being.

Поцелуи Зейна касаются моего лба и век, затем он нежно покусывает мочку моего уха. Это не дикая, необузданная страсть, а скорее как весенний шелкопряд, пожирающий листья шелковицы. В этом есть неумолимое терпение, поглощающее само мое существо.

Зейн:

I'm not a god... I'm Zayne. However, there's one thing... that remains the same…

Я не бог... Я Зейн. Но есть одна вещь... которая остается неизменной...

His breath intimately traces my body and smooths every inch of my damp skin.

Его дыхание скользит по моему телу, разглаживая каждый дюйм моей влажной кожи.

Девушка:

...What is it?

...Что это.

Зейн:

When a deity and the one He loves harmonize and bare their souls to each other… They sink into a warm, shared oblivion.

Когда божество и та, кого Он любит, достигают гармонии и обнажают друг перед другом души... Они погружаются в теплое, общее забвение.

My gaze drifts from his exposed shoulders to the rain's hazy blue-green mist beyond the rising steam. The water separates and reunites between our intertwined fingers. Then it disappears into the heat as it rolls like waves. He devours the moans that escape me. Nothing is left behind as trembling spreads beyond boundaries and shamelessly climbs up my spine.

Мой взгляд скользит с его обнаженных плеч на дождливую сине-зеленую дымку за поднимающимся паром. Вода разделяется и воссоединяется между нашими переплетенными пальцами, затем исчезает в тепле, катясь волнами. Он пожирает стоны, срывающиеся с моих губ. Ничего не остается, пока дрожь распространяется за пределы границ и бесстыдно взбирается вверх по моему позвоночнику.

Зейн:

Darling…

Дорогая...

The sweet words he's too shy to say out loud—ones not for the rain nor water to hear—transform into intimacy delivered to our very depths. As gentle rain falls outside, I plunge into the rushing rapids with my Zayne—divine, and mine alone.

Сладостные слова, которые он слишком стесняется произнести вслух, — те, что не для дождя и не для воды, — превращаются в близость, проникающую в самую нашу глубину. Пока за окном идет тихий дождь, я погружаюсь в стремительный поток вместе с моим Зейном — божественным и принадлежащим только мне.

Один день спустя

Getting ready to leave, Zayne and I pack our belongings. A fine, steady drizzle falls as Qingping Village remains just as peaceful as the day we arrived. After picking up the completed paper umbrella from the shop, I push open the door and walk toward Zayne.

Собираясь уезжать, мы с Зейном упаковываем вещи. Моросит мелкий, ровный дождь, и Цинпин остается таким же мирным, как в день нашего приезда. Забрав готовый бумажный зонт из лавки, я распахиваю дверь и иду к Зейну.

He waits for me under the eaves, his gaze fixed on the ancient village shrouded in misty rain.

Он ждет меня под карнизом, устремив взгляд на древнюю деревню, окутанную туманной дождливой дымкой.

Девушка:

Zayne, do you miss this place already?

Зейн, ты уже скучаешь по этому месту?

Зейн:

No. Before, I didn't realize that when two people visit a place together, it becomes a different landscape.

Нет. Раньше я не осознавал, что когда двое посещают место вместе, пейзаж становится иным.

Девушка:

Should we stay for a few more days, then?  

Может, останемся еще на несколько дней?

Зейн:

There's no need. We'll have plenty of opportunities to come back in the future. Qingping Village won't disappear, and we won't leave each other.

В этом нет необходимости. У нас будет много возможностей вернуться в будущем. Цинпин никуда не денется, а мы всегда будем вместе.

His gaze intensifies as he reaches for my umbrella. However, I smile and open it before he can.

Его взгляд становится пристальным, когда он тянется к моему зонту, но я улыбаюсь и раскрываю его раньше.

Девушка:

Zayne, I'll hold the umbrella for you this time.

Зейн, на этот раз зонт понесу я.

When no one's looking, I swipe the last piece of chocolate cake from the tray.

Улучив момент, пока никто не смотрит, я хватаю с подноса последний кусок шоколадного торта.

Девушка:

(One almond brownie, mango pudding, a sea salt cheese croissant... That's everything!)

Миндальное брауни, манговый пудинг, круассан с морской солью и сыром... Вроде бы все!

Just as I turn to head back, satisfied with my haul, a familiar figure appears in front of me.

Только я поворачиваюсь, чтобы вернуться, довольная добычей, как передо мной возникает знакомая фигура.

Зейн:

I see a certain someone has quite the sweet stash.

Смотрю, у кое-кого тут целый запас сладкого.

Девушка:

After that speech and panel, you must be low on sugar. Dr. Zayne, our famous alumnus… So I grabbed one of every dessert for you.

После выступления и панели у тебя наверняка упал сахар. Доктор Зейн, наш прославленный выпускник… Так что я взяла несколько разных видов десертов по одному для тебя.

Зейн:

For me?

Для меня?

Девушка:

Yeah, they're all yours. 

Да, это все твое.

Зейн:

And what about your own share?

А как же твоя собственная доля?

Девушка:

Mine is…

Моя доля — это...

I wink at Zayne and glance at the mountain of sweets in my hands.

Я подмигиваю Зейну и выразительно смотрю на гору сладостей в своих руках.

Зейн:

Well then. On behalf of our alumni association, I'd like to thank you for supporting our clean-plate initiative.

Что ж, тогда от имени ассоциации выпускников я хотел бы поблагодарить тебя за поддержку нашей инициативы “чистых тарелок”.

Девушка:

My pleasure. I'm just doing my part.

Не стоит благодарности. Я просто вношу свой вклад.

Zayne effortlessly takes the plate from my hands. He counts the number of desserts and chuckles as if he realized something.

Зейн с легкостью перехватывает тарелку из моих рук. Пересчитывая десерты, он усмехается, словно до него только что дошел смысл сказанного ранее.

Зейн:

If you showed up at an academic conference and raided the refreshment table like this, you'd have a new nickname in no time.

Если бы ты появилась на академической конференции и так же опустошила стол с закусками, у тебя бы моментально появилось новое прозвище.

Девушка:

Maybe when they're online, they'll call me the... "Academic Locust"?

Может, в сети меня прозвали бы... “Академической саранчой”?

Зейн:

Perhaps. Thankfully, this is an alumni get-together. So…

Возможно. К счастью, это всего лишь встреча выпускников. Так что...

Confused, I look at Zayne. He leans in slightly and lowers his voice. His smile widens.

Я в недоумении смотрю на Зейна. Он слегка наклоняется и понижает голос. Его улыбка становится шире.

Зейн:

"Welcome, Locust."

“Добро пожаловать, Саранча”.

Девушка: ?

Throughout the event, alumni keep coming over to chat with Zayne.

На протяжении всего мероприятия к Зейну то и дело подходят выпускники, чтобы поболтать.

Выпускница:

Dr. Zayne, we're leaving now. Please don't hesitate to reach out if you're interested in my research project.

Доктор Зейн, мы уже уходим. Пожалуйста, вы можете без каких либо проблем обращаться, если вас заинтересует мой исследовательский проект.

Зейн:

Yes, of course. I'll think about it. Take care.

Да, конечно. Я подумаю над этим. Берегите себя.

Выпускница:

Goodbye, Dr. Zayne.

До свидания, доктор Зейн.

After bidding farewell to several alumni, Dr. Zayne, busy and popular as always, finally makes his way back to me.

Попрощавшись с очередными выпускниками, доктор Зейн — как всегда занятой и популярный — наконец возвращается ко мне.

Девушка:

Done?

Закончил?

Зейн:

Mm-hmm. The official work the university needed me for is over. Campus tours and sitting in lectures are what's left. They're optional.

Мг-м-м. Официальная работа, ради которой меня пригласил университет, завершена. Остались только прогулка по кампусу и посещение лекций. Это по желанию.

Девушка:

Leaving now would be a waste. We came all the way here to see your college together.

Уйти сейчас было бы расточительством. Мы проделали весь этот путь, чтобы вместе увидеть твой колледж.

Зейн:

So Skyhaven University's anniversary events don't exactly meet your definition of "excitement"?

Так значит, юбилейные мероприятия Университета Скайхейвена не совсем соответствуют твоему определению “захватывающего”?

Feeling a little guilty, I look around and quickly use my hand to cover Zayne's mouth.

Чувствуя себя немного виноватой, я оглядываюсь по сторонам и быстро прикрываю рот Зейна ладонью.

Девушка:

I didn't say that! Don't twist my words.

Я этого не говорила! Не искажай мои слова.

He gently takes my hand away from his lips and holds it at his side.

Он мягко убирает мою руку от своих губ, задерживая ее у себя.

Зейн:

Someone took time off just to accompany me. And yet she only got a mediocre snack break out of it. It doesn't sound fair.

Кое-кто специально взял отгул, чтобы сопровождать меня, а взамен получил лишь посредственный перекус. Звучит не очень-то справедливо.

Девушка:

It's "unfair"? That's it?

"Несправедливо"? И все?

Zayne props his chin up in his hand and pretends to think it over.

Зейн подпирает подбородок рукой,  делая вид, что обдумывает предложение.

Зейн:

I'll ask the university about a "super value alumni pack" in advance next time.

В следующий раз я заранее спрошу в университете о “супер-выгодном пакете для выпускников”.

Девушка:

Can I choose the free gift? I'd like a few extra servings of Dr. Zayne's personal time.

Можно мне тогда выбрать бесплатный подарок? Я бы хотела несколько дополнительных порций личного времени доктора Зейна.

Зейн:

Of course. They've already been reserved for you.

Разумеется. Они уже зарезервированы для тебя.

He holds my hand as we follow the crowd out of the auditorium.

Он держит меня за руку, и мы вместе с толпой выходим из актового зала.

As we step out of the auditorium, I'm about to ask Zayne what's next when the bell rings.

Выйдя из зала, я уже собираюсь спросить Зейна, что дальше, как вдруг звенит звонок.

Девушка:

That was only the first class? I thought the whole morning was gone just like that…

Это что только первая пара закончилась? А я думала, всё утро уже прошло...

Suddenly, the hallway is filled with noise as students pour out of their classrooms. The narrow space becomes crowded. Zayne gently pulls me aside so the students can pass.

Внезапно коридор наполняется шумом: из аудиторий высыпаются студенты. Узкое пространство становится многолюдным. Зейн мягко отводит меня в сторону, чтобы студенты могли пройти.

Студент A:

Hurry up! We're going to be late for lab…!

Скорее! Мы опоздаем на лабораторную...!

I notice Zayne's gaze land on a few of the students rushing by.

Я замечаю, как взгляд Зейна задерживается на нескольких пробегающих мимо студентах.

Девушка:

What's wrong?

Что такое?

Зейн:

It's nothing. I realized they're also medical students.

Ничего. Я понял, что они тоже студенты-медики.

Девушка:

How can you tell? Do med students have a radar for each other or something?

Как ты узнал? У медиков есть какой-то особый радар друг на друга?

Зейн:

This is South Building 1. The building with the med school's laboratory is located in the northern end of the campus. It's a ten-minute dash from here to there. I remember how annoying it was when professors went over their allotted time.

Это Южный корпус 1. А лаборатория медицинского факультета находится в северной части кампуса. Отсюда туда бежать минут десять. Я помню, как это раздражало, когда профессора задерживали пары.

Девушка:

Being late for class sounds almost inevitable when you have to run that far…

Опоздать на занятие почти неизбежно, если нужно бежать так далеко...

Зейн:

Exactly. That's why I started training for marathons.

Именно. Вот почему я начал тренироваться для марафонов.

He glances in the direction where the students ran off to again. They've already disappeared from sight in just a few seconds.

Он снова бросает взгляд в ту сторону, куда убежали студенты. Они уже скрылись из виду всего за несколько секунд.

Зейн:

I was kidding. I only recognized them because of the textbook they were carrying.

Я пошутил. Я узнал их только по учебнику, который они несли.

Девушка:

Is it the same edition you had?

Это то же издание, что было и у тебя?

Зейн:

The one I used is ancient by today's standards. They changed it last year. And since we're discussing the new edition... Ahem, I wrote it.

То, которым пользовался я, по сегодняшним меркам — древность. Их поменяли в прошлом году. И, раз уж мы заговорили о новом издании... Кхм, это я его написал.

Девушка:

Any idea why I'm suddenly feeling kind of in awe of you, Dr. Zayne?

Знаешь, доктор Зейн, я внезапно почувствовала что-то вроде благоговения перед вами.

He gently shakes our clasped hands.

Он легонько покачивает наши сцепленные руки.

Зейн:

So now you're holding my hand... out of reverence?

Значит, теперь ты держишь меня за руку...с благоговением?

As he speaks, a student runs back, rushes into a classroom, and comes out with a book. He's about to sprint down the hall when he glances our way and abruptly stops in his tracks.

Пока он говорит, один студент бежит обратно, влетает в аудиторию и выбегает с книгой. Он уже собирается мчаться дальше по коридору, но бросает взгляд в нашу сторону и резко останавливается.

Студент Б:

Hi, Dr. Zayne! Uh, class is about to start. So I need to go! Bye!

Здравствуйте, доктор Зейн! Эм, сейчас начнется пара, так что мне нужно бежать! До свидания!

Zayne and I exchange a glance. Then we laugh.

Мы с Зейном переглядываемся и смеемся.

Девушка:

...Now that's what I call "reverence."

...Вот это я и называю “благоговением”.

Зейн:

Running into a lecturer tends to make students nervous.

Столкновение с лектором обычно заставляет студентов нервничать.

Девушка:

What about you? Were you like that as a student?

А как насчет тебя? Ты был таким же в студенчестве?

Зейн:

If I left my textbooks behind that often, I would've broken more marathon records.

Если бы я так часто забывал учебники, то побил бы ещё больше марафонских рекордов.

Девушка:

(What was Zayne like in college?)

Каким же Зейн был в колледже?

I've always been curious about this. Maybe today I'll finally get some answers.

Мне всегда было любопытно узнать это. Может быть, сегодня я наконец получу ответы.

Девушка:

If we're not in a rush to return to Linkon…Then why don't we enjoy a little taste of campus life? What do you think, Zayne? Now you're my fellow, senior classmate.

Если мы не спешим возвращаться в Линкон... Тогда почему бы нам не насладиться вкусом студенческой жизни? Что думаешь, Зейн? Теперь ты мой старший однокурсник.

Zayne blinks at the sudden change in how I address him. Then he reveals a knowing smile.

Зейн моргает от внезапной перемены в том, как я к нему обращаюсь, и на его лице появляется понимающая улыбка.

Зейн:

...I'd be honored to help out a junior classmate, Y/N.

...Почту за честь помочь младшей сокурснице, Т/И.

The professor at the podium is already in the middle of a lecture.

Профессор стоит за кафедрой, уже прошло около половины лекции.

Meanwhile, I hold Zayne's hand as we hunch down and sneak our way to the back row. We try not to draw any attention.

Тем временем я, держа Зейна за руку, крадусь пригнувшись с ним на задний ряд. Мы стараемся не привлекать внимания.

Девушка:

Is this your first time being late to class, Zayne?

Зейн, это твой первый раз, когда ты опоздал на пару?

Зейн:

You've helped me add a new experience to my life today.

Сегодня ты подарила мне новый жизненный опыт.

In a lecture hall that could easily hold a hundred people, the students appear to be split into two extremes. Those in the front look focused while the ones in the back are slouching and half asleep. As soon as we sit down, Zayne leans down and looks at me. He's practically sprawled across the desk.

В лекционной аудитории, способной легко вместить сотню человек, студенты, кажется, разделились на два крайних лагеря. Те, что впереди, выглядят сосредоточенными, в то время как те, что сзади, развалились и почти засыпая. Как только мы садимся, Зейн наклоняется и смотрит на меня. Он практически распластался по парте.

Девушка:

Wait... Why do you look like a pro at slacking off in the back row?

Погоди... Почему ты выглядишь как профессионал по отлыниванию на заднем ряду?

Зейн:

I had a quick crash course in back-row survival.

Я прошел ускоренный курс по выживанию на задних партах.

He gently places his hand on the back of my neck and pushes it down as if he's saying I should also lower my head.

Он мягко кладет руку мне на затылок и слегка давит сверху, словно показывая, что мне тоже стоит пригнуться.

Зейн:

If we sit up straight and stare at the front from here, we'll stick out like a sore thumb.

Если мы будем сидеть прямо и смотреть вперед отсюда, мы будем выделяться как бельмо на глазу.

I sneakily poke his waist.

Исподтишка я тыкаю его в бок.

Девушка:

You're picking up bad habits too quickly.

Ты слишком быстро перенимаешь дурные привычки.

Зейн:

It merely proves that learning is about imitation. Also, I've always been a fast learner.

Это лишь доказывает, что учение — это свет. И я всегда был способным учеником.

Девушка:

Still, it's kind of weird. We showed up late, but we somehow managed to grab seats in the legendary slacker zone.

И всё же это немного странно. Мы опоздали, но каким-то образом умудрились занять места в легендарной зоне лодырей.

Зейн:

It must be a required course. In med school, students usually fight for the front row.

Должно быть, это обязательный предмет. На медицинском студенты обычно сражаются за первый ряд.

He pauses before elaborating with a more serious tone.

Он делает паузу, прежде чем пояснить более серьезным тоном.

Зейн:

There's no such thing as an unimportant course in medicine.

В медицине не бывает неважных предметов.

Девушка:

Considering how hardworking you were, I bet you always showed up to class early.

Учитывая твое трудолюбие, держу пари, ты всегда приходил на пары пораньше.

Зейн:

Not really... I was younger than most of the student body. So, the older ones looked out for me. They always saved me a seat in the center of the front row.

Не совсем... Я был младше большинства студентов. Так что старшие присматривали за мной. Они всегда оставляли мне место в центре первого ряда.

Девушка:

Really? Or did they want you in the hot seat where the professor could easily call on you?

Правда? Или они хотели, чтобы ты сидел перед глазами, где профессор мог легко тебя вызвать?

Зейн:

...Both, I suppose.

...Полагаю, и то, и другое.

I feel the professor's gaze sweep across the room. I instantly stop talking. The lecture slides are packed with text in a tiny font. It's unreadable. Now I understand why the back row looks half asleep. At some point, Zayne sits up and actually pulls out a pen and notebook to start writing. Not wanting to cause a scene, I quietly take out my phone and text him.

Я чувствую, как взгляд профессора проносится по аудитории, и мгновенно замолкаю. Слайды лекции забиты текстом мелким шрифтом. Ничего не разобрать. Теперь я понимаю, почему задние ряды выглядят полусонными. В какой-то момент Зейн выпрямляется и действительно достает ручку и блокнот, чтобы начать записывать. Не желая создавать сцену, я тихо достаю телефон и пишу ему.

Zayne sets his phone down before tapping my cheek. He gently nudges my head so that I'm looking straight ahead. Then, as if nothing happened, he places his hand on the desk, casually moves closer, and hooks my pinky with his.

Зейн кладет телефон и стучит пальцем по моей щеке. Он мягко поворачивает мою голову так, чтобы я смотрела прямо перед собой. Затем, как ни в чем не бывало, кладет руку на парту, непринужденно придвигается ближе и сцепляет свой мизинец с моим.

Зейн:

Small moves like this are harder to notice.

Такие маленькие движения сложнее заметить.

Part of me is listening, and the other part is lost in a fog of information for most of the lecture. When the professor starts talking about his own life, I start paying attention. The wall clock reveals there are ten minutes left until class ends. But I'm already mentally checked out.

Часть меня слушает, а другая часть большую часть лекции блуждает в информационном тумане. Когда профессор начинает рассказывать о собственной жизни, я начинаю обращать внимание. Настенные часы показывают, что до конца пары осталось десять минут, но я уже мысленно отключилась.

Студент C:

Hey, you two… The lovey-dovey couple in the back! Can you open the back door for me?

Эй, вы двое... Влюбленная парочка сзади! Откройте мне заднюю дверь!

We realize he's talking to us and turn our heads at the same time. The student crouches near the back door. He looks confused, but he's still trying to whisper.

Мы понимаем, что он обращается к нам, и одновременно поворачиваем головы. Студент скрючился у задней двери. Он выглядит сбитым с толку, но всё ещё пытается шептать.

Студент C:

You're not sneaking out?

Вы разве не сбегаете?

Зейн:

We still have ten minutes before class ends.  

У нас еще десять минут до конца пары.

Студент C:

If you wait that long, the third dining hall's chicken rice will be gone! Didn't you guys sit back here to get out early?  

Если ждать так долго, рис с курицей в третьей столовой закончится! Вы что, сели сзади не для того, чтобы уйти пораньше?

Девушка:

It's been so long since I was on campus... I forgot how scary the lunch rush can be.

Прошло столько времени с тех пор, как я была в кампусе... Я забыла, какой страшной может быть гонка за обед.

Зейн:

There's no attendance check for this class?

На этой паре не проверяют посещаемость?

Профессор:

I see not a lot of people showed up today. Since we still have ten minutes, let's do a quick quiz. Hand it in when you're done. Then you're free to go.

Вижу, что сегодня пришло не так много народу. Раз у нас еще есть десять минут, давайте проведем быстрый тест. Сдайте, когда закончите, и можете быть свободны.

Студент C:

Uh…

Э-э...

The student gives an awkward laugh before shuffling back to his seat. There's a defeated expression on his face.

Студент неловко смеется и плетется обратно, с выражением побежденного, на свое место .

Девушка:

We don't even have to check in. Maybe we should just—

Нам даже не нужно отмечаться. Может, просто...

Zayne has already started working on the quiz.

Зейн уже начал решать тест.

Девушка:

...Wait, are you actually taking the quiz?  

...Погоди, ты правда решаешь тест?

Зейн:

I need to test my newfound knowledge. Besides, what's the point of reliving student life if we don't answer a few questions?

Мне нужно проверить свои новоприобретенные знания. К тому же, какой смысл переживать студенческую жизнь заново, если не ответить на пару вопросов?

Девушка:

It's not even about medicine, and you only heard the lecture once. You can still answer everything?

Это даже не о медицине и ты слышал лекцию всего раз. Ты правда можешь на все ответить?

Зейн:

I'm just using my short-term memory from earlier. I wouldn't say I memorized it. To convert the information into long-term memories, I would need to reorganize my notes and review at home.  

Я просто использую свою кратковременную память. Не сказал бы, что я запомнил. Чтобы преобразовать информацию в долговременные воспоминания, нужно будет реорганизовать заметки и повторить их дома.

Девушка:

So you really were paying attention? I thought you were busy falling for me, like I was for you.

Так ты действительно был внимателен? А я думала, ты был занят тем, что влюблялся в меня, как и я в тебя.

Seeing him be focused makes me feel a little mischievous. I reach out and give his left hand, the one holding the paper down, a squeeze.

Видя его сосредоточенность, я чувствую легкое озорство. Протягиваю руку и сжимаю его левую ладонь, ту, что придерживает листок.

Зейн:

I didn't say I couldn't multitask.

Я не говорил, что не умею делать несколько дел одновременно.

He flips his hand over and holds mine. My gaze moves from my blank quiz sheet to his calm, focused expression. I have nothing to say.

Он переворачивает руку и сжимает мою. Мой взгляд перемещается с моего пустого бланка теста на его спокойное, сосредоточенное выражение лица. Мне просто нечего сказать.

Зейн:

Why do you have that look?

Почему ты так смотришь?

Девушка:

I kind of want to borrow your brain. I want to see what goes on in a genius's head.

Кажется, мне просто  хочется одолжить твой мозг. Хочу увидеть, что происходит в голове у гения.

Зейн:

Your request has been denied. If you had my brain, you wouldn't need to borrow my notes anymore.

Твой запрос отклонен. Если бы у тебя был мой мозг, тебе не нужно было бы одалживать мои конспекты.

Девушка:

...Then I'll borrow your meal card instead.

...Тогда я одолжу твой студенческий пропуск.

I flop onto the desk and turn my head to watch Zayne effortlessly fill in answers. When he finally puts the cap on his pen, he pokes my forehead.

Я плюхаюсь на парту и поворачиваю голову, чтобы смотреть, как Зейн с легкостью заполняет ответы. Наконец, закрывая ручку колпачком, он тыкает меня в лоб.

Зейн:

Let's go. It's still early. We can try our luck at the third dining hall. The chicken rice that student mentioned is delicious.

Пойдем. Еще рано, можем попытать удачу в третьей столовой. Тот рис, о котором говорил студент, вкусный.

Zayne and I stop at the entrance. We stare at the area that's packed with people.

Мы с Зейном останавливаемся у входа и смотрим на забитое людьми пространство.

Девушка:

We're early. How is it still this crowded?

Мы же рано пришли, почему здесь всё равно так многолюдно?

Seeing the endless lines, I hesitate.

Глядя на бесконечные очереди, я колеблюсь.

Девушка:

Zayne, weren't you this tall back when you were in school?

Зейн, ты был таким же высоким во время учебы?

I stretch out my hand and place it against Zayne's chest to estimate how tall he might've been.

Я протягиваю руку и прикладываю ее к груди Зейна, чтобы прикинуть, какого роста он мог быть тогда.

Девушка:

Could you even get food in a crowd of rowdy, hungry college kids?

Ты вообще мог добыть еду в толпе шумных, голодных студентов?

Зейн:

Professor Noah sometimes snuck me into the faculty dining hall.

Профессор Ноа иногда тайком проводил меня в столовую для преподавателей.

Девушка:

Oh right! You still give lectures here. Then why don't we—

Ах да! Ты же до сих пор читаешь здесь лекции. Тогда почему бы нам не...

Just as the idea hits me, I unconsciously pull my hand back from his chest. But he catches it and intertwines his fingers with mine.

Как только эта мысль приходит мне в голову, я бессознательно убираю руку с его груди. Но он ловит ее и переплетает свои пальцы с моими.

Зейн:

The meal card for the faculty dining hall belongs to Dr. Zayne. Your fellow classmate, Zayne, can't use it. Unless... Are you saying you'd rather see Dr. Zayne right now?

Карта преподавателя для столовой принадлежит доктору Зейну. Твой однокурсник Зейн не может ею воспользоваться. Разве что... Ты хочешь сказать, что прямо сейчас предпочла бы видеть доктора Зейна?

I'm surprised he's actually enjoying our roleplay. Alternative scenario outcomes will unfold based on the player's choice(s); once completed, the story will resume telling the same narrative.

Я удивлена, что ему действительно нравится наша ролевая игра. Альтернативные варианты развития событий будут разворачиваться в зависимости от выбора игрока; по завершении история продолжит повествование в прежнем русле.

Доктор Зейн

After our earlier experience with the packed dining hall, a small line of students ahead looks blissfully manageable.

После нашего предыдущего опыта с переполненной столовой небольшая очередь из студентов впереди кажется блаженно приемлемой.

Девушка:

Freshly made pancake? It smells amazing. No wonder it's Zayne's top pick.

Свежеприготовленные панкейки? Пахнут изумительно. Неудивительно, что это лучший выбор Зейна.

The vendor places light yellow batter onto the griddle. Perfect circles form, and they instantly sizzle and set.

Продавец выливает светло-желтое тесто на гриль. Образуются идеальные круги, которые мгновенно шипят и схватываются.

Зейн:

One bear-shaped dorayaki, please.

Пожалуйста, сделайте один дораяки в форме медведя, .

The vendor raises his head, spots Zayne, and his face lights up.

Продавец поднимает голову, замечает Зейна, и его лицо озаряется.

Продавец:

You have class today, Zayne?

У тебя сегодня пары, Зейн?

Зейн:

Not today. I'm here for the anniversary celebration.

Не сегодня. Я здесь на праздновании юбилея.

I look at the students nearby who are holding plain, round pancakes and feel a little confused.

Я смотрю на студентов рядом, которые держат обычные круглые блинчики, и чувствую легкое замешательство.

Девушка:

Is the bear-shaped pancake some kind of secret menu item? I guess Dr. Zayne is a regular.

Панкейк в форме медведя — это что-то вроде секретного меню? Похоже, доктор Зейн завсегдатай этого места.

Продавец:

I don't have a secret menu. It's just something fun I make for the kids.

У меня нет секретного меню. Просто забавная штука, которую я всегда делаю для детишек.

I tug Zayne's sleeve.

Я дергаю Зейна за рукав.

Девушка:

Are... you one of the "kids" he's talking about?

Ты... один из тех “детишек”, о которых он говорит?

Зейн:

Correct.

Все верно.

The vendor keeps flipping dorayaki as he chats more freely.

Продавец продолжает переворачивать дораяки, разговаривая всё более непринужденно.

Продавец:

I watched him grow up. Back then, his face was smaller than a pancake. I thought he was the kid of some professor. But it turns out he was actually a student…

Я наблюдал, как он рос. Тогда его лицо было меньше этого блинчика. Я думал, он ребенок какого-то профессора. Но оказалось, что он на самом деле студент...

He flips a large circle along with two smaller ones beside it. They form the bear's ears.

Он переворачивает большой круг вместе с двумя поменьше по бокам, формируя медвежьи уши.

Продавец:

Didn't you used to eat two of these by yourself?

Ты раньше  разве не съедал по два таких?

Зейн: ...

The vendor looks at me. He understands and smiles.

Продавец смотрит на меня, понимает и улыбается.

Продавец:

Ahhh. I see what's going on. You've grown up, Zayne... Here's your lovey-dovey bear pancake. Careful, it's hot.

А-а-а, теперь я вижу, что к чему. Ты вырос, Зейн... Вот твой влюбленный медвежий блинчик. Осторожно, он горячий.

I take the pancake and laugh.

Я беру блинчик и смеюсь.

Девушка:

A "lovey-dovey bear pancake," huh?

“Влюбленный медвежий блинчик”, да?

Зейн:

...That's not what it was called before.  

...Раньше он так не назывался.

As we walk, I study the pancake in my hands. Then I hold it next to Zayne's face for comparison.

Пока мы идем, я разглядываю панкейк в своих руках, а затем подношу его к лицу Зейна для сравнения.

Девушка:

Was your face really smaller than this bear head back then?

Твое лицо тогда действительно было меньше этой медвежьей головы?

Зейн:

This bear head is not that big. He was exaggerating.

Эта медвежья голова не такая уж и большая. Он преувеличивал.

Девушка:

True. The bear head is on the small side, which explains why someone used to eat two by himself.

Действительно, медвежья голова маловата, что объясняет, почему кто-то раньше съедал сразу два.

I take a bite and can't resist teasing him.

Я откусываю кусочек и не могу удержаться, чтобы не поддразнить его.

Зейн:

Back then, I saw couples share one pancake. I always wondered what it felt like. Each of them only got half, but they looked happy.

Тогда я видел, как парочки делили один блинчик на двоих. Мне всегда было любопытно, каково это. Каждому доставалась только половина, но они выглядели счастливыми.

I wave the pancake in front of him.

Я машу панкейком перед ним.

Девушка:

If you don't eat it soon, there won't even be half of it left.  

Если ты не съешь его в ближайшее время, от него и половины не останется.

He pulls my wrist toward his lips, lifts it slightly, and bites the dorayaki.

Он подносит мое запястье к своим губам, слегка приподнимает его и откусывает дораяки.

Зейн:

Now I finally understand.

Теперь я наконец-то все понял.

The paths are covered with leaves. Each step makes a soft, crisp sound. Walking side by side, we finish the pancake in no time. Ahead, students wander among the grove of trees. Some are picking up leaves while others are taking pictures under trees.

Дорожки усыпаны листьями. Каждый шаг отдается мягким, хрустящим звуком. Идя бок о бок, мы быстро съедаем панкейк. Впереди между деревьями бродят студенты. Одни собирают листья, другие фотографируются под деревьями.

Студентка Д:

Hi! Sorry for bothering you. We're from the photography club. Would you like to follow our social media account? We're giving out small gifts!

Привет! Извините за беспокойство. Мы из фотоклуба. Не хотите подписаться на наш аккаунт в соцсетях? Дарим небольшие подарки!

A student appears with a camera in hand and offers us a flyer.

Появляется студентка с камерой и протягивает нам флаер.

Девушка:

Ah, we're not—

А мы не...

Студентка Д:

Don't worry, upperclassmen can follow us too. You don't need to be a freshman.

Не волнуйтесь, старшекурсники тоже могут подписаться. Не обязательно быть первокурсником.

I'm about to explain ourselves, but Zayne pulls out his phone.

Я уже собираюсь объяснить ситуацию, но Зейн достает свой телефон.

Зейн:

I already followed the account.

Я уже подписан на аккаунт.

Студентка Д:

Thank you! This is our anniversary-themed oil-paper umbrella—super photogenic in the woods over there!

Спасибо! Это наш тематический зонтик из промасленной бумаги в честь юбилея — очень фотогенично смотрится вон в той роще!

She pushes the umbrella into my hands before rushing off to find more students. The autumn breeze blows past. Leaves rustle around us. Surrounded by students who are laughing and playing, we can't help but feel a little out of place in our quiet corner.

Она всовывает зонтик мне в руки, прежде чем умчаться искать других студентов. Дует осенний ветерок, вокруг нас шуршат листья. Окруженные смеющимися и играющими студентами, мы не можем не чувствовать себя немного не в своей тарелке в нашем тихом уголке.

Девушка:

Zayne, everyone else is collecting leaves and taking pictures… Aren't we kind of out of place? We're just walking around.

Зейн, все остальные собирают листья и фотографируются... Мы тут не выглядим неуместно? Просто ходим кругами.

He looks at the other students before shaking his head.

Он смотрит на других студентов, прежде чем покачать головой.

Зейн:

This was what my campus life looked like. Wandering aimlessly between experiments—all of my most peaceful moments were simply that.

Вот так выглядела моя студенческая жизнь. Бесцельные прогулки между экспериментами — все мои самые спокойные моменты были просто… этим.

I gently swing our clasped hands.

Я легонько покачиваю наши сцепленные руки.

Девушка:

If we were together in college, I wouldn't have let those days be so dull for you.

Если бы мы были вместе в колледже, я бы не позволила тем дням для тебя быть такими унылыми.

Зейн:

I know you wouldn't. If you were with me, we'd walk hand in hand through autumn. Picking up leaves, taking pictures under trees…

Я знаю, что ты бы не позволила. Если бы ты была со мной, мы бы гуляли рука об руку по осени, собирали листья, фотографировались под деревьями...

There's a wistfulness in his voice. I turn to look at him.

В его голосе слышится тоска. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

Девушка:

You've imagined it before?

Ты раньше представлял это?

Зейн:

I've imagined this scene for a long time.

Я представлял эту сцену очень долгое время.

Caught in a memory, he looks at the leaves above us.

Погруженный в воспоминания, он смотрит на листья над нами.

Зейн:

I remember the last autumn before I graduated with my PhD. Starting from the first day of the semester, I was always busy. When I turned in my dissertation, I walked out of the library and saw leaves falling everywhere. The trees were almost bare. And I realized that autumn would be over soon.

Помнится, последняя осень перед защитой докторской. Начиная с первого дня семестра я был постоянно занят. Когда я сдал диссертацию, то вышел из библиотеки и увидел повсюду падающие листья. Деревья были почти голыми, и я осознал, что осень скоро закончится.

We venture deeper into the grove of trees. The sound of talking students fades, and Zayne quietly stops in his tracks.

Мы углубляемся в рощу. Звуки студенческих разговоров затихают, и Зейн тихо останавливается.

Зейн:

For some inexplicable reason, you came to mind. However, I didn't know if we'd ever meet again at the time.

По какой-то необъяснимой причине я подумал именно о тебе. Однако в то время я не знал, встретимся ли мы когда-нибудь снова.

Девушка:

Now, you can finally live out everything you imagined.

Теперь ты наконец можешь прожить всё, что представлял.

A breeze blows past us, and leaves dance in the air. I open the oil-paper umbrella. Surrounded by fluttering leaves, he looks at me and smiles.

Порыв ветра проносится мимо нас, и листья танцуют в воздухе. Я раскрываю зонтик из промасленной бумаги. Окруженный порхающими листьями, он смотрит на меня и улыбается.

Зейн:

Mm-hmm. I won't miss another autumn again. Especially…

М-м-м, я больше не пропущу ни одной осени. Особенно...

He gently brushes away a fallen leaf from my hair.

Он нежно смахивает упавший лист с моих волос.

Зейн:

The autumn that falls on you.

Той, что теперь всегда будет связана с тобой.

Out of the corner of my eye, I notice a leaf resting on his shoulder. I motion for him to come closer. He leans in slightly, his warm breath brushing against my skin. I pluck the leaf from his shoulder.

Краем глаза я замечаю лист, задержавшийся на его плече, и показываю, чтобы он подошел ближе. Он слегка наклоняется, его теплое дыхание касается моей кожи, пока я снимаю лист с его плеча.

Девушка:

Does this mean we've caught autumn together? We could keep walking like this, take lots of photos, and press the prettiest leaves into keepsakes…

Значит ли это то, что мы вместе поймали осень? Мы могли бы продолжать так гулять, делать много фотографий и сушить самые красивые листья на память...

Зейн:

Photos and leaves... They're merely vessels for autumn. But autumn itself can't be held. Hence why, at this very moment, I only want to keep—

Фотографии и листья... Это лишь отголоски осени. Но саму осень нельзя удержать. Поэтому в этот самый миг я хочу сохранить лишь...

A kiss, lighter than a falling leaf, touches my lips.

Поцелуй, легче падающего листа, касается моих губ.

Зейн:

The feeling of it.

Вкус этого мгновения.

Walking over the fallen leaves, Zayne and I slowly make our way to the gate. Realizing our special little journey is ending, I stop walking.

Ступая по опавшим листьям, мы с Зейном медленно направляемся к воротам. Осознав, что наше особенное маленькое путешествие заканчивается, я останавливаюсь.

Девушка:

Once we pass through the gate... does that mean we have to say goodbye, my fellow classmate Zayne?

Как только мы пройдем через ворота... значит ли это, что мы должны попрощаться, мой почитаемый однокурсник Зейн?

Зейн:

You already miss me? We've only known each other for a day.

Ты уже соскучилась по мне? Мы знакомы всего один день.

Девушка:

Yeah. I really wish we were classmates during college.

Да. Мне очень жаль, что мы не были однокурсниками в колледже.

A soft sigh reaches my ears. I turn my head and meet Zayne's quiet gaze.

Тихий вздох достигает моих ушей. Я поворачиваю голову и встречаю спокойный взгляд Зейна.

Девушка:

Do you have any regrets?

Ты о чем-то сожалеешь?

Зейн:

...Perhaps. As I walked across campus by myself back then... there was a sense of regret sometimes.

...Возможно. Когда я ходил по кампусу один в те времена... иногда появлялось чувство сожаления.

Девушка:

If you could go back, would you do anything differently?

Если бы ты мог вернуться назад, ты бы сделал что-то иначе?

Зейн:

If I had the chance, I'd probably walk faster. That way I could reach your side sooner. So... no. I don't have any regrets.

Если бы у меня была возможность, я бы, наверное, шел быстрее. Так я смог бы добраться до тебя раньше. Так что... нет. Я ни о чем не сожалею.

In the crisp autumn wind, my hand is snugly enveloped in his as we walk through the gate together. I glance back and wave at the campus behind us.

В прозрачном осеннем ветре моя рука уютно укрыта в его ладони, когда мы вместе проходим через ворота. Я оглядываюсь и машу кампусу позади нас.

Девушка:

See you around, my fellow classmate Zayne.

Увидимся, мой однокурсник Зейн.

I turn back to meet Zayne's mirthful gaze. He pulls me into his embrace.

Я поворачиваюсь обратно и встречаю веселый взгляд Зейна. Он притягивает меня в свои объятия.

Зейн:

Yeah... see you again.

Да... увидимся снова.

This Metaflux storm in the Arctic has lasted for four days so far. It's also the fourth day since I lost contact with Zayne.

Этот Метафлуксовый шторм в Арктике бушует уже четвертые сутки. Ровно столько же, сколько я не могу связаться с Зейном.

Арктический Охотник:

Raise the barrier's strength to the maximum level! Has the Metaflux detector been set up over there?

Поднимите мощность барьера до максимума! Детектор потока Метафлукса уже установили?

The hunter who's leading the team stops at the mouth of a snow-covered mountain pass as he directs the construction of defenses. He glances at me.

Охотник, возглавляющий отряд, останавливается у входа в заснеженное ущелье, руководя установкой защитных сооружений, и бросает на меня взгляд.

Арктический Охотник:

Our branch has rules. We can only take precautions on the outer perimeter for any storms above Level 7. We cannot approach them.

У нашего филиала есть правила. При штормах выше седьмого уровня мы можем лишь выставлять внешнее оцепление. Приближаться категорически запрещено.

The blizzard fiercely strikes against my goggles, blurring my vision. Still, I keep my eyes fixed on the fortress-like building on the opposite side of the mountain.

Метель яростно хлещет по моим очкам, размывая обзор. Но я не отвожу глаз от похожего на крепость здания на противоположной стороне горы.

Девушка:

I'll be fine by myself! The person I'm looking for is over there!

Я справлюсь сама! Тот, кого я ищу, находится там!

Арктический Охотник:

At the Protocore Energy converter? It was built during that great battle in the Arctic and abandoned when it ended. Why would anyone go there?

В преобразователе Протоядерной энергии? Его построили во время великой битвы в Арктике и забросили, когда всё закончилось. Кому вообще придет в голову туда идти?

Девушка:

Because he participated in that battle...!

Потому что он участвовал в той битве...!

ГРОХОТ!

As I speak, the mountain trembles. Snow rises from the opposite side and rolls down with a rumble.

Пока я говорю, гора содрогается. С противоположного склона взметается  снег и с гулом обрушивается вниз.

Девушка:

(Zayne...!)

(Зейн...!)

The Metaflux detector's readings instantly hit the maximum value. I can't wait any longer. I step out of the swirling blue energy barrier.

Показатели детектора Метафлукса мгновенно достигают максимума. Я больше не могу ждать и выхожу за пределы бурлящего синего энергетического барьера.

Арктический Охотник:

Stop!

Стоять!

Девушка:

The Arctic branch's rules don't apply to Linkon hunters! And this is a matter of life and death! Even if you're going to punish me, I'll accept it as soon as I bring him home!

Правила арктического филиала не распространяются на охотников Линкона! К тому же, это вопрос жизни и смерти! Даже если вы меня накажете, я приму это, как только верну его домой!

Grimacing, the leader stares at me from behind the energy barrier.

Стиснув зубы, командир пристально смотрит на меня из-за энергетического барьера.

Арктический Охотник:

By going there without any help, are you trying to get yourself killed?

Ты хочешь погибнуть, отправившись туда без какой-либо помощи?

After a moment, a mechanical sleigh dog pulling various pieces of equipment slides in front of me. The hunter turns around, not giving me another look.

Мгновение спустя механическая ездовая собака, груженная различным снаряжением, выскальзывает ко мне. Охотник разворачивается, больше не удостаивая меня взглядом.

Арктический Охотник:

Communications team, there might be signs of life at the storm's epicenter. I'd like to submit a request for a special rescue unit.  

Отдел связи, в эпицентре шторма, возможно, есть признаки жизни. Прошу дать разрешение на отправку специального спасательного отряда.

I immediately get on the snowmobile and speed toward the fortress gate that's half-buried in the snow.

Я немедленно сажусь на снегоход и мчусь к наполовину погребенным под снегом воротам крепости.

Девушка:

(I should've realized it sooner... Zayne must be in the Arctic because something was about to happen...)

(Мне нужно было понять это раньше... Зейн находится в Арктике из-за того что что-то должно было случиться...)

A week ago, on the day I sent him off from the airport... I should've known.

Неделю назад, в тот день, когда я провожала его в аэропорту... Мне следовало догадаться.

Неделю назад

Yawning, I sit in the airport's departure hall's café. I'm bored.

Подавляя зевок, я сижу в зале вылета прямо в кафе. Мне ужасно скучно.

A guy pushing two puppies in a stroller passes before me, and I can't help but turn my head to look—

Передо мной проходит парень, толкающий коляску с двумя щенками, и я невольно поворачиваю голову, чтобы посмотреть...

Зейн:

Your eyes are practically glued to them. Stop that. They won't be yours no matter how long you keep staring. This includes, but is not limited to those inside and outside the stroller.

Ты буквально приклеилась к ним взглядом. Перестань. Сколько ни смотри, они не станут твоими. Это касается, в том числе, тех, кто внутри коляски и за ее пределами.

Девушка:

What belongs to me, then?

А что тогда принадлежит мне?

A hand rests on my head. I'm forced to turn my head and meet Zayne's gaze with its mysterious depths.

Его рука опускается на меня сверху. Меня вынуждают повернуть голову, и я встречаюсь с загадочно-глубоким взглядом Зейна.

Зейн:

The hazelnut latte is yours.

Латте с лесным орехом — твой.

Девушка:

While the answer is correct, it's not what I expected.

Хоть ответ и правильный, я ожидала явно не этого.

I take the cup from Zayne.

Я беру стаканчик из рук Зейна.

Девушка:

You don't typically ask me to see you off when you're going on a business trip. Is there a reason why you want me to accompany you for breakfast today?

Обычно ты не просишь провожать тебя в командировках. Почему сегодня ты захотел позавтракать вместе?

Зейн:

Should I take that as you not wanting to see me off?

Стоит ли мне воспринимать это так, будто ты не хочешь меня провожать?

Девушка:

...No.

...Нет.

Зейн:

I don't know when I'm going to return to Linkon. It's possible I won't be able to ensure you have breakfast for a whole month. So while I'm still here, I'll make sure to supervise you as much as possible.

Я не знаю, когда вернусь в Линкон. Возможно, я целый месяц не смогу следить за тем, чтобы ты вовремя завтракала. Поэтому, пока я еще здесь, я позабочусь об этом так усердно, как только смогу.

After breakfast, Zayne and I arrive at the security checkpoint together. We stop at the same time.

После завтрака мы вместе подходим к пункту досмотра и одновременно останавливаемся.

Зейн:

I'll have to board the plane soon. Let's say goodbye here.

Мне скоро садиться в самолет. Давай попрощаемся здесь.

Девушка:

All right, I'll leave once I see you go in.

Хорошо, я уйду, как только увижу, что ты будешь внутри.

Zayne doesn't usually like to have long goodbyes. I thought he'd be on his way already, but— Suddenly, he turns to me, opening his arms for a hug.

Зейн обычно не любит долгих прощаний. Я думала, он уже уйдет, но внезапно он поворачивается ко мне, раскрывая объятия.

Девушка:

Why?

Зачем?

Зейн:

Isn't this normal?  

Разве это не нормально?

Девушка:

You usually don't even let me see you off at the airport. When did this become a thing...?

Ты обычно даже не разрешаешь провожать тебя в аэропорт. Это когда-то стало чем-то нормальным...?

Despite saying those words, my feet unconsciously move forward.

Несмотря на эти слова, мои ноги бессознательно делают шаг вперед.

Зейн:

Yes. But we can make it a thing now.

Ага. Ну теперь мы можем сделать это обычаем.

I wrap my arms around his waist and press my face against his chest.

Я обнимаю его за талию и прижимаюсь лицом к его груди.

Девушка:

You've been so proactive in the days leading up to this trip. Are you afraid I'll forget about you?

Ты был так инициативен в последние дни перед отъездом. Ты боишься, что я тебя забуду?

Зейн:

I am. I'm terrified, actually.

Боюсь. Вообще-то, я в ужасе.

Девушка:

Take care of yourself in the Arctic.

Береги себя в Арктике.

Зейн:

You too.

Ты тоже.

At the end of our long hug, Zayne's voice rings in my head again.

В конце нашего долгого объятия голос Зейна снова звучит у меня над ухом.

Зейн:

There's one more thing…

Есть еще кое-что...

His slightly serious tone makes me tense.

Его немного серьезный тон заставляет меня напрячься.

Девушка:

I knew something was off. What is it?

Я знала, что что-то не так. Что такое?

Zayne straightens his posture, but his arms are still wrapped around me.

Зейн выпрямляется, но его руки все еще обнимают меня.

Девушка:

Is it... important?

Это... важно?

Зейн: Mm-hmm. Мг-м-м.

I watch as Zayne reaches into his coat pocket, pulls out his car keys, and then places them in my hand.

Я смотрю, как Зейн лезет в карман пальто, достает ключи от машины и вкладывает их мне в ладонь.

Зейн:

Could you drop off my car at the car wash on your way back?

Не могла бы ты заехать на автомойку по пути обратно?

Девушка:

...Seriously, Zayne? That's it?!

...Серьезно, Зейн? И это всё?!

Zayne chuckles, and his hand once again rests on my head.

Зейн смеется, и его рука снова ложится мне на голову.

Зейн:

It's almost time. I need to go. You should also head back.

Уже почти пора. Мне нужно идти. Тебе тоже надо возвращаться.

As I watch him pass through the security checkpoint, I slowly walk to the exit. Yet for some reason, a nagging feeling lingers in my heart. I can't help but look back again only to see Zayne, who's been watching me for who knows how long, waving at me from behind the glass door.

Я смотрю, как он проходит через пункт досмотра, и медленно иду к выходу. Но по какой-то причине щемящее чувство не покидает мое сердце. Я не могу удержаться и оборачиваюсь, лишь чтобы увидеть Зейна, кто знает, как долго он смотрел на меня, который махал рукой из-за стеклянной двери.

Zayne didn't seem too busy during those first few days at the Arctic. He responded quickly to my messages. Unfortunately, the peace of mind I had was shattered three days ago when I got a video call from him.

Первые несколько дней в Арктике Зейн, казалось, был не слишком занят. Он быстро отвечал на мои сообщения. К сожалению, мое спокойствие разбилось три дня назад, когда я получила от него видеозвонок.

Вызов...

Девушка:

Zayne? Perfect. I—

Зейн? Отлично. Я—

I hold my phone up to my face, but all I can see on the screen is a corner of the ceiling.

Я подношу телефон к лицу, но на экране вижу лишь угол потолка.

Девушка:

Pie, is that you?

Пай, это ты?

A fluffy little head appears and nuzzles the camera a couple of times.

Пушистая маленькая головка появляется и пару раз тычется в камеру.

Девушка:

It is! Did you miss me?

Так и есть! Ты скучал по мне?

The camera shakes a bit, and Zayne's face appears on the screen.

Камера немного трясется, и на экране появляется лицо Зейна.

Зейн:

Yes, he did. He couldn't eat or sleep. He rolled around on the floor because he missed you so much.

Да, скучал. Он не мог ни есть, ни спать, катался по полу, лишь потому что очень сильно по тебе скучал.

Девушка:

It's just you and Pie? Where's Dr. Noah?

Ты там только с Паем? А где доктор Ноа?

Зейн:

He's busy cooking in the kitchen. He won't let me help him. Therefore, I can only prepare for tomorrow's work.

Он занят готовкой на кухне. Мне не разрешает помогать. Поэтому я могу лишь готовиться к завтрашней работе.

Zayne's gaze shifts to the side. After a brief period of silence, he looks back at the camera.

Взгляд Зейна смещается в сторону. После короткой паузы он снова смотрит в камеру.

Зейн:

I need to tell you something.

Мне нужно тебе кое-что сказать.

Having been fooled at the airport, I lift my chin in a dismissive manner at the screen.

Наученная горьким опытом в аэропорту, я пренебрежительно вздергиваю подбородок перед экраном.

Девушка:

It must be serious, right? Let me guess, did Pie tell you something or…  

Наверное, что-то серьезное, да? Дай угадаю, Пай тебе что-то рассказал, или...

Зейн:

I might not be able to respond to your messages starting tomorrow. I'll be busy for three days. I can't say much because it's related to the research project. However, I'll call you the moment I leave the base. 

Возможно, с завтрашнего дня я не смогу отвечать на твои сообщения. Я буду занят около трех дней. Не могу рассказать подробнее, это связано с исследовательским проектом, однако я позвоню тебе, как только выйду с базы.

Zayne says calmly, but it takes a moment for his words to sink in.

Зейн говорит спокойно, но до меня доходит смысл его слов лишь мгновение спустя.

Девушка:

I didn't expect that. It's rather sudden, don't you think?

Вот такого я не ожидала. Разве это не слишком внезапно?

Зейн:

These circumstances are special. I hope you understand.

Особые обстоятельства. Я надеюсь на твое понимание.

Зейн:

Alright, I'll be there in a moment.

Хорошо, сейчас буду.

Zayne turns his head and answers. Before he can say anything, I speak first.

Зейн поворачивает голову и отвечает. Прежде чем он успевает что-то сказать, я подаю голос первой.

Девушка:

Don't keep Dr. Noah waiting. Hang up and eat.

Не заставляй доктора Ноа ждать. Вешай трубку и иди есть.

Зейн:

All right. You can end the call first.

Хорошо. Ты можешь закончить звонок первой.

I nod, my finger hovering over the button to hang up, but I hesitate.

Я киваю, мой палец зависает над кнопкой отбоя, колеблясь.

Девушка:

I'll hang up, then.  

Тогда я вешаю трубку.

My finger reluctantly moves to the button again. Yet before I can press it—

Мой палец неохотно снова тянется к кнопке. Но прежде чем я успеваю нажать...

Зейн:

It seems you still have something to say. Why don't you tell me before we hang up?  

Кажется, тебе еще есть что сказать. Почему бы не рассказать мне, прежде чем мы попрощаемся?

My thoughts are carefully stirred, and my feigned indifference turns into me being awkwardly flustered.

Мои мысли лишь путаются и притворное безразличие оборачивается неловким смущением.

Девушка:

But I don't have anything to… I mean, make sure you rest well when you're at the base. Eat as much as you can. And... I hope you'll be able to come back early.

Но мне нечего... То есть, обязательно хорошо отдыхай на базе. Ешь как можно больше. И... я надеюсь, ты сможешь вернуться пораньше.

Зейн:

Mm-hmm.

Мг-м-м.

Девушка:

...I'll hang up now.

...Я сейчас повешу трубку.

For the third time, I move my finger toward the bottom of the screen.

В третий раз я тянусь пальцем к нижней части экрана.

Зейн:

Wait.

Подожди.

Zayne moves closer to the screen.

Зейн приближается к экрану.

Зейн:

I also want to say something.

Я тоже хочу кое-что сказать.

This lingering sound seems to travel across a vast distance to strike my heart.

Этот затянувшийся звук, кажется, преодолевает огромное расстояние и поражает меня прямо в сердце.

Зейн:

I miss you too.

Я тоже по тебе скучаю.

Девушка:

(You say sweet things over the phone but secretly head into the eye of the storm... When I find you, I won't let you off the hook...)

(Говоришь сладкие слова по телефону, а сам тайно направляешься в эпицентр шторма... Когда я найду тебя, тебе это с рук не сойдет...)

While reminiscing about our last video call, I enter the nearly collapsed Protocore Energy converter. The frigid air's coldness seeps into my bones. Meanwhile, the damaged devices around me and Metaflux particles are sealed under a layer of icy blue frost.

Вспоминая наш последний видеозвонок, я проникаю в почти рухнувший преобразователь Протоядерной энергии. Ледяной холод пробирает до костей. Поврежденные приборы и частицы Метафлукса запечатаны под слоем ледяного инея.

Девушка:

(These... Did Zayne's Evol...)

(Это... Это Эвол Зейна...)

ВСПЫШКА!

A loud noise suddenly resounds behind me, and ice completely cuts me off from the outside world as it seals the entrance. I calm myself, for I can only head deeper into the tunnel in this darkness. The temperature has already dropped below freezing. And even though the Wanderers are encased in ice, their cries can still be heard. As I worry about Zayne's safety, the whole building suddenly shakes, as if hit by a strong force. I slip and fall into an area covered in ice spikes. The frost on my eyelashes is heavy. I struggle to open my eyes. However, I see a lot of strange ice sculptures. Inside each one is a Wanderer that has yet to form. Sharp ice spikes quickly approach me in an uncontrolled manner. Meanwhile, a figure whose body is half frozen, calls out my name.

Громкий шум внезапно раздается позади меня, и лед полностью отрезает меня от внешнего мира, запечатав вход. Я успокаиваюсь, ведь в этой темноте я могу лишь углубляться дальше в туннель. Температура уже упала ниже нуля. И хоть Странники и скованы льдом, их крики все еще слышны. Пока я беспокоюсь о безопасности Зейна, всё здание внезапно содрогается, словно от мощного удара. Я подскальзываюсь и падаю в область, усеянную ледяными шипами. Иней тяжело лег на мои ресницы. Я с трудом открываю глаза и вижу множество странных ледяных изваяний. Внутри каждого — еще не сформировавшийся Странник. Острые ледяные шипы неконтролируемо приближаются ко мне. В то же время фигура, чье тело наполовину заморожено, зовет меня по имени.

Девушка:

(Is that...) Zayne!

(Это же...) Зейн!

A towering wall of ice rapidly forms behind him, sealing away a huge, intimidating silhouette.

Позади него стремительно вырастает высокая ледяная стена, запечатывая огромный, устрашающий силуэт.

Зейн:

Don't come any closer...!

Не подходи ближе...!

Ice arrows that should've been aimed at Wanderers fly past my cheek. The intense energy fluctuation makes me feel as if my heart is about to break. I can't remember what happened after that. But after countless icicles fall to the ground, I get up and run toward Zayne. The icy blue frost seems to have covered his eyes as they reflect my stumbling figure.

Ледяные стрелы, которые должны были быть направлены в Странников, пролетают мимо моей щеки. Интенсивные колебания энергии заставляют мое сердце биться так, словно оно вот-вот разорвется. Я не помню, что было дальше. Но после того как бесчисленные сосульки падают на землю, я встаю и бегу к Зейну. Ледяной иней, кажется, накрыл его глаза, отражая в них мой спотыкающийся силуэт.

Before the area is completely frozen, Zayne and I manage to escape. We arrive at an underground shelter with each other's support. My uncontrollable heartbeat slowly calms down. When I come to my senses, a first-aid box is in my hand.

До того как всё вокруг полностью замерзает, нам с Зейном удается сбежать. Поддерживая друг друга, мы добираемся до подземного убежища. Мое неконтролируемое сердцебиение медленно успокаивается. Придя в себя, я обнаруживаю в руке аптечку первой помощи.

Зейн:

You need to tend to your arm. Can you do it by yourself? Тебе нужно обработать руку. Ты сама справишься?

I lower my head and notice an ice arrow lodged into my forearm. I notice Zayne is sitting against a wall far away from me. Frost still spreads from inside his collar and his sleeves.

Я опускаю голову и замечаю ледяную стрелу, засевшую в моем предплечье. Я вижу, что Зейн сидит, привалившись к стене, далеко от меня. Иней все еще расползается из его воротника и рукавов.

Девушка:

(He really can't control his Evol right now.)

(Сейчас он действительно не может контролировать свой Эвол.)

With a bit of force, I pull out the ice arrow. Then I go to Zayne's side and take his hand.

С небольшим усилием я вытаскиваю ледяную стрелу. Затем подхожу к Зейну и беру его за руку.

Девушка:

(That's...!)

(Это же...!)

Although I've seen him lose control of his Evol before, he's never let me get a closer look. The frost isn't just covering his skin. Tiny, sharp ice spikes grow out from his own body, piercing him.

Хоть я и раньше видела, как он теряет контроль над Эволом, Зейн никогда не позволял мне посмотреть на это поближе. Иней не просто покрывает его кожу. Крошечные, острые ледяные шипы прорастают из его собственного тела, пронзая его.

Девушка:

Zayne! You—

Зейн! Ты—

He forces a smile and brings a finger to his lips.

Измученно, он улыбается и подносит палец к губам.

Зейн:

You can scold me all you want... after we leave here, all right?  

Ты можешь ругать меня сколько угодно... после того, как мы выберемся отсюда, хорошо?

Девушка:

...This always happens. And you owe me big already.

...И так уже каждый раз! Ты и так уже мне крупно задолжал.

A cold finger caresses the side of my face.

Холодный палец касается моей щеки.

Зейн:

Didn't I say I'd call you once I got out... Why did you come here alone?

Разве я не сказал, что позвоню тебе, как только выберусь... Почему ты пришла сюда одна?

Девушка:

You haven't said anything for more than three days. And without you, there won't be anyone to make sure I eat breakfast. 

Ты не давал о себе знать больше трех дней. И без тебя некому будет следить за тем, чтобы я завтракала.

The harsh words that were about to leave my mouth turned into me slightly shaking my head. I lift my arms and hug his shoulders. His body shudders slightly. I'm not sure if it's because of the ice spikes that are growing from his body or something else.

Резкие слова, которые готовы были сорваться с моих губ, обернулись легким покачиванием головы. Я поднимаю руки и обнимаю его за плечи. Его тело слегка вздрагивает. Не уверена, из-за ледяных шипов, растущих из его тела, или же по другой причине.

Зейн:

You might get hurt. It's possible I won't... be able to control myself. I'm referring to my Evol.

Ты можешь пораниться. Возможно, я не... смогу контролировать себя. Я имею в виду свой Эвол.

Девушка:

You should stay quiet while I'm still pitying you.

Лучше помолчи, пока я еще тебя жалею.

Amidst our tangled breaths, his arms hesitate for a long time before finally wrapping themselves around my back.

Среди нашего смешенного дыхания его руки долго колеблются, прежде чем наконец обхватить мою спину.

Девушка:

A while ago, someone promised me it was the last time I'd have to worry about him.

Совсем недавно кое-кто обещал мне, что это был последний раз, когда мне приходится за него волноваться.

Зейн:

It's not serious. I'll survive.

Это несерьезно. Я выживу.

Девушка:

I knew it. You're better off not talking.

Так и знала. Лучше бы тебе вообще не открывать рот.

After a moment of silence, I hold Zayne more tightly.

После мгновения тишины я прижимаюсь к Зейну крепче.

Девушка:

Do you feel better now?

Теперь тебе лучше?

Зейн:

I do. I'm okay now.

Да. Теперь я в порядке.

As my gaze sweeps over him, the frost covering half of his body seems to back away from my touch.

Когда мой взгляд скользит по нему, иней, покрывающий половину его тела, кажется, отступает от моего прикосновения.

Девушка:

(Huh? Could it be...)

(А? Может быть...)

I use my Evol, and the ice recedes more quickly.

Я использую свой Эвол, и лед отступает быстрее.

Зейн:

What are you doing?

Что ты делаешь?

Девушка:

Zayne, my Evol can help you!

Зейн, мой Эвол может тебе помочь!

Зейн:

Impossible. You must be seeing things.

Невозможно. Тебе, должно быть, показалось.

His tone suddenly turns cold as he pushes me away.

Его тон внезапно становится холодным, и он отстраняет меня.

Девушка:

But it actually worked. Look!

Но это действительно работает. Смотри!

I grab his wrist, and our Resonance faintly ripples out. It's more obvious this time. The ice spikes shrink back and melt.

Я хватаю его за запястье, и наш Резонанс слабо расходится рябью. На этот раз заметнее. Ледяные шипы сжимаются и тают.

Зейн:

There will be a price to pay. It's not as simple as you think.

За это придется заплатить цену. Это не так просто, как ты думаешь.

As soon as he finishes speaking, a piercing, cold sensation erupts from my palm. My heart cries out as if I'm being stabbed.

Как только он заканчивает говорить, мою ладонь пронизывает пронзительное, леденящее ощущение. Мое сердце кричит, словно его пронзают насквозь.

Зейн:

Y/N!

Т/И!

Zayne quickly holds me and lifts my body onto the hospital bed.

Зейн быстро подхватывает меня и укладывает на больничную койку.

Зейн:

Using your Evol to control the backlash is dangerous. I don't want—

Использовать свой Эвол для подавления обратного удара опасно. Я не хочу—

Девушка:

I told you to be quiet... Here you go again with "impossible" and "you must be seeing things"...

Я же сказала замолчи... Снова ты за свое: “невозможно” и “тебе, должно быть, показалось”...

The pain in my heart gradually subsides. I shake my head and sit up on the edge of the bed.

Боль в сердце постепенно стихает. Я качаю головой и сажусь на край кровати.

Девушка:

When will you finally say something I want to hear?

Когда ты наконец скажешь хоть что-нибудь, что я хочу услышать?

Зейн:

I want to protect you. Dragging you into a dangerous situation is the last thing I would do. I don't want the person I like to get hurt.

Я хочу защищать тебя. Втягивать тебя в опасную ситуацию — это последнее, что я бы сделал. Я не хочу, чтобы человек, который мне нравится, пострадал.

Девушка:

But the person you like might not feel the same way. She's always wanted... to protect you as well.

Но тот, кто тебе нравится, может чувствовать не всегда то же самое. Она всегда хотела... защищать и тебя тоже.

Зейн:

Really… I shouldn't have let you see me like this.

Правда... Мне не следовало позволять тебе видеть меня таким.

Девушка:

But I've already decided to face this with you. Unless... Unless you say you don't need me.

Но я уже решила встретить это вместе с тобой. Если только... Если только ты не скажешь, что я тебе не нужна.

Зейн:

How come? When we were apart these past few days, I was always thinking about you. Whether or not you've been eating properly, taking care of yourself, and if you would be upset if we never saw each other again—you occupied my every thought. If I hadn't been missing you... Perhaps... I wouldn't have struggled to hold on until you found me. I need you. I have never denied that. It's just… It's not the kind of need you think it is.

Как такое возможно? Все эти дни в разлуке я постоянно думал о тебе. Правильно ли ты питалась, заботилась ли о себе, расстроишься ли ты, если мы больше никогда не увидимся — ты занимала все мои мысли. Если бы я не скучал по тебе... Возможно... Я бы не смог продержаться до того, как ты нашла меня. Ты мне нужна. Я никогда этого не отрицал. Просто... Это не та нужда, о которой ты думаешь.

The storm rages outside the Protocore Energy converter, and after an indeterminate amount of time, we finally get a signal from the Arctic hunters coming to our rescue. They concluded from subsequent investigations that this Metaflux storm was powerful enough to create an unimaginably large Wanderer. It reminds me of that silhouette behind the towering ice wall when I saw Zayne…

Снаружи преобразователя Протоядерной энергии бушует шторм, и спустя какое-то время мы наконец получаем сигнал от арктических охотников, идущих нам на помощь. Последующие исследования показали, что этот Метафлуксовый шторм был достаточно мощным, чтобы создать невообразимо огромного Странника. Это напоминает мне о том силуэте за высокой ледяной стеной, который я видела, когда нашла Зейна...

Зейн:

What are you thinking about?

О чем ты думаешь?

Zayne's voice drags me back to reality. We're both lying down on the couch.

Голос Зейна возвращает меня к реальности. Мы оба лежим на диване.

Девушка:

I was thinking about Mt. Eternal. It only happened a week ago, but it feels as surreal as a nightmare…

Я думала о горе Вечная. Это случилось всего неделю назад, но кажется таким сюрреалистичным, словно кошмар...

I turn to look at Zayne.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Зейна.

Девушка:

Oh right, I've been too busy this week to check up on you. Shouldn't you take care of yourself more?

Ах да, я была слишком занята на этой неделе, чтобы проверить, как ты. Разве тебе не следует больше заботиться о себе?

Зейн:

You're just being strict with others but not with yourself.  

Ты строга к другим, но не к себе.

Before Zayne can continue his retort, I grab his wrist and start looking at it carefully.

Прежде чем Зейн продолжит ворчать, я хватаю его за запястье и начинаю внимательно его осматривать.

Зейн: ...

When Zayne tries to pull his hand back, I take this opportunity to sit in his lap.

Когда Зейн пытается отдернуть руку, я пользуюсь возможностью и сажусь к нему на колени.

Девушка:

Don't move. I'm not done yet.

Не двигайся. Я еще не закончила.

My gaze moves up. I only feel relieved when I see those ghastly wounds have healed.

Мой взгляд поднимается вверх. Я испытываю облегчение, только когда вижу, что эти ужасные раны зажили.

Зейн:

...At times like these, I'm glad you're not an actual doctor.

...В такие моменты я даже рад, что ты не настоящий доктор.

He tenderly holds my hand, and I look into his eyes. For a moment, that familiar gaze takes me back to a frozen world. The worry I suppressed several times before surges forth. I look away.

Он нежно держит мою руку, и я смотрю ему в глаза. На мгновение этот знакомый взгляд переносит меня в замерзший мир. Беспокойство, которое я подавляла несколько раз до этого, вырывается наружу. Я отвожу глаза.

Зейн:

You have questions. However, I won't be able to give you definitive answers to them.

У тебя есть вопросы. Однако я не смогу дать тебе на них окончательных ответов.

Since Zayne has noticed my concern, I hesitate for a moment. But I decide to speak.

Поскольку Зейн заметил мое беспокойство, я мгновение колеблюсь, но решаюсь заговорить.

Девушка:

I still want to know what happened in the Arctic during those few days when we lost contact with each other.

Я все еще хочу знать, что произошло в Арктике в те несколько дней, когда мы потеряли связь.

He lowers his head and gently caresses the back of my hand. He thinks for a moment.

Он опускает голову и нежно гладит тыльную сторону моей ладони, ненадолго задумавшись.

Зейн:

It's related to the battle at Mt. Eternal from a few years ago. What actually happened at the time is something I've been trying to understand.

Это связано с битвой у горы Вечной, что была несколько лет назад. Что на самом деле произошло тогда — это то, что я пытаюсь понять.

Zayne's tone is soft, yet it carries itself with a determination I've never heard before.

Тон Зейна мягок, но в нем чувствуется решимость, какой я никогда раньше не слышала.

Девушка:

Will you be going back there again in the future?

Ты в будущем снова туда вернешься?

He looks at me without saying anything. But in this silence, his hand that's holding mine gives me a reassuring warmth.

Он смотрит на меня, ничего не говоря. Но в этом молчании его рука, сжимающая мою, дарит мне обнадеживающее тепло.

Девушка:

Okay, I'll stop asking. Otherwise, you might say something like "I'll survive" again. I don't want to hear it.

Ладно, я перестану спрашивать. Иначе ты снова можешь сказать что-то вроде “я выживу”. Я не хочу этого слышать.

I move off his lap and sit back down next to him. I know very well he's made up his mind about this. And I'll always be by his side.

Я слезаю с его колен и сажусь рядом, прекрасно осознавая, что он уже принял решение на этот счет. И я всегда буду рядом.

Зейн:

To be honest, I was never good at saying what people want to hear.

Честно говоря, у меня никогда не получалось говорить то, что люди хотят услышать.

Девушка:

You better practice in the future then.

Тогда тебе стоит лучше практиковаться в будущем.

Зейн: ...

The once gloomy sky suddenly brightens, and we're showered with an endless stream of sunlight. Long shadows are cast on the floor.

Некогда хмурое небо внезапно проясняется, и нас заливает бесконечный поток солнечного света. Длинные тени ложатся на пол.

Зейн:

The sky is clear now.

Теперь небо ясное.

Девушка:

Mm-hmm.

М-м-м.

Зейн:

Y/N.

Т/И.

Девушка:

What?

Что?

Зейн:

It's nothing. I'm just very grateful you're here. By my side.

Да так, ничего. Я просто очень благодарен, что ты здесь. Рядом со мной.

The train station in the neighboring city is bustling with people. I anxiously wait for the next train to Linkon City. Although the mission was completed successfully, it looks like I'm going to be late for my date with Zayne.

Вокзал в соседнем городе полон людей. Я с тревогой жду следующего поезда в Линкон-Сити. Хоть и задание выполнено успешно, похоже, я опоздаю на свидание с Зейном.

Девушка:

Ahchoo! ...Why do I keep sneezing?

Апчхи! ...Почему я все время чихаю?

BZZ-BZZ!

Ah, I was afraid this would happen. The caller ID shows it's Zayne. I answer the phone.

Ах, я боялась, что так и будет. На определителе высвечивается Зейн. Я отвечаю на звонок.

l Звонок от Зейна l

Девушка:

Zayne—

Зейн—

Зейн:

That was quick. Didn't you say you were going to sleep until 4:00 P.M.? Did you wake up early?

Это было быстро. Ты же говорила, что проспишь до четырех. Проснулась пораньше?

I pretend to yawn.

Я притворно зеваю.

Девушка:

Yeah, I just woke up a few minutes ago.

Да, проснулась всего несколько минут назад.

Зейн:

That technically counts as being "healthy", I suppose. Good job.

Полагаю, что формально это можно назвать "здоровым" сном. Молодец.

Девушка:

Of course. This morning I—

Конечно. Сегодня утром я—

Зейн:

This morning?

Сегодня утром?

Realizing my slip-up, I immediately correct myself.

Осознав оговорку, я тут же поправляюсь.

Девушка:

Yeah... This morning... my sleep quality was amazing.

Ага… Сегодня утром… спалось отлично.

Зейн:

I hear a lot of background noise on your end.   

У тебя на фоне шумно.

Девушка:

Oh, I'm watching TV…

Ах, это телевизор…

Зейн:

Really? What show are you watching?

Правда? И что за передача?

Девушка:

I'm just flipping through the channels... Oh right, I need to return to the Association later. I might be a little late for our date tonight.

Да просто каналы листаю… Ммм, слушай, мне потом в Ассоциацию заскочить надо. Могу чуть задержаться сегодня вечером.

Зейн:

There's no rush. I also had to go on a business trip this morning. I'll be back around the same time as you.

Не торопись. Я тоже с утра уехал в командировку. Вернусь примерно в то же время, что и ты.

Девушка:

All right. We'll meet up at the restaurant.

Договорились. Встретимся у ресторана.

Зейн:

Actually, I believe we'll be seeing each other very soon.

Вообще-то, думаю, мы увидимся гораздо раньше.

Девушка:

...Huh?

...А?

I'm puzzled as leather shoes stop in front of me. I look up to see a familiar face.

Я в замешательстве смотрю на остановившиеся передо мной кожаные туфли. Поднимаю взгляд и вижу знакомое лицо.

Зейн:

You're so immersed in your "TV show" that I ended up being part of the cast.

Ты так увлеклась своим “телевизором”, что я невольно стал частью актерского состава.

Девушка:

...Why are you here?

…А ты что здесь делаешь?

Зейн:

I told you I was on a business trip. What about you?

Я же сказал: командировка. А ты?

Девушка:

Me? Ahchoo... I'm here to help Tara with some errands.

Я? Апчхи... Я здесь, чтобы помочь Таре с кое-какими поручениями.

Зейн:

You did a good job pretending you just woke up. If I hadn't seen you in person, I would've been fooled.  

Ты молодец, что притворялась спросонья. Если бы я тебя не видел, может, и поверил бы.

Девушка:

I didn't mean—ah—choo! To…

Я не хотела—ап—чхи! Чтобы…

Zayne furrows his brow, takes out a pack of tissues from his pocket, and hands it to me.

Зейн хмурится, достает из кармана пачку салфеток и протягивает мне.

Зейн:

You've been sneezing a lot. How long has this been going on?

Ты много чихаешь. Как давно это началось?

Девушка:

It started around noon…

Где-то с полудня...

It wasn't long after I finished that secret mission. The mission involves a research institute that collaborates with Zayne, and I can't disclose any details. However, it's hard to lie about my condition in front of a doctor. As I trail off, Zayne shakes his head, steps forward, and leans in to observe my face.

Сразу после того секретного задания. Оно связано с тем самым институтом, где работает Зейн, и я не могу вдаваться в подробности. Но врать врачу про свое состояние трудно. Я замолкаю, а Зейн качает головой, подходит ближе и вглядывается в мое лицо.

Зейн:

Aside from sneezing, are you struggling to breathe?

Помимо чихания, тебе трудно дышать?

Девушка:

I don't think so... But—ahchoo! Okay, maybe a little bit…

Не думаю... Но—апчхи! Ладно, может, немного...

Зейн:

Follow me.

Идем за мной.

Zayne pulls me toward the exit.

Зейн тянет меня к выходу.

Девушка:

Where are we going?

Куда мы идем?

Зейн:

A hotel.

В отель.

Девушка:

Ah... Wait, why are we going to a hotel?

А... Подожди, зачем нам в отель?

Zayne turns to look at me, with a hint of helplessness in his eyes.

Зейн оборачивается и смотрит с легким раздражением.

Зейн:

Taking a shower at a hotel, constantly sneezing, or collapsing on the train while foaming at the mouth due to an allergy—pick your poison.

Или мы идем в гостиницу мыться, или ты чихаешь до посинения, или через час падаешь в обморок в поезде с пеной у рта от аллергии. Выбирай.

I sniff.

Я шмыгаю носом.

Девушка:

Um, allergy? It's not that serious, right...?

Эм, аллергия? Это же не настолько серьезно, правда...?

Зейн:

Are you questioning my professional skills?

Ты сомневаешься в моих профессиональных навыках?

Девушка:

No, I—ah—choo!

Да нет, я — апчхи!

I obediently follow Zayne to the nearest hotel.

Я послушно следую за Зейном в ближайший отель.

Зейн:

Take off your jacket.

Снимай куртку.

Девушка:

Huh?

А?

Zayne stands to the side and doesn't elaborate. I raise an eyebrow and start fiddling with my jacket zipper.

Зейн стоит в стороне не вдаваясь в подробности. Я поднимаю бровь и начинаю возиться с молнией на куртке.

Зейн:

Is it stuck?

Заело?

Девушка:

I don't know. Maybe it's allergic to serious doctors.

Не знаю. Может, у нее аллергия на серьезных врачей.

Зейн:

...Am I too serious?

...Я слишком серьезен?

Zayne's tone is a little strange. Before I can respond, he walks up to me, bends down, and raises his hand.

Тон Зейна кажется мне немного странным. Прежде чем я успеваю ответить, он подходит ко мне, наклоняется и поднимает руку.

Зейн:

Even the zipper is so intuitive. This gear is just right for an excellent hunter…

Даже молния такая смышленая. Эта экипировка в самый раз для отличного охотника...

While he's not paying attention, I grab his hand as he reaches for the zipper.

Когда он тянется к молнии, отвлекаясь, я хватаю его за руку.

Девушка:

Not only can you treat people, but you also handle zippers so well. You're truly a miracle worker, Dr. Zayne.

Вы не только людей лечите, но и с молниями мастерски управляетесь. Вы просто волшебник, доктор Зейн.

I let go and look up teasingly, but Zayne just sighs and taps my forehead.

Я отпускаю его руку и насмешливо смотрю снизу вверх, но Зейн только вздыхает и легонько щелкает меня по лбу.

Зейн:

It appears you have the symptoms of allergic rhinitis. I believe it was caused by irritant fumes. This jacket has the largest contact area with those fumes. You're practically covered in allergens.

Судя по всему, у тебя аллергический ринит от каких-то едких паров. Куртка контактировала с ними больше всего. Ты вся в аллергенах.

Девушка:

Oh, why didn't you say that sooner?

О, почему ты сразу не сказал?

I quickly take off my jacket and toss it forcefully. It lands perfectly on the coat rack by the door.

Я быстро снимаю куртку и с силой отбрасываю ее. Она идеально приземляется на вешалку у двери.

Зейн:

Take a shower. It'll help you remove the residue from your hair and skin.

Прими душ. Это поможет смыть остатки с волос и кожи.

Девушка:

You saw me just a moment ago. How do you know so well—ah—choo.

Мы только что встретились… . Откуда ты так хорошо знаешь—ап—чхи!

Зейн:

Do you always question the rationale behind the doctor's orders before you follow them?

Ты всегда сначала ставишь под сомнение обоснованность указаний врача, прежде чем следовать им?

My sneezes stop after I take a shower. I open the bathroom door, and Zayne gets up from the couch.

После душа чихание прекращается. Я открываю дверь в ванную, и Зейн встает с дивана.

Зейн:

Are you feeling better now? I'm going to wash up.

Теперь тебе уже лучше? Я пойду ополоснусь.

Девушка:

Did you get exposed to the same fumes I had? ...But you're not sneezing.

Ты тоже подвергся воздействию тех же паров, что и я? ...Но ты не чихаешь.

Зейн:

I'm fine. If anything, I'm unsure if the reagents I worked with today contain any allergens.  

Я в порядке. Если уж на то пошло, я не уверен, содержат ли реагенты, с которыми я работал сегодня, какие-либо аллергены.

Zayne walks over as he unbuttons his shirt with one hand and opens the bathroom door with the other.

Зейн подходит, одной рукой расстегивая рубашку, а другой открывая дверь в ванную.

Девушка:

You're very cautious... My symptoms aren't that serious, right?

Ты очень осторожен... Мои симптомы не настолько серьезны, правда?

I unconsciously tug at my bathrobe, beginning to wonder if the itch on the back of my neck could also be due to the allergy.

Я бессознательно поправляю халат, начиная гадать, не вызван ли зуд на задней стороне моей шеи тоже аллергией.

Зейн:

You can use your wild imagination for something else.

Ты можешь использовать свое бурное воображение для чего-нибудь другого.

Девушка:

It's called a reasonable assumption. But judging by your reaction, it doesn't seem too serious, so don't worry…

Это называется разумным предположением. Но судя по твоей реакции, ничего серьезного, так что не волнуйся...

Seeing me scratch my neck, Zayne stops closing the door and seems ready to walk back toward me.

Заметив, что я чешу шею, Зейн перестает закрывать дверь и, кажется, был готов вернуться ко мне.

Зейн:

Did you have somewhere else you wanted me to look at? Where does it bother you?

Ты хотела, чтобы я осмотрел что-то еще? Где чешется?

Девушка:

No, it's nothing. Just water dripping from my hair.

Нет, ничего. Просто вода капает с волос.

I push him into the bathroom, giving his open collar a shake.

Я заталкиваю его в ванную и трясу за распахнутый воротник.

Девушка:

Wash up already, or else you'll catch a cold. And then we'll end up having one patient taking care of another.

Мойся уже, иначе простудишься. И тогда получится, что один пациент ухаживает за другим.

Зейн:

It's all right. I'll be quick while it's still warm.

Ничего страшного. Я быстро, пока здесь еще тепло.

I lie down on the sofa, contemplating what to have for dinner, and suddenly catch a glimpse of an ID pass peeking out from my jacket's pocket on the rack. That's my pass to the research institute.

Я ложусь на диван, размышляя о том, что бы съесть на ужин, и вдруг замечаю выглядывающий из кармана куртки на вешалке пропуск. Это мой пропуск в исследовательский институт.

Девушка:

(I almost forgot...I signed an NDA for this secret mission. If Zayne finds out, it could be considered a breach of the agreement.)

(Чуть не забыла... я подписала соглашение о неразглашении для этого секретного задания. Если Зейн узнает, это может считаться нарушением договора.)

While Zayne is still in the shower, I put down my phone and walk to the coat rack. Just as I am about to hide the pass, the bathroom door suddenly opens.

Пока Зейн был в душе, я откладываю телефон и иду к вешалке. Как только я собираюсь спрятать пропуск, дверь ванной внезапно открывается.

Зейн:

Why are you sneaking around? What are you up to?

Почему крадешься? Ты что-то задумала?

I instinctively stuff the pass into the right sleeve of my robe.

Я инстинктивно засовываю пропуск в правый рукав халата.

Девушка:

Huh? You're already done…

А? Ты уже все…

Zayne walks out. The damp bathrobe clings to his body, and the slightly loose garment reveals his chiseled chest.

Зейн выходит. Влажный халат прилипает к телу, а слегка распахнувшаяся ткань открывает рельефную грудь.

Зейн:

Your jacket is still not clean. Why are you touching it?

Твоя куртка все еще грязная.  Зачем ты ее трогаешь?

Девушка:

I left my phone in my pocket…

Я оставила телефон в кармане...

Зейн:

Ah. Then what's that on the sofa?

Ага. А это что тогда на диване?

Following Zayne's gaze, I see my phone with its screen lit up, lying on the sofa.

Проследив за взглядом Зейна, я вижу свой телефон с включенным экраном, лежащий там.

Девушка:

My memory isn't the best…

У меня не самая лучшая память...

Just as I'm about to head to the sofa, Zayne grabs me. He begins to speak slowly.

Как только я собираюсь направиться к дивану, Зейн хватает меня. Он говорит медленно.

Зейн:

Where are your slippers?

Где твои тапочки?

I look down at my bare feet on the floor. Embarrassed, I back away a little.

Я смотрю вниз на свои босые ноги на полу. Смутившись, немного отступаю назад.

Зейн:

Do you want to have another sneezing episode? Is that why you're running around barefoot on the tile floor?

Хочешь снова получить приступы? Поэтому бегаешь босиком по кафельному полу?

Zayne stands before me and takes a step.

Зейн встает передо мной и делает шаг.

Зейн:

Now up.

Иди сюда.

I can't run away, so I let him wrap his arm around my waist. Carrying the scent of body wash, Zayne's warmth envelops me. I'm pulled close to his chest.

Я не могу убежать, поэтому позволяю ему обхватить меня за талию. Пропахший гелем для душа, теплый, Зейн обнимает меня, притягивая меня к своей груди.

Девушка:

Dr. Zayne, are you this considerate with all your patients?

Доктор Зейн, вы со всеми пациентами такой ласковый?

Зейн:

Do you mean in a physical sense or emotional sense? Hold on tight.

В физическом смысле или в эмоциональном? Держись крепче.

The pass in my sleeve swings with my movements. At that moment, I understand the double meaning in Zayne's words. Zayne carries me to the bathroom and places a dry towel over my head.

Пропуск в рукаве раскачивается в такт моим движениям. И в этот момент я наконец понимаю двойной смысл его слов. Зейн относит меня в ванную и накрывает мою голову сухим полотенцем.

Зейн:

Why didn't you dry your hair?

Почему ты не высушила волосы?

Zayne gently rubs my hair, his breath so close that it stirs the strands of hair on my forehead.

Зейн мягко растирает мои волосы, его дыхание так близко, что оно шевелит пряди на лбу.

Девушка:

I can do it myself…

Я и сама могу…

Зейн:

Don't move. If your hair isn't dry, you'll start sneezing again.

Не двигайся. Если волосы останутся мокрыми, ты снова начнешь чихать.

Being stubborn would be pointless. I tightly clutch my pass, slightly narrow my eyes, and let Zayne do what he wants.

Спорить было бесполезно. Я крепко сжимаю пропуск, щурюсь и позволяю Зейну делать то что он хочет.

BZZ-BZZ!

Девушка:

Someone's calling you.

Тебе звонят.

Zayne leans forward slightly, then straightens up his posture after seeing the caller ID.

Зейн чуть наклоняется, но, увидев имя звонящего, выпрямляется.

Зейн:

Answer it for me. It's Greyson.

Ответь. Это Грейсон.

Девушка:

...You're really good at commanding people.

…Ты прям мастер раздавать указания.

I answer Greyson's call and shove the phone into Zayne's hand. Taking the phone in his right hand, Zayne puts the call on speaker as his left hand remains on my head.

Я отвечаю на звонок Грейсона и засовываю телефон в руку Зейна.  Взяв телефон в правую руку, Зейн включает громкую связь, но левая рука так и остается у меня на голове.

Грейсон:

Dr. Zayne, your train is about to arrive at the station. Should I pick you up?

Доктор Зейн, ваш поезд скоро прибудет на вокзал. Мне вас встретить?

Feeling as if I've grasped a lifeline, I try to walk away while Zayne is answering the phone.

Чувствуя, что это мой шанс, я пытаюсь ускользнуть, пока Зейн говорит по телефону.

Зейн:

There's no need.

В этом нет необходимости.

I tighten my sleeves and casually pull the towel from Zayne's hand, slowly making my way to the bathroom door.

Я сжимаю рукава и вытаскиваю полотенце из руки Зейна, медленно направляясь к двери ванной.

Грейсон:

I can get there in no time. It won't be a problem.

Я быстро, это не будет проблемой.

Зейн:

It has nothing to do with troubling you. I won't be returning to Linkon today.

Дело не в том, что я тебя буду нагружать. Я не вернусь сегодня в Линкон.

Грейсон:

You're not coming back? Did the meeting not go well?

Не вернетесь? Совещание прошло не так как планировалось?

Зейн:

No, something unexpected happened.

Нет, случилось кое-что неожиданное.

As Greyson and Zayne continue their back-and-forth, I quicken my pace. Suddenly, something snags on my bathrobe's belt, leaving me stuck. Turning around, I see my belt is hooked on Zayne's left index finger, but he isn't looking at me.

Пока Грейсон и Зейн перебрасываются репликами, я ускоряю шаг. Внезапно что-то цепляется за пояс моего халата, заставляя меня остановиться. Обернувшись, вижу, что мой пояс зацепился за указательный палец его левой руки, но он на меня не смотрел.

Грейсон:

Oh. Do you need my help with anything?

О. Вам нужна моя помощь?

With no alternative, I slowly return to Zayne. Zayne looks at my face.

Зейн не оставил мне выбора, поэтому я медленно возвращаюсь к нему. Он посмотрел на мое лицо.

Зейн:

Not at the moment. It's a minor issue, so I can handle it.

Пока нет. Пустяки,  я  сам справлюсь.

As Zayne speaks, he moves the phone to his left hand. He lifts my right hand to the towel on my head and vigorously rubs it. My arm is raised without warning, and the pass slides down my sleeve and to my side.

Говоря это, Зейн перекладывает телефон в левую руку. Он поднимает мою правую руку к полотенцу на голове и энергично его растирает. Моя рука взлетает вверх без предупреждения, и пропуск выскальзывает из рукава.

Девушка:

Ahhh...!

Ахх!

There's a short pause on the other end of the call.

На том конце провода наступает короткая пауза.

Грейсон:

Um... Dr. Zayne, it seems the deputy director is going to check in on us, so I have to go now. See you tomorrow—

Эм… Доктор Зейн, кажется, заместитель директора идет нас проведать, так что мне пора. Увидимся завтра—

Busy trying to secure the slipping pass with my arm, I totally ignore Zayne's movements. He has already hung up and put his phone on the sink. His warm hand slides up from my waist, lifting the towel to cup my cheek.

Пытаясь прижать выскальзывающий пропуск рукой, я совершенно игнорирую движения Зейна. Тем временем он уже повесил трубку и положил телефон на раковину. Его теплая рука скользит вверх по моей талии, приподнимая полотенце и касается моей щеки.

Zayne slightly narrows his eyes, and the inside of his elbow rests against my arm.

Зейн слегка прищуривается, и внутренняя сторона его локтя прижимается к моей руке.

Зейн:

Tightly hold onto it. You wouldn't want me to see it.

Держи крепче. Я бы не хотел, чтобы ты мне его показывала.

After a few seconds pass, I realize Zayne already knows I'm hiding the pass in my sleeve.

Спустя несколько секунд до меня доходит: Зейн уже знает, что я прячу пропуск в рукаве.

Девушка:

How did you find out…

Как ты понял…

Зейн:

To think that you can let your guard down around someone close to you—I suppose you have your moments of carelessness, Miss Hunter.

Думаешь, раз ты рядом с близким человеком, можно расслабиться и потерять бдительность? Иногда ты бываешь удивительно беспечной, Госпожа Охотница.

The pass slowly slides down. I awkwardly try to reach for it, and Zayne's hand subtly tightens.

Пропуск медленно выскальзывает вниз. Я неловко пытаюсь его подхватить, и рука Зейна незаметно сжимается чуть сильнее.

Зейн:

I don't know what you're hiding. But if your work today must remain a secret, we should follow the rules. Just remember to wear a mask when you visit the research institute next time.

Я не знаю, что ты прячешь. Но если твоя сегодняшняя работа должна оставаться тайной, давай соблюдать правила. Просто в следующий раз, когда будешь в исследовательском институте, не забудь надеть маску.

I pause. A hint of mirth flashes in Zayne's gaze. I look into Zayne's eyes and slowly adjust the pass to a better position. I actually feel relieved that he saw through me. I stand on my tiptoes and grab the towel draped over Zayne's shoulder. 

Я замираю. В глазах Зейна мелькает насмешка. Я смотрю в его глаза и медленно поправляю пропуск, укладывая его поудобнее. Мне даже становится легче от того, что он меня раскусил. Я встаю на цыпочки и хватаю полотенце, свисающее с его плеча.

Девушка:

How are you so sure this is work-related and not some other little secret?

Почему ты так уверен, что это связано с работой, а не является каким-то другим маленьким секретом?

Зейн:

I do believe I know enough about you. However, should you still have any other secrets…

Думаю, я знаю тебя достаточно хорошо. Но если у тебя все же есть какие-то другие тайны…

Zayne lowers his gaze and slowly leans down. His warm breath brushes against the tip of my nose.

Зейн опускает взгляд и медленно наклоняется. Его теплое дыхание касается кончика моего носа.

Зейн:

Well, I just need to find the method that will let me figure out what they are.

Что ж, мне просто нужно найти способ, который позволит их разгадать.

The hot air disperses the steamy vapor in the room. Zayne sets down the hairdryer and ruffles my hair.

Горячий воздух разгоняет пар в комнате. Зейн откладывает фен и треплет меня по голове.

Зейн:

This will do. What do you think about this look?

Так сойдет. Как тебе такая прическа?

Девушка:

I still don't know how you figured it out. Can you tell me?

Я все еще не понимаю, как ты догадался. Расскажешь?

Зейн:

Your jacket smells just like the lab. It's a scent unique to the reagents that are used there.

Твоя куртка пахнет так же, как и лаборатория. Это уникальный запах реагентов, которые там используются.

Zayne's fingers casually twirl my hair, and his deep voice steadily pours into my ears.

Пальцы Зейна небрежно накручивают мои волосы, а его низкий голос спокойно льется в мои уши.

Зейн:

I won't ask about the things that need to be kept confidential. However…

О том, что должно оставаться конфиденциальным, я спрашивать не буду. Но все же…

A rush of warmth suddenly envelops my back.

Мою спину внезапно окутывает тепло.

Зейн:

As your primary care physician, it's my duty to remind you to prioritize your health while you're working. Also, let me know if you're not feeling well. Otherwise, I'll start to worry.  

Как твой лечащий врач, я обязан напомнить тебе: на работе в первую очередь заботься о своем здоровье. И сообщай мне, если чувствуешь себя плохо. Иначе я начну волноваться.

Девушка:

But if I tell you, you'll be even more worried…

Но если я скажу, ты будешь волноваться еще сильнее…

Зейн:

That's different.

Это уже другое.

I meet Zayne's gaze in the mirror. He tilts his head, intently studying my face. A hint of concern flickers in his eyes. Remembering the times I hid my injuries before, I decide to quickly change the subject, I take his hand and tenderly caress it.

Я встречаюсь взглядом с Зейном в зеркале. Он склоняет голову набок и внимательно изучает мое лицо. В его глазах мерцает тень беспокойства. Вспоминая те разы, когда я раньше скрывала свои травмы, я решаю быстро сменить тему, и беру его руку, нежно поглаживая ее.

Девушка:

I was lucky you were around. Otherwise, I would've fainted on my way back because of my allergy.

Мне повезло, что ты был рядом. Иначе на обратном пути я бы уже грохнулась в обморок от этой аллергии.

Зейн:

Did you actually believe me when I said you would struggle to breathe and be foaming at the mouth?

Ты что, на самом деле поверила про затрудненное дыхание и пену у рта?

Девушка:

...You were trying to scare me?

…Ты хотел меня напугать?

Zayne wraps his arms around me, and his fingers slowly tighten around my waist.

Зейн обвивает меня руками, и его пальцы медленно сжимаются на моей талии.

Зейн:

Honestly, do you really think I'd bring you here if your allergy was that severe?

Честно?, Ты правда думаешь, что я привел бы тебя сюда, будь у тебя такая сильная аллергия?

Девушка:

Dr. Zayne... are you using your position for personal gain?

Доктор Зейн… вы используете свое положение в личных целях?

Zayne lowers his head, his scorching breath gliding past my ear.

Зейн наклоняет голову, и его обжигающее дыхание скользит у моего уха.

Зейн:

We were going to meet up anyway. Wouldn't it be nice if we saw each other sooner?

Мы все равно собирались встретиться. Разве не было бы приятно увидеться чуть раньше?

The spring wind blows fiercely, and the clouds outside the window constantly shift, spilling across my sight. A moment ago, they looked like the plastic flowers that decorate a table. Now they resemble steak that's been finely diced on a dinner plate.

Весенний ветер дует нещадно, облака за окном то и дело меняют очертания, разливаясь перед глазами. Только что напоминали пластиковые цветы, какими украшают стол, а теперь — мелко порезанный стейк на тарелке.

Коллега-охотница:

It's still early. Do you want to play a murder mystery game later?

Пока время есть. Может, потом в детективное убийство сыграем?

I take a photo of the mint chocolate soufflé on the table that's barely been touched.

Я Я фотографирую почти нетронутое мятно-шоколадное суфле.

As I close the chat window, a notification appears on my phone.

Закрываю чат — на телефоне всплывает уведомление.

Девушка:

(Sigh. Will I be able to ask Zayne about watching this movie before they stop showing it? He's so busy lately.)

(Эх. Успею ли я позвать Зейна на этот фильм, пока его не сняли с показа? Он в последнее время такой занятой…)

Флэшбек

The after-work rush hour had passed, but the reception desk wasn't any quieter than usual.

Час пик уже схлынул, но на ресепшене все равно не тише обычного.

Ивонн:

Dr. Zayne is still doing his rounds. You need to wait a little longer. Wait. Dr. Greyson, why are you leaving so early?

Доктор Зейн все еще на обходе. Придется еще немного подождать. Стой, доктор Грейсон, ты-то чего так рано уходишь?

Грейсон:

We don't have many patients today, and Dr. Zayne knows I'm taking a certain someone to the movies. He insisted I leave early.

Пациентов сегодня немного, и доктор Зейн знает, что я веду кое-кого в кино. Сам велел уйти пораньше.

Ивонн:

Oh, that Hunter girl. What movie are you two watching? Romance? Horror?

А, та девушка-Охотница. И на что идете? Мелодрама? Ужастик?

Грейсон:

It's an art film that's been rereleased. I think it's called…

Артхаус, повторный прокат. Называется, по-моему…

Девушка:

Letters Across Time?

Письма сквозь время?

Грейсон:

How did you know? You saw it already?

Откуда знаешь? Уже смотрела?

Девушка:

I watched it online before. I was actually planning to see the rerelease…

Когда-то онлайн глянула. Я, вообще-то, тоже собиралась на повторный…

Ивонн:

"A couple who met and fell in love during their school days are separated due to a misunderstanding at graduation. They reunite and fall in love again years later..."

"Пара познакомилась и влюбилась в школе, на выпускном рассталась из-за недопонимания, а годы спустя они встретилась и снова влюбились…"

Зейн:

I let you leave early. But here you are having a nice chat. I suppose you're not actually in a hurry.  

Я тебя пораньше отпустил, а ты тут мило беседуешь. Видимо, ты не так уж и торопишься…

Грейсон:

Ah! Dr. Zayne, I-I am in a hurry! I've gotta go. See you tomorrow! Goodbye, Y/N!

Ах! Доктор Зейн, я-я очень опаздываю, честное слово! Все, я побежал. До завтра! Пока, Т/И!

Zayne stopped beside me, and his nonchalant gaze swept over me.

Зейн остановился рядом, и его невозмутимый взгляд скользнул по мне.

Зейн:

You look like you weren't ready to end that conversation either. What were you talking about?

Судя по тебе, ты тоже была не прочь продолжить разговор. О чем вы говорили?

Девушка:

If you're willing to reserve some of your weekend for me, I might think about telling you.

Если выделишь мне немного своих выходных, может быть и расскажу.

He picked up my bag, and a hint of amusement appeared in his eyes.

Он подхватил мою сумку и в его глазах мелькнула искорка.

Зейн:

I can't promise the weekend, but we have tonight.

Насчет выходных не обещаю, но сегодняшний вечер в нашем полном распоряжении.

After leaving the hospital, Zayne and I walked down the street at night. Our arms and shoulders occasionally bumped into each other.

Покинув больницу, мы шли по ночной улице, то и дело задевая друг друга плечами.

Девушка:

It's almost like it's been eons since we strolled like this.

Сто лет так не гуляли.

Зейн:

Indeed, I've been working overtime for a while. What did you want to do this weekend?

Верно, я основательно утонул в сверхурочных. Чем ты хотела заняться на выходных?

Девушка:

That's a secret for now.

Пока что это секрет.

I turned to give Zayne a mysterious look, but my eyes were drawn to a stray lock of his hair that was sticking up. I smiled as I reached for Zayne's hair. It looked soft. He had probably worn a surgical cap for a long time. Zayne caught my hand before I could touch him. I used it as an opportunity to gently trace the lines of his palm with my fingers. His skin was unusually dry. 

Я обернулась, чтобы загадочно взглянуть на него, но мой взгляд зацепился за смешно торчавшую прядь его волос. Я улыбнулась и потянулась к волосам Зейна. На вид они были мягкими — наверняка он долго просидел в хирургической шапочке. Зейн перехватил мою руку до того, как я успела коснуться. Я не растерялась и нежно провела пальцами по линиям его ладони. Кожа оказалась непривычно сухой.

Девушка:

(He needs to disinfect his hands before every surgery. Considering how busy he's been, that's a lot of hand-washing... He probably doesn't have time to take care of his skin.) I see you haven't been using hand lotion, Dr. Zayne.

(Перед каждой операцией — дезинфекция. А при такой загрузке он моет руки бесконечно… Уходу за кожей явно неоткуда взяться.) Смотрю, крем для рук — не ваша тема, доктор Зейн.

Зейн:

Mm-hmm. I need you to keep me in check.

Угу. Придется тебе меня контролировать.

BZZ-BZZ!

Зейн:

Hold on, I need to take this.

Секунду.

BLIP

Зейн:

Understood. I'm on my way. Sorry, there's a car accident on Bloombay Street. The injured have been brought to our hospital, and I need to head back to check on them. I ordered a matcha chocolate crepe cake and nut toast for you. They'll be delivered to your place later.

Понял. Уже еду. Извини — авария на Блумбэй-стрит, пострадавших везут к нам, нужно вернуться. Я заказал тебе матча-шоколадный кремовый торт и ореховые тосты, их позже привезут домой.

Коллега-охотница:

Here. Which preset story do you wanna do?  

Держи. Какой готовый сценарий возьмем?

My colleague's question pulls me back from my recollection. I check my phone again, but there's no sign of the notification I've been waiting for.

Вопрос коллеги вырывает меня из воспоминания. Я снова проверяю телефон, но того самого уведомления по-прежнему нет.

Девушка:

(Zayne is probably still working. I guess I won't see him today either...)

(Зейн, видимо, все еще работает. Похоже, сегодня я его тоже не увижу…)

My colleague hands me her phone, but I can't muster up any enthusiasm. I have no choice but to make up some flimsy excuse.

Коллега протягивает мне свой телефон, но у меня нет никакого настроя. Приходится на ходу придумывать неловкую отговорку.

Девушка:

Thanks, but I just remembered I have something to do. I need to go. Have fun…

Спасибо, но я, кажется, забыла об одном деле. Мне нужно бежать. Вы тут хорошо повеселитесь…

BZZ-BZZ!

I turn and see the person I've been thinking about. He's walking toward me.

Я оборачиваюсь и вижу того, о ком думала все это время. Он идет прямо ко мне.

Девушка:

I don't think I told you the name of this restaurant. How did you find me?

Я вроде не называла тебе название ресторана. Как ты меня нашел?

Зейн:

Magic.

Магия.

Девушка: ?

Зейн:

You're not the only one who fell victim to the spell of mint chocolate turning into mint toothpaste. I already suggested improvements to the manager here. But they didn't take my advice, I suppose.

Ты не единственная жертва заклятия «мятный шоколад превращается в зубную пасту. Я уже предлагал здешнему менеджеру внести улучшения. Но к моим советам, судя по всему, не прислушались.

Девушка:

Why don't we try together? We'll formally accuse them of using toothpaste in their desserts.  

Тогда давай вместе подадим на них официальную жалобу за использование пасты в десертах.

Зейн:

I'd rather take you to a place that serves desserts untouched by the toothpaste spell.

Я бы предпочел отвести тебя туда, где десерты не заколдованы зубной пастой.

Девушка:

I thought you'd be working late tonight.

А я думала, ты сегодня опять допоздна.

Зейн:

The surgery went well and ended earlier than expected. I also have something more important to do today.

Операция прошла хорошо и закончилась раньше, чем я рассчитывал. К тому же сегодня у меня есть занятие поважнее.

Девушка:

Which is?

Какое?

Зейн:

It's a secret.

Секрет.

Девушка:

Why are you being secretive?

Что за таинственность?

Зейн:

The magic won't work if I tell you.

Если расскажу, магия не сработает.

A mischievous glint flashes in his eyes.

В его глазах вспыхивает озорной огонек.

Зейн:

I'm merely a kindhearted doctor passing by. And I've decided to help Miss Hunter escape boredom and her dinner. Give me your hand first. Then the spell will activate.

Я всего лишь добрый доктор, проходил мимо и решил помочь мисс Охотнице сбежать от скуки и ужина. Для начала давай руку. Тогда заклинание начнет работать.

As our first stop after leaving the restaurant, Zayne brings me to a small private movie theater. It's not very big, but the decor is exquisite. Classic movie posters cover the walls while the popcorn machine releases a faint, sweet, buttery aroma. The poster for Letters Across Time occupies the most prominent spot here. Maybe it's because it's currently being rereleased.

Прямо из ресторана Зейн приводит меня в небольшой частный кинозал. Помещение маленькое, но обставлено со вкусом: стены завешаны классическими постерами, попкорн-машина пахнет сладким маслом. Плакат «Писем сквозь время» висит на самом видном месте — видимо, благодаря повторному прокату.

Девушка:

(...Does Zayne want to watch this movie?)

(…Зейн что, хочет посмотреть этот фильм?)

Владелец Театра:

I'm sorry, we only have one private screening room left.

Извините, у нас остался всего один приватный зал.

We reach the ticket counter as soon as an elderly couple does.

К кассе мы подходим одновременно с пожилой парой.

Пожилой мужчина:

You youngsters were here first. It's okay. We're not in a hurry.

Молодые люди были первыми. Ничего страшного, мы не спешим.

Владелец Театра:

Are you two also here to see Letters Across Time? Many audiences from back then want to watch the rerelease. A school nearby was actually used as a filming location for this movie. Would you two like to visit it while you wait? I'll contact you once a room is available.

Вы тоже на "Письма сквозь время"? Многие из тогдашних зрителей сейчас возвращаются на реставрацию. Кстати, поблизости есть школа — там проходили съемки. Хотите пока посетить? Я позвоню, как только зал освободится.

Девушка:

(A filming location?)

(Место съемок?)

Before the thought can fully form in my mind, Zayne catches my fingers and gives them a gentle shake.

Мысль еще не успела сформироваться как Зейн уже легонько потянул меня за пальцы.

Зейн:

Do you want to check it out?

Заглянем?

Девушка:

Now?

Прямо сейчас?

Зейн:

I was planning to watch the rerelease with you, but this elderly gentleman has a severe case of genu varum. It'll be difficult for them to go.

Я собирался посмотреть переиздание с тобой, но у этого пожилого джентльмена сильное искривление ног, им будет тяжело добираться туда.

I gently squeeze his hand.

Я слегка сжимаю его ладонь.

Девушка:

Excuse me, why don't you watch first? It's still early, and we'd like to visit the filming location for this movie.

Извините, давайте вы первыми. Время еще есть, а мы хотели бы съездить на место съемок этого фильма.

Пожилой мужчина:

Really? Thank you.

Правда? Спасибо.

They hand us the commemorative booklet that comes with the movie. Despite our polite protests, we have no choice but to accept it.

Они протягивают нам памятный буклет, который прилагается к билетам. Мы вежливо отказываемся, но приходится принять.

Пожилая женщина:

I thought only old people like us would be interested in this classic film. By the way... If you're going to the school, remember to check and see if the snowcherry trees have bloomed. We were inspired to exchange love letters under those trees back then. Oh my, that was ages ago… You promised me that we'd exchange love letters every year.

А я-то думала, только нам, старикам, интересна эта классика. Кстати… если поедете в школу, посмотрите, зацвели ли снежные вишни. Мы когда-то именно под этими деревьями вдохновились и начали обмениваться любовными письмами. Боже, как же давно это было… Ты обещал мне, что мы каждый год будем писать друг другу любовные письма.

Пожилой мужчина:

And I kept my word.

И я сдержал слово.

I watch the elderly couple enter the private screening room as they still playfully bicker with each other. My thoughts linger on something they mentioned.

Я провожаю взглядом пожилую пару, все еще беззлобно переругивающуюся по пути в зал, и мысленно возвращаюсь к их словам.

Девушка:

Writing love letters to each other for a lifetime... I can't believe people actually do that. Now that's what I call Letters Across Time. Oh, right. Have you seen this movie before?

Писать любовные письма друг другу целую жизнь… Не верится, что так действительно бывает. Вот это я понимаю — письма сквозь время. Кстати… ты раньше смотрел этот фильм?

Зейн:

Yes, I watched it once a long time ago. I've been wanting to see it again recently.

Да, один раз, очень давно. А недавно захотелось пересмотреть.

Девушка:

Me too. We're really on the same wavelength. Too bad our schedules haven't been lining up lately…  

Я тоже. Мы с тобой прямо на одной волне. Жаль только, что наши графики в последнее время не совпадают…

Зейн:

We'll see the movie eventually.

Мы обязательно его посмотрим.

He takes my hand and leads me outside.

Он берет меня за руку и ведет наружу.

Зейн:

Let's check on those snowcherry trees from the movie.

Пойдем проверим, как поживают те самые снежные вишни из фильма.

When Zayne and I arrive at the school, we discover that the gate is locked.

Когда мы добрались до школы, ворота оказались заперты.

BLIP

Охранник:

Visiting... That's fine. But today's my day off. Do you know how to climb over walls? Walk along the west side. You'll see a spot you can climb over. It's on the lower end.

Посмотреть… Можно. Но у меня сегодня выходной. Через забор перелезть сумеете? Идите вдоль западной стороны, там есть место пониже, там и перелезете.

Девушка:

Is he really letting us in like that?

Он что, серьезно нас вот так вот пускает?

Зейн:

I guess many people want to visit since the movie's rerelease is available.

Видимо, желающих много из-за повторного проката.

Девушка:

No wonder he sounds like customer service…

Неудивительно, что он отвечает как голосовой помощник…

Following the security guard's directions, Zayne and I arrive at the section of the wall that's slightly lower.

Следуя указаниям охранника, мы находим участок стены пониже.

Девушка:

Do you remember? This is where the guy helped the girl climb over to skip class in the movie.

Помнишь? Это же точно такой же момент, как в фильме: парень помогал девушке перелезть, чтобы сбежать с урока.

Зейн:

She climbed up the wall but was afraid to jump down, and he said…

Она взобралась, но боялась спрыгнуть, и он сказал…

Девушка:

"Give me your hand first. Then the spell will activate."

"Сначала дай мне руку. Тогда заклинание сработает".

Zayne and I share a knowing smile. With nimble precision, he pushes off the wall, flips over the top, and lands on the other side.

Мы обмениваемся понимающей улыбкой. Зейн ловко отталкивается от стены, перепрыгивает через верх и мягко приземляется по ту сторону.

Девушка:

Whoa, you're good! Did you also skip class?

Ого, да ты мастер! Тоже прогуливал?

Зейн:

I... did, actually. A few times to be exact. But more importantly, there's an excellent Hunter beside me now. I can't afford to be complacent.

Признаю́сь, было дело. Пару раз. Но сейчас рядом со мной безупречная Охотница, так что расслабляться мне не положено.

Not wanting to be left behind, I get a running start and grab the top of the wall. Then I pull myself up and over. Even though the wall isn't high, Zayne still stands with his arms outstretched. He's ready to catch me if necessary.

Не желая отставать, я беру разбег, хватаюсь за край стены и перетягиваюсь. Высота тут небольшая, но Зейн все равно стоит с раскинутыми руками, готовый подхватить.

Девушка:

Don't worry, wall climbing is a required course for excellent Hunters.

Не волнуйся, лазание по стенам — обязательный зачет для безупречных Охотниц.

Зейн:

I thought you'd give me a chance to recreate a scene since we're at a filming location.

А я надеялся, что ты дашь мне шанс воссоздать ту самую сцену, раз уж мы на месте съемок.

Девушка:

Is that why you climbed up so quickly? Considering how proactive you are…

Так вот зачем ты так быстро перепрыгнул! Зная твою инициативность…

I make sure my arms are wide open before leaping toward Zayne. For a moment, the world is nothing but the sound of wind rushing past my ears. Then it becomes the feeling of his arms, his warmth, and his steady heartbeat.

Я нарочно широко развожу руки и прыгаю прямо на Зейна. На мгновение мир — лишь ветер в ушах, а затем — его объятия, тепло и ровное биение сердца.

Девушка:

You're good at recreating the "spell" from the movie, too, huh?

И "заклинание" из фильма ты воссоздаешь тоже мастерски, да?

Зейн:

I must thank you for being willing to participate.

Спасибо, что согласилась поучаствовать.

The campus' layout isn't complicated, and we easily find the classroom where the two MC’s first met. Because the movie has been rereleased, the filming locations have been restored to their original setup so fans can visit and take commemorative photos. Zayne and I sit down at a desk by the window and find a notebook in the drawer.

Планировка кампуса оказалась простой, мы без труда находим аудиторию, где впервые встретились двое главных героев. Благодаря переизданию, места съемок привели в первоначальный вид, чтобы фанаты могли прийти и сделать памятные снимки. Мы садимся за парту у окна и находим в ящике тетрадь.

Девушка:

Did something catch your eye?

Нашел что-то интересное?

Зейн:

A challenging math problem with derivatives. This student got it wrong even after trying to correct their work.  

Сложная задача с производными. Студент так и не исправил ее правильно.

Девушка:

You can tell just by looking?

И ты прям на глаз это определил?

Зейн:

It's obvious.

Там же все очевидно.

Девушка:

...Zayne, your notes must've been popular during your school days.

…Зейн, твои конспекты, небось, в студенчестве были нарасхват.

Зейн:

Every finals week, yes.

Каждую сессию — да

Девушка:

I bet that even after all these years, the legend of The Zayne Guide still circulates among the students at Skyhaven University's School of Medicine.

Готова поспорить, что легендарная “Методичка от Зейна ” до сих пор бродит среди студентов меда в Скайхейвене.

Зейн:

During my last visit, I heard they were still being passed around.

В последний мой визит, насколько я слышал, ее все еще передают друг другу.

Девушка:

Your notes really are amazing. I wish I were your junior!

Твои записи действительно потрясающие. Жаль, что я не была твоей младшекурсницей!

Зейн:

You only want that because of my notes?

Только ради конспектов?

Revealing an enigmatic half-smile, he closes the notebook.

Он с загадочной полуулыбкой захлопывает тетрадь.

Девушка:

If you have other ways to help, I'm willing to see what they are.

Если у тебя есть и другие способы помочь, я открыта для предложений.

Зейн:

Ah yes. Strictly supervising your sleep schedule to develop healthy sleep habits.

Ах да. Строгий контроль за твоим режимом сна и выработка здоровых привычек.

Девушка:

I think I'll politely decline on that front.

Пожалуй, от этого я вежливо откажусь.

I turn to continue our tour, but I accidentally knock a notebook off the desk. I pick it up, and a pink letter slides out from between the pages.

Я разворачиваюсь, чтобы продолжить осмотр, и нечаянно смахиваю тетрадь со стола. Поднимаю — из нее выскальзывает розовое письмо.

Девушка:

...It looks like a love letter. I don't remember seeing it in the movie, though.

…Похоже на любовное. Но в фильме я такого точно не помню.

Зейн:

It's possible a fan left it here.

Скорее всего, кто-то из фанатов оставил.

Since it's not a prop, we decided to not pry. We seal it and return it to where we found it.

Раз это не реквизит, мы решаем не вторгаться в чужое. Заклеиваем и кладем обратно.

Девушка:

I wonder if it's a letter he received or one he never sent. Did he end up with the person he liked…

Интересно, это письмо, которое он получил, или так и не отправил? И сложилось ли у него с тем человеком…

Зейн:

You're curious?

Любопытно?

Девушка:

Not really. I was just separated from someone important to me for a long time before we reunited. So, I hope everyone can have a happy ending.  

Да не то чтобы. Просто я сама долгое время была в разлуке с очень важным человеком, пока мы не встретились снова. Поэтому всегда желаю всем счастливого финала.

I look into his eyes.

Я смотрю ему прямо в глаза.

Девушка:

Speaking of which, Zaynie... Did you really never receive any love letters when you were in school?

Кстати, Зейни… Неужели тебе в школе ни разу не писали любовных писем?

Зейн:

Did you want me to?

А ты бы этого хотела?

My smile is reflected in his gaze.

В его взгляде отражается моя улыбка.

Девушка:

Will it be selfish of me to say no?

Будет эгоистично, если я скажу «нет»?

Зейн:

Since this is a fantasy, you're allowed to be a little more selfish.

В фантазиях можно позволить себе быть чуть-чуть эгоистичнее.

Zayne's tender gaze makes me feel like I'm a student who can blush easily. Ignoring the warmth in my cheeks, I change the subject with a joke.

От нежного взгляда Зейна я краснею, как девчонка. Стараясь не обращать внимания на жар в щеках, я перевожу все в шутку.

Девушка:

Although climbing over walls isn't something good students do, you're still a great role model in other areas.

Хоть через забор приличные ученики и не лазают, в остальном ты — отличный пример для подражания.

Зейн:

Perhaps it's because the person who's worth breaking the rules for wasn't with me back then. So... If I wanted to receive one, will she happily write one for me?

Наверное, дело в том, что рядом тогда не было человека, ради которого стоило нарушать правила. Так что… если бы я захотел получить письмо, она с радостью написала бы мне?

Девушка:

Schools probably don't offer love letter writing courses. Zaynie might need to teach her how to write one first.

В школах вроде не читают курсов по любовным письмам. Зейни, видимо, придется сначала ее научить.

Зейн:

I see she's a rather eager student.

Смотрю, ученица весьма прилежна.

Before I can respond, wind rushes into the classroom and scatters the papers on the teacher's desk. Watching the documents flutter, Zayne and I glance at each other and burst out laughing.

Я не успеваю ответить — в аудиторию врывается порыв ветра и разбрасывает бумаги с учительского стола. Мы переглядываемся и, глядя на порхающие листы, не сдерживаем смех.

Зейн:

It seems today is full of coincidences. Let's consider it our remake of the movie.

Похоже, сегодня день сплошных совпадений. Будем считать это нашим ремейком.

In the film, the MC:s first met when a page from her diary was blown away by the wind. The paper, filled with a young girl's secrets, twirled and landed in front of him by chance. And so their fates become intertwined. Maybe this unexpected wind was also arranged for us.

В фильме главные герои впервые встретились, когда ветер унес страницу из ее дневника. Лист, полный девичьих секретов, закружился и случайно упал прямо перед ним. Так переплелись их судьбы. Может быть, и этот неожиданный порыв тоже был подстроен специально для нас.

Девушка:

(I might as well use this chance to send Zayne away so I can write him a love letter.) I'll wait for my leading man to bring my things back.

(Воспользуюсь моментом: отправлю Зейна подальше и напишу ему любовное письмо.) Подожду, пока мой главный герой принесет мои вещи обратно.

Зейн:

As you wish, my heroine.

Как пожелаешь, моя героиня.

After Zayne leaves, I find paper and envelopes on the teacher's desk that were provided for movie fans. I write a simple "love letter" for him. And as soon as I put down my pen, Zayne sends me a message.

Зейн уходит, я нахожу на учительском столе бумагу и конверты, оставленные для поклонников. Пишу короткое "любовное письмо". Только кладу ручку — и телефон вибрирует.

BZZ-BZZ!

I walk down the corridor and arrive at an open door where Zayne is waiting for me.

Идя по коридору я останавливаюсь у открытой двери, за которой стоит Зейн.

Девушка:

Is this a surprise?

Сюрприз?

Зейн:

If you want to know the answer, you should come over here.

Если хочешь узнать, подойди ближе.

As the heavy door opens, an old screening room appears before me.

Тяжелая дверь распахивается, и моему взгляду открывается старый кинозал.

Девушка:

This…

Это же…

Zayne takes my hand and leads me to the seats in the front row. Electricity crackles, and familiar music begins to flow from the speakers. On the yellowed screen, a scene with snowcherry petals dancing in the wind appears. I recognize it from Letters Across Time.

Зейн берет меня за руку и ведет к креслам в первом ряду. Слышится потрескивание, из динамиков льется знакомая мелодия. На пожелтевшем экране танцуют на ветру лепестки снежных вишен. "Письма сквозь время".

Девушка:

I thought we wouldn't see the movie today. I can't believe the filming location is so well-equipped that they have a copy of the film.

Я уж думала, мы сегодня так и не попадем на фильм. А здесь, оказывается, на месте съемок есть своя копия.

Зейн:

We should thank the fortuitous breeze that allowed me to discover this place. However, it's an old disc. The audio quality isn't great, and the images are grainy…

Скажем спасибо удачному порыву ветра — благодаря ему я нашел это место. Правда, диск старый, звук неважный, картинка зернистая…

Девушка:

I think it's perfect. The restored version in theaters is too good, so it loses that vintage charm. And anyone can watch the HD version. But this one is only for us.

А по-моему, идеально. Переизданная версия в кинотеатрах слишком вылизанная, пропадает ощущение старины. HD-версию может посмотреть кто угодно, а эта — только для нас.

The lights in the screening room dim one by one.

Свет в зале гаснет.

Главная героиня:

"Excuse me, can you help me pick up something?"

"Простите, вы не поможете кое-что поднять?"

The movie's heroine says her first line, and her story with a young man begins. He's her upperclassman, and the two get to know each other because of a simple chance encounter on campus. Their feelings grow over time. He takes her to skip boring classes, she secretly slips him candy, and they exchange love letters under magnificent flowering trees. I'm moved by their innocent love, but I almost don't want to keep watching because of the separation.

С первой реплики героини начинается ее история с тем парнем. Он старшекурсник, знакомятся они случайно в кампусе. Чувства крепнут. Он уводит ее со скучных пар, она тайком сует ему конфеты, они обмениваются любовными письмами под великолепными цветущими деревьями. Их невинная любовь трогает меня до глубины души, но приближающаяся разлука почти заставляет не хотеть смотреть дальше.

Девушка:

(Even though I know they'll end up together in the end, watching this part still breaks my heart.)  

(Хотя я знаю, что в конце концов они будут вместе, каждый раз этот момент просто разрывает сердце.)

I turn my attention away from the movie and look at Zayne.

Я перевожу взгляд с экрана на Зейна.

Девушка:

You said you've seen this before. When was it?

Ты говорил, что уже смотрел этот фильм. Когда?

Зейн:

When I was a student at the medical school. It was a stormy afternoon, and we had just finished our surgery practical. It was the last exam of the semester. Some students were catching up on sleep after pulling all-nighters. Others were packing up their belongings to go home. I was staying in the lab for the holidays, so I put on Letters Across Time as a post-exam distraction.

Еще студентом-медиком. Дождливый день, мы только что сдали хирургический практикум — последний экзамен в семестре. Кто-то отсыпался после бессонных ночей, кто-то собирал вещи домой. Я оставался в лаборатории на каникулы и поэтому включил "Письма сквозь время" — чтобы немного отвлечься после сессии.

The warm glow from the movie surrounds us. It makes Zayne look softer around the edges and gentler than usual.

Теплое свечение экрана смягчает черты Зейна, делает его каким-то совсем родным и нежным.

Зейн:

When I saw it was being rereleased, I wanted to watch it with you. I didn't expect to be so busy, however.

Когда увидел, что фильм снова в прокате, захотелось посмотреть его с тобой. Только не ожидал, что окажусь так сильно занят.

Zayne turns to meet my gaze, the light in his eyes shifting and flowing with the flickering screen. In the movie, the MCs are separated for seven years. They reunite during the season when the snowcherry blossoms are in full bloom.

Зейн поворачивается ко мне, и свет в его глазах переливается в такт мерцанию экрана. В фильме главные герои расстаются на семь лет и встречаются вновь, когда снежные вишни расцветают в полную силу.

Девушка:

We can watch this as many times as we want from now on.

Отныне мы можем пересматривать этот фильм сколько угодно раз.

In the darkness, he tightly holds my hand as if we've never been separated. The credits finish and the lights turn on. It's as if we woke up from a dream.

В темноте он крепко сжимает мою ладонь — так, будто мы никогда и не расставались. Титры заканчиваются, свет зажигается, и мы словно просыпаемся.

Девушка:

Those flower petals in the movie were breathtaking…

Эти лепестки в фильме… дух захватывает.

Зейн:

The blossoms on campus should still be present. Do you want to see them? It's the perfect season for them to bloom.

На кампусе, скорее всего, их расцвело еще больше. Посмотрим?  Сейчас самый сезон.

We follow the same route from the movie and leave through the back door of the academic building. Along the wide campus path, the snowcherry blossoms are in full bloom. They're beautiful just like in the movie. Yet my thoughts drift to the film's ending.

Мы идем тем же маршрутом, что и герои, и выходим через заднюю дверь учебного корпуса. Вдоль широкой аллеи полыхают снежные вишни — точь-в-точь как в кино. Но мысли мои уже крутятся вокруг финала.

Девушка:

Zayne, don't you think the guy was too lonely at the end of the story?

Зейн, тебе не кажется, что парню в конце было слишком одиноко?

In the movie, the couple stayed together. They write love letters to each other every year as a record of their love. But aging gradually caught up with her. The girl's eyesight worsened, and she forgot many things. That's when he'd take out their old letters and read them to her.

В фильме пара остается вместе. Они пишут друг другу любовные письма каждый год — как летопись своей любви. Но возраст берет свое: у нее ухудшается зрение, она начинает многое забывать. Тогда он достает их старые письма и читает ей вслух.

Девушка:

The person he loved the most was right beside him, but she forgot the world every day... and forgot him.

Самый близкий человек рядом, но она каждый день забывает окружающий мир… и его.

Зейн:

If it were me, I wouldn't feel lonely. Compared to permanent separation, that kind of loneliness is a form of happiness.

На его месте я бы не чувствовал одиночества. По сравнению с вечной разлукой такое одиночество — почти счастье.

As the wind blows, flower petals fall around us. Zayne raises the commemorative booklet to shield me from them. The petals land in Zayne's hair, and for a moment, I see what he might look like many years from now.

Ветер усиливается и вокруг нас начинают лететь лепестки. Зейн прикрывает меня памятным буклетом. Лепестки оседают на его волосах, и на мгновение я вижу, каким он может стать много лет спустя.

Девушка:

Even if that day arrives, I'll be by your side and read to you…

Даже если этот день настанет, я буду рядом и буду читать тебе…

Zayne and I haven't exchanged love letters yet. The one I wrote for him is still sitting in my pocket.

Любовное письмо, которое я написала для Зейна, все еще лежит у меня в кармане.

Девушка:

I'll read all of your brilliant academic notes and research papers.

Я буду читать тебе твои гениальные конспекты и научные статьи.

Зейн:

I thought it would be love letters.

А я-то думал — любовные письма.

As time passes and circumstances change, this campus has lost its former splendor. But the flowers bloom as they did before. Perhaps they do so more magnificently. Whether it's the characters from a movie years ago or us in the present, lovers stand in this same spot to admire the same flowers.

Время идет, все меняется, кампус утратил былое величие. Но цветы цветут, как и прежде. Может быть, даже пышнее. И персонажи из старого фильма, и мы с тобой — стоим на том же самом месте и любуемся теми же самыми цветами.

Девушка:

(This is just like the scene in the movie.)

(Ну точно сцена из фильма.)

Девушка:

Zaynie asked for my love letter so many times.

Зейни столько раз просил у меня любовное письмо.

I take out the love letter and hand it to Zayne, whose eyes widen in surprise. My heart flutters with a mix of excitement and nervousness.

Я достаю письмо и протягиваю ему. Его глаза удивленно расширяются, а внутри у меня все трепещет от радости и волнения.

Девушка:

If you don't want it, I'll take it back.

Не хочешь — заберу обратно.

Before I can, he gently taps my head.

Но он не дает, легко касаясь моей макушки.

Зейн:

How did you manage to beat me to it, Y/N?

Как тебе удалось меня опередить, Т/И?

He accepts my letter and presents a commemorative album in front of me. He gestures for me to open it. Petals flutter between us as I pull out the letters tucked inside. I meet his calm, gentle gaze.

Он принимает мое письмо и протягивает мне памятный альбом, жестом приглашая открыть. Между нами кружатся лепестки, пока я вытаскиваю из альбома вложенные письма. Я встречаю его спокойный, нежный взгляд.

Девушка:

When did you write... these two?

Когда ты успел написать… целых два?

Зейн:

I wrote one two days ago after finishing my shift. At the time, I was certain I could watch the movie with you. The second one, strictly speaking, isn't a love letter. I wrote it ten years ago when I first watched Letters Across Time and thought of you. I thought I'd never be able to give it to you. Yet after all those twists and turns through time, it still found its way to the person who's supposed to read it.  

Первое — два дня назад, после смены. Тогда я был уверен, что у нас получится вместе сходить на фильм. Второе, строго говоря, не любовное. Я написал его десять лет назад, когда впервые посмотрел «Письма сквозь время» и думал о тебе. Был уверен, что никогда не смогу тебе его передать. Но письмо прошло сквозь все повороты времени и все равно нашло того, кому оно было предназначено.

Девушка:

You were already thinking of me when you first watched the movie?

Ты уже тогда думал обо мне — когда смотрел фильм в самый первый раз?

Зейн:

What about you? Didn't you think of me while watching it?

А ты? Разве ты не думала обо мне, когда смотрела?

He looks into my eyes as if trying to read my thoughts. Finding the answer he wants, his expression softens into a satisfied smile.

Он вглядывается в мои глаза, словно пытаясь прочитать ответ. Находит то, что искал, — и его лицо теплеет довольной улыбкой.

Зейн:

Similar to how you've been thinking of me, I've been thinking of you for a long time.

Так же, как ты думала обо мне, я тоже думал о тебе все это долгое время.

We stroll along the campus path lined with blooming flowers. Our footsteps are the only sound in the tranquil campus.

Мы неспешно бредем по цветущей аллее кампуса. Кругом тишина, нарушаемая лишь звуком наших шагов.

Девушка:

I wish we had watched this movie together from the beginning.

Жалко, что мы не посмотрели этот фильм вместе с самого начала.

Зейн:

This is wonderful too. We can enjoy our "special edition" of Letters Across Time together. Мне кажется, все и так замечательно.

Зато у нас теперь есть наше собственное "эксклюзивное издание" "Писем сквозь время".

Девушка:

True. But what would happen if we were students?

И то верно. А интересно, какими бы мы были, если бы и правда учились вместе?

Зейн:

Maybe we would've snuck off campus by climbing over the wall.

Наверное, тоже сбегали бы с кампуса через забор.

Девушка: ?

Зейн:

When I was in school, I'd often get caught up in experiments. I'd miss the building's closing time and have to climb over the wall to get out.

В студенческие годы я часто засиживался за экспериментами, пропускал время закрытия корпуса и вынужден был выбираться через стену.

Девушка:

So that's why you're good at it... Weren't you scared about being alone in the building at night?  

Так вот откуда такая сноровка… А тебе не бывало жутко одному ночью в пустом здании?

Зейн:

Ghost stories involving the lab started circulating after a while.

Через некоторое время пошли слухи о призраках в лаборатории.

Девушка:

...Did you see a ghost?  

…И ты видел призрака?

Zayne, surprisingly, looks embarrassed.

Зейн, неожиданно, смутился.

Зейн:

No... The person everyone mistook for a ghost was me. I didn't even find out about it until much later. I was confused and wondered why the study hall would be deserted at night when it's packed during the day.  

Нет… Привидением, которого все встречали, был я. Я узнал об этом намного позже и долго недоумевал, почему читальный зал днем забит, а ночью — ни души.

Девушка:

I guess it was a blessing in disguise… If we went to the same school, it wouldn't just be your figure climbing the wall.

Что ж, нет худа без добра… Учись мы вместе, по стенам лазали бы уже две тени.

Зейн:

That sounds nice. Perhaps the ghost stories would've been about two shadows wandering together under the moonlight.

Звучит славно. Тогда бы легенды наверняка рассказывали о двух силуэтах, что бродят вместе в лунном свете.

Девушка:

I want you to read the letters you wrote, then. It's how you'll pay me for being your companion.  

Тогда давай, читай мне свои письма. Это будет твоей платой за компанию.

I hand Zayne's letters back to him and notice how the tips of his ears are slowly turning a faint shade of red.

Я возвращаю Зейну его письма и замечаю, как у него медленно розовеют кончики ушей.

Зейн:

I didn't expect this to happen.

Признаться, такого поворота я не ожидал.

Девушка:

There will be more unexpected things in the future. You said it yourself. So I'm allowed to be more selfish.  

В будущем неожиданностей будет еще больше. Ты же сам разрешил мне быть чуточку эгоистичнее.

He smiles and gazes at me before opening the decade-old letter and clearing his throat.

Он улыбается, глядя на меня, затем распечатывает письмо десятилетней давности и прочищает горло.

Зейн:

Good day, Y/N... I hope this letter finds you well. I watched an old movie today, and it made me think of you.

Доброго дня, Т/И… Надеюсь, у тебя все хорошо. Я сегодня посмотрел старый фильм и все время думал о тебе.

As his voice flows gently through the words, I can almost see a seventeen-year-old Zayne standing in front of me.

Пока его голос мягко течет сквозь слова, я почти вижу перед собой семнадцатилетнего Зейна.

Зейн:

Will you come to Skyhaven this year? Never mind, it's always raining here. We can go to Verdantree City. The sunlight is wonderful there. Or we could visit the Arctic. The penguins are incredibly friendly and treat humans like oversized versions of themselves. There are many interesting places, but they would certainly be more enjoyable if we visited them together. Those will have to wait until we meet again.

Приедешь ли ты в этом году в Скайхейвен? Хотя нет, здесь вечно идут дожди. Давай махнем в Вердантри-Сити — там чудесный солнечный свет. Или в Арктику: пингвины там невероятно дружелюбные и принимают людей за большие версии самих себя. Интересных мест вокруг масса, но посещать их вместе было бы гораздо веселее. Но все это подождет до нашей с тобой встречи .

Девушка:

So Zaynie made all these wishes. And I never knew about it. I'll remember every single place you mentioned. We're going to visit them.

Так вот какие у Зейни были желания. А я даже не знала. Я запомню все места, которые ты назвал. Мы обязательно в них побываем.

Зейн:

Actually, reading this letter to you made his wishes come true.

Вообще-то, читая тебе это письмо, я уже исполнил желания того парня.

Девушка:

Now, as for any remaining ones, you'll have to tell me.

Тогда об оставшихся тебе придется рассказать мне самому.

I hand the second letter to Zayne, and he slowly opens the envelope.

Я протягиваю ему второе письмо, и Зейн медленно вскрывает конверт.

Зейн:

My dear Princess...I'm sorry I've been busy with work lately. But when you read this letter, I believe I'll already be standing before you.

Дорогая моя Принцесса. Прости, что в последнее время я был так загружен работой. Но когда ты читаешь эти строки, я, уверен, уже стою перед тобой.

Although his voice hasn't changed, Zayne's tone sounds different from the first letter. It's as if he's making a solemn promise. His earnest expression is tinged with a tenderness that's uniquely his.

Голос его не изменился, но тон звучит иначе, чем в первом письме. Словно он дает торжественное обещание, а серьезное выражение лица смягчено только присущей ему нежностью.

Зейн:

When I held my pen, memories flooded into my mind, and I realized the number of important moments we've shared together. Or perhaps I should say that your presence alone turns even the most ordinary days into something special. I've recalled those moments countless times. And I still think of them fondly. I tried to write everything down only to discover that words seem insufficient when you're present. It's possible that I'd rather show you my feelings with actions over telling you in person. I'd like to share the quiet moments of all four seasons with you, which is more than the spring flowers before us... I hope you wish for this as well.

Стоило взять ручку, как воспоминания нахлынули сами, и я осознал, сколько по-настоящему важных моментов мы пережили вместе. Вернее, само твое присутствие превращает самые обычные дни в особенные. Я без конца прокручивал эти мгновения в памяти и до сих пор вспоминаю их с теплотой. Я попытался все записать — и понял: когда ты рядом, слова кажутся недостаточными. Наверное, мне проще показывать чувства поступками, чем говорить о них напрямую. Я хочу делить с тобой тихие минуты всех четырех сезонов, а не только листья вишни перед нами… Надеюсь, ты тоже этого хочешь.

Zayne's gaze moves from the letter and lands on me, his eyes conveying emotions that are more profound than what words could ever express. I hug Zayne and feel as though the entire world is within my embrace.

Взгляд Зейна переходит с письма на меня, и в его глазах читается глубина, какую не передать словами. Я обнимаю его, и кажется, что весь мир сейчас умещается в моих объятиях.

Девушка:

Let's write letters to each other from now on, Zayne.

Давай с этого дня писать друг другу письма, Зейн.

I extend my pinky finger toward him, and he gently hooks his with mine.

Я протягиваю ему мизинец, и он мягко сцепляет его со своим.

Девушка:

It's a promise. The love we share in our first year together will be different from our tenth year, so…

Обещаю. Любовь в первый год — одна, в десятый — совсем другая, так что…

Зейн:

We'll need letters to keep a record of everything. Princess, I want to write down how it felt when I first fell in love with you. And I'd like to remember how it feels to love you with each passing year.

Нам обязательно понадобятся письма, чтобы записать все эти воспоминания. Принцесса, я хочу записать, каково это было — впервые влюбиться в тебя. И хочу помнить, каково это — любить тебя с каждым новым прожитым годом.

The club is dimly lit, the dull glow of ceiling lamps creating a relaxed atmosphere. Standing next to Zayne, I scan the area, taking in the unfamiliar faces and... their companions.

В клубе царит полумрак, тусклый свет потолочных ламп создает расслабленную, непринужденную обстановку. Я стою рядом с Зейном и оглядываю зал, разглядывая незнакомые лица и… их спутников.

Девушка:

I finally understand why you invited me to accompany you to this alumni get-together, Zayne. ...Even when we didn't go to the same university. I'm also not a medical student.

Наконец-то я поняла, зачем ты пригласил меня пойти с тобой на эту встречу выпускников, Зейн. …Хотя мы даже в одном университете не учились. И я не студент-медик.

Зейн:

What do you think?

И что же ты поняла?

Zayne doesn't stop walking. He glances back at me. As we keep moving, the saxophone becomes louder. I wave my hand, gesturing for him to lean down to hear me.

Зейн не останавливается. Он бросает взгляд на меня через плечо. Пока мы идем, саксофон начинает становиться еще громче. Я машу рукой, показывая ему наклониться, чтобы он меня услышал.

Девушка:

Did you... feel left out because everyone else brought someone? Is that why—

Ты… почувствовал себя неловко, потому что все придут с кем-то? Поэтому ты—

Зейн:

Yes. It's why I invited you.

Да. Именно поэтому я пригласил тебя.

I wanted to tease Zayne, but before I could, he finished my sentence.

Я хотела подшутить над Зейном, но не успела — он закончил фразу за меня.

Девушка:

Lame... I thought you'd make up an excuse and deny it.

Ну и скукота… Я думала, ты придумаешь отговорку и будешь отрицать очевидное.

Зейн:

And what could I possibly come up with? I wanted to bring a Deepspace Hunter to a med school alumni event so she can learn about surgeries? Would you believe that?

И что бы я мог придумать? Что привел Охотницу Глубокого Космоса на встречу выпускников медицинского, чтобы она поучилась хирургии? Ты бы в это поверила?

Just as I'm about to say something, a stranger's voice comes from behind us.

Только я собираюсь что-то сказать, как сзади раздается незнакомый голос.

Незнакомец:

Zayne! I was looking at the back of your head for a while. It really is you!

Зейн! Я все смотрел на твой затылок. А это и правда ты!

We turn around.

Мы оборачиваемся.

Зейн:

Dr. Steven.

Доктор Стивен.

Dr. Steven's gaze then falls onto me.

Взгляд доктора Стивена падает на меня.

Доктор Стивен:

Ah, hello. Are you Zayne's junior? Do you also specialize in cardiac—

А, здравствуйте. Вы младшая коллега Зейна? Тоже специализируетесь на кардио...

Зейн:

She's not a doctor. She's a Deepspace Hunter.

Она не врач. Она Охотница Глубокого Космоса.

Dr. Steven nods thoughtfully. Zayne looks at me, a faint smile on his face.

Доктор Стивен задумчиво кивает. Зейн смотрит на меня с едва заметной улыбкой.

Зейн:

...Who's here to learn about surgeries.

...Которая пришла поучиться хирургии.

Девушка: ...!

I glare at Zayne, but he's already looking elsewhere. Dr. Steven appears confused yet respectful. He awkwardly chuckles.

Я бросаю на Зейна сердитый взгляд, но он уже смотрит в другую сторону. Доктор Стивен выглядит смущенно, но смотрит с уважением. Он неловко посмеивается.

Доктор Стивен:

Ah, yes. My name is Steven. I'm Zayne's classmate. Nice to meet you.

Ах, да. Меня зовут Стивен. Я однокурсник Зейна. Приятно познакомиться.

Dr. Steven enthusiastically extends his hand out to me.

Он с энтузиазмом протягивает мне руку.

Девушка:

Hello…

Здравствуйте…

Meanwhile, expressionless as usual, Zayne grabs my hand.

Тем временем Зейн, как обычно с невозмутимым лицом, берет меня за руку.

Зейн:

Let's find a place to sit down and talk.

Давай найдем место где можно сесть и поговорить.

Dr. Steven leads me and Zayne to the bustling bar where their classmates are gathered. As soon as we sit down, however, Zayne unexpectedly becomes the subject of their conversation.

Доктор Стивен ведет меня и Зейна к шумному бару, где собрались их однокурсники. Однако, как только мы садимся, Зейн неожиданно становится темой их разговора.

Доктор Стивен:

Our Zayne isn't just a professional at work... You guys should see him play pool. Let me tell you, Dr. Zayne is amazing at both the operating table and the pool table.

Наш Зейн мастер не только в операционной… Вы бы видели, как он играет в бильярд. Поверьте, доктор Зейн одинаково хорош и за операционным столом, и за бильярдным.

Зейн:

...You drank too much.

...Ты выпил слишком много.

It seems Zayne is accustomed to being the center of attention... To some extent. He looks at me helplessly, then leans in to whisper.

Похоже, Зейн привык быть в центре внимания… В какой-то степени. Он беспомощно смотрит на меня, а потом наклоняется и шепчет.

Зейн:

Do you want to go somewhere else?

Хочешь уйти куда-нибудь еще?

He reaches for his cup, but I stop him. Surprise flashes in his eyes. He wasn't expecting me to do that.

Он тянется к своему бокалу, но я его останавливаю. В его глазах мелькает удивление. Он такого явно не ожидал.

Зейн:

...Hmm?

...Мм?

With one hand on the counter, I turn to look at Zayne.

Оперевшись одной рукой о стойку, я оборачиваюсь к Зейну.

Девушка:

I haven't seen Dr. Zayne play pool either. Is he really that good?

Я тоже никогда не видела, как доктор Зейн играет в бильярд. Он правда так хорош?

Зейн:

Ah. You're trying to gang up on me.

Ах. Ты пытаешься объединиться против меня.

Before I can deny it, another guy appears behind us from who knows where.

Я не успеваю возразить, как позади нас откуда-то появляется еще один человек.

Выпускник:

We meet again, sir!

Мы снова встретились, сэр!

Holding a glass, he seems to be in his twenties, around the same age as Zayne. 

Держа бокал, он выглядит лет на двадцать с небольшим, примерно ровесник Зейна.

Зейн:

Good evening. You don't need to address me as "sir."

Добрый вечер. Можешь не называть меня "сэр".

The man's excitement makes me more curious. Holding my wine glass, I listen to their conversation.

Волнение этого человека разжигает мое любопытство. Держа бокал с вином, я слушаю их разговор.

Выпускник:

You taught me a lot of things during my residency, sir. I haven't had a chance to properly thank you! If you didn't do hands-on learning, I doubt I would've graduated, let alone become a doctor…  

Сэр, во время моей ординатуры вы многому меня научили. У меня так и не было возможности поблагодарить вас как следует! Если бы не практические занятия под вашим руководством, я вряд ли закончил бы обучение, не говоря уже о том, чтобы стать врачом…

Зейн:

I was only doing what I should've done. Not to mention, I didn't do a lot. Don't worry about it.

Я всего лишь делал то, что должен. Не говоря уже о том, что я сделал не так много. Не переживай об этом.

Выпускник:

You know, all your former juniors are honored to have been taught by you…

Знаете, все ваши бывшие младшие коллеги считают, что учиться у вас это огромная честь…

The man continues to chat with Zayne. Some time passes before he finally leaves with a big smile. After sending him off, Zayne turns to me and playfully pinches my ear.

Он продолжает болтать с Зейном. Проходит какое-то время, прежде чем он наконец уходит с широкой улыбкой. Проводив его, Зейн поворачивается ко мне и игриво щиплет меня за ухо.

Зейн:

I could see you eavesdropping a mile away. Did you find anything interesting?

Я заметил, как ты подслушивала еще издалека. Узнала что-нибудь интересное?

Девушка:

I heard... you're incredibly considerate to your juniors and are highly respected by everyone, Dr. Zayne.

Я слышала… что вы невероятно заботливы к своим младшим коллегам и вас все глубоко уважают, доктор Зейн.

Зейн: ...

Девушка:

I guess you can be nice, Dr. Zayne.

Похоже, вы все-таки умеете быть милым, доктор Зейн.

Зейн:

You "guess"? Do I not treat you well?

"Похоже"? А я с тобой разве не хорошо обращаюсь?

I shrug, shake my head, and raise my hands to appear innocent.

Я пожимаю плечами, качаю головой и поднимаю руки в жесте невинности.

Девушка:

It's hard to say.

Трудно сказать.

Zayne nods, then shifts his gaze back to my face.

Зейн кивает, а потом снова переводит взгляд на мое лицо.

Зейн:

If so, then why are you happy?

Если так, то почему ты радуешься?

Девушка:

...Huh?

…А?

Зейн:

You're…

Ты…

He reaches out and touches the corner of my mouth.

Он протягивает руку и касается уголка моего рта.

Зейн:

Smiling.

Улыбаешься.

I immediately hide my grin and sheepishly clear my throat to cover up my embarrassment.

Я тут же прячу улыбку и прочищаю горло, чтобы скрыть смущение.

Девушка:

Well... You never did any "hands-on" learning with me. And everyone says it's an honor to be taught by you, sir... I wonder when I'll get to experience it.

Ну… Вы никогда не проводили со мной "практических" занятий. И все говорят, что учиться у вас — это честь, сэр… Интересно, когда я смогу это испытать.

I put down my wine glass and sigh, pretending to be disappointed. 

Я ставлю бокал и вздыхаю, притворяясь разочарованной.

Зейн:

It seems you truly want to learn about surgeries. ...After all, you're quite good at acting.

Кажется, ты и правда хочешь учиться хирургии. …В конце концов, ты неплохо играешь.

Девушка:

What do you mean by that?! Besides... who says it has to be for work?

Что вы имеете в виду?! И вообще… кто сказал, что это должно быть ради работы?

Зейн:

...Hmm?

…Мм?

I quickly look around before focusing on the club's sign.

Я быстро оглядываюсь по сторонам, а затем сосредотачиваюсь на вывеске клуба.

Девушка:

Follow me.

Иди за мной.

Taking Zayne's hand, I head deeper into the club.

Взяв руку Зейна, я направляюсь вглубь клуба.

Зейн:

Where are we going?

Куда мы идем?

The billiard hall is tucked away in a corner on the club's second floor. It's currently secret and empty. 

Бильярдный зал спрятан в углу на втором этаже клуба. Сейчас о нем никто не знает, и там никого нет.

Зейн:

Why are we playing pool all of a sudden?

Почему мы вдруг играем в бильярд?

Девушка:

Because I want to learn from you, of course. Dr. Steven was praising your pool skills, but you've never mentioned them before.

Потому что я хочу у вас поучиться, конечно. Доктор Стивен расхваливал ваши навыки, но вы никогда о них не упоминали.

Зейн:

He was drunk and just rambling.

Он был пьян и просто болтал о чем вздумается.

Девушка:

Oh? He said you were really good. Like a professional…

Да? Он сказал, вы очень хороши. Как профессионал…

Зейн:

Maybe it's because a surgeon has steady hands.

Может быть, потому что у хирурга твердая рука.

Девушка:

Then it'd be nice if I could get some tips from you.

Тогда было бы здорово, если бы вы дали мне пару советов.

Зейн:

While I can't give any tips per se, we can play. If you want.

Насчет советов не уверен, но мы можем сыграть. Если хочешь.

Zayne picks out two cue sticks and hands me the shorter one.

Зейн выбирает два кия и протягивает мне тот, что короче.

Зейн:

This one is more suitable for your height. Have you played before?

Этот больше подходит для твоего роста. Ты играла раньше?

Девушка:

Once or twice. People say I have potential, but I "can play."

Пару раз. Говорят, у меня есть потенциал, но я "умею играть".

We walk over to the pool table in the corner. The balls are already set up for eight-ball, the most commonly played game type.

Мы подходим к бильярдному столу в углу. Шары уже расставлены для "восьмерки", самой распространенной игры.

Девушка:

Are you going to be strict with me, sir?

Собираетесь быть со мной строгим, сэр?

Зейн:

Strict teachers make outstanding students. Let's start.

Строгие учителя делают выдающихся учеников. Давай начнем.

I lean over, holding my breath as I hit the ball. The sound of its strike rings out, clear and crisp. The rest of the colored balls scatter in response.

Я наклоняюсь, затаив дыхание, и бью по шару. Звук удара раздается чистый и резкий. Остальные цветные шары разлетаются в стороны.

Зейн: ...

Девушка:

Did I do something wrong, sir?

Я что-то сделала не так, сэр?

Зейн:

You have more than enough strength. If you adjust your posture, you'll see better results.

Силы более чем достаточно. Если скорректируешь позу, результат будет лучше.

Девушка:

I need you to help me identify my weak spots via "hands-on" learning, sir.

Мне нужно, чтобы вы помогли определить мои слабые места через "практическое" обучение, сэр.

Зейн:

We'll work on your posture, then. Like this. Place your right foot back…

Тогда поработаем над позой. Вот так. Отставь правую ногу назад…

Zayne shows me his pose as he strikes, looking incredibly graceful. But when it's my turn, I turn into a klutz.

Зейн показывает мне свою стойку при ударе, выглядя невероятно изящно. Но когда наступает моя очередь, я становлюсь неуклюжей.

Зейн:

Relax. You're too tense.

Расслабься.Ты слишком напряжена.

He lightly pats my back two times. My waist immediately bends.

Он легонько похлопывает меня по спине два раза. Моя талия сразу прогибается.

Зейн:

Now you're too relaxed.

Теперь ты слишком расслаблена.

Девушка:

...It tickles.

…Щекотно.

Зейн:

Relax your left arm. Allow it to bend naturally.

Расслабь левую руку. Позволь ей согнуться более естественно.

He taps my forearm with his knuckle.

Он постукивает костяшкой пальца по моему предплечью.

Зейн:

Your head, right arm, and the cue stick should form a straight line.

Голова, правая рука и кий должны образовывать прямую линию.

Following his lead with his palm, I shift my head left.

Следуя его ладони, я смещаю голову влево.

Зейн:

How is it?

Как ощущения?

Девушка:

It... hurts a little.

Немного… больно.

Зейн:

That means it's correct.

Значит, все правильно.

I make a face before giving him a pitiful look.

Я корчу гримасу и бросаю на него жалобный взгляд.

Девушка:

You're so harsh, sir.

Вы так суровы, сэр.

Зейн:

Don't tilt your head. You messed up your posture again.

Не наклоняй голову. Ты снова встала неправильно.

Девушка:

Is there an easier way? Like something I can do without much trouble?

А есть способ полегче? Что-нибудь, что можно сделать без особого труда?

Зейн:

Yes. But are you sure you want to do it?

Да. Но ты уверена, что хочешь попробовать?

Девушка:

Bring it on!

Давай!

Зейн:

Don't move for now.

Тогда пока не двигайся.

Zayne positions himself behind me, reaching down to hold my hand. His chest is against my back, and with his arms around me, I feel I'm inside an impenetrable cocoon. He lowers his head, his warm breath caressing my ear.

Зейн встает позади меня, наклоняясь и беря мою руку в свою. Его грудь касается моей спины, и, окруженная его руками, я чувствую себя внутри непроницаемого кокона. Он опускает голову, и его теплое дыхание касается моего уха.

Зейн:

Your rhythm with the cue stick isn't quite there yet. You need more "hands-on" training. You should neither be too fast nor too hesitant.

Твой ритм с кием пока не совсем тот. Тебе нужно больше "практической" подготовки. Не стоит быть ни слишком быстрой, ни слишком медлительной.

My hand is enveloped in his. The back-and-forth motion of the cue stick seems to slow down.

Моя рука в его ладони. Движения кия вперед-назад кажутся замедленными.

Зейн:

Move the cue stick three or four times, then stop at the point closest to the ball. Did you get that?

Проведи кием три или четыре раза, затем остановись в точке, ближайшей к шару. Поняла?

Девушка:

Yeah…

Ага…

Зейн:

Keep your eyes on the ball. One, two, three... Stop, and pull back the cue stick. Snap out of it. Are you even listening to me?

Смотри на шар. Раз, два, три… Стоп, и отведи кий назад. Эй... Ты вообще меня слушаешь?

Девушка:

Ah, yes... Pull back the stick…

Ах, да… Отвести кий…

Зейн:

Very good. Just like that. Now strike.

Очень хорошо. Вот так. Теперь бей.

Девушка:

It's in! Did you see that? It was a great shot! I'm so cool.

Забила! Ты видел? Отличный удар! Я такая крутая.

Зейн:

I did. Your pool skills aren't so much about technique, but rather, passion.

Видел. Твои навыки в бильярде — это не столько техника, сколько страсть.

Девушка:

What are you…

Что ты…

Зейн:

However, your accuracy when hitting the ball is good. You're not a total beginner.

Однако точность при ударе у тебя хорошая. Ты не совсем новичок.

Девушка:

Maybe it's because I practice shooting all the time. Or it's possible I'm a prodigy…

Может, потому что я все время тренируюсь в стрельбе. Или я вундеркинд…

Зейн:

Perhaps. To be honest, all you need for pool is…

Возможно. Честно говоря, все, что нужно для бильярда — это…

He leans against the edge of the pool table, turning to look at me. 

Он прислоняется к краю бильярдного стола и оборачивается ко мне.

Зейн:

A steady hand, precision, and a calm attitude. Once you've locked into your target, don't let go.

Твердая рука, точность и спокойствие. Как только ты зафиксировал цель — не отпускай.

Even though he's clearly talking about the ball, it feels like he's discussing something else.

Хоть он и говорит о шаре, кажется, что он обсуждает что-то другое.

Девушка:

Dr. Steven is right. If you're willing to switch careers, you might be able to stand shoulder-to-shoulder with the Rocket.

Доктор Стивен прав. Если вы согласитесь сменить карьеру, то, возможно, сможете стоять плечом к плечу с Ракетой.

Зейн:

No, thank you. Now, try to determine the most suitable path for the ball by yourself.

Ну уж нет, спасибо. А теперь попробуй сама определить наилучшую траекторию для шара.

My shot is a bit on the light side, but the ball still lazily rolls into the pocket under my gaze.

Мой удар выходит чуть слабее, чем нужно, но шар все равно лениво закатывается в лузу на моих глазах.

Зейн:

Well done.

Отлично.

Девушка:

Is that it?

И это все?

Зейн:

...Hmm?

…Мм?

Девушка:

If a student does a good job, shouldn't they get a reward?

Если ученик справляется хорошо, разве он не заслуживает награды?

Зейн:

What do you want?

Что ты хочешь?

Девушка:

It might be difficult to hit this next ball. Help me.

Следующий шар кажется трудным. Помоги мне.

Зейн:

Is that all?

И это все?

With a doubtful expression, he pauses for a moment.

С сомнением на лице он на мгновение замолкает.

Девушка:

What's wrong, Dr. Zayne? Are you scared?

Что случилось, доктор Зейн? Вам страшно?

Зейн:

Provocation doesn't work on me.

Провокации на меня не действуют.

Девушка:

Then come here.

Тогда подойдите ближе.

Zayne moves slightly closer to me.

Зейн придвигается чуть ближе ко мне.

Девушка:

Closer. Or else I can't reach it.

Еще ближе. Иначе я не достану

Зейн:

What exactly…

Что именно…

Девушка:

Look, the ball's so far away. I think it's time to use a cue rest.

Смотри, шар так далеко. Думаю, пора использовать подставку для кия.

Зейн:

Using cue rests would be overkill. And this is inappropriate. 

Использовать подставку было бы излишним. И это неуместно.

Девушка:

But I think... you're enjoying it, too.

Но мне кажется… тебе это тоже нравится.

Зейн:

I shouldn't have taught you so much.

Не стоило мне тебя так многому учить.

Зейн:

If you actually want to learn, I can teach you another way—

Если ты действительно хочешь научиться, я могу показать тебе другой способ—

Девушка:

Sir, this... seems to be lacking "professionalism."

Сэр, этому… кажется, не хватает "профессионализма".

Зейн:

Weren't you just using me as a cue rest? Talking about "professionalism"... Is a bit too late. Why don't you let me show you? Watch closely. I'm only going to do it once.

Разве ты только что не использовала меня как подставку? Говорить о "профессионализме"… несколько поздновато. Почему бы мне не показать тебе? Смотри внимательно. Показываю только один раз.

Глава 7

As night falls, banners flutter on the altar. A special incense has been placed in the brazier. It burns with a dazzling light as a rich scent permeates. People put on masks representing twelve mythological beasts and Fangxiangshi the exorcist, and dance majestically amidst flying sparks. The passionate singing seems to have the power to pierce the heavens. Together with the afterglow of the setting sun, it paints the people’s faces red.

С наступлением ночи на алтаре развеваются стяги. В жаровню помещены особые благовония, они горят ослепительным светом, и воздух наполняется густым ароматом. Люди надевают маски двенадцати мифических зверей и заклинателя злых духов Фансянши и величаво танцуют среди взлетающих искр. Страстное пение, кажется, способно пронзить небеса. Вместе с последними отблесками заката оно окрашивает лица людей алым.

Девушка:

It’s so lively. Is this what a sacrificial dance is like? It’s interesting.

Как оживленно! Так вот как выглядит ритуальный танец? Любопытно.

Зейн:

Its purpose is to entertain the gods. The dance must be unique so that they can convince the gods to grant their wishes.

Его цель — развлечь богов. Танец должен быть особенным, чтобы убедить их даровать желаемое.

I close my eyes, noticing a strange yet devout wave of thoughts.

Я закрываю глаза, ощущая странные потоки мыслей, которые были полные веры.

Девушка:

It’s as if can sense their wishes… Is this how people communicate with the gods?

Я будто чувствую их желания… Так люди общаются с богами?

Зейн:

Mmm.  Warding off misfortune, driving away plagues, praying for longevity—  these are the simplest yet hardest wishes to fulfill.

Мм. Отвести беду, изгнать болезни, продлить годы жизни — это самые простые и в то же время самые трудные желания для исполнения.

Девушка:

Why do so many people want to live forever? Почему так много людей хотят жить вечно?

Зейн:

It’s because their lives are fleeting. Yet every life is predetermined. If you try to change it, you’ll only be punished. Therefore, changing one’s fate is easier said than done.

Потому что их жизнь коротка. Но каждого жизнь предопределена. Попытка изменить ее сулит лишь наказание. Поэтому изменить судьбу, что бы ни говорили, нелегко.

Even though he’s in the crowd, Zayne always stands out as if he could disappear at any moment. I can’t help grab his sleeve. He turns, his gaze appearing deeper as his eyes reflect the fire.

Даже стоя в толпе, Зейн всегда выделяется — и в то же время кажется, будто он может исчезнуть в любой миг. Я невольно хватаю его за рукав. Он оборачивается, и в его глазах, отразивших пламя, проступает глубина.

Зейн:

Do you want to live forever?

Ты хотела бы жить вечно?

I shake my head, but then I nod, unsure.

Я мотаю головой, но затем неуверенно киваю.

Девушка:

I just want to live a little longer. I haven’t finished learning from you yet. I haven’t seen Bai grow up. And I still have to help you copy bamboo slips… There are a lot of things I need to do. And I heard people enter the Nine Hells after they die. It’s a dark, cold place. It must be very boring.

Я просто хочу прожить немного дольше. Я еще не закончила у тебя учиться. Не увидела, как вырастет Бай. И еще нужно помочь тебе переписать бамбуковые дощечки… Очень много всего. И еще я слышала, что после смерти люди попадают в Девять Преисподних. Там темно, холодно и, наверно, очень скучно.

Зейн:

...I see.

…Понятно.

His gaze is like a frozen pool, yet there’s a surging emotion underneath that I can’t understand. I feel a bit awkward and look behind me. The dancers have been replaced by a beautifully dressed priestess. She’s dancing gracefully, and her songs feels alive. It’s different from the passion I sensed earlier.

Его взгляд подобен замерзшему пруду, но под ним угадывается какое-то смутное, непонятное мне чувство. Мне становится немного неловко, и я оборачиваюсь назад. Танцоров сменила прекрасно одетая жрица. Она грациозно танцует, и ее песня будто живет собственной жизнью. Она совсем не похожа на ту страсть, что я ощутила раньше.

Девушка:

What is she doing?

Что она делает?

Зейн:

Courtship.

Соблазняет.

Девушка:

Oh… Huh?!

О… Что?!

Зейн:

Humans choose the most beautiful woman to be a priestess and dress her up like a goddess to invite a god to descend from the heavens. The priestess sings about her love for the god, then uses her dance to lure him out. She listens to his prophecy and then—

Люди выбирают самую красивую девушку, облачают ее как богиню, чтобы призвать божество с небес. Жрица поет о своей любви к богу, а затем своим танцем заманивает его. Она внимает его пророчеству, а потом…

His looks at me and pauses.

Он смотрит на меня и делает паузу.

Зейн:

They consummate their relationship. 

Они скрепляют свой союз.

Девушка:

Okay, okay! You don’t need to explain it!

Все, все! Можешь не объяснять!

Understanding why her dance exudes an unabashed allure, I decided no to look at her anymore. Without thinking, I immediately cover Zayne’s eyes.

Поняв, почему ее танец источает такое откровенное очарование, я твердо решаю больше на нее не смотреть. Недолго думая, я тут же закрываю Зейну глаза ладонями.

Зейн:

What are you doing?

Что ты делаешь?

Девушка:

A-aren’t you here for business? I don’t think you should be slacking off right now.

Р-разве ты здесь не по делу? Мне кажется, сейчас не время отвлекаться.

Зейн:

You’re the one who wanted to watch the ceremony.

Это ты захотела посмотреть церемонию.

Девушка:

Yes, I also make mistakes. That’s why I’m reflecting and making amends. If you want to see a dance, I can do it whenever you’d like.

Ну да, я тоже совершаю ошибки! И сейчас я как раз осознала свою ошибку и пытаюсь ее исправить. Если хочешь увидеть танец, я могу станцевать для тебя когда угодно.

Зейн:

Mmm, I’d like to see that.

Мм. Я бы хотел на это посмотреть.

Девушка: ?

Seeing my stunned expression, he makes matters worse. He says—

Видя мое ошарашенное лицо, он делает ситуацию еще хуже. Он говорит:

Зейн:

Right now.

Прямо сейчас.

Девушка: ...

A promise is a promise. If I said I’ll dance, I will! The ceremony ends. Zayne and I are the only ones left. I cast an illusion and hesitantly walk to the center of the altar.

Раз пообещала — станцую! Церемония заканчивается. Остаемся только Зейн и я. Я накладываю иллюзию и нерешительно выхожу в центр алтаря.

Девушка:

Let me say this first. The dance is unique to the mountains. It’s normal if you find it strange.

Сразу предупреждаю: этот танец родом из гор. Если он покажется тебе странным — то это естественная реакция.

Зейн:

I see. I’ll learn something new today, in that case.

Вот как. В таком случае сегодня я узнаю что-то новое.

Девушка:

I’m telling the truth! When I danced, a lot of animals would watch me.

Я серьезно! Когда я танцевала, посмотреть на это сбегалось полным-полно зверей.

Remembering the steps from the distant past, I make a flower-like gesture with my fingers near my forehead. At first, I move with ease. But it’s not long before my steps become clumsy.

Вспоминая шаги из далекого прошлого, я складываю пальцы у лба наподобие цветка. Поначалу я двигаюсь легко. Но вскоре шаги становятся неловкими.

Зейн: …

Девушка:

This dance is difficult to perform. Don’t distract me.  

Этот танец сложно исполнять! Не отвлекай меня.

I glare at Zayne, and he clears his throat.

Я бросаю на Зейна сердитый взгляд, и он прочищает горло.

Зейн:

It’s hard to dance without music.

Наверное трудно танцевать это без музыки.

As he speaks, he conjures a jade guqin in his right hand, its end producing a radiant, snowy glow that scatters in the wind.

С этими словами в его правой руке появляется нефритовый гуцинь. От его конца исходит лучистое снежное сияние, развеиваемое ветром.

Девушка:

You can play guqin? Why didn’t you tell me before?  

Ты умеешь играть на гуцине? Почему ты раньше не сказал?

Зейн:

You didn’t tell me you could dance. Now we’re even. 

А ты не говорила, что умеешь танцевать. Теперь мы квиты.

He plays two notes, leading me to follow his rhythm with each step. 

Он берет две ноты, задавая ритм, и я подстраиваюсь под него.

Зейн:

Continue.

Продолжай.

The moon hangs high in the sky, bright moonlight pouring down and splashing its brilliance onto the girl’s hair. As the notes from the guqin flow like a gentle river, her steps gradually become lighter, akin to a spirit gracefully emerging from the mountains. As she dances, dormant flowers bloom once again. Several birds fly above the altar, charmed by her dance. Their chirps interwave with the guqin’s melody. As she dances with growing passion, she extends her finger for a beautiful bird to land on. She flashes a radiant smile at him.

He never knew she’d be so breathtakingly vibrant when she’s blooming. At the end of my performance, I stand in front of Zayne. Somewhat smug, I turn around. Луна висит высоко в небе, яркий лунный свет льется вниз и омывает своим блеском девичьи волосы. Звуки гуциня струятся тихой рекой, и ее шаги постепенно становятся все легче — словно дух, грациозно вышедший из гор. Пока она танцует, дремлющие цветы распускаются вновь. Над алтарем пролетает несколько птиц, очарованных ее танцем. Их щебет сплетается с мелодией гуциня. Увлеченная, она протягивает палец, и на него садится прекрасная птица. Девушка одаривает его сияющей улыбкой. Он и не знал, что она может быть такой захватывающе-живой, когда расцветает. В конце своего выступления я останавливаюсь перед Зейном. Слегка гордая собой, я оборачиваюсь.

Девушка:

Well? Do you believe me now? Was it good?

Ну? Теперь веришь? Хорошо получилось?

The flower in my hair is about to fall. He steadies it, and his hand lingers near my cheek.

Цветок в моих волосах вот-вот упадет. Он поправляет его, и его рука задерживается у моей щеки.

Зейн:

Beautiful.

Прекрасно.

I can’t help but hold my breath, looking into the depths of his gaze. He eventually puts the flower back in place.

Я невольно задерживаю дыхание, глядя в глубину его глаз. В конце концов он возвращает цветок на место.

Зейн:

Next year… I’ll play guqin again when you want to dance.

В следующем году… Когда ты захочешь танцевать,  я сыграю на гуцине вновь..

Глава 8

I don’t know if Zayne will play guqin for me next year… Ever since we returned to the mountains, he’s been acting strange. He still reads the bamboo slips and tends to the Sacred Tree as he always does, but we don’t talk much. Of course, he’s always been a man of few words. Yet as of late, when I’m with him, he often seems lost in thought. He silently stares at me as if he doesn’t even hear what I’m saying. It’s snowing again in the mountains. Zayne reads bamboo slips behind his long table. I rush over to him, pointing at the two snowmen in the middle of the courtyard.

Не знаю, сыграет ли Зейн для меня на гуцине в следующем году… С тех пор как мы вернулись в горы, он вел себя странно. Он все так же читает бамбуковые дощечки и ухаживает за Священным Деревом, но мы почти не разговариваем. Конечно, он всегда был немногословным, но в последнее время, когда я рядом, он часто будто уходит в себя. Молча смотрит на меня, словно даже не слышит, что я говорю. В горах снова идет снег. Зейн читает дощечки за своим длинным столом. Я подбегаю к нему и показываю на двух снеговиков посреди двора.

Зейн:

Good work. Is Hua the one on the left and Bai the one on the right?

Отличная работа. Слева, должно быть, Хуа, а справа — Бай?

Девушка:

They’re supposed to be you and me! Do they look that bad?

Это должны были быть ты и я! Они что, настолько плохи?

Зейн:

It was a joke. I could tell they were us, especially since you draped my robe over one of them.

Это была шутка. Я понял, что это мы, — особенно потому, что на одного из них ты накинула мое одеяние.

Девушка:

I was worried it’d get cold, so I borrowed your clothes. You don’t mind, do you?

Я боялась, что ему станет холодно, и одолжила твою одежду. Ты ведь не против?

Зейн:

I can’t say anything since you already took them.

Раз уже взяла — что я могу сказать.

He puts the bamboo slip back on the table, his hand pausing for a moment.

Он кладет бамбуковую дощечку обратно на стол, его рука на мгновение замирает.

Зейн:

Have you tamed new companions recently?

В последнее время ты приручала новых спутников?

Девушка:

No. I didn’t want to after the Viper went mad… I feel like I can better control my power lately. It’s as if I’ve grown a lot.

Нет. После того как Гадюка обезумела, я не хотела… Мне кажется, я стала лучше управлять своей силой. Как будто сильно выросла

Зейн:

...Excellent. If I asked you to leave, would you do it?

…Хорошо. Если бы я попросил тебя уйти — ты бы ушла?

I’m taken aback.

Я застываю.

Девушка:

Where would I go?

Куда мне идти?

Зейн:

Only you can answer that question. The world is big, and there are many people below the mountain. As long as you keep your power hidden, you can go anywhere.

Только ты можешь ответить на этот вопрос. Мир велик, и у подножия горы много людей. Пока ты скрываешь свою силу, ты можешь отправиться куда угодно.

Девушка:

...Why are you saying all of this? …It sounds like you’re kicking me out.

…К чему ты все это говоришь?.. Звучит так, будто ты меня прогоняешь.

Zayne sighs, his expression softening a bit.

Зейн вздыхает, и его лицо немного смягчается.

Зейн:

In the past, you said you didn’t want to be alone in the mountains.

Когда-то ты сказала, что не хочешь оставаться в горах одна.

Девушка:

That was before I met you, Hua and Bai. I don’t dislike the mountain. I just don’t like being alone.

Это было до того, как я встретила тебя, Хуа и Бая. Горы мне не в тягость. Я просто не люблю быть одна.

I used to fantasize about how nice it’d be if someone would eat with me, or play in the rain with me without caring about getting wet.  Now… I’m happy with just being able to nap by the tree, wake up and look at the flowers, and occasionally copy books, As long as there’s the mountain and Zayne.

Раньше я мечтала о том, как было бы здорово, если бы кто-то ел вместе со мной, или бегал бы под дождем, не заботясь о том, что промокнет. Теперь… я счастлива просто дремать под деревом, просыпаться и смотреть на цветы и время от времени переписывать книги. До тех самых пор пока существует эта гора и Зейн.

Девушка:

Living alone on a mountain isn’t a problem since there are very few people here. But if I’m alone even when there are people, I’ll be like a snowflake in the sun. I’ll melt.

Жить одной на горе — не страшно, потому что здесь почти нет людей. Но если я останусь одна даже там, где есть люди, — я буду как снежинка под солнцем. Я растаю.

Зейн:

…That won’t happen.

…Этого не случится.

Zayne puts away the bamboo slips and clasps his hands. Light flickers between his fingers, and then there are two small snowmen on the table. They’re identical to the big snowmen I built— just tinier and lacking clothes.

Зейн откладывает дощечки и сцепляет руки. Между его пальцами мерцает свет, и на столе появляются два крошечных снеговика. Они точь-в-точь как те большие, которых слепила я, — только совсем маленькие и без одежды.

Зейн:

Not every snowflake will melt.

Не каждой снежинке суждено растаять.

Девушка:

But… I’m not one that you made. Your power can’t protect me.

Но… я ведь не та, что создана тобой. Твоя сила не сможет меня защитить.

Something lands on my lowered head, and a familiar scent falls on my hair. I can’t help but smile as Zayne pats my head.

Что-то опускается на мою склоненную голову, и знакомый запах касается волос. Я невольно улыбаюсь, пока Зейн гладит меня по голове.

Зейн:

I’ll give you more difficult tasks from now on.

С этого дня я буду давать тебе более сложные задания.

Девушка:

More difficult tasks?

Более сложные?

Зейн:

Once you complete all of them, you’ll be able to defend yourself no matter what happens.

Когда ты выполнишь их все, ты сможешь защитить себя — что бы ни случилось.

Девушка:

Will I become as strong as you? That sounds like a lot of training.

Я стану такой же сильной, как ты? Звучит так, будто придется много тренироваться.

Zayne looks at the table in silence. The snowmen in my shadow watch him while I stare at his unmoving eyelashes. It’s as if eons pass before I hear him speak in a low voice.

Зейн молча смотрит на стол. Снеговики в моей тени глядят на него, а я не свожу глаз с его неподвижных ресниц. Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем я слышу его негромкий голос.

Зейн:

It will snow for a long time. There’s no need to rush.

Снег будет долгим. Торопиться некуда.

The table and the bamboo slips in front of the tree are gone. Standing in their place is...

Стол и бамбуковые дощечки перед деревом исчезли. На их месте высится...

Девушка:

Is this one of the more difficult tasks you mentioned?

Это одно из тех «трудных заданий», о которых ты говорил?

Зейн:

Mmm.

Ага.

Looking at the stacks of bamboo strips in front of me, my jaw drops. I start counting in a daze. 

Глядя на груду бамбуковых полос передо мной, я открываю рот. И в оцепенении начинаю считать.

Девушка:

...There are hundreds of them!

…Тут сотни штук!

As soon as I finish counting, Zayne raises his hand and points.

Не успеваю я закончить подсчет, как Зейн поднимает руку и указывает в сторону.

Зейн:

There are more behind the tree.

За деревом есть еще.

I quickly walk around to the back. It’s part of the same stack!

Я быстро обхожу дерево. Это часть той же самой груды!

Зейн:

Don’t you want to count those?

Не хочешь посчитать и это?

Девушка:

I can’t anymore. My head is spinning… These are going to be made into umbrellas? All of them?  

Я больше не могу. Голова кружится… Из всего этого правда будут делаться зонты?

Зейн:

Correct.

Верно.

Девушка:

Do I have to make dozens of umbrellas?

Мне придется сделать десятки зонтов?

Зейн:

Over a hundred.

Больше сотни.

I close my eyes and lie down. I refuse to look at him.  Footsteps slowly approach, stopping beside me. I don’t want to hear what he’s about to say. I cover my ears.

Я закрываю глаза и ложусь. Я отказываюсь на него смотреть. Шаги медленно приближаются и затихают рядом со мной. Я не хочу слышать то, что он собирается сказать. Я закрываю уши.

Зейн:

If closing your eyes and covering your ears could solve any problem, I wouldn’t mind you mastering this technique.

Если бы закрывать глаза и затыкать уши помогало решить любую проблему, я бы не возражал, чтобы ты овладела этим мастерством в совершенстве.

Девушка:

Hmm?  

Мм?

I shouldn't be able to hear him well, but Zayne’s voice is somehow clearer than before. It resounds in my mind.

Я не должна бы слышать его ясно, но голос Зейна почему-то звучит отчетливее, чем прежде. Он отдается прямо в моих мыслях.

Девушка:

Incredible… Oh. I know! If I finish making a hundred umbrellas, you teach me this skill. Deal?

Потрясающе… О! Я знаю! Если я закончу сотню зонтов, ты научишь меня этому. По рукам?

Зейн:

Why do you want to learn it?

Зачем тебе этому учиться?

Девушка:

So I can repeat the truth like a mantra to people in denial. That way they’ll know I’m right.

Чтобы повторять правду как мантру тем, кто отказывается слушать. Тогда они поймут, что я права.

Зейн: ...

His laugh also echoes in my mind, making my ears slightly tingle. I rub my ears.

Его смех тоже звучит в моей голове, и от этого в ушах слегка покалывает. Я начинаю тереть их пальцами.

Зейн:

What’s wrong?

Что такое?

His cool fingertips gently land behind my ear. He skillfully uses his spiritual power to massage my acupuncture points.  His power is just like him — cold and honest — and can quickly make someone sober. But its strength has the opposite effect on me. I feel drowsy. I narrow my eyes and catch a glimpse of Zayne’s smiling face. Even though his eyes carry a heaviness, he appears content. I relax. 

Его прохладные пальцы мягко ложатся за моим ухом. Он умело направляет духовную силу, чтобы помассировать акупунктурные точки. Его сила — как и он сам: холодная и честная — и может быстро привести в чувство. Но на меня ее действие обратное. Меня клонит в сон.  Я прищуриваюсь и замечаю на лице Зейна улыбку. Пусть в его глазах и прячется тяжесть, он выглядит умиротворенным. Я расслабляюсь.

Зейн:

Are you pretending to sleep? Or are you trying to fall asleep?

Притворяешься, что спишь? Или правда пытаешься заснуть?

Девушка:

You caught me. I can’t sleep now…

Ты меня поймал. Теперь я не могу уснуть…

Zayne is unusually amiable today. He didn’t rush me to get up and start training immediately. I roll my eyes and prepare to push my luck.

Зейн сегодня необычно покладист. Он не торопит меня встать и немедленно начать тренировку. Я закатываю глаза и готовлюсь наглеть дальше.

Девушка:

You never tell me what the training is for whenever I get a new task. You want me to figure it out for myself. Is this one going to be like the others?

Ты никогда не рассказываешь, для чего нужна тренировка, когда даешь мне новое задание. Говоришь, чтобы я сама поняла. На этот раз тоже так будет?

Зейн:

Do you want me to tell you?

Хочешь, чтобы я рассказал?

Девушка:

Of course! I can only guess based on some of the previous lessons when they end. But I’m too embarrassed to ask you about the rest. It’s better to understand something fully than to have regrets.

Конечно! Кое о чем я могу догадаться по прошлым урокам, когда они заканчиваются. Но об остальном мне неловко спрашивать. Лучше понять все до конца, чем жалеть потом.

Zayne’s gaze slowly sweeps over the bamboo strips before falling on the Sacred Tree behind me.

Взгляд Зейна медленно скользит по бамбуковым полосам и останавливается на Священном Дереве за моей спиной.

Зейн:

All right, let’s start with what you couldn’t understand. The umbrellas shall act as seal. They will also be a form of protection. The Sacred Tree will be a source of spiritual power for the umbrellas to work for years. Once the power fades, the seal will weaken.

Хорошо, начнем с того, что тебе было непонятно. Зонты будут служить печатью. А еще — формой защиты. Священное Дерево станет источником духовной силы, благодаря которому зонты будут действовать долгие годы. Когда сила иссякнет, печать ослабеет.

Девушка:

Why do you need so many umbrellas? You’re not sealing away a rain monster or snowfiend, are you...?

…Зачем тебе столько? Ты ведь не собираешься запечатывать дождевое чудовище или снежного демона, правда?..

Zayne softly chuckles, marking the end of our discussion on this topic.

Зейн мягко усмехается, и на этом обсуждение заканчивается.

Зейн:

After this is over, how does resting for a long time sound?

Тогда все закончится, — как насчет долгого отдыха?

Девушка:

Rest?

Отдых?

I sit up abruptly only for Zayne to steady me.

Я резко сажусь, и Зейн придерживает меня, чтобы я не упала.

Девушка:

You can show me the sights and sounds of the world then. I heard the neighboring town is filled with fragrant flowers…Over the mountain and past two rivers, there’s a village famous for making Bai Tang Gao…

Тогда ты сможешь показать мне все красоты мира. Я слышала, в соседнем городе повсюду цветут ароматные цветы… За горой и двумя реками есть деревня, где делают лучший Бай Тан Гао.

When we were in town, I learned quite a bit and remembered the townsfolk’s gossip. I was waiting for the day I could tell Zayne about it. As I ramble on about various, interesting stories, I’m filled with anticipation.

Когда мы были в городе, я слышала и запоминала многие разговоры горожан. Я ждала дня, когда смогу рассказать о них Зейну. Пока я без умолку пересказываю разные занятные истории, меня переполняет предвкушение.

Глава 9

Thousands of bamboo strips and tens of thousands of colored ribbons surround me. Zayne said I should wait for snowfall after the umbrella frames are ready. At that time, my umbrellas will be done. After I finished hundreds of umbrella frames, I still don't know what I'm training for. Zayne might be able to tell me, but I hadn't seen him around lately. Even Bai is nowhere to be seen. I want to know what he's busy with... And if I could help in any way. Or maybe he didn't say anything because he knows I can't help. Once I finish this last step, my umbrellas will be complete. The finished umbrella frames are grouped into a small pile not far from the Sacred Tree. The wind passes through the empty frames, making all sorts of strange noises. I hide within this mound of umbrellas, waiting for the arrival of the "white paper." Making umbrellas is a sleep-inducing task, I've been feeling very drowsy recently.

Тысячи бамбуковых полос и десятки тысяч цветных лент окружают меня. Зейн сказал, что я должна дождаться снегопада, когда каркасы зонтов будут готовы. В тот день мои зонты обретут завершенность. Я закончила сотни каркасов, но до сих пор не понимаю, для чего все это обучение. Зейн, наверное, смог бы объяснить, только в последнее время я его почти не вижу. Даже Бай куда-то пропал. Хочется узнать, чем он занят… Может, и я могла бы чем-то помочь. Или он ничего не говорил, потому что знал: от меня помощи не будет. Как только я справлюсь с этим последним шагом, мои зонты будут готовы. Готовые каркасы сложены небольшими грудами неподалеку от Священного Дерева. Ветер гуляет в пустых остовых рамах, и они издают самые причудливые звуки. Я прячусь внутри этой горы зонтов и жду прихода «белой бумаги». Делать зонты — занятие усыпляющее, и последнее время меня все время клонит в сон.

Девушка:

No one's around. It's so boring...

Никого нет. Так скучно…

Зейн:

...No one's here?

...Здесь никого нет?

Девушка:

(Hmm? It's as if he doesn't know I'm hiding in this spot...)

(Мм? Он будто не знает, что я прячусь именно здесь…)

Зейн:

Then… "In winter on the twelfth day of the twelfth lunar month, someone skipped her training"... Noted. In case someone disputes it.

Стало быть… «Зимой, в двенадцатый день двенадцатого лунного месяца, некто пропустил тренировку»… Записано. На случай, если кто-то начнет спорить.

Девушка:

(He actually has a record? Impossible... I have to steal and burn it when I get the chance.)

(У него и правда есть записи? Не может быть… Надо будет при случае выкрасть и сжечь.)

As I come up with a plan, I can't help but also revel in this unexpected discovery. I continue to wait, in hopes of discovering more secrets, yet the sounds around me cease. Sensing something, I look up— Through the layers and layers of umbrella frames, eyes as soft as melting snow calmly stare back at me, greeting me with a barely discernible smile.

Пока я строю план, то невольно наслаждаюсь этим неожиданным открытием. Я продолжаю ждать в надежде подслушать еще какие-нибудь секреты, но звуки вокруг затихают. Что-то почувствовав, я поднимаю глаза — Сквозь многие слои каркасных рам на меня спокойно глядят глаза, мягкие, как тающий снег. Они встречают меня едва уловимой улыбкой.

Зейн:

Why did you decide to sleep under a pile of umbrellas?

Почему ты решила спать под кучей зонтов?

Девушка:

I... I just wanted to try...

Я… просто хотела попробовать…

Зейн:

How long do you plan to stay there?

И долго ты планируешь там сидеть?

Девушка:

I'm coming out... but you need to look away first.

Сейчас вылезу… только ты сперва отвернись.

Зейн:

Why?

Зачем?

Девушка:

Because... I need to crawl out. I won't... look pretty.

Потому что… мне придется выползать. Это будет… не очень красиво.

Zayne's short fit of laughter pierces through the umbrella frames, making me feel embarrassed. I want to crawl out and scare him now.

Короткий смех Зейна пронзает зонтичные каркасы и заставляет меня смутиться. Мне уже хочется вылезти и напугать его в ответ.

Зейн:

I agree. It is an embarrassing matter.

Соглашусь. Ситуация и правда неловкая.

A chilly wind blows. Spiritual power gathers like waves, and in the blink of an eye, hundreds of umbrella frames are lifted into the air. I look up at the floating umbrella frames. I quickly notice shadows falling from the sky.

Дует холодный ветер. Духовная сила собирается, как волны, и в мгновение ока сотни зонтичных каркасов взмывают в воздух. Я гляжу вверх на парящие рамы и быстро замечаю тени, падающие с неба.

Девушка:

It's snowing! Will I be done with my umbrellas today?

Снег идет! Значит, сегодня мои зонты будут готовы?

Зейн:

Mmm.

Угу.

Девушка:

It's finally over!

Наконец-то все закончилось!

Зейн: ...

Девушка:

These umbrellas are made from the Sacred Mountain's bamboo and covered in the mountain's snow. Can they be considered divine artifacts?I don't know what you're sealing, but we should keep two or three umbrellas. We have a lot, right? There will be one for me, one for you, and one for Bai...

Эти зонты сделаны из бамбука Священной Горы и укрыты горным снегом. Можно считать их божественными артефактами? Не знаю, что ты собирался ими запечатывать, но нам стоит оставить себе два или три. У нас же их много, правда? Один мне, один тебе, один Баю…

Зейн:

If you have an umbrella, keep it. Don't give it to other people. As long as the snow on the umbrella doesn't melt, you don't need to be afraid of anything. However...

Если у тебя есть зонт — храни его. Не отдавай посторонним. Пока снег на зонте не тает, тебе нечего бояться. Однако…

Shaking his head, Zayne remembers something and smiles.

Покачав головой, Зейн что-то вспоминает и улыбается.

Зейн:

Trouble seems to find you a lot. The umbrella may be consumed too quickly.

К тебе, кажется, беды так и липнут. Зонт может израсходоваться слишком быстро.

Snowflakes fall onto the umbrella frames and cover the smooth bamboo. The umbrellas' surfaces turn into a pure, flawless white. The snow is silent but fast, as if it wants to cover all the umbrellas in the blink of an eye. I suddenly feel my heart pounding. I quickly grab Zayne's sleeve.

Снежинки падают на каркасы и покрывают гладкий бамбук. Поверхность зонтов становится чистой, безупречно белой. Снег идет беззвучно, но быстро, будто хочет укрыть все зонты разом. Внезапно я чувствую, как сильно забилось сердце, и быстро хватаю Зейна за рукав.

Девушка:

Zayne, once these umbrellas are done, my training will be over.

Зейн, когда эти зонты будут готовы, мое обучение закончится.

Зейн:

Mmm.

Угу.

Девушка:

What will I become then?

Кем я тогда стану?

Зейн:

What do you want to become?

А кем ты хочешь стать?

Девушка:

I think... I don't want to change. I want to be how I've always been.

Я думаю… я не хочу меняться. Хочу остаться такой, какой была всегда.

Зейн:

…At least one of your wishes will come true. I'm certain of it.…

По крайней мере одно из твоих желаний сбудется. Я в этом уверен.

I purse my lips, but an untimely yawn still comes out.

Я поджимаю губы, но неуместный зевок все равно вырывается наружу.

Зейн:

Are you tired?

Ты устала?

Девушка:

...Making umbrellas is boring. You and Bai haven't been visiting me, which made it worse. But I won't sleep. I want to be here when all the umbrellas are done.

…Делать зонты скучно. А то, что вы с Баем не заходили ко мне, сделало все еще тоскливее. Но я не усну. Я хочу быть здесь, когда все зонты будут готовы.

I rub my eyes in an attempt to get rid of the sleepiness. Through my blurry vision, I see— Spiritual power of an icy blue covers the sky, pulling every snowflake and the wind to it. It extends into the Sacred Tree.

Я тру глаза, пытаясь отогнать сонливость. Сквозь затуманенное зрение я вижу, как ледяная синева духовной силы затягивает небо, притягивая к себе каждую снежинку и ветер. Она тянется к Священному Дереву.

Девушка:

The tree is so powerful now...

Дерево теперь такое мощное…

Зейн:

...You see it?

…Ты это видишь?

Девушка:

Yes, but... Is this power flowing from the tree? Or is the tree absorbing it?

Да, но… Эта сила исходит от дерева? Или дерево ее впитывает?

Zayne reaches out and covers my eyes.

Зейн протягивает руку и закрывает мне глаза.

Зейн:

Would you like to rest?

Не хочешь отдохнуть?

Девушка:

But...

Но…

Зейн:

Don't be scared.

Не бойся.

I don't often say no to Zayne, especially when he speaks slowly with this somewhat gentle tone. I can miss the umbrellas, but Zayne's attempt to lull me to sleep is too precious to disregard. I quickly ignore the odd feeling in my heart and close my eyes.

Я не часто отказываю Зейну, особенно когда он говорит медленным, таким почти ласковым тоном. Я могу пропустить зонты, но попытка Зейна убаюкать меня слишком драгоценна, чтобы ею пренебречь. Я быстро отмахиваюсь от странного чувства в сердце и закрываю глаза.

Зейн:

You can sleep for a bit longer. You don't need to wake up early. After this, you can go see those flowers and try the village's Bai Tang Gao… Take an umbrella. My snow won't melt...

Можешь поспать еще немного. Просыпаться рано не нужно. После ты сможешь увидеть те цветы, попробовать Бай Тан Гао в той деревне… Возьми зонт. Мой снег не растает…

Девушка:

(But... how long is "a bit longer"...?)

(Но… как долго еще — «еще немного»…?)

I don't remember when Zayne's voice disappeared. I don't remember how I fell into a deep slumber either. All I remember is that sleeping in the snow was nice. It was soft and not cold at all. After a while, my aching heart quieted down.

Я не помню, когда голос Зейна исчез. Не помню и как провалилась в глубокий сон. Помню только, что спать в снегу было хорошо. Он был мягким и совсем не холодным. Спустя какое-то время мое ноющее сердце затихло.

Девушка:

(Zayne...)

(Зейн…)

It was either the ice thawing in a frozen pond or sprouts creating a fissure as they broke through the frozen earth. The crisp crackling is clear in my mind, startling me awake from my abyss of dreams. My long-lost senses suddenly return.My sense of smell is the first to come back. A very faint fragrance envelopes me. I open my eyes, and a dappled white light blinds me.

То ли лед треснул в замерзшем пруду, то ли росток пробил мерзлую землю — хрусткий треск четко раздается в моем сознании и вырывает меня из пучины снов. Давно утраченные чувства внезапно возвращаются. Первым приходит обоняние. Легкий-легкий аромат окутывает меня. Я открываю глаза, и меня слепит рассеянный белый свет.

Девушка: ...

The light dances, shining past my eyelids and casting various dark shades of red in my vision. Once my eyes adjust, I finally discover the source of the scent. The tree is covered in blooming snow-like flowers. The lush, towering Sacred Tree seems to be holding up the sky.

Свет танцует, проходя сквозь веки и отбрасывая в зрение темные оттенки красного. Когда глаза привыкают, я наконец нахожу источник запаха. Дерево покрыто распустившимися белоснежными цветами. Пышное, величественное Священное Дерево, кажется, подпирает само небо.

Девушка:

The flowers are blooming! ...Zayne?

Цветы распустились! …Зейн?

There's no more snow under the tree. It's so quiet. Not even a single bird chirps. It's as if I'm the only one left in the world. Using the tree trunk as support, I stand up. I circle around the tree, but there's no trace of him.

Под деревом больше нет снега. Так тихо. Даже птичьего щебета не было слышно. Будто в целом мире осталась только я одна. Опираясь о ствол, я встаю. Оббегаю дерево круг за кругом, но не нахожу ни следа.

Девушка:

Bai...?

Бай…?

There's a small, grayish-white ball nearby. When I approach it, I see it's just a rock. Next to the rock is a folded umbrella. I thought Bai was guarding it for me.

Неподалеку лежит серовато-белый шарик. Подойдя, я вижу, что это просто камень. Рядом с камнем лежит сложенный зонт. А я-то думала, что Бай сторожил его для меня.

Девушка:

It's the only thing here.Did he leave it for me because he knew I wanted one?

Это единственное, что здесь осталось. Он оставил его, потому что знал — я хотела такой?

I'm satisfied and happy with my logical reasoning. Yet no matter how hard I try, I can't seem to find any humor in it.

Я удовлетворена и рада своему логическому объяснению. Но как ни пытаюсь, мне не удается найти в этом ничего смешного.

Девушка:

Zayne? Bai? Where are you?...Zayne, are you here?

Зейн? Бай? Где вы?.. Зейн, ты здесь?

A silent breath comes from the Sacred Tree. I quickly quiet myself and return to my hut with the umbrella. Since then, I would wake up and stare at the Sacred Tree every day. Then I'd go home and sleep the night away. The weather continues to get warmer, but it's still cold near the tree. I fall asleep under the tree and then wake up from the cold in the middle of the night. It's at that moment I realize I can't sense the Sacred Tree anymore. My power is being suppressed. The sun is getting brighter each day. I carefully put away the umbrella, realizing the snow on it doesn't melt.

От Священного Дерева исходит беззвучный вздох. Я быстро замолкаю и с зонтом возвращаюсь в свою хижину. С тех пор я просыпаюсь каждый день и смотрю на Священное Дерево. Потом возвращаюсь домой и сплю до ночи. Погода становится все теплее, но возле дерева все еще холодно. Я засыпаю под деревом, а посреди ночи просыпаюсь от холода. В этот миг я осознаю, что больше не чувствую Священное Дерево. Моя сила подавлена. Солнце с каждым днем все ярче. Я бережно убираю зонт, понимая, что снег на нем не тает.

Девушка:

(Will he not appear until the umbrella breaks...?)