Чашка чая

Было уже далеко за полночь, но девчонке не спалось. Она давно разгребла свои находки по многочисленным ящичкам, и в данный момент возилась с картографическим кубом. Такие кубы находились в каждом мехе — они были необходимы для вспомогательной навигации, и девушка давно искала тот, который хотя бы можно будет починить. Все вылазки до этого были безуспешны: практически все кубы были или повреждены совсем, или разворованы специальными отрядами Объединённой Армии. Удивительно, как они проглядели этот - на самом виду, посреди Пустоши.

Держа своими изящными ручками протоплазменный резак, девушка аккуратно вскрыла корпус куба, и тут же принялась восстанавливать контакты. Немного повозившись, она взялась за самодельный сварочный инструмент, который удалось собрать из некоторых внутренностей огромного боевого огнемёта, совершенно случайно найденного под холмом далеко на севере леса. В тот день уменьшить мощность нейтринных контактов удалось не сразу, из-за чего левый угол мастерской был развален ударной волной. Пришлось потратить пару вечеров, чтобы поставить более-менее надёжные временные стены. С той же стороны пришлось установить несколько ловушек от незваных гостей. Девочке совсем не хотелось однажды обнаружить в своей мастерской стаю пещерных енотов, решивших поиграться с инструментами, или заблудившегося урса, искавшего себе пропитание.

Разряды молний чудовищной силы то и дело вырывались меж двух контактов, освещая всё вокруг. Корпус куба был практически восстановлен и оставалась лишь пара штрихов. Девушка уменьшила мощность на самый минимум - здесь уже требовалась точная работа. Ещё пара минут и корпус был запечатан, а по поверхности куба побежали голубые полосы энергии, показывая, что заряд внутри ещё сохранился.
Она довольно усмехнулась и протянула палец к сенсору активации. Появившаяся проекция родной планеты мгновенно синхронизировалась с бионическим зрением, предлагая варианты настройки карты, внесение заметок, изменение масштаба, и прочее.

Девчонка уже собиралась внести на карту несколько найденных локаций с мехами, как вдруг прямо под окном послышался хруст. Слишком близко. Она резко обернулась, ожидая увидеть очередного любителя разворошить мусорный отсек, но, к своему удивлению, встретилась глазами с каким-то мальчишкой - видимо, из поселения неподалёку. Сканеры в глазах, не смотря на темноту ночи, быстро определили пол, возраст и лицо. Восемь с воловиной лет, каштановые короткие волосы, такие же карие глаза, широко раскрытый круглый рот. Деревенщина, судя по всему, удивился не меньше, и мгновенно дал дёру. Только вот в той стороне, куда он направился, она как раз и установила несколько звериных ловушек.
- мда.. придётся распутывать этого недотёпу. - девушка нехотя поставила на полку ещё работающий куб, наблюдая, как парнишка подлетел в петле и теперь болтался словно вяленая птица.

За окном уже трещали лесные птицы, а лучи Главной Звезды продирались сквозь густую листву. Юноша всё ещё валялся на её лежанке без сознания. Девушка уже успела обработать ссадину на его затылке, и теперь занималась калибровкой своего дрона. Арх, растопырив все манипуляторы, растянулся на своём металлическом брюхе, довольно пощёлкивая. Парень заворочался, пытаясь перевернуться на бок, как вдруг сквозь сон осознал, что находится не дома. Он резко вскочил, одной рукой пытаясь протереть глаза, а другой щупая себя по карманам, пытаясь что-то найти.
- Здарова, дурень. - она кинула ему одну из своих рубашек. - Накинь на себя хоть что-нибудь.
- Как я здесь... кто ты?!
- Это я тебя должна спрашивать. Ты подглядывал за мной, словно неумелый воришка.
Парень смутился.
- Я.. Ноа. Меня зовут Ноа. Мне просто было интересно. Я никогда не видел ничего подобного...
- Ещё бы! - девчонка фыркнула, смешно сморщив нос, - Вы в своей деревне максимум на что способны так это прицепить подкову к старой кляче. С этими словами она поднялась с пола, и, убрав за левое ухо рыжий локон, скрывший её весёлую ухмылку, изящно скрылась во второй комнате. Металлический паук проводил свою хозяйку взглядом, не вставая с пола.
Парень накинул на себя тёмно-зелёную рубаху незнакомки и слез с койки. Неужели он правда в логове ведьмы? Но… Почему ему не было страшно? Ноа стоял у открытого окна с тонкой деревянной рамой, на котором колыхались прозрачные занавески, то и дело ловя на себе свет, который пробивался через густую шапку леса… Смотря, как яркие лучики играют с листвой, мальчик ощущал спокойствие и безопасность.

Очередной порыв тёплого ветра вновь задел занавески и тут же заполнил комнату ароматами трав, ягод, свежей древесины. Ноа оглянулся - девушка стояла в дверном проёме, держа в каждой руке по металлической чашке. Утренние лучи освещали её лохматую рыжую макушку, уютно проходили сквозь пар над чашками, а тот в свою очередь извивался в завораживающем соларном танце на поверхности воды. Лучи звезды попадали в воду и, отражаясь, бегали по деревянным стенам и потолку всего жилища девушки.
- Я Айви. Чаю?

Далее...

Назад

Пепел и ржавчина

- Да чтоб тебя!... - недовольные ругательства вперемешку со стуком инструментов и звуками корёжащегося металла доносились из зияющего чернотой отверстия внутри большого куска каменной скалы. Лишь приглядевшись, можно было понять по выпирающим из сухой корки песка и почвы «камням», что это никакая не скала, а окаменевший корпус гигантского боевого меха. За тысячи лет эта чудовищная конструкция Древних больше чем наполовину скрылась под землёй. Всё, что было снаружи, теперь представляло из себя красноватый камень, местами обросший мхом, а где-то даже почвой и почти ссохшимися, но ещё зелёными деревцами. Огромная же дыра в пробитом корпусе походила на зубастую пасть лесной пещеры - особенно с этими свисающими над отверстием лианами-кабелями. На фоне красной потрескавшейся поверхности Пустоши это всё выглядело слишком неуместным.

Раздался приглушённый хлопок, и «пещера» изрыгнула из себя сначала густой чёрный дым, а затем и небольшие куски металлолома, вслед за которыми вылетели и всевозможные инструменты один за другим. Следом, треща и постукивая закоптившимися хелицерами, зиг-загами вылетел паукообразный дрон. Покрытый копотью, пылью и добрым слоем тёмно-бордовой ржавчины, он ещё больше походил на пушистого паука. Оценив обстановку своими датчиками, он, оставляя за собой шлейф копоти, направил восемь своих лапок-ускорителей в сторону кучи разбросанного хлама, и тут же принялся собирать всё в отсек на своей спине.

Следом за ним из меха неспешной походкой выбрался невысокий чёрный и такой же пушистый (но уже походящий на человека), силуэт, безуспешно пытавшийся хоть немного отряхнуться.
- Неудивительно, что они все продолбали свою тупую войну! Это надо было додуматься - разгонный, мать его, блок разместить рядом с магнитарным источником питания! Без единой перегородки, без защиты! - чёрное существо негодовало. Было в ярости.
- Недалёкие!.. Мать!... Вашу!... Идиоты!... - с каждым словом оно пинало ногой о стенку пещеры, пытаясь стряхнуть с сапогов слой пыли и ржавчины. При этом сверху каждый раз сыпалась красная пыль, покрывая голову и плечи, отчего мохнатое создание становилось ещё злее.

Дрон произвёл короткую серию щелчков, показывая, что всё найденное он собрал, и сразу подплыл к существу, протягивая своим паучьим манипулятором контейнер с водой.

- Ох, спасибо, Арх. - оно взяло воду и принялось умываться, размазывая сажу по рукам и лицу. Под чёрным слоем копоти оказалось личико ещё совсем молодой девчушки с аккуратным острым носом, густыми рыжими бровями и задорными небесно-голубыми глазками, в которых плескался такой же голубой огонёк аугметики. Её руки при каждом движении также едва слышно жужжали бионическими сервоприводами. Умыв своё лицо, она задержала взгляд на ещё открытом отсеке своего дрона, оценивая свои находки, и, удовлетворившись добычей, наконец захлопнула люк. Лёгкий пустынный ветерок, который ещё недавно стелился по земле, безуспешно пытаясь поднять красноватые песчинки, теперь настойчиво трепал ремешки на плотных штанах хозяйки паучка и игрался с миниатюрными ураганчиками.

- Ну теперь можно и домой отправляться. - пустой контейнер из-под воды отправился в чёрную бездну, а девушка натянула свои круглые защитные очки обратно на глаза. Прикоснулась к правому виску, настроив приёмник на домашнюю частоту, и самодельный нейроимплант вывел перед глазами небольшой список аудиозаписей. Она тут же активировала вторую и направилась обратно в лес. Паучок, тихо пощёлкивая, поплыл следом.

Далее...

Назад

Холодное утро

Я лежал с открытыми глазами и смотрел вникуда. Всё тело ломило от усталости. Эти проклятые сны в очередной раз помешали мне как следует выспаться.

Винил ли я себя в их гибели? Раньше я бы ответил «да». Но за те долгие семь лет я смирился с тем, что произошло, и отпустил это. Но как только приходили сны, такие живые, такие реальные, я снова вылетал из этого мира куда-то в глубины своей памяти. Вот как и сейчас.

Левую руку надоедливо пощипывал будильник в татуировке, но я будто не замечал этого. Вставать совсем не хотелось. Я уже заметил, что снаружи заметно похолодало, и шторка у открытого ещё с вечера окна покачивалась в такт ветру, который решил с утра пораньше обосноваться в моём жилище...

…Было нелегко отыскать мою квартирку после стольких лет отсутствия - это не гиганты из астероидного ферробетона, которые стоят здесь, наверное, со времён Забытой Войны, и простоят ещё столько же. Здесь, на нижнем уровне, жизнь имела немного иные ритмы. Постройки постоянно собирались и разбирались, передвигались на другое место, а их хозяева сменялись новыми быстрее, чем успеваешь запомнить их имена. И, конечно же, такое долгое отсутствие не могло не доставить мне некоторые трудности. Как оказалось, мой квартал теперь просто опутан всевозможными лавками и магазинчиками. Везде вывески, какие-то гирлянды, связки с тухлыми животными и крючки с сомнительного качества одеждой. На и без того узких улочках было не протолкнуться - плотный поток всевозможных работяг, людей с неоднозначной репутацией, бедняков был неиссякаем. Серые испарения из системы вентиляций разгонялись сотнями ног, поднимались выше, безуспешно пытаясь осесть на дорогу плотным ковром.

Тем не менее, за одним из таких заведений я смог найти узенькую подворотню. Проход был забит всяким мусором, из-за чего казался ещё уже. Протиснувшись между двумя блоками - магазином каких-то вычурных кинжалов и общежитием для торговцев - я вышел на небольшую площадку, сдавленную со всех сторон высокими рифлёными стенами с облупившейся краской. Слева уныло гудела вентиляция, а из отверстий в площадке под моими ногами поднимался темно-серый дым. Быть может, на Верхних уровнях выхлопная система Полиса и работала исправно, но здесь, на нижних уровнях, такие мелкие проблемы никого не заботили. Пока я оглядывался, серый дым успокоился и сровнялся с поверхностью вокруг моих подошв. Я сделал шаг, и дымка вновь закружилась в танце по всей длине моего пути до двери. Я дотронулся до ручки, задержав на ней пальцы немного дольше, чем обычно - биометрический замок сканировал мои данные и обновлял базы. Затем в углах двери послышались щелчки - замки разблокировались.

Внутри моя квартирка мало чем походила на жилище обычного человека. Скорее, это была конура, заваленная всяким хламом, необходимым для расследования, или переставшим быть таковым. Но здесь можно было сбросить лишние вещи или взять другие, подкрепиться или переночевать, а это несомненный плюс. Я улёгся на кровать и распечатал один из синтетических батончиков, лежащих на полке надо мной. Ягодный. Эта дрянь никогда не портится....

…Я всё ещё лежал, обдумывая события последнего дня, и, вспомнив про батончики, потянулся вверх, к полке, и пошарил рукой в поисках ещё одного. Ягодный. Удивительное везение.

На часах близилось к полудню, и я, потянувшись, принял вертикальное положение. Нашёл свои городские штаны, и многолетняя пыль взметнулась вверх, сделав видимыми лучи света из небольшого окна над кроватью. Одевшись, я отправился к продуктовому шкафу, лениво покачиваясь. Конечно же, я там ничего не нашёл. Что же, придётся отправиться перекусить в местные лавки - и заодно осмотреться. Следовало нормально поесть, прежде, чем я отправлюсь в Полис налаживать старые контакты. Проверив, на месте ли кредиты, я накинул на себя короткую куртку без воротника, повесил свой городской рюкзак на одно плечо, и, не оглядываясь, вышел в город.

Далее...

Назад

Полуночное вдохновение

Тёмная ночь, устало пробиравшаяся через дремучие леса, густым мохнатым покрывалом неспешно завернула всё вокруг в свои объятия. Две луны болтались где-то там наверху, словно огромные глаза пушистого разноглазого кота, осматривающего свои владения. Едва слышно шумела травка на берегу озерца. Озерцо это, надо сказать, такими же большими яркими глазами недоверчиво смотрело на этого кота, как бы говоря ему: "Я всё-всё про тебя знаю!".

Ноа не спал. Быть может, от того, что ему было ужасно скучно уже который день, но, скорее всего, от того, что наглый котяра светил прямо ему в лицо сквозь дырку над кроватью. Мальчик просто не хотел себе в этом признаваться, ведь он весь день работал не покладая рук, чтобы построить себе летний навес около дома. Кровать, к слову, он тоже сам себе собрал из вещей, которые нашёл неподалёку вокруг родной деревушки. Ноа был смышлёным юношей и любил создавать небывалые поделки из всего, что может найти, а потому и кровать та была не ровня тем лежанкам, где спят вся его семья и соседи в своих домиках.

"Пойду прогуляюсь до озера" - решил для себя Ноа и сбросил с себя самодельное покрывало - "Всё равно даже задремать не получается". Натянул штаны со множеством карманчиков, полных всяческих инструментов, надел свои уже порядком изношенные ботинки, немного усиленные найденными и почти даже не ржавыми металлическими пластинками, завернулся в лёгкий маскировочный плащ из шкур и веток - он не хотел тревожить ночных животных, которые тоже могли отправиться на берег, чтобы утолить свою жажду. Плащ этот он тоже придумал сам, когда понял, что животные так просто его к себе не подпустят, а ведь Ноа так интересно было бы на них посмотреть вживую! Ведь, хоть ему и пошёл уже девятый год, но юноша всё ещё хотел верить, что есть в этих лесах что-то волшебное - как в тех сказках, которые матушка рассказывала ему перед сном в далёком детстве. Хотел, чтобы животные эти привели его к мудрому лесному духу, услышать, как они с ним разговаривают на человечьем языке. Надеялся даже найти ведьмину хижину и понаблюдать за тем, как она, хихикая, варит свой огромный зелёный суп, кидая в него всяких сушёных насекомых и живых птичек.

В своих раздумьях о сказках и огромных неведомых существах (размером с гору, конечно же!) Ноа сидел на берегу и рассеянно тыкал веткой в кочки с травой. Хотелось приключений. Надоели эти одинаковые дни среди овощей на поле, среди грязных животных, надоели эти двенадцать одинаковых домиков, ведь кроме этого всего мальчик никогда ничего не видел, а мир тако...

...трррракккк-к-к..к...кк....

Ноа подскочил на камне и оглянулся. "Не показалось". Но.... звук донёсся из глубины леса. Но отец запрещал мальчику даже думать о том, чтобы отправиться туда. "Сын, ты можешь заблудиться так, что даже я тебя не смогу найти, и останутся от тебя только косточки на радость лесным собакам"
Внутри юноши боролись интерес и обещание, данное отцу. И, наверное, какой-то суеверный страх перед этим мрачным глубоким лесом...

Едва видимая голубая вспышка.

Тррррак-ак-кк-к-к-кхххх.......

Ноа уже бежал со всех ног. Он решил, что, даже если заплутает, то днём он легко найдёт дорогу обратно.

Вспышка была уже ярче прежней.

ТРАКХ-КХ-КХ.......

Что-то обожгло левую щёку. Ветка, конечно же. Рукав на правой руке болтался на одном лоскутке. Хоть Ноа старался бежать, огибая деревья, но в темноте не так-то просто заметить все эти веточки да кустики.

Синяя вспышка так ослепила юношу, что тот от неожиданности на полном ходу запнулся о какой-то высокий корешок под ногой и чуть не упал.

ТРРРРРРАККККККККККХХХХХХХ... пщ...

Ноа накинул на себя плащ и прокрался в кусты, из которых мальчик увидел такое, что удивлённо выдохнул. Хижина. И внутри тёмный-тёмный силуэт со светящимися кругляшками на голове что-то мастерил. Ведьма! Как в сказках! И всё же интерес оказался сильнее страха, и Ноа решил подкрасться прямо к окну - благо сейчас всё было скрыто тенями.

ТРРРРРРРАККККККХХХХХ

Ноа предусмотрительно зажмурился.

Та ведьма выглядела немногим старше того, кто сейчас таился под её окном. Лет девять, не более. А таких инструментов, какие были у неё в руках, юноша и вовсе никогда не видел. Прямо из трубки вырывалось пламя, синее пламя, а между двумя тёмными палками проходили самые настоящие молнии - как в грозу во время сезона дождей - только маленькие. Как это такое вообще возможно?! Ноа был довольно умён для своих лет и с грустью понимал, что его изобретения по сравнению с тем, что он сейчас видит - просто мусор, не более.

Ведьма что-то напевала себе под нос и вдохновлённо мастерила какую-то диковинку. По рукам её тоже текло синее пламя, только не такое яркое. Оно словно было внутри...

Маленькая шкатулка, которую мастерила незнакомка, вдруг налилась светом. Девчонка усмехнулась и отложила инструменты. Взяла шкатулку, нажала на светящийся кружок и... Ноа понял, что перестал дышать. Над шкатулкой появился синий светящийся шар. Шар, в котором мальчик узнал свой родной мир, свою планету из старых бумажных картинок, что отец из похода однажды принёс домой. Весь мир отражался голубым светом в круглых стекляшках на лице девчонки, она довольно улыбалась. Шкатулка слегка потрескивала, шар неспешно крутился, там было видно всё-превсё...

Дурацкая ветка так не вовремя оказалась под пяткой юноши, и ведьма резко обернулась. Прямо в окно. Ноа бросился бежать назад во спасительную тьму леса, но вдруг ноги перестали чувствовать почву, небо неожиданно оказалось где-то снизу, а земля плавно покачивалась над головой. Всё содержимое карманов вырвалось на волю и отправилось восвояси куда-то вверх, радостно звеня и постукивая. Кажется, Ноа ударился затылком, но.... это не точно, возможно... просто так хочется спать... чья-то тень... мам, это ты?...

Далее...

Назад

Пролетающие пейзажи

вдох…

...Деревья. Деревья, горящие желтым, красным, оранжевым. Под ними всё усыпано таким же ярким мягким ковром. Листья. Оранжевый закат Главной Звезды, самое красивое, что только можно увидеть в своей жизни. Зеленая трава мягко касается щиколоток - это так по-летнему приятно, что хочется просто упасть в неё лицом...

...выдох

Я брёл уже несколько часов, погружённый в воспоминания. Татуировка приятно грела запястье, и это означало, что я держусь верного курса. Держусь, несмотря на то, что моё сознание испытывало сильнейшие перегрузки от чувств, которые я ощущал через ветер на коже, через сухой запах песка, через всё, что меня сейчас окружало..

вдох…

...Монолитная стена бесконечно высокого здания. Люди, спешащие по своим делам. Утренняя дымка вперемешку со смогом Полиса. Запотевший экран припаркованного легкового транспортника. Отражение розовых, фиолетовых, синих гололитических рекламных щитов в воде на проезжей части. Несчётное количество кабелей, заполняющих второй уровень, стоит лишь поднять голову в попытке рассмотреть небо...

...выдох

Небо, которое сейчас казалось таким необъятным, словно в нём можно было утонуть. Мой взгляд привлёк блик вдалеке тракта - наконец-то. Ещё час - и без укрытия в Пустоши было бы не обойтись. Я отряхнул осевший на моей одежде красноватый песок и, прищурившись, стал всматриваться вдаль. Оставалось лишь дождаться приближающегося транспорта и надеяться на свободное место внутри и доброту пилота.

вдох…

...Улыбка, прекрасней которой нет на свете. Она, щурясь от света, накручивает каштановый локон своих густых волос на указательный и средний пальцы. Лёгкое белое платье идеально подходит к подсолнуховому полю, которое её сейчас окружает. Ветер играет с подолом, покачивает стебли растений, шепчет за ушком о тёплых летних ночах на краю Материка…

...выдох

Посторонние звуки, которые издавал этот старенький транспортник, изредка выдёргивали меня обратно в реальность. Это был побитый жизнью списанный грузовой транспорт, устаревший несколько серий назад. Пилот держал курс в Полис, и мне было как раз по пути. Я расположился внутри пассажирского отсека, прислонившись головой к металлической стене. Окон здесь не было, но мне они были не нужны, ведь перед моими глазами пролетали пейзажи…

вдох…

...пейзажи, покрытые снегом. Ты, улыбающийся и машущий огромной термоперчаткой в объектив камеры. Спина твоего сына, бегущего к тебе. Запись активировалась немного раньше, и малыш не успел пробраться через сугробы, чтобы встать рядом с тобой. Огромный исполин позади тебя, безразлично смотрящий куда-то вдаль - величественная гора, выше которой не существует в нашей планетарной системе. Шапка её надёжно скрыта от любых глаз за плотным слоем грозовых облаков. Тот чистейший горный воздух, насыщенный озоном, сводит с ума. Жаль, что голокарты не могут записывать запахи...

...выдох. вдох…

...Два спутника на фоне ясного неба. Помню эту ночь. Мы с тобой поехали за пределы Полиса, чтобы ничто не мешало смотреть на сотни миров, которые таит в себе то пространство над нами...

…выдох...

...Обломки древнего меха, лежащего здесь с незапамятных времён, вросшие в почву так, будто они единое целое...

...вдох..

…Снова лес. Лес и водная гладь. Голокарта едва слышно потрескивает, имитируя шум деревьев...

выдох... вдох.

Восприятие времени то немного возвращалось, то снова выбрасывало меня на семь лет назад. Внутри транспортника становилось темнее. Выглянув в окно кабины, я не увидел ничего, кроме бесконечной серой стены, заслонявшей весь обзор впереди нас. Мы были близко.

выдох. вдох.

– Вот ты сам и явился. Как предсказуемо. - прозвучало из-под маски ординатора корпуса Порядка. — Забирайте его. — Ускоритель его оружия был направлен на меня. Двое других ординаторов стояли неподалёку, дотошно сканируя тела, стараясь не упустить ни одной детали. Мой дом… Брат смотрел стеклянными глазами в потолок. Его сын... вернее, то, что от него осталось, было вплавлено в стену напротив входной двери. Меня выволокли на улицу, стоящий возле транспортника старший ординатор что-то мне говорил, но я не слышал. Звенящая тишина, нарушаемая лишь короткими щелчками сканеров из глубины дома, и мерное постукивание капель крови, срывающихся на пол с кончиков побелевших пальцев.

выдох...

Это теперь навсегда со мной. Брат так и не успел сказать мне, у кого были в очередной раз спрятаны накопители со всей той информацией, которую мне с ним удалось найти по проекту «Цитадель». Риск был слишком велик, и он знал об этом. За это время я смирился - его не вернуть. Смирился я и с чувством вины за смерть его сына. Главное сейчас - найти накопители. И у меня уже были пара идей, где их можно поискать.

Далее...

Назад

Снова в деле

Яркие лучи Главной Звезды резали глаза. Когда стало невыносимо, я наконец прикрыл лицо ладонью и отвернулся. Мои волосы цвета выгоревшей пшеницы уже успели немного отрасти, и сейчас сухой ветер настойчиво трепал их. Я провёл по ним рукой ещё раз. Непривычно. Я уже успел позабыть их цвет за все эти годы.

В который раз огляделся вокруг, и, хоть кроме потрескавшихся каменных каньонов здесь было не на что смотреть, я наслаждался. Наконец-то перед моими глазами хоть что-то кроме серых стен исправительного блока. Что-то кроме безразличных масок Наставников. Я смотрел на бескрайнюю высушенную поверхность, испещрённую трещинами и редкими нитями транспортных трактов. Некоторые из них вели от одного поселения к другому, другие - к скалам или каньонам, иные же просто растворялись, исчезая вникуда. Когда-то здесь повсюду рос прекрасный зелёный лес, но теперь от него не осталось ни следа. Лишь крохотные островки растительности, чудом сохранившиеся среди омертвевшей пустыни, оставались отголосками его прошлого величия. И люди, и животные, обитавшие здесь, старались держаться близ них, цепляясь за то немногое, что позволяла им забрать у себя Пустошь.

Дальше же, словно паря далеко за линией горизонта, возвышались Полисы. Неизмеримо гигантские города-ульи, эти древние технологичные монолиты внушали трепет и суеверный страх среди простолюдинов Пустоши, привыкших жить в единении с природой. Вокруг Полисов, преломляя свет Главной Звезды, блестели огромные панели солар-поглотителей, встроенные в такие же огромные матовые стены. Бескрайним серым исполинам требовалось такое же исполинское количество энергии.

Глядя вдаль, я поймал ладонями ветер, а тот взамен обнял меня за плечи. Я потянул за лямки рюкзака, затягивая их поплотнее к спине - предстояла долгая дорога. Все мои вещи и одежду мне, конечно же, вернули, хоть и прошло семь лет с момента, как меня закрыли в исправительном блоке. Спасибо и на том - иначе я стёр бы свои ноги об этот горячий красный песок. Но уж лучше так, чем в комбинезоне Исправления – это как клеймо изгоя для простых жителей Материка. Сейчас мне не нужны лишние проблемы.

Сверившись с геохронометрической татуировкой, я уверенно зашагал, оставив Главную Звезду за правым плечом. Мысли сбивались в кучу. С одной стороны, я пытался уловить каждый звук, запах, каждую частичку этого необъятного мира, дышать как можно глубже, трогать тепло лучей. С другой же - предстояла огромная работа. Найти их. Тех, кто лишил меня всего. Они смогли задержать меня на целых долгих семь лет, за время которых они успели замести все следы. Теперь же они знают, что я на свободе. Они знают, что их найдут - я умею это делать лучше кого-либо.

Ведь я снова в деле.

Далее...