Глава 72. Хозяин клетки.
Однако в прошлом каждый «пустяк», от которого он так легко отмахивался, в итоге оказывался чем-то важным.
— На самом деле меня давно кое-что интересует… — Се Вэнь по-прежнему смотрел на Вэнь Ши сверху вниз, и когда он говорил, его голос был низким и неспешным, как будто он мягко его успокаивал.
Помолчав мгновение, он перевёл взгляд на Чжан Лань с Чжан Ялинем.
— Откуда вообще взялись эти нелепые, фантастические слухи?
Вопрос застал Чжан Лань врасплох, и она не сразу поняла, о чём речь.
— Ты о чем?
Се Вэнь:
— Они передавались вашими предками из поколения в поколение?
Чжан Ялинь потерял дар речи.
— Ты…
Сбитая с толку Чжан Лань переспросила:
— Что ты несёшь? Это как-то непочтительно по отношению к семье. Наши предки — это ведь и твои предки тоже.
Се Вэнь тихо рассмеялся.
— Сходи спроси у своих предков, согласятся ли они с этим.
Чжан Лань нахмурила свои красивые брови и машинально огляделась по сторонам. И только тогда заметила, что Лао Мао смотрит на неё каким-то странным взглядом. Это одновременно и озадачило её, и немного разозлило. Ведь любые разговоры о Се Вэне неизбежно затрагивали и его мать, Чжан Вань, а значит, и старые дела семьи Чжан невольно оказывались у всех на виду.
— Нет смысла сейчас это обсуждать, хворый, — сказала Чжан Лань. — Обиды не обязательно должны переходить из поколения в поколение. В конце концов, никто не выбирает своих предков.
Взгляд Лао Мао стал ещё более странным.
Она уже собиралась спросить, почему тот так на неё смотрит, однако интуиция подсказывала ей, что ответ ей не понравится. К тому же ей самой хотелось поскорее закрыть эту тему, поэтому она задала Се Вэню другой вопрос:
— С чего ты вообще вдруг заговорил об этих слухах?
Однако Се Вэнь уже отошёл в сторону.
Вместо того чтобы ответить Чжан Лань, он отломил от ближайшего дерева полусухую ветку и спросил у Сяо Хэя:
— Ты говорил, что ищешь метку формации. Теперь, когда ты её нашёл, где, по-твоему, находится ядро массива?
Его голос всегда звучал ровно и спокойно, так что даже вопросы переставали звучать как вопросы — скорее казалось, будто он проверяет собеседника.
Люди обычно не отдавали распоряжений чужим марионеткам. В серьезных делах те всё равно не стали бы подчиняться постороннему, а для чего-то незначительного в этом просто не было необходимости. Со временем это превратилось в негласное правило.
Но Чжан Ялин не отличался мелочностью. Он и так постоянно позволял старшей сестре командовать Сяо Хэем, поэтому не возражал и против того, чтобы Се Вэнь временно им воспользовался. Ему просто было немного непривычно.
Он ещё не успел кивнуть, как Сяо Хэй уже указал куда-то вдаль.
— Ясно, — отозвался Се Вэнь и направился в указанную сторону.
Вэнь Ши не знал, что именно тот задумал, и неотрывно следил за ним взглядом. Вскоре он услышал его голос:
— Пусть никто из вас и не специализируется на массивах, однако вы наверняка читали об этом в книгах. Да и если немного подумать, становится очевидно: если цель такого огромного массива — запечатывание, то по мере приближения к его ядру, вероятность того, что что-то произойдёт, резко возрастает.
С этими словами он взглянул на Вэнь Ши.
Когда дело касалось формаций, единственным человеком, которого опасался даже Бу Нин, был их шифу, Чэнь Будао. В прошлом, помогая Бу Нину совершенствовать массивы, Чэнь Будао частенько незаметно менял результат его многодневной работы с помощью какой-нибудь мелочи вроде камня, цветка или птицы.
Бу Нин тренировался с самых юных лет. Лишь благодаря этому, а также своему дару предвидения, он с горем пополам мог хоть как-то себя обезопасить.
К счастью, на свете не существовало второго Чэнь Будао, так что Бу Нина вполне заслуженно называли прародителем массивов.
Хоть Вэнь Ши и не был силён в формациях, благодаря этим двоим он всё же более-менее понимал, как их разрушать. Основы этого искусства были ему также известны —
Если перед ними находился запечатывающий массив, то по мере приближения к его ядру всё чаще должны были проявляться признаки истощения и увядания.
В конце концов, цель такой формации заключалась в том, чтобы полностью стереть с лица земли чью-то душу и духовную сущность, не оставив этому человеку ни малейшего шанса на освобождение. Особенно жестокие массивы могли уничтожить всё живое в радиусе сотни ли.
Вокруг царила мёртвая тишина; окружающая местность действительно соответствовала этому описанию.
Но если это и правда был массив, запечатавший Чэнь Будао, как предположила Чжан Лань, то хрупкая ветка в руке Се Вэня должна была рассыпаться в прах, едва приблизившись к ядру формации.
Однако по мере того как Се Вэнь шёл вперёд, ветка в его руке не только не рассыпалась — наоборот, на ней даже появился тонкий зелёный росток.
Это было настолько неожиданно, что даже Се Вэнь слегка удивился.
Брат и сестра Чжан были потрясены до глубины души.
— Как это возможно?.. — тихо пробормотал Чжан Ялинь.
Взгляд Се Вэня скользнул по ветке с молодыми побегами в его руке, затем он обернулся и сказал:
— Похоже, слепо верить слухам всё-таки не стоит. Кто сказал, что Бу Нин оставил после себя только один гигантский массив?
Он развернулся и неторопливо направился обратно к остальным, лениво покручивая в пальцах зелёную ветку с нежными побегами. Подойдя к Вэнь Ши, он остановился.
Слегка наклонившись, он кончиком ожившей ветки легко коснулся уголка его плотно сжатых, бескровных губ. А затем произнёс — то ли обращаясь ко всем сразу, то ли только к нему одному:
— Это не запечатывающий массив. Не нужно делать такое мрачное лицо, ничего не случится.
Каждый понял эти слова по-своему.
Когда он сказал, что это не запечатывающий массив, Чжан Лань с остальными решили, что он имеет в виду, что формация не настолько жестокая и опасная, как они думали, просто атмосфера здесь немного странная.
Но Вэнь Ши уловил в этих словах совершенно иной смысл. Ему показалось, будто Се Вэнь говорит, что с ним самим ничего не случится. Ведь несмотря на слухи о массиве, навеки лишающем перерождения, Се Вэнь по-прежнему стоял прямо перед ним, целый и невредимый.
Вэнь Ши взял у него ветку. Когда он начал подниматься на ноги, Се Вэнь протянул ему руку, помогая встать.
Тепло его ладони медленно разлилось по коже Вэнь Ши. Это и правда подействовало успокаивающе, и бескровные губы Вэнь Ши наконец слегка порозовели.
Только после этого Се Вэнь отпустил его руку.
Вэнь Ши потёр пальцы, словно на них всё ещё осталось чужое тепло, затем внезапно развернулся, подошёл к ближайшему дереву и тоже отломил себе ветку.
Се Вэнь, наблюдая, как Вэнь Ши проходит мимо него с веткой в руке и направляется к ядру массива, не удержался от вопроса:
— Зачем ты снова все проверяешь?
Вэнь Ши ненадолго замер, затем продолжил идти вперед. Он ответил Се Вэню низким голосом:
— На случай, если ты меня обманываешь.
С самого детства он много раз попадался на уловки этого человека: тот его постоянно разыгрывал — иногда чтобы поддразнить, иногда проявляя заботу; иногда чтобы отвлечь его от слёз, иногда чтобы развеять его тревогу и беспокойство.
Большинство таких уловок он мог принять, но некоторые — никогда.
Только когда возле ядра формации на его ветке тоже распустились почки, он окончательно поверил Се Вэню.
— Гэ, если ветка цветет, значит, это хороший массив? — не удержался от вопроса Ся Цяо.
— Не обязательно. Такое случается и в некоторые опасных формациях, чтобы ввести людей в заблуждение, — ответил Вэнь Ши.
Сейчас они могли быть уверены только в одном: этот массив не был запечатывающим.
Только Вэнь Ши хотел убрать обе ветки в карман, как Се Вэнь внезапно остановил его и забрал их из его рук.
— Что ты делаешь? — нахмурился Вэнь Ши, наблюдая, как тот наклонился и воткнул обе ветки в сырую землю.
— Раз уж они проросли, пусть поживут ещё немного, — ответил Се Вэнь.
Возможно, из-за близости к ядру формации, едва коснувшись земли, ветки начали стремительно расти, их молодые листья расправились и потянулись друг с другу, и на землю позади них легли две тесно переплетённые тени.
Се Вэнь скользнул взглядом по этим теням. Казалось, он счел, что ветки посажены слишком близко, и уже поднял было руку, собираясь немного отодвинуть одну из них.
Однако через мгновение по какой-то неизвестной причине он передумал и снова опустил руку.
Остальные тоже подошли ближе. Увидев ветки, Чжан Ялинь не удержался от вопроса:
— И в чём смысл?
Он был человеком осторожным и рассудительным, и привык думать, что у каждого поступка есть цель и причина, ведь сам он никогда ничего не делал просто так.
Чжан Лань была другой: она постоянно связывала всё подряд с байками и слухами. Порывшись в памяти, она пробормотала:
— Кажется, я слышала какую-то легенду...
Но не успела она договорить, как Се Вэнь поднял глаза и посмотрел на неё.
Великая Госпожа Чжан вспомнила, с каким сарказмом этот хворый высмеял её слухи, и молча проглотила остаток фразы. Вместо этого она сказала:
— В общем, ситуация у нас сейчас довольно странная. И это место слегка сбивает меня с толку.
— Не так уж всё и плохо. Если немного подумать, общая картина уже начинает вырисовываться, — вмешался Чжан Ялинь.
— Похоже, это не опасная, смертоносная формация, предназначенная для запечатывания. Во всяком случае, она не такая, какой мы ее себе представляли. Сяо Хэй упоминал, что она одновременно и отталкивает людей и затягивает их внутрь.
Сяо Хэй согласно кивнул.
— Это действительно крайне странная особенность этого массива.
У Вэнь Ши вдруг возникла догадка.
Ранее Чжан Лань говорила, что, лишившись всех пяти чувств, они, сами не заметив, подошли к деревянному забору вокруг старой деревни — скорее всего, это и было «затягиванием». Но когда они попытались открыть ворота и войти, их атаковали — скорее всего, это уже было «отталкиванием».
На первый взгляд это казалось противоречием, но если это и правда была работа Бу Нина…
Вэнь Ши попытался угадать назначение массива, мысленно поставив себя на место человека из своих воспоминаний — точно так же, как он когда-то помогал Чжун Сы разбираться с массивами Бу Нина, когда был в настроении.
Если это действительно был массив Бу Нина и внутри него скрывалась опасность, он, скорее всего, оградил бы всю территорию и спрятал ее, чтобы никто туда случайно не забрел.
Но в то же время он был мастером предсказаний и всегда оставлял себе путь к отступлению на случай непредвиденного. Поэтому если бы кто-то всё же случайно попал внутрь, наверняка был способ сохранить этому человеку жизнь.
Вэнь Ши смотрел на старую деревню, окруженную деревянным забором. Теперь ему казалось, что ответ очевиден — возможно, именно это место и было безопасной зоной, оставленной Бу Нином. Если кто-то случайно вторгался в массив, его затягивало в деревню.
Вот только эта старая деревня за оградой, похоже, уже давно перестала быть безопасной. Она была мрачной, обветшалой и совершенно пустой; там не было даже тени призрака.
— Тогда куда же делись те, кто был внутри? — нахмурилась Чжан Лань.
Хотя ни она, ни Чжан Ялинь ничего не знали ни о привычках Бу Нина, ни о его характере, после всего случившегося они всё же смогли сделать достаточно логичное предположение. По крайней мере, они поняли, для чего была нужна эта деревня.
Се Вэнь указал на тёмный проход, через который они сюда попали:
— Скорее всего, именно для этого и существуют эти врата.
Когда здесь становилось небезопасно, их всех переносило в другое место — туда, где жили Лу Вэньцзюань с остальными.
— Тогда… кто создал врата между этими двумя местами? Сяо Хэй ведь говорил, что это вряд ли это сделал сам Бу Нин. Значит до нас здесь побывал кто-то еще? — пробормотала Чжан Лань.
— И что же такое скрыто в этом массиве, что его нужно было прятать так тщательно?
Внезапно Чжан Ялинь напомнил:
— Не забывайте, что это ещё и клетка.
Чжан Лань:
— Точно, это же клетка. В чьей клетке могла оказаться формация Бу Нина-лаоцзы? Разве что…
Она резко вскинула голову и потрясённо произнесла:
— Неужели хозяин этой клетки — сам Бу Нин-лаоцзы???
Услышав это, Вэнь Ши с Се Вэнем сразу переменились в лице.
До этого Вэнь Ши успел перебрать множество вариантов того, как эта клетка могла быть связана с Бу Нином, но ему никогда не приходило в голову, что хозяином клетки мог оказаться сам Бу Нин.
Потому что в памяти Вэнь Ши тот всегда оставался его молодым шисюном, который всегда носил при себе медные монетки и круглые камешки. Когда ему улыбалась удача, он со смехом заявлял, что небеса о нём заботятся; когда случались неприятности, он лишь вздыхал и говорил, что давно это предвидел, однако избежать этого невозможно, поэтому остаётся только довериться судьбе.
Вэнь Ши никогда бы не подумал, что такой человек может оставить после себя клетку, которая просуществует больше тысячи лет.
— Пойдём проверим ядро формации, — сказал Чжан Ялинь. — Когда мы окажемся внутри, всё встанет на свои места.
Чжан Лань тут же выбросила три талисмана.
— Сначала нужно выяснить, где Сяо Сюй. Внутри ядра формации опасно, так что если его там нет, лучше ему не идти с нами.
Чжан Ялинь кивнул и велел Сяо Хэю следовать по камням массива и искать вход.
Но тут он услышал голос Вэнь Ши:
— Не трудись. Просто так туда не войти.
Чжан Ялинь с Сяо Хэем одновременно удивлённо обернулись и увидели, как Вэнь Ши наматывает на пальцы кукольные нити.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Чжан Ялинь.
На этот раз Вэнь Ши наматывал нити аккуратно, по всем правилам. Ровным голосом он произнёс:
— В массивах Бу Нина никогда не бывает пути к ядру.
Чжан Ялинь:
— Как это не бывает пути? Как же тогда попасть внутрь?
Бу Нин был настоящим мастером сбивать людей с толку. Даже когда он просто подшучивал над Чжун Сы, он мог заставить того бесцельно бродить в поисках выхода несколько тысяч ли. А если он действительно хотел что-то спрятать, искать это можно было годами, безо всякой надежды на успех.
В прошлом Вэнь Ши знал лишь один способ добраться до ядра массива Бу Нина: прорваться к нему силой.
Раз пути внутрь не существовало, им оставалось только одно — притянуть ядро массива к себе.
Голос Вэнь Ши звучал спокойно, и Чжан Ялинь невольно кивнул в ответ. Он тоже достал кукольные нити и начал наматывать их на пальцы.
— Ладно, тогда давай вместе — так хоть немного сэкономим силы.
— Не выйдет, — тихо ответил Вэнь Ши. — Это ведь Бу Нин.
В следующую секунду вокруг них с яростным рёвом поднялся ураганный ветер.
Среди вспыхнувшего пламени возник Тэншэ; когда металлические звенья его цепей с лязгом тёрлись друг о друга, с них сыпались сверкающие искры. Как только он пронёсся мимо, поднявшийся следом вихрь едва не перевернул всю деревню.
Щурясь от сильного ветра, Чжан Ялинь приготовился выпустить своих гигантских зверей.
Он уже выбросил вперёд кукольные нити, как вдруг что-то понял и резко втянул воздух сквозь зубы. Сквозь свист ветра он громко крикнул:
— Ты ведь никогда раньше не разрушал массивы Бу Нина — так откуда ты знаешь, как добраться до их ядра —?