Глава 59. Настоящее обличье.
Хотя телефон был новым, Вэнь Ши довольно быстро разобрался, как им пользоваться. Кроме звонков и сообщений, первым делом он освоил навигатор.
Сидя на заднем сиденье, он выбрал на карте три точки и обнаружил, что персиковая долина — место, в которое Се Вэнь якобы должен был заехать по делам — находилась ровно между деревней Сяоли и Баньпу.
Он решил, что Лао Мао по идее должен будет остановиться в долине. Но когда машина начала сбавлять скорость, он поднял глаза и увидел табличку с названием «Баньпу».
— Эй? Дядюшка Лао Мао, ты… проехал остановку? — спросил Ся Цяо.
Очевидно, не только Вэнь Ши следил за маршрутом. Просто он предпочел промолчать, а вот Ся Цяо был до глупости наивным.
Казалось у Лао Мао застряли в горле перья. Он несколько раз прокашлялся, а затем неуверенно пробормотал:
— Нет, как я мог проехать? Разве мы не въехали в Баньпу?
— А как же долина? — растерянно спросил Ся Цяо. — Разве Босс Се не должен там кое-что уладить?
Какое там «уладить». Он просто наврал простачку. — подумал Лао Мао.
Се Вэнь бросил на него взгляд.
К сожалению, куклы были слишком тесно связаны с хозяевами, и вполне возможно, Се Вэнь мог слышать его мысли. Лао Мао резко выпрямился и сделал вид, что полностью сосредоточился на дороге.
Никто не проронил ни слова. Ся Цяо снова почувствовал странное напряжение в воздухе и немного пожалел, что полез с расспросами, хотя так до конца и не понял, что не так.
Через зеркало заднего вида Се Вэнь бросил взгляд на Ся Цяо, затем на мгновение встретился взглядом с Вэнь Ши и только после этого нарушил молчание:
— Нестрашно, что мы сначала приехали сюда. Я не тороплюсь.
Если подумать, это прозвучало довольно натянуто, потому что и сам Вэнь Ши никуда особо не спешил. Ему было просто интересно, как фрагмент его души оказался в клетке семьи Шэнь, и он решил это выяснить.
Хотя, по правде говоря, даже без этой поездки у него уже были смутные догадки на этот счет…
— А, ясно, ясно, — Ся Цяо поспешно ухватился за предложенное объяснение, не желая вдаваться в подробности. Но тут его внимание привлекло кое-что другое.
— Дядюшка Лао Мао… — дрожащим голосом позвал он, наклонившись вперёд и прильнув к водительскому сиденью.
— Что? — Лао Мао всё так же сосредоточенно смотрел на дорогу. Во всяком случае, он точно не собирался смотреть на своего босса.
— Когда ты ведешь машину… ты что, совсем не регулируешь зеркало заднего вида? — Ся Цяо указал на зеркало, в котором отражались глаза Се Вэня. — Оно же направлено на пассажирское сиденье, это нормально???
— Ах да, совсем забыл, — будто только сейчас вспомнив о его существовании, Лао Мао протянул руку, поворачивая зеркало к себе.
Лао Мао при этом оставался совершенно невозмутимым, а вот у Ся Цяо душа ушла в пятки.
Прижавшись к спинке водительского кресла, он подумал, что то, что они до сих пор живы, — настоящее чудо. Но вскоре он кое-что заметил: кроме него, в машине больше никто не выглядел испуганным.
Разумеется, они не боялись. Златокрылому Дапэну для управления автомобилем не нужны были ни руки, ни ноги, не говоря уже о зеркале заднего вида. Какой был бы смысл в его существовании, если бы он не справился с таким пустяковым делом и умудрился попасть в аварию?
Увы, один лишь Ся Цяо ничего об этом не знал.
В итоге от сильного стресса его укачало как раз перед тем, как они добрались до места. Когда он вышел из машины, его лицо было пепельно-серым, ноги подкашивались, а душа витала где-то рядом с телом.
Вэнь Ши поддержал его, а Се Вэнь спросил:
— Ты точно можешь идти? Может, останешься и посидишь внутри?
Ся Цяо торопливо замахал руками и подумал: Если я пробуду там ещё пару секунд, меня точно стошнит.
Только Лао Мао не особо ему сочувствовал. Он долго сдерживался, но в конце концов все же не утерпел:
— Первый раз вижу куклу, которую укачивает в машине.
Ся Цяо спросил у Вэнь Ши слабым голосом:
— С другими куклами… правда такого не случается?
Вэнь Ши замешкался всего на секунду, но Ся Цяо уже пробормотал:
— Ладно, гэ, не нужно ничего объяснять, я все понял.
На его равнодушном лице промелькнуло лёгкое замешательство, и Се Вэнь, заметив это, рассмеялся. После этого он довольно бодро объяснил маленькой марионетке:
— На самом деле у обычного человека такая реакция может возникнуть по двум причинам. Либо его и правда укачало, либо его душа почему-то внезапно стала нестабильной.
— Вообще-то кукол не укачивает, — добавил он. — Так что, скорее всего, дело не в этом.
Значит, второй вариант… моя душа нестабильна? — подумал Ся Цяо. — Лучше бы меня укачало, это хотя бы не смертельно.
Се Вэнь продолжил:
— У человека нестабильность души вызывает недомогание, он становится более восприимчивым к болезням, и легче поддаётся соблазнам и одержимости. А у куклы это похоже на чередование жизни и смерти.
Так называемая «нестабильность души» означала, что та пребывала внутри тела в беспокойном состоянии и плохо с ним «состыковывалась». Она была слишком лёгкой, легко теряла опору и временами выскальзывала из телесной оболочки.
Кукла без души напоминала деревянную игрушку, а с душой — человека. Если за короткий промежуток времени она несколько раз переходила из одного состояния в другое, это выглядело так, будто она металась между жизнью и смертью.
Ся Цяо окончательно запутался. То, что с ним происходило, вроде бы не подходило ни под одно из описаний.
Вэнь Ши было неспокойно. Он закрыл глаза и сосредоточился, наблюдая за состоянием подростка. В итоге он нашёл источник проблемы: душа Ся Цяо действительно была нестабильна, однако она не покидала тело. Нестабильность была внутренней.
Шэнь Цяо когда-то передал ему часть своей духовной силы. Это означало, что внутри Ся Цяо теперь по сути жили две души — его собственная и чужая, перенесённая насильно. Если состояние Ся Цяо ухудшалось, души иногда начинали конфликтовать, вызывая внутреннюю нестабильность.
По идее, это не должно было привести к столь сильной реакции, но малыш Ся Цяо, похоже, был слишком чувствительным, вот почему для него всё ощущалось так остро.
После краткого объяснения Вэнь Ши Ся Цяо наконец успокоился. Его тошнота и головокружение тоже немного ослабли…
Зато чувство неловкости только усилилось. Он уныло опустил голову, чувствуя себя совершенно никчёмным.
Когда-то господин Ли дал им старый адрес дома, и теперь они сверяли его с местностью, пытаясь приблизительно определить, где он находился.
Но, как успел убедиться сам господин Ли, с течением времени всё меняется. Этот район уже не раз перестраивали, и прямоугольный особняк семьи Шэнь в западном стиле давно исчез. На его месте теперь стояла средняя школа.
Они пришли после окончания занятий: повсюду звучали голоса учеников, у ворот школы кипела торговля. Мимо сновали люди на электроскутерах, кругом царила оживленная атмосфера. Ничто уже не напоминало о тех, кто когда-то здесь жил, и о том, какие события происходили тут сто лет назад.
Это и неудивительно. Ведь особняк Шэнь сгорел дотла, и маловероятно, что после пожара что-то уцелело.
Но раз квест-рум «Магазин Саньми» смог заполучить фрагмент резиденции, значит, какие-то следы всё же сохранились.
К счастью, местные оказались общительными и доброжелательными, а слухов они знали хоть отбавляй. Заметив, что Ся Цяо всё ещё выглядит подавленным, Вэнь Ши отправил его собирать информацию.
У Ся Цяо, похоже, был врождённый талант быстро завоёвывать доверие. Вскоре маленький разведчик вернулся с новостями:
— Говорят, семьи Шэнь давно уже нет, но раньше её здесь очень уважали. У них было фамильное захоронение в горах, и они даже нанимали смотрителей приглядывать за ним.
— Да. Говорят, они до сих пор живут возле горы. Кажется, даже открыли там фермерский ресторанчик.
Поскольку все владельцы лавок здесь, похоже, были знакомы между собой, они быстро узнали название ресторана и нашли его в навигаторе.
Его владельцами была молодая супружеская пара, на вид лет тридцати с небольшим — простые, добродушные люди. Когда они пришли, посетителей не было, так что хозяева охотно завели с ними разговор.
Стоило упомянуть семью Шэнь, как один из хозяев спросил:
— А вы сюда приехали…?
Поскольку ближе всех к ним стоял Вэнь Ши, вопрос адресовали именно ему. Но как раз он-то и не умел сочинять на ходу. Сказать правду тоже было неудобно, поэтому он неловко выдавил:
— По делам.
Се Вэнь сначала промолчал и подождал, пока Вэнь Ши с трудом выкрутится. Лишь после этого он неторопливо добавил:
— Мы собираемся открыть мемориальный зал и заодно привести в порядок родословную. Слышали, что здесь есть ещё одна ветвь семьи, вот и приехали проверить.
Он бросил на Се Вэня выразительный взгляд: Если ты уже все придумал, нельзя было сказать раньше?
Се Вэнь даже не обернулся, сделав вид, что ничего не заметил. Но на его лице все-таки мелькнула улыбка.
— Ясно, ясно. Несколько лет назад к нам уже приезжали по этому же поводу. Тогда вы, должно быть, с севера?
Все дружно кивнули, не особо понимая, почему он так решил. Но это было неважно — можно было сначала согласиться, а потом уже разбираться.
Впрочем, причина вскоре прояснилась.
Хозяин объяснил, что семья Шэнь была не из Баньпу. Когда-то это место считалось стратегическим: через него шла морская торговля, но сам город оставался в тени. Именно поэтому несколько поколений назад семья Шэнь и переехала сюда, хотя родом они были с севера.
— Ещё мой прадед присматривал за фамильным захоронением семьи Шэнь, — хозяин начал загибать пальцы. — Потом дед, потом отец. Получается, три поколения до меня. Мы, по сути, живём у подножия горы с тех пор, как семья Шэнь сюда переселилась. Сейчас, конечно, выражение «присматривать за горой» уже устарело, и у нас своя лавка, но каждый год на Цинмин, Праздник духов и Новый год мы всё равно поднимаемся туда и наводим порядок.
Сказав это, он тяжело вздохнул:
— Бедная семья Шэнь… какая трагическая судьба. Их род чуть было не прервался. Когда особняк сгорел, именно мой прадед собрал останки и устроил похороны. Говорят, зрелище было жуткое — некоторые тела так обгорели, что слиплись вместе, и было уже не разобрать, кто есть кто.
Пересказывая услышанную от прадеда историю, хозяин быстро заметил, что внимание гостей привлекли не страшные подробности.
— Вы сказали «чуть было не прервался»? — уточнил Вэнь Ши.
— Да, — хозяин немного удивился. — Разве молодой господин не уцелел? Говорят, в то время поблизости проходило какое-то благотворительное мероприятие. Сначала на него хотели пригласить главу семьи Шэнь и его жену, но их не оказалось в городе, и вместо них поехал молодой господин. Когда он вернулся, дом уже сгорел дотла. Никто не выжил. По слухам, он потерял сознание прямо на месте, потом тяжело заболел и, так и не оправившись, уехал обратно в Тяньцзинь.
Вэнь Ши:
— Вы точно уверены, что в Тяньцзинь?
Хозяин кивнул.
— Да, поговаривали, что его родители были именно там. Он не мог оставаться здесь в одиночку в таком состоянии, поэтому уехал к ним.
Сказав это, хозяин хлопнул себя по руке, словно что-то вспомнив:
— Хотя прадед как-то упоминал, что в то время на севере творился полный хаос. С его родителями что-то случилось ещё до пожара, и оба вскоре умерли.
— И что потом? — спросил Вэнь Ши.
— А потом — ничего, — хозяин развёл руками. — С тех пор о молодом господине никто не слышал. Учитывая, в какой ситуации он оказался, вполне возможно, что он либо сошёл с ума, либо умер.
— У вас остались фотографии тех времён? — спросил Се Вэнь, следуя их легенде с мемориальным залом.
Хозяин кивнул:
— Есть, но их немного. Кстати, у меня тоже есть их родословная, но она, скорее всего, не такая полная, как у вас. Там в основном их ветвь семьи.
— Конечно, — сразу согласился хозяин. — Вам ведь нужны материалы для мемориального зала и вашей генеалогии. Я сделаю для вас копии.
Он быстро принёс с верхнего этажа старую папку с документами, и достал из нее фотоальбом и прошитую бечёвкой родословную.
Когда Вэнь Ши открыл альбом, на второй странице он увидел фотографию, которая показалась ему одновременно знакомой и незнакомой. Это был тот самый снимок из магазина «Саньми», только в версии из клетки от нее был оторван большой фрагмент, который позже приклеили обратно.
В реальности фотография была целой и достаточно чёткой. Благодаря этому Вэнь Ши впервые увидел, как выглядел Шэнь Маньшэн.
На нём был маленький жилет и брюки в западном стиле, в нагрудном кармане жилета — карманные часики на цепочке. Выглядел он при этом как настоящий молодой господин. Только его лицо не вписывалось в образ: нежное, красивое, с лёгкой застенчивой улыбкой.
Позже его внешность немного изменится, но основные черты останутся прежними. Особенно глаза и брови — Вэнь Ши сразу узнал их.
Не только Вэнь Ши, но и Ся Цяо тоже узнал Шэнь Маньшэна. Однако он видел Шэнь Цяо в столь юном возрасте только на фото, поэтому немного колебался:
— Гэ, это… этот Шэнь Маньшэн… он очень похож на дедушку в молодости.
Хозяин изумлённо переспросил:
— На вашего дедушку?
К счастью, Ся Цяо быстро спохватился: он вспомнил, что по меркам обычных людей его дед прожил необычайно долгую жизнь. Если озвучить его возраст вслух, это могло шокировать поэтому он тут же исправился:
— Нет-нет, я просто его так называю.
Вэнь Ши бросил взгляд на Сяо Цяо, потом кивнул и сказал:
— Он не просто «похож». Это он и есть.
Хозяин пришёл в ещё большее замешательство:
— Что это значит? Этот человек вам знаком?
Вэнь Ши перелистнул ещё несколько страниц альбома. Увидев Шэнь Маньшэна на других фотографиях, он окончательно убедился в своем предположении.
В его понимании «знаете» означало «слышали о нём». Ведь этим юношам не было и тридцати — они не могли быть лично знакомы с человеком, жившем в начале XX века.
— Мы слышали о нём от нашей семьи, — на этот раз первым заговорил Ся Цяо, избавив своего гэ от необходимости снова сочинять на ходу.
— А… значит, этот Шэнь Маньшэн тогда всё-таки не умер? — уточнил хозяин.
Он на секунду задумался и добавил:
— Он сменил имя и больше никогда не говорил о прошлом. Скорее всего, оно стерлось из его памяти.
— Ну и хорошо, — сказал хозяин.— Иначе ему было бы слишком тяжело. А как сложилась его жизнь потом?
— Очень даже неплохо, — ответил Вэнь Ши. — Он прожил довольно долго.
У него была спокойная жизнь, он дожил до глубокой старости — пожалуй, для обычного человека это наилучший исход.
— Хорошо… очень хорошо,— хозяин кивнул, а потом вдруг задумался о чем-то, и растрогался.
Его прадед, служил в семье Шэнь и лично знал этих людей со старых чёрно-белых фотографий. Он же родился гораздо позже, и хотя лица этих людей были ему знакомы, сами они были для него совершенно чужими.
Он не испытывал к ним особой привязанности, однако внезапно услышав, как сложилась их дальнейшая судьба, всё равно почувствовал некоторое удовлетворение.
Хозяин был в хорошем настроении, поэтому с энтузиазмом стал уговаривать всю компанию остаться. Он сбегал на кухню, наспех приготовил несколько блюд и усадил Вэнь Ши с остальными за стол. После еды он сделал копии фотографии с родословной, и только после этого наконец проводил гостей.
Как только Вэнь Ши снова сел в машину, он тут же нахмурился.
Раньше он всегда считал, что попадание в клетки и их разрушение было делом случая, все зависело от судьбы. Но теперь, обдумывая происходящее, он чувствовал, что здесь что-то не так.
Пока Вэнь Ши пытался сложить все странности воедино, его телефон вдруг трижды провибрировал. Он вытащил его и взглянул на экран — это был Чжоу Сюй.
После долгого молчания этот паршивец наконец-то прислал три сообщения.
Первое: «Конверт действительно повреждён, адреса не видно.»
Второе: «Хорошо, что я сообразительный — всё же смог вычислить по содержанию письма примерное место.»
Третье было фотографией. Чжоу Сюй обвёл участок на куске карты и подписал: «Думаю, где-то здесь».
Вэнь Ши открыл изображение и увидел, что отмеченный участок находится у пересечения скоростной трассы и провинциальной дороги. Если все было верно, это и было «благословенное место» Чжан Вань.
Получалось, что это «благословенное место» находится в Тяньцзине; Шэнь Цяо сменил имя и стал паньгуанем в Тяньцзине; и Вэнь Ши в прошлый раз тоже вышел из Врат Забвения в Тяньцзине.
Было это совпадением или нет — не имело значения. Похоже, поездки в Тяньцзинь им было не избежать.
Он погасил экран, подался вперёд и слегка коснулся коснулся пальцами плеча Се Вэня.
Тот наклонился к нему и поинтересовался:
— Что такое?
Се Вэнь:
— Ты хочешь отправиться туда прямо сейчас?
— Нет, мне ещё нужно кое-что уладить, — ответил Вэнь Ши. — Можешь просто высадить нас по дороге.
Однако Се Вэнь добавил:
— Я тоже пока не могу вернуться. Куда ты направляешься? Мы можем сначала вас подбросить.
— Не нужно, это слишком далеко, — Вэнь Ши нахмурился. — А ты почему не можешь вернуться?
Се Вэнь:
— Остались незаконченные дела.
Ответ был в духе самого Вэнь Ши. Он ненадолго потерял дар речи, затем наконец спросил:
— Нет, — Се Вэнь слегка тряхнул телефоном, намекая, что передумал после полученного сообщения. — В Тяньцзине.
Наверное его пустое выражение лица в этот момент выглядело слишком красноречиво, потому что Лао Мао рефлекторно добавил:
— На этот раз это правда.
Тем временем у двух человек в Нинчжоу, куда Вэнь Ши c остальными пока не планировали возвращаться, были такие же пустые выражения лиц.
Чжан Лань уже надела туфли на каблуках и собиралась поискать в шкафу сумочку поэффектнее, когда в комнату, разговаривая по телефону, вошёл её младший брат Чжан Ялинь и начал жестами что-то ей показывать.
— Что ты машешь руками, говори по-нормальному. — проворчала Чжан Лань и поторопила его: — Договоришь — быстро обувайся. До виллы Шэнь отсюда ещё ехать и ехать.
Однако Чжан Ялинь заявил:
— Мы больше не едем на виллу Шэнь.
Чжан Лань:
— Почему? Мы же договорились заманить этого Чэнь Ши в клетку.
Чжан Ялинь указал на телефон:
— Мне только что сообщили, что его сейчас нет дома.
На другом конце трубки что-то ответили. Чжан Ялинь на секунду растерялся, затем обернулся к Чжан Лань:
— На трассе Чаншэнь. Только что выехал из Ляньюньгана.
Чжан Лань:
— Откуда он выехал?!
— Из Ляньюньгана, — повторил Чжан Ялинь, закатив глаза и сдерживая раздражение.
Чжан Лань:
— Возвращается в Нинчжоу?
Чжан Ялинь:
— Нет, едет в сторону Шаньдуна.
— Чего он вдруг сорвался в такую даль?
— Откуда мне знать? Это ж его ноги, не мои.
Чжан Лань тут же скинула каблуки, отбросила сумочку и потянулась за чемоданом.
Женская решимость — страшная сила.