Глава 60. Остаться на ночь.
— Тебе обязательно встречаться с ними именно сегодня? — спросил Чжан Ялинь.
Чжан Лань быстро сгребла все баночки и флаконы с туалетного столика в сумку и ткнула в него острым акриловым ногтем:
Подчеркнув это, она пробормотала:
— Ты бы хоть посмотрел, чье имя стоит на мурале рядом с именем этого парня. Уж точно не мое.
Чжан Ялинь чуть молча не поперхнулся кровью, тем временем его сестра продолжила:
— А насчет того, почему именно сегодня…
Она задумалась на секунду:
— Перед тем, как уйти утром, Сяо Сюй кое-что сказал. Ты слышал?
Логика ее рассуждений была неочевидной, и Чжан Ялинь не сразу понял, как это связано с его вопросом:
— При чём тут Чжоу Сюй?
— Он любит что-нибудь накаркать, ты же сам не раз это замечал, — закатила глаза Чжан Лань.
Чжан Ялинь и правда знал об это не понаслышке. Сделав гримасу, он спросил:
— И что же он сказал на этот раз?
— Помнишь, днём был дождь и сильный ветер? — начала объяснять Чжан Лань. — У меня в комнате было открыто окно, и из-за этого царила жутковатая атмосфера. Так вот, он уже дошёл было до ворот, потом вдруг обернулся и сказал: «Сколько лет этому дому? Такое ощущение, что он вот-вот развалится».
Чжан Ялинь:
— …Вот же язык без костей.
Сам Чжоу Сюй, похоже, даже не догадывался о своем таланте “накаркать”. Ладно бы он был еще ребенком… но ему было уже пятнадцать, а он всё так же говорил всё, что взбредет ему в голову. Если бы не их близкие отношения, его давно бы уже подвесили за шиворот и как следует отлупили.
— В общем, мне с самого утра не по себе, — подытожила Чжан Лань. Она была человеком прямолинейным, и терпеть не могла состояние неопределенности. — Так что нужно обязательно ехать.
— Кстати, где Сяо Хэй? — она выглянула из комнаты.
— Ну что еще на этот раз… — пробурчал Чжан Ялинь, однако всё же пошевелил пальцами, призывая куклу-телохранителя.
— Пусть сделает предсказание, куда они направляются, — не отрываясь от телефона, сказала Чжан Лань. — Тогда я смогу купить билеты.
По следящим за ними куклам и талисманам, они уже примерно знали направление, в котором двигались ученики семьи Шэнь, однако их конечная цель оставалась неизвестной.
Сяо Хэй достал из кармана несколько медных монет, повертел их между пальцами и начал встряхивать. Чжан Лань уже столько раз просила его делать предсказания, что все его движения были отточены до автоматизма, и он никак не мог сделать что-то неправильно.
Но когда он раскрыл ладонь, одна из монет выскользнула, упала на пол и закатилась под туалетный столик…
Чжан Лань вздрогнула, выражение её лица изменилось.
Хотя она ничего не понимала в искусстве предсказаний, основные правила она знала прекрасно, так как главы рода Чжан из поколения в поколение изучали смешанные искусства. И согласно этим правилам, если во время предсказания монета падала на землю и исчезала из виду — это было плохим предзнаменованием.
Упавшую на землю монету нельзя было поднять и проделать все заново. Подобный расклад означал, что предсказание попросту невозможно.
— То есть нельзя узнать, куда они направляются? — Чжан Лань выглядела ошарашенной.
— Это же какой-то абсурд, — всё ещё сомневаясь, сказала Чжан Лань. — Может, у Сяо Хэя просто рука дрогнула?
Сяо Хэй молча протянул ей руки:
— Они не дрожат. Можешь сама проверить, если не веришь.
Чжан Ялин тоже добавил:
— Да быть такого не может. Он же сделан из духовной вещи, когда-то принадлежавшей Бу Нину. Для него делать предсказания — всё равно что есть и пить. У тебя же не дрожит рот, когда ты ешь?
Чжан Ялинь поначалу колебался, стоит ли ехать. В семье Чжан существовало правило: если они с Чжан Лань одновременно уезжали из Нинчжоу, они должны были сообщить об этом главе семьи — их деду, Чжан Чжэнчу.
Из-за этого в последние годы они редко работали вместе. Им обоим не хотелось отчитываться, потому что они откровенно побаивались деда.
Раньше они были с ним довольно близки, особенно Чжан Лань, но со временем всё изменилось. Причина была проста: после того как Чжан Вань выгнали из семьи, роль наследников легла на их плечи. Дед хотел, чтобы они занимались смешанными искусствами, но Чжан Лань отказалась.
По правде говоря, Чжан Ялинь тоже не горел желанием ими заниматься. С годами он всё больше увлекался кукловодством. Всё остальное его мало интересовало, да и характер у него был не таким вспыльчивым, как у Чжан Лань. К тому же он был более покладистым, поэтому в итоге он нашел компромисс: его куклы занимались предсказаниями, построением формаций и заклинаниями. Так образом он с горем пополам соответствовал требованиям.
Для брат с сестрой вопрос о смешанных искусствах не был особо важным, но для их деда он был принципиальным. Каждый разговор на эту тему заканчивался ссорой, и со временем оба они начали побаиваться деда. Возможно, они не хотели с ним ругаться, а может просто не хотели отдаляться ещё сильнее. Так или иначе, они старались его не тревожить без особой необходимости.
Однако теперь, после неблагоприятного предсказания Сяо Хэя, Чжан Ялинь решил всё-таки разобраться, что к чему.
— Пойду соберу вещи и… заодно наведаюсь на задний двор, — сказал он Чжан Лань.
Под «наведаюсь на задний двор» он имел в виду, что сходит оповестить деда. Чжан Лань махнула ему рукой, мол, «давай быстрее».
Но Чжан Ялинь явно не отличался расторопностью — его «быстрее» растянулось почти на час. Чжан Лань давно закончила собирать чемодан и, изнывая от скуки, стала развлекаться, расспрашивая Сяо Хэя.
— Место назначения предсказать нельзя, но остальное-то можно? — поинтересовалась она.
Сяо Хэй уже успел настрадаться от этой заносчивой дамы, и потому знал, что с ней лучше быть осторожным.
— Скажи сначала, что именно. Там посмотрим, — ответил он.
— Ого, да ты поумнел? — Чжан Лань не собиралась его донимать. — Ладно, благоприятный или неблагоприятный исход — это же можно узнать?
Сяо Хэй кивнул и снова начал трясти монеты. На этот раз ни одна не упала, и Чжан Лань облегчённо выдохнула.
Но не успела она окончательно расслабиться, как услышала:
— Шесть-три: преследуя оленя без проводника, можно лишь зайти в лес; осознавая это, мудрый человек предпочтет отступить, потому что впереди лишь унижение.
Сяо Хэй отчётливо произнёс:
— Ты охотишься на оленя без проводника. Лучше отказаться от этой затеи — велика вероятность опозориться.
— Кто опозорится??? — слабым голосом спросила она.
Сяо Хэй скользнул взглядом по её ярко-красным губам — вид у неё был такой, будто она сейчас кого-то съест, — и решил на этот раз быть тактичнее.
Слова «скорее всего» и были проявлением такта.
Если бы он озвучил только первую часть предсказания, Чжан Лань, возможно, ещё немного поколебалась бы. Но после слов про унижение Её Светлость твёрдо решила ехать:
— То есть, суть в том, что нам не хватает проводника, так?
Сяо Хэй:
— Суть в том, что лучше отказаться.
Чжан Лань вытолкала его за дверь и снова уткнулась в телефон. В современном мире были карты и навигаторы, так что предсказание явно означало проводника не в буквальном смысле. По её мнению, скорее всего им просто не хватало посредника.
Она до сих пор не смогла наладить отношения с учениками семьи Шэнь. Если они с Чжан Ялинем просто так к ним нагрянут, есть риск снова попасть в неловкую ситуацию, как в тот раз, когда она заезжала к ним домой.
С этого ракурса предсказание Сяо Хэя неожиданно обретало смысл.
Значит, нужно было найти кого-то, кто с ними общается.
Первым, кто пришёл ей в голову, был Се Вэнь. Но, увы, сейчас он как раз мчался на север в той же машине, что и они.
Поэтому она решила позвонить Чжоу Сюю.
К тому моменту, как Чжан Ялинь наконец закончил оповещать деда о поездке, Чжоу Сюй уже стоял у ворот главного дома.
Он был в полном восторге. С телефоном в руках и круглым, подозрительно топорщившимся рюкзаком за спиной — по мнению Чжан Ялиня, набитым закусками, — он больше походил на человека, собравшегося на пикник.
Открыто говорить, что они собираются за кем-то следить, было бы, мягко говоря, неприлично. Чтобы не развращать юное создание, Чжан Лань сказала Чжоу Сюю, что они «едут по работе — разрушать клетку».
Так как они не знали точного места назначения, им только и оставалось, что ехать наугад. Чжан Лань выпустила талисман, чтобы тот следовал за машиной Вэнь Ши и показывал им дорогу.
Сев в машину, они уже особо не спешили. По дороге они сначала сделали крюк, заехали в лавку духовных предметов под названием «Бумажный Венок» и купили бумагу, кисти и киноварь для создания талисманов.
Чжан Лань убрала покупки в сумку. Затем, пользуясь тем, что Чжоу Сюй остался в машине, она похлопала Сяо Хэя по плечу:
— Вся надежда на тебя. Машину ведёт подчинённый Се Вэня, и хоть они и выехали раньше нас, им наверняка придется остановиться где-то по дороге, чтобы отдохнуть и сменить водителя. Тебе, как кукле, догнать их будет несложно.
Над сиденьем Сяо Хэя был закреплён телефон Чжан Лань с открытым навигационным приложением. На экране отображались две движущиеся точки: синяя — их группа, и красная — машина старшего ученика семьи Шэнь, к которой был прикреплён талисман. Та уже находилась в пределах провинции Шаньдун.
Сяо Хэй взглянул на расстояние между точками, быстро прикинул в уме и сказал:
— Минут через двадцать окончательно стемнеет, тогда будет намного проще. Думаю, через пару часов мы сможем их догнать.
Это было довольно наивное предположение, потому что они не знали двух важных деталей —
Во-первых, «подчинённый Се Вэня» тоже был куклой. И если бы среди кукол существовала иерархия, Сяо Хэю впору было бы называть его «предком».
Во-вторых, в их машине был «предатель».
Предателя звали Чжоу Сюй. Он так разволновался от предстоящей поездки, что едва сев в машину, начал переписываться со своим новым другом в WeChat. Он сообщил ему, что едет разрушать клетку…
Да, его новый друг был немногословен, интернет у него тормозил, он не понимал, что значит «пока» и смайлик «:)» — ну и что с того? Чжоу Сюю просто нужно было перед кем-то похвастаться.
И потому, когда друг спросил, где находится клетка, он без колебаний нажал на кнопку «поделиться геолокацией».
На общей мини-карте тоже было две точки, одна впереди, другая сзади. Обе они двигались примерно по одному и тому же маршруту.
Будь это кто-то менее сообразительный, он бы, возможно, ничего и не заметил: точки все еще находились далеко друг от друга. Но Чжоу Сюй сразу всё понял и догадался, в чём настоящая цель поездки.
Однако он ничего не сказал, и Чжан Лань с остальными ничего не заподозрили. Они лишь увидели, что окончательно стемнело, а значит, Сяо Хэй мог начинать настоящую погоню.
Машина резко прибавила скорость и понеслась по ночной дороге. С этого момента они больше не сбавляли ход. Казалось, будто окружающие автомобили их просто не замечали: все остальные ехали в пределах допустимой скорости, а машина Чжан Лань стремительно уносилась вперед, оставляя их далеко позади.
На экране телефона две точки неумолимо сближались. Как и предсказывал Сяо Хэй, они догнали красную точку менее чем за два часа.
Когда расстояние сократилось до одного километра, даже невозмутимый Чжан Ялинь не удержался:
— Они прямо перед нами.
При нынешней скорости Сяо Хэя один километр был пустяком. Чжан Ялинь с Чжан Лань подняли головы и, не мигая, уставились на дорогу впереди.
Оба они знали машину Галереи Сипин — ярко-красную, сразу бросающуюся в глаза.
Но за поворотом красного автомобиля не оказалось. Вместо него впереди ехал синий грузовик, кузов которого был накрыт сеткой и брезентом. Ветер наполовину сорвал их, обнажая царивший в грузовом отсеке хаос…
Чжан Лань сидела на заднем сиденье и не могла ничего толком разглядеть. Вытянув вперед шею словно змея-искусительница, она спросила:
— Свиньи, — ответил Чжан Ялинь.
Словно опасаясь, что этого недостаточно, чтобы вывести старшую сестру из себя, Чжан Ялинь добавил:
— Целый грузовик свиней. Похоже, твой следящий талисман прицепился к одной из них.
Пока они гонялись за свиньями в Шаньдуне, Вэнь Ши уже добрался до места назначения.
Это была развязка скоростных трасс Цзинцан и Цзиньши. Лао Мао съехал с шоссе, сделал пару поворотов и остановился у леса.
Ся Цяо прижался к окну, с недоумением вглядываясь в темноту:
— В Тяньцзине, — Вэнь Ши как раз сверял карту с присланной ему Чжоу Сюем фотографией. Было это совпадением или нет, но это место оказалось как раз в пределах отмеченной области.
— Разве можно так быстро доехать из Ляньюньгана до Тяньцзиня? — Ся Цяо прижался к спинке сиденья Лао Мао.
— Ночью дорога пустая, — сказал Лао Мао. — Я быстро ехал.
Ся Цяо всё это казалось каким-то нереальным.
— Тогда зачем мы здесь остановились?
Похоже, они припарковались на границе двух деревень. Поля и леса тянулись до самого горизонта. Вдоль дороги не было ни одного фонаря, вокруг стояла кромешная темнота, и только вдалеке виднелось несколько домов.
Хорошо, что за рулём был знакомый водитель. А то это место как нельзя лучше подходило для того, чтобы попасть в криминальную хронику.
Лао Мао протёр запотевшее стекло полотенцем, потом приоткрыл окна, чтобы проветрить салон, и огляделся по сторонам:
— Дождь идёт, в город пока не поедем.
Се Вэнь посмотрел сквозь стекло вдаль и предложил:
— Целый день в машине — это так утомительно. Может, переночуем здесь?
Услышав это, Се Вэнь повернулся к Вэнь Ши:
— Что ты там себе напридумывал? Я кажусь тебе настолько бессердечным?
Уголки губ Вэнь Ши дёрнулись. Как сказать, — подумал он.
— Что? — в голосе Се Вэня промелькнула улыбка, он протянул руку и помахал перед глазами Вэнь Ши:
— Всё время в телефоне. Твой младший брат вроде упоминал, что ты их недолюбливаешь? Быстро же ты пристрастился.
Вэнь Ши сидел, наклонившись вперёд, наблюдая за тем, как перед его глазами скользнула рука в чёрной перчатке.
— Я ничего не говорил, не мешай.
Он слегка сдвинул руку Се Вэня в сторону — движение вышло мягким, казалось, будто он просто зацепил пальцы собеседника своими.
Вэнь Ши несколько секунд смотрел на эти пальцы, затем поднял взгляд:
— Если не в машине, то где?
— Вон в том доме. Я знаком с хозяевами, можно остановиться у них. — Се Вэнь указал вдаль, и только тогда ощущение от прикосновения исчезло.
— Знаком…? — Вэнь Ши на мгновение растерялся. А потом он вспомнил, что приехал сюда по следам Чжан Вань, так что неудивительно, что Се Вэнь тут кого-то знал.
— Пожилая супружеская пара, — коротко пояснил Се Вэнь. — Очень хорошие люди.
Лао Мао добавил:
— Вы ведь сюда по делам приехали? Вот и займётесь ими завтра, когда дождь прекратится.
— Мм. — вслух согласился Вэнь Ши, а про себя подумал: Вот оно, это место.
— Откуда тут столько тумана? — Лао Мао протёр стекло ещё пару раз и только потом снова завёл машину.
Это была сельская дорога, без фонарей.
Вэнь Ши некоторое время жил в Тяньцзине с Шэнь Цяо. Здесь было суше, чем в Нинчжоу, но летом часто шли ливни.
Сейчас как раз был сезон дождей. Ливень не прекращался, и из-за тумана огни вдалеке выглядели размытыми и тусклыми.
Когда машина, проехав по залитой дороге, приблизилась к огням, Вэнь Ши заметил, что домов здесь было несколько — перед ними раскинулась целая деревушка.
Все они были небольшими, двухэтажными, построенными вручную. Снаружи они были облицованы разномастной керамической плиткой — выглядело это не слишком аккуратно, зато довольно пестро.
Некоторые дома были с двориками, другие — без.
У того, к которому они направлялись, двора не было. Вместо него перед входом была широкая бетонная площадка, выходящая прямо к дороге. Она была довольно чистой, и Лао Мао припарковался прямо на ней.
Собаки в деревне начали лаять, видимо, услышав чужих. Лай утих только после того, как Се Вэнь постучал в дверь.
В доме горел свет, и откуда-то изнутри доносился звук телевизора. Через некоторое время из дома ответили:
— Иду!
Голос был довольно звонким. Услышав его, Вэнь Ши тихо спросил у Се Вэня, указывая на дверь:
— Это… пожилой человек?
Се Вэнь покачал головой:
— Не похоже.
При этом он слегка усмехнулся. Вэнь Ши бросил на него взгляд:
— Ты давно здесь был в последний раз? Уверен, что не ошибся домом?
Се Вэнь, подыгрывая ему, тоже понизил голос, и с напускной серьезностью ответил:
— Не особо.
Тогда какого чёрта ты стучался с таким уверенным видом?!
Он уже в красках представил себе неловкую ситуацию, и развернулся, чтобы уйти, но Се Вэнь его удержал.
— Зачем убегать? — сказал он. — Даже если ошиблись, просто спросим адрес. Почему ты такой стеснительный?
Вэнь Ши посмотрел на свое запястье, и в этот же момент дверь отворилась. Теперь уйти было бы невежливо.
На пороге стояла женщина средних лет. Между бровями у неё была родинка — в старину такие считались красивыми. Женщина и правда была довольно привлекательной: казалось, ее глаза и губы всегда улыбались, а кожа была светлой, как у Вэнь Ши.
— А вы…? — она улыбнулась ещё до того, как заговорила, её взгляд был тёплым и дружелюбным.
— Здесь живёт господин Лу Сяо? — Се Вэнь не любил заглядывать в чужие дома, поэтому предпочел спросить того, кто открыл дверь.
Женщина слегка растерялась, но потом снова улыбнулась:
— Это мой отец.
Се Вэнь кивнул, и больше ничего не сказал. Было непонятно, о чём он задумался. Спустя несколько секунд он произнёс:
— Вы и правда на него похожи. У него тоже родинка на том же месте.
Женщина засмеялась, явно обрадовавшись:
— Все говорят, что я его вылитая копия в молодости.
Она отступила в сторону и пригласила:
— Проходите, давно у нас не было гостей. Вы его ищете?
Се Вэнь посмотрел на открывшийся проход:
— Он сейчас здесь?
— Нет, родители тут не живут, — ответила она.
— Ну заходите же, дождь идёт, не стойте на улице, — снова сказала женщина.
Только после этого Се Вэнь вошёл в дом.
Вэнь Ши тоже зашёл внутрь, однако, переступив порог, бросил взгляд на Лао Мао с Ся Цяо.
Он ничего не сказал, но Ся Цяо всё равно почувствовал, что что-то не так.
Лао Мао похлопал его по плечу и сделал ему знак отойти назад:
— Проход узкий, заходим по очереди.
Слова были самыми обычными, но Ся Цяо послышалось в них что-то странное.
— Дядюшка Лао Мао, может, я просто себя накручиваю? Вы правда знаете тех, кто тут живёт?
— Конечно. — Не торопясь ответил Лао Мао и, пользуясь тем, что ещё не вошёл в дом, кивнул в сторону женщины. — Я даже знаю, как её зовут. Лу Вэньцзюань.
Говорил он спокойно, как ни в чём не бывало. Ся Цяо немного расслабился и решил, что просто стал слишком мнительным после нескольких клеток подряд.
Он глубоко вдохнул и спросил, чтобы разрядить обстановку:
— Тогда ладно. Но она, похоже, вас не знает. Она раньше не жила с родителями?
— Но ее имя вы всё равно знаете? — спросил Ся Цяо. — От родителей?
Лао Мао добавил:
— Оно было на могиле.