Глава 54. Сойти с ума.
По правде говоря, когда клетка только была разрушена, мурал с регистром имен практически не изменился. После того, как они вышли из клетки целый день всё оставалось относительно спокойно. Возможно, что-то и менялось на мгновение, но происходило это настолько быстро, что никто не успевал ничего заметить.
Поэтому сначала, когда группа вернулась, все было в пределах ожидаемого —
Чжоу Сюй вызвал Сунь Сыци машину и отправил его домой.
Когда мать Сунь Сыци открыла им дверь, она ещё не сняла с лица косметическую маску. От неожиданности даже Чжоу Сюй чуть не выругался, а Сунь Сыци сразу же рухнул в дверях и разрыдался. Он тут же вцепился в Чжоу Сюя, называя его «Великим Бессмертным», из-за чего его родители чуть было не арестовали того на месте.
К счастью, Сунь Сыци не наговорил лишнего — он уже почти ничего не помнил о случившемся в клетке. Ему казалось, что он просто задремал в машине и увидел какой-то слишком уж реалистичный кошмар. Поэтому Чжоу Сюя вскоре отпустили, и он без промедления помчался домой.
А вот с ним как раз всё было иначе. Он прекрасно помнил всё, что произошло в клетке, однако его конституция была слишком хрупкой. Вернувшись к себе, он вскоре слёг с сильной лихорадкой и всё время метался между сном и явью.
Да Дун тоже немало натерпелся в клетке. Но поскольку он был паньгуанем, его состояние оказалось не таким тяжёлым, как у Чжоу Сюя. В качестве меры предосторожности он сразу выпил пакетик лекарства от простуды; он лишь пол-ночи промаялся с головной болью, и после сна быстро пришёл в себя.
А вот его напарнику Хаоцзы повезло куда меньше.
Хотя внутри клетки всё было иллюзией, если с зашедшими в нее что-то случалось, последствия могли быть довольно серьезными.
Если клетку долгое время не удавалось разрушить, реальный мир мог пополниться или ещё одним человеком в коме, или ещё одним сумасшедшим. Если же с клеткой удавалось быстро справиться, для человека всё это всё равно не проходило бесследно — он потом ещё долго мучился от тяжелой болезни и кошмаров.
Самым ужасным было попасть в «мертвую зону». Тогда было уже неважно, разрушат клетку или нет — шансов выжить не оставалось.
Хотя бы этого Хаоцзы избежал: он не угодил в «мертвую зону», а Вэнь Ши оказался рядом и успел вовремя со всем разобраться. Однако после этого Хаоцзы всё равно сразу увезли в больницу.
Да Дун вернулся домой, переночевал, а на следующий день отправился в больницу ухаживать за напарником. Несколько других членов семьи Чжан, друживших с Хаоцзы, тоже пришли его проведать. Однако на тот момент никто из них ещё не сообщил о случившемся главной семье.
Когда основная ветвь семьи Чжан наконец почувствовала неладное, на дворе уже был вечер следующего дня.
Чжан Лань только что вернулась из поездки, уставшая и измученная дорогой. Она занималась текущими делами, параллельно препираясь с кем-то по поводу клетки, и напрочь забыла и про учеников семьи Шэнь, и про Да Дуна.
Тем временем Чжан Ялинь тоже только что справился с каким-то особенно сложным делом. Случайно столкнувшись по пути домой, они решили устроить в большом зале приём — отметить возвращение и немного расслабиться. Они пригласили тех, с кем путешествовали, а заодно и нескольких молодых родственников, живших неподалёку.
Они празновали встречу и вместе разгоняли усталость после дороги.
Сначала они вели себя сдержанно, боясь потревожить находившегося в одной из задних комнат главу семьи, но потом, немного выпив, постепенно расслабились. В конце концов, все они были молодыми и энергичными, особенно Чжан Лань.
Во главе с Великой Госпожой Чжан, которая ради развлечения всячески задирала младшего брата, вечеринка продолжалась почти до полуночи.
Всё шло прекрасно, пока двое приятелей не перебрали с выпивкой и не начали спорить, кто из них недавно справился с более трудной клеткой. В разгар спора они сделали то, о чём потом сильно пожалели: обнявшись за плечи, они пошатываясь поплелись к муралу с регистром имен искать подтверждение своих слов.
Один сказал:
— После того как я разрушил клетку, моё имя сразу поднялось на один ранг.
Другой ответил:
— Может, моя линия и не сдвинулась, но...
Не успел он договорить, как вдруг резко втянул воздух сквозь зубы — рядом с его именем появилось еще одно.
— Эй, погодите... Чжан Сяодун... Кто это? Имя вроде знакомое.
Кто-то за столом услышал его и усмехнулся, откинувшись на спинку стула:
— Ты что, совсем упился? Это же Да Дун!
Тут забывчивая Великая Госпожа Чжан хлопнула себя по бедру:
— Точно, Да Дун! Совсем вылетело из головы, я ведь просила его с Хаоцзы кое за кем проследить.
Доставая телефон, она, не поднимая головы, спросила:
— И что там с Да Дуном? Из-за чего столько шума?
Парень возле мурала ответил таким тоном, будто начал сомневаться в собственном существовании:
— Его имя теперь стоит прямо рядом с моим…
Сидящие за столом разом обернулись и уставились на мурал.
— Ты шутишь?
Все, кто был хоть немного знаком с Да Дуном, знали: сила его была достаточно заурядной, зато он был шумным, весёлым и разговорчивым. Он всегда мог оживить компанию, поэтому многие из присутствующих хоть раз с ним общались.
Но главное было в другом: особой силы за ним действительно не водилось.
Он занимал приличное место в регистре только потому, что не мог сидеть без дела и постоянно совался в клетки.
— Сколько же клеток он успел разрушить за последнее время, если смог подняться на целый ранг? — пробормотал кто-то.
— А кто тебе сказал, что он поднялся всего на одну строчку? — с недовольством в голосе спросил тот, чьё имя стояло рядом с именем Да Дуна. Он ткнул пальцем в одну из линий на мурале. — Он раньше был вот здесь!
Речь уже шла не о том, чтобы подняться на одну позицию — он перескочил сразу три строки.
Средняя часть регистра имен в основном принадлежала молодёжи. Полные сил и энтузиазма, они постоянно ходили по клеткам и разрушали их одну за другой. Поэтому их ранги постоянно колебались, но обычно незначительно, поднимаясь или падая максимум на одну позицию — ведь они имели дело, в основном, с мелкими клетками.
Подняться сразу на три строчки, как это сделал Да Дун, было уже чересчур.
— Мне вчера говорили, что он только что вышел из клетки.
— Охренеть, три позиции за одну клетку! В него что, вселился дух предка? Или у него позолоченные нити?
— А может у него был всплеск духовной силы и он вызвал настоящего Дапэна?
Компания загалдела, споря и шутя наперебой.
Чжан Лань, вечно занимавшая верхнюю строку регистра, на все эти прыжки смотрела равнодушно. Точнее, она вообще не следила за тем, что там происходит.
Когда она только попала в регистр, ее имя практически каждый день поднималась на позицию выше. Самый впечатляющий скачок произошёл после того, как она, разбираясь со сложной клеткой, была вынуждена задействовать свои скрытые силы. С помощью талисманов и при поддержке младшего паньгуаня ей удалось воссоздать один из старинных массивов их предка Бу Нина. Благодаря этому она сразу поднялась из середины списка на пятое место.
В следующих клетках она также действовала безупречно, так что это не было случайным успехом. Вскоре она заняла верхнюю строчку регистра.
Опыт Чжан Ялиня был схожим. Кто-то из старшего поколения даже говорил, что если бы Чжан Ялинь поднапрягся, он мог бы обогнать старшую сестру и стать номером один, вместо того чтобы вечно быть вторым.
Но Чжан Лань знала, что это невозможно.
Разве что её брат вдруг превратился бы в трудоголика и перестал бы таскаться с коробочкой своего кумира, протирая ее три раза на дню... Но это могло произойти, пожалуй, только если бы в него ударила молния.
Так что, пока все вокруг бурно обсуждали скачок Да Дуна на три строчки вверх, Чжан Лань даже не подняла голову. Она просто отправила Да Дуну сообщение, спрашивая, что случилось.
Ответ, впрочем, оказался весьма впечатляющим —
Да Дун написал: «Мы разрушили клетку Магазин Саньми».
Чжан Лань несколько секунд молча таращилась на экран, а потом на повышенных тонах отправила голосовое сообщение:
— Прости, ЧТО вы разрушили???
Она прокричала это так громко, что все в зале разом притихли и недоуменно моргая уставились на неё. Никто не понимал, что происходит, но и пошевелиться не смел.
Даже начинавший клевать носом от выпитого Чжан Ялинь не выдержал:
— Нельзя потише? Зачем так орать?
Но как только он это сказал, он услышал, что его сестра включила на громкую связь ответ Да Дуна:
— Лань-цзе, я сказал, что мы разрушили клетку Магазин Саньми — помнишь, ту, что была в подземном переходе, бывший квест-рум на улице Юньцзинь?
Он подскочил со стула как ошпаренный и уставился на Чжан Лань:
— Это же гребаная воронка клеток!
От шока он напрочь забыл о своем своем утонченном, сдержанном образе.
Никто больше не думал осуждать Великую Госпожу Чжан за громкий голос. На пару секунд весь зал погрузился в тишину, а потом начался настоящий переполох.
Разрушение воронки клеток само по себе не было чем-то небывалым — и Чжан Лань, и Чжан Ялинь проделавали подобное и раньше. Но услышать об этом из уст Да Дуна — эффект был… воистину феноменальным.
К счастью, хоть кто-то оказался вменяемым:
— Эй, не горячитесь. Вы правда думаете, что Да Дун мог в одиночку разрушить клетку вроде Магазина Саньми? Очевидно, там был кто-то ещё. Он, скорее всего, просто помогал. Ну подумайте сами.
Как раз в этот момент Чжан Лань отправила Да Дуну новое голосовое сообщение:
— Ты сказал «мы». Кто ещё был с тобой?
Ответ пришёл быстро:
— В клетку вошло восемь человек.
Услышав это, все немного успокоились.
— Возможно. Но, скорее всего, не он один.
Они начали перебирать возможные варианты. Если там были опытные паньгуани, тогда всё выглядело куда логичнее.
Чжан Ялинь тоже успокоился. Он велел Сяо Хэю принести ему горячее полотенце и протёр им лицо, чтобы немного прийти в себя.
Прижимая полотенце к лицу, он услышал, как сестра снова отправила Да Дуну голосовое сообщение:
— Боже, ты меня напугал. Просто твой ранг вдруг резко вырос, вот все и всполошились. Так кто были остальные семеро? Господин Юньци и его люди?
Чжан Юньци был шифу Да Дуна. Хоть его место в регистре и было ниже, чем у Чжан Лань и Чжан Ялиня, он хорошо ладил с главой семьи. Они были примерно одного возраста, и за плечами у него был солидный опыт, так что все к нему относились с уважением.
Через мгновение от Да Дуна пришёл новый ответ.
Он очень подробно перечислил всех, кто вошёл в клетку:
— Я, Хаоцзы, Чжоу Сюй, одноклассник Чжоу Сюя, Се Вэнь, сотрудник Се Вэня, и двое учеников семьи Шэнь, Ся Цяо и Чэнь Ши.
Лучше бы Да Дун вообще никого не перечислял.
У Чжан Ялиня выпало из рук полотенце.
А остальные потихоньку начали сходить с ума.
А главное — там снова оказался этот чертов старший ученик семьи Шэнь.
Охваченная нехорошим предчувствием, Чжан Лань спросила Да Дуна:
— Просто скажи мне, кто именно разрушил клетку.
Да Дун ответил:
— Старший ученик семьи Шэнь.
Чжан Лань почувствовала, что ей нечем дышать.
Но Да Дун на этом не остановился. Он добавил:
— Лань-цзе, ты не представляешь! Это было нечто. Я в этой клетки чуть от страха не умер и так опозорился… Этот старший ученик семьи Шэнь вовсе не слабак!
Как будто это нужно было объяснять.
Все подумали одно и то же: Ты же сказал, что он справился с клеткой Магазин Саньми. Если он и после этого “слабак”, мы-то тогда кто?
— Что ж… — заговорил мужчина у мурала. Ему уже было не до Да Дуна, его внимание было приковано к строке прямо над именем Чжан Билин. — Как ни крути, человек, сумевший разрушить воронку клеток, должен быть очень силён. Появится ли в ветке семьи Шэнь новое имя?
Не он один — все остальные тоже уставились на строку, где до сих пор значились лишь имена умерших.
Навскидку с момента разрушения клетки прошло достаточно много времени, и мурал уже должен был стабилизироваться. Раз линия Да Дуна уже сдвинулась, значит, и линия семьи Шэнь должна была скоро измениться.
На этот раз даже Чжан Лань с Чжан Ялинем не смогли усидеть на месте. Все сгрудились перед регистром, ожидая появления нового имени и скачка в ранге.
Прошло несколько минут. Как и ожидалось, на мурале начали происходить изменения... но какие-то уж слишком странные.
Сбылась лишь половина их ожиданий:
Линия семьи Шэнь действительно прыгнула вверх.
Хотя "прыгнула" — это мягко сказано. Она буквально взмыла, как ракета.
Строка, которая раньше была второй снизу, рванула прямиком в верхнюю часть регистра.
И остановилась прямо возле имени …
Увидев это, все едва не попадали в обморок.
Но дальше произошло нечто ещё более невероятное:
Хотя линия добралась практически до вершины, нового имени на ней так и не появилось.
Строка по-прежнему оставалась красной — все до единого члены семьи числились мёртвыми.
Это происходило как раз в тот момент, когда Вэнь Ши был без сознания, и его его дух был нестабилен. Возможно, мурал с регистром имен оказался чересчур чувствительным.
После взлета линия продержалась наверху меньше трех секунд, а потом снова рухнула вниз, на свое прежнее, второе снизу, место.
Через несколько минут она снова взмыла вверх.
Этот цикл повторялся раз за разом.
Чжан Лань, глядя на это, чувствовала, что у нее вот-вот случится припадок.
Эта группа ещё держалась относительно неплохо: они хотя бы были морально ко всему готовы и хоть немного понимали, что происходит.
Остальные же, кто был не в курсе, просто стояли в ступоре, и тупо таращились на скачущую по стене строчку.
В итоге Дa Дуна и Чжоу Сюя — единственных, кто ещё сохранял здравый рассудок, — срочно доставили в главный дом семьи Чжан. Там, окружённые толпой, они подробно рассказали, что произошло в Магазине Саньми.
Когда Чжан Ялинь услышал, что старший ученик семьи Шэнь выпустил змею, его реакция на этот раз оказалась совершенно иной.
Его лицо дрогнуло. Он схватил Чжоу Сю за руку и тихо спросил:
Чжан Ялинь:
— У неё было пламя на теле?
Чжоу Сюй на мгновение задумался.:
— Не думаю. Но она вроде ползла сквозь огонь… это считается?
Чжан Ялинь всё не мог успокоиться:
— Опиши поточнее, как она выглядела.
Чжоу Сюй:
— Очень длинная, огромная, безумно впечатляющая. На спине — две выпирающие кости или что-то вроде того. На теле — цепи.
Чжан Ялинь вдруг перебил его:
— Цепи?
— Конечно. Разве они есть не у всех кукол?
Чжоу Сюй кивнул, подумав про себя: Я же не слепой.
Чжан Ялинь откинулся на спинку дивана и, казалось, с облегчением выдохнул. Хотя выглядел он при этом немного растерянным.
Кто-то не выдержал и спросил:
— Ялинь-гэ, ты о чём-то подумал?
Чжан Ялинь покачал головой:
— Нет, кажется я просто схожу с ума. Это невозможно. У того человека кукла без цепей.
Как только он это сказал, сходить с ума начали все остальные.
Потому что отсутствие цепей означало, что кукловод настолько силен, что ему вообще не нужно беспокоиться о том, что кукла выйдет из-под контроля — она беспрекословно ему подчиняется.
За всю историю таких кукловодов было всего два.
Но думать об этом всерьёз они не решались, иначе всё грозило превратиться в историю о призраках.
И уж тем более никто не понимал, зачем Чжан Ялинь вдруг начал рассказывать эту «страшилку».
Откинувшись на спинку дивана, Чжан Ялинь долго молчал, а затем внезапно сказал Чжан Лань:
— Может… стоит позвать деда и спросить у него? Я правда не могу объяснить, что происходит с регистром.
Однако Чжан Лань возразила:
— Позвать деда? А если все это просто ошибка?
Чжан Ялинь:
— Тогда что ты предлагаешь?
Чжан Лань:
— Сначала пусть Сяо Хэй сделает предсказание.
Чжан Ялинь с трудом сдержался, чтобы не выругаться, и уставился на сестру с каменным лицом.
Через несколько секунд он предложил:
— Тогда давай так.
Чжан Ялинь:
— Давай найдем его.
Чжан Ялинь:
— Зайдём вместе в клетку.
Пока они не могли решить, что делать дальше, телефон Чжоу Сюя вдруг завибрировал — ему пришло сообщение.
В нем было написано:
“Это Чэнь Ши. Ты можешь сейчас говорить?”
Оповещение было очень тихим, но кто-то всё равно мельком взглянул в его сторону.
Раньше Чжоу Сюй обязательно начал бы громко хвастаться, и позаботился бы, чтобы все узнали об этом сообщении. Возможно, он даже поднял бы телефон повыше и выкрикнул: "Тот, кого вы обсуждаете, только что мне написал»!"
Но на этот раз он почему-то не сказал ни слова и даже подсознательно прикрыл экран рукой, чтобы сообщение никому не попалось на глаза.
Затем он быстро напечатал:
“Разговаривать не могу, но мы можем переписываться.”