Глава 61. Клетка.
Ся Цяо тут же закатил глаза, обмяк и начал медленно сползать по дверному косяку вниз.
Именно эту сцену и увидел Вэнь Ши, обернувшись назад. Лао Мао, виновник происходящего, сначала прикрыл за Ся Цяо дверь, а затем отошёл в сторону, скромно опустив голову и сложив руки на животе. При этом он сосредоточенно уставился в пол, делая вид, что он тут вообще ни при чём.
Через некоторое время он, видимо, осознал, что Ся Цяо и правда готов от испуга скончаться на месте, и добавил:
— На могиле были не только имена умерших.
Ся Цяо долго переваривал услышанное, после чего наконец «ожил». Опираясь на дверной косяк, он поднялся на ноги и тут же вцепился в Лао Мао, отказываясь его отпускать.
— Мне стало страшно ещё тогда, когда она нам улыбнулась, — прошептал он, дрожа.
Лао Мао задумался. Затем растянул губы в ухмылке и тихо спросил:
— А когда я улыбаюсь, тебе тоже страшно?
Ся Цяо снова едва не отбросил коньки.
Вэнь Ши на мгновение замолчал, затем повернулся к Се Вэню и тихо проборомотал:
— Ты…
Он собирался добавить: «Хорошую же птичку ты вырастил», однако вовремя осёкся, осознав, к чему это может привести. К тому же эту «птичку» вырастил он сам, и сам же ее «распустил». На своего настоящего хозяина она совершенно не походила.
Мельком взглянув вперёд, на Лу Вэньцзюань, Се Вэнь опустил глаза на шедшего рядом с ним Вэнь Ши и уточнил:
— Не говори мне прямо в ухо, — отмахнулся Вэнь Ши, потирая мочку, и следом за Лу Вэньцзюан вошёл в находящуюся справа от них комнату.
Похоже, он перестарался. В ярком свете под мочкой проступил слабый румянец, резко контрастируя с его холодным выражением лица.
— Кстати, не успела спросить. Ты… — Лу Вэньцзюань внезапно обернулась, явно собираясь задать какой-то вопрос. Но тут её внимание привлекло красное пятнышко возле уха Вэнь Ши. Не церемонясь, она ткнула в него пальцем:
— Почему у тебя там покраснело?
Боковым зрением он заметил, что Се Вэнь тоже на него посмотрел, на мгновение задержав взгляд на его ухе.
— Натёр, — сквозь зубы выдавил Вэнь Ши.
— Понятно, — кивнула Лу Вэньцзюань и снова улыбнулась.
Се Вэнь однако не спешил отводить взгляд.
— Так что ты хотела спросить? — резко сменил тему Вэнь Ши.
— А? — она улыбнулась, и её глаза и губы изогнулись в тонкие полумесяцы. От этого она сразу стала казаться особенно дружелюбной и приятной.
Увидев её улыбку Ся Цяо, которого Лао Мао затащил внутрь, немного успокоился.
— Заходите, — тепло позвала Лу Вэньцзюань вновь прибывших.
Юный Ся Цяо выглядел мягким и безобидным, и потому легко располагал к себе людей постарше. Она взяла его за руку и слегка потрепала по голове.
Хотя отвечала она Вэнь Ши, взгляд её был прикован к подростку:
— Просто хотела сказать, что я по натуре немного прямолинейная и резкая. Я так спешила укрыть вас от дождя, что даже не поинтересовалась, как к вам обращаться.
— Как тебя зовут? — с улыбкой спросила она у Ся Цяо.
Ся Цяо уже собирался ответить, но его опередил Се Вэнь:
— У него нет имени.
Лу Вэньцзюань застыла на несколько секунд, затем повернулась к Се Вэню.
Тот вежливо улыбался и выглядел совершенно серьёзным. Тогда женщина снова посмотрела на Ся Цяо и с недоумением переспросила:
— Как это, такой взрослый — и без имени?
К счастью, Ся Цяо быстро среагировал. Он вспомнил, как дедушка предупреждал его: в некоторых ситуациях лучше быть осторожным и не раскрывать, как тебя зовут. Поэтому он тут же подыграл Се Вэню:
— Это правда. Я с детства был слабым, и дедушка говорил, что громкое имя мне не по плечу. Так что все зовут меня как придется.
Лу Вэньцзюань кивнула с пониманием:
— У нас в деревне тоже есть такое поверье. Чем проще имя, тем здоровее ребенок.
Она игриво обняла Ся Цяо за плечи, чуть встряхнула и со смехом спросила:
— Ну и какое у тебя прозвище? Что-то вроде Гоу Шэн или Эр Дань? [1]
[1] Прим.пер.: дословно «Остатки собачьего корма» и «Глупый дурачок». В старину детям порой действительно давали такие имена.
Лицо Ся Цяо начало медленно зеленеть. Он стиснул зубы и кивнул:
— Да…
Эта женщина была довольно странной. Когда она говорила, в её тоне и манерах не было ничего необычного, порой она даже могла пошутить. Она легко вызывала доверие, словно обычная, приветливая тётушка из соседнего дома.
После того, как она пару раз его встряхнула, Ся Цяо совсем забыл про страх и полностью погрузился в мысли о кличках вроде Гоу Шэн и Эр Дань.
Лу Вэньцзюань рассмеялась и обернулась к Вэнь Ши и остальным:
— Какой забавный мальчик. А вы? Как вас зовут?
Се Вэнь вежливо ответил:
— У нас тоже нет имён.
— Это у нас наследственное, у нас у всех слабое здоровье, — добавил Се Вэнь и несколько раз глухо кашлянул. Его кашель был настоящим и весьма убедительным, а лицо при этом — идеально бледным. Лу Вэньцзюань только и оставалось, что моргать от удивления, глядя на него.
Когда кашель утих, он снова к ней повернулся, все еще касаясь кончика носа слегка согнутыми пальцами.
Только тогда Ся Цяо заметил, что чёрные перчатки Се Вэня куда-то исчезли.
— Называйте нас, как хотите, — сказал он.
— Ну… хорошо, — с трудом согласилась Лу Вэньцзюань.
Пока Се Вэнь нес всю эту чушь, Вэнь Ши осматривал дом.
Это был типичный самострой с очень простой планировкой: на первом этаже располагались две комнаты — слева и справа. Они сейчас находились в правой, куда их привела Лу Вэньцзюань. Внутри стояли диван с телевизором, обстановка напоминала небольшую гостиную.
Лу Вэньцзюань на мгновение застыла, переваривая мысль о том, что у четырёх взрослых людей нет имён. Однако вскоре она снова оживилась и указала на диван:
— Разговаривать стоя утомительно, давайте присядем. Когда вы постучались, я как раз смотрела телевизор.
С этими словами она повела их к дивану. При этом Ся Цяо, которого она так и не выпустила из рук, оказался на передовой.
Он с обречённым видом бросил жалобный взгляд на своего гэ и Босса Се.
К счастью, его гэ оказался заботливым и не бросил его: Вэнь Ши как ни в чём не бывало последовал за ними и сел на диван.
Мебель в доме Лу Вэньцзюань была довольно угловатой: два кресла и длинный диван, с прямоугольными подлокотниками и спинками. На вид сиденья не выглядели мягкими. На диване лежало алое фланелевое покрывало с вышитым выпуклым узором.
Ся Цяо, садясь, дотронулся до ткани и понял, что на ощупь она какая-то странная. Она была немного ломкой и жёсткой, и больше походила на бумагу, чем на ткань.
Телевизор был старой модели и сильно отличался от того, что стоял у них в особняке Шэнь. Его экран слепил белизной, и люди на нём выглядели размытыми и нечёткими, словно бумажные силуэты. Они были одеты в просторные костюмы разных оттенков и громкими, гортанными голосами исполняли оперу.
Ся Цяо недавно организовывал похороны дедушки, поэтому сразу понял, что это были артисты, которых приглашают выступать на траурных сценах.
Он машинально взглянул на лежавший на журнальном столике пульт, и Лу Вэньцзюань тут же это заметила:
— Хочешь переключить канал?
Ся Цяо сразу отвёл глаза и кивнул, понимая, что пути к отступлению уже нет. Когда он заговорил, голос у него едва не сорвался:
— А есть др… кхм, другие каналы?
— Конечно, — ответила Лу Вэньцзюань. — Вот, держи.
Она без колебаний протянула ему пульт и встала:
— Вы, наверное, проголодались с дороги. Я вам сейчас что-нибудь приготовлю.
От одной мысли о том, что им ещё и ужинать здесь придётся, Ся Цяо чуть не расплакался от «благодарности»:
— Не нужно, тётушка Лу, мы скоро пойдем.
— Как это — пойдете? — удивилась Лу Вэньцзюань. — На улице дождь, вы не можете уйти.
Она посмотрела в окно, затем снова им улыбнулась и мягко сказала:
— Вы не можете уйти, побудьте пока здесь. Какое совпадение, завтра…
Оставшуюся часть она пробормотала так тихо, что никто не расслышал, после чего вышла из комнаты. Уходя, она заботливо… закрыла за собой дверь.
Как только щёлкнул замок, сидевший в кресле Ся Цяо обмяк и начал медленно сползать вниз.
— А ты как думаешь? — отозвался Вэнь Ши.
— Это уже какой-то перебор… — не выдержал подросток и пробормотал: — Мы что, одержимы духом Конана? [2]
[2] Прим пер.: он имеет ввиду японский сериал «Детектив Конан». В Китае главного героя называют «богом смерти», потому что куда бы он ни пошел, повсюду происходят загадочные убийства.
— Да так… божеством смерти, — Ся Цяо перестал дурачиться и спросил: — У вас раньше тоже так было?
— Ну… куда ни пойдёшь — везде клетки.
Вэнь Ши нахмурился:
— Конечно нет.
Все это было действительно странным: клеток в мире хватало, но не до такой же степени. Казалось, куда бы они ни пошли — любое место могло внезапно обернуться клеткой.
К тому же с двумя последними было явно что-то не так: они даже пропустили обычный этап попадания внутрь.
Один раз ещё можно было списать на случайность, но дважды подряд — это уже было чересчур. Словно это не они искали клетку, а клетка сама бросалась им навстречу.
— Это твоих рук дело? — Вэнь Ши повернулся к Се Вэню.
— Моих? — Ся Цяо с Лао Мао снова заняли оба кресла. Се Вэнь огляделся и в итоге сел рядом с Вэнь Ши.— Почему сразу я во всем виноват?
— Ты прокладывал маршрут, — напомнил Вэнь Ши.
Се Вэнь указал на Лао Мао:
— А за рулём был он.
Лао Мао сидел с абсолютно невинным выражением лица. Вэнь Ши взглянул на него и прокомментировал:
— Но слушается-то он тебя.
Этим он окончательно поставил точку в споре.
Се Вэнь посмотрел на него, помолчал пару секунд, затем отвернулся и невольно рассмеялся.
Эти выражение лица и жест были ему до боли знакомы, Вэнь Ши мог представить их даже с закрытыми глазами. Се Вэнь всегда так реагировал, когда оказывался бессилен перед ним, и следом он обычно бормотал что-нибудь вроде: «как грубо» или «как непочтительно».
В детстве эти слова радовали Вэнь Ши, в них чувствовались близость и потакание, которые не распространялись на других. Но потом всё изменилось…
Они зазвучали по-другому после того, как у него в голове поселились запретные мысли. Каждое из них будто стало напоминанием “не переходи черту”, “не тешь себя глупыми иллюзиями”.
Не тешь себя глупыми иллюзиями…
Когда Се Вэнь рассмеялся, Вэнь Ши вдруг немного пожалел о сказанном. Он понял, что уже несколько дней втайне питает какую-то смутную, неясную надежду. Сам того не замечая, он постепенно погрузился в эту неописуемую атмосферу, в которой кажется, будто другой всё знает и иногда даже отвечает взаимностью.
И даже не говоря ни о чем вслух, они понимают друг друга без слов.
Но всё это было слишком неуловимым, хрупким, и могло рассыпаться от одного прикосновения. Достаточно было одной фразы Се Вэня, чтобы вернуть его к реальности.
И даже если бы Се Вэнь ничего не сказал, Вэнь Ши и так уже почти пришёл в себя.
— Гэ? — внезапно окликнул его Ся Цяо.
Вэнь Ши негромко отозвался и посмотрел на него.
— Ты в порядке? — осторожно спросил его тот.
— Ты о чём? — нахмурился Вэнь Ши.
Ся Цяо открыл было рот, но не успел ответить — за него это сделал кто-то другой.
Рядом раздался низкий, спокойный голос Се Вэня:
— Он хотел спросить, почему ты вдруг помрачнел.
Вэнь Ши на мгновение растерялся, затем повернул голову и переспросил, будто не расслышал:
— Я сказал… — немного помолчав, Се Вэнь повторил: — Почему ты вдруг помрачнел?
Даже фраза «он хотел спросить» исчезла.
У Вэнь Ши что-то ёкнуло в груди. Прошло немало времени, прежде чем он, наконец, ответил:
Похоже, прийти в себя в ближайшее время ему всё-таки не удастся.