Глава 20. Противоречие.
Эти слова уже были готовы сорваться с губ Вэнь Ши, но вслух он их не произнёс — почувствовал, что Се Вэнь был не в духе.
Он машинально выглянул за дверь —
Наполовину опущенные жалюзи загораживали обзор, так что ничего кроме темного, обветшалого магазина по диагонали напротив он не увидел. Было непонятно, с чем столкнулся Се Вэнь до прихода сюда.
Вэнь Ши нахмурился и спросил с недоумением:
В глазах Се Вэня промелькнуло замешательство. Похоже, он не ожидал такой реакции от Вэнь Ши и на мгновение замер, придерживая жалюзи.
В холодном свете ламп его глаза выглядели особенно тёмными и глубокими, с едва заметным отблеском. Он какое-то время молча стоял под лампами, пока внезапно не пришёл в себя.
Отвернувшись, он слегка усмехнулся и вздохнул. Но, видимо, этот порыв был был слишком мимолетным — улыбка вышла слабой и сразу же угасла, не коснувшись его глаз.
— Возможно, — Се Вэнь опустил руку и выпрямился. — В магазине, где я только что побывал, был отвратительно пахнущий ароматизатор. Это именно тот запах, который я на дух не переношу.
Он немного посторонился, освобождая проход:
— Закончил осмотр? Если да — выходи, не мешай пожилой женщине закрывать лавку.
Белая хлопковая нить, державшая дверь, ослабла и упала на пол. Вэнь Ши посмотрел на него, потом, не говоря ни слова, намотал нить на палец и вышел из магазина.
Старуха неотрывно следила за ним мутными глазами. Как только Вэнь Ши оказался снаружи, она подняла ржавый крюк и резко опустила жалюзи.
— Зачем вы закрываете магазин? — спросил у нее Се Вэнь.
Пожилая женщина на мгновение застыла. Затем инстинктивно покосилась куда-то за спину и пробормотала:
— Он должен быть закрыт, должен быть закрыт… Там продается дурное, магазин должен быть закрыт.
С этими словами она медленно поплелась прочь, всё ещё сжимая крюк в руке.
Каждый шаг сопровождался скрежетом металла о пол. От этого резкого, неприятного звука сводило зубы.
Где-то неподалёку раздался тихий вскрик.
Вэнь Ши обернулся и увидел Чжоу Сюя и Ся Цяо.
Похоже, Чжоу Сюй совершенно не переносил этот скрежет — он запрыгал на месте, растирая покрывшиеся мурашками руки и втягивая сквозь зубы воздух. Ся Цяо стоял рядом и неотступно следил за ним, словно за вором.
— А вы двое что тут делаете? — спросил Вэнь Ши.
— А что, только тебе можно здесь ходить, а мне нельзя? — мгновенно огрызнулся Чжоу Сюй, размахивая руками, словно гусь, приготовившийся к атаке.
Ся Цяо тут же без колебаний сдал его:
— Гэ, это он за тобой увязался, я просто хотел посмотреть, что он задумал.
— Кто за ним увязался?! — возмутился Чжоу Сюй. — Мне стало душно в магазине, вот я и вышел подышать. Что, нельзя?
— Тебе даже в таком месте захотелось подышать свежим воздухом? Ты что, ещё и по утрам на пробежку выходишь?
Наверное, из-за того, что Чжоу Сюй был чуть младше, Ся Цяо удавалось сохранять некое подобие авторитета. Полностью подавить его он не мог, но спор хотя бы шёл на равных.
Некоторое время Вэнь Ши смотрел на то, как они препираются, а затем отвёл взгляд вдаль.
Позади них с одной стороны тянулся длинный, тёмный коридор, с другой — изогнутый переход. Его центральная часть была полностью погружена во мрак, все магазины были закрыты.
Глядя на мрачный коридор, Вэнь Ши вдруг вспомнил, что Се Вэнь пришёл именно оттуда… где же тогда находился магазин с тем самым «отвратительно пахнущим» ароматизатором?
Он наконец понял, что недовольство Се Вэня, возможно, было связано с тем, что он в одиночку сунулся в полузакрытое помещение.
Это было немного неожиданно, ведь они все ещё не особо хорошо знали друг друга.
Старуха медленно уходила вдаль, таща за собой крюк, а Се Вэнь неторопливо шёл за ней, соблюдая небольшую дистанцию.
Вэнь Ши посмотрел ему вслед, нахмурился, а затем быстрым шагом направился за ним.
— Ты чего так торопишься? — Се Вэнь мельком взглянул на длинный, тёмный коридор позади. — Ты что, боишься темноты?
Он поджал губы и ничего не ответил, лишь немного сбавил шаг и пошёл рядом с ним.
Какое-то время они шли в тишине, пока Вэнь Ши вдруг не заговорил:
— Когда я заходил в магазин, нить уже была привязана к двери снаружи.
Брови его оставались нахмуренными — объяснять такие вещи другому человеку казалось… немного странным.
Замкнутые пространства внутри клетки были очень опасны. Если рядом много людей - это ещё не так страшно, но если ты оказался там один, велика вероятность, что ты застрянешь там надолго. Конечно, он это прекрасно знал, поэтому заранее оставил себе путь к отступлению, а не просто бездумно вломился туда.
— О,— коротко протянул Се Вэнь.
На его лице не отразилось никаких эмоций, словно он уже напрочь забыл о своем недавнем недовольстве.
Так как Се Вэнь больше ничего не сказал, Вэнь Ши тоже не стал развивать эту тему. Они продолжали молча двигаться вперед, а в воздухе между ними повисло едва уловимое напряжение.
Хотя Чжоу Сю и Ся Цяо и не отличались особым умом, оба были достаточно чувствительными. Они уловили эту странную атмосферу и, не осмеливаясь приблизиться, плелись сзади на расстоянии пяти-шести метров.
Так как те двое молчали, почему-то разговорить не решались и они сами.
Коридор утонул в тишине. Ее нарушал только глухой тягучий звук волочившегося по полу крюка.
Прошло довольно много времени, прежде чем Вэнь Ши вдруг снова заговорил. В темноте его голос звучал тихо и ясно:
Шаг Се Веня замедлился, он чуть заметно приподнял опущенные глаза.
— Почему ты так думаешь? — спросил он, посмотрев на него.
— Да просто вдруг пришло в голову, вот и спросил, — ответил Вэнь Ши.
Его взгляд устремился куда-то вдаль. Через пару секунд он негромко усмехнулся и сказал:
— Нет. Если бы были — ты бы хоть что-то обо мне помнил, разве нет?
В его словах был смысл. За исключением некоторых людей и событий своей юности, которых Вэнь Ши вспомнить не мог, всё остальное он помнил довольно отчётливо.
А те, кого он забыл… их давно уже не было в живых.
Рядом вдруг раздался тягучий скрежет — как будто что-то тяжелое волокли по полу. Вэнь Ши обернулся.
Пожилая женщина дошла до своего магазина и теперь пыталась вытащить из него громоздкое кожаное кресло.
Кресло имело странную форму. На первый взгляд, оно напоминало офисное, но его основание было массивным, без колесиков, из-за чего передвигать его было крайне неудобно.
На полу за ним оставались ржавые полосы тёмно-бурого цвета. Постепенно в воздухе начал распространяться неприятный запах.
Он был слабым и практически неуловимым, но от него всё равно становилось не по себе. Даже лицо Вэнь Ши слегка напряглось.
Догнав их, «нежная барышня Чжоу» тут же зажала рот рукой и отшатнулась назад, при этом наступив несколько раз на ногу Ся Цяо. Тот аж позеленел и поспешно оттолкнул его в сторону.
— Что это за мерзость… — раздражённо поморщился Чжоу Сюй.
Вэнь Ши, не оборачиваясь, тихо произнёс:
Кровь, которая долгое время впитывалась в материал.
— Угх… — Чжоу Сюй согнулся пополам.
Се Вэнь, выглядевший самым утонченным и хрупким из них, неожиданно оказался и самым хладнокровным. На его лице не отразилось ни одной эмоции, он даже не задержал дыхание, будто подобные сцены были для него привычным делом.
Старуха выволокла кресло за пределы лавки и оставила его у стены в тёмном углу, после чего медленно заковыляла обратно. Всё это время она что-то тихо бормотала себе под нос.
Когда она проходила мимо, Вэнь Ши наклонил голову и прислушался.
— Скоро моя очередь, скоро моя очередь… Осталось совсем недолго…
Что за «очередь» она имела в виду?
Неужели речь шла о том, что её магазин тоже закроется, и она исчезнет, как тот толстый лавочник?
Вэнь Ши подошёл к углу, где в тени одиноко стояло брошенное кресло.
Он вдохнул запах крови, затем сосредоточился и закрыл глаза.
В следующий миг на пустом сиденье вдруг появилась мертвенно-бледная женщина, ее черты скрывали спутанные волосы.
Внезапно её тело резко подалось вперёд, устремляясь к Вэнь Ши.
Под действием инерции пряди разлетелись в разные стороны, и он увидел её побелевшее, перекошенное лицо.
Огромные чёрные глаза были распахнуты до предела, рот - широко раскрыт, словно зияющая дыра.
Она вытянула перед собой руки с напряженно сведенными пальцами, словно хотела схватить его.
Но её тело было перехвачено по диагонали какой-то тёмной лентой, которая, казалось, ограничивала её движения. В следующую секунду её резко отбросило назад в кресло, и она пронзительно завопила.
Вдруг кто-то похлопал Вэнь Ши по плечу.
Его глаза мгновенно распахнулись.
Он резко обернулся и увидел перед собой Чжан Билин.
— Я же говорила вам не бегать где попало, — сказала она с лёгким раздражением. — Эта клетка довольно странная. Вам, возможно, кажется, что всё спокойно, но на самом деле тут многое ненормально. Взять хотя бы ту пожилую женщину из лавки. Вы же с ней разговаривали? В обычной клетке такое было бы невозможно — хозяин давно бы уже напал на вас.
Чем дольше Вэнь Ши осматривался, тем отчетливее ощущал, что с этим местом что-то не так.
Обычно, когда мёртвые становились хозяевами клеток, большинство из них не могли принять факт своей смерти. Поэтому в клетках обычно не встречались связанные с этим событием предметы, такие как например портреты усопших.
Но в том магазине они были повсюду. А потом его ещё и насильно закрыли из-за того, что в нем продавалось «что-то плохое».
Кроме того, большинство людей в клетках по сути были проявлением сознания ее хозяина. Проще говоря, они действовали в соответствии с его мыслями и желаниями.
Но и толстый лавочник, и мужчина, который говорил, что «ещё не поел», и старуха... Все владельцы магазинов, похоже, избегали ту женщину и прятались, чтобы она их не нашла.
Всё вокруг указывало на какое-то противоречие. Будто хозяин клетки раз за разом менял свое мнение на противоположное и соревновался сам с собой.
— Ты вообще меня слушаешь? — повысила голос Чжан Билин.
Вэнь Ши пришёл в себя как раз вовремя, чтобы услышать её серьёзные наставления:
— Чем запутаннее ситуация, тем менее опрометчиво и импульсивно ты должен действовать.
Она помассировала виски, вздохнула и сказала:
— Ладно, забудь… Почему ты тут стоишь в одиночестве?
Чжан Билин не стала больше ничего спрашивать. Она подошла к креслу, достала бумажный талисман и провела им по обивке.
У каждой семьи были свои методы исследования клетки, и Вэнь Ши не стал вмешиваться. Он только был обеспокоен тем, что та женщина могла навредить Чжан Билин.
Но когда он снова закрыл глаза, она не появилась.
Вместо этого у него предательски заурчал живот…
Они только вошли в клетку, а он уже успел проголодаться.
Чжан Билин убрала талисман и нахмурилась:
— Это похоже на водительское кресло. Видимо, та женщина сидела в нём пока была жива. Но больше я ничего не могу сказать.
Вэнь Ши на мгновение застыл - он наконец понял, что за сцена ему привиделась.
Если он не ошибался, это был момент аварии, в которой погибла круглолицая женщина водитель.
Все вещи, связанные со смертью хозяина клетки, постепенно проявлялись в чьем-то магазине? А когда это происходило - это означало, что владелец соответствующей лавки вот-вот исчезнет?
Вэнь Ши не стал больше там задерживаться. Он вернулся туда, где был Чжоу Сюй и спросил:
— Когда ты попал сюда, сколько магазинов ещё работало?
Как и ожидалось, от него совершенно никакой пользы, ни на что не годен, — подумал Вэнь Ши.
Скорее всего, выражение презрения на его лице было слишком очевидным, потому что Чжоу Сюй поспешил добавить:
— Ну точно больше, чем сейчас.
— Эй, не смотри на меня так! — подросток настороженно отступил, а затем бесцеремонно вытолкнул Ся Цяо вперёд, заслоняясь им как щитом. — С какой стати я должен был считать магазины? В тот момент я вообще-то свою шкуру спасал, было не до того! Единственное, что я запомнил — рядом с лавкой той бабули была лапшичная, а теперь её нет.
— Откуда у тебя было время смотреть на лапшичную, когда ты несся сломя голову? — серьёзно спросил его Ся Цяо.
— Да зачем мне на нее смотреть?! — возмутился Чжоу Сюй. —Я по запаху понял. Он был таким сильным и ароматным, что было невозможно не обратить на него внимание. В тот день я поссорился с мамой и ушел из дома, не поужинав. А у них там был такой наваристый бульон, в нём явно долго варили или мясные фрикадельки или говяжьи сухожилия. Я такое просто обожаю! Так что как только почуял запах — сразу понял, что там готовят.
Он так увлекся, что сам себя раззадорил и почувствовал голод. Сглотнув, он махнул рукой в сторону:
— Там, за углом, кажется, должен быть ещё один открытый магазин. Когда я пробегал мимо, свет от него чуть меня не ослепил.
— Откуда мне было знать, что это важно?! Ты же не спрашивал!
Вэнь Ши перестал обращать на него внимание. Картина в его голове складывалась всё чётче: похоже, изначально в этом торговом центре было много работающих магазинов, но потом они один за другим начали закрываться.
Они все еще разговаривали, когда рядом вдруг раздался тихий звук, как будто кто-то пережевывал пищу.
Все обернулись и увидели пожилую женщину. Она сидела на маленьком складном стуле в дверях магазина и неторопливо ела из пластикового контейнера.
— Что она ест? — спросил Чжоу Сюй.
— Мясо, — ответил Се Вэнь. У него было превосходное зрение и хотя он явно стоял дальше всех, это ничуть не помешало ему разглядеть всё гораздо лучше остальных… Самое главное — у него не было психологических барьеров, и он спокойно смотрел, а потом без колебаний описывал то, что видел.
— Рёбрышки и фрикадельки. Наверное, фрикадельки из говядины или из говяжьих сухожилий, — он неспешно продолжал перечислять увиденное. При этом говорил он это таким тоном, словно вел в прямом эфире гастрономический обзор того, что ела пожилая женщина.
Вэнь Ши снова умирал с голоду, поэтому слушая комментарии Се Вэня, ему очень хотелось его поколотить.
Внезапно Се Вэнь тихо вздохнул и произнес:
— О, кажется она чуть не надкусила какое-то кольцо.
— Буээээ… Всё, блин, я больше никогда в жизни не притронусь к мясу!