Глава 17. Неприятности в пути.
Вэнь Ши обернулся и увидел Се Вэня — тот одной рукой держал зонт, а другую сунул в карман.
Край зонта был низко опущен, защищая от косого дождя, так что из под него виднелась только четко очерченная, изящная линия подбородка.
— Ты только что похлопал меня по плечу? — спросил Вэнь Ши.
— Я? — Се Вэнь не остановился, но выглядел слегка удивленным. — Нет, а что, кто-то похлопал?
— Кто знает, был этот “кто-то” человеком или нет, — усмехнулся Вэнь Ши.
Эти слова до смерти напугали Ся Цяо. Он вцепился в его руку, при этом его голос напоминал писк комара:
— Что... что ты имеешь в виду? Нас кто-то преследует?
— Нет, не в этом дело — спокойно ответил мужчина.
Они как раз дошли до перекрестка, где длинная улица, по которой они шли, пересекалась с дорогой Ванцюань. Здесь стоял один-единственный фонарь, но лампочка его была покрыта пылью, из-за чего свет казался тусклым и серым.
Ся Цяо продолжал дрожать, еще крепче вцепившись в руку Вэнь Ши.
— Нет? Почему ты сказал “не в этом дело”?
Даже Се Вэнь с любопытством посмотрел на него.
— Потому что это не нас преследуют... — Вэнь Ши опустил взгляд на землю: они шли втроем бок о бок, но тень была только у него. — Это меня преследуют.
«Ся Цяо» и «Се Вэнь» мгновенно замерли на месте.
Вэнь Ши вдруг развернулся и с силой взмахнул зонтом!
Движение вышло резким и яростным, так что даже ветер засвистел в ушах.
«Ся Цяо» и «Се Вэнь» отшатнулись назад, уклоняясь от удара, но уже через секунду снова бросились к нему. В это время Вэнь Ши вытащил из кармана джинсов моток хлопковой нити.
Одним ловким движением он намотал нить на левую руку, и в следующее мгновение тонкая веревка со свистом метнулась вперед.
Она, словно обретя вес, обвилась вокруг самозванцев, и ее конец снова вернулся в правую руку Вэнь Ши.
Мужчина слегка наклонил голову, зажав зонт под подбородком, и резко потянул концы нити в стороны. Хлопковая веревка тут же натянулась, крепко связав двух «людей». Они начали беззвучно корчиться и извиваться, но через какое-то время вдруг с глухим хлопком рассыпались и превратились пыль, исчезнув без следа.
Вэнь Ши выпрямился и снова взялся за ручку зонта.
Дождь по-прежнему лил не переставая. Всё произошедшее только что казалось мимолётным видением, но Вэнь Ши уже понял, что снова попал в чью-то клетку.
Оглядевшись, он заметил недалеко от дороги Ванцюань какие-то огни. Если он не ошибался, там должен был быть комплекс Руины Ванцюань.
Держа зонт, он направился к свету. По пути он наклонился, чтобы зубами сдернуть хлопковую нить с пальцев.
В результате едва он потянул за нитку — на затылок упала ледяная капля воды и скатилась вдоль позвоночника под рубашку.
Он инстинктивно оглянулся. Позади тянулась бесконечная улица, абсолютно тихая и безлюдная.
Еще одна капля упала на голову, и впиталась в волосы.
Вэнь Ши вдруг сообразил: Я же держу зонт. Откуда взяться каплям?!
Под куполом зонта притаилось бледное лицо, его мокрые волосы свисали вниз, и с их кончиков капала вода.
Он замер на мгновение, затем схватил зонтик за металлический стержень и резко, с глухим щелчком закрыл его.
Лицо оказалось зажато внутри и приглушенно вскрикнуло. Не раздумывая, Вэнь Ши отшвырнул зонт подальше.
К тому времени, как он добрался до Руин Ванцюань, он уже вымок с головы до ног. Стоя у колонны с выражением полнейшего равнодушия, он выглядел страшнее любого призрака.
Рядом он заметил сидящего на корточках Ся Цяо. Тот был напуган до слез.
— Ты чего тут сидишь? — Вэнь Ши легонько толкнул его.
Ся Цяо, всхлипнув, поднялся на ноги:
— Тут хороший обзор, видно, если кто-то подойдет. А колонна широкая, если прижаться к ней спиной — чувствуешь себя безопаснее.
Но кто бы мог подумать, что его Вэнь-гэ без единого звука обойдет его сзади и молча встанет рядом!
— К тому же на корточках как-то спокойнее, чем стоя, — добавил он.
— Да тебе все равно, стоять или сидеть — разницы никакой, — фыркнул Вэнь Ши.
— ??? — Ся Цяо заморгал в недоумении.
— Гэ, это уже личное оскорбление! — возмутился он.
Вэнь Ши откинул мокрые волосы назад и попытался стряхнуть воду с воротника рубашки:
— Я его не видел, — Ся Цяо все еще был немного напуган. — Я ведь шел за вами, но в какой-то момент понял, что с вами что-то не так. Я присмотрелся — а у “людей” впереди лица совершенно чужие! Я сразу дал деру, у меня не было времени посмотреть, были ли на улице еще кто-то.
В прошлый раз он попал в клетку вместе с Вэнь Ши и Се Вэнем, так что теперь уже знал, что ядром клетки обычно является здание. На этот раз он не стал слоняться без цели — увидев торговый центр, сразу направился к нему, решив подождать остальных возле входа.
— Если Се... — Ся Цяо каждый раз чувствовал неловкость, когда произносил имя Се Вэня вслух, почему-то это казалось ему невежливым. Но называть его "Се-гэ" тоже язык не поворачивался — хоть Се Вэнь и был мягким и доброжелательным, тем не менее от него веяло отчуждением и неприступностью.
Он задумался на мгновение и наконец нашел, как можно обратиться к Се Вэню, чтобы это не резало слух:
— Эм... Если босс Се тоже вошел в клетку, он должен был догадаться прийти сюда, верно?
Он уже собирался добавить, что, возможно, тот уже добрался до ядра клетки и им стоит зайти внутрь и поискать его, но тут Вэнь Ши с недовольным видом приподнял переднюю часть футболки, пытаясь избавиться от неприятного ощущения влажной ткани на коже, и сказал:
Ты серьезно? Терпения-то у тебя — кот наплакал! — подумал Ся Цяо.
Здание торгового центра напоминало свернутый в трубку лист бумаги, слегка наклонённый в сторону. Линии здания плавно изгибались, и если бы стекла были чистыми, можно было бы даже назвать его красивым.
Но здесь давно не убирались: на стенах виднелись пожелтевшие разводы, а окна были такими грязными, что невозможно было разглядеть, что внутри.
Стоя снаружи, они могли видеть лишь несколько разрозненных тусклых огоньков от ламп в некоторых витринах. Здание выглядело мрачным и заброшенным.
Было неясно, то ли его так воспринимал хозяин клетки, то ли оно на самом деле было в таком состоянии.
— Вэнь-гэ, как думаешь, чья это клетка? — прошептал Ся Цяо. — Может, того водителя? Знали бы — не стали бы брать тот зонт.
— Я взял его нарочно, — спокойно ответил Вэнь Ши.
— А? — Ся Цяо непонимающе посмотрел на него.
Он хотел было переспросить, но в этот момент неподалеку послышались шаги. Они оба повернулись и увидели, как к ним неспешно приближается Се Вэнь.
Он уверенно держал зонт в руке, его одежда была аккуратной и сухой, и даже на краях штанин не было и следа влаги. Было ясно, что напугать его не удалось, да и убегать он не думал.
— Что с вами случилось? Вы что тут, душ принимали? — спросил Се Вэнь. Увидев их издалека в таком жалком состоянии, он не знал, смеяться ему или плакать.
— С тобой не случилось ничего странного? — нахмурился Вэнь Ши.
— Нет, — Се Вэнь спокойно закрыл зонт, прячась под навесом. — К счастью, ничего. Мое тело не выдержало бы ду́ша под открытым небом.
Это прозвучало как вызов, и Вэнь Ши недовольно фыркнул, подумав про себя: Новичкам всегда везёт.
Он вытащил из кармана хлопковую нить и зажигалку, после чего пошел копаться в цветочной клумбе неподалеку.
— На этот раз ты сам собираешься войти в ядро клетки?
— А что я должен, по-твоему, делать? — раздраженно буркнул Вэнь Ши, обматывая нитью три найденные ветки. — Снова дать тебе возможность над нами поиздеваться?
Ся Цяо подошёл поближе и пробормотал:
— Гэ, я не хочу снова быть куклой.
— Мм, — коротко отозвался тот.
Только круглый идиот захотел бы.
Он прекрасно осознавал свои возможности: на голодный желудок сложно было о чём-то говорить, но теперь он был сыт. Хотя до своего прежнего уровня ему все еще было далеко, он всё равно был гораздо сильнее любого обычного паньгуаня.
По крайней мере... он мог бы одной левой справиться с таким неумехой, как Се Вэнь!
Пальцы Вэнь Ши уже начали двигаться. Ся Цяо неотрывно за ним наблюдал, пока тот щелкал зажигалкой. Когда вспыхнули искры, он вдруг вспомнил:
— Говори. — Вэнь Ши поджег ветки.
— В тот день... на следующий после того, как мы вышли из клетки дедушки... — Ся Цяо уставился на огонек и продолжил: — Не знаю, померещилось мне или нет, но на мурале с регистром имен я заметил....
Он хотел сказать: "Твое имя как будто на мгновение вспыхнуло", но вспомнив, что с ними был Се Вэнь, прикусил язык, и вместо этого сказал:
— Мне показалось, что наша ветвь немного поднялась вверх.
Вэнь Ши даже не поднял головы. Он сжал ветки в руке, намотал на пальцы нить и спокойно ответил:
— Не показалось. Это потому, что мы разрушили клетку.
— О... — Ся Цяо на мгновение задумался, а потом вдруг оживился:
— Так значит, Вэнь-гэ, если ты разрушишь еще несколько клеток, наша ветвь может подняться ещё выше? Мы сможем улучшить свой ранг?
Но выглядеть это будет по-настоящему жутко.
Пока Шэнь Цяо был жив, Вэнь Ши заходил в клетки, когда ему заблагорассудится. Тогда было абсолютно неважно, насколько высоко поднимется ветвь — это все равно считалось бы заслугой Шэнь Цяо.
Теперь же его не стало, а Ся Цяо пока не был внесен в регистр. Для других семей эта ветвь на мурале с именами уже давно была мертва.
И если линия, состоящая сплошь из красных имен умерших, внезапно оживет начнет стремительно карабкаться наверх — можно представить, какой переполох поднимется среди паньгуаней!
Впервые Вэнь Ши осознал последствия своих действий, и его рука непроизвольно дрогнула.
Связанные хлопковой нитью и окутанные дымом переплетенные ветки ударились друг о друга, и всех троих втянуло в ядро клетки.
В тот момент, когда у него перед глазами почернело, Вэнь Ши подумал: Это конец.
Когда он снова открыл глаза, он уже находился внутри торгового центра Руины Ваньцюань.
Здание имело цилиндрическую форму. Магазины стояли вплотную друг к другу, образуя тесное кольцо.
У многих из них жалюзи были опущены, и холодные металлические сетки плотно закрывали входы. Было непонятно, то ли они закрылись на ночь, то ли вообще не работали.
Среди всех этих запертых магазинов лишь изредка встречались ещё работающие — их было немного, и именно они служили единственными источниками света. Горящие внутри них тусклые белые лампами едва рассеивали тьму вокруг соседних витрин.
Вэнь Ши оказался в одном из таких полуосвещенных магазинов.
Первым делом он проверил, на какой высоте находится его точка обзора, и облегченно выдохнул. Выяснилось, что он был довольно высокого роста — значит, по крайней мере не вселился в куклу.
Но радость быстро сменилась тревогой. Прямо перед ним была стеклянная витрина, и, попробовав пошевелиться, он понял, что его шея и конечности оказались скованными и неуклюжими — двигаться было сложно.
С большим трудом он повернул голову и увидел свою серую руку.
Вопрос: Что может стоять у витрины, с жёсткими телом, руками и ногами серого цвета?
Хорошая новость заключалась в том, что этот манекен хотя бы был в спортивных штанах и кроссовках. Плохая — в том, что на верхней части тела была лишь расстегнутая куртка, и грудь с торсом были полностью оголены.
Но самое ужасное... этот манекен был сборным: на голове и конечностях виднелись мелкие стыки. Особенно плохо держалась голова.
Вэнь Ши боялся даже пошевелиться — не хватало ещё, чтобы она отвалилась и напугала кого-нибудь.
Не самое удачное вселение в объект, — подумал он с раздражением. Но на кого тут было жаловаться? Сам виноват.
Какое-то время он попытался привыкнуть к новому телу. Затем наконец, воспользовавшись темнотой, с трудом выбрался из витрины и шагнул на пол.
Это был магазин спортивной одежды. Кроме манекена на витрине, внутри стояло ещё несколько подобных фигур. По логике вещей, Се Вэнь и Ся Цяо тоже должны были быть где-то рядом — возможно, тоже в манекенах.
От этой мысли Вэнь Ши немного успокоился: хоть его рука и дрогнула, никакой катастрофы, кажется, не произошло.
В магазине царил полумрак, вокруг было полно одежды. Сложенные стопками вещи выглядели нормально, но вот висящие на вешалках казались зловещими: при мимолëтном взгляде на них создавалось впечатление, что они шевелятся.
Словно кто-то молча за тобой наблюдает.
На двери магазина висел замок. Обойдя помещение, Вэнь Ши нашел на кассе ножницы и моток нити. Он уже было потянулся за ними, как вдруг...
Сбоку высунулась рука и схватила его за предплечье. Из темноты раздался глубокий, низкий голос Се Вэня:
— Я уже давно за тобой наблюдаю, и все ждал, когда же ты подойдешь. Скажи, вселив меня в эту штуку, ты собираешься носить меня на руках или таскать на спине?
— Какую штуку? Размечтался,— машинально огрызнулся он и повернулся на голос.
Перед ним стоял манекен, почти такой же, как и он сам — серый, без лица, со съёмными головой и конечностями.
Единственное отличие заключалось в том, что он стоял на столе и у него была только верхняя половина туловища.
Вопрос: Что может быть хуже, чем вселиться в манекен?
Ответ: Вселиться в половину манекена.