Глава 18. Судьба.
Это было первым, что пришло в голову Вэнь Ши. Вслух же он совершенно спокойно сказал:
— Маленький... — Се Вэнь вдруг осекся, вероятно чуть не поперхнувшись едва сдерживаемым раздраженным смешком, — Тебя совесть не мучает?
— Нет, — хотя Вэнь Ши и был немногословен, однако умел поставить собеседника в тупик. — Верить или нет — дело твоё.
Лишённое черт лицо полуманекена молча в упор уставилось на него.
И что ты хочешь этим сказать? У меня сейчас точно такое же овальное лицо, как и у тебя.
Вэнь Ши упрямо продолжал стоять на своём, и в ответ с вызовом посмотрел на Се Вэня.
Эта странная сцена каким-то образом задела невидимую струну в душе босса Се. Он негромко фыркнул, отвёл взгляд и тихо пробормотал:
Се Вэнь вновь повернулся к нему и кивнул в сторону запертой стеклянной двери:
— Ладно, я не злопамятный, будем считать, что ты не специально. Но тогда давай придумывай, как мне отсюда выбраться в таком виде?
— Ползком, — безо всякого выражения ответил Вэнь Ши.
На этот раз он действительно рассмеялся. Но смех его быстро стих, и в магазине снова повисла гробовая тишина.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Вэнь Ши, с явной неохотой, протянул ему руку. Ему казалось, что держаться за руки - это как-то по-девчачьи, поэтому он добавил:
— Ладно, давай, я буду тянуть тебя за собой.
“Тянуть за собой” — звучало достаточно нейтрально, на деле же он собирался волочь его по полу.
Как и следовало ожидать, Се Вэнь даже не шелохнулся.
Тогда Вэнь Ши перестал с ним церемониться и направился к выходу.
По его ощущениям не было особой разницы, были у манекена пальцы или нет - они были слишком жесткими и сковывали движения. С большим трудом ему всё же удалось взять хлопковую нить, аккуратно просунуть её в дверную щель и дотянуться до висящего снаружи замка.
Замок сначала заскрежетал, а затем вдруг с громким лязгом распался на две части и рухнул на пол прямо перед дверью.
В тот же миг раздался пронзительный вой сигнализации, и в магазине замигали тусклые красно-синие огни.
Резкий звук эхом разнесся по пустому торговому центру.
Прямо напротив была открыта ещё одна лавка — ее жалюзи были наполовину приподняты. Снаружи на деревянном табурете сидела пожилая женщина, в чёрных рубашке и брюках, а также с шиньоном из искусственных волос на макушке. Её лицо было пугающе бледным.
Услышав звуки сигнализации, она бросила безразличный взгляд в сторону магазина, в котором они находились, и неторопливо поднялась.
Вэнь Ши тихо выругался. Он мгновенно повернулся боком, поднял руки и замер на месте, притворяясь выставочной моделью у входа.
Он думал, что пожилая женщина пойдёт в их сторону, но она лишь погасила лампу и медленно, шаркая, направилась вглубь своей лавки.
Её походка была весьма странной - она шла, волоча ноги по полу. Казалось, невидимые нити тянули ее вперёд.
Войдя в магазин, она достала металлический крюк, зацепила им жалюзи и подтянула их вниз, окончательно закрывая вход. Прошло несколько секунд, и она полностью отгородилась от внешнего мира.
Вэнь Ши в недоумении застыл у двери.
Вскоре из соседнего магазина тоже послышались какие-то звуки. Хозяином этой лавки был мужчина средних лет с опухшим лицом и темными кругами под глазами, отчего его облик казался зловещим.
Он подошёл к перилам и мельком взглянул на нижний этаж торгового центра, после чего медленно вернулся обратно. Он уставился на контейнер с едой, который был у него в руках, и начал бормотать:
— Она опять пришла и кого-то ищет... Она опять пришла... Нельзя ей попадаться... Я ещё не поел... ещё не поел...
С такого расстояния Вэнь Ши не мог разглядеть содержимое контейнера. Мужчина сунул его под куртку и молча вернулся в свой магазин.
Спустя мгновение снова раздался звук опускающихся жалюзи, и магазин закрылся.
Постепенно и в остальных редких лавках владельцы начали гасить свет и запирать двери. Вскоре торговый центр погрузился во тьму.
Хотя Вэнь Ши до конца не понимал, что происходит, он мог предположить, что все они от кого-то прятались.
Если и правда от него, то сталкиваться с ним так рано явно было не лучшей идеей.
В магазине всё ещё визжала сигнализация.
Вэнь Ши махнул на это рукой и пинком открыл стеклянную дверь, собираясь уйти.
Он уже был готов сделать шаг за порог, как вдруг внезапно остановился, молча вернулся назад и подобрал полуманекен с Се Вэнем.
Похоже, тот с самого начала предвидел его возвращение, и когда Вэнь Ши поднял его — хитро усмехнулся.
Что тут смешного? — подумал Вэнь Ши.
— Так у тебя все же есть совесть, — протянул Се Вэнь.
При этом его голос раздался так близко от Вэнь Ши, что казалось, будто он практически дышит ему в лицо. Если бы это был живой человек, его дыхание коснулось бы уголка глаза мужчины.
Только тогда Вэнь Ши понял, что положение в котором он держит манекен — лицом к себе — было немного странным. Даже несмотря на то, что тот не был живым человеком, всё равно было как-то неловко.
Немного подумав, он остановился и развернул Се Вэня спиной к себе — чтобы тот смотрел вперёд.
Однако, пройдя так несколько шагов, он снова остановился — всё равно что-то было не так.
В таком положении он выглядел совершенно по-идиотски, да и манекен теперь закрывал собой обзор.
Поэтому Вэнь Ши решил сменить тактику и, едва сдерживая раздражение, закинул его себе на спину.
В его действиях явно читалось желание немного поддразнить Се Вэня — любой бы это заметил. Но Се Вэнь молчал. На протяжении всего этого процесса он оставался на удивление тихим — непонятно было, то ли он просто наблюдал за происходящим, то ли задумался о чём-то другом и отвлёкся.
Молчание было настолько неестественным, что Вэнь Ши на мгновение подумал, что тот вдруг исчез. Уже выходя из магазина, он не удержался и спросил:
Манекен на его спине наконец пошевелился, приглушенно кашлянул и чуть хрипловато ответил:
— Мм. Что ты там опять задумал?
Его необычайно глубокий голос прозвучал прямо у уха Вэнь Ши.
Тот на мгновение замер, слегка наклонил голову вбок и после короткой паузы ровным голосом произнес:
— Лучше подавай время от времени хоть какие-то признаки жизни.
— Зачем? — спросил Се Вэнь. — Зная твой характер, если я начну слишком много болтать, ты тут же велишь мне заткнуться.
— Уверен, сейчас ты именно это и хочешь сделать, — добавил Се Вэнь, усмехнувшись.
— Ползи-ка ты сам, — коротко отозвался он.
— Не пойдёт, — с улыбкой парировал Се Вэнь. — Раз я уже тут - так просто не слезу. Не находишь, что в теле куклы все-таки было не так уж и плохо?
Вэнь Ши решил больше не тратить на него свои душевные силы и двинулся вперед по пустому коридору.
Освещение вокруг них было скудным — вдоль стен горели редкие лампочки, а между ними тускло светились зелёные таблички с надписью "Выход".
Двери эвакуационных выходов были распахнуты настежь. Лестничные пролёты тонули в темноте, словно бездонные чёрные глазницы.
Вэнь Ши перегнулся через перила и посмотрел вниз.
Они были на третьем этаже. Магазины на двух нижних этажах тоже были закрыты. Всё было пусто и заброшено — ни людей, ни даже тени какого-нибудь призрака.
Так от кого же тогда прятались владельцы магазинов?
Вдруг снизу раздалось едва различимое жужжание, будто что-то включилось.
Вэнь Ши поискал источник звука и заметил, что эскалатор, ведущий с первого этажа на второй, начал медленно двигаться.
Прямо у его уха раздался тихий голос Се Вэня:
Вэнь Ши напрягся и уставился на эскалатор.
Постепенно в поле его зрения появилась фигура женщины — средней комплекции, с волосами до плеч, в тёмно-красном свитере и чёрных брюках. Возможно из-за освещения, кожа на ее шее и руках казалась синеватой.
Зрение у Вэнь Ши было отличное, поэтому он заметил, что пальцы руки, которой она держалась за поручень эскалатора, были толстыми и опухшими, с туго сидевшими на них кольцами. Их фаланги были утолщены, а кончики наоборот выглядели заостренными и тонкими.
Когда эскалатор достиг второго этажа, женщина не спеша сошла с него и шагнула на другой, ведущий на третий. Теперь она стояла спиной к ним.
Вэнь Ши прищурился, узнав знакомый силуэт, и тихо пробормотал:
— Что такое? — шёпотом спросил Се Вэнь.
— Я уже видел её раньше, — ответил Вэнь Ши.
Она была похожа на ту самую круглолицую женщину-водителя — по крайней мере, сзади она выглядела точно так же.
Как только он это понял, женщина в тёмно-красном свитере внезапно повернула голову в их сторону.
Вэнь Ши был готов к тому, что у неё вообще не окажется лица, но оно у нее всё-таки было.
Правда, выглядело оно довольно странно. Казалось будто оно было нарисовано грубыми мазками: тёмные густые брови, огромные чёрные пятна вместо глаз, и неестественно ярко-красные губы.
Глаза казались застывшими, они не двигались и просто смотрели вперёд —
Внезапно женщина сорвалась с места и быстрым шагом начала подниматься по эскалатору, ускоряясь с каждой секундой.
Вэнь Ши не стал впустую тратить время. Он тут же развернулся и рванул прочь!
“Рванул” - это громко сказано: ноги манекена были негнущимися, так что бежать он не мог.
Женщина позади него уже должна была добраться до третьего этажа. Звук её шагов практически совпадал с шагами Вэнь Ши, словно неотступно следующее за ним эхо.
— Спускайся по эскалатору, — посоветовал Се Вэнь.
Вэнь Ши мельком взглянул на ближайший из них и сдавленно ответил:
Он помолчал пару секунд, а затем спокойно пояснил:
— Если ты на него встанешь, он включится.
Он подумал: Если не заработает — тебе конец, однако всё же шагнул на эскалатор, ведущий на второй этаж.
Как и ожидалось, как только он ступил на первую ступеньку, тот медленно загудел и пришёл в движение. Пока он запускался, женщина успела немного сократить расстояние между ними.
— Сможешь посмотреть, в состоянии ли она бежать? — спросил Вэнь Ши.
Се Вэнь чуть шевельнулся у него на спине, оборачиваясь, затем снова наклонил голову и сказал:
— Ноги у неё вроде нормальные, не как наши искусственные. Но она почему-то не бежит.
Однако стоило ему это произнести, как шаги женщины внезапно ускорились.
Рядом с эскалатором на втором этаже стояли временные прилавки и киоски. Воспользовавшись ими как укрытием, Вэнь Ши сделал пару обходных маневров и оглянулся.
Женщина, ещё секунду назад отстававшая метров на десять, теперь находилась всего в трёх шагах от него!
Вблизи её черные глаза-кляксы выглядели особенно жутко.
На пальцах Вэнь Ши всё ещё оставалась нить, которой он открыл дверь. Вообще-то нападать на хозяина клетки сразу после входа в нее было не самой лучшей идеей, но он всё же взмахнул рукой, пытаясь сбить стоящее неподалеку мусорное ведро, в надежде преградить ей путь.
Однако когда оно упало, позади раздался нехарактерный для такого небольшого предмета грохот. Вэнь Ши невольно оглянулся и увидел, что мусорка опрокинулась на пол вместе с одним из прилавков. Женщина споткнулась о него и чуть не упала.
— Почему прилавок тоже свалился? — пробормотал Вэнь Ши.
— Не обратил внимания, видимо, ведро его сбило, — отозвался Се Вэнь, легонько похлопав его по плечу. — Не отвлекайся, беги.
Если бы не моя доброта — давно бы уже бросил этого никчемного диванного эксперта призракам на растерзание, — мысленно фыркнул он.
Из-за того, что Се Вэнь отвлёк его, он даже не заметил, как снова оказался на эскалаторе, ведущем на третий этаж. Получалось, что, сделав огромный круг, они снова вернулись в исходную точку...
Непонятно, было ли это случайностью или ловушкой.
Вэнь Ши огляделся, пытаясь придумать, как избавиться от преследовательницы, как вдруг кто-то впереди тихо окликнул его:
Вэнь Ши по инерции решил, что это Ся Цяо.
Он направился на голос и заметил, что жалюзи одного из магазинов были приподняты. Не раздумывая, он пригнулся и юркнул внутрь.
Женщина была уже совсем близко — ее шаги раздавались прямо у них за спиной. Но в тот момент, когда Вэнь Ши проскользнул в лавку, металлические жалюзи с грохотом упали на пол и полностью закрыли вход.
Похоже, это сильно разозлило женщину, так как она несколько раз с силой ударила по ним рукой. Однако через несколько минут после этого послышался звук удаляющихся шагов — видимо, она направилась к соседнему магазину.
Только тогда Вэнь Ши выпрямился и огляделся.
Он думал, что увидит манекен, в который вселился Ся Цяо, но вместо этого обнаружил семь или восемь незнакомых ему мужчин и женщин — кто-то из них сидел на корточках, кто-то стоял, прижавшись к стене. Они смотрели на него с ужасом и недоумением — как будто увидели привидение.
— Что здесь происходит? — машинально озвучил свои мысли Вэнь Ши.
— Эта клетка непростая, — ответил кто-то. — Сюда затянуло много людей, и они не могут выбраться уже несколько дней.
Вэнь Ши оглянулся и тут же узнал говорящую — это была Чжан Билин.
Рядом с ней на корточках сидел подросток и недовольно смотрел на него. Это был тот самый её несносный сын, который в свое время утверждал, что Чэнь Будао постигла страшная участь.
— Как вы здесь оказались? — спросил Вэнь Ши, однако тут же сообразил: — Так это вы забрали зонт?
Чжан Билин смущённо улыбнулась и погладила подростка по голове.
— Мой сын случайно забрёл сюда несколько дней назад...
Теперь понятно, почему она сослалась на неотложные дела и не пришла проводить Шэнь Цяо.
Вэнь Ши кивнул и задал ещё один вопрос:
— Только что я слышал голос Ся Цяо - я не ослышался?
— А, да, — подтвердила Чжан Билин. — Это он тебя позвал. Я подумала, если тебя окликнет кто-то другой, ты заподозришь неладное и не решишься зайти.
— Где он? — Вэнь Ши огляделся.
— Гэ, я здесь, — уныло откликнулся подросток. Было понятно, что он изрядно натерпелся.
Вэнь Ши обернулся на голос... и увидел ряд объектов у стены.
По сути, это тоже был один из видов манекенов, но довольно специфический — тот, который обычно используют в магазинах джинсов. У него была только нижняя половина туловища, и он совсем не мог перемещаться.
А если бы и мог - тут же бы растянулся в шпагате.
Ся Цяо оказался в одном из таких манекенов, “сидевших” в углу с нелепо расставленными в стороны ногами. С обидой в голосе он спросил:
— У меня на спине, — ответил Вэнь Ши.
Се Вэнь же содрогался от смеха. Он смеялся уже довольно долго, и все никак не мог остановиться. Наконец, немного успокоившись, он наклонился и шепнул так тихо, чтобы только Вэнь Ши смог его услышать:
— Отличная техника. Грех такую не передать — а то вдруг пропадет? Как будет время, обязательно научи меня.